Линьяр

      Эльтан приказал спуститься в города за закупками в последний раз. Неделю назад Сцина доложила ему, что в Риттоне и его окрестностях больше ничего полезного для них достать не удастся. Город мельчал. Дефицит продуктов был в самом зачатке, но с оптовой торговлей начинались проблемы. Становилось не безопасно. Приближался тот самый критический момент, о котором до этого только говорил Финар. — Слышала, ты поедешь в город, — Софи мялась на пороге. — Хочешь со мной? — Сцина отошла в сторону, приглашая гостью войти. — Да, но не знаю, стоит ли мне видеть, во что превращается мой мир, — смертная разулась и прошла в гостиную. Она уже много раз бывала в доме Сцины, поэтому чувствовала себя довольно свободно. За десять-то лет успела привыкнуть. Софи уселась на диван, поджав под себя ноги. — Пришла облегчить душу, значит? — макидарка хмыкнула. Из-за того, что она более других походила на людей, с ней Софи общаться было проще, чем с другими эльфами. Сцина это даже льстило. Она была хоть в чем-то лучше этих достойных! — Ты против? — Вовсе нет. Боюсь, правда, твой ненаглядный взревнует. Как так его госпожа не пришла к нему делиться печалью? Ах, какое безобразие! — эльфийка театрально схватилась за правую грудь. Помедлила секунду и схватилась за левую. София прыснула. — Сколько ты уже не выезжала из Верхнего? — Думаю зимы три или две, — Софи нахмурилась, задумавшись. Она сама не замечала, что со временем стала перенимать некоторые привычки Линара. Того и гляди у них у обоих скоро будут одинаковые мимические морщины. С допингом в виде крови Эльтана случиться это ещё не скоро, но все такие однажды хмурая складка между бровей точно появиться и у нее. — Риттон не сильно изменился. Просто стало меньше людей на улицах, и закрылась большая часть магазинов. Ну, и преступность возросла. Ничего критичного пока что. В последний раз почему бы не поехать? Без особой надобности из Верхнего мы больше выезжать не будем… — Сцина пожала плечами. — Я скажу Линару, что поеду с вами, — вздохнула София. — Удачи, цветочек. Он будет не в восторге, — она усмехнулась. Зимы проходили, а Линар только больше пекся о безопасности госпожи. София иногда бесилась по этому поводу. И конечно, за неимением других таких же понимающих ушей, выговаривалась она эльфийке, так что та была в курсе некоторых семейных дрязг. — С вами едет Эльтан! Куда уж безопасней! — Софи закатила глаза.       Кайране возжелал своими глазами взглянуть, во что превращается мир смертных. Никто не возражал. Для Эльтана Сиршалленского в Риттоне опасностей не было. Лицо его со временем перестало мелькать по телеку, так что шапка и маска были способны надежно скрыть личность. О консулах давно ничего не слышно. Охоты на эльфов не было. Кайране мог напоследок прогуляться среди людей, которые так долго держали его заложником. Сцина хоть и не страдала излишним презрением к человечеству, а все же понять, о чем думает Эльтан не могла.       Следующим утром в час росы группа эльфов собралась на площади у фонтана. Линар и Сцина пригнали машины. Шахране за десять лет наконец-то научился водить! Теперь ему можно было со спокойной душой доверить тачку. Он даже умудрялся поспевать за Сциной. Она считала это пожалуй самым показательным проявлением мастерства.       Софи клевала носом, стоя возле пикапа. Макидарка подошла к девушке и стала рядом. Цветочек тут же положила голову ей на плечо и зевнула. Сколько бы Эльтан не переливал ей крови, а смертная оставалась смертной. Изменилась внешне, стала сильнее, не болела, но все ещё оставалась Цветочком. — Синай? — София подобралась, увидев ментора. — Ага, я уговорила его прогуляться. Он же так ни разу за пределы Верхнего не выезжал, — Сцина пожала плечами. — Как у тебя получается найти с ним общий язык? — удивилась смертная. — Общий язык? Я с ним собачусь чаще, чем с Шедаром, — Сцина усмехнулась. Наивная смертная! Да как с этим почтенным можно сладить вообще? — Это потому что только с Линаром и Синаем таскаешься, — Софи снова зевнула. — Иди-ка ты в машину, цветочек. Поспи. Мы как-нибудь сами встретим Кайране. Не думаю, что он обидится, — макидарка открыла пассажирскую дверь пикапа и легко подтолкнула Софию в салон.       Эльтан появился через пару минут в сопровождении своей госпожи и двух перстов. Он поцеловал тонкие руки Меланы, что-то наказал Архану и Тинару и подошел к машинам. Кайране Сигайны с нежностью смотрела ему вслед.       Сцина находила супругов довольно милыми. Только слепцам не была видна их любовь. Эльтан долгое время ничего кроме своей жены не замечал. С радостью спихивал работу на кого-то и стремился проводить с Меланой как можно больше времени. Сцина помнила какой спесивой задницей был Кайране во время помутнения рассудка, и диву давалась, как эта хрупкая Дева Юга смогла приручить вот это горделивое и самовлюбленное нечто! А потом она поняла, что даже немного завидует. Завидует этому пугающему чувству любви. Сцина боялась, что однажды полюбит кого-то, и в то же время очень хотела этого. Смотрела на влюбленные парочки и желала познать, все им знакомое. Вон даже её мелкий втрескался по самые уши, а она что? Она видимо не для любви была создана, а для того, чтобы бесить всех достойных эльфов. — Надень это, — Сцина достала из кармана запакованную одноразовую медицинскую маску. — Ты у нас по-прежнему звезда девичьих фантазий, так что лучше прикрыть лицо. Риттон мелкий городишко, но есть вероятность, что тебя могут узнать. — Это не может подождать до города? В этом же дышать нечем, — Эльтан поморщился. — Какие мы нежные, — фыркнула Сцина. Кайране усмехнулся, распаковал и надел маску. — Усаживайтесь. Линар поведет пикап, я минивен.       Сцина села в машину. Она поправила зеркало заднего вида, подогнал кресло под свой рост, покрутила магнитолу. Захлопали двери. На соседнем сиденье оказался Халлен, на двух оставшихся разместились Эльтан и Хан. Остальные сиденья из минивена убрали, чтобы было удобнее перевозить продовольствие. — Какие эльфы, — ерничала Сцина. — Чтобы ты не дай бог не понабрался от меня пороков за поездку, я постараюсь дышать реже.       Халлен проигнорировал макидарку и уставился в окно, подперев рукой подбородок. Он всегда демонстративно игнорировал ее подколы.       Сцина ехала первой. Пикап следом.       Пока они спускались по серпантину в машине стояла мертвая тишина. Сцина уже триста раз пожалела, что вызвалась быть водителем. Уж лучше пустить себе пулю в голову, чем ехать в такой давящей атмосфере. Макидарка поерзала на сиденье. Мельком взглянула в зеркало и пересеклась взглядом с Эльтаном. Он хмыкнул. Сцина сразу поняла — заметил, что она из последних сил держалась, чтобы не начать болтать. Кайране несомненно понял, что от такой атмосферы у нее засвербело во всех местах. Хотелось и Халлена подразнить, и с Ханом поболтать, и песни попеть. Ну в самом деле, не ехать же в такой тишине до самого Риттона?       Если бы им что-то угрожало, или поездка была опасной… Но сейчас-то все было пучком! Трещи не хочу! А эти трое как воды в рот набрали! Надо было ехать с цветочком. Смертная хоть умела поддержать беседу!       Ладно, не хотят говорить — будут слушать музыку!       Сцина покрутила магнитолу. Заиграла какая-то похабная песенка со словами «отсасывать», «сука» и всеми прочими мерзостями, не переносимыми нежными эльфийскими ушами.       Халлен тут же выключил.       Сцина надулась. Если ей нужно укоротить язык, то Халлену — руки!       Она снова включила музыку, но сменила радиостанцию. Заиграл тяжелый рок. Эльф держался, но как только началась партия тяжелого вокала, Халлен поморщился от воплей и выключил эту вакханалию. — О духи! Не хочешь музыку, давай хоть поболтаем! — взорвалась Сцина. Ну в самом деле, никаких проблем же нет. Так какого хрена ехать в гробовой тишине будто на похоронной процессии! — Тебе лишь бы трепаться без умолку, — съязвил Халлен. Он старался как можно меньше контактировать со Сциной. Даже если они и сопровождали Мелану вместе несколько раз, он всегда молчал или оказывался в другой машине. И вот, впервые за десять лет наконец час пробил. Ему не улизнуть от разговора! Столько среди эльфов было упрямцев, а непримиримой прозвали её. — Если я не буду трепаться, то мы подохнем от скуки, так и не доехав до места назначения, — съязвила макидарка и показала язык. Уж кому-кому, а этому эльфу она проигрывать не собиралась! — И я вот предлагала альтернативу, но ты сам магнитолу погасил! — Линьяр, — Халлен скривился. — Эльтан, зачем ты потащил его с собой? Лучше бы Архана взяли! — не унималась Сцина. Все-то ей хотелось задеть Халена. Не только он способен лить на неё презренные речи. Ей тоже было чем ответить.       Кайране в перебранку не лез. Смотрел себе в окно нахмурив брови. Он о чем-то думал с самого их отъезда из Верхнего. Что-то явно его беспокоило, но с побратимами делиться Эльтан не спешил. Сцина давно за ним это заметила. Что-то там крутилось в голове у Кайране. Она хорошо его знала. Поняла, Эльтан вновь озаботился судьбами народов.        Сцина ещё раз глянула на него в зеркало заднего вида. Да, вне всяких сомнений. Он изменился. Да и она сама изменилась. А может это и не изменения вовсе. Может их просто потрепало? Может раны однажды заживут и все они станут прежними?       Нет. Не станут. Некоторые шрамы даже на эльфах не заживают. Сцина знала об этом не понаслышке. — Кайране, — тут же поправил ее Халлен. — Вот! Вот об этом я! Убийца дружеской атмосферы! — макидарка одной рукой держалась за руль, а другой активно размахивала, выражая недовольство. По-правде говоря, она намеренно звала Эльтана по имени в присутствии Халлена. Кайране быстро просек фишку. Не одобрил, но и не отчитал. Скорее снисходительно укорял. А Халлен бесился. И от этого в душе Сцины распускался маленький цветочек гаденькой радости. — Линьяр не друг мне, — грозно отрезал он. — Да-да, я в курсе. Знаешь ли сложно не заметить, как ты меня игноришь. — А по твоему разумению я должен вести с тобой беседы, как ни в чем не бывало? — Халлен повысил голос. Сцина поняла, что порядком достала его. Но останавливаться не планировала. Они же только парой фраз перебросились! Ещё целая дорога до Риттона впереди! — Ну, сейчас же ведешь, — пожала она плечами. — Как ощущения? Чувствуешь себя оскверненным? — Издеваешься? — краем глаза макидарка заметила, что уши-то побелели! — Как мило что ты заметил, — она лучезарно улыбнулась. Халлен взревел. Но сделать ничего не мог. Как бы он сильно не хотел открутить ей голову, а Эльтан был против кардинальных мер. — Прекрати, Сцина, — Кайране наконец перестал хмуриться. — О, пожалуй, воспользуюсь тем, что я линьяр и не подчинюсь, окей? — От тебя ничего другого ожидать не приходится, — злобно фыркнул Халлен. — Кайране, Халлен сеет смуту в моей тачке! Скажи ему! — Сцина театрально надулась. — Как в старые добрые времена, — Эльтан спрял улыбку за сжатой в кулак рукой и посмотрел в тонированное окно. Снова нахмурился.       Всю дорогу до Риттона Халлен только и делал, что критиковал Сцину. Она периодически бросала его в игнор и вела разговоры только с Ханом. Тот был настроен лояльно и охотно поддерживал беседу. Естественно Халена это неслыханно раздражало. Сцина оказалась небольшим камнем раздора в свите Кайране. Кто-то уже успел примириться с ней, а кто-то умудрялся оказывать сопротивление её внеземному очарованию и непосредственности.       Проехав через центр Риттона, чтобы высадить там Линара, Софи и Эльтана, отказавшегося от сопровождения в виде перстов, группа попала в пригородную зону. Машины немного по-петляли по широким улицам и выехали на территорию сплошь усыпанную складами. Однотипные ангары были полупустыми. Ещё лет семь назад, когда Сцина занималась изучением мест для оптовой скупки, она приметила эти склады. Тогда они были забиты доверху всякой всячиной. Проедешь чуть в глубь — можно оптом скупить овощи и фрукты, ближе к выходу — стройматериалы, а в центре можно было затариться — средствами гигиены и бытовой химией. Чего тут только не было. Но это все тогда. Сейчас склады были наполовину пусты и почти безлюдны.       Пикап вел Итар. Он ехал вслед за Сциной без особых проблем. Да и какие могут быть проблемы? Ни преследований, ни погони, безопасный маршрут и попутный ветер! Полный комплект.       Минивен притормозил у шлагбаума. Из сторожевой кабинки выглянул бородатый мужичок в форме охранника. — Как жизнь, Том? — будничным тоном произнесла Сцина, протягивая ему пропуск. Она добыла его не совсем законным способом пару лет назад. Это был последний склад в окрестностях Риттона, где она ещё не светила на регулярной основе своим не стареющим лицом. Года три она закупала продовольствие и все необходимое здесь. Работники считали, что Сцина повязана с какой-то благотворительной организацией и возит продукты, одежду и прочею херню то ли нуждающимся, то ли в какой-то реабилитационный центр. Никто особо не старался разобраться. Проблем она не доставляла, платила наличкой, по документам вопросов не было. А чем какая-то никому неизвестная Сара Лонг занимается, обычным трудягам дела не было. — Отлично, внучка вчера родилась, — Том как-то неоднозначно хмыкнул, что-то набирая в своем компьютере. Работал он медленно. Но машины на склады в пробки не выстраивались, так что никто не возмущался. — О, поздравляю. — Ага, да только вот… — он запнулся. Всмотрелся в ее пропуски и снова застучал морщинистыми пальцами по клавишам. — Я единственный из всех моих друзей, у кого родилась внучка. Видимо тот вирус, на который все хер забили десяток лет назад, все-таки хорошо ударил по нам. — Ага, наверное, — Сцина пожала плечами. Среди людей тема сокращения рождаемости начинала подниматься все чаще. Случались и беспорядки. Люди переставали верить в то, что какая-то вакцина имела хоть какой-то эффект, ведь отсутствие результата было на лицо. — Пикап сзади тоже со мной, пропустишь по-быстрому?       Том высунулся в окно кабины и прищурился. — Без проблем. А ты не планируешь детей заводить? — Халлена от вопроса охранника аж перекосило. Но всего на мгновение. Уроки цветочка не прошли даром. Эльф быстро взял себя в руки. — Да куда мне, — Сцина громко рассмеялась. — У меня даже парня нет. Какие дети?       Халлена перекосило второй раз. Ответ макидарки тоже ему не пришелся по вкусу. Какой парень и дети? Как эльфийка может вести такие беседы? — И куда нынешняя молодежь смотрит, — запричитал Том. — Такая девка пропадает, — цокая языком, он вернул Сцине пропуск и открыл шлагбаум. — Просто кошмар, Том, абсолютно с тобой согласна! — она забрала потрепанную бумажку и медленно поехала дальше. — Он назвал тебя девкой, а ты посмеялась над этим? Совсем растеряла остатки достоинства, линьяр? — негодовала Халлен. — Эй, вообще-то Том сделал мне комплимент! Спроси потом у цветочка, что это значит, — отмахнулась эльфика. Она решила не отнимать работу педагога у Софии, не стала ничего объяснять.       Миневен припарковался у пыльного складского помещения. Сцина махнула головой побратимам, и те вместе с ней вышли из машины. Пикап остановился рядом. Из ангарных ворот высунулась собачья морда. Дворняга полаяла, но как только макидарка позвала ее по кличке, тут же радостно завеляла хвостом и бросилась к ней. Вслед за собакой из ангара выскочил выводок щенят. Сцина присела, чтобы потискать местных питомцев. Это вам конечно не макидарские волки, но устоять перед этими созданиями было невозможно. Тем более они сами подозрительно охотно ластились к ней. — Какие люди! — высокий мужчина с кучей скрепленных на планшете бумажек вышел из ворот. Он был одет в пыльную синюю робу. — Привет, Рой, — Сцина протянула ему руку. Он слегка приобнял ее сбоку, похлопывая по плечу и пожимая ладонь. Ничего необычного. Стандартное приветствие для своих. Сцина часто удостаивалась такого рукопожатия от смертных мужчин. Они принимали ее в свою «тусовку» гораздо охотнее и быстрее, чем мужи народа. — Джек о тебе все спрашивал. Повезло, что мы не разглашаем личные данные клиентов, — Рой сделал пару заметок в листках, открепил форму и отдал её Сцине. — Очередные друзья?       Рой кивнул на эльфов. — Ага, мы вместе работает, — соврала Сцина, не моргнув и глазом. Она подошла к минивену, взяла у работника склада ручку и принялась заполнять форму, прямо на капоте. — Джек это тот с грузчик со складов с бытовухой?       Он кивнул. Ну, спрашивал и спрашивал. Подумаешь. Она с ним пару раз болтала, да и только. Ничего в нем подозрительного не было. Просто молодой смертный. Разве что вид у него был… Не опрятный, мягко говоря. — Чего брата своего не взяла? Бухгалтерия расстроиться. Они последние три года на работу ходят только ради того, чтобы раз в пару недель залипнуть на твоего красавчика, — хохотнул Рой. Что правда, то правда. Местные немногочисленные дамы то и дело отвешивали Шедару комплименты. Для них он был просто двадцатилетним юношей, а не наследником целого эльфийского града. Вот и комплименты у них были соответствующие. Ему даже пару раз предлагали сходить с дочерьми, племянницами и подругами на свидания. Завидный жених не знал, куда себя девать. Ведь убивать смертных бухгалтерш, вопреки желаниям, было запрещено. Сцина с особым упоением подкалывала брата, но через пару поездок сжалилась и помогла. Велела говорить, что у него есть девушка. Комплименты не прекратились, но сватовству был положен конец. — Я им других красавчиков привезла, — она кивнула на своих спутников. Рой загоготал. Он повнимательнее присмотрелся к Синаю, единственному, кто не вышел из машины. — Ты вон того из тачки не выпускай. А то у нас тут работа встанет на ближайший месяц. И где ты только таких красавцев собираешь? Что у вас там за ребцентр? — Рой покосился на эльфов. Теперь уже загоготала Сцина. Маскируй не маскируй, а эльфийскую красоту не спрячешь. — Туда по внешность отбирают, — отшутилась она. Сцина закончила заполнять форму. — Касса на том же месте? — Естественно, — кивнул Рой. Он помедлили. Прикусил губу, почесывая густую светлую бороду. Макидарка вопросительного посмотрела на него. — Мой тебе совет, избегай Джека. Он конечно парень не то чтобы плохой, но… — Но? — Сцина не поняла, что пытается сказать мужчина. — Джек слегка навязчив и немного, ну знаешь, не пользуется успехом у девушек. Недавно тут всем по ушам катал, что ты на него запала, и он собирается вытащить тебя на свидание. Мои парни поржали, но ты будь поосторожнее. Сама что ли тут не броди. Он как-то нездорово на тебя запал. У него тут, года три назад, проблемы были с какой-то молоденькой девчонкой в приемной, — говорил Рой с усмешкой. Она хмурилась. Кто на кого запал? Какие проблемы? Её вдруг осенило. — О, нет, — простонала она. Эльфийская память живо воскресила их диалоги. Джек и в само деле часто первым завязывал с ней беседу. Даже про шрам спрашивал. Парнишка был зим на пятнадцать младше ее младшего брата! И выглядел как… Как слизняк! Что за ужас! Ещё она со смертными уродцами на свидания не расхаживала. Как он вообще пришел к выводу, что она на него могла глаз положить?! Даже тот что с бельмом был через чур прекрасен для того, чтобы класть его на этого по всем пунктам ущербыша! — Что случилось? — Халлен обеспокоился бурной реакцией Сцины. Насторожился. — Порядок, — раздосадовано потирая затылок, ответила макидарка. — Я разберусь. — Уверена? — не за Сцину он переживал. Наверняка подумал, что возникли какие-то проблемы, их раскрыли или что-то вроде того. — Отшить влюбленного парня я уж сумею без твоего присмотра, — Сцина закатила глаза. Проведя так много времени со смертными, она точно уяснила одну вещь, проще отрубить навязчивому ухажёру голову, чем заставить его отступиться. Встречала она парочку помещавшихся на ней. И вот досада, Кайране явно не обрадуется, если она задаст этому Джеку эльфийскую трепку. Он был навязчивым отнюдь не немного.       Лицо Халлена вытянулось, когда до него дошло. Он с трудом удержался, чтобы не закатить глаза и не бросить расистский комментарий. Все его потуги четко отображались на лице. — Покажешь моим парням, что брать? Они погрузят все сами, — Сцина вознамерилась идти к кассе. Идти и молить духов, дабы отвели они с ее пути этого Джека. — Без проблем, — Рой сделал несколько последних заметок и махнул эльфам рукой. — Не носите за раз больше двадцати-тридцати килограмм, — шепот произнесла эльфийка напоследок. — Боишься, что мы перетрудимся? — с ухмылкой спросил Хан. — Не-а. Боюсь, что вы начнете таскать по сто кило, и даже испарины на лбу не появится. Вот тогда смертный начнут задавать вопросы, и я не смогу им объяснить, где взяла таких красавчиков с невероятной выносливостью, — Сцина похлопала побратима по плечу, — Если хочешь в добром здравии добрать до дома, делай, как я говорю. — Нам тут некого бояться, — Хан презрительно глянул на пузатого Роя. — О, брат, ты даже не знаешь, на что способны смертные провинциалки в попытках урвать выносливого молодого мужика, — Сцина кровожадно и двусмысленно улыбнулась.       Хан нахмурился. Не все мужи народа был невинными цветочками. Скорее уж меньшее их число. Побратимы к ним не относились, но смеяться над её вульгарными шуточками было делом совсем уж недостойным.       Сцина собиралась продолжить подколы, но Рой окликнул ее. — Канцелярия, которая тебе нужна, на складе рядом с кассой. Возьми кого-то из своих, чтобы не бегать лишний раз, сразу заберете.       Сцина кивнула и пошла к пикапу. Синая все-таки пришлось побеспокоить. Он хмурый, недовольный и раздраженный вышел из машины. Даром, что пикап здоровенный ментору там все равно просторно не было. — Прогуляешься со мной? — Сцина ещё раз просмотрела бумажки в руках. Рой бывало мог заполнить их неправильно. Торчать в бухгалтерии, заново заполняя какие-то документы, ей не хотелось. Эта лелеемая смертными бюрократия с каждым столетием начина бесить ее все больше. — В этом есть необходимость? — Ага, не может девушка таскать тяжелые коробки одна, — бросила макидарка. Синай изогнул бровь. — Я выгляжу как дай бог пятидесяти килограммовая хрупкая смертная. Кто поверит, что я могу нести что-то, что весит больше чем я? Поможешь мне. — Чем Итар тебе не помощник? — Они тут будут грузить свое, а мы свое.       В качестве подтверждения Халлен вышел из амбара с мешком на плече. О, какой у него был вид. На его лице отражалось вселенское презрение к немощи смертных. Он бросил на Сцину испепеляющий взгляд. Эльфу нужно было по одному перетаскивать мешки, веса которых он даже не ощущал, и все ради конспирации. Смертным, видите ли, тяжело такое носить! Ну, что за скорбная раса. Три эльфа могли бы перетаскать весь груз за пол часа, но три человека явно должны были потратить больше времени. И обязательно вспотеть! Единственное от чего он мог вспотеть при такой работе — от негодования!       Макидарка не скрывала своего искреннего злорадства. Так этому Халлену и надо! Пусть тренирует смирение. За компанию смирение тренировал ещё и Хан. Все-таки оскорбился он ее подколом, ибо его взгляд был ещё более испепеляющий, чем у Халлена. — Пойдем, — Сцина махнула рукой в сторону пыльной дороги. Синай молча кивнул и последовал за ней. — Постарайся ничего не говорить и не сильно хмуриться. Местные тут не знакомы с почтением вообще. — Не собирался я заводить беседы со смертными, — холодно отозвался ментор. — Кто бы сомневался, — фыркнула Сцина, развернулась и велела стае собак, преследовавших её, возвращаться на место. Дворняги поджали хвосты и поплелись обратно к складу. — Если заметишь брюнета, ростом примерно сто семьдесят пять сантиметров, идущего в нашу сторону, дай знать. — Проблемы? — Синай нахмурился. Из машины ему, кажется, не было слышно, о чем она болтала с Роем. — Ещё какие, — Сцина опасливо оглядывала улицу. — Смертный хочет меня на свидание позвать.       Макидарка обернулась. Синай смотрел на нее так, будто она только что во второй раз срезала звезду Эльтана. — Что? — Сцина развела руками. — Я просто с ним парой слов перекидывалась. Это не моя вина, что он там что-то себе придумал. — Просто убей его, — бросил ментор. Сцина закатила глаза. — Нельзя убивать людей направо и налево. Это же безобидное свидание, — Сцина смотрела на ментора, идя спиной к дороге. Она рассудила, что Синай точно скажет, если заметит кого-то подозрительного. — Без надобности ты не должна водиться со смертными. Тем более личные встречи не допустимы. — Я и не собиралась. — макидарка фыркнула. — Но этот Джек… Он прилипучий жуть. Проще просто с ним не пересекаться. — Проще просто снять ему голову, — ментор был непреклонен. — Сина-ай, — укоризненно протянула макидарка. — Подумай, как это скажется на поселении. Убийство привлечет слишком много внимания к Риттону. И тогда люди и нашим домом заинтересуются. — Избавься от тела. Пусть смертные думают, что он уехал. — Ты не исправим, — Сцина усмехнулась.        Ну, конечно убить навязчивого смертного проще, но она ведь больше не вернется сюда, больше не пересечется с этим Джеком, так зачем проливать кровь невинного? Может он хороший парень? Повстречает себе ещё девчонку, и будет у них любовь-морковь, если ему фартанет, то и дети может быть будут. Но уже то, что он запал на Сцину, точно свидетельствовало, что с головой у это Джека не все хорошо. Что он там пел коллегам? Ах, да… Сара Лонг от него без ума? Бред какой. Точно псих. Нет, девчонка ему не светит!       И почему из всех возможных нежелательных проблем её в последнюю вылазку настиг именно воздыхатель? Надо было ещё при первых признаках подозрительного внимания разыграть из себя последнюю суку и отвадить идиота. Он что ли уродливого шрама на лице не видел? Какое нахрен свидание?        К счастью уже через десять минут они были в бухгалтерии. Никакие Джеки им на пути не попадались. Сотрудницы попускали на Синая слюни, Сцина расплатилась наличкой, и они ушли. Забрали в соседнем здании четыре небольшие, но тяжелые для смертных коробки с канцелярией и пошагали к машинам.        На этом их везение закончилось. Стоило пройти пару метров, как Сцину окликнул мужской голос. Макидарка закатила глаза, разворачиваясь. — Джек, — она натянуто улыбнулась. Идея Синая избавиться от тела казалась уже не такой абсурдной. Джек был средненьким ростом, а видом… Одевался он в рабочий костюм, о гигиене ничего не слышал. От него пахло сигаретами и чем-то ещё не слишком то приятным. О Духи… Ну нет, даже несмотря на все, что со Сциной не так, как этот парень вообще мог подумать, что ему что-то светит? Тип был стремным во всех отношениях. Но убивать его все равно нельзя. Дурная это привычка — рубить головы просто потому что кто-то стремный.        Синай окинул взглядом этого Джека, а затем посмотрел на Сцину. Очень-очень укоризненно посмотрел. Макидарка едва удержала болезненный стон. Её самолюбие было ранено и истекало кровью.       Да не клеила она этого смертного! Он сам прицепился! Она тут не при делах! Да как она… Да с ним?!       В её голову на секунду закралась мысль. Всего один легкий образ из серии, а что если…        Эльфийка подавила отчетливый рвотный позыв. Лучше сразу застрелиться! — Есть минутка? — парень покосился на ментора. Явно приценивался к знакомым Сары и, наверное, даже пытался определить насколько этот знакомый ей близок. — Эм, нет. Мы спешим, — Сцина попыталась обойти Джека, но он перегородил ей путь. — Твои парни ещё долго будут грузиться. На пару слов, — настойчиво повторил он. Макидарка напряглась. Что-то в тоне его голоса ей очень не понравилось. Не могла же она нарваться на реального шизика?       Посмотрела на этого Джека ещё раз и поняла — именно это она и сделала. Нарвалась на психа. Поразительно. За ней увязался тип из той категории мужчин, которых смертные люто презирают. Все в нем начало казаться Сцине скользким. Джек резко перешел из категории «невиновный смертный» в «человечество ничего не потеряет, если я прикончу этого ублюдка». — Не будет никаких пары слов, проваливай, — зло отрезала Сцина. Ей захотелось помыться после разговора с этим скользким типом. — Я что ли тебя обидел чем-то? Давай помогу донести это, а там и поговорим, — Сцина отступила на шаг, когда он потянулся к ней. Пусть только тронет, и она оторвет ему каждый палец на руке, что коснётся её. — Да брось.        И он таки ухватил ее. Его мозолистая грязная ладонь сомкнулась вокруг ее тонкого запястья. Сцина поняла, что этому полоумному хватило мозгов попытаться с силой сдавить ее руку. Будь она смертной, вероятно остались бы синяки. — Ублюдок, — яростно прошипела Сцина. Ну все. Сейчас она убьет его. Как жаль, что они не в эльфийском городе. О, будь они в Макидаре она бы отрубила ему эту руку. Не своим клинком. Выбрала бы самый тупой и ржавый из всех имеющихся. Чтобы это отродье корчилось от боли.       Она уже вознамерилась избить до смерти нерадивого обольстителя, но тут неожиданно большая рука легла на руку Джека. Синай так сильно сжал его предплечье, что у смертного все краски с лица спали. — Отпусти её, если хоть немного мозгов есть в твоей голове, — Сцина смотрела то на злого до белых ушей Синая, то на побледневшего ублюдка и прямо-таки удивлялась. Великий ментор заступился за нее? Заступился, но ничья голова не полетела? Это он так внял ее увещеваниям?       Джек помедлил мгновение, но, когда Синай надавил сильнее, он выпустил запястье эльфийки.       Сцина отпрянула и обошла Джека. Ментор отпустил смертного и пошел следом. — Все ещё думаешь, что ему стоило сохранить жизнь? — Синай не стал скрывать самодовольство в голосе.  — Но не убивать же его прямо тут, — воровато шикнула Сцина.  — Прискорбно, — разочаровано выдохнул ментор.       Сцина от души рассмеялась. Ей показалось, что возможно Великий ментор в кое-то веки проявил свое своеобразное чувство юмора.       И все же ей было не спокойно. Она глянула через плечо и встретилась глазами с Джеком.       Хмыкнула.       Как хорошо, что ей больше не придется сюда приезжать. Угрозы Синая ведь возымели обратный эффект. Сцина безошибочно распознала этот сальный взгляд. Джек вознамерился во что бы то не стало продолжать «добиваться» ее. Она искренне посочувствовала следующему объекту его не здоровой симпатии. — Я вообще-то собиралась избить слизняка лично, зачем влез? — не то чтобы Сцине было неприятна забота Синая, она просто не хотела, чтобы ментор вдруг решил, будто она беззащитна перед каким-то извращенцем. — Не мог я смотреть, как к деве грязные руки протягивает смертный. Все его желания на его лице отразились. Я едва сдержался, чтобы голову ему не оторвать на том месте, — другого объяснения от него Сцина и не ожидала. Как эльф он не мог не заступиться за эльфийку. — Я воин, сама бы надрала ему зад, — фыркнула она. — Ты дева. Девой всегда была, ей и остаешься, а потому за тебя должно заступаться, — Синай ускорил шаг и обошел макидарку. — Капитан логика. Девой всегда была, ей и останешься, — передразнила его Сцина, так же добавляя ходу.       Через час машины были под завязку забиты разным барахлом, начиная от мелких стройматериалов и заканчивая канцелярией. Сцина перекинулась ещё парой дежурных фраз с Роем, связалась с Линаром и села в машину. Первым делом она достала из бардачка влажные салфетки и протерла руки. Черт знает, что там лапал этот извращуга, перед тем как к ней прикоснуться! Разворачивая минивен, в боковых зеркалах она разглядела Джека. Он провожал взглядом машину. Никак ей это не давало покоя. Лучше быть внимательными сегодня по пути в Верхний.       Ситуация навевала неприятные воспоминания.       По пути в Риттона Сцина молчала. Не крутила магнитолу, не цепляла Халлена… Она сконцентрировалась на дороге, всматривалась в проезжающие машины, анализировала окружающую среду и все свои разговоры с этим Джеком. Прикидывала не сболтнула ли чего, что могло бы привести этого психа в Верхний. Понятно, что он сам по себе не представлял для них никакой угрозы. Важно было что и кому он мог разболтать, кого привести за собой, кто вообще может знать, что твориться в голове у какого-то нездорового смертного? Она опасалась не его самого, а шума, который Джек мог создать вокруг себя. Сцина не сомневалась, она не могла в прошлые разы привести за собой хвост. Но на всякий случай, стоило быть на чеку какое-то время. Паранойя, нажитая столетиями войн с людьми, кажется, начала прогрессировать с удвоенной силой. — Сцина, — Халлен напрягся. Конечно он заметил — макидарку что-то тревожит. Он мог отрицать это сколько угодно, но они были частью свиты Эльтана и все ещё понимали друг друга почти с полуслова. С полуслова они ещё и собачились, но это уже издержки долгой дружбы. — Что происходит? — Я подцепила маленькую проблемку, — Сцина усмехнулась. — От тебя всегда одни проблемы. Ничего нового. — Да-да. Все потому, что я линьяр, — макидарка отмахнулась от слов Халлена. — С одной назойливой мухой я в состоянии разобраться. — Тот смертный? — спросил Хан с насмешкой. — Видел его? Что думаешь? — Сцина немного расслабилась. — Жалкое насекомое. Что ему от тебя нужно? — Внимание, ласка и любовь, — побратимы скривились, а Сцина рассмеялась. Ей даже стало жаль Джека. По его душу могли прийти не слишком миролюбивые эльфы. — Просто убей его, — холодно бросил Халлен. Уже два эльфа вынесли этому ублюдку смертный приговор. Не посчастливилось ему запасть на Сцину. — Сначала нужно разобраться, что к чему. Если он отвалит после того, как Синай ему угрожал, то все зашибись, а если нет, то он точно псих, и придется с ним разобраться. В любом случае за попытку подкатить жизни не лишают. — За попытку «подкатить» к деве народа нужно требовать крови. Даже если эта дева презренный линьяр, — Халлен особенно брезгливо выделил слово, которым смертные обозначали проявление внимания. — О духи, этот бедолага глаз положил не на Сцину Макидарскую, а на Сару Лонг. Дай ему скидку! — внезапно для себя она обнаружила, что стала заступаться за Джека. — Убей его, — настаивал Халлен.       Сцина ничего не стала отвечать. Просто закатила глаза и поддала газу. Через пол часа машины припарковались у торгового центра. Парковка хоть и не была пустой, но отыскать два соседних места получилось почти сразу.       Эльфы вышли из машин. Сцина набрала Линара и сообщила, что они уже ждут их. Минут через пятнадцать Кайране, Шахране и смертная госпожа появились из бокового входа. Линар и Эльтан в руках несли по несколько здоровенных пакетов, пока Софи, явно воодушевленная и счастливая, плелась сзади с коробочкой мороженого в руках. Забавная картина. Как и говорила Мелана на свадьбе, София умудрялась каким-то необъяснимым образом совладать с Эльтаном. И вот Первый из сынов нес её пакеты, болтал с Линаром и не особо возмущался. Чудеса! — Кто-нибудь вас узнал? — спросила Сцина, пока эльфы укладывали пакеты в багажник пикапа. — Нет. Все в порядке, — просто ответил Линар. — Сегодня среда, не удивительно, что торговик почти пустой, — пожала плечами Софи. — А точно! Я купила тебе твое любимое мороженое.       Смертная забавно спохватилась, сунула шахрене в руку свой бумажный стаканчик, привстала на носочки и стала рыться в пакетах. Она заглядывала в каждый белый. — Вот, мы тут всем поесть купили. Сэндвичи там, булочки. Можно будет поесть по дороге, если спешим, — Софи вытащила из пакета запакованный пластиковый стаканчик с мороженым и протянула его Сцине, а сам пакет отдала Хану. Эльф кивнул в знак благодарности и улыбнулся. Смертная Госпожа успешно налаживала мосты с эльфами в Верхнем и те, спустя каких-то десять лет, уже почти не скрипели, когда она пыталась быть дружелюбной с некоторыми из них. Если бы зим одиннадцать назад София предложила Халлену еду, он бы в лучшем случае скривился и проигнорировал её, ведь тогда, грязь под ногами после осеннего ливня, и та заслуживала большего внимания, чем какая-то ханти София Тен. — Мне на хвост упал смертный ухажёр, — Сцина откупорила пластиковую крышку с бумажного стаканчика мороженого. — Поэтому по дороге в поселение лучше смотреть в оба. Если придурок решил за нами проследить, придется его убить.       Сцина зачерпнула ложкой миндально-фисташковое мороженое. Блаженство! Именно то что нужно для заглушения зарождающегося чувства позора. Смертный… Её преследует смертный слизняк. Ну точно, придет домой и будет тереться мочалкой до тех пор пока ее по эльфийски прочная кожа не покраснеет. — Ты хочешь убить человека за то, что он пытался за тобой ухаживать? — Софи будто своим ушам не поверила. Она знала, что людская жизнь почти ничего не стоит для большинства эльфов, но по её мнению Сцина в это большинство не входила. — Нет, цветочек, не поэтому, — макидарка вздохнула. Ей жуть как не хотелось объяснять, что за навозный жук к ней прилип. — Я ему ясно отказала. А парнишка оказался из тех, кто не принимает отказов. На слизняка похож. Ты должна понять.       Софи скривилась. Точно поняла. Она хоть и жила среди эльфов вот уже добрых десять лет, а отдельных скользких представителей людей, судя по лицу, помнила отчетливо. Линару не понравилась скривившаяся мордашка Софии. — И все же, мне слабо вериться, что у него был хоть малейший шанс принудить тебя к чему-то, — цветочек хмыкнула. — Но он пытался! — Сцина подавила смешок. Знал бы это смертный с кем имел дело, навалил бы в штаны и дал деру. — Его мог кто-то подослать? — Эльтан вернул разговор в конструктивное русло. — Не думаю. Он уже был на тех складах, когда я впервые приехала. И слишком молодой. Кроме того не походил на военного. Я была осторожна, не идиотка ведь. Да и… Ты же знаешь, о консулах ничего не слышно. Судя по всему старый Долмах реально от них избавился. Так что это просто назойливый смертный. — Ты уверена? — Абсолютно. Если подумать, он все время был таким странным, но мне то посрать было. Я здоровалась, перекидывалась парой фраз, как и со всеми, а этот Джек принял все на свой счет. Фу, — Сцину передернуло, и она поморщилась. — Как вспомню, что он до меня дотронулся, аж помыться хочется. Не вылезу из ванны до часа роса. — Кто-то ещё его видел? Что скажете? — Кайране посмотрел на свою и линарову свиту. — Он следил за нами, пока мы догружали продовольствие, — тут же ответил Хан. — Не исключено, что мог услышать название торгового центра, — Халлен окинул взглядом парковку. — Синай его припугнул. Он просто человек. Скользкий ублюдок, но для нас неопасен. Если бы этот Джек следил за нами, мы бы его вычислили. Среди нас вроде идиотов нет, — макидарка пожала плечами. — Осторожность не помешает, — заключил Кайране. — Вот ради этого я вам и рассказала про него, — закатила глаза Сцина. — Если ты говоришь, что этот смертный не опасен для нашего поселения, я тебе верю. — Не опаснее любого другого смертного. Он точно не знает, кто мы, и откуда. Так что просто сегодня поглядим в оба, и, если Джек попытается преследовать нас, я шугану его пушкой. В крайнем случае грохну. — В крайнем случае, Сцина, — с нажимом произнес Эльтан. — Никакого лишнего внимания к Риттону и тем более к поселению. — Я в курсе. Если так хочешь, могу уйти и вернуться через пару лет, чтобы уж точно никакая муха не стала угрозой. — Не неси чушь, — почти оскорбился Кайране. — Будто мы не сможем разобраться со смертным. Выгонять тебя из-за этого никто не станет. — Ну вот и славно. Тогда по машинам? — Сцина швырнула пустой стаканчик из-под мороженого в ближайшую мусорку. — Возвращаемся, — кивнул Кайране.