***
Пытки — неотъемлемая часть жизни 'Бикрокса'. Его профессиональное умение, которое он годами скрывал, перед тем как снова начать использовать. Пока 'Чхве Хан' и эта его шайка таскались по всему континенту, налево и направо спасая людей, 'Бикрокс' был занят в пыточной Роана, доставая информацию из каждого и заставляя сотни раз пожалеть о выборе стороны. Но то, что предоставил в его распоряжение "юный Господин", превзошло все его профессиональные ожидания. Внутренний восторг от всех «игрушек» захлестывает 'Бикрокса', пока он осматривает комнату. "Что же сделал этот человек?" — думает он, когда его приводят сюда. Обычно он не особо интересуется, почему тот или иной ублюдок — ублюдок. Причина, по которой его нужно провести через адовые дебри, — не его компетенция. Он все же не священник и не Господь Бог. Надо — значит, провинился. Тем не менее сейчас интерес есть. Наверное, все потому, что бывший повар мало взаимодействовал с другим юным Господином. А то, что он видел раз за разом, обычно было приступами какого-то отклонения. Он не знает причины, это верно, но каждый раз, когда мечник пересекался с избалованным мальчишкой, тот либо устраивал маскарад для северного идиота, либо издевался над каждым, кто попадал в круг его зрения, либо отрезал конечности. Даже его отец не разрешил ему приблизиться к этому парню, когда тот отрывался на горелом куске мяса. Тем не менее отец неожиданно начал считать отпрыска Хенитьюза интересным и даже усердно следил за другим юнцом, чтобы позже быть даже более озадаченным, чем после наблюдения за действиями старшего Хенитьюза. Возможно, 'Рон' просто стареет? 'Бикрокс' правда уже не знает, что думать. На самом деле, он позиционирует себя как самого адекватного человека из всей шайки, что новой, что старой, потому что восхищения от неожиданных приливов ярости юного Господина он не испытывает. Более того, иногда ему хочется спросить, а нормально ли вообще все то, что делает этот человек? Потому что некоторые его поступки вызывают у бывшего повара множество вопросов. Например: почему этот маленький интересный ублюдок сейчас сидит на огромном диване прямо в пыточной и пьёт чёртово вино?! Он крайне растерян от всей этой ситуации! Ведь огромный, мягкий диван, на котором и сидит юноша, — это далеко не все «украшения» данного места. Небольшой столик завален самыми разными блюдами, которые 'Бикрокс' лично готовил, думая, что вечером юный Господин снова устроит пышный ужин, пока он будет разбираться со Стэновским гаденышем. Но вот он, стоит здесь, озадачено натачивая нож и, подняв брови, смотрит на юношу в дурацкой форме. Что за чёртов цирк он снова устраивает? Но Кейл просто игнорирует его взгляды, продолжая спокойно пить вино. Он уже поставил перед 'Бикроксом' конкретную задачу и сейчас просто собирается насладиться зрелищем. «Заставь его испытать всю боль и унижение, что испытывал ребёнок на протяжении четырёх лет, сидя в протухшем от крови подвале. Заставь его внутренне сломаться, как он сломал собственного брата. Погрузи его в отчаяние, в котором он топил людей всей территории. Сделай все, чтобы он пожалел о собственном рождении. Но не убивай. Нет, он должен жить, должен видеть, как кровь покидает его гнилое тело. Поэтому просто проведи его через ад» Это все, что он сказал, перед тем, как развернуться и шлепнуться на диван, чтобы позже приказать принести еду и напитки. Все же Раон придумал то, что по настоящему убило психику ублюдка, но Кейл пойдёт дальше. Он пойдёт самым мерзким из путей, заставит пожалеть о каждом сделанном выборе. Но. Он сделает это сам. Он не заставит Раона пройти через все это ещё раз. Ребёнок уже отомстил, и даже если он угрожал Вениону, то это не изменит того факта, что Раон это преодолел. Ему не нужно мстить, чтобы жить дальше. Это нужно Кейлу. Потому что он такой. Красно-карие глаза прикрываются, уже готовясь записывать все, что будет увидено их хозяином. Да, нужно платить по счетам. Он плавно разрезает мясо, сразу пробуя на вкус, и блаженно улыбается. Прекрасная еда. 'Бикрокс' все ещё озадачено наблюдает за странным молодым Мастером, а потом плавно косится на привязанного к полу человека, чей лоб разбит и все ещё кровоточит. Кажется, раздраженный юный Господин неплохо приложил ублюдка пару раз об каменную дорожку, прежде чем устало отпихнуть ногой и пойти лежать в ванной. "Больной ублюдок", — мысленно хмурится бывший повар, снова кидая взгляд на первенца Хенитьюзов. И это он не только про Стэна. С тем всё ясно как день: богатый, сумасшедший сукин сын, что вырезал половину семейного дерева, чтобы получить свое место. Ещё когда 'Бикрокс' узнал, что тот сотрудничает с Рукой и Империей, все стало понятно. Но вот с красноволосым бесом до сих пор не ясно ничего. Дворянин, пусть и отброс, но все ещё избалованный мальчишка, что рос под покровительством графа, раскидываясь его деньгами и кичась статусом позора семьи. Максимум, что он видел, — это собственную кровь, ставшую результатом разных происшествий, что он сам и устраивал. Однако сейчас Хенитьюз ведет себя так, будто рос бок о бок с 'Бикроксом'. Будто он тот, для кого пытки действительно равны обыкновенному ужину. А избиение других — частью прямых обязанностей. 'Бикрокс' не может сказать, почему все так. Не может даже предположить, что там постоянно вертится в голове этого человека. Но он, честно, считает, что Хенитьюз такой же сумасшедший, как и его команда. Что бы мальчишка не говорил, как бы не ворчал и не закатывал глаза на «излишнюю агрессию» их геройской шайки, его вспышки «раздражения» — далеко не признак здоровой психики, и они наносят даже больший ущерб, чем Хан на тренировочной площадке. И 'Бикрокс' честно не понимает ни его, ни его людей, ни их мир. Красно-карий взгляд как-то устало поднимается на него, и мечник видит в нем вопрос. — Есть что спросить? — тянет Хенитьюз, но бывший повар сразу отрицательно качает головой. Не решившись и дальше блуждать в своих мыслях по этому поводу и сосредоточившись на данной задаче, Молан младший просто приходит к тому, с чего начал. «Это не моё дело». Сумасшедший или нет, пока его методы работают и у них есть преимущество, он готов подыграть. Ледяная вода обрушивается на голову Стэна, заставляя того резко вздрогнуть и зайтись кашлем, пока юноша хмыкает, снова отпивая вино. Наконец-то они начинают. Зелёные глаза пару раз моргают, пытаясь понять, что происходит, а когда взгляд, наконец, фокусируется на человеке перед ним, Венион скалится и дёргается вперёд. Цепи негромко позвякивают, крепко держа блондина, что только больше злит его. — Ты хоть знаешь, с кем вы связались, ублюдок?! — рявкает Стэн, вновь дергаясь. — Я маркиз! На моей стороне власть, подонок! Я тебя уничтожу! Мои люди уничтожат тебя! Ты сдохнешь! Ты и все, кто причастен! Понял?! Кейл под маской поднимает бровь, смотря на это ничтожество, что сыплет угрозами, дрожа и дергаясь. Он молча взмахивает рукой, призывая 'Бикрокса' действовать, а сам спокойно цепляет на серебряную вилку кусочек сочного стейка. — Ты, сукин сын, не слышал меня?! Ты думаешь, это сойдёт тебе с рук?! Да я тебя… Удар цепью по спине заставляет маркиза почти откусить себе язык. Полный боли крик наполняет пространство, в то время как 'Бикрокс' поворачивается к юноше на диване. Тот все так же неспешно жуёт мясо, наблюдая за происходящим, и вопросительно смотрит на 'Молана', призывая продолжать. Новый удар и новый крик. Венион в шоке распахивает глаза, смотря на спокойного человека в маске, пока его горло срывается от криков, а тело начинает ломить от боли. Это сон. Это просто сон. Это просто не может быть правдой! Никто бы не посмел! Даже эта тайная организация не могла так поступить со своим поставщиком! Всё это написано на его лице, отчего Кейл неожиданно усмехается. Какой отвратительно жалкий ублюдок. Он резко поднимается со своего места и подходит к блондину, опускаясь перед ним на корточки. — Власть, да? — мурлычет юноша, в удовольствии сощурив глаза. — И кого же ты будешь искать с помощью своей власти, м? Тайную организацию, которой сам продавал сотни людей? И к кому же ты пойдешь со своей властью? Едкий смешок срывается с его губ. — К Наследному принцу? Кейл видит, как глаза напротив начинают дрожать. Улыбка на его лице становится шире. — Я бы с радостью послушал, как ты оправдываешься перед короной, — он подпирает щеку и притворно выдыхает. — Но, кажется, ты этого не сделаешь, я прав? Венион только пару раз открывает рот, наблюдая за спокойным собеседником, на губах которого вновь появляется улыбка. — Конечно не сделаешь, ты же так дорожишь своей властью, — кивает Кейл, а потом резко хватает Стэна за лицо, до боли сжимая скуластые щеки в своих пальцах. — Так что просто заткнись и страдай. Не пытайся молить о пощаде, не пытайся подкупить. Единственный твой путь обратно — сквозь безграничное отчаяние. Он презрительно отпихивает худощавое лицо и снова уходит на мягкий диван, махнув рукой и призывая 'Бикрокса' продолжать. Новый крик боли разрезает пространства, пока Хенитьюз за пару глотков осушает бокал с вином. Сейчас он не испытывает ничего. Ему просто плевать на это жалкое подобие человека. Но он вновь жуёт мягкий стейк и продолжает смотреть. Вкуснейшее мясо заставляет его удовлетворённо улыбнуться. Он не замечает пыток и ужаса на лице Вениона. 'Бикрокс' же на Хенитьюза не смотрит, решая сосредоточиться на деле. Кровь разлетается во все стороны, лужицей стекает под ноги юноши на диване, пока тот продолжает свой ужин с вином. Крики и стоны, полные боли, отражаются от стен, пока пространство заполняется едким металлическим запахом. Кейл мысленно щёлкает языком, желая, чтобы у него был пульт и он мог сделать громкость тише. Его не столько раздражает обстановка, сколько шум. Дверь неожиданно открывается, отчего Кейл переводит равнодушный взгляд на вход. Неужели 'Рон' так быстро принёс реакцию от Наследного принца? Но увиденное заставляет его удивлённо распахнуть глаза. В помещение входит ещё один мужчина с такой же белой маской на лице, что ярко контрастирует с его тёмной кожей. 'Бикрокс' останавливает пытки, чтобы посмотреть на нежданного гостя и дождаться дальнейших указаний. Но Хенитьюз молча наблюдает за приближающейся к нему фигурой. Пальцы в чёрной перчатке приподнимают острый подбородок юноши, заставляя посмотреть в тёмные глаза. Альберу смотрит с упрёком и лёгким раздражением. Его тёмный взгляд перетекает на дрожащего Стэна, что сидит на полу в окровавленном ошейнике, соединенном с полом железной цепью. В его глазах лишь страх. Равнодушное лицо тёмного эльфа лишь на долю секунду искажается в презрении, прежде чем он вновь поворачивается к Кейлу. Следует долгая минута игры в гляделки, прежде чем Хенитьюз устало трет переносицу и чуть сдвигается, а брюнет садится рядом. Кейл кивает 'Бикроксу', призывая продолжать, и тот сразу слушается, не решаясь задать вопрос, кто этот человек. Новый удар вновь наполняет пространство криками, а из зелёных глаз вмиг пропадает даже крошечная надежда на спасение, стоит их владельцу увидеть, как темный эльф наполняет бокал вином и вновь протягивает его юноше, склоняясь ближе. Кажется, это ещё один его палач. Кроссман же просто игнорирует любые шевеления. — Ты думал, я разрешу тебе пройти это в одиночку? — шепчет Альберу в ответ на все ещё скользящее в лисьих глазах удивление. Хенитьюз хмыкает, а потом берет вилку с кусочком мяса и протягивает Кроссману. Тот фыркает и послушно забирает угощение, прикусывая кончик прибора и наслаждаясь вкусом, а после — запивая вином из бокала Кейла, все же пир был накрыт на одного. Венион сквозь боль в шоке наблюдает, как теперь уже двое людей спокойно наслаждаются едой, пока кровь окрашивает пол, стены и его самого. Они спокойно ужинают, изредка обмениваясь какими-то репликами, и презрительно морщатся от его криков. Будто это не пытка, а светский вечер, а он — влезший в их беседу невежа. Венион уже знает, что он труп.***
Когда Стэн в очередной раз теряет сознание, а 'Бикрокс' выливает на него зелье, чтобы тот не умер от потери крови, Кейл устало выдыхает. Они сидят здесь уже несколько часов, поэтому все издевательства и пытки давно утомили его глаза, а запах крови начинал плавно вызывать тошноту, пока голова трещала от криков. Кажется, он немного переоценил себя. Альберу косится на этого горе-пытателя и качает головой. Кейл не любит такие мероприятия, но все ещё упрямо сидит здесь. Взгляд тёмных глаз плавно перетекает на 'Бикрокса'. — Мистер Молан, можете выйти на пару минут? Мы хотим немного отдохнуть, — говорит тёмный эльф, и 'Бикрокс' вопросительно поднимает бровь, переводя взгляд на Хенитьюза. Тот просто кивает, не особо желая вновь слушать чужие завывания и уж тем более есть. Кроссман прав, ему нужна пара минут. Мечник же просто кивает в ответ и выходит, в процессе проверяя остроту ножа. Кажется, его стоит обновить. Когда дверь закрывается, Кейл вновь выдыхает и сползает на плечо тёмного эльфа. Было бы неплохо просто лечь спать. — Может, оставим все ему, а сами уйдём? — спрашивает принц, укладывая щеку на скрытую капюшоном красную макушку. — Я все это затеял, — ворчит Кейл. — Просто уйти будет глупо. — Ты уже достаточно посмотрел, — отвечаете Альберу, кинув взгляд на Вениона и сморщив нос. — Эта падаль большего не достойна. — Достойна или нет, ему надо… — Ему или тебе? Хенитьюз сразу замолкает, отчего на окровавленную комнату опускается тишина. Альберу сам уже устал от всего этого. Как только он выцепил в коридоре 'Рона Молана', то сразу потребовал сообщить ему местонахождение Кейла, и тот, что неудивительно, легко его сдал. Всё же этот убийца не был тем жутким стариком, что ни за что бы не сообщил принцу местонахождение его Господина без согласия самого красноволосого. Принц сыграл на статусе и желании проконтролировать действия самого Кейла, а 'Молан', хоть и не был дураком, все ещё верил в дружбу между ними двумя, вот и ответил на этот вопрос. И все же... То, что Кейл не взял ни Раона, ни Хонга, ни даже Он, означало, что дети в замке совсем одни, под присмотром Чхве Хана, что в целом неплохо, но лучше не заставлять их волноваться. Все же Хенитьюз уже дважды не ночевал с ними. Кровь тихо капает с пальцев Вениона, разбиваясь о каменный пол и разнося этот тихий звук по всей комнате. Кейл наблюдает за этим зрелищем, как бы убеждаясь в верности своих действий и пытаясь понять, зачем он все ещё тут сидит. Чтобы увидеть это? Конечно, в том числе, но и не только за этим. Он что-то мычит в такт своим мыслям, а потом поднимает глаза на тёмного эльфа. — Альберу. Принц практически вздрагивает от того, насколько тихо и устало сказано его имя. Он опускает взгляд, сталкиваясь с красно-карими глазами. — М? — спокойно мычит в ответ он, будто нет никакого давящего чувства. Кейл как-то неожиданно мнется. — Я ненормальный, раз говорю это сейчас, — все же продолжает его дорогой главнокомандующий, отчего брови под белой маской слегка хмурятся в ожидании серьёзного разговора. — Поцелуй меня. Но такого Кроссман никак не ожидал. Смена темы заставляет глаза принца расшириться, а челюсть плавно опуститься. Ему послышалось? Он готов поспорить, что да. Что у него галлюцинации. Он уже хочет переспросить, но останавливает сам себя. Кейл смотрит на него как обычно прямо и спокойно, но Альберу уже так давно знаком с этим человеком. Он видит в этих спокойных глазах растерянность. Видит смятение и усталость. Видит то, что заставляет принца понять, что юноша не шутит, а он не оглох. Альберу продолжает смотреть в эти невероятные глаза, плавно стягивая перчатку и проводя ладонью по гладкой линии подбородка и открытой части щеки. И Кейл сразу отвечает на этот жест. Фарфоровое лицо льнет к слегка грубой руке принца, ластится, разрешает дать волю нежности. Кроссман выдыхает, неожиданно осознав, что не дышал, и склоняется к нему, все же решаясь исполнить просьбу. Губы соединяются, и Хенитьюз довольно выдыхает, сразу углубляя поцелуй, языком проходясь по идеальным белоснежным зубам. Альберу довольно мычит, пока одна его рука сползает на талию юноши, прижимая его ближе к себе, пока красноволосый срывает с него капюшон, длинными пальцами зарываясь в волосы. Они целуются неожиданно грубо, но никто не спешит остановиться. Кейл прикусывает его губу чуть сильнее, отчего вкус крови моментально появляется на языке. — Прости, — хрипит красноволосый, отстраняясь и пытаясь отдышаться. Большой палец проходится по припухшим губам принца, размазывая свежую капельку крови, что выступила на тёмной коже. Альберу же чувствует себя полным извращенцем. Они сидят в пыточной залитой кровью, с привязанным человеком в бессознательном состоянии, весь воздух пропах металлом и алкоголем, а сами они в масках и одежде тайной организации, а все его мысли блуждают вокруг губ Кейла в красных пятнах его крови. Он сглатывает и снова подается вперёд, с тем же напором, требуя большего, и Хенитьюз, что удивительно, даёт. Он крепко обнимает Кроссмана одной рукой за шею, а другой — за спину, пока сам принц шире открывает рот юноши, сплетая языки. Чавкающие звуки и блаженное мычание поглощает все остальные звуки. Они оба задыхаются, и Альберу прислоняется ко лбу Кейла своим. — Пойдём, Кейл, — выдыхает он, мягко поглаживая скуластую щеку юноши. — Достаточно с тебя на сегодня. Хенитьюз сглатывает вязкую слюну, но кивает. Да, на сегодня действительно достаточно. Он может прийти и позже. Тёмный эльф быстро достает свиток телепортации и сразу разрывает, отправляя их во дворец. Стоит им оказаться посреди кабинета принца, губы снова соединяются. Альберу ближе притягивает к себе Хенитьюза, и тот хватается за сильные плечи. Ноги его точно перестанут держать от такого напора. Они врезаются в стол, и Кейл просто садится на него, пока Кроссман размещается между его ног. Маски давно сняты и откинуты куда-то в сторону, а рука брюнета крепко держит юношу под спину, чтобы тот не упал, другой упираясь в дубовый стол. Кейл продолжает портить его причёску, пока сам Альберу все ниже и ниже склоняется к Хенитьюзу. Зубы стукаются, причиняя боль, которая могла бы отрезвить, но оба только сильнее заводятся. Спина Кейла уже почти готова соприкоснуться с поверхностью стола, когда... Стук в дверь вызывает полный разочарования рык со стороны Альберу. Ну почему сейчас?! — Убью всех, — ворчит он, падая лбом на плечо Хенитьюза и вдыхая такой же жар от чужого тела. — Неужели так сложно отвалить на пару часов? Кейл почему-то тепло улыбается на это недовольное детское бурчание будущего Императора и откидывает тёмные пряди со лба эльфа. За окном светит утреннее солнце, что означает, что "пара часов" затянулась на всю ночь. — Может что-то важное? — говорит он, массируя голову Кроссмана. — Разберутся, — фыркает тёмный эльф и чуть приподнимается, ведя носом по белой шее и желая укусить фарфоровую кожу, но пока сдерживая себя. Новый, более настойчивый стук, и Альберу отчётливо громко щёлкает языком, отрываясь от Хенитьюза, и широким шагом идёт к двери, параллельно активируя маскировку и откидывая светлую чёлку. Взгляд — чистое раздражение, обещающее кару любому, кто их прервал. Он распахивает дверь, смотря на человека перед собой самым хмурым из возможных взглядов. Чхве Хан, что занёс руку для повторно стука, растерянно хлопает глазами. Беги, инструктор. — Что? — резко спрашивает принц. — Прошу прощения?.. Ваше Высочество, — мечник на секунду теряется от такого тона и неловко откашливается. — Вы не видели Кейл-нима? Дети волнуются… — он не договаривает, останавливая взгляд на одежде принца и сразу начиная хмуриться. — Ваше Высочество… Закончить ему не даёт виновник поисков. — Я уже иду, Чхве Хан, займи их на пару минут, — говорит Кейл из комнаты, и Хан только сильнее хмурится. Он не идиот, чтобы ничего не понять. Форма руки. Раздраженный взгляд. Сбитое дыхание и учащенное сердцебиение. Запах крови. Чхве Хан сжимает кулаки. Почему ему никто и никогда ничего не говорит?! — Вы должны были нам сказать, — разочарованно тянет он. Кроссман резко теряется. Сказать? О чем? Он догадался, что они с Кейлом пара? Непонимание вмиг заставляет лицо Альберу вытянуться. — Прошу прощения? — все же решает уточнить блондин. — О чем сказать? — Не делайте вид, будто Вы не понимаете, Ваше Высочество! — поджав губы, фыркает мечник. — Кейл-ним никогда не говорит нам всего, но Вы могли бы! Рядом с Альберу появляется Кейл с таким же выражением лица, что и старший. — О чем ты? — хлопает глазами он, а затем смотрит на принца. «Он понял?» — буквально спрашивает он глазами, на что принц пожимает плечами. — Вы думали, я не догадаюсь, даже если бы вы были раздетыми? — обиженно дуется Хан, пока обоих виновников происшествия заливает краской. Кейл опускает голову, пряча алеющие щеки и уши, пока Альберу потирает глаза, так же скрывая румянец. Их поймали. Точно поймали. — Серьёзно? Вы нагло врете, что ничего не понимаете, и при этом на вас обоих форма Руки! Вы думали, я идиот?! Неожиданное осознание проникает в сознание Хенитьюза, отчего он сразу вскидывает голову, хотя щеки все ещё горят. — Так ты про форму?.. Чхве Хан хмурится. — А есть ещё что-то, о чем вы оба умолчали? Повисает тишина, пока оба смотрят на Хана с потерянными лицами, а сам мечник начинает понимать, что, кажется, что-то не так. Проходит ещё минута, а после названные братья взрываются хохотом. Альберу откидывает голову от смеха, а Кейла сгибает пополам, и он поспешно хватается за принца, чтобы не упасть. Чхве Хан же стоит, подняв брови. Что-то все же не так. — Инструктор, — выдыхает блондин, все ещё посмеиваясь и стирая выступившие слезинки, — больше не шутите так. Мечник вопросительно наклоняет голову. — Его Высочество прав, Чхве Хан. Предупреждай нас, о чем пойдёт речь, — кивает юноша, также ещё посмеиваясь. На новый растерянный взгляд от Мастера Меча он лишь улыбается и все же решает объясниться. — Мы отводили Вениона Стэна на прогулку с Бикроксом, я просто не захотел волновать воспоминания Раона. Прости, что не сказали. Чхве Хан сразу понимает, что слегка ошибся, и быстро кивает. Неловкость вмиг берет свое, заставляя мечника нервно почесать затылок. - Извини, Кейл-ним, я думал, ты снова сделал что-то опасное, — он виновато улыбается, желая как-то исправить ситуацию. — Я займу детей, так что у вас есть время переодеться и отмыть кровь, чтобы они ничего не поняли! — Спасибо, я подойду через пару минут, — также отвечает улыбкой Кейл. Мечник снова кивает и переводит глаза на блондина. — Простите, Ваше Высочество, что обвинил во лжи, — также слегка смущённо говорит он, но Альберу просто мотает головой. — Произошло недопонимание, инструктор, — говорит он и слегка улыбается. — Мы должны были предупредить. Мастер меча снова кивает и уходит, мысленно думая, что Кейл и Альберу действительно как братья. Это вызывает у него улыбку. У него и правда невероятные друзья. Кейл же, глянув в сторону уходящего Чхве Хана, снова ныряет в комнату принца, а тот поспешно закрывает дверь. Тяжёлый выдох облегчения разносится по комнате. — Невероятно… — Это точно. Они оба сползают по двери на пол. Ноги от напряжения начинает жутко тянуть. Кейл с тихим стуком облокачивается о дверь макушкой. — Я думал, он действительно все понял, — с ухмылкой откинув волосы, говорит Альберу. — Чхве Хан умный парень, просто иногда слишком наивный, — тянет Хенитьюз. — Но, пожалуй, этого стоило ожидать, с учётом того, как мы выглядим. Принц поворачивается к нему, внимательно осматривая. Раскрасневшиеся от поцелуев губы, растрепанные волосы и помятая одежда. Альберу не знает, как выглядит он, но Кейл выглядит так, будто пару минут назад он сидел на столе, а Кроссман мечтал его на этот стол завалить. Щеки вновь краснеют, а кадык нервно дергается, пока принц быстро отводит взгляд и спешит подняться, чтобы угомонить сознание. И это не скрывается от лисьих глаз. Кейл облизывает губы и ухмыляется, чувствуя жжение. Он также встаёт, чувствуя, как мышцы на ногах тянет, но игнорирует это, кошачьей походкой приближаясь к спине Альберу. Тонкая рука мягко проводит по напряжённой спине, проходится по линии плеч, огибая каждый участок шеи, и оказывается на сильной груди принца, пока сам Хенитьюз замирает нос к носу с раскрасневшимся Кроссманом. — Мое Высочество, — мурлычет он, отчего Альберу вздрагивает и отводит взгляд от этого демона. Бархатный смешок, заставляет его нервно сглотнуть, а следующее, что он чувствует — это прикосновение сухих губ к своей щеке. — Спасибо, — улыбается Кейл, вновь сталкиваясь с ним взглядом. Альберу слегка удивляется, не поняв, к чему эта благодарность, но потом понимает, что Кейл имеет в виду. Он бы не ушёл из той камеры пыток. Принц мягко убирает красную прядь за ухо. — Всегда пожалуйста. Хенитьюз снова улыбается ему, но на этот раз более искренне, и уже собирается отойти, но Альберу фыркает и хватает красноволосого за руку, дергая на себя, чтобы вновь поцеловать. Все напряжение и искры, что до этого были между ними, выливаются в долгий, плавный поцелуй, в котором никто не спешит и не пытается украсть инициативу. Они просто наслаждаются моментом и друг другом. Кроссман отрывается, чтобы быстро прижаться губами ко лбу Хенитьюза. — Теперь иди, — выдыхает он, делая шаг назад и не замечая, как вздрагивают от этого жеста глаза красноволосого. — Как Его будущее Величество желает, — отвечает Кейл с лёгкой улыбкой и выходит из комнаты. Как только дверь за ним закрывается, лицо Хенитьюза вмиг краснеет, а пальцы осторожно касаются собственного лба, где все ещё чувствуется тепло чужого прикосновения. Альберу и сам не понял, сколько нежности вложил в это действие, сколько теплоты было в его взгляде. Кейл быстро мотает головой, отгоняя мысли, и спешит в собственную комнату. Сердце предательски громко стучит о ребра, а дыхание то и дело сбивается. Кроссман же готов пищать, как влюблённая леди. Он быстро переодевается в более официальную и соответствующую его титулу одежду: темно-зелёная, шёлковая и блестящая рубашка с золотыми пуговицами красиво сочетается с золотом его волос, высоко посаженные белые брюки, что крепятся на талии тяжёлыми ремнями, и, чуть темнее самой рубашки, зелёный плащ. Комфортно и в то же время под стать королевской особе. Кроссман кивает своему отражению в зеркале и, откинув чёлку, направляется для начала на кухню. И попадает точно в цель. Раон, Он и Хонг уплетают мороженое с фруктами, а Чхве Хан контролирует, чтобы те не переели сладкого. Когда мечник замечает его, то широко улыбается. — Так вы выглядите намного лучше, Ваше Высочество, — кивает он, и принц усмехается. — Спасибо, инструктор, — кивает Кроссман, погладив всех троих по головам и встав рядом с рыцарем. — И за то, что проследил за ними, тоже. Хан только дружелюбно кивает, пока дети оборачиваются на старших. — А где Кейл? — спрашивает Хонг. — Человек почти не появлялся с ужина! — кивает Раон. — Ваше Высочество, Вы же не сильно ругались на него? — тянет девочка, намекая, что они им не мешали и ничего не подслушивали. Альберу только выдыхает, глядя на тройку непосед. — Я старался не ругать Кейла, — кивает он. — Просто обсудил с ним некоторые моменты, касающиеся его недомолвок. Мы пришли к соглашению, но потом ещё занимались делами. Вот и проторчали в кабинете до утра, — говорит Кроссман, давая понять детям, что все в порядке и Кейла он не бил. — Но человека не было в замке весь вчерашний день и сегодняшнюю ночь! — кричит дракончик. — И тебя, Наследный принц, тоже! — Раон, ты же знаешь, что Кейл работает, — тянет Кроссман, не желая говорить дракончику, чем именно они занимались. — Просто так как задание было не опасным и с Кейлом был 'патриарх Молан', он не стал вас дёргать. Я присоединился к ним чуть позже по собственному желанию, мы вернулись не так давно. — Что за задание такое? — сразу спрашивает Он, но Альберу только отмахивается. — Пустячное, надо было сопроводить одного гостя по просьбе принца. — Ваше Высочество, вы очень хороший человек! — улыбается ещё шире Хан. — Вы всегда присматриваете за Кейл-нимом, хотя сами завалены работой! На Вас можно положиться! Кроссман вежливо улыбается ему, хотя ему и немного стыдно, что Хан не в курсе их отношений. Но так лучше для всех. Чем меньше людей знают, что они с недавних пор пара, тем легче всем живётся. Детей его ответ не совсем устраивает, но они все же решают не развивать эту тему и сосредоточиться на угощении. Кейл приходит только через двадцать минут, явно после душа, со все ещё слегка влажными волосами, которые Раон высушивает по щелчку острых коготков. — Человек, где ты был? — подлетая к красноволосому и цепляясь за его спину, спрашивает дракончик. — Мы волновались, человек! — Мы думали, Наследный принц запер тебя в своей комнате! — кричит Хонг, отчего Альберу притворно кашляет. — Что за задание у вас было? — также подключается Он, как бы невзначай перекатываясь с носков на пятки. Кейл бросает вопросительный взгляд в сторону Альберу, пытаясь понять, что конкретно тот сказал детям, но принц лишь поджимает губы, мысленно надеясь, что Кейл просто отмахнется. Красноволосый лишь выдыхает. — Просто нужно было разобраться с головной болью, — говорит он, замечая, как Альберу бесшумно облегчённо выдыхает. — Не берите в голову, ничего опасного в этом не было. Как ваши дела? — Старый граф пытался с тобой связаться, — говорит Раон, сразу вспомнив количество пропущенных сообщений. — Кажется, он был чем-то недоволен! — А ещё Билос Флинн хотел узнать, когда и с кем ему нужно посетить тайный аукцион, — сообщает Чхве Хан, вспомнив, как торговец перепутал его и его младшую версию, отчего начал заваливать мечника вопросами. Чхве Хан тогда просто поднял брови, не ожидая такого словесного потока от Флинна, который обычно был не слишком разговорчив с их компанией, предпочитая болтовне информацию. Тут же Билос, кажется, является кем-то вроде очередного «друга» главного героя или головной болью, как сказал бы Кейл. Тем не менее информацию он из этого потока слов все же добыл и решил сразу сообщить. Кейл благодарно кивает мечнику, ведь он уже почти и забыл, что это событие вот-вот должно было произойти. — Тогда давайте по порядку, — говорит Хенитьюз. — Сначала свяжусь с Билосом, чтобы он начинал готовиться, потом с графом, а затем мы отправимся к Рею. Все дружно кивают, понимая, что их снова ждёт работа. Жаль, что ничто никогда не идет так, как планирует красноволосый.