***
Это самое шумное утро фестиваля в его жизни. — Наследный принц! — Наследный принц, ня! — Доброе утро, Ваше Высочество. Альберу впервые так тяжело просыпается, слыша детские крики, и сразу дёргается, увидев тёмный цвет своей кожи. Он уснул и не сменил облик?! — Не волнуйся, наследный принц, — смеётся Раон. — Человек попросил лимонного дедушку никого не пускать, пока ты не проснёшься! Тебя никто не видел! Альберу выдыхает и кивает дракончику. — Прекрасно выглядите, Ваше Высочество. Принц вздрагивает и поворачивается. Кейл, на удивление, достаточно бодр и сидит с кружкой лимонного чая, если судить по запаху. На нем выглаженная свободная рубашка и чёрные брюки, и сейчас он нагло усмехается растерянному взгляду Кроссмана. — Вы так быстро потеряли бдительность, — тянет Хенитьюз. — Как не профессионально. Альберу фыркает с ухмылкой и встаёт. Все та же, что и вчера, белая рубашка и серые брюки измяты, волосы растрепаны, и сам он выглядит так, будто спал как младенец. Ох, постойте, так и было. — Доброе утро, — улыбается Альберу, забирая чашку с чаем и делая глоток. Кислый. — Как ты это пьёшь? — Помогает взбодриться, — пожимает плечами Кейл и ярко улыбается, когда Альберу склоняется ниже к его лицу, параллельно ставя лимонный чай на стол. — Тут дети, — напоминает Хенитьюз. — Они уже видели нас раньше, — отвечает принц и сокращает оставшиеся сантиметры. Кажется, ему придётся привыкнуть к кислому. — Фу, Кейл! — Человек! Наследный принц тебя съест! — Замолчите! — Он, это гадость! Альберу и Кейл все же отрываются друг от друга со смешками и смотрят на детей. Хонг отвернулся и закрыл глаза руками, Раон с интересом смотрит на них, а Он делает вид, что вообще ничего не произошло. Кроссман ещё раз быстро целует юношу в щеку и также садится рядом. — Человек! — Да? — Ты обещал нас целовать! — кричит Раон. — Я хочу сейчас! Кейл выдыхает и трет переносицу. Он не думал, что Раон это серьезно. Придется отвечать за сказанное. Юноша открывает руки, и дракончик дергает крыльями, влетая в объятия Хенитьюза. Кейл гладит дракончика по голове, а потом быстро касается пухлой щеки губами. Раон вздрагивает и снова трепещет крыльями. — Человек! Почему ты раньше так не делал? Я хочу ещё! Кейл фыркает и ещё раз быстро целует дракона в лоб. Это слишком странно. Он же не Шеррит в конце концов, чтобы нежничать с детьми. — Достаточно? — И перед сном! Очень странно. — Хорошо. Но выбора ему не дают. — И сестрёнку с братиком! — Разумеется. Раон кивает и летит к смущенным котятам. — Человек будет нас целовать! — кричит он, подлетая к ним, но дети как-то неуверенно смотрят на Хенитьюза. Юноша усмехается этому неожиданному смущению котят, будто его самого все это не заставляет испытывать нечто очень непонятное внутри. — Я не кусаюсь. Первый реагирует Хонг и плавно подходит к Кейлу, теребя рубашку. Хенитьюз щёлкает мальчика по носу и когда тот поднимает голову, его щеки также касаются губами. Хонг вздрагивает и, не веря, смотрит на опекуна. Тот быстро взъерошивает волосы мальчика и кивает на место за столом. — Ешьте, сегодня день будет долгим, — говорит ему Кейл, и мальчик широко улыбается и сразу садится рядом с драконом, накладывая себе еды. Он все ещё стоит, заламывая пальцы. Она не может быть такой, как её братья. Все не так просто для юной особы. Кейл смотрит на неё и также призывно открывает объятия, но она все ещё стоит. В золотых глазах впервые столько недоверия к опекуну. — Я тебя не брошу, — говорит он, отчего девочка дёргается. — И на Его Высочество не променяю. Красноволосый пытается отшутиться, чтобы Он не была так напряжена. Девочка делает неуверенный шаг. — И никто и никогда вас не обидит, хорошо? Ещё шаг. — Ты — часть семьи, Он. Последние слова ломают весь лёд, и Он срывается с места, крепко обнимая Хенитьюза за шею. Это немного удивляет Кейла, но он лишь одобрительно хмыкает, приобниимая в ответ. Иногда можно позволять детям такие нежности, поэтому красноволосый быстро целует последнего ребенка в лоб, не желая тянуть с этим смущающим занятием. — Ты всегда-всегда будешь рядом? — спрашивает девочка. — Не задавай глупых вопросов. — Отлично. Она еще раз обнимает его под довольную улыбку Альберу и идёт на свое место, также принимаясь за еду. Кроссман переводит взгляд с детей на Кейла и видит умиротворенное выражение лица, что слишком редко бывает у Хенитьюза. Юноша мягко смотрит на детей, а потом переводит такой же взгляд на Альберу, но стоит их глазам столкнуться, сразу прячет эмоцию за безразличием. Какой глупый. — О, наследный принц, — обращает к нему Раон, жуя пирожное. — Ты же пойдешь с нами на фестиваль? — У меня нет ни единой причины отказывать, — сообщает Кроссман, и дети довольно кивают. В комнату входит Рон. — Доброе утро, Ваше Высочество, — кивает он. — Надеюсь, Вы хорошо выспались? Почему-то Альберу кажется, что этот старик спросил это как-то злобно… — Да, все хорошо, спасибо, — кивает принц, когда ему, как и остальным, наливают чай. Он тихо выдыхает. Лимонный. Хоть кто-то в этом «семействе» будет относиться к нему уважительно? — Думаю, Вам стоит предупреждать некоторых людей о том, где Вы ночуете, — продолжает слуга, и Кроссман поднимает на него вопросительный взгляд. — Мисс Таша Вас искала, я сказал, что Вы работаете с юным Господином. — Спасибо, патриарх Молан, — улыбается Альберу. Рон только улыбается в ответ и протягивает письмо Кейлу, которое тот сразу открывает и бегает глазами по строчкам. — Наша мышка бежит в мышеловку, — улыбается юноша под взгляд старого слуги. — Ваши планы с каждым разом все более изящны и коварны, — довольный реакцией своего мальчишки, говорит Рон. — Вы растете. — Рон, значит ли это, что я красив и умен? — усмехается Хенитьюз, а Альберу закатывает глаза. — Разумеется, юный Господин, — в ответ усмехается Молан и переводит взгляд на принца, — Думаю, Солнце нашей будущей Империи не выбрало бы себе в партнёры кого-то, кто не соответствует королевским требованиям. Альберу давится воздухом, а Кейл ухмыляется. Теперь Кроссману придётся ещё долго слушать придирки и шутки убийцы. — Что бы мне сделать с Элиснех? — задумчиво тянет юноша. — Из-за всех её преступлений её королевство просто не сможет пойти на нас войной, но в то же время они остались без монарха... — Вы хотите навестить Её Высочество принцессу Джопис? — спрашивает слуга, подливая ему чая. Кейл задумывается. — Было бы неплохо укрепить влияние на Восточном континенте, — кивает он. — И выйти бы на Фредо. А ещё прижать кошек до того, как они рыпнутся. Академия рыцарей и башня алхимиков с одной и той же маской... Было бы весьма громко раскрыть их в одно время, не думаешь? — Юный Господин, не переборщите с шумом. — Не мне же с ним потом разбираться, — ухмыляется юноша. — Я всего-то посыльный. Молан хмыкает, позволяя коварной улыбке расцвести на губах. Это его ребёнок. Воспитанный им и знающий о нем все. Хочет этого Кейл или нет, но он, так же, как и дети кошачьего племени, перенял у Молана достаточно, чтобы считаться частью рода. Рон считает, что Кейл не Хенитьюз. Может, он больше Темз, как и его мать: хитрый, скрытный и с огоньком в глазах, но в то же время заботливый и делающий все, чтобы защитить дорогих людей. Хенитьюзы другие. Им главный приоритет — их мир, их территория, статус и бог знает, что ещё, в то время как Кейл стремится к миру для своих людей через мир во всем мире. Рон не любит Хенитьюзов по многим причинам. Одна из них — сам Кейл. Ни в чем не повинный ребёнок, что раз за разом принимал все удары судьбы. Он также видел другого своего щенка, поломанного мальчика, что цеплялся за его Господина, видя в нем единственного человека, которому он мог бы довериться. Рон все ещё хочет воткнуть пару кинжалов в свою копию, что бросила мальчишку, оставив его в одиночестве собственного дома. Он также знает, что даже если герцог любит сына, то ему все ещё плевать, где Кейл и чем занят. Поэтому Молан с лёгкостью может назвать его своим ребёнком, и он видит, что это взаимно. Когда тот приходил к нему, не зная, кому может рассказать, что его фундамент на грани, когда доверял детей, когда раз за разом поручал определённые задачи, выполнение которых требовало наличия определенного опыта и доверия. Он видел все это. Видел, как тот злился, если Рону или Бикроксу что-то угрожало, и как он старался вернуть их дом. Именно поэтому он не позволит всяким принцам играть с чувствами этого мальчика и будет тщательно следить за ним. — Кейл, ты обещал, что не будешь работать, — тянет Он, делая глоток чая. — Говорил, что отдохнешь. — Да-да, я отдыхаю, — отмахивается Хенитьюз, на что все выдыхают, а Молан снова улыбается. — Юный Господин, я могу заняться этим… — Нет, Рон, сегодня фестиваль, мы можем отдохнуть. Старый слуга сам не замечает, как нежно улыбается, а потом кивает. — Как прикажете. Я останусь. — И Бикрокс. — Конечно. Хенитьюз кивает и отправляет в рот кусочек стейка, довольно улыбаясь. — Это хорошо, — говорит он. — Его еда самая лучшая. — Я ему передам. Кейл угукает и продолжает есть, пока Рон выходит, направляясь на кухню. Как только проходит пара минут, Альберу выдыхает. — Он меня ненавидит. Хенитьюз поднимает бровь. — С чего Вы взяли, Ваше Высочество? — Да ты его лицо видел? — говорит принц. — Он же меня расчленил пару раз уже! — У Рона для всех такое лицо, не преувеличивайте, — фыркает Кейл, хотя мысленно удивляется собственной уверенности в старом слуге. — Тем более с чего бы ему ненавидеть Вас? Альберу смотрит на него, подняв бровь. — Ты серьёзно? — Вполне?.. Думаю, Рон достаточно уважителен к Вам, Ваше Высочество. Дети хихикают, понимая, что Рон Молан будет первым, кто в случае чего швырнет в принца самый острый нож, а Бикрокс ему в этом поможет. — Кейл, Рон буквально за тебя прирежет, — пробует Кроссман. — Пф, зачем ему это? — отмахивается юноша, а Альберу понимает, что по чувствам других у них не просто пробел, а настоящая пропасть. Хенитьюз не только не понимает собственных эмоций, сваливая все в кучу, он ещё и в эмоциях людей, что находятся рядом с ним, не разбирается. — Так, ладно, проехали, — выдыхает он, на что Кейл пожимает плечами. Альберу поговорит с ним, но позже и без детей, тем более сегодня фестиваль. — Какой у вас план? — Тратить деньги Его Высочества, — отвечает Хенитьюз. — Да! — Мы будем тратить деньги принца! — Очень много денег. Все дети коварно хихикают, а Альберу усмехается. — У них всегда такая реакция? — Конечно, я ведь их опекун. Все трое снова хихикают, а Кроссман закатывает глаза. С кем он связался…***
Они встречаются с остальными в саду дворца, и это так странно, когда одинаковые люди пытаются скрыться при помощи маскировки волос и глаз. Волосы и глаза Розалин чёрные, а Чхве Хана, наоборот, огненно рыжие, в то время как Лок приобрёл простые коричневые волосы и карие глаза, а Мэри получила фиолетовую мантию, купленную Хенитьюзом под цвет её глаз. Сам Кейл не изменяет себе и остается при своих белых волосах и голубых глазах, а Альберу привычно скрывается за маскировкой тёмного эльфа. Дети остаются самими собой, так же как и Рон Молан с Бикроксом. Эрухабен же решил остаться с наследным принцем, пока другой золотой дракон с интересом принялся изучать алхимию и принципы её работы. Другая часть их группы, состоящая из Героев, выглядит слегка неловко, смотря на шумную атмосферу, окружающую их соседей. — Кейл, давай купим те шашлычки! — И сладости! — Вы уже всю неделю едите сладкое, — отвечает юноша. — Человек, мы хотим ещё! — Если Рон перестанет давать вам мороженое, не жалуйтесь, — фыркает Кейл, откидывая белую прядь и идя на выход. — Пойдёмте. Дети довольно кричат, пробегая мимо него, но не уходят далеко. — Мастер Кейл, а можно посмотреть что-то братьям и сёстрам? — Конечно, они будут рады. Лок счастливо кивает и бежит за котятами, невидимым драконом и полукровкой, которого дети также тянут за собой. Мэри тоже не отстаёт, показывая другой себе все. — Вы тоже идёте, Ваше Высочество? — удивляется 'Чхве Хан', на что Альберу пожимает плечами. — Я не посещал фестивали лично, хочу хотя бы увидеть какого это, — отвечает принц, идя следом. 'Хан' молча кивает и смотрит на юношу впереди, что следит за детьми и беседует с другим мечником. Фестиваль встречает их шумом, и появление Героев только усиливает его. Хотя это и играет на руку другим людям, которые устали быть в центре внимания. Кейл и его группа сразу сливаются с толпой, хотя внешность беловолосого все же привлекает внимание юных особ, что не упускают возможности обернуться и ещё раз осмотреть незнакомую фигуру. Альберу на это только фыркает, в то время как Кейл даже не замечает взглядов в свою сторону. Он уверен, что здесь его никто не узнает, и отчасти он прав. Но лишь отчасти. — Ах, сэр, — выдыхает какой-то мужчина, останавливаясь перед юношей. — Это же Вы? Кейл смотрит на человека перед собой, вопросительно изогнув бровь и не понимая, о чем речь, поэтому сразу отвечает: — Нет? — Но я уверен! — Извините, думаю, Вы с кем-то меня спутали, — пожимает плечами Хенитьюз и уже собирается уйти, но мужчина оказывается настырным. — Ваши белые волосы, сэр, я уверен, что видел их в битве за королевство Каро. Вы — то тайное оружие наследного принца! "Что несёт этот человек?" — думает Кейл, но упоминание битвы при Каро дает понять одно. — Вы один из солдат? — Да, сэр, — мужчина широко улыбается. — Никто не верит солдатам, когда они говорят о том, что видели, но теперь я могу сказать, что не безумец! Вы здесь! — Тише, — сразу говорит Хенитьюз, отчего солдат быстро закрывает рот. — Я не хочу, чтобы кто-то знал. — Но разве вы не Святой? — более тихо и заранее осмотревшись, продолжает мужчина. — Что Вы, я просто подданный Его Высочества, — говорит Кейл и подносит палец к губам. — Простой человек. Он улыбается одной из своих святых улыбок, и солдат сразу начинает кивать. — Я понял, сэр. Но… Может, Вы хотя бы позволите узнать Ваше имя? Кейл снова улыбается. — Всему свое время, — отвечает он и идёт мимо. — Удачи Вам. — Спасибо… Солдат ещё какое-то время смотрит в спину загадочному юноше, прежде чем тот будто бы растворяется в толпе. Кейл же выдыхает. — Дайте мне отдохнуть, — ворчит он. — Почему они лезут ко мне? У них есть Герои! — Может, потому что солдаты тебя видели? — тянет Альберу. — И для них ты тоже герой? — Херня. «Человек, что такое «Херня»?» — Не повторяй это слово. «Почему?» — Потому что. — Херня! — Херня! — Он, Хонг, вы тоже. — Хорошо, Кейл. — Мы не будем, ня! Дети кивают и Хенитьюз выдыхает. Не хватало ещё, чтобы эти дети стали ругаться так же, как он. Шеррит и Эрухабен просто уничтожат его. Кейл трет переносицу и идёт за шумной компанией, что начинает медленно грабить киоски с едой. И вновь выкидывание денег начинается с новой силой, потому что теперь это деньги Короны. 'Чхве Хан' удивлённо смотрит на то, как их 'Лок' также присоединяется к этому странному веселью, пробуя разную еду и бегая с детьми по площади, смотря на разные вещи. Дракон-полукровка осторожен со всем, что видит и пробует, но даже он не отказывает себе в удовольствие побыть «ребёнком». И всему этому содействует блондин, что покупает им абсолютно все, будь то украшения, магические шарики, различная еда и напитки и другая всякая всячина. 'Мечник' удивляется все больше. — Ваше Высочество, это точно нормально? — не понимает 'он', привлекая внимание тёмного эльфа. — Что именно? — решает уточнить принц, хотя и сам понимает, что имеет в виду 'Хан'. — То, что они так просто тратят эти деньги? — Кейл Хенитьюз — самый богатый человек на континенте, разумеется, это нормально. — ...Но это деньги Короны. — Именно поэтому он потратит с двойным размахом, — усмехается Альберу, а потом выдыхает. — Слушай, здесь ни у кого не было нормального детства, и Кейл не исключение, — отмечает Кроссман, и ни капли не врет, зная часть жизней как Ким Рок Су, так и 'Кейла Хенитьюза'. — Кейл восполняет то, что было потеряно, и даёт им всё, чего они хотят. Возможно иногда он слишком балует детей, но те не портятся от этого, а приобретают что-то типа опыта. Он снова смотрит на юношу и на Хонга, что протягивает ему коробочку с чем-то под удивлённый взгляд голубых глаз. Мальчик хоть и розовеет щеками, но что-то говорит, заставляя Кейла слегка улыбнуться и потрепать красную макушку, провоцируя детский восторженный смех. — Ваше Высочество, — снова обращается к нему 'Чхве Хан', также видя это. — Если мы такая «семья», как Вы говорите, то Вы, должно быть, знаете кое-что обо мне? — тянет он, хотя и со скепсисом. Он бы ни за что никому это не рассказал, поэтому стало интересно. — Да, мы с Кейлом знаем о тебе немного больше остальных, хотя они также в курсе многого, — отвечает Альберу. — Тогда Вы должны понимать, что мне это не нужно, но почему-то я вижу совершенно другую картину, — он устремляет взгляд на свою копию, что также приносит какой-то пакетик с едой и протягивает Кейлу, а тот с интересом достает оттуда какой-то продукт и отправляет в рот, а потом поднимает большой палец, под широкую улыбку мечника. — Даже Рон Молан позволяет детям кормить его странной едой, пока ты ворчишь похлеще Эрухабен-нима, хотя не прожил и половины его возраста, — фыркает Альберу под удивлённый взгляд мечника. — Я в курсе, откуда ты и что ты старше, чем выглядишь, но это не повод быть таким вечно угрюмым. — Что за… — Ваше Высочество, попробуйте! — неожиданно говорит Он, и Кроссман сразу склоняется, открывая рот, на что девочка довольно кивает и отдаёт ему кусочек чего-то, а потом убегает к Розалин. Альберу раскусывает что-то странно сладкое, а потом кислое и, не понимая, поднимает бровь. — Что-то не так, Ваше Высочество? — спрашивает Кейл, подходя к нему, также что-то жуя. — Что твои дети мне только что скормили? — спрашивает он, смотря на юношу. Тот наклоняет голову и достает из коробочки, что ранее отдал ему Хонг, небольшой кубик и отправляя в свой рот. — Шоколад, — кивает Хенитьюз, явно получая удовольствие от вкуса. — Ммм, точнее яблоки в карамели и клубнику в шоколаде. Не любите сладкое? Альберу пытается не нервничать, поэтому просто хмыкает. — Нет, это довольно хорошо. — Это так, Ваше Высочество, — улыбается парень, а потом снова подносит тонкими пальцами к губам сладость и откусывает, смотря в противоположную от принца сторону, за детьми, пока у самого Кроссмана образовывается проблема в виде полного рта слюны. Он готов скупить все эти сладости. Кейл же видит что-то, что привлекло его внимание, и хватает эльфа за руку, утягивая за собой. — Ваше Высочество, Вы же не пошли на фестиваль, чтобы просто стоять? — усмехается он на непонимающий взгляд. — Пробовали горячий шоколад? — Что за чушь ты несёшь? Кейл ярче улыбается и, подойдя к прилавку, покупает горячую жидкую сладость на всех, из-за чего на него обрушивается волна полного восторга от детей. — Кейл, давай делать так дома? — Дедушка Рон, а можно нам такое? «Человек, мы должны угостить этим Голди! Это так вкусно!» Альберу смотрит на коричневую жидкость в замешательстве, не решаясь попробовать. Это не чай. Тогда что? — Остынет же, Ваше Высочество, — по-лисьи улыбается Хенитьюз, делая глоток из своей кружки, и принц все же решается. Сладко-горький вкус и сливочные нотки взрывают вкусовые рецепторы Кроссмана. Он делает большой глоток и шокировано смотрит на жидкость в кружке. — Вкусно, — выпаливает он, и Кейл довольно хмыкает, начиная знакомить тёмного эльфа с разными вкусностями и весельем. Дети также показывают остальным, как можно прятаться от Чхве Хана, как надувать мыльные пузыри и как заставить Кейла поиграть с ними хотя бы чуть-чуть. День проходит слишком быстро, а вечер тянется в каком-то открытом кафе. Дети и часть группы танцуют под музыку в центре площади, пока взрослые сидят за столиком, согреваясь магией и наслаждаясь свежим ветерком. Тогда-то к ним и добавляется ещё один гость. — Я опоздал? Кейл усмехается и оборачивается. 'Кейл Хенитьюз' смотрит на него с такой же усмешкой.