Кем мы становимся

Тучи после дождя закрывали звездное небо и серебряную луну, окутывая непроглядным мраком глубокую ночь. Поднимаясь на гору Банцай, Цинсюань то и дело спотыкался о камни, но следовавший рядом с ним князь демонов каждый раз удерживал его от падения. Они шли той же дорогой, по которой служивший демону мужчина и Цинсюань ехали вчера утром. Чем выше они поднимались тем сильнее гору окутывал молочный туман, и даже голубые огоньки Черновода терялись в нем как звёзды за чёрными тучами. — Кажется, это здесь… — зашептал демону Ши Сюань, когда они поднялись на плато. Вокруг все было укутано туманом, подсвечиваемым магическими огнями, что делало его жутким и мистическим. — Из-за тумана ничего не могу разглядеть, — пожаловался небожитель. Цинсюань задумчиво повертел головой и, указав сложенным веером направление, не совсем уверенно произнес: — Если не ошибаюсь, дом стоял вон там. Хэ Сюань молча пошёл в указанном направлении, то и дело оглядываясь на шагавшего позади небожителя. Магические огни плыли в тумане чуть впереди них, и вскоре оба увидели очертания маленького домика. Вдруг Черновод остановился, и Цинсюань неловко врезался в его спину. — Почему мы остановились? — так же шёпотом спросил он. — Тихо, — резко велел Хэ Сюань, его суровый взгляд бегал в тумане, словно кого-то выискивая, — я чувствую чьё-то присутствие, — пояснил он после минутного молчания. — Кажется, туман стал гуще, — с тревогой заметил небожитель. — Не могу разглядеть даже собственные руки… В доказательство своих слов, Цинсюань поднял ладони к лицу. Все его тело было окутано густой молочной дымкой, довольно плотной и почти непроницаемой. Когда он снова поднял глаза, то чёрной фигуры князя демонов стоящей еще секунду назад рядом с ним, уже не было. — Хэ Сюань… — тихо позвал небожитель, взволнованно вглядываясь в туман. Его сердце бешено билось в груди, заглушая собой посторонние звуки. Внезапно, слева от него промелькнула чья-то тень и тут же скрылась в сгустке тумана, а до небожителя долетел тихий плач, который оборвался так же внезапно, как и прозвучал. Ши Цинсюань тут же распахнул свой веер, его зелёные глаза тревожно вглядывались в молочную гущу. Снова раздался чей-то плач, но на этот раз уже гораздо громче и с надрывом. Небожитель медленно сглотнул, чувствую как по виску скатилась холодная капелька пота. Он открыл рот чтобы снова позвать Черновода, но с его губ успело сорваться только: — Хэ… А в следующее мгновение кто-то зажал ему рот ледяной ладонью и тут же оттащил на несколько шагов назад. Цинсюань хотел было что есть мочи замычать, и даже успел замахнуться веером на подкравшегося сзади человека, как вдруг услышал возле уха знакомый голос, который ему тихо велел: — Замри и не дергайся, оно где-то в тумане и уже заметило нас. Небожитель слабо кивнул и почувствовал как Черновод медленно убрал руку от его рта, но тело Цинсюаня по-прежнему было крепко прижато к неподвижно стоящему князю демонов. Там, где их тела соприкасались, небожитель почувствовал легкую прохладу, словно невидимая энергия вливалась в него. Ши Цинсюань ощутил головокружение и покалывание в висках, как и в прошлый раз когда Черновод делился с ним своей духовной энергией. Он вжался спиной в грудь Хэ Сюаня, опираясь на него чтобы не упасть, и тут же снова услышал тихий шепот у себя над головой: — Месть не убивает тех, кто уже мёртв, как и не спасти ту душу, что уже убила. Эта фраза заставила сердце Цинсюаня вновь забиться в груди с такой силой, что небожитель стал задыхаться. Ему был неведом смысл этих слов, и почему они вообще прозвучали, казалось бы, совершенно не вовремя. И тем не менее, эта фраза быстро прокралась в мысли Цинсюаня, заставляя его невольно повторить ее одними губами. А в следующее мгновение в голове небожителя раздался голос Черновода, заставивший Ши Цинсюаня резко вздрогнуть от удивления. — Я уже начал думать, что ты не повторишь ее. Небожителю потребовалось несколько мгновений чтобы осознать, что Хэ Сюань сделал с ним. — Пароль от твоей духовной сети весьма многозначителен, — с лёгкой заминкой произнёс про себя небожитель. — Для других, — возразил демон, — но тебе его смысл должен быть яснее, чем для кого бы то ни было… Цинсюань действительно понял его именно так, как и должен был, и прямое значение фразы ставило небожителя в неловкое положение. Он долго молчал, давая Хэ Сюаню понять, что его замысел по смущению Цинсюаня, если он был таковым, удался. — Будь начеку, и не складывай веер, — снова прозвучал в голове небожителя резковатый голос Черновода. В нем не было и намека на улыбку, и все же прежде чем отпустить Цинсюаня, князь демонов молча провел кончиками пальцев от скулы небожителя, вдоль шеи и до самой ключицы. Тем самым вызвав у того новый табун мурашек, и некстати напомнив Ши Сюаню о том, как они с демоном проводили время в заброшенном рыбацком домике. Все, что смог сделать небожитель это запоздало кивнуть, проглотив подступивший к горлу ком. — Ты плохо влияешь на меня… — вдруг сказал Цинсюань, пользуясь духовной сетью. Тем временем Хэ Сюань уже отпустил его и теперь стоял рядом. Окутанное дымкой тумана его тело казалось размытым, но когда князь демонов взглянул на Цинсюаня, его золотые глаза горели словно два пылающих огонька и этот взгляд был самым отчетливым, что видел вокруг себя Ши Сюань. — Ты только понял? — прозвучало в его голове. Небожитель нахмурился, и ничего не ответив, демонстративно отвернулся. — Справа от тебя только что проскользнула какая-то тень, — проинформировал демон, — в паре чжанов от тебя, — тут же добавил он. — И без тебя знаю! — резко отозвался Цинсюань в духовной сети. Под раздражением в его тоне скрывалась тревога, которая не укрылась от Черновода. Небожитель сжал веер в правой руке, готовый в любой момент рассечь им туман. Вдруг ему с опозданием пришла в голову идея. Лишившись всей своей духовности он разучился думать как Повелитель Ветра, а потому не сразу понял, что может попробовать разогнать туман. Он резко взмахнул веером несколько раз, но туман не рассеялся, даже воздух не встрепенулся. — Думаю, это не просто туман, — высказался Черновод, догадавшись что задумал небожитель. Разочарованный неудачей, Цинсюань нахмурил брови, вглядываясь в молочную дымку. — Нужно было догадаться раньше, — с горечью ответил небожитель в духовной сети. — Ты что-нибудь видишь? — спросил он. — Увы, — прозвучало в ответ. Внезапно снова раздался плач, но того, кому он мог принадлежать, так и не было видно. Это начинало не на шутку настораживать, ибо в этот раз отчаянный плач прозвучал буквально в нескольких шагах от демона и небожителя. Оба тут же стали оглядываться по сторонам, тщетно ища глазами источник звука. — Там! — вдруг воскликнул Ши Цинсюань позабыв о духовной сети, и опрометчиво бросился в туман. Хэ Сюань, тоже заметивший впереди себя мелькнувший человеческий силуэт, хотел было предупредить небожителя, но тот уже убежал в совершенно другом направлении. — Цинсюань! — крикнул Черновод с тревогой смотря туда, где мгновение назад исчез небожитель. Он бросил нетерпеливый взгляд на все еще маячивший впереди силуэт, словно не мог определиться, последовать за Цинсюанем, или пойти за тенью, которая казалось, так и ждала его. Внезапный крик, разорвавший почти неестественную тишину, тут же облегчил Черноводу выбор. Обнажив свой огненный меч, синее пламя которого было приглушенным и смазанным в белесом тумане, демон бросился бежать на крик. — Ши?! — снова окликнул небожителя Хэ Сюань. В его голосе сквозила тревога, а глаза с лихорадочной скоростью бегали из стороны в сторону, пытаясь вырвать из гущи тумана силуэт небожителя. — Я здесь! — вдруг раздался крик, но прозвучал он в отдалении и в совершенно другой стороне. Князь демонов резко обернулся, но сделав пару шагов остановился, подозрительно сузив глаза. — Цинсюань? — Я тут! — новый отчаянный крик прозвучал совсем рядом, но на этот раз Черноводу даже не пришлось искать источник звука. Человеческий силуэт стоял в нескольких шагах от него, но из-за зачарованного тумана невозможно было разглядеть ни лица человека, ни его одежду. — Кто-нибудь помогите мне! — взмолилась неясная фигура в тумане, и простёрла свои окутанные дымом руки к демону черных вод. — Хэ Сюань, — раздалось в сети духовного общения, по голосу невозможно было определить состояние небожителя, но он явно пребывал в смятении, — те, кого мы видели в тумане, были вовсе не живые люди… Подняв меч, Черновод молниеносным движением рассек им воздух, целясь в горло молящему о помощи человеческому силуэту. Но огненное оружие прошло сквозь нечеткое тело словно через пустоту, не наткнувшись на преграду. Но стоило мечу коснуться бесплотного тела как оно тут же рассеялась. И снова наступила мертвая тишина. — Цинсюань, что ты видишь? — теряя терпение, вопросил Хэ Сюань. Он оглядывался по сторонам, снова пытаясь разыскать хоть намек на фигуру небожителя. Было рискованно продвигаться в непроглядном тумане без каких-либо ориентиров, но и стоять на месте Черновод не собирался, и смело двинулся вперёд, намереваясь разыскать Ши Цинсюаня во что бы то ни стало. — Ничего… — ответил тот спустя какое-то время. — Ты не ранен? — скрывая волнение за резкостью в стальном голосе спросил демон. — Это ты кричал? — Не я, а призрак, — ответил небожитель в духовной сети, — в этом тумане полно призраков, их то мы и видели. Думаю, это жертвы людоеда… — Мне плевать кто они, — нетерпеливо оборвал его демон, — я спросил не ранен ли ты? Несколько мгновений на том конце духовной сети не было слышно ни звука, что изрядно взволновало Хэ Сюаня, который всё еще тщетно рыскал в тумане. Через некоторое время наконец-то прозвучал тихий голос небожителя. — Нет, но… — Но?! — Кажется я скоро снова останусь без духовных сил. — Чёрт! — вслух выругался Хэ Сюань, а в духовной сети сказал: — Нужно найти способ спуститься с горы. Возможно, мы угодили в ловушку и людоеда здесь нет, — нехотя добавил он. — В ловушку! — раздался взволнованный голос небожителя в голове князя демонов. — Нужно срочно возвращаться в деревню! — тут же воскликнул он. — Возможно демон уже… Но фраза оборвалась, и повисла зловещая тишина. Черновод несколько раз позвал небожителя в духовной сети, но тот не отозвался, и тогда демон крикнул в гущу тумана его имя, но и этот зов остался без ответа. Тогда Хэ Сюань сразу же понял, что небожитель попал в беду. Стоило этой мысли только промелькнуть в голове, как глаза Черновода тут же вспыхнули холодным огнём. Князь демонов был импульсивен во всём, что касалось Ши Цинсюаня и осознание того, что ему могли причинить вред, в один миг до краёв наполнило его яростью. Не потребовалось и минуты, чтобы демоническая энергия вскипела в нём с ошеломительной скоростью, требуя выпустить её на свободу. Непревзойденный князь демонов яростно сжал меч в руке, поднял его, и вложив в этот удар недюжинную силу, вонзил оружие в окутанную туманом землю. Стоило ему это сделать, как голубая энергия тут же вырвалось из демонического меча, неудержимым потоком распространяясь во все стороны. Черновод с мрачным и грозным видом наблюдал как ледяные волны его ярости уничтожают сопротивляющийся туман. Энергия одного из высших демонов неумолимо поглощала молочный дым, словно лист бумаги на жарком костре, и вскоре не осталось и следа зачарованного тумана. Справившись со своей задачей, полупрозрачные энергетические волны немедленно вернулся обратно в стальное тело меча, всё еще воткнутого в чёрную почву. Теперь перед князем демонов открылась пустая, абсолютно мёртвая местность, где стоял лишь один единственный одноэтажный дом. Как и земля на которой он стоял, дом был полностью чёрный, покосившийся на бок и излучающий мертвую ауру. Черновод вынул меч из земли и беглым взглядом осмотрел окрестность вокруг дома, но так и не отыскал Цинсюаня, который словно испарился с их последнего разговора. Не раздумывая больше ни секунды, князь демонов бросился к постройке. — Цинсюань?! Вышибив дверь ногой, разъяренный демон влетел в дом, но тут же почувствовал как нечто острое вошло в его тело. В это же мгновение его бешеный взгляд столкнулся с блеклыми, серыми глазами мужчины, в чьих трясущихся руках покоилась рукоятка кинжала пронзившего живот Черновода. Всего несколько секунд Хэ Сюань смотрел ему в глаза, не издав при этом не единого звука. Его взгляд оставался холодным и враждебным, в нем не было место боли или страху, на которые, возможно, рассчитывал этот глупый человек. Черновод не спеша сделал шаг назад, позволив лезвию медленно покинуть его мертвое тело. Руки мужчины всё ещё дрожали, а глаза расширились от страха. Охваченный ужасом, он бездействовал, когда твёрдая как гранит рука Хэ Сюаня вцепилась ему в горло, а другая вырвала у него кинжал. — Глупец, — бросил ему Черновод, сдавливая горло мужчины сильнее, в момент лишая того возможности сделать даже короткий вздох. — Зря ты связался с демоном. — Она… — чуть слышно прохрипел человек, из последних сил цепляясь дрожащими пальцами за душившую его руку, — моя… ж…жена… — Нет, — грубо бросил ему Черновод, — это демон-людоед — отродие даже среди ему подобных. И прежде чем окончательно покончить с мужчиной, Хэ Сюань рывком притянул его к себе и грозно добавил: — Такой мерзости может служить только нечто более мерзкое. После этой короткой, но информативной фразы, клеймом отпечатавшейся в умирающим сознании мужчины, Черновод одним движением длинных пальцев свернул ему шею и отбросив труп в сторону, исчез во тьме дома. Внутри тот был еще хуже чем снаружи, и напоминал внутренности сгнившего чудовища. И вонь в нём была точно такая же. При свете магических огней Хэ Сюань прошел во внутреннюю комнату. Зрелище, представшее перед ним повергло бы в шок и ужас любого, но не князя демонов. Его холодный, невозмутимый взгляд пробежал по множеству обглоданных и разорванных на части человеческих тел, сваленных в одну кучу. Внезапно, из темного угла поднялась тень и тут же метнулась в сторону прохода. Но даже полумрак, не укрыл её от зоркого взора Черновода, в руке которого сразу же вспыхнул демонический клинок. Стоило этому произойти, как тень тут же замерла, слившись с чёрной, словно бы обгорелой стеной. — Не утруждайся, погань. — Со всем презрением, на которое только был способен, произнёс Хэ Сюань. А по части презрения он был непревзойдённым лидером. — Тебе не скрыться от меня. — Я знаю, — вдруг раздался из темноты женский, хриплый голос. В следующее мгновение от стены отделилась тень и вышла под свет магического огня. Одержимая женщина выглядела точно так же, как и при встрече с небожителем. Только кровь на лице и руках казалась совсем свежей. — Именно поэтому мне пришлось похитить твоего миленького дружка, — лукаво сверкая глазами добавил демон. При упоминании Ши Цинсюаня взгляд Черновода, направленный на людоеда, тут же стал убийственным. — Где он, — потребовал ответа князь демонов. — Не знаю, — язвительно бросил ему людоед. Его злобный взгляд хищно сверкал в полутьме. — Если с ним хоть что-то случится… — угрожающе начал Хэ Сюань, опасаясь за судьбу небожителя, и поэтому не решаясь перейти в наступление. — С каких пор непревзойденный носится за человечишкой как собачонка за мясником? — с притворным удивлением вопросил демон, которому хватило наглости еще и гадко захихикать при этом. Хэ Сюань оставался невозмутимым, но внутри у него всё заледенело от ярости. — Я спрашиваю тебя в последний раз, — заговорил Черновод ледяным голосом. От него исходила такая убийственная аура, что даже гадкая ухмылка спала с перекошенного лица людоеда. — где Цинсюань. — Чудное имечко, — подметил демон, — подходит его миловидной внешности. Ведомый яростью, Черновод сделал несколько уверенных шагов в сторону одержимой женщины, как вдруг в той снова заговорил демон-людоед. — Хорошо-хорошо! — второпях отходя назад затараторил демон, в его наглый тон просочился страх, — я знал, что ты здесь чтобы убить меня, иначе зачем еще маленький заклинатель притащил тебя сюда. Так вот, я хочу обменять свою шкуру на твоего ненаглядного. — объявил в конечном итоге демон. Несколько мгновений он стойко выносил убийственный взгляд непревзойдённого, а потом отвёл взор своих нечеловеческих черных глаз в сторону и с наигранным сожалением добавил, — как жаль, что мне так и не удалось отведать его нежного мяса. Должно быть, белая кожа твоего друга так же сладка на вкус, как и на запах. Эти слова невольно заставили князя демонов вспомнить о том, как его зубы пронзали тело несчастного Ши Цинсюаня. За одно то, что это отродье заставило его вспомнить об этом, Хэ Сюань хотел разорвать его на части в ту же секунду. Его сдержал лишь голос, внезапно прозвучавший в голове. — Хэ Сюань… В глазах Черновода вспыхнули радостные искры, но он тут же погасил их, притупляя в себе чувство радости и облегчения, чтобы не выдавать их людоеду. — Цинсюань, ты в порядке?! — Да, только… голова раскалывается… кто-то ударил меня сзади и я потерял сознание. — Ты знаешь, где находишься? — Нет, здесь очень темно, и я связан. Но, я слышал чьи-то голоса… На мгновение голос в голове демона затих, а потом снова раздался, лаская сознание Черновода своей нежностью. — И кажется один из голосов был твой. — Сможешь освободиться? — Быстро спросил Хэ Сюань, игнорируя желание сказать небожителю что-то приятное, ведь для сантиментов было не время и не место. — Постараюсь задействовать твой подарок. — Ну думай, думай — вдруг прервал их духовное общение демон, — я тебя совершенно не тороплю. — Что ж, — жестко сказал Хэ Сюань, — я согласен. — И ты отпустишь меня? — косясь на непревзойденного с полным недоверием в глазах, уточнил людоед. — Даю слово, — мрачно отозвался Черновод. Всё еще мало доверяя князю демонов, но не имея другого выхода, людоед подошел к противоположному углу комнаты, шагая прямо по своей пище. Черновод не сводил с него пристального взгляда, готовый в любой момент пустить в ход свое боевое мастерство. Хотя впрочем, убить это мерзкое отродье не стоило бы ему и минуты. Демон-людоед остановился перед деревянной дверцей, которая даже не запиралась и отворил ее дёрнув за железную ручку. Стоило двери распахнуться как в воздухе тут же промелькнуло нечто быстрое и маленькое рассекая лицо ничего не ожидавшего демона. Тот отшатнулся назад, совершенно ошарашенный неожиданной атакой, а между тем из темноты дверного проема выскочил Цинсюань с раскрытым веером в руке. Увидев Черновода, у которого при виде небожителя во взгляде промелькнула радость, он хотел было броситься к нему. Ши Цинсюаню надо было преодолеть небольшое расстояние до спасения, но тут он увидел множество обглоданных тел, чьи кости и кровь поблескивали в свете голубых магических огней. Это зрелище моментально выбило его из колеи, заставив замереть на месте. Его задержкой тут же воспользовался людоед, и схватив небожителя за руку, сильно ударил о стену. От удара многострадальным затылком Цинсюань издал негромкий стон, скривившись от боли. У него всё еще оставались духовные силы Черновода, но острая боль в голове и шок от увиденного кровавого зрелища, лишили его способности защищаться. Демон людоед с нечеловеческой силой прижал небожителя к стене, не давая шанса вырваться. — Если я умру, то только с куском твоей плоти во рту! — взревел демон, чьё лицо было ещё больше обезображено рассекшим его лезвием, коим так кстати был начинен новый веер Ши Цинсюаня. Людоед уже раскрыл было рот, намереваясь впиться своими острыми клыками в плечо зажмурившегося от страха небожителя, как вдруг раздался страшный треск, и демон замер на месте. Широко распахнутыми глазами он с ненавистью смотрел на Цинсюаня, давясь подступивший к горлу кровью. Небожитель, услышавший треск медленно открыл глаза, и увидел за спиной людоеда, возвышающуюся фигуру Черновода. Его огненный меч рассек демона, проломив тому ребра и всю грудную клетку. — Когти прочь от него, — раздался гневный рык Хэ Сюаня над головой демона. Тот медленно задрал голову кверху, встретившись с устремленным на него горящим взглядом непревзойденного. — И верно… как… собачонка… — харкая кровью через каждое насильно выдавленное слово, произнёс демон-людоед, с трудом растянув залитый кровью рот в гадкой усмешке. Черновод молча выдернул из женского тела свой меч, и то упало на пол между князем демонов и небожителем. Цинсюань, который так и не сдвинулся с места, широко распахнутыми глазами смотрел на действия своего возлюбленного. Тот же начертил в воздухе маленькую голубую печать и направил ее в тело женщины, которое казалось безоговорочно мертвым. Но стоило печати опуститься на лоб, как женское тело тут же забилось в конвульсиях. По прошествию десяти секунд тело резко замерло, и на сей раз навсегда. Хэ Сюань, проследивший за окончательной смертью демона, теперь наконец-то повернулся к небожителю, который во все глаза наблюдал за происходящим. — Ши Сюань… — ласково позвал его Черновод. Меч исчез из его рук, и теперь только редкие магические огни освещали их стройные фигуры в полутьме. Хэ Сюань осторожно коснулся волос небожителя, привлекая его внимание. — Ты в порядке? Цинсюань медленно перевёл на него растерянный взгляд. — Давай убираться отсюда, — всё тем же успокаивающим тоном предложил князь демонов. В этой страшной комнате, наполненной гниющими трупами, было не место для утонченной натуры Ши Цинсюаня. Тот лишь слабо кивнул на его предложение, а когда Черновод подал ему руку, чтобы помочь перешагнуть через лежавший перед ним труп ранее одержимой женщины, то и вовсе свалился в обморок. Черновод ловко подхватил его, слегка удивлённый такой реакцией, хотя с другой стороны этой бессонной ночью небожитель столько раз был шокирован, да и удары по голове сыпались на него один за другим, так что его обморок был весьма оправдан. Когда Хэ Сюань вышел из дома с небожителем на руках, то рассвет уже занялся. Первые лучи солнца коснулись обгоревшей крыши старого дома, ставшего могилой для множества невинных людей. Прежде чем покинуть это мертвое место, Черновод решил закончить то, что давний пожар так и не смог. В первую очередь думая о том, что этого захотел бы Ши Цинсюань. Дом на горе Банцай в то раннее утро горел ярко, но не долго, и невинные души заточенные в нём, наконец-то обрели покой.