Королевство дикого зверя

      Ноздри разъедало ненавистным запахом. Лимон и морская соль. Тамлин учуял Рисанда, еще находясь у полуразрушенного поместья, когда Ласэн в очередной раз пытался вразумить его.       Несясь по зеленому лугу и вспахивая длинными черными когтями податливую землю, Тамлин приближался к яблоневому саду, за которым простиралось озеро.       В образе зверя Тамлин видел Двор весны иначе. Вся зелень и мягкость цветов исчезала, оставалось лишь золотистое свечение, а все предметы, строения и растительность вокруг обретала резкие контуры.       Тамлин слышал, как Ласэн гонит лошадь во всю прыть, пытаясь нагнать его, но все тщетно. В образе зверя никто его обогнать не сможет.       Тамлин припал к земле, оцарапав брюхо о мелкие камни. Раскидистые рога задели ветки яблонь, от чего белые лепестки осыпали всю золотистую спину Тамлина. Дернувшись, он стряхнул с себя лепестки и выпрямился, медленно огибая ствол дерева и прислушиваясь.       — Не найти…       От голоса Рисанда кровь в жилах Тамлина вскипела, а остатки разума застлала пелена. Из горла вырвался рык, мало похожий на понятные слова:       — Прочь!       Яблони рядом с ним вздрогнули, ветки над головой захрустели, ломаемые прочными рогами. Мотнув здоровой волчьей мордой, Тамлин прыгнул на поляну, скалясь. В золотистом свечении пространства он определил четырех фейцев, трое из них потрясенно замерли, но от взгляда Тамлина не укрылись резкие контуры мечей, что были вытащены из ножен.       — Тамлин, мы уже уходим, не начинай сцену, — скучающий голос Рисанд прогремел в неожиданно опустевшей от всяких мыслей голове Тамлина.       — Это не зверь? — женский голос полный искреннего удивления звучал позади Тамлина, выпрыгнув из-под яблонь, он разделил группу.       — Да, Фейт. Это верховный правитель местных земель, но поверь, и в фейском обличии от зверя его мало что отличает, — помедлив, Рисанд добавил. — Нам лучше уйти.       Тамлин приглушённо рыкнул на слова Рисанда, а после медленно обернулся. Золотистое свечение начало рассеиваться, деревья и трава вокруг стали насыщенно зелеными, а вода в озере поразительно блестящей, отчего Тамлин зажмурился, желая спрятаться от блеска. Когда он открыла глаза в следующий раз, отвести их он уже не смог.       Фейка с пронзительными голубыми глазами и переливающимися на свету прямыми жемчужными волосами чуть ниже плеч смотрела на Тамлина, приоткрыв рот, а после моргнув пару раз спешно отвела взгляд в сторону, стыдливо прикрывая глаза рукой. Прежде чем она спряталась от Тамлина ладонью, он увидел, как ее щеки запылали румянцем.       — Ты умеешь произвести должное впечатление, Тамлин, — голос Рисанда утратил скучающие нотки, теперь в нем слышался еле сдерживаемый смех.       — Тамлин, во имя Матери, что ты устраиваешь… — Ласэн только догнал Тамлина и теперь спешно пытался соскочить с запыхавшейся на бегу бурой кобылы       — Ласэн, в такой ситуации нельзя поминать Матерь всуе, — тихий смешок со стороны Рисанда затерялся во всплеске воды в озере.       А Тамлин все не мог отвести взгляда от беловолосой девушки. Ростом она была несколько ниже многих феек, да и фигура у нее была более выраженная: под плотной тканью серого камзола ясно вычерчивалась полная грудь и округлые бедра.       — Накинь, Тамлин, — Ласэн опустил что-то мягкое и теплое на плечи Тамлина, выводя его из оцепенения.       Все чувства обрушились на верховного правителя Двора весны практически одновременно. Ему стало холодно, от каждого легкого порыва ветра по нагому телу пробегала ощутимая дрожь, слипшиеся от грязи волосы лезли в глаза. Впервые за два года обличие зверя спало. Само.       Дрожащими пальцами Тамлин вцепился в край темно-бордового плаща Ласэна, которым он прикрыл его. Краем глаза он увидел, как фейка скользнула к Рисанду и еще двум фейцам.       — Даже не знаю, радоваться ли твоему возвращению, Тамлин, — не унимался Рисанд.       — Проваливай из моего Двора, Рисанд. И друзей забирай, уж слишком часто я твоих знакомых гоняю по собственным землям, — прорычал Тамлин, оборачиваясь к своему врагу.       Но слова он скорее проревел, отчего часть его слов, скорее всего, была непонятна. Магия все еще обращала тело Верховного правителя в фейское обличие, а Тамлин был зверем слишком долго, чтобы это могло произойти мгновенно, как бывало раньше.       — Мы уходим, Фейт, сейчас, — один из воинов в золотых доспехах, положил широкую ладонь на плечо девушки.       Внутри у Тамлина все перевернулось от этой картины, утробное рычание прервало возникшую тишину.       — Спокойней, Тамлин, они уже уходят, — Ласэн загородил собой вторженцев.       Разъяренный взгляд Тамлина переместился на красноволосого фейца, который опасливо коснулся своими ладонями его плеч.       — И ты проваливай вслед за своим верховным правителем, — эти слова прозвучали отчетливо.       Лицо Ласэна вытянулось, и он отдернул руки от Тамлина. За спиной бывшего друга Тамлин увидел осуждающий взгляд Рисанда, прежде чем тот зашел за валун. Тамлин ощутил магический всплеск и все четверо вторженцев исчезли из его Двора.       — Пойдем в поместье, Тамлин, — севшим голосом заговорил Ласэн, отбрасывая длинные красные пряди от лица. — Тебе стоит привести себя в порядок.       Вся ярость в Тамлине испарилась. Где-то глубоко в его истерзанном ненавистью и болью сердце заскреблось сожаление и стыд. Глянув на Ласэна прояснившимся взглядом, он не смог найти во взгляде бывшего друга ни единого выражения осуждения.       Прошло ровно три бесцельных дня. Ласэн отбыл во Двор ночи, Тамлин старательно игнорировал его все эти дни, заперевшись в своей спальне. Хотя спальню это место напоминало в последнюю очередь.       Разбитые окна, в которые заползли шипастые лианы, от кровати остался лишь истрепанный матрас с подушкой и покрывалом, опрокинутый на пол платяной шкаф с выдранными дверцами. Все поместье было подобно этой комнате: разрушенное, разбитое, лишенное мебели, окутанное темно-зелеными лианами с шипами без листьев.       В заросшем саду все еще стоял фонтан, но камень в нем потрещал и потемнел, а вода застоялась и зацвела. Нагнувшись над темно-зеленой гладью, Тамлин почти сразу отошел прочь. Ему с трудом удавалось смотреть на то, во что он превратился сейчас: исхудал, под потускневшими зелеными глазами залегли глубокие тени, когда-то переливающиеся золотом волосы стали тонкими и безжизненными.       В облике зверя все действия казались не лишенными смысла: охота, контроль границ, запугивание нарушителей. В облики фейца Тамлин бы предпочел никогда не покидать стен того, что осталось от когда-то прекрасного поместья.       — Прошу простить мое вторжение, — мужской голос донесся из глубины поместья.       Тамлин ускорил шаг и встретил незваного гостя в опустевшем без картин и ваз с цветами холле. У распахнутых настежь входных дверей замер высокий феец, который пристально разглядывал глубокие борозды на дереве, оставленные когтями Тамлина.       — Прошу меня простить, я знаю, что за подобное вторжение и жизни лишиться можно, — дружелюбная улыбка сделала вытянутое лицо мужчины приятным.       Длинные золотые волосы были убраны в высокий хвост, светло-зеленые глаза смотрели тепло. Идеально сидящий светло-серый камзол с вычурной вышивкой на лацканах явно говорил о том, что гость далеко не беден. Но его запах…       Запахи всех фейри Притиании разнились, но в зависимости от каждого Двора в ароматах всегда можно было найти что-то едва уловимое, но то, что роднило всех жителей одних Дворов.       Этот же феец не пах знакомо, но едва уловимый аромат соленой воды был почему-то очень знаком Тамлину. Верно, подобное он чувствовал, когда Рисанд вновь решил нарушить приказ Тамлина и явился в его Двор надсмехаться над ним, да еще и в сопровождении.       — И если ты не хочешь лишиться жизни, уходи туда, откуда пришел, — в голосе Тамлина не было злости, лишь усталость.       — Прошу, дай мне пару минут, я объясню, зачем явился в твой Двор, а дальше ты сам решишь, как поступить с моими словами, — гость примирительно выставил перед собой руки, но в поместье так и не решился зайти.       Тамлин безразлично пожал плечами и подошел к лестнице, перила на которой были вырваны с корнем. Присев на нижнюю ступеньку, он выжидающе уставился на гостя.       — Меня зовут Эмори — я король Ефрада, острова вдали от Притиании. Много лет назад мой народ был дружен с народом Притиании, общались и торговали через порталы, один такой привел мою сестру с ее сопровождением в твой Двор несколько дней назад, — Эмори непроизвольно коснулся одной из самых глубоких борозд на двери. — Мой остров охвачен войной, мы проигрываем, а моему народу бежать некуда. Мы надеялись найти поддержки, а если не получится найти — купить ее, Ефрад построен на золоте.       — Искать помощи вы явно решились не там, — зло усмехнулся Тамлин, облокачиваясь локтями на ступеньку выше.       — Рисанд сказал мне тоже самое, а еще сказал, что твой Двор разорен, а большая часть жителей сбежала в соседние Дворы, — холодный взгляд зеленых глаз остановился на Тамлине.       — Рисанду всегда виднее, что происходит в чужих Дворах, — Тамлин попытался пожать плечами как можно равнодушнее, но Эмори уловил изменения в его лице.       — Я не буду ходить вокруг да около, Тамлин. Моему народу бежать некуда, вокруг моего острова сплошной враг. А в твоем Дворе множество никому ненужных земель, мы вполне можем помочь друг другу. Я одарю тебя несметными богатствами, на которые ты можешь постараться восстановить свой Двор, а взамен ты выделись Ефраду небольшую прибрежную территорию, где мой народ сможет продолжить жить дальше.       Эмори холодность своего лица сохранить смог, отчего Тамлин даже опешил, но неожиданная мысль вернула ему самообладание.       — А если я отвечу тебе отказом?       Эмори молчал, его пальцы в последний раз скользнули по глубокой царапине.       — Ты заберешь мои земли силой? С поддержкой Рисанда, конечно, — Тамлин оскалился.       — Я не захватчик, Тамлин, мне не нужны все твои земли, я прошу лишь небольшую территорию за очень щедрую плату. Если хочешь, мы можем платить тебе налог каждый год. Я устал от войны и хочу мира для себя и своего народа.       — Мне нужно подумать, — сухо произнес Тамлин. — У меня же есть время дать ответ? Ты же не явишься завтра к моему порогу с крылатым отребьям Двора ночи?       — Недели будет достаточно? — Эмори на грубость внимание не обратил, но решение Тамлина поразмыслить явно вселило в него силу.       — Более чем, но могу я посетить твой остров и увидеть твой народ, прежде чем решу?       — Разумеется, портал открыт, каждый день по ту сторону тебя будут ждать, — Эмори вновь вернул дружелюбную улыбку на свое лицо.       Прощание в таком разговоре казалось излишним, поэтому король развернулся и зашагал прочь от поместья.       Тамлин же выпрямился, уперевшись локтями в колени и закрыв лицо руками. Какой у него мог быть выбор?