Королевство дикого зверя

      Жмурясь от яркого осеннего солнца, Фейт первая вышла из низкой пещеры, о существовании которой никто не подозревал еще пару месяцев назад. Неприметная низина за округлым холмом, покрытым пожелтевшей травой, находилась совсем недалеко от столицы Ефрада - Арса.       Рисанд вышел следом, одергивая полы черного камзола. Лицо его оставалось бесстрастным, но фиолетовые глаза бегло оглядывали обрывистый склон по правую руку, вытоптанную дорожку на желтой траве по левую, ведущую вверх на остров к Арсу.       — Я переброшу нас к поместью в столице, король должен быть там, — Фейт мотнула головой в сторону белеющих строений на вершине острова.       Рисанд согласно кивнул, смотря в сторону леса внизу острова. Часть деревьев еще сохранила зеленые листья, другая же пожелтела, но виной тому была вовсе не ранняя осень, а болезнь, которая своими черным склизкими щупальцами впивалась в землю и иссушала ее. Отсюда не было видно, но весь берег внизу острова превратился в посеревшую безжизненную землю с торчащими ввысь иссохшимися деревьями и пнями.       — Вашему перемещению ничего угрожать не будет, — заговорил Даэрон немного хрипловатым голосом. — А мы спустимся в лагерь, передадим генералам ситуацию и прибудем за тобой в столицу чуть позже.       — Хорошо.       Фейт обернулась к Рисанду, тот несколько раз моргнул, прогоняя странную пелену, застилавшую его глаза.       — Как далеко находится остров от Притиании?       — Никаких данных об этом нет. До недавних пор, мы и о вашем существовании не знали. Кто-то много лет назад успешно смог вычеркнуть из памяти жителей и книг в Ефраде любые знания и упоминания о контактах с большой землей. Порталы были запечатаны и надежно спрятаны, лишь небольшая группа фейцев знала об этой тайне.       Фейт протянула раскрытую ладонь к Рисанду. Он коснулся холодными пальцами ее, и сильный водоворот магии затянул их в серый вихрь.       Когда переброс перенес их на верхнюю ступеньку белокаменного поместья с колоннами, уходящими высоко вверх, Фейт спешно убрала свою руку от Рисанда.       — Добро пожаловать в столицу Ефрада - Арс, — Фейт обернулась к длинной белой лестнице, что уходила вниз.       По правую и левую сторону от ступеней возвышались двух и трехэтажные дома, у входа в которые стояли кадки с засохшими цветами и растениями, ставни многих домов были плотно закрыты. С верхней ступеньки поместья открывался отличный вид на город, отсюда было можно разглядеть шпили серого храма жриц, куполообразную крышу театра, даже округлую центральную площадь с фонтаном, окруженным магазинами и тавернами.       — Раньше столица была защищена охранительной магией, никто посторонний, кроме ефрадцев, проходить через нее не мог, сразу поднималась тревога, — Фейт с тоской оглядела пустующие улицы, хотя и была середина дня. — Но после первых ожесточённых боев, Элладан смог пробить защиту вокруг города. Он это делал не с целью разрушить Арс, он хотел показать насколько всемогущ и хотел напугать нас.       — А что ему нужно от вас? — Рисанд отвернулся от города, смотря Фейт в глаза.       — Безумцу вроде него? — Фейт невесело усмехнулась. — Элладан мечтает освободить мощь того Нечта, что помогало топить ему наш флот и что успешно заражает земли нашего острова. Он считает, что это наши предки связали то существо магическими узами, что не позволяют ему в полной мере раскрыть свой потенциал. Элладан думает, что лишь мы — члены королевской семьи — в состоянии это проклятье снять.       — Это не так? — взгляд Рисанда стал сосредоточенным, Фейт поняла, он ищет ответ у нее в голове, хотя и не ощущала никакого постороннего вмешательства.       — Еще год назад он верил в старую детскую сказку, известную в Ефраде, которая говорит, что в белых крыльях наших воинов скрыта чистейшая всемогущая сила, завладеть которой можно лишь получив крылья от носителя добровольно, — вспоминая это, Фейт ощутила, как по коже у нее поползли мурашки. — Элладан захватил одного из наших воинов, обманом заставил того дать добровольное согласие и отрезал крылья… Чуда не произошло, крылья это просто крылья, он мог с тем же успехом отрезать ногу или руку.       Что-то в лице Рисанда изменилось, но он быстро взял над собой контроль.       — Элладан — сумасшедший, а наш остров — просто его очередная безумная цель. Насколько мне известно, войны начинаются и за меньшее.       Фейт развернулась к высоким резным белым дверям. Слуг в поместье почти не осталось, отчего и двери приходилось открывать самостоятельно.       В круглом белом холле с картинами пейзажей на стенах Фейт остановилась, прислушиваясь. Мягкий свет из стеклянной куполообразной крыши чертил тенями причудливые узоры на мраморном полу. Ее брат не мог не почувствовать ее возвращения.       — Фейт! — голос полный облегчения эхом отразился от стен одного из длинных коридоров, что отходил от центрального входа поместья.       — Эмори! — Фейт не смогла сдержать улыбки.       Высокая фигура брата Фейт появилась, когда эхо голосов смолкло. Обычный темно-серый камзол без вышивки и украшений делал бледное и осунувшиеся лицо еще более уставшим, лишь два светло-зеленых глаза горели каким-то нездоровым огнем, а когда-то длинные золотистые волосы потускнели.       Эмори притянул к себе сестру и обнял ее, уткнувшись носом в сгиб между плечом и шеей. И лишь продержав Фейт в объятых несколько минут, он отпустил ее и взглянул на гостя.       — Эмори, это Рисанд — один из верховных правителей в Притиании, и он изъявил желание поговорить с тобой, и если вы сможете договориться, он обещал помочь.       — Мое почтение, верховный правитель, я Эмори — король Ефрада, — Эмори протянул руку и Рисанд незамедлительно ее пожал, едва растягивая губы в улыбке.       — Мое почтение, — Рисанд немного нагнул голову, тем самым выражая свое уважение.       — Я бы пригласил вас на обед, но служанка, что готовит в поместье, появится лишь к ужину, — Эмори вымученно улыбнулся.       — Я прибыл сюда не местную кухню пробовать, — успокоил его Рисанд, запрокидывая голову и глядя на голубое небо в прозрачной крыше.       — Прежде чем вы удалитесь на обсуждение, — быстро заговорила Фейт. — Могу я первая забрать брата на пару слов?       — Разумеется, я подожду снаружи, — Рисанд посмотрел Фейт прямо в глаза и хитро улыбнулся, конечно же он прочитал каждую ее мысль.       Эмори настороженно проводил Рисанда взглядом, а после окружил их с сестрой воздушным куполом.       — Это ни к чему, верховный правитель умеет читать мысли, — тихо выдохнула Фейт, скрещивая руки на груди.       Эмори поджал губы и тихо хмыкнул, сняв воздушный щит.       — Поэтому я прошу тебя, будь осторожен.       — И это ты меня просишь быть осторожным? — Эмори грустно улыбнулся, проведя шершавой ладонью по щеке сестры. — Ты — кто без раздумий отправилась на переговоры в неизвестные земли, кто рискует в каждом бое собственной жизнью, прикрывая своего трусливого брата, который не может участвовать в сражениях из-за политических дрязг?       — Мы с тобой об этом говорили много раз, от меня пользы больше на поле боя, а от тебя на почтительном расстоянии. Наш народ не перенесет еще одной смерти короля, — Фейт сжала руку брата, а после отвела ее от своего лица. — У нас каждая минута на счету, надеюсь, вы сможете договориться.       — А смерть любимейшей принцессы, значит, переживут?       Фейт не хотела отвечать на этот вопрос, который не имел правильного ответа, она развернулась и распахнула двери, пропуская в холл еще больше солнечного света и Рисанда. Прикрыв за собой дверь, Фейт подошла к краю лестницы.       Присев на верхнюю ступеньку и прижав колени к груди, Фейт ощутила, как тоска и грусть по дому сменяется тревогой и опасениями. Не привела ли она еще большую опасность в свой дом? В искреннюю доброту и желание помочь Фейт не верила, но и представить не могла какую цену запросит Рисанд у Эмори.       — Наша принцесса снова грустит, — веселый голос Ролена было сложно разобрать из-за громкого хлопанья двух пар белых крыльев.       Фейт обернулась, смотря как два воина медленно опускаются на каменную площадку перед центральной дверью поместья. Кожаные доспехи были сменены на золотые: мерцающие в солнечном свете чешуйки оплетали торсы и ноги воинов, а грудь и плечи защищал массивные нагрудники. Две пары крыльев с белоснежными перьями были уже плотно сложены за их спинами, но не скрыты завесой, какая прятала их во Дворе лета.       — Я не грущу, — Фейт улыбнулась настолько искренне, насколько смогла, но Даэрона провести ей не удалось.       Звякнув доспехом по каменному полу, он сел рядом с ней. В полном обмундировании и с крыльями за спиной он казался просто огромным. Фейт привалилась головой к жесткому доспеху воина.       — Я не грущу, — повторила она. — Но и радоваться мне нечему.       Ролен сел с другой стороны и взял руку Фейт в свою. Эти двое были ей так близки, что она никогда не могла подобрать правильных слов, чтобы назвать, кем они для нее были. Называть их друзьями казалось чем-то вопиющим, они были ближе друзей, были в каком-то роде ее семьей.       Никто не говорил ни слова, Даэрон смотрел с высоты на город, Ролен перебирал тонкие пальцы принцессы, а сама Фейт проворачивала в голове все события последних дней, пытаясь найти ошибки в своем поведении.       Солнце начало клонится ближе к горизонту, что говорило о том, что пошла вторая половина дня, когда двери распахнулись и Рисанд с Эмори вышли из поместья. Фейт вскочила на ноги, Ролен и Даэрон поднялись следом.       — В живую ваши воин и правда выглядят устрашающе, — Рисанд одобрительно оглядел двух фейцев позади Фейт. — Теперь я понимаю, почему твой брат совсем не боится отпускать тебя одну в сопровождении этих двоих на переговоры. Хотя, если хоть половина из того, что я видел, правда, защита-то тебе и не очень нужна.       — Мы договорились, Фейт. Первой частью условия будет открытие второго портала, причем прямо сейчас, — Эмори посмотрел сестре прямо в глаза и то, что она в них увидела, ей совсем не понравилось. Сожаление.       — А какова цена? — Фейт скрестила руки на груди, словно так могла закрыться от наглого вмешательства в свой разум.       — Мы поговорим позже, а пока твоя миссия посланника продолжается, — если Фейт умела обманывать и улыбаться так, что лишь самые близкие догадывались о ее чувствах, то Эмори не умел даже этого, улыбка вышла болезненной. — Ролен и Даэрон, поручаю вам сопровождать принцессу в следующем путешествии, сколь бы долгим оно не было. Надеюсь, что и по ту сторону мы сможем найти поддержку, как смогли найти ее в лице Рисанда.       Дорога до второго портала заняла немного времени, Фейт перебросила всех к самому входу в пещеру в скале. Факелы, вкривь прибитые к стенам, сразу же загорелись, как группа ступила на каменистый и пыльный пол. Пещера была неглубокой и заканчивалась полуразрушенной каменой аркой.       — Прошу, верховный правитель, — Фейт махнула рукой в сторону разрушенного портала, а сама присела на приземистый плоский камень.       Рисанд шагнул к порталу, пальцы его пробежались по плетеному узору, что вился по внутренней стороне арки. А после магия, чернее ночи, обрушилась на пещеру. От потрясающей мягкости и теплоты, что окутала все пространство вокруг, Фейт не смогла сдержать вздоха удивления. Она видела, как Даэрон и Ролен почти одновременно потянулись к мечам, что висели у них на спинах между крыльев, но увидев как она медленно машет рукой, призывая к благоразумию, остановились.       В мраке, едва разбиваемом светом факелов, Фейт видела, как камень за камнем занимают свои места в разрушенной арке, и как она в одно мгновение становится целой.       — Надо лишь знать порядок, — как бы между делом заметил Рисанд, пока его длинные пальцы вычерчивали узоры в воздухе.       — Арку ты собрал, что дальше? — поинтересовалась Фейт.       А дальше она и сама увидела, как черная магия в форме дыма заструилась к центру арки, превращаясь в едва различимое сияние. Чем больше магического потока арка в себя поглощала, тем ярче становилось голубое мерцание.       — Ну что ж, дамы вперед, — Рисанд сказал это с придыханием, он потратил много своей силы, чтобы пробудить давно спящую магию портала.       — Другого я и не ожидала, — Фейт встала с камня и шагнула к арке.       Голубое мерцание окутало ее, прохладные струи как вода оплели все ее конечности, затягивая в свою пучину. Страха не было. На другой стороне Фейт встретило приятное тепло и благоухание сирени и яблок, а воздух вокруг был мутным от летающей желтой пыльцы.       Принцесса отошла в сторону от арки, что неприметно стояла под большим валуном, близь переливающегося в солнечных лучах озера, вода которого казалась какой-то ненастоящей. Следом за ней переместились Даэрон и Ролен, опасливо сжимая в руках мечи. Рисанд появился лишь секундой позже, но его обычно совершенно спокойное лицо нахмурилось.       — Не найти вам здесь помощи, Фейт, лучше вернуться обратно в портал.       Фейт уже удивленно поворачивалась к Рисаду, чтобы задать вопрос, который так и остался не озвученным. Когда взгляд девушки выцепил под ветками низеньких яблонь, что цвели неподалеку, золотистый мех какого-то огромного зверя, а после громогласный рев заставил стаю птиц взвиться в небо с ближайших деревьев: — Прочь!