Кем мы становимся

Хэ Сюань не сводил с белой фигуры пристального взгляда, не упуская не единого движения, и когда та медленно придвинулась, угрожающе сдвинул брови. — Кто ты, и что тебе нужно? — грубо бросил незнакомцу князь демонов. Несколько секунд фигура стояла неподвижно, словно статуя, а потом её плечи внезапно затряслись, словно она плакала или же наоборот смеялась, тем не менее, из-под маски не вырвалось ни звука. — Хэ Сюань… — шёпотом позвал демона небожитель, тот не отреагировал, тогда Цинсюань настойчиво дёрнул его за рукав. — Не связывайся с ним… Пока он говорил, существо напротив них медленно вытянуло шею, как бы заглядывая за спину Черновода. Ши Цинсюань, словно почувствовав на себе невидимый взгляд, невольно поёжился, но всё же заставил себя прямо взглянуть на странного незнакомца. — Ты знаешь, зачем ты здесь? — неожиданно заговорило существо, не обращаясь ни к кому конкретно. Голос из-под маски был, на удивление мягким и довольно мелодичным. У небожителя тут же возникло смутное чувство, словно он уже где-то слышал его. — Затем, чтобы убить тебя? — спросил Черновод в своей грубой манере. — О нет, — слегка посмеиваясь отозвался незнакомец, — это прерогатива другого человека. — Тогда какого черта тебе нужно от меня? — вновь огрызнулся демон. Цинсюань у него за спиной молча смотрел себе под ноги. — Ты уже знаешь ответ, черноводный демон Сюань. — Ты!.. — процедил Хэ Сюань, сильнее сжав эфес своего огненного меча. — Верно, это Я. — удовлетворённо кивнув головой отозвался загадочный человек. — Это мое милостивое предложение ты имел смелость отвергнуть. — Какое предложение? — тут же подал голос Цинсюань, удивлённо уставившись на Черновода. — Так ты ничего не рассказал своему маленькому небожителю? — с разочарованием спросил незнакомец в маске. — О чём он говорит? — допытывался Ши Цинсюань. Его голос дрожал от напряжения. — Не слушай его, — всё, что бросил ему в ответ Хэ Сюань. — Нет! Скажи мне! — Упорствовал Цинсюань, вцепившись в рукав князя демонов. — Скажи ему, Черновод. — поддержал небожителя незнакомец. — Скажи, что у тебя был шанс спасти его от смерти, если бы ты присоединился ко мне. — Заткнись! — Взревел Хэ Сюань. Его огненный меч полоснул воздух там, где всего мгновение назад стояла фигура в белом. — Я бы с удовольствием убил тебя лично, — услышали они полный безразличия голос. Незнакомец вновь появился из ниоткуда, заставив Цинсюаня вздрогнуть от неожиданности. Ветер усилился, и белоснежная одежда человека в маске трепетала словно парус. — Да есть дела поважнее, — добавил он, и в этот момент Хэ Сюань и небожитель услышали сильный грохот, и тут же почувствовали как задрожала гора у них под ногами. Оба немедленно устремили взгляд на её вершину. Зрелище представшее перед ними было поистине устрашающим. Черновод с беспокойством и страхом тут же обернулся к небожителю, но зелёные очи Ши Цинсюаня в этот момент были устремлены не на него, и в этих широко распахнутых от ужаса глазах отражалась мчавшаяся на них снежная лавина. — Цинсюань! — долетело до края сознания небожителя, пока он в оцепенении стоял и смотрел на летящие в него глыбы снега и льда. В момент, когда между ним и лавиной осталось меньше тридцати чжанов, Ши Сюань почувствовал, как его кто-то схватил и потащил в сторону. Ему потребовалось ещё мгновение, чтобы понять, кто и куда его тащит. Черновод, действуя молниеносно, схватил застывшего в шоке Цинсюаня и почти силой заставил его непослушные пальцы вцепиться в эфес его меча, который он более чем на половину вонзил в снег. В то же мгновение чёрная лента, которая уже однажды связывала кисти Цинсюаня вновь обвилась вокруг его рук, тесно сцепляя пальцы небожителя с рукоятью огненного меча. Стоило чёрной ленте закончить, как лавина обрушилась прямо на них с оглушительным ревом окунув в ледяной, неудержимый поток снега. Цинсюань зажмурился от страха и, что было сил, вцепился в эфес демонического оружия. Если бы не чёрная лента, то он разжал бы пальцы в первые же несколько секунд, отдавшись смертоносному снежному потоку. Но он все ещё держался, даже когда его уже оторвало от земли, сопротивляясь лавине, которая с диким ревом пыталась утащить его за собой. Вдруг Ши Цинсюаня резко осенило и он раскрыл глаза. Но того, кого он собирался увидеть, не было рядом с ним. Небожитель почувствовал как сжалось в груди его сердце, а из горла вырвался невольный возглас, но он был заглушён ревущим потоком. — Черновод! — тщетно надрывался небожитель, то и дело сплевывая забивающийся в рот снег. Он ничего не видел и не слышал, кроме собственных криков которые снежная волна тут же уносила прочь: — Хэ Сюань!.. Несмотря на неоценимую помощь волшебной ленты Черновода, держаться становилось всё сложнее. Заледеневшие пальцы ныли и невольно разгибались, и в какой-то момент между смертью Цинсюаня и рукоятью меча осталась одна только чёрная лента, по-прежнему связывающая руки небожителя. Цинсюаню казалось, что прошла вечность, прежде чем весь снег полностью миновал его и унёсся дальше вниз по склону. Странная тишина воцарилась вокруг, лишь издали был слышен удаляющийся рёв лавины. Но Цинсюань не слышал ничего, кроме собственного бешеного сердцебиения. Он сидел на коленях перед воткнутым в снег мечом, который был едва виден из-под сугробов. Небожителя трясло так неистово, что он никак не мог заставить себя оторвать заледеневшие руки от эфеса. Но тут чёрная лента сама собой развязалась и исчезла, так же как и меч Черновода, тем самым избавив Цинсюаня от необходимости разжимать замерзшие пальцы, которые сильно болели и кровоточили. Небожитель судорожно огляделся по сторонам, пытаясь в окружающей его белизне отыскать хоть что-то, что поможет ему найти его. — Ну! — с нарастающим волнением в дрожащем голосе вопросил Цинсюань: — где же ты?! Он напрочь забыл обо всех своих обидах на князя демонов, и хотел только одного — чтобы тот вновь оказался рядом. Цинсюань боялся за него, и отрицать это было так же бессмысленно как и то, что теперь он просто человек. Собравшись с силами бывший небесный чиновник поднялся на неверных ногах и стал ходить по рыхлому снегу, то и дело проваливаясь в сугробы и падая, но упорно пытаясь отыскать исчезнувшего без следа Хэ Сюаня. Не единого кусочка чёрной ткани, ни пылающего меча — ничего, что могло бы помочь небожителю в его тщетных поисках. Выдохнувшись, спустя приличное время беспрерывных поисков, Цинсюань обессиленно упал на колени, дрожа от страха и холода. — Хэ Сюань… ты не можешь… — стуча зубами и путаясь в собственных мыслях, чуть слышно выдавил из себя небожитель, — не можешь бросить меня здесь одного… Он яростно сжал полные кулаки снега и даже не заметил, как по его красным, заледеневшим щекам побежали хрусталики слез. В конце концов Цинсюань медленно поднял голову, втайне надеясь, что Черновод уже стоит перед ним, но его не было, только абсолютно пустой, заснеженный склон. Незнакомец в маске исчез сразу же, как только сошла лавина и небожитель очень надеялся, что он не появится вновь. У него было странное чувство, что этот человек ему знаком, но Цинсюань никак не мог вспомнить, где и когда он мог его видеть. А после всего, о чём они говорили с Хэ Сюанем, небожитель не сомневался, что этот безликий и стоит за всем этим… Ши Цинсюань резко вздрогнул, словно его окатили ледяной водой. Безликий… — Не может быть… — прошептал Цинсюань, его выражение лица стало очень напряженным, словно он отчаянно пытался что-то вспомнить. — Невозможно… Я слышал, что Цзюнь У победил его много веков назад… Все небесные чиновники знали о Четырёх великих бедствиях. Трое из них имели ранг «непревзойдённый», а четвёртый только «свирепый». С течением времени и соответствующих обстоятельств остались только два непревзойдённых, а третий — Безликий Бай, был побеждён Небесным Императором. В своё время великий демон носил это имя соответствуя собственному образу: белые одежды и неизменная маска, разделённая на две части, и словно бы отражающая всё безумство того, кто ей обладал. Цинсюань сидел на снегу, словно громом поражённый. Множество мыслей теснились в его голове, и небожитель никак не мог сосредоточиться на чём-то одном. Ему было очень холодно и страшно, он боялся того, кого они с Черноводом встретили и того, чего Безликий демон, если это и вправду был он, собирался сделать. Он не просто так появился на горе Тунлу, и Цинсюаню не потребовалось много времени, чтобы понять его намерения. Безликий собирался восстановить свой ранг «непревзойдённого». Но не только этого боялся небожитель. Он переживал за Хэ Сюаня, конечно с ним не могло случиться ничего достаточно страшного и непоправимого, учитывая то, что демон уже мёртв, и всё же Цинсюань никак не мог заставить себя перестать волноваться. Почему он вообще переживает за этого подлого демона? Но думать над ответом небожитель не стал, ибо тот пугал его не меньше, чем всё остальное. Когда же Цинсюань уже почти отчаялся отыскать Черновода и начал думать над тем, как бы ему не замерзнуть здесь насмерть, сугробы, в нескольких чжанов от него зашевелились. Он прищурился, дрожа всем телом и попытался сфокусировать взгляд. На мгновение небожитель допустил мысль, что ему померещилось, но тут из-под толщи белых снегов показалась чёрная фигура. Глаза Ши Цинсюаня радостно блеснули, он тут же подскочил с колен и с удивительной прытью для человека, который совсем недавно пережил лавину, бросился к демону, который уже почти полностью вылез из-под снега. — Хэ Сюань! — кричал небожитель на бегу. Ледяной воздух обжигал лёгкие, но он не обращал на это внимание. Черновод, который только что встал на ноги и стряхивал с себя снег, обернулся, услышав собственное имя. Но не успел он ответить, как был тут же сбит с ног обратно наземь. — Цинсюань? — раздался удивлённый голос Черновода. — Что ты… — И что это было?! — перебив демона вопросил небожитель. Его зелёные глаза яростно блестели когда он смотрел на князя демонов сверху вниз. Он лежал на нём, уперевшись руками в снег. — Ты украл мой вопрос, — заметил Хэ Сюань, не пытаясь сдвинуть с себя небожителя. Демон ясно видел картину, которую они сейчас представляли, но даже и не думал говорить о её неловкости Цинсюаню. — Не знаю о чём он, но не смей больше оставлять меня одного на этой чёртовой горе, где бродит Белое Бедствие! Черновод тут же напрягся и сел, вынуждая небожителя сползти с него. Цинсюань же только теперь осознал насколько неосмотрительно повёл себя, повалив демона и улегшись на нём сверху. Его лицо тут же стало пунцовым, но так как оно уже было красным от ледяного ветра, он успешно смог скрыть своё смущение. — Я так и знал, — вставая и снова отряхиваясь заговорил Хэ Сюань, — это был Безликий Бай. Но как ему удалось… — внезапно он замолчал, бросив взгляд на дрожащего рядом небожителя, тот смотрел куда угодно, но не ему в глаза. — Как ты понял, что это Безликий? — с интересом спросил Черновод. Ши Цинсюань что-то невнятно пробубнил насчёт того, что догадался по его маске. Черновод молча наблюдал за небожителем какое-то время, а потом одним рывков прижал его к себе. Цинсюань тут же удивлённо распахнул глаза и упёрся заледеневшими руками в грудь демона. Он уже хотел его оттолкнуть, но тут услышал мягкий голос у себя над головой. — Мне жаль, что я не могу согреть тебя. — Я в порядке, — тут же соврал небожитель при этом прикусив губу, дабы не сболтнуть ничего лишнего. — Ты переживал за меня? — неожиданно спросил Черновод, продолжая прижимать к себе Цинсюаня. Услышав вопрос, бывший небесный чиновник чуть было не поперхнулся кровью из прикушенной губы и тут же стал возмущённо всё отрицать: — Ещё чего! Вот это самомнение! — с напускной брезгливостью небожитель оттолкнул от себя Хэ Сюаня, а ещё через мгновение добавил, злобно сверкая глазами: — я боялся остаться один, но никак не за тебя! — Разумеется, — спокойным тоном согласился князь демонов. Его тонкие губы тронула едва заметная улыбка. — Но я бы никогда не бросил тебя здесь. — добавил Черновод. Он щёлкнул пальцами и перед небожителем из ниоткуда возникло маленькое парящее пламя. Его голубые языки отражались в больших глазах Цинсюаня. Он тут же протянул замерзшие руки к огоньку, сразу почувствовав колющую боль в онемевших пальцах. Внезапно, в памяти Цинсюаня всплыл разговор, который ранее произошёл между Белым Бедствием и Черноводом. Безликий произнёс несколько фраз, которые теперь не давали небожителю покоя. Сочтя это идеальным предлогом сменить неловкую тему, Цинсюань, все ещё смотря на огонь, греющий его изящные пальцы негромко заговорил. Тон же его прозвучал достаточно мрачно, чтобы показать Черноводу насколько серьёзен был его вопрос: — О каком предложении говорил Безликий Бай? Хэ Сюань молчал дольше, чем требовалось, хоть и знал, что его вины ни в чём не было. Но всё же то, что он, по какой-то причине, утаил от Цинсюаня факт своей встречи с демоном, который сделал ему "заманчивое" предложение, теперь ставило Хэ Сюаня в невыгодное положение перед небожителем, доверие которого он жаждал заполучить. Ши Цинсюань бросил на Черновода вопросительный взгляд ровно в тот момент, когда князь демонов наконец-то заговорил. — Когда я зашёл в дом, с которого всё и началось, — издалека начал Черновод, и по его виду было ясно, что этот разговор не доставляет ему никакого удовольствия. — То почти сразу же столкнулся с одним мерзким демоном, явно очень преданным своему господину. Теперь мне ясно, что им являлся Безликий Бай. Не знаю, как ему удалось подчинить того демона себе, да это и неважно. — Хэ Сюань замолчал, бросив на небожителя взгляд из-под век. Цинсюань же больше не смотрел на него, буравя напряженным взглядом медленно плавающее в воздухе пламя. Огненные язычки отбрасывали тени на его прекрасное лицо, делая его ещё более мрачным. — Почему он сказал, что у тебя был шанс спасти меня от смерти? — неожиданно спросил Цинсюань, он медленно перевёл многозначительный взгляд на Черновода, давая понять, что тот обязан ему ответить. Хэ Сюаню вдруг захотелось шагнуть к небожителю ближе, но он удержался, почти наверняка зная, что тот наоборот от него отодвинется. — Демон, от лица своего хозяина, предложил мне присоединиться к нему. И когда мир, по его словам, "погрязнет в хаосе", подразумеваю, что я смог бы спасти тебя. — Но от чего? — с плохо замаскированным страхом в голосе спросил Цинсюань. — Полагаю, от смерти, — ответил Черновод с секундной задержкой. Теперь уже он был мрачнее туч, сгущающихся над горой Тунлу. Небожитель молча перевёл взгляд обратно на пламя. Его сердце сжалось в груди при мысли, что было бы, если Хэ Сюань ответил согласием на предложение Безликого Бая, и что будет теперь, когда Черновод его отверг. Но почему он не согласился? Если миру грозит опасность, почему князь демонов предпочёл не участвовать в этом? Ши Цинсюань хотел было задать этот вопрос, но когда открыл рот, то почему-то не смог произнести ни звука. Наверное потому, что в глубине души, он уже знал ответ. Внезапно, у небожителя возникло сильное желание поговорить с Хэ Сюанем обо всем, что между ними случилось, начиная с того момента, когда он, сам того не подозревая, забрал его судьбу. Цинсюань не знал, зачем вообще ему вдруг понадобился этот разговор, но он определенно жаждал его. С каждой секундой молчать становилось всё труднее и тогда небожитель решился. — Хэ Сюань, — неуверенно начал он, нервно сжимая и разжимая пальцы. Глаза демона, неотрывно смотрящие на него все это время, блеснули. — Знаю, сейчас не совсем подходящий момент… — Цинсюань отчаянно пытался придумать, что же сказать, но как назло, когда он больше всего нуждался в словах они либо не шли на язык, либо это были совершенно не те слова, которые ему хотелось сказать. Пока небожитель ломал голову над тем, с чего ему начать, Черновод наблюдал за ним внимательным взглядом чёрных глаз. Ши Цинсюань больше не выглядел злым или хотя бы обиженным, а только взволнованным, и это одновременно радовало и настораживало демона. Всё, чего хотел Хэ Сюань, это чтобы небожитель перестал его ненавидеть. Но когда, казалось бы, Цинсюань действительно больше не испытывает к нему ненависти, Черновод вдруг счёл это странным. Сам же он испытывал болезненную ненависть и жажду мести к братьям Ши на протяжении веков, не мог же небожитель остыть и простить его всего через пару часов? Князь демонов смотрел как небожитель покусывает губу, то и дело неловко заламывая пальцы, и ему вдруг безудержно захотелось прижать его к себе, это казалось Хэ Сюаню лучше всяких слов. Но выполнить задуманное Черноводу было не суждено. Подняв глаза, он случайно увидел за спиной Цинсюаня трёх демонов. Они появились на заснеженной вершине, словно из ниоткуда. Один был бесплотным духом состоящим из чёрного шевелящегося дыма с застывшими красными точками — глазами. Другой имел крепкое, мускулистое тело человека, но тигриную голову, а раскрытая в жутком оскале пасть была покрыта кровью. В руках тигроголовый держал огромный кривой клинок, от которого исходило настораживающее красное свечение. Третий же, на вид самый безопасный, был девочкой в белой одежде и с холодными как лёд стеклянными глазами. Огненный меч Черновода снова запылал в его руке, тут же привлекая внимание Ши Цинсюаня. Но не успел он и слова сказать, как князь демонов, посуровев в мгновение ока, тихо, чтобы услышал только небожитель, но не терпящим возражений тоном произнёс: — Ты прав, момент действительно не подходящий. А теперь встань за мной. Небожитель послушно сделал так, как ему было велено. Только после этого он смог увидеть, что же прервало муки его размышлений. Три демона смотрели прямо на них и какое-то долгое мгновение все они молча буравили друг друга глазами, а потом демоны резко перешли в наступление. В гнетущем молчании они двигались по снегу бесшумно и, тем не менее, стремительно приближались к ним. Цинсюань почувствовал как его предательские ноги немеют, и он не может сделать и шагу. Черновод же активировал ручную печать, дабы сдержать врагов на расстоянии. Цинсюань наблюдал широко раскрытыми от страха глазами как огненный меч разрубил дымчатое тело демона, а в следующее мгновение гнетущую тишину разорвал лязг металла: охваченный огнём меч Черновода скрестился в воздухе с кривым клинком тигроголового демона. Исходящая от того кроваво-красная аура запульсировала, выдавая напряжение противника Хэ Сюаня. Тигроголовый демон отразил выпад, положив череду звенящих в тишине горной вершины ударов сталкивающихся в напряжённом сражении двух клинков. Демон нападал с явным желанием одержать победу, но Черновод отбивал его удары и наносил собственные без особого напряжения. Цинсюаню, стоящему у него за спиной, пришла в голову мысль, что Черновод просто напросто старается держать врагов на расстоянии, а не одолеть их. Когда Хэ Сюань полоснул мечом дымчатое тело одного из демонов тот растворился в воздухе, и больше не появлялся, но рядом с агрессивным тигроголовым всё ещё оставалась маленькая бледная девочка, хотя на фоне белых снегов она еле выделялась своей неподвижностью. Внезапно дымчатый демон появился прямо перед небожителем, разделив того с Хэ Сюанем и заставив в страхе отступить назад. — Не приближайся ко мне! — состроив суровое выражение лица велел Цинсюань. Но голос его прозвучал недостаточно громко и решительно, как того хотелось бы небожителю, а дрожь в нём с лихвой выдала его истинный страх. Кроваво-красные глаза бесплотного демона запульсировали, словно тот безмолвно смеялся над ним. А в следующее мгновение дымчатый демон превратился в чёрный клинок инкрустированный двумя алыми рубинами с обоих сторон тонкого лезвия. В ином случае это могло бы быть изящное оружие, но сейчас оно внушало только ужас, жертвой чего и оказался Цинсюань. Небожитель в панике посмотрел по сторонам, но бежать ему было некуда. Если только обратно в пещеру, вход в которую находился не более чем в десяти чжанов от него. Цинсюань бросил взгляд на Черновода. Тот уже перешёл в наступление и больше не казался беспечным. Атаки тигроголового демона несли в себе неистовую жажду убийства, а потому Хэ Сюань больше не мог позволить себе быть несерьёзным, и просто защищаться уже тоже было невозможно. Черновод знал, что должен следить за безопасностью Цинсюаня, но на горе Тунлу ни один демон не мог её обеспечить даже себе самому, что уж было говорить о лишенном божественной силы небожителе. И тем не менее, Хэ Сюаню следовало оборачиваться на свою пассию чаще. Видя, в каком жёстком поединке находится Черновод, Цинсюань не смог заставить себя окликнуть его. А когда же демон-клинок направил своё остриё в его сторону, небожитель впервые в жизни пожалел, что никогда не брал в руки ничего тяжелее веера. Демонический клинок медленно надвигался на Цинсюаня, заставляя того отступать назад, без единого шанса на спасение. Он словно играл с небожителем, заранее зная, что в этой игре он уже победитель. Цинсюаню некуда было идти, вокруг только снег и холод, а поднявшийся ветер развевал его потрепанную одежду и пробивал худую фигурку небожителя до самых костей. Дрожа, Цинсюань медленно отходил назад, с каждым шагом отдаляясь от Черновода всё дальше и дальше. Под острием чёрного клинка Цинсюань шёл спиной вперёд до тех пор, пока не почувствовал, что его нога встретилась с пустотой. В мгновение ока он замер и развернулся, чудом удержавшись от падения в расщелину. Она была достаточно широкой чтобы её было невозможно перепрыгнуть, но зато упасть в чёрное, глубокое нутро, без видимого дна казалось куда более лёгкой задачей. Небожитель тут же отпрянул от края, но стоило ему сделать всего два шага, как он почувствовал, как нечто острое вонзилось ему в спину, и на его испачканном кровью одеянии расцвело новое алое пятно. Небесный чиновник лишенный всего, что когда-то имел, стоял на краю ледяной расщелины на горе Тунлу и слушал своё бешенное сердцебиение. Возможно, это вообще был последний раз, когда он слышал собственное сердце. Цинсюань был так напуган перспективой упасть в бездонную щель, что не мог с точностью определить, дрожит ли он от страха, или от холода. Когда же новый болезненный укол в спину заставил его придвинутся к краю на шаг, Цинсюань уже не сомневался, что дрожит от страха. Между ним и бездной смерти остался всего один шаг.