Утро Кейла никогда не начинается спокойно, но, кажется, это стало исключением.
Он спокойно проснулся в гостинице и сейчас завтракал в своём временном ресторане.
Хенитьюз второй день ожидал появления одного человека, и его ожидания оправдались.
Синяя макушка Бада Иллиса ярко выделялась среди остальных посетителей заведения. Он так же, как и всегда, притворялся пьяным, идя к бару в сопровождении человека в мантии, и, даже не смотря в меню, заказал алкоголь.
«Человек, ещё только утро, а глупый Бад уже пьёт! Человек, может быть, он настолько глупый, потому что так много пьет?» — спрашивает Раон, наблюдая за парой мастера меча и мага.
Кейл же, как обычно, решил проигнорировать поток мыслей дракончика и спокойно продолжил пить привычный лимонный чай, не обращая внимания на достаточно шумного короля наёмников, что, кажется, пытался привлечь внимание красноволосого.
Бад уже изучил его своей древней силой, а значит весь этот «пьяный» цирк будет еще какое-то время блистать, пока в глупой голове Иллиса не созреет новый план. Стоит только подождать.
Рон подходит к Кейлу и протягивает письмо, также замечая, как глаза гостей заострились.
— Его прислала мисс Розалин, — улыбается он, когда Хенитьюз быстро открывает бумагу и начинает бегать по строчкам глазами.
«Мастер Кейл, Он и Хонг растроены, что не Вы отводите их на первые занятия в графство. А ещё Вас искал Его Высочество, кажется, он недоволен, что Вы ничего не сказали.
Чхве Хан тоже недоволен, что вы ушли сами и никому ничего не сказали.
'Рон Молан' ушёл»
Юноша тяжело вздыхает.
— Я же сказал писать, только если это что-то срочное, — фыркает он, отдавая Рону письмо, на что тот снова улыбается.
— Вам стоит чаще предупреждать других о своих планах, — говорит старый слуга, на что Кейл снова вздыхает, но все же кивает.
— Хорошо, я подумаю об этом.
Молан просто кивает, зная, что если щеночек сказал, что подумает, значит, он исправится. Кейл может сколько угодно вертеть носом на собственную привязанность, устраивать шоу и беспорядки, упрямиться и показывать характер, но если просят ЕГО ЛЮДИ — он делает.
Ну, точнее, старается.
Рон, довольно хмыкнув на тихие ворчания Господина, уходит на кухню, пока Хенитьюз поворачивается к окну.
Звуки отодвигающейся мебели его не тревожат.
Бад наконец начал игру.
— Извините, друзья-товарищи, мне нужен свежий воздух, — пьяно тянет мечник, идя с бутылкой в руке и слегка шатаясь. — Я открою окно?
— Да, сэр, — кивает один из рабочих и бывших разбойников, которых Рон поймал на горе Лееб.
Бад такой же кривой походкой направляется к окну, что расположилось возле столика красноволосого, который продолжал смотреть на улицу, игнорируя пьяницу. На столе юноши стоял одинокий полупустой бокал вина, что сразу притянуло внимание Бада вместе с румянцем на щеках юнца.
Иллис резко наклоняется, занося свое тело в сторону красноволосого и переворачивая бутылку.
— Ой, уважаемый, прошу прощ…
— Только попробуй запачкать, — строго говорит Кейл, в последнюю секунду убрав ногу из-под струи вина.
"Хо…?" — мысленно удивился король наемников, когда молодое лицо явного дворянина повернулось к нему, а в красно-карих глазах не промелькнуло и капли опьянения.
— Бад Иллис, — обращается аристократ, — ты мог просто сесть за мой стол и не разыгрывать эту драму, чтобы сравнить мой запах с запахом Белой Звезды. Не утруждайся, я не он.
Бад делает широкий шаг назад и усмехается, окончательно стирая образ напившегося клиента.
— Так это правда.
Кейл вопросительно поднимает бровь, все также смотря на человека перед собой.
— Что именно?
— Что не
патриарх Молан стоит за всем происходящим в городе Лееб.
Кейл фыркает. А кто же еще, если не дом Моланов мог сделать такой переворот в городе?
— Рон сделал все сам, я лишь попросил его об этом.
— Так ты не отрицаешь, что череда ограблений — твоих рук дело? — сужая глаза и потирая ножны, тянет Мастер Меча. Кейл же продолжает невозмутимо смотреть на мужчину перед собой.
— Понятия не имею, о чем ты говоришь, — спокойно отвечает юноша, кивая на стул напротив. — Присаживайся и друга своего тоже позови. Нам есть что обсудить.
Бад удивляется такому спокойствию дворянина, но решает не отказаться. Паренек точно что-то знает про него и происходящий вокруг хаос, а значит, есть шанс узнать что-то, что может помочь ему и всей гильдии наемников.
— Гленн, иди сюда, — кивает он, — мы с тобой ожидаемые гости.
Кейл улыбается Иллису и щелкает пальцами, отчего один из официантов сразу подбегает.
— Пару бутылок лучшего вина, — говорит юноша, — и стейк для всех.
— Как прикажете, сэр.
Он сразу идёт на кухню, пока Хенитьюз снова смотрит на гостей, что плавно сели за стол. Оба сосредоточили все внимание на человеке перед собой, но сам виновник начинать разговор не спешил.
— Ты знаешь о моей древней силе, — все же решил начать Бад.
— Я знаю о тебе достаточно, король наемников, — отвечает Кейл, отпивая вина и возвращая внимание виду за окном, будто погода — это самая интересная для него вещь на данный момент, и не он в очередной раз сбрасывает информацию на головы неподготовленной публике. — О тебе и Гленне. Поэтому я здесь.
Хенитьюз чувствует испытывающий взгляд, отчего вздох сам срывается у аристократа, прежде чем красно-карие глаза вновь поворачиваются к двоим слушателям, что еще больше насторожились.
— Я не враг. Успокойтесь.
— Раз это так, тогда почему ты не покажешь то, что рядом с тобой? — щурится Иллис. — Кто-то скрыт невидимостью.
— Был бы ресторан пуст, он бы не скрывался, — спокойно отвечает юноша.
«Привет, глупый Бад! Я — Раон Миру, чёрный дракон! Привет, Гленн, ты хорошо выглядишь!» — детский голос наполняет две головы шумом, отчего оба гостя замирают.
— Дракон? — одними губами спрашивает Гленн, привлекая внимание красноволосого незнакомца.
— Раон уже представился? Что ж, тогда вы понимаете мои опасения, — пожимает плечами он. — Я не буду рисковать.
— Кто ты такой? — шепчет Бад. — Ты прав, ты не тот ублюдок в маске, что хочет меня убить, но ты… Кто ты?
Его древняя сила с легкостью определила, что этот человек силен, хотя его внешний вид утверждал обратное, но наработанное за годы чутье также подсказывало ему, что это опасно.
Этот человек — опасен.
«Не связывайся с ним, если не хочешь проблем» — вот, что кричал его внутрений голос.
Но было кое-что еще, что не давало Баду встать и сейчас же уйти.
"Он знает то, что поможет мне"
Этот аристократик обладал информацией. Информацией, так нужной Иллису и всей гильдии. Информацией, которая могла спасти ему жизнь.
Он чувствовал это.
Он знал это.
"Кроме того, пропавший Рон Молан появился вместе с этим ублюдком…"
— Юный Господин, вино, как вы и просили, — Рон появляется из ниоткуда, заставляя обоих дёрнуться, а Бада покрыться мурашками от ощущения, что его поймали за непристойным. Кейл только кивнул, пока убийца наполнял бокалы.
— Кейл Хенитьюз, с Западного континента, приятно познакомиться, — он поднимает свой фужер, и Бад, чуть заторможенно, делает тоже самое, ударяя стеклом о стекло. — Тебе придётся выслушать меня.
Кейл отпивает вино, пока Гленн и Бад медлят, иногда посматривая на старого слугу. Жуткий старик заставляет их чувствовать себя кроликами в клетке хищника, и спокойствие дворянина их не слишком спасает. Оба переглядываются, но тоже пробуют предоставленный алкоголь.
Зелёные глаза Иллиса расширяются.
— О, это вино прекрасно! Ты ценитель хорошего алкоголя? — оживляется он, смотря, как юноша потягивает напиток. Кажется, травить их не собираются.
— На своей земле я известен как отброс и пьяница, думаю, это подойдёт под описание «ценитель хорошего алкоголя», — усмехается Хенитьюз, пока Бад только больше заинтересовывается этим человеком.
Отброс и пьяница рискнул бы говорить в таком тоне с королем наемников и уж тем более не на своей территории?
Как-то он сомневается.
— Так откуда тебе известно о моей силе и обо мне? — снова интересуется он.
— Если знаешь, что ищешь — то всегда найдёшь, разве я не прав? — отвечает красноволосый и ловит заинтересованную усмешку мечника.
— А ты мне нравишься, Кейл Хенитьюз, — кивает король наёмников, а потом блестит глазами. — Но разве я могу доверять человеку, которого защищает пропавший пятнадцать лет назад Патриарх Молан?
— А я и не прошу твоего доверия, — продолжает спокойно отвечать Кейл, помешивая вино в бокале. — Я лишь предлагаю информацию и сделку.
— Сделку?
— Именно так.
— И в чем её суть?
— Ты, твоё влияние и твои люди, — коротко отвечает Кейл. — Помоги мне встряхнуть Руку и выбить почву у них из-под ног.
Повисает тишина, пока Хенитьюз продолжает пить.
Гленн же в шоке смотрит на красноволосого, а Бад изучает того взглядом.
— Ты сумасшедший? — спрашивает король наёмников через время, отчего бровь Кейла дёргается вверх.
— Вообще, я считаю себя достаточно умным человеком, — отвечает он. — Возможно, слегка импульсивным, но все же благоразумным.
Рон только молча улыбается.
Его Господин действительно достаточно умный, а если быть до конца честным, гениальный человек, но «слегка импульсивный» - это слишком преуменьшенное описание того, что на самом деле он из себя представляет. По мнению Рона, Кейл Хенитьюз — человек, который проткнет спокойный вулкан и вызовет его извержение, если это будет нужно. И даже если это не нужно, тоже.
— А как по мне, ты тот ещё псих, — кивает Бад, делая глоток прямо из горла бутылки. — Ты вторгаешься на Восточный континент, привлекаешь внимание Руки и сталкиваешь её с нами, оставляешь мне записки с предупреждениями, заставляешь искать, а теперь ещё и ставишь условия? Ты? Ты хоть понимаешь, кто я?
— Явно все такой же недалёкий пьяница, — выдыхает Кейл. — Рука разрослась на Восточном континенте и медленно вытесняет тебя и наёмников, Белая Звезда охотится за твоей головой, королевства плавно переходят в союз с ним, а ты даже не знаешь, что у этого ублюдка есть доступ в хранилище каталога сильных личностей. Может, подскажешь, как долго ты сможешь продержаться при всем этом раскладе без постороннего вмешательства?
Тонкая рука плавно опускает пустой бокал на стол, эхом разнося в двух головах звучание стекла. Бад хлопает глазами, пытаясь обработать полученную информацию.
— Подожди, что ты имеешь в виду…?
— Я расскажу все, что тебе нужно знать, но только после того, как мы заключим сделку.
Иллис слегка хмурится. Он не верит в то, что только что услышал.
Это просто невозможно.
— А он дело говорит, — неожиданно кивает Гленн, — тем более разве ты не хотел посетить Западный континент?
— Даже если так…
Поэфф сразу выставляет руку, тормозя Мастера Меча на полуслове.
Он не дурак, а уж Рон Молан тем более. Этот человек ни за что бы не пошел за кем-то, в ком не был уверен. Но вот он, собственной персоной, после пятнадцати лет пропажи стоит здесь и жутко улыбается, подливая им вина и мягко разговаривая с красноволосым мальчишкой.
Нужно ли больше для уверенности в этом человеке и в его словах?
— Бад, у нас не хватает сил, не мне тебе это рассказывать, — выдыхает маг. — Помощь от человека в союзе с домом Молан - это отличный шанс.
Иллис закусывает губу и задумчиво смотрит на друга, после чего переводит такой же взгляд на юношу. Зеленые глаза щурятся, но через минуту на лице расползается хитрая улыбка.
— Тогда давай заключим сделку, — кивает он. — Но не так просто. Я пойду на твои условия, мы создадим союз и вместе будем работать, если ты перепьешь меня в честном поединке, — улыбка на лице короля наемников становится тем шире, чем больше он говорит, — а если нет, ты поможешь мне открыть гильдию на Западном континенте и расскажешь все, что тебе известно о Белой Звезде, Руке и только потом я решу, помогать или нет.
— Хорошо, — усмехается Кейл, — но тогда добавь к моей победе ещё одно условие, — говорит он, склоняясь ближе. — Если я выиграю, ты становишься моей рукой на Восточном континенте на три месяца.
— Пха, самоуверенный ублюдок, — со смешком отвечает Бад, протягивая руку. — Идёт. Готовь контракт гильдии.
Кейл пожимает протянутую руку.
— Не спеши, — продолжает улыбаться Хенитьюз. — Рон, неси весь алкоголь.
— Хорошо, юный Господин, — усмехается убийца. Его глаза также хитро блеснули на довольного самим собой Бада, что не скрылось от Гленна, заставив того впервые поставить под сомнение выдержку Иллиса.
— Бад, ты уверен? — пробует он, видя дьявольскую улыбку, как самого Хенитьюза, так и Молана, что уже скрылся с подчиненными.
— На весь алкоголь своего острова, — самодовольно вздергивает подбородок Бад. — Этот парень покраснел от одного бокала, он не выдержит и пары бутылок.
Гленн все ещё неуверенно кивает, когда официанты выносят бутылки, одну за другой расставляя возле мужчин.
Кейл только ухмыляется, заставив Поэффа вздрогнуть, а потом щёлкает пальцами, и ему открывают одну из бутылок.
— Король наемников, — он блестит глазами, обращаясь к Баду, — ты же с легкостью почуствуешь, если я использую какое-либо зелье против опьянения?
— Разумеется, — с ухмылкой отвечает Иллис. — Можешь уже сдаваться.
Юноша только улыбается на эти слова и, покрутив в руке бутылку, залпом вливает в себя алкоголь, растегивая первую пуговицу рубашки.
Лицо дворянина моментально краснеет, пока лицо Бада плавно вытягивается, а челюсть опускается.
Но что поражает короля наемников окончательно, это ясный взгляд и ухмылка Хенитьюза.
— Гонка началась, — тянет тот, ставя первую пустую бутылку рядом с собой. — Пьём до победного. Кто первый сдастся.
Король наёмников хмыкает и тоже открывает вино.
Он не проиграет.
***
Он проиграл.
Как?!
Иллис в шоке смотрит на юношу, что легко пьет неизвестную по счету бутылку. Глаза Мастера Меча уже плыли.
— Неужели ты все? — усмехается Кейл, чьё лицо было полностью красным от алкоголя, но глаза все ещё оставались трезвыми, и сейчас их медленно наполняло веселье от вида Бада, что лежал на столе, держа недопитую бутылку. — У нас ещё достаточно вина, не отставай.
Он тихо хихикает и допивает оставшийся алкоголь, передавая пустой сосуд Молану, что сам был немного удивлён.
Он знал, что юный Господин может пить с утра и до ночи, при этом оставаясь в сознании, но столько… Столько алкоголя Кейл, кажется, выпил впервые. Даже его шея и грудь покрылись красными пятнами.
Он же не получит алкогольное отравление?
Рон тихо хмыкнул.
Он точно не перестанет удивляться своему щенку.
Тем не менее Хенитьюз, не останавливаясь, берет следующую бутылку и также делает глоток, пока Гленн усмехается.
Бад Иллис не смог перепить мальчишку? Вот будет потеха, когда они посетят его остров.
— Я понял, — выдыхает король наёмников, чувствуя слабость во всем теле. — Можешь остановиться.
Но Хенитьюз с ухмылкой продолжает пить.
— Что? — спрашивает он, отдавая очередную бутылку и беря следующую. — Прости, я не расслышал.
Бад видит эти смешки в глазах дворянина, что только больше бьет по его самолюбию, но вино в собственной руке уже просто не лезет. Еще пара глотков, и он готов поспорить, что отрубится прямо тут.
— Я проиграл! Хватит, ты можешь прекратить пить! Я не догоню!
Хенитьюз самодовольно улыбается и, сделав ещё глоток, ставит бутылку на стол.
— Приятно иметь с вами дело, король наёмников, — со смешком говорит он, поднимаясь. — Условия нашей сделки мы обсудим завтра, когда ваше состояние не будет столь плачевным.
Бад падает лбом на стол, что-то мыча, а Гленн усмехается. Сколько унижения за один день.
— Как я мог проиграть…ему! — тихо сокрушается Бад. — Тощему сопляку!
Кейл же спокойной, ровной походкой, потягиваясь, идёт на выход, оставляя за собой шлейф вина. Его рубашка растегнута до половины, прекрасно открывая острые ключицы и тонкую молочную кожу, что даёт яркий контраст с красным лицом юноши и такими же красными волосами.
— Как скучно, — выдыхает он. — Раон, соедини меня с Его Высочеством, нужно предупредить его о будущей совместной работе с наемниками.
«Хорошо! И человек!»
— Что?
«Ты был так крут! Ты раздавил короля наёмников! Он больше не может быть главным пьяницей! Ты намного круче, человек! Человек, а мне можно пить вино?»
— Нельзя.
«Но человек! Я великий и могучий! Почему мне нельзя?!»
— Потому что детям нельзя алкоголь.
«Лимонный дедушка говорил, что ты пьёшь алкоголь с пятнадцати лет, человек!»
— Вот когда тебе будет пятнадцать, тогда мы об этом и поговорим, — выдыхает Кейл, понимая, что рано или поздно дети все равно попробуют выпивку. Но лучше оттянуть этот момент.
Драконам вообще можно пить?
Нужно спросить у Эрухабена.
***
— Вторые сутки молчит, — тянет
'Альберу', разбирая документы.
— Это нормально, он на Восточном континенте, поэтому и неделю может не выходить на связь, — объясняет Кроссман, также перебирая бумаги.
— Не волнуешься?
— Не задавай тупых вопросов, — отвечает принц. — Один раз он пропал на десять дней, ничего не сказав, а пока это лишь двое суток. Тем более с ним Раон и патриарх Молан, а это два самых сильных способа давления на Кейла, он не дернется лишний раз, пока они оба с ним.
'Копия' только пожимает плечами.
Таша посматривает на
обоих Кроссманов с усмешкой.
Один делает вид, что не волнуется,
'другой' делает вид, что ему плевать, чем занят Хенитьюз, хотя интерес
его плавно съедает.
Как забавно.
Будто почувствовав то же самое, устройство видеосвязи зажигается красным, и оба принца сразу вскидывают голову.
— Кейл, — кивает Альберу, подходя ближе к своей
'копии'. — Кажется, отчёт.
'Тот' без лишних слов подключает устройство и…
— Какого черта? — не понимая, сразу спрашивает
'блондин', видя красное лицо аристократа. — Ты что пьян, ублюдок?
— И
'Вам' доброго вечера,
'Ваше Высочество', — отвечает Хенитьюз. — Конечно,
ваша красота и обаяние пьянят меня, как самое крепкое вино…
— Замолчи и объясни свое состояние, — хмурится
'Кроссман', пока его старшая версия внимательно изучает названного брата.
— Бад Иллис сделал свой ход именно по твоему сценарию, — кивает он, и Кейл сразу усмехается.
— Вы правы, король наёмников был предсказуем в выборе пьянки как условия для сделки, — отвечает юноша, откидывая красные волосы назад.
— Судя по тебе, ты трезв, а то, что Бада Иллиса нет рядом, может означать только одно…
Он видит, как улыбка Кейла становится шире.
— Я заключил сделку на выгодных для себя условиях, — заканчивает за Кроссмана красноволосый. Альберу усмехается.
Ну ещё бы.
Но один вопрос ему очень интересен.
— Сколько вы выпили? — спрашивает принц, впервые видя настолько красное от алкоголя лицо Кейла.
— Достаточно, чтобы опустошить королевские погреба наполовину, — тянет Хенитьюз, на что Кроссман выдыхает.
— И сколько времени ты на это потратил?
Кейл достаёт часы и смотрит на время.
— Чуть больше десяти часов.
Челюсть
'наследного принца' падает, пока Альберу снова выдыхает.
— Иди, проспись.
— Сначала предупрежу, что мы с королём наёмников посетим Роан через пару дней для более детального разбора того, что нужно сделать.
— Хорошо, — кивает Кроссман, — Какой план дальше?
— Взорвать хранилище, — пожимает плечами Хенитьюз.
— Лучше бы я не спрашивал. Развлекайся, — говорит он и завершает звонок, как только Кейл собирается облить его порцией лести.
'Копия' же хлопает глазами.
— Что это было, черт? — не выдерживает
'он', все же решаясь уточнить. — То есть он пил десять часов без остановки, чтобы договорится с королём наёмников на сотрудничество?
— Именно так, — выдыхает Альберу, мысленно убеждая себя, что он не пялился на открытые острые ключицы Кейла.
— А дальше он пойдёт что-то взрывать?
— Да.
— Тебя ничего не смущает?!
"Кроме того, что он щеголяет по Восточному континенту, светя собственным телом, нет" — хочется ответить Альберу, но он знает, что
'другого принца' это не интересует.
— Бад Иллис — король наёмников, Мастер Меча, обладатель Древней силы ветра и сумасшедший пьяница, который уважает только алкоголиков, — объясняет он. — А у Кейла устойчивость к алкоголю, хотя его лицо всегда краснеет, даже если он выпил немного. Поэтому он вывернул ситуацию под себя и поставил выгодные условия сделки, сыграв на уверенности Иллиса, что тот выиграет пари по пьянке.
— Сумасшедший ублюдок…
— Это точно.
Оба принца синхронно выдыхают, а потом переглядываются, пока Таша покатывается со смеху.
— Вы оба такие милые, когда переживаете о мастере Кейле, — хихикает она, пока оба принца фыркают, но каждый думает, что другой его раздражает.
