Кем мы становимся

Когда мрак пещеры прорезал новый вопль, Черновод остановился и в руке его запылал объятый огнём меч. Цинсюань тоже остановился, молча щурясь во тьме и тяжело дыша. Тени от огня падали Черноводу на лицо, и в этом свете казалось будто оно высечено из холодного белого мрамора. Оба молчали, прислушиваясь к наступившей тишине. Цинсюань вглядывался в полумрак пещеры, при этом избегая смотреть на демона. Слух Хэ Сюаня первым уловил чьи-то тяжёлые шаги впереди, он сжал эфес из белого металла и был готов нанести удар первым. Но тут до обоих донёсся слабый и дрожащий голос молящий о помощи, а вслед за ним из тьмы показалась тонкая, покрытая чёрными, вздувшимися венами рука. — Помогите… — вновь взмолился человек. Он медленно, пошатываясь, вышел на свет под магические огни. Даже при столь слабом освещении было видно, что человек весь в грязи. — Помогите мне… Затем человек упал на землю ничком и больше не шевелился. Цинсюань осторожно подошёл к нему, чтобы проверить жив ли он. — Стой, — раздался предостерегающий голос Черновода у него за спиной. Небожитель невольно вздрогнул, но не остановился. — Это может быть ловушка. — резко добавил демон. Игнорируя его, Цинсюань опустился на колени перед человеком и осторожно перевернул его на спину. Человек казался мёртвым, но в следующую секунду его закрытые глаза распахнулись, и он крепко схватил Цинсюаня за запястье холодными пальцами. Хэ Сюань, всё время стоявший чуть поодаль и наблюдавший, в мгновение ока оказался рядом. Его огненный клинок уже был готов опуститься на державшую небожителя руку, как вдруг Ши Цинсюань его остановил. — Нет! Подожди! Меч завис в воздухе почти у самого лица человека. Теперь было видно, что это женщина, а грязь на ней — засохшая и превратившаяся в корочки кровь. — Мой сын… — хрипло прошептала она, — вы обещали спасти моего сына… — Госпожа Сю Ли?.. — Неуверенно спросил Цинсюань, чувствуя как хватка женщины на его запястье быстро слабеет, а вены на ее руках и шее раздуваются и ещё больше чернеют. Несчастная женщина стала жертвой демонических змей. — Что вы здесь делаете? — строго спросил Черновод. Женщина медленно перевела на него покрасневший взгляд, способность двигаться покидала ее каждую секунду. — Смерть… — чуть слышно прошептала она, очень медленно ворочая немеющим языком, — она везде, и нет от неё спасения… Небожитель почувствовал как пальцы, удерживающие его, медленно разжались и рука женщины безвольно упала на землю. Её взгляд, обезумевший от страха, боли и горя угас. Госпожа Сю Ли наконец-то обрела покой. Цинсюань произнёс короткую молитву об упокоении и медленно встал на ноги. — Почему она здесь? — Задумчиво произнёс небожитель. Его вопрос не был адресован к Черноводу, скорее это была мысль, случайно высказанная вслух. — Возможно, её заманили в дом, — ответил ему Хэ Сюань. Небожитель вздрогнул, не ожидая получить ответ. В пещере снова воцарилась тишина. Как вдруг Цинсюаня осенила страшная догадка. — Заманили в дом? — переспросил Цинсюань. Он, впервые за долгое время, прямо взглянул на демона. Сейчас было не время и не место выяснять отношения. — Но мы… кажется… — он на секунду задумался, и его тонкие брови сошлись на переносице, — когда зашли в дом, то тоже оказались в пещере, но она находилась далеко от этой. — Уверен? — с мрачной загадочностью спросил Черновод. Цинсюань решил отбросить на время в сторону их разногласия и сосредоточиться на более важных делах, и Хэ Сюань абсолютно его в этом поддерживал. — Это может быть та же самая пещера, в которой были и мы с тобой с самого начала. Именно там было полчище этих ползучих уродцев, и она, — он бросил ничего не выражающий взгляд на мертвую женщину, — тоже встретилась с ними. Ши Цинсюань обдумал его слова и медленно спросил: — А что, если не только её заманили сюда, но и нас тоже? В этот момент они услышали страшный грохот с того конца пещеры, с которого они пришли. Небожитель тут же бросился бежать в ту сторону, и Хэ Сюаню не оставалось ничего, кроме как побежать следом за ним. Но вскоре путь им преградила груда земли и камней. — Нет! — ударив раскрытой ладонью по непроходимой преграде закричал Цинсюань, — теперь мы в ловушке! Да что, черт возьми, здесь всем от нас нужно?! — Идём, — раздался позади голос Хэ Сюаня, он был тихим и в нём слышалось сожаление. — Нельзя долго оставаться на одном месте. Нужно как можно скорее выбраться отсюда. Если эта та же пещера в которой мы оказались первоначально, быть может где-то здесь есть центр перемещения обратно в дом. Цинсюань молча стоял к нему спиной и несколько минут даже не шевелился. Потом, словно отмерев, повернулся к демону лицом и пристально взглянул ему в глаза. — Ты знаешь, кто стоит за всем этим? — спросил небожитель обвиняющим тоном. — Кому и зачем потребовалось заманить нас в тот дом? Черновод молчал. — Знаешь, — кивнув самому себе заключил Цинсюань, — я уверен, что знаешь, но утверждаешь обратное. Почему ты всегда мне лжёшь? — с неприкрытой обидой спросил небожитель. У него был такой оскорблённый вид, что Черноводу стало несколько не по себе, и он решил удержаться от ответа. Так и не дождавшись от демона никаких оправданий, которые, как ни странно, Цинсюань очень жаждал услышать, небожитель разозлился ещё больше. И с колющим чувством уязвлённого самолюбия, он насквозь пронзил Черновода своими следующими словами: — Между нами огромная пропасть, Хэ Сюань, — сказал он, с презрением глядя на демона. Цинсюань знал, что, скорее всего, его слова причинят ему боль, вернее, он надеялся на это. В тот момент он больше всего на свете хотел сделать Черноводу так же больно, как тот делал ему каждый день, последний месяц его жизни. Смотря демону в глаза небожитель медленно и чётко проговорил каждое слово: — И твоя ложь занимает не малую её часть. Черновод сжал челюсть так сильно, что у него заныли зубы. Его точеное лицо стало ещё жёстче обычного, а губы невольно дрогнули отразив на лице демона охватившую его горечь. — Иногда, — философски заметил князь демонов, против собственной воли пытаясь себя оправдать, — чтобы сохранить то, что тебе дорого, приходится врать. Небожителя это заявление возмутило так же сильно, как если бы его покойного брата назвали никчёмным богом, а потому он не смог удержаться от ответа: — Что дорого, то ценно, а ценные вещи не бьют об стены и полы, разбивая на мелкие осколки, не оставляя от них ничего, кроме острых углов! На это неоспоримое заявление Хэ Сюань возражений не нашёл, что сделало его лицо ещё более жёстким. С мрачным удовлетворением Цинсюань решил сменить тему и холодно спросил: — Что это за место? Было видно, как небожитель изо всех сил старается казаться спокойным, но подрагивающие от напряжения сжатые кулаки выдавали его с головой. Черновод медлил с ответом, и пока он молчал, Ши Цинсюань буравил его сверкающим в полутьме взглядом. — Тунлу, — наконец прямо ответил Хэ Сюань и больше ничего не сказал. — Так и знал, — больше самому себе, чем демону вполголоса произнес небожитель. Тем не менее, как бы ему не хотелось, он не мог винить Черновода в том, что находится сейчас здесь. Он помнил, как демон велел ему не пересекать порог того злосчастного дома. Быть может, если бы он тогда не поддался своим переживаниям за Хэ Сюаня и не вошёл в дом, то не был бы здесь сейчас и, что скорее всего, оставался бы ещё в беспамятстве какое-то время. Небожитель не мог не признаться самому себе, что не помнить некоторых вещей, было намного лучше, чем снова помнить и осознавать как эти воспоминания мешают ему жить дальше, мешают перешагнуть через себя. Сделав глубокий вздох, Цинсюань велел себе успокоиться, но попытка не принесла должного результата и небожитель даже не стал пробовать снова. Успокоиться сейчас он не мог, и надо было принять этот факт. — Я хочу убраться отсюда как можно дальше, — напряжённым от злости голосом произнёс Ши Сюань. Он бросил на Черновода взгляд, и тот заметил как в темноте в нём блеснули яростные искры. — И от тебя в том числе. — процедил небожитель, пытаясь унять участившееся сердцебиение. Он не мог сказать, что злило его больше: молчание Хэ Сюаня, когда тот, по его мнению, должен был оправдываться перед ним и извиняться за всё, что сделал. Или то, что он сам нуждался в этих оправданиях и извинениях сильнее, чем был готов признать. Цинсюань запутался и жаждал диалога, а не скудных и однотипных ответов демона. — Поверь мне, — удивительно спокойным тоном заговорил Хэ Сюань, — я хочу вывести тебя отсюда ничуть не меньше чем ты сам хочешь уйти. — Почему бы тебе не воспользоваться заклинанием сокращения расстояния? Помнится, ты разбираешься в этом получше многих. — заметил Ши Цинсюань с видом полного безразличия к способностям князя демонов. — Если бы я мог, то сделал бы это сразу, как мы оказались в пещере. На горе Тунлу действуют свои правила. — ответил Хэ Сюань. Он прекрасно видел, как небожитель старается делать независимый и одновременно оскорбленный вид, и предпочёл не мешать ему в этом. В конце концов, Цинсюань имел полное право обижаться и ненавидеть его. — Надо идти дальше, оставаться здесь не имеет смысла, — добавил он. Через некоторое время блуждания по извилистым туннелям демон и небожитель оказались перед выбором, ведь на них смотрели два абсолютно одинаковых чёрных коридора. Цинсюань невольно поежился, стоило ему лишь на секунду представить смотрящих на них оттуда чудовищ, скрывающихся в полной темноте. — Выберешь? — предложил Черновод обращаясь к Цинсюаню. — Выбор не велик, — заметил тот, опасливо косясь то на один, то на другой туннель. — Может быть… этот? — наконец он указал на правый кивком головы. — Пусть будет этот, — пожав плечами согласился Хэ Сюань. Он не имел понятия куда ведут эти туннели, так что разницы никакой не было. — Я пойду первым, — сказал Хэ Сюань. Вокруг него тут же заплясало несколько голубых огоньков, но стоило ему сделать шаг во тьму туннеля как Черновод и его магические огоньки тут же исчезли. Свет погас и вокруг небожителя, в одно мгновение окунув того во мрак. Ши Цинсюань испуганно замер. Его сердце забилось быстрее то ли от страха что он остался один в темноте, то ли из страха за князя демонов, и последнее предположение его совсем не обрадовало. — Хэ Сюань? — дрогнувшим от страха голосом позвал небожитель. Вопреки его ожиданиям и надеждам ответа не последовало. В конце концов выбора у него не осталось и Цинсюань, собравшись с духом, вытянул перед собой руки и медленно приблизился к туннелям. Выбрав на ощупь тот, в котором ранее исчез демон, небожитель осторожно вошёл внутрь. Не прошёл он и трёх шагов, как в лицо ему ударил холодный и сырой ветер. Глаза после темноты пещеры пронзила слепящая белизна, вынуждая невольно зажмуриться. Внезапно чья-то рука легла ему на плечо, заставив испуганно вздрогнуть и обернуться. Перед ним стоял Хэ Сюань, его собранные, обсидиановые волосы развевали сильные порывы снежного ветра. — Что произошло? — спросил Цинсюань слепо щурясь по сторонам в полном недоумении. Ему было жутко холодно и он обхватил себя руками, пытаясь согреться. Вокруг был только снег и ледяной ветер, и его одежда, по-прежнему почти вся запачканная засохшей кровью, ярким контрастом выделялась на белом фоне. — Туннель оказался центром перемещения. — ответил Черновод с недовольным и озабоченным видом. — Но переместились мы точно не туда, куда нужно. — И куда же? — дрожа от холода поинтересовался небожитель. Ему вдруг очень захотелось погреться о магический огонь Хэ Сюаня, но тот его не зажигал, а просить об этом у Цинсюаня не поворачивался язык. Лучше он замёрзнет насмерть, чем попросит демона об одолжении! Черновод медлил с ответом. Его чёрные глаза внимательно осматривали местность, словно он что-то выискивал, но вокруг был только снег. — Не думаю, что ответ тебе понравится, — наконец заговорил Хэ Сюань с напряженным выражением лица. В его руке вновь появился пылающий меч и Цинсюань невольно придвинулся к Черноводу ближе, ощущая исходившее от демонического оружия тепло. — Мне не нравится абсолютно всё, что происходит со мной сейчас, — резонно заметил Цинсюань. Его милое личико скривилось в кислой усмешке. — Так что выкладывай, Черновод, хуже уже быть не может. — Мы стоим прямиком на печи, то есть на той самой горе с которой спускался каждый непревзойдённый. — выдал Хэ Сюань и тут же заметил как у небожителя конвульсивно дёрнулся глаз. — Я сказал, что хуже быть не может? — мрачно спросил тот растирая ладони, — я ошибся. Хотел убраться подальше, а в результате оказался в самой опасной точке горы. — усмехнулся над самим собой небожитель и со вздохом признал: — что ж, в твоём духе Ши Цинсюань… — Если тебя это утешит, — заметил Хэ Сюань без тени гордости, — с тобой непревзойдённый князь демонов. Цинсюань кинул в его сторону сердитый взгляд. Каким бы оскорбленным он себя не чувствовал, и какие бы негативные эмоции он не испытывал к Черноводу, небожитель не мог не признать, что общество князя демонов, в данный момент, его больше радовало, чем огорчало. Тем не менее, на его порозовевшем от холода лице не отразилось и толики радости, он лишь презрительно фыркнул и отвернулся. Уголки губ Хэ Сюаня дрогнули в лёгкой улыбке, почему-то, сложившаяся ситуация и пугала и радовала его одновременно. Цинсюань обрёл память, но обстоятельства вынуждают его по-прежнему находиться рядом с демоном. И всё же гора Тунлу далеко не то место, в котором Черновод желал бы оказаться вместе с Цинсюанем наедине. Отвернувшись от Черновода, небожитель не мог заставить себя перестать думать о нём. Больше всего ему хотелось просто ненавидеть его всем своим существом, так, как было раньше. Так, как было когда он сидел взаперти в башне в чёрной крепости без еды и воды. Хотел ненавидеть так сильно, чтобы его раны в ответ отзывались болью. Но он не мог. Не мог, как не старался, и это ужасно раздражало Цинсюаня, заставляя того выходить из себя тогда, когда для этого было не время и не место. Стараясь хоть как-то отвлечься, небожитель внимательно осмотрел местность. Они стояли на склоне очень высокой, полностью заснеженной горы возле груды чёрных камней. Они были сложены так, чтобы образовался довольно широкий проход, из которого они и вышли. Цинсюань тут же подумал о словах Черновода о том, что на горе Тунлу не работает заклинание сокращения расстояния, и то, что им случайно удалось найти лазейки, причём не единожды, показалось ему крайне подозрительным. Он тут же поймал себя на очень неприятной мысли: а что, если им удалось их найти не случайно?.. — Хэ Сюань… — начал было небожитель поворачиваясь обратно к князю демонов, но тут ветер донёс до него лёгкий шум голосов. Он был почти неуловим, но Цинсюань тут же принялся оглядываться по сторонам, пытаясь разглядеть что-то сквозь летящий ему в глаза снег, в полной уверенности что не ослышался. — Что? — раздался голос Хэ Сюаня у него за спиной, — ты хотел что-то сказать? — Я что-то слышал, — не прекращая своего занятия, ответил Цинсюань. — Очень странно, — с волнением, хорошо замаскированным под безразличие отозвался демон, — так как я ничего не слышал. На самом деле Хэ Сюань услышал голоса раньше чем небожитель, а вскоре и его зоркий взгляд заметил далеко внизу на склоне горы две дерущиеся фигуры. Он не мог хорошо их разглядеть, но исходившая от них божественная аура отливала золотом среди снегов и это Черновод заметил довольно быстро. Небесные чиновники находились на горе Тунлу, в преддверии открытия печи. Довольно интересное событие, но не для Хэ Сюаня. А вот прознай об этом Цинсюань… — Вот! Опять было! Только что! — воскликнул Цинсюань радуясь, сам не понимая чему, ведь голоса могли принадлежать как их союзникам, так и недоброжелателям. — Тебе показалось, — резко схватив Цинсюаня за руку и развернув к себе лицом, грубо отрезал Черновод. Небожитель вздрогнул, на секунду испугавшись столь резкой смены настроения демона, но потом его растерянный взгляд посуровел и он с силой выдернул руку из его хватки, отходя на несколько шагов назад. — Нет, — с подозрением косясь на демона возразил небожитель, — мне не показалось. — Это просто ветер, — продолжая лгать, упорствовал Черновод. Цинсюань молча смотрел на него несколько секунд, а потом неожиданно заявил: — Думаю, ты прав. Его неожиданное согласие немного удивило Хэ Сюаня, готового отстаивать свою ложь до последнего. Но стоило тому слегка расслабиться, как небожитель тут же сорвался с места и обогнув стоящего перед ним демона, помчался по заледеневшему снегу вниз по склону. Выругавшись, Хэ Сюань бросился за ним. Но тут, бежавший впереди небожитель резко остановился. Черновод тут же затормозил рядом раздраженно ругаясь: — Какого черта ты убегаешь? Говорил же тебе — держись рядом! — Убедил, — испуганно шепнул ему в ответ Цинсюань, не сводя глаз с человеческой фигуры во всём белом, неподвижно стоявшей в десяти чжанов от них. Черновод уверенным движением отправил застывшего в оцепенении Цинсюаня себе за спину, в руках у него по-прежнему пылал меч. Человек слегка склонил голову набок, рассматривая стоящего перед ним демона. С его лицом, белым как полотно и неподвижным, было что-то не так, но только когда фигура придвинулась на несколько шагов ближе, Цинсюань разглядел, что именно: одна его часть улыбалась, а другая выражала застывшую грусть. И это было вовсе не лицо, а бездушная маска.