Тяжёлый вздох готов вот-вот сорваться с губ Кейла, но он все ещё держится.
— Кейл, я правда понимаю, что ты думаешь, что раз ты смог все это сделать, то и мой
Кейл может, — граф Дерут строго смотрит на красноволосого юношу перед собой, мысленно убеждая себя, что он абсолютно прав. — Но если твой отец так беспечен, то со мной это не пройдёт. Отныне
Кейл не покинет резиденцию, пока я не дам согласия.
— Я понимаю, сэр, — выдыхает юноша перед ним. — Но
Кейл сам изъявил желание помогать по мере своих возможностей. И тайный аукцион — безопасное место.
— Настолько же безопасное, как битва при Каро? — подняв бровь, спрашивает Дерут, отчего Кейл скрепит зубами. Вот же откуда не ждали.
Граф же качает головой.
— Кейл, — начинает он, но сразу осекается. — Нет, главнокомандующий Хенитьюз.
Красноволосый вздрагивает, сразу сосредотачиваясь на мужчине.
—
Мой Кейл — ребёнок, — серьёзно продолжает Дерут. — И ваша война со всем континентом не
его дело.
— Сэр, я…
— Главнокомандующий.
От строгости, сквозящей в голосе графа, Кейл быстро закрывает рот, фокусируя взгляд на мужчине. Глаза графа лишь на секунду дрогают, затуманившись от ощущения несправедливости, выпавшей на долю этого ребёнка, но он усилием воли топит его.
Это
не его Кейл.
Пусть он точная копия Джур, пусть он точная копия его сына, но это
не его Кейл. У него есть о ком беспокоиться.
—
Кейл Хенитьюз,
мой старший сын, не пешка в политических разборках, — чеканит Дерут. — Вы убеждали меня, что можете справиться самостоятельно, и сейчас я прошу Вас этим и заниматься. Не втягивайте в Ваши с Короной дела мою семью.
Кейл впервые не знает, что ему сказать. После той ночи, когда
'Кейл', Басен и Лили отужинали во дворце, Дерут поставил жирную точку, решив свести все общение своих старших детей на ноль. Он пытался дозвониться до Кейла, но тот был занят разборками с Венионом, и поэтому граф явился во дворец лично, чтобы сказать это напрямую. Дети Кейла все ещё могут посещать занятия в графстве и получать нужное образование, но старший сын Дерута теперь рассматривается исключительно как должностное лицо короны. А так как старшего Господина Хенитьюз, мягко говоря, не интересует положение королевства и власти, то и все планы его другого сына, что, по его мнению, могут принести больше вреда, чем пользы его семье, также его более не интересуют.
Кейл мысленно вздыхает и отпивает чай.
Это он точно предвидеть не мог.
— Я Вас услышал, сэр, — только и кивает юноша. Он с самого начала не хотел впутывать
'Кейла' во все это, поэтому, может, оно и к лучшему. Граф также отвечает кивком и уже собирается попрощаться, когда дверь практически сносят с петель.
—
Я же все равно пройду, ублюдки, — рявкает красноволосый
юноша, ловко уворачиваясь от рук стражи. — Пошли вы все в Пустыню Смерти, ясно вам?!
Кейл все же не сдерживает тихого полустона. Вот же заноза в заднице, как ни посмотри.
'Хенитьюз' же снова достаточно ловко отпрыгивает и, нырнув вниз, оказывается в комнате полностью.
—
Кейл, — начинает граф, но тот с пинка выносит остатки стражи, после чего захлопывает тяжёлые двери.
— Нашли на кого наседать, куча идиотов, — откинув красные пряди с лица, фыркает
парень, и разворачивается к собственному отцу. Красная бровь изгибается, а граф поджимает губы. Сцена из анекдота, как ни посмотри.
«Сидели как-то отброс и граф в одной комнате и не знали, о чем говорить…» — думает Кейл, наблюдая эту немую сцену и решая пока не лезть.
Пусть сами решают, кто участвует, а кто молча наблюдает.
— И какими же судьбами мой дорогой отец забрёл во дворец первого королевского отпрыска? — наконец тянет
'Хенитьюз', скрещивая руки на груди.
—
Кейл, почему ты тут?
—
Я первый задал этот вопрос, отец.
«Ох, Рон, как много ты пропускаешь», — мысленно поднимает брови Кейл от холода в голосе младшего.
Это ж надо так с графом разговаривать!
Дерут же лишь на секунду тушуется, чтобы снова взять себя в руки.
— Пока я глава семьи!..
— Что? Мне до конца жизни в комнате сидеть? — фыркает
юноша, плавно направляясь к ним. — Сбегу же, сам знаешь.
— Не посмеешь!
'Кейл' отчётливо щёлкает языком и падает на диван рядом с красноволосым, что с бесстрастным лицом пьёт чай.
— Что, даже не вмешаешься? — разочарованно тянет
он.
— У меня с отцом все проще, так что нет.
— Хорошо устроился, — ворчит
'Хенитьюз'.
Кейл только пожимает плечами, не собираясь больше ничего говорить. Разборки отца и сына действительно не его дело.
— Вы мне так и не ответили на вопрос, — продолжает
юноша, вновь посмотрев на графа. — Что здесь делаете и почему для того, чтобы узнать о том, где мой отец,
я должен идти к леди Виолан?
Дерут выдыхает. С
'Кейлом' всегда было сложно, поэтому сейчас ему нужно успокоиться.
—
Кейл, послушай меня, — будто объясняя что-то капризному ребёнку, начинает граф. —
Ты мой сын.
— Что ж, спасибо за уточнение характера нашего родства, а то
я спустя столько лет сомневаться начал, — фыркает
юноша, заставляя Дерута почти простонать от этого тона. Нет, он все понимает,
'Кейл' никогда с ним не любезничал после свадьбы с Виолан, но хоть немного уважения!
—
Кейл, я просто пытаюсь защитить
тебя.
—
Я сам в состоянии с этим справиться, — отрезает
красноволосый.
— Всё это
тебе не нужно! — более настойчиво говорит Дерут, на что
парень фыркает.
— А вот это
я уже сам решу.
—
Кейл!
Ты — мой ребенок, и пока я граф!..
— Пока Вы — граф, просто следите за своей территорией, а не за
мной, — так же холодно продолжает
Кейл. —
Я в состоянии сам решить, что делать и как
себя защитить. Не маленький уже.
Дерут поджимает губы. Он не знает, как разговаривать со
своим ребёнком. Потому что
его ребёнок не видит в нем родителя.
Кейл же просто отмахивается.
— Давайте закончим на этом весь разговор, — говорит
он. —
Я принял взвешенное решение и готов участвовать в некоторых операциях, чтобы хоть немного помочь с продвижением дел.
Я делаю это не для Короны, не ради героизма или остальной чуши.
Я делаю это для себя и своей спокойной жизни на этой земле. Будьте добры уважать моё решение, отец.
— Я уважаю твоё решение, — кивает граф. — Но я его не принимаю.
— Ради Бога.
—
Кейл! Почему
ты!.. Почему
ты совершенно не можешь меня понять?! — Дерут резко встаёт. — Я твой отец, и я боюсь
тебя потерять! Нет, если
ты действительно делаешь все это из своего упрямства!..
— Из упрямства
я все ещё сижу здесь и слушаю весь этот балаган на пустом месте, а делаю
я это потому, что у
меня есть те, кого
я хочу защитить, так понятно, отец? — также резко поднимается
юноша, прямо смотря в глаза графу. Дерут хмыкает.
— Возвращайся в резиденцию, там и поговорим, — строго говорит он. — Но во дворце ноги твоей больше не будет, как и ни в одной операции.
— Да что ты… —
Хенитьюз пару раз открывает и закрывает рот. — Ты в отца решил поиграть что ли? Не поздновато? Дитятке вообще-то двадцать лет скоро, а ты вдруг решил поиграть в родителя года? С Басеном и Лили это делай.
Дерут широко распахивает глаза, пока Кейл готов присвистнуть на такое заявление. Неужели их отношения настолько плохи? Тогда почему в их мире Дерут так спокоен? Интересный феномен.
«Как жаль, что тут все ещё не изобрели попкорн!» — про себя цокает Кейл, продолжая наблюдать за ситуацией.
—
Кейл, я же… Я же всегда волнуюсь за
тебя! — выдыхает граф. — Я не идеальный отец,
ты прав, но это не значит, что я не дорожу тобой, сын.
Красноволосый устало трёт лоб. Ну как же это утомляет.
—
Я тебя услышал, — говорит
он. — Но и ты услышь
меня.
Я не хочу сидеть в резиденции и ждать, когда на
меня обвалится потолок из-за какого-то голема или магической бомбы, когда знаю, что могу помочь. Ты понимаешь
меня, отец?
Красно-карие глаза сталкиваются с уставшими глазами графа.
— Я просто боюсь
тебя потерять, — тихо говорит Дерут.
— Могу тебя обрадовать, в свои девятнадцать помирать не собираюсь, — отмахивается
'Кейл', но видит, что отец не смеётся. Наоборот, он лишь сильнее мрачнеет. Новый вздох срывается с губ
юноши. — Давай сойдёмся на том, что я буду осторожнее.
— И не будешь участвовать в битвах, — сразу ставит условие Дерут, зная, что уже на вряд ли сможет изменить решения
сына, а если попытается запереть того, то, скорее всего,
'Кейл' просто сбежит.
Красноволосый кивает.
— Договорились.
— И будешь предупреждать меня о своих вылазках, а не просто пропадать, — говорит мужчина, и
'Хенитьюз', снова выдохнув, повторно кивает.
— И…
— Отец, остановись, — не даёт ему продолжить ставить бесконечные условия
'Кейл', и мужчина просто угукает. Дерут поворачивается к другому сыну и выдыхает.
— Кейл…
— Главнокомандующий, — перебивает юноша. Граф ясно дал ему понять, что Кейл хоть и отчасти его сын, но прав никаких в роду не имеет. Он ясно очертил границы, и Хенитьюз с ними согласен. Было бы глупо привязаться к этому миру и к этой семье. Он должен знать меру. Дерут выдыхает.
Кажется, он сам стал причиной ещё одной пропасти.
— Я рассчитываю на Вас, — говорит он. — Берегите
моего сына.
Кейл просто кивает, пока Дерут ещё немного мнется, не зная, как сказать еще кое-что.
— Он и Хонгу лучше не посещать занятия с Лили? — спрашивает Хенитьюз, не зная, отчего графу может быть неловко.
— Что? Нет, конечно нет! — Дерут сразу начинает махать руками. — Лили просто счастлива проводить с ними время, и твоим детям это на пользу, они все же будущее рода Хенитьюз! Не волнуйся об этом!
Он откашливается.
— Я просто хотел попросить Вас держать в узде
Героя, — говорит граф. — Мне не слишком нравится, что тот, кто однажды навредил
моему сыну, вертится все время рядом.
Кейл наклоняет голову.
— Вы имеете в виду
Чхве Хана?
— Именно
его, да.
— Не думаю, что это возможно, сэр.
— Отчего же?
Дверь снова резко распахивается.
— Мистер Хенитьюз, что у вас произошло? — хмурится
мечник, заходя в комнату, и сразу замирает. — Прошу прощения,
я, видимо, не слишком вовремя.
— Стучать надо, — через плечо хмыкает
красноволосый. Да, именно
этот придурок является еще одной причиной его проблем. Как только отец узнал, что один определённый
Герой то и дело нагло врывается в комнату его
старшего сына, на окна были поставлены решётки. Замечательно. Не резиденция, а гребаная крепость. Голова плавно начинает болеть.
— Пожалуй, именно по этой причине, — спокойно кивает Хенитьюз. —
Герои вашего мира — не моя юрисдикция. Я не могу
им что-то приказывать.
Граф выдыхает. Сам он также ничего не может сделать с
человеком Его Высочества.
Мечник же бесстыдно ждет, что
ему собираются сказать.
— Но, думаю, взаимодействия
Кейла и
Чхве Хана на данный момент не несут в себе какой-либо вражды, — продолжает юноша. — Скорее это все деловое партнерство, и Вам не о чем переживать. Если Вы хотите, то
Кейл может остаться во дворце под надзором…
— Исключено.
Хенитьюз тихо выдыхает и кивает.
— Я поговорю об этом с
Наследным принцем.
Граф сразу кивает.
— Благодарю.
Они ещё немного молчат, прежде чем Дерут выдыхает.
— Что ж, пожалуй, нам пора…
—
Я ещё побуду здесь, — сразу говорит
'Кейл'. —
Мне нужно кое-что обсудить.
—
Кейл…
— Я буду в резиденции не позже восьми, — сразу говорит
юноша, и граф, посмотрев на
сына строгим взглядом, кивает.
Как только двери за мужчиной закрываются,
красноволосый падает обратно на диван.
—
Моя бедная жизнь, — выдыхает
он. Кейл выдыхает, также подумав об этом, но решив промолчать. Он просто оборачивается на все ещё молча чего-то ждущего
'Чхве Хана'.
— Оставь нас, — кивает он, но
мечник медлит, переводя взгляд с одного на другого. — Что-то случилось?
— Кто из вас двоих избил стражу?
'Хенитьюз', потирая переносицу и даже не смотря в сторону
мастера меча, поднимает руку. По комнате проходится довольный хохоток, и
юноша все же оборачивается, его глаза блестят раздражением.
— Чем
ты их так напугал, когда был даже без бутылки? — смеётся
'Хан'. — Да и трезвый, судя по всему!
—
Тебя попросили закрыть дверь с обратной стороны, — фыркает
'Кейл'.
— Да-да,
я понял, подожду за дверью, — отмахивается
мечник, направляясь к выходу.
— Просто уйди и не жди! — кричит
ему в след
красноволосый, но тот лишь машет ему рукой и скрывается за дверьми. Снова повисает тишина.
— Что с
вами не так, — тихо ворчит Кейл, все ещё смотря на закрытую дверь.
— Со мной все так! Это этот
придурок мне жизни не даёт! — вскидывает руки
'Хенитьюз'. — У отца глаз дёргаться начал, когда Ганс, чёртов болтун, сказал, что этот
ублюдок ко
мне каждый вечер в окно залезает!
Кейл трёт висок.
Какой же дурдом.
— Что конкретно произошло? — решает уточнить он, хотя ответ ему, кажется, известен.
—
Меня вызвали на ковёр, что ж ещё, — фыркает
'Кейл'. — Начали мозгомойку,
я сказал, чтобы по всем вопросам он шёл к тебе, ну а наш дорогой отец воспринял это всерьёз и припёрся во дворец. Вот и все.
— Надо же, как по-взрослому, не решать проблему с отцом, а просто скинуть все на меня, — сухо отвечает Хенитьюз.
— А что мне было делать? Сказать, что это
я придумал схватить своих младших и потащить в гадюшник
принца? — разводит руками
другой, раздражённо блеснув глазами.
Кейл мысленно пару раз выдыхает, чтобы успокоить свои нервы.
—
Ты в курсе, о чем именно он со мной разговаривал? — решает продолжить их разговор после минутной тишины красноволосый.
— О том же, о чем со мной, — выдыхает другой. — «
Кейл, не лезь в дела Короны», «
Кейл, не вмешивайся в дела Героев», «
Кейл, проблемы королевства — не наши проблемы» и так далее.
Я прав?
Хенитьюз только кивает, отчего другой
юноша рукой зарывается в красные волосы.
— Просто
я не понимаю, как можно так упрямо отрицать, что проблемы континента — это, в том числе, и наши проблемы! — разводит руками
'Кейл'. — Если Империя нападёт — это разгребать каждому, и ему в том числе! Если нападёт этот Белый ушлепок, то, надо же, тоже разгребать нам! Как можно так упрямо это игнорировать?!
Он сокрушённо выдыхает, пока другой красноволосый задумчиво потирает подбородок.
— Отец стал таким после
твоего избиения? — уточняет он.
— Скорее после того, как понял, что чуть не потерял обоих сыновей, — кивает
Кейл.
Он никогда не признается, что на этих словах по
его спине пробегает холод смерти.
Как никогда и не признается, что в момент, когда узнал страшную новость о теракте на дворцовой площади, драл на затылке волосы, молясь всем ублюдкам сверху, чтобы Басен остался жив. Как
он презирал себя, зная, что, не напейся он тогда, не устрой эту чёртову драку с
'Ханом', сам бы поехал на это сборище лицемеров, не подвергая младшего брата опасности.
Он помнит взгляд, с которым столкнулся, когда Басен вернулся.
Это был взгляд, наполненный ужасом смерти. Взгляд человека, что боялся умереть.
Он ненавидит себя и за те презренно сказанные в сторону младшего брата слова.
«Рад, что ты жив».
Он помнит, как Басен вздрогнул, как отвёл взгляд и стыдливо прикрыл ладонью обгоревший участок кожи.
'Кейл' правда ненавидит себя за эти слова.
Но подойти и извиниться за них он так и не смог.
Это бы испортило все окончательно.
Юноша поджимает губы, смотря куда-то в стену, пока старший Хенитьюз только кивает. Тогда ясно, почему Дерут такой. Он просто переживает, что то, что чуть однажды не закончилось трагедией, повторится вновь, но уже с другим исходом.
— Его можно понять, — просто говорит Кейл, на что другой только хмыкает.
— Можно, нельзя, мне без разницы, — говорит он. — Хороший граф должен понимать положение дел.
— А хороший наследник должен помогать с этим.
Красноволосый вмиг ощетинивается.
—
Я не наследник.
— Поэтому с твоим мнением и не считаются, — сообщает
ему Хенитьюз.
— Справедливо, не поспоришь, — выдыхает
юноша, а потом задумывается. — Стоит ли поговорить с Басеном на эту тему и попросить
его повлиять на отца?
— Ещё Лили впряги, — саркастично хмыкает Кейл. — Басен занимается административными делами, у него нет власти советовать отцу, как защищать территорию, и уж тем более королевство.
— Ну и что ты предлагаешь? — разводит руками
'Хенитьюз', смотря на старшего.
— Ничего нового, сидеть смирно.
— Да катитесь вы оба, — ворчит
'Кейл', поднимаясь с дивана и направляясь на выход. —
Я уже сказал, что участвую.
— Тогда готовься.
Юноша, что уже поднес ладонь к ручке двери, замирает.
— К чему? — тихо спрашивает
он.
— Тайный аукцион в следующий понедельник, — спокойно поясняет Кейл. — Я рассчитываю на
тебя.
Улыбка появляется на красивом лице, пока старший ничего не видит. Точно, Кейл —
не его отец. Он всегда слышит.
— И без тебя знаю, — лишь хмыкает в ответ
'Хенитьюз', не желая уступать.
— Тогда готовься, я вышлю
тебе всю информацию о покупателях, как только достану сокровища, — отвечает
красноволосый. — Нужна ли
тебе охрана?
—
Я тебе что, ребёнок совсем? За себя постоять могу, об этом не волнуйся, — так же отвечает
юноша. — Да и чем меньше народу, тем менее подозрительно.
— Справедливо.
— На этом все?
— Просто приготовься быть втянутым во все беды континента, — отмахивается Кейл. — А так да, пожалуй, на этом все. И тебе открыт доступ во дворец, можешь спокойно телепортироваться в мою комнату, но желательно предупреждать. Как меня, так и графа.
—
Я понял.
— Тогда до встречи.
'Кейл', ещё раз тихо хмыкнув, выходит из тяжёлых дверей, чуть не врезаясь в мощную спину
мастера меча.
«Вот же черт, реально ждал стоял», — мысленно ворчит
он.
—
Ты быстрее, чем я думал, — говорит
кореец, когда чувствует шевеление за спиной, а следом и видит
красноволосого, что обходит его и направляется куда-то вниз по коридору. —
Ты меня игнорируешь что ли?
Ответа вновь не поступает, а
'Хенитьюз' продолжает спокойно удаляться.
'Хан' смотрит
ему в спину лишь пару секунд, а потом за пару шагов оказывается плечом к плечу.
— А зачем сказал, что будешь в резиденции к восьми? Ещё утро совсем,
ты тут весь день торчать будешь? — продолжает задавать вопросы
мечник, пока
аристократ уверено держит лицо и не замечает чужого интереса. — Почему
ты вообще во дворце в такую рань? Граф решал какие-то вопросы с мистером Хенитьюзом? Это как-то связано с тайным аукционом?
Ты пойдешь туда один? А Билос Флинн?
Ты уже виделся с ним?
Нет, серьёзно, ещё хоть один вопрос, и у
'Кейла' начнёт дёргаться глаз.
— Всё в порядке?
Резкая остановка
юноши заставляет
Мастера меча пройти чуть вперёд.
Он в непонятках оборачивается на
красноволосого, что замер посреди коридора и сейчас массирует переносицу.
— Ну какой же
ты!.. — тихо выдыхает
'Хенитьюз', пытаясь успокоить нервы.
Ну серьёзно, чего он такой активный?
'Чхве Хан' же стоит молча, наблюдая за утонченным человеком перед собой.
'Кейл' выглядит немного иначе, чем раньше: никаких украшений, кроме пары перстней на руках, волосы в беспорядке из-за потасовки со стражей, из одежды лишь белая рубашка и небесно-голубого цвета брюки. Нет никаких рюшей, золота, камней и драгоценностей.
'Хенитьюз' выглядит так… Словно он в домашней одежде. На нем нет ни одной дополнительной детали роскоши. Когда чёрные глаза наконец-то достигают лица
молодого графа, то зрачок дрогает.
Красноволосый смотрит прямо на него, молча подняв бровь. Смущение резко накрывает
'Хана', заставляя неловко отвести взгляд.
— Ну, значит, с разглядыванием мы закончили, — фыркает
'Кейл'.
—
Ты так обычно не одеваешься во дворец, — бурчит
мечник в свою защиту.
'Хенитьюз' фыркает.
— Естественно,
я и не должен был здесь оказаться,
меня заперли, — кивает
он, на что
кореец удивлённо распахивает глаза. — Причём из-за
тебя.
Мастер меча поджимает губы и неловко чешет щеку.
—
Я ничего не сделал…
— Кроме как нарушил сотни правил хорошего тона и элементарного использования двери в качестве входа, — пропитав голос ледяным спокойствием и скрестив руки на груди, отвечает
'Кейл'.
— Но
я же…
— Все слуги поместья болтают о твоих влезаниях в моё окно! — перебивает
'Кейл'. —
Ты хоть представляешь, что было, когда мой отец узнал об этом? То, что мой дом теперь крепость, — исключительно твой косяк!
'Чхве Хан' ещё более неловко опускает взгляд. Кто же мог подумать, что
его сдадут главе рода? Никто!
'Кейл' снова выдыхает. Боги, почему с каждой их встречей этот
мастер меча становится все более странным?
— Забыли, — наконец говорит
юноша. — Твоей вины тут ровно столько же, сколько и нашей с Кейлом. Да и уже хрен что поменяешь, так что работаем с тем, что есть.
Он откидывает красные пряди с лица, а
'Чхве Хан' трёт шею.
— Кажется, граф… Не слишком
меня жалует? — осторожно спрашивает
он, на что
красноволосый только отмахивается.
— Это у нас так семейное родство проявляется, не бери в голову, — говорит
он, возобновляя шаг по коридору. — Просто отец раздражен.
— Из-за чего?
— Черт его разберёт, из-за всего.
'Хан' молча кивает, решая не лезть в это дело. Кажется, в семье Хенитьюз все не слишком гладко.
— А…
—
Я помню твой список вопросов, не повторяй, — сразу пресекает его попытку что-то спросить
'Кейл'. — Ещё вчера утро не задалось из-за нашего отсутствия на ужине и мини-побега, а когда отец узнал о моем решении помогать с делами, то мне устроили взбучку и что-то вроде домашнего ареста.
Он закатывает глаза, вспоминая, какую именно Дерут устроил истерику, когда
'Кейл' сказал, что намерен помогать своей старшей копии. Кажется, это был первый раз за много лет, когда отец повысил на
него голос. Леди Виолан его успокоила, но к комнате
'Кейла' приставили дополнительную стражу. Фырк сам собой срывается с губ, заставляя
мастера меча, что идет рядом, снова посмотреть на явно раздражённого
'Хенитьюза'.
— В общем, отец не стал долго думать и решил напрямую пойти во дворец разбираться, — выдыхает
'Кейл'. — А
я, не застав его на завтраке, также поспешил к Кейлу.
"Пожалуй, стоит сказать мадам спасибо за предоставленную информацию", - думает
юноша, вспоминая, как осторожно к
нему обратилась леди Виолан с вопросом, не ищет ли он Дерута.
'Хан' слушает
его, не особо понимая, что происходит в этой семье.
Ему казалось, что за
старшим сыном граф не особо следит, а как выясняется, следит он именно за
ним и постоянно.
— А...
— Пойду один, с Билосом ещё не виделся, — опережая
его следующий вопрос, отвечает
'Хенитьюз'.
'Чхве Хан' просто кивает, продолжая сопровождать
юношу… Куда?
Мечник вдруг понимает, что понятия не имеет, куда
они идут.
Он чуть отстаёт, осматривая коридор и пытаясь сориентироваться.
— А куда
мы?..
—
Я — в библиотеку,
ты — куда шёл, туда и иди, — отмахивается
красноволосый.
—
Я могу…
—
Я сам знаю, где она, был ранее, дорогу запомнил, — фыркает
'Кейл', уже немного устав от того, что его везде и все контролируют. Будто
он шага ступить без чьего-то взгляда просто не может.
—
Я мог бы…
'Хенитьюз' резко разворачивается, отчего
'Чхве Хан', что шёл на шаг позади, чуть не спотыкается.
Хватит с
него этих нянек по кругу.
'Рон'.
Отец.
Ублюдочный мечник.
И никому из них, по итогу, дела до
него и
его чувств нет.
Хватит псевдозаботы и игр в старших.
Он справлялся столько лет в одиночку не для того, чтобы сейчас ему указывали, что можно делать и куда ходить.
Запас доверия давно исчерпался.
—
Я же сказал, — чуть хмурится
графский сын, —
я прекрасно знаю дорогу.
Я могу разобраться. Не нужно. За
мной. Ходить. Понятно?
Мечник тихо угукает, удивившись такому негодованию и холоду со стороны
красноволосого и делает шаг назад, не желая нарушать личные границы.
'Кейл' тихо хмыкает и, развернувшись, снова идет вниз по коридору, наконец-то один.
У него есть он сам.
Есть, как бы странно это не звучало, Кейл с его слишком активными, но все ещё милыми детьми.
Есть Басен и Лили, которых он обязан защитить.
Есть могила матери и чертова надежда на будущее.
Ему достаточно этого с головой, всему остальному вход в его жизнь воспрещён.
'Хенитьюз' немного ускоряет шаг, желая скорее скрыться от прожигающего спину взгляда, и сворачивает на первой развилке, специально петляя.
В итоге, наконец не чувствуя себя мышью в лабиринте под надзором кошки,
он останавливается и выдыхает.
Ладони предательски вспотели, а дыхание неожиданно сбилось.
Тем не менее, кажется,
его детские побеги от
'Рона' действительно имеют свои приятные стороны.
Он скрылся от
мастера меча и у него есть время, чтобы как следует все обдумать, спокойно найти дорогу в библиотеку и засесть в ней на пару часов.
Он кивает своим мыслям и идет дальше.
Поворот.
Ещё один.
Снова.
Сколько здесь поворотов?
Лестница? Что-то новенькое.
Вверх.
Не туда.
Вниз.
Поворот, снова.
Другая лестница? Или это та же? Боже.
***
'Хенитьюз' прислоняется спиной к холодной стене. Эту картину
он проходит уже четвёртый раз.
Тяжёлый вздох отражается от стен коридора, пока
красноволосый юноша потирает висок.
Ну что за день сегодня?
Он смотрит на произведение искусства перед собой, мысленно думая, что женщина на полотне прекрасна.
Смуглая кожа и тёмные волосы, шикарный торжественный наряд и нежный, сделанный из цветов и листьев, зелёный венок на голове. Она напоминает
ему королеву Джунглей своей восточной красотой и статностью. Неужели это и есть мать
Наследного принца? Что ж, тогда не удивительно, что тот так мил на лицо.
От фальшивой улыбки, что всплывает в
его голове, ему моментально становится плохо, а вид прекрасной женщины только усиливает это состояние.
Видела бы его мать, каким лицемером
тот стал.
'Хенитьюз' тихо выдыхает, все ещё рассматривая красивую женщину и не слыша приближающихся шагов.
—
Молодой мастер Кейл?
Юноша резко вздрагивает всем телом и поворачивается к виновнику своего испуга.
Наследный принц, чьё лицо блестит от пота, а золотые волосы в беспорядке, смотрит на него немного непонимающим взглядом.
—
Ваше Высочество, — сразу подбирается
красноволосый, делая лёгкий поклон. — Прошу простить,
звезда Нашего Королевства, за свое поведение.
Я был столь очарован данной картиной, что не услышал
Вас. Надеюсь, этот
жалкий дворянин не смог
Вас обидеть
своим поведением?
Принц пару раз моргает, после чего тяжело выдыхает.
— Боже, заткнись, — тихо ворчит
блондин. — У
меня голова начала болеть только от того, что
я тебя увидел.
'Хенитьюз' удивлённо поднимает брови, а потом на его лице начинает играть хитрая улыбка.
— Как приятно слышать, что одно моё появление вызывает в Ваших мыслях и душе столько эмоций, — тянет
он.
— Повторяю. Замолчи.
— Как угодно.
'Кейл' неожиданно тихо фыркает смехом, думая, что будь это другой Наследный принц, было бы намного лучше, а затем вновь смотрит на картину.
'Альберу', уловив этот взгляд, направленный на портрет
его матери, тихо хмыкает.
— Что
Вы здесь делаете,
Ваше Высочество? — спрашивает
'Хенитьюз', когда тишина между ними затягивается.
— Пожалуй, это
я должен задавать такие вопросы тем, кто пугает мою стражу своим вторжением, — тянет
'Альберу', откидывая чёлку.
— Семейные дела, прошу простить за это.
— Граф Хенитьюз, кажется, навёл шуму?
— Отец иногда перегибает.
— Что ж, могу сказать, что это у вас семейное, — ворчит
'Кроссман'.
— Не смею не согласиться, — кивает
красноволосый. — И все же, что
Вы здесь делаете? Да ещё и в таком не подобающем для
Вас,
наша путеводная звезда, виде?
Блондин видит смешинки на юном лице и сдерживается, чтобы не огрызнуться.
—
Мастер Кейл, и у
Вас, и у
меня есть свои секреты, в которые мы не хотим друг друга посвящать.
— Я
Вас понял.
— Благодарю.
'Кейл' просто пожимает плечами, а
'Альберу' с интересом отмечает, что
этот парень действительно не глуп.
— А
Вы,
Мастер Кейл, как оказались в дальнем крыле дворца? — решает узнать
он.
— Искал библиотеку, — честно отвечает
'Хенитьюз'.
— Тогда
Вы ошиблись как этажом, так и парой сотней поворотов, — усмехается
принц и видит, как устало
юноша выдыхает. Кажется, он действительно потерялся. Улыбка появляется на губах
Наследного принца, когда он проходит чуть вперёд и оборачивается к
красноволосому.
— Пойдёмте,
мастер Кейл,
я провожу
Вас, — говорит
он, на что графский отпрыск склоняет голову.
—
Вы можете просто сказать
мне, куда идти,
я разберусь, — сообщает
он.
— И ещё, не приведи Бог Солнца, заглянете в лабораторию
'Розалин'? Увольте
меня от ваших скитаний и дебоширств во дворце и просто следуйте за мной, — фыркает
'Альберу', и
'Кейл' только устало кивает и отрывается от стены. Даже интересно, сколько он здесь плутал.
—
Ваше Высочество, не могли бы
Вы подсказать, который сейчас час? — решает узнать
он, идя за
принцем.
— Половина второго, — сообщает
'Кроссман' и слышит новый тяжёлый вздох. — Сколько же
Вы бродили,
мастер Кейл?
— Два с половиной часа, — ворчит
юноша и слышит тихий смешок.
— Неужели
Вы никого не встретили, чтобы уточнить дорогу? — улыбается
принц, чуть обернувшись.
Он сейчас нагло издевается над
дворянином, ведь знает, что крыло на момент его тренировок пустеет, чтобы никто не посмел помешать или отвлечь его от этого занятия. Но
'Хенитьюзу' это знать не нужно.
— Дело в том, что
я намерено затерялся,
Ваше Высочество, — признается
красноволосый. — Просто переоценил свои силы на возвращение к нужной цели.
— Стоит ли мне знать, для чего
Вы специально петляли по коридорам дворца?
— Сбегал от надоедливого щенка.
'Кроссман' сразу вздрагивает, вспомнив про Пушка, что утром наделал ему лужу в тапки, и понятливо кивает.
— Бывает.
'Хенитьюз' ничего не отвечает, продолжая следовать за
принцем, что уверенно идет вперёд. Они погружаются в тишину, не особо зная, о чем друг с другом говорить.
—
Ваше Высочество.
— Да,
молодой Мастер Кейл?
— Позволите
Вас попросить не рассказывать никому о нашей маленькой прогулке, — как можно спокойнее говорит
юноша, но
'Альберу' слышит смущение, отчего усмешка на секунду появляется на его лице.
— Конечно, мне нет смысла трепаться с кем-то об этом.
— Премного благодарен.
Они делают ещё пару поворотов, и
'Альберу' слегка отходит. Рука в перчатке указывает на двери впереди.
— Библиотека там, — кивает
он и получает благодарную улыбку.
— Ещё раз спасибо,
Ваше Высочество, — чуть склоняется
'Хенитьюз'.
— Рад был с
Вами, пусть и немного, но пообщаться, — говорит
принц протягивая руку. — Постарайтесь больше не теряться.
'Кейл' секунду смотрит в голубые глаза и пожимает протянутую руку.
— Постараюсь.
'Кроссман' уже хочет вернуться в кабинет, когда
его вновь окликают.
—
Ваше Высочество, — чуть улыбается
'Кейл', открывая дверь в библиотеку. — У
Вас красивая матушка.
Вы явно унаследовали все лучшее от неё.
С этими словами
красноволосый юноша скрывается за огромными дверьми, заставляя
'Кроссмана' шокировано раскрыть рот.
«Поганец, неужели ты понял?!»
Вспоминая слова своей старшей версии о том, что
'Кейл Хенитьюз' сам
его раскрыл,
'Альберу' впервые за долгое время напрягается из-за своего происхождения. Слова
юноши и пристальное разглядывание портрета его матери ранее наталкивают
'Кроссмана' только на одну мысль.
—
Чёртов ублюдок, — еле слышно выдыхает
принц, чувствуя озноб на коже.
—
Ваше Высочество.
Резкий голос за спиной заставляет волосы на затылке встать дыбом, а
блондина, что все ещё пилит дверь взглядом, резко обернуться. В паре метров от него стоит
'Чхве Хан'.
— А,
мой добрый друг, — улыбается
принц. — Рад встрече,
'Чхве Хан', в последнее время мы редко видимся из-за дел…
—
Вы только что были с
молодым Мастером Кейлом? — неожиданно перебивает
'Хан', заставляя
принца удивлённо дёрнуть бровями.
— Да, именно так, — кивает
'Кроссман'.
— Вы давно прогуливаетесь?
Такой допрос только больше удивляет
'Альберу', и
он отрицательно качает головой.
— Случайно пересеклись в коридоре, пока
я шёл с тренировки, а
молодой Мастер Кейл прогуливался по галерее, — полуправдой отвечает
наследный принц.
Он помнит просьбу
красноволосого.
— Разве
Мастер Кейл не должен был быть в библиотеке? — все также спокойно интересуется
кореец.
— Насколько мне известно,
он вышел проветриться после длительного чтения, — кивает
'Альберу'. — Вот мы и пересеклись.
— Вот оно как…
—
Тебя что-то беспокоит? — интересуется
'Кроссман', но
'Чхве Хан' просто отмахивается.
— Ничего такого,
Ваше Высочество, — говорит
он, пока руки, что он держит за спиной, сжимаются в кулаки.
— Ну хорошо, — улыбается
'Альберу' и, подойдя, хлопает
мечника по плечу. —
Тебе не помешало бы немного отдохнуть, сходите в город…
— Всё в порядке,
я не устаю. Во дворце не так много дел, которыми можно заняться.
'Кроссман' просто снова кивает и проходит мимо, сделав вид, что не заметил, как
мечник смотрел мимо него. На дверь.
Улыбка появилась на королевском лице.
Как интересно.
***
'Чхве Хан' все видел.
Он давно ждал возле библиотеки, но
'Кейл' здесь так и не появился.
Он смотрел на кухне, смотрел в саду и в кабинетах.
'Хенитьюза' не было, а то, как ловко
он спутал следы и затерялся во дворце, удивило
мастера меча.
Он думал, что тот все равно придёт, рано или поздно. Но последнее, чего он ожидал, так это то, что
'Хенитьюз' появится не один, а в компании
'Альберу Кроссмана'.
'Чхве Хан' сразу скрылся, зная, что те ничего не заметят, и из пары фраз понял, что, кажется,
красноволосый демон заблудился в коридорах дворца.
Вот как знал, что лучше его одного не бросать! Но удивление вызвало то, как спокойно
наследный принц с ним беседовал.
Он не излучал все эти улыбки, как делал с
'Ханом',
он не хвалил и не разговаривал с
'Кейлом' уважительно. Они оба были в какой-то степени небрежны в разговоре, будто были старыми друзьями.
'Хана' это бесило. Почему с ним
'Хенитьюз' огрызается, только дай волю, а с
Наследным принцем он просто спокойно беседует?! И последняя фраза
юноши окончательно вынесла все здравые мысли из чёрной головы.
«У
Вас красивая матушка.
Вы явно унаследовали все лучшее от неё».
Это был комплимент. Не ирония, не сарказм. Это была простая мысль, которую высказал
аристократ. И эта мысль была о
Наследном принце. О человеке, которого он даже не знает.
'Чхве Хан' лишь поджал губы. Было как-то… Обидно. Они с
красноволосым общались намного больше, и пусть их общение не было всегда гладким, но оно было настоящим. Но комплимент получил чёртов
'Альберу Кроссман'!
'Чхве Хан' хотел бы сейчас пойти в библиотеку и как следует выбесить
аристократа, нарваться на грубость, даже на спор. Но
он просто смотрит на дверь и сжимает кулаки.
Он ему никто.
Ни друг.
Ни враг.
Знакомый.
Герой.
Оборванец из деревни Харис.
'Хан' поджимает губы и, развернувшись, идёт на тренировочную площадку. Нужно выпустить пар.
***
Как только
'Кейл' покидает комнату, Хенитьюз тяжело выдыхает и падает лицом в собственные ладони. Голова с утра жутко гудит и причин для этого слишком много. Взять хотя бы эмоциональную перегрузку, вызванную как отвращением и злостью на Вениона, так и горячими поцелуями на столе Альберу, милым объятиями с детским садом, что не отходил от него ни на шаг, и неожиданным раздражением графа. И, как вишенка на торте,
ходячее рыжее бедствие, что с пинка вынесло стражу, привлекая тем самым внимание
мастера меча.
Боже.
«Да, мой дорогой Кейл?»
Бархатный голос наполняет его голову, отчего красноволосый не может сдержать раздражённого цока.
«Очень рад твоему приподнятому настроению».
Будто не замечая всю его усталость, усмехается Бог Смерти, чем только еще больше бесит юношу.
— Просто замолчи и не нервируй меня, — ворчит Хенитьюз, потирая лицо. — Мне нужно подумать.
Все сразу становится тихо, и даже Древние Силы, что гудели что-то на заднем фоне, замолкают.
Кейл выдыхает.
Тишина.
«Человек, мы играем в молчанку?»
Пусть и не долгая.
Раон, что все время лежал на его коленях, ерзает, переползая на диван и становясь видимым.
Кейл просто смиряется с тем, что тишина ему может быть обеспечена только во сне, который является таким же редким гостем в его жизни, как и она сама.
— Нет, просто я думаю, — отвечает ребёнку Кейл.
— Над чем?
— Надо всем.
— Прямо надо всем? — шире раскрывает глаза дракончик, наблюдая за опекуном. Всё же его человек — очень умный человек! В ответ ему доносится тихое «угу».
— А у тебя получается? — продолжает задавать вопросы юный дракон, переворачиваясь на спину.
— С переменным успехом.
— Это так тяжело?
— Скорее утомительно, — ворчит Кейл, массируя переносицу. Раон затихает, сам о чем-то размышляя, а потом вновь поднимает синие глаза на Кейла.
— Тогда не думай обо всем, а думай только о том, что надо, — гордо выпятив грудь, будто он раскрыл потрясающую своей глубиной истину глупому человеку, заявляет малыш. Кейл тихо усмехается, потеряв всю мысленно составленную цепочку событий.
— Пожалуй, ты прав, — улыбается он, погладив Раона по шершавой голове. Кажется, он снова вырос? Наверное, это нормально, все же малыш — дракон.
— Разумеется, я прав, — фыркает дракончик, но от руки, что мягко поглаживает его, не отодвигается. — Мы идём к Билосу?
— Нет, — отмахивается Кейл. У него есть более удачное решение всех этих проблем.
— Тогда куда? — не понимает Раон. На бледных и сухих губах вмиг расцветает хитрая улыбка.
— Красть сокровища, — торжественно выдыхает юноша, и крылья юного дракона начинают счастливо трепетать.
— Мы идём грабить плохих парней! Наконец-то!
Раон начинает быстро кружить по комнате с восторженными воплями, пока Кейл, тихо хмыкнув, мягко улыбается шустрому ребёнку.
Кажется, он неплохой воспитатель.
