Кейл сидит напротив все ещё удивлённых членов семьи Хенитьюз с кружкой чая. Возле него размещаются два котёнка, а на коленях юноши лежит чёрный дракончик. На Кейле обычная белая рубашка с широкими рукавами и чёрные брюки, а красные волосы собраны в высокий хвост.
Дерут выдыхает.
— Как-то так, — говорит он, пересказав всю историю появления другого сына. Виолан изучающе смотрит на юношу.
— То есть… Вы — Кейл?
— Да, мэм.
— Но на год старше?
— Именно так.
— Из другого мира?
— Угу.
— А человек, которого мы видели…
— Белая Звезда.
— Да, этот ублюдок, — хмыкает она. — Вы здесь из-за него?
— Вроде того.
— И сейчас вы тайно помогаете?
— Можно и так сказать.
Она трёт виски.
— Невероятно.
— Да, это сбивает с толку…
Виолан смотрит на юношу и неожиданно улыбается.
— Ты в порядке? — спрашивает женщина, на что Кейл наклоняет голову, не понимая, к чему этот вопрос. — Сегодня утром.
— Ах, прошу прощения, — кивает Хенитьюз, поняв, что она имеет в виду. — Я не хотел втягивать вас в это и не хотел, чтобы вы видели нечто подобное. Мне жаль, что заставил вас волноваться.
Юноша говорит это спокойно, в уважительной манере, как подобает истинному аристократу.
— Кейл, тебе не стоит так официально с нами разговаривать, — выдыхает Дерут. — В конце концов, мы семья.
— Это сложно, — пожимает плечами Кейл.
— Братик, — наконец обращается к нему Лили, привлекая внимание красно-карих глаз и слегка смущаясь от мягкости в лице старшего брата, что никогда не видела прежде. — Ммм… Ты умеешь драться?
Слишком резкий перевод темы немного выбивает Хенитьюза из колеи, но Лили смотрит на него блестящими глазами, полными интереса, отчего проигнорировать ее просто невозможно.
— В нашем мире нам достаточно часто приходится участвовать в разных битвах, — выдыхает юноша. — Немного умею.
Она тут же широко улыбается и кивает.
— Ты крутой!
Кейл на такую реакцию ребенка только усмехается. Лили не меняется нигде.
— Вовсе нет, — он отрицательно качает головой. — Любой человек из моего окружения в сотни раз круче меня, — говорит он, тепло улыбаясь. — Даже ты. Как твои уроки с мечом?
Девочка вспыхивает и заламывает пальцы.
— Ну…
— Лили, я знаю, что ты тренируешься с рыцарями, — тянет Кейл. — Думаю, у тебя есть все задатки для того, чтобы стать ещё более молодым Мастером Меча, чем Чхве Хан.
— Правда? — округляет глаза девочка.
— В нашем мире ты защищала людей, которым нужна была помощь, — кивает он, не уточняя, что это были вампиры, пока глаза девочки ярко сверкают.
— Классно!
Хенитьюз усмехается и переводит взгляд на Басена, который весь вечер молчит.
— Ты был на площади в момент взрыва? — прямо спрашивает Кейл, и все вздрагивают.
Повисает тишина.
— Да, — тихо отвечает Басен, подсознательно прикрывая участок кожи на шее, что не скрывает даже высокий ворот рубашки. Кейл цыкает, но кивает.
Может, прошлое он изменить и не может, но всегда есть другой способ.
— Тот ублюдок с площади, — спокойно говорит Хенитьюз. — Сейчас он расплачивается за все, что сделал. Если захочешь отомстить, скажи мне.
Его младший брат шокировано поднимает глаза на юношу, и тот пожимает плечами.
— Я всегда сдерживаю обещания, — говорит он, игнорируя взгляды Виолан и Дерута, что так же шокировано смотрят на «сына», пока сам Кейл сосредотачивается на глазах брата. — Не люблю оставлять подобных подонков безнаказанными.
— Разве месть — это благородно? — неуверенно спрашивает Басен, на что Хенитьюз поднимает бровь.
— А с чего ты взял, что меня интересует благородство? — спрашивает Кейл, отчего юноша округляет глаза. — Я эгоистичный и жестокий человек, Басен, и если моим людям причинили боль, то я сделаю все, чтобы вернуть её сторицей. Благородство? Почему я должен заботиться о нем, если кто-то из моих близких страдает?
Басен поджимает губы, а Кейл выдыхает.
— Ты будешь хорошим лордом, — неожиданно говорит он, и юноша вздрагивает. — Вы с Лили отлично сможете поддерживать силу и величие территории.
— А ты? — не понимает Басен.
— А я надеюсь, что смогу путешествовать и отдыхать на вилле, как только уйду в отставку, — выдыхает Кейл. — Жить мирно и счастливо — вот мое истинное желание.
Он мягко гладит дракончика на своих коленях.
— Ты прав, человек! Мы будем жить так, как сами хотим!
— Разумеется, — кивает Хенитьюз и снова смотрит на свою другую семью, — Оставайтесь пока на территории столицы,
Кейл скоро приедет, мне будет даже легче приглядывать за вами здесь.
— Хорошо, — кивает Дерут, а затем что-то вспоминает. — Мне передали твои документы…
— О, если этого будет недостаточно, я выпишу дополнительные чеки, — говорит Кейл. — Также я думаю, что в ближайшее время смогу отправить к вам хороших рабочих. Они смогут спроектировать новый особняк, разумеется, под вашим присмотром. Думаю, графиня Виолан больше меня разбирается в проектировании.
— Нет, Кейл, ты не понял, я думаю, сумма… Слегка великовата…
— Не волнуйтесь, сэр, я достаточно богат, чтобы покрыть любые расходы, — отмахивается юноша.
Дерут на самом деле не знает, как такое возможно. Пару часов назад ему доставили документ с разрешением использовать морской путь, проходивший по территории Китов, а также чек на пять миллиардов на имя Кейла Хенитьюза.
Да, Дерут был богат, и такая сумма была у его семьи, но… он бы не выдал этих денег Кейлу, даже являясь герцогом. Да и он сомневался, что сын попросил бы о таких богатствах. Десять миллионов в день и пара миллиардов — совершенно разные суммы. Остается только один вариант…
— Ты… Кажется, не пользуешься богатствами рода? — решается спросить мужчина.
— Нет, не думаю, что я имею право на деньги герцогства, — слегка недоуменно отвечает Кейл. — Тем более у меня свой бизнес на Восточном континенте, — пожимает плечами юноша. — Я также заключил парочку крупных сделок, так что в средствах не нуждаюсь.
Дерут закрывает рот.
Что произошло в другом мире?
Почему Кейл так активно отписывает себя от семьи?
Виолан же смотрит на котят, что весь вечер не отходят от юноши.
— Ты все еще любишь беззащитных маленьких существ, — улыбается она, отчего Кейл поднимает бровь.
Беззащитных маленьких существ?
Он смотрит на дракончика на своих коленях, а потом на котят и прыскает от смеха.
Он и Хонг — беззащитные? Ха! Ну конечно! Единственный, кто подходит под это описание, — это он сам!
Все в комнате затихают, пока Хенитьюз заливисто смеётся.
— Прошу прощение, графиня, — улыбается он. — Вы не могли этого знать, — юноша переводит взгляд на котят. — Вы разве не хотите представиться?
Котята неуверенно смотрят сначала на него, а потом на людей в комнате.
За секунду рядом с юношей появляются два ребёнка в дорогой одежде.
Девочка с серебристыми волосами выглядит старше, хотя её хрупкое и утонченное тело затрудняет определение возраста, а мальчик с красными волосами неуверенно жмется к ней. Их большие золотые глаза внимательно смотрят на всех присутствующих.
— О, я видела тебя! — кричит Лили, подскакивая с дивана. — Вы оба были там! Вы волновались за братика!
Он вновь смотрит на Кейла, а тот сразу кивает. Девочка кивает в ответ, снова смотря на людей, что наблюдают за ними.
— Меня зовут Он, а это мой брат Хонг, — говорит она. — Приятно познакомиться с вами.
Графиня, что, наконец, пришла в себя, мило улыбается словам ребенка.
— Здравствуйте, — кивает она и снова смотрит на «сына». — Это было неожиданно.
— Они дети кошачьего племени, — поясняет Кейл. — Я их опекун.
Новая информация шокирует женщину, но она только кивает.
— Ого! А сколько тебе? — заинтересованно продолжает Лили, смотря на девочку.
— Двенадцать, — отвечает Он, держась уверенно, но Кейл видит, как та заламывает пальцы.
Хенитьюз кое-что понимает.
Он никогда не общалась с кем-то из дворян, а тем более с их детьми. Также Он, хоть и была ребёнком, всегда оставалась настороженной по отношению к другим.
Она следила за своими братьями, наблюдала за волками и тиграми, всегда была рада присоединиться к любому веселью, хотя также часто предпочитала оставаться в кругу взрослых.
Лили младше, но, смотря на них, это крайне тяжело сказать. Лили высокая, ей так же, как и Кейлу, достались характерные черты рода Хенитьюз: широкая линия плеч, длинные, стройные ноги и поджарое тело. Хенитьюзы — стражники Северо-Востока и раньше славились искусством владения оружия, поэтому их тела идеально сбалансированы.
Он же — сама утонченность. Невысокая, стройная, с прекрасной осанкой и удивительной изящностью, что даровала ей чистокровность рода кошек. Она меньше детей своего возраста, но при этом выглядит очень правильно, выделяясь этой чертой. Даже если поставить девочек рядом, мало кто скажет, что именно Он — старшая из детей.
Лили явно заинтересовалась кем-то, кто находится рядом с её братом, тем более что эти кто-то — дети. Она всегда была активным ребенком, поэтому и сейчас быстро оказалась возле удивлённой парочки котят.
— А мне восемь! — широко улыбается юная Хенитьюз, протягивая руку девочке. — Я — Лили Хенитьюз.
Он осторожно пожимает руку и снова смотрит на Кейла, что мягко улыбается детям.
— Он и Хонг талантливые дети, они умеют создавать ядовитый туман.
— Ого, серьёзно?! — девочка с ещё большим восторгом смотрит на детей, когда перед её глазами появляется мордочка дракона.
— Сестрёнка нашего, но не нашего человека тоже удивительная, — улыбается дракончик. — Она не боится нас.
Лили широко улыбается ему.
— Ты очень милый дракон!
— Я Раон Миру!
— Я Лили Хенитьюз!
Они также жмут руки, а потом девчушка поворачивается к своей семье.
— Я могу поиграть?
— Если наши гости не против.
Все дети разом поворачиваются на Кейла, и тот с выдохом кивает.
— Вы можете поиграть, если хотите, — говорит он, и Лили блестит глазами.
— Спасибо!
Лили хватает Он и Хонга за руки, пока Он все ещё слегка обеспокоено смотрит на ухмылку Кейла.
— Ничего не сломайте, — тянет юноша.
— Кейл…
— Я приду чуть позже, вы можете немного отдохнуть.
— Человек, ты очень умный!
— Кейл хороший, ня!
Мальчики сразу вливаются в атмосферу детской непринуждённости, а Он только выдыхает и идёт за ними и прыгающей Лили.
Кейл смотрит вслед всем четверым с улыбкой и выдыхает.
— Детям нужно оставаться детьми, — вслух говорит он и снова смотрит на семью Хенитьюз. Те внимательно разглядывают юношу.
— Кейл, а ты не много на себя берёшь? — осторожно спрашивает Виолан. — Из того, что я знаю от Дерута, ты являешься главнокомандующим Роана…
— Бывшим главнокомандующим.
— Даже если так, ты все ещё герой войны, названный брат Его Высочества, у тебя бизнес на Восточном континенте, ты живёшь отдельно и еще воспитываешь детей?
— Вроде того.
— Кейл, тебе лишь двадцать.
— Не понимаю связь своего физического возраста со всем вышесказанным, — честно отвечает юноша, отчего Виолан выдыхает.
— Кейл, ты ещё молод, — говорит она. — Тебе нужно спокойно жить и радоваться обыкновенным вещам, может, найти кого-то, но зачем так усложнять себе жизнь?
— Может быть, моя жизнь слегка не проста, но я не жалею ни об одном принятом мной «усложненном решении», — достаточно строго отвечает он.
Ему это не нравится.
Его «семья» в их мире не лезет в дела старшего сына, так с чего здесь то Дерут, то теперь Виолан думают, что должны это делать? В конце концов, он далеко уже не ребенок.
И даже не
их ребенок.
Женщина, лишь на мгновение поджав губы, молча кивает.
— А твоя семья? — продолжает она. — Мы отличаемся от них?
Виолан видит, как Кейл обращается к младшим, а также как он уважителен с ней и Дерутом, поэтому возможно, что их старший сын все же был взят под контроль? Может, попытка контролировать
'Кейла' даст свои результаты?
— Не думаю, что есть сильное отличие, — пожимает плечами юноша. — Отец работает, Басен занимается административными делами, Лили тренируется с мечниками, а матушка следит за культурной стороной. Все как обычно.
Виолан чувствует, как внутри все сжимается.
Матушка.
'Кейл' никогда не обращался к ней так, используя короткое «мэм» или вообще игнорируя. Этот же юноша, кажется, мягок к женщине.
Вот только она замечает и еще кое-что… старший сын не приписывает себя к этой семье.
— Ты не участвуешь? — в очередной раз заметив этот невысказанный вслух момент, решает уточнить Дерут.
— Разумеется, нет, — Кейл слегка удивляется. — Зачем отбросу участвовать в работе на территории?
Отброс.
Ублюдок.
Позор.
Оба родителя прикусывают языки.
Они знают, как люди называют
'Кейла'. Знают обо всем: о каждом шаге, каждой разбитой бутылке и каждом погроме. Но, как оказалось, самого
'Кейла' они не знают.
— Ты не такой! — неожиданно вскакивает Басен, отчего бровь Хенитьюза поднимается. — Ты ведь… Ты!
— Басен, спокойнее, — просто говорит парень, отпивая практически полностью остывший чай. — Я просто имею в виду, что не участвую в подобных делах и редко бываю на территории. В основном я… Немного занят путешествиями из одного места в другое.
— Ты имеешь в виду с полигона на полигон? — поднимает бровь Дерут.
— Можно и так сказать, — небрежно отвечает Кейл.
Оба родителя кивают, пока Басен сжимает кулаки. Кейл для него ничем не отличается от
старшего брата.
Холодный и такой же глупый, со всей этой убежденностью в том, что он «отброс».
Но это все ещё его старший брат.
— Зачем тебе это? — прямо спрашивает он.
— Путешествия?
— Война.
Наконец Кейл понимает разницу между своим младшим братом и этим Басеном.
Басен его мира не был в тот момент на площади и не испытывал страха перед взрывами и смертями, в отличие от юноши перед ним. Этот молодой человек серьёзнее, он явно лишился той детской наивности, что ещё есть у его младшего брата.
Хенитьюз смотрит на часы и кивает.
— Басен, не желаешь прогуляться до детской? — спрашивает Кейл, пока будущий лорд удивляется. — У нас есть не так много времени до того, как я отправлюсь в Брек.
— Снова на полигон?
— Не имеет значения.
Юноша поджимает губы, смотря на старшего брата. Они давно не разговаривали.
— Да, я думаю, можно.
Кейл кивает и смотрит на Дерута.
— Если я понадоблюсь, Вы всегда можете связаться со мной, — говорит он, вставая и направляясь к двери, пока Басен, кинув взгляд на родителей, идёт следом.
Они скрываются от чужих взглядов, идя по пустынному благодаря приказу графа коридору. Хенитьюз расслаблен в компании брата, в то время как Басен думает, с чего начать разговор.
— Тебе не идёт излишняя хмурость, — спокойно тянет Кейл, слегка поворачиваясь к младшему. — Сразу кажешься старше.
— А тебе не идёт такая взрослость, — ворчит Басен, но, покосившись на брата, продолжает. — Хотя прическа мне нравится.
Кейл улыбается, отчего юноша неожиданно смущается.
Брат никогда не смотрел на него так.
— Ты прав, заниматься всем этим — просто головная боль, — тянет красноволосый. — Я не помню, когда последний раз спокойно отдыхал и ничего не планировал.
— Не хочешь взять перерыв?
— А на Восточный континент я отправлю кучку детей? Не глупи.
—
Его Высочество может сам со всем справиться…
— У
Его Высочества достаточно работы, — выдыхает Кейл. — Тем более я хочу домой, а пока мы не закончим, об этом можно и не мечтать.
Басен поджимает губы.
Да, это не их мир. Это не дом его другого брата.
Хенитьюз видит эту лёгкую напряженность, когда осторожно поворачивает лицо юного аристократа к себе, отчего мальчик вздрагивает и растерянно смотрит на брата. Кейл внимательно смотрит на шрам на шее, что скрывается под рубашкой Басена.
— Испугался? — спрашивает он, и мальчик выдыхает.
— Да.
— Всё в порядке, это нормально.
— Ты не испугался.
Юноша фыркает.
— Басен, все чего-то боятся, — говорит он, но младший брат мотает головой.
— Когда я был на площади, то ничего не смог сделать. Я думал, что стану сильнее и больше не допущу такого, но... появился тот человек, и я снова ничего не смог. Я испугался за себя и за семью, и я так ничего и не сделал! Но, брат, ты был лицом к лицу с ним! Ты защищал нас! А я нет! Я никого не смог защитить, и…
— Басен, — прерывает его спокойный голос, а рука ложится на плечо, слегка сжимая. — Это нормально — бояться. Нормально хотеть выжить, убежать, спрятаться. Всё это — нормально.
Он знает это чувство как никто другой. Он знает это, потому что страх был частью жизни Рок Су.
Но Басену всего лишь шестнадцать. Он ещё ребёнок.
А Басен боится поднять глаза.
Боится увидеть разочарованное лицо брата, как когда он вернулся из столицы.
'Кейл' тогда лишь коротко сказал: «Рад, что ты жив» — и вновь ушёл, но Басен запомнил то разочарование в глазах
брата.
Он снова
его подвёл.
— Знаешь, почему все живые сильны? — продолжает говорить Кейл, отчего Басен, не понимая, вскидывает голову и моргает. — Именно потому, что мы живём. Мы чувствуем боль, радость, гнев и даже страх. Все это даёт нам силу. Но знаешь, что делает каждого ещё сильнее?
Юный аристократ все ещё смотрит на старшего брата, терпеливо выжидая.
— Люди, что окружают нас, — продолжает тот. — Семья, друзья, товарищи — все они делают тебя сильнее. Хуже всего, Басен, остаться одному, но если есть те, кого ты хочешь защищать, кого ты хочешь уберечь и спасти, ты бесконечно силен. Как ты думаешь, разве отец не думал, что может умереть, стоя там и закрывая вас собой?
Басен закусывает губу и трёт шею. Он не думал об этом.
Его мягко похлопывают по плечу и просто проходят дальше.
Сейчас он снова чувствует себя младшим братом этого человека, совсем ребёнком, которому открывают такие простые истины, направляют на верный путь, пусть иногда и странными способами. Спина Кейла ему кажется самой надёжной в мире, и он не удивляется, видя, как дети с радостным криком бегут к опекуну. Когда они успели дойти до детской, юноша не знает.
— Нам пора, — Хенитьюз ловко прячет улыбку за спокойствием и гладит сестру по голове. — Вы нашли общий язык?
— Братик, а можно мы с Он потренируемся вместе? Пожалуйста!
Лазурные глаза блестят чистым восторгом. Кейл усмехается и смотрит на девочку, что смущенно улыбается.
— Думаю, это возможно.
— Спасибо! О, а ты покажешь мне свое копье?
Кейл отводит руку в сторону. Серебряное тонкое копье появляется в его ладони, и он протягивает его сестре. Лили восторженно пищит и берет оружие.
— Оно тяжелее, чем кажется! — улыбается она. — Давай устроим поединок?
Кейл вздрагивает.
Поединок с его сестрой? Никогда.
— Хорошо, но не сейчас, — говорит он совершенно другое, увидев ее большие глаза. Откуда у него эта слабость к детям?
— Ладно!
Она улыбается, когда копье растворяется. Девочка быстро жмет руку Хонга и лапку Раона, а потом крепко обнимает Он.
— Вы классные!
— … Ты тоже… — бормочет девочка в ответ.
Они подбегают к Кейлу, и руки Хенитьюза опускаются на плечи детей, а Раон цепляется за его спину.
— Кейл, а мы можем иногда приходить? — спрашивает Хонг, беря руку опекуна и кладя себе на голову, побуждая юношу взлохматить его волосы.
— Если родители Лили будут не против, — отвечает он, на что получает дружный кивок.
— Кейл, а мне… можно заниматься? — осторожно спрашивает Он, когда Лили счастливо улыбается.
— Да, братик, можно?
Хенитьюз выдыхает.
— У меня нет причин запрещать что-то такое, — отвечает он, и обе девочки довольно смотрят друг на друга. — Я поговорю с графиней.
Они кивают, и Кейл снова смотрит на брата.
— Я загляну в ближайшие пару дней, — говорит он. — Нужно закончить дела и поговорить с
Кейлом.
Басен усмехается.
— Это странно звучит.
— Выглядит ещё страннее.
—
Он… — мальчик поджимает губы, не зная, что лучше сказать.
—
Он под присмотром
Рона, — небрежно отвечает Хенитьюз. — Если что, я заберу
его.
— Нет, я думаю, справимся.
Кейл коротко выдыхает.
Он не хочет лезть в это дело и в эту семью, но бывший владелец его тела… Ким Рок Су нашёл свое успокоение в другом мире со своей матерью, тогда как
этот парень просто губит себя. Кейлу это не нравится, а он не любит пустые и бесполезные эмоции.
— Разберёмся, — спокойно отвечает он и гладит дракончика по голове. — Давай направимся в Брек, у нас еще много работы.
— Хорошо, человек!
— Ты не скажешь родителям, что уходишь?
Кейл изгибает бровь.
— Не думаю, что эта информация нужна им.
— Они все же волнуются за тебя…
Кейл только фыркает в ответ. Какая глупость.
— В этом нет нужды, — говорит юноша. — Встретимся позже.
— Конечно, до скорого, брат.
— Пока, братик, пока, Он, Хонг и Раон!
— Пока, маленькая Лили!
— Пока, ня!
— Увидимся.
Они просто исчезают, оставляя двух младших с кучей мыслей.
***
У Кейла было много работы сегодняшней ночью.
Перед тем как отправиться в резиденцию Хенитьюз, ему пришлось поговорить с Витирой. Она не спрашивала, как такое возможно, почему так случилось и не хочет ли он ей все объяснить. Она спросила лишь две вещи.
«Всё ли в порядке у Пасетона?»
Кейл тогда сказал, что у него действительно все хорошо и что они с Витирой защищают океан и сотрудничают с людьми. Она, как-то не веря, смотрела на него. Тогда он вытащил из пространственного мешочка раковину, что дал ему полукровка-кит, и протянул ей.
— Он дал мне это и сказал, что мы всегда можем связаться с вами.
Когда Витира увидела трубу, её зрачки начали дрожать, и тогда она задала ещё один вопрос.
«Ты знаешь, где и как он умер?»
На это Кейл просто молча отвёл её в ту пещеру. Там они нашли полуразложившийся труп и много высохшей и почерневшей крови. Кажется, Тунка, что нашёл здесь воду, решил прикончить кита, раз тот все равно умирал.
Витира не плакала, она лишь поблагодарила его и попросила передать пару слов её другому брату.
Кейл ничего не ответил, но все же собирался это сделать. Так будет правильно.
Также он поговорил с
'Эрухабеном' о мёртвом драконе и Белой Звезде, который замешан во всем этом, а еще о Раоне, которым тот интересовался.
Золотой дракон попросил Кейла впредь сообщать о таком и дать ему как следует побить этого ублюдка.
Сейчас же он идет по тюремной башне в сопровождении Розалин, что ранее уже отчиталась обо всем, и сейчас просто идет рядом.
Ему нужно встретиться с Дварфами Пламени.
— Мисс Розалин, вы собираетесь вернуться в Роан, как только закончите здесь?
— Да, разумеется, — кивает она с улыбкой. — Я лишь ещё немного помогу этой
Розалин с делами, и мы обе вернёмся.
— Это хорошо.
Девушка хихикает.
— А что, Мастер Кейл, вы скучаете?
— Можно и так сказать, — пожимает плечами он, из-за чего девушка резко прикусывает язык.
Ей послышалось?!
— Считайте это моей паранойей, — отмахивается Хенитьюз. — Неспокойно от того, что Вы здесь одна.
— Ах, все в порядке, — Розалин резко смущается и трет щеку. — Хотя Вы… Ммм, мне тоже было некомфортно без Вас и остальных…
— Вот оно как, — тянет Кейл и чуть оборачивается. — Больше мы не будем Вас так оставлять, Мисс Розалин.
«Да, умная Розалин, мы не будем так больше!» — раздаётся голос в её голове, отчего девушка улыбается.
«Слабый человек волновался за тебя, даже когда истекал кровью! Он хотел пойти все проверить, но ему не разрешил наследный принц! Человек правда хороший, и ты тоже, Розалин!»
Магесса кивает.
Она слышала обо всем, что случилось, от Альберу Кроссмана, пока Хенитьюз был без сознания. Сначала она разозлилась на Кейла за то, что тот опять все делал сам, но потом, когда принц сказал, что Кейл рвался в Брек, чтобы убедится в их благополучии, Розалин лишь кивнула и начала работать усерднее, чтобы по прибытии этот горе-аристократ не взвалил на себя ещё больше.
— Что королевство Виппер? — решает спросить она.
Кажется, Кейл ещё не успел до них добраться.
— Странно, но Тунка тих, — отвечает юноша. — Я не понимаю, что происходит в его мозгах, но пока что это играет мне на руку.
— Они уже пытались напасть на Империю?
— Да, но что-то мне подсказывает, не слишком удачно, — пожимает плечами тот. — Сейчас они пытаются нарастить мощь и укрепить власть.
— Вас это не настораживает? — уточняет девушка. — Эта тишина делает из королевства Виппер тёмную лошадку.
— Тут Вы правы, — кивает Хенитьюз. — Но они все ещё позиционируют себя как варвары, из-за чего вести с ними какие-либо дела невозможно. Думаю, Империя ставит на саморазрушение Виппера.
— И Вы тоже так думаете.
— Разумеется, — кивает Кейл. — У них нет ничего, кроме грубой силы, которой они пытаются хоть что-то решить. Но это лишь быстрее сломает всю внутреннюю систему.
— Вы правы, но... Разве мы не вмешаемся?
На самом деле Хенитьюз не уверен, как поступить с Виппером. Он не хочет лезть в другое королевство, которое не приносит ему никакой выгоды и которому, возможно, суждено распасться, чтобы появилось другое, более сильное и устойчивое.
Но было одно большое «но».
Он знает, какого это — терять дом, привычный устрой, быть выкинутым и ненужным, и он знает, что жители королевства Виппер именно так чувствуют себя сейчас.
Король не заботится о них, а жестокий главнокомандующий — тем более. Они просто расходный материал, который никто не боится потерять, и Кейлу это не нравится.
— Почему же не вмешаемся, — отвечает он, после недолгого размышления. — Просто нужно придумать, как.
Розалин улыбается и сдерживает смешок.
Зачем она задаёт такие глупые вопросы этому человеку?
Кейл Хенитьюз никогда и никого не бросает.
Они проходят в нужную камеру, где их встречает уже знакомый им двоим дварф.
Каннель, нынешний вождь племени Дварфов Пламени, смотрит на них полными ненависти глазами. Для вождя, который вёл племя сражаться с другой стороной, это нормальная реакция.
— Кто вы вообще такие? — хмурится он. — Откуда в королевстве Роан сила? Вы всего лишь посредственное королевство с парой сильных людей, и…
— Вы хотите жить?
Кейл задал ему тот же вопрос, что и раньше.
Пятьсот дварфов вздрагивают.
Глаза вождя Каннеля дрожат. Хотя больше этот человек ничего не говорит, беспокойство дварфов ощущается в воздухе.
Человек перед ними начинает медленно спускаться с платформы, приближаясь к племени. Теперь он на их уровне. Однако лицо вождя Каннеля бледнеет. От приближающегося человека исходит знакомая и в то же время таинственная аура.
Это была аура, которую они чувствовали, будучи рабами Руки.
Что-то, чего их инстинкты говорили им бояться.
"Драконий Страх!"
Они чувствуют ауру Дракона, исходящую от красноволосого, пока тот спускается с платформы.
Однако Каннель не говорит этого вслух.
Она отличается от драконьей и, в то же время, так же сильна… Но есть ещё кое-что, что пугает вождя. Мощь природы, исходящая от этого человека, поражает его, но неизвестная ранее сила, что окружала своим холодом, сковывала и испускала ужас смерти, была другой. Это не сила дракона, это что-то намного большее. Он никогда не чувствовал подобного в своей жизни, и это мешает ему дышать, заставляя его инстинктивно чувствовать, что он умрёт, если попытается атаковать.
Юноша, спускавшийся с платформы, останавливается.
Он останавливается прямо перед вождём Каннелем.
Каннель поднимает голову и смотрит на красноволосого.
"Эта аура..."
Каннель может понять, почему Роан победило Неукротимый Альянс. В этот момент юноша с холодным взглядом спрашивает.
— Ты хочешь жить?
Слова, произнесённые иначе, чем прежде, тяжело давят и погружают пространство в состояние тишины. Каннель не знает, что ему делать, и может только отводить глаза.
Обежав остальных дварфов, взгляд Кейла возвращается к вождю.
Каннель, почувствовав это, решает, что ему нужно ответить и пытается открыть рот, чтобы снова заговорить, но его опережают.
— Вам нужно отработать то, что сделал ваш господин-ублюдок.
— Чт…
— Мне нужно, чтобы вы сделали кое-что.
Дварфы известны своими способностями создавать вещи.
Вождь Каннель проглатывает свой страх, вызванный этой похожей на Драконий Страх аурой, задавая вопрос:
— Что Вы хотите, чтобы мы сделали?
"Неужели Дварфы Пламени всего лишь инструменты, которые должны что-то делать для других? Разве мы не можем иметь свободу?"
В этот момент в глазах Каннеля мелькает отчаяние. Но…
— Крылья. Сделайте их снова.
Это слово заставляет дварфов вздрогнуть.
Он смеётся над ними?
— Вы издеваетесь, сэр?
— С чего бы? Хотя вы были нашими врагами, крылья, сделанные вами, были удивительными. Так почему мне не желать заполучить то, что произвело на меня впечатление? — Кейл говорит ему ровно то же, что и раньше в их мире. Ему нужна хорошая армия для нападения на Империю, поэтому он решает начать с Дварфов. Всегда лучше идти в бой с превосходящей силой.
— Правда?
Кейл фыркает. Какой смысл отвечать на такие глупые вопросы.
— Мне нужно повторять нечто настолько очевидное?
— Нет, сэр, извините, — сразу кивает Каннель.
"Удивительные? Крылья, которые мы сделали? Он правда это сказал?"
— Также я бы хотел, чтобы вы разработали это, — юноша протягивает чертежи «огненной птицы», из-за чего вождь племени сначала удивляется, а потом начинает быстро кивать.
— Мы не подведём!
— Ну и напоследок, — говорит Кейл. — Я хочу нанять две сотни дварфов для восстановления территории.
— Нанять? — переспрашивает Каннель.
— Именно так. Нанять. Мне нужны ваши умения и, главное, уверенность в том, что вы сделаете все, как надо. В конце концов, дварфы лучше других рас умеют делать вещи. Я хочу нанять экспертов.
Кто-то, кто достиг вершины своей специализации. Кто-то, кто знал, как посвятить свою жизнь одному делу.
Вот каких людей называли экспертами.
"… Не рабы, а эксперты".
— Нам просто нужно сделать это?
— Да.
— Тогда вы можете положиться на нас, сэр.
— Превосходно. Я зайду завтра. Будьте готовы. У меня ещё слишком много дел, поэтому нужно идти, — юноша разворачивается к ним своей прямой спиной и просто уходит под взгляды сотни шокированных дварфов. Розалин усмехается и идёт следом.
Как только они покидают тюремную камеру, она все же решает спросить.
— Почему вы захотели именно нанять их?
Кейл же разминает шею.
— Мне нужен контроль над ними. Не только страх, но и их добровольное подчинение и желание. Пусть у них будет стимул служить территории Хенитьюз.
Магесса кивает.
— Вы зайдёте к медведям?
— Не сейчас, — отрицательно мотает головой юноша. — Империя до сих пор не объявила Випперу войну, а значит, Кленовый замок все ещё под их контролем, а Адин пока не понял, что произошло с Альянсом и Джунглями, поэтому мы можем немного отдохнуть. У нас есть около пяти дней до фестиваля, можно слегка расслабиться. Дела и медведи могут подождать. Я зайду к ним, когда решу, как лучше их использовать.
Девушка только кивает, и они вместе идут на выход из тюрьмы.
Стоит Кейлу открыть дверь, он сразу же закрывает её обратно и тупо смотрит вперёд.
"Какого черта?!"
Выдохнув пару раз и успокоив сердце, Хенитьюз вновь берётся за ручку двери, пока Розалин тихо хихикает, смотря на него.
Он снова открывает дверь, при этом стерев все эмоции с лица.
'Чхве Хан' смотрит на него, подняв бровь.
— Что? — фыркает Кейл и копия его друга откашливается.
— Вы в порядке?
Юноша наклоняет голову, как бы спрашивая, о чем
этот парень.
— Да? Почему мне быть не в порядке?
Мечник переводит взгляд на Розалин за ним, вспоминая, как та подорвала парочку кораблей Альянса после того, как узнала, что Кейл дрался с Белой Звездой в одиночку.
Девушка же молча улыбается
ему.
— Просто уточняю, — отвечает
он на все ещё не понимающий взгляд. Кейл пожимает плечами и проходит мимо.
— Никто не ранен? — спрашивает он.
— На войне всегда есть раненые, — серьёзно говорит
'Хан' . — Но мы не понесли ни одной потери, поэтому раны — это…
В
него летит сумка среднего размера, и
мечник ловко ловит её. Негромкий звон, исходящий изнутри, заставляет сразу ее раскрыть.
Сотни зелий высшего качества.
Он пару раз моргает и переводит взгляд на спокойного юношу.
— Раздай, кому требуется, — говорит Кейл и смотрит в чёрные глаза. — Что? Я богат.
— Но
я — нет.
— А я что, прошу
тебя заплатить за это? — фыркает Хенитьюз и продолжает идти. — Бери, пока дают.
Он просто отмахивается, не замечая взгляда
мечника, что сжимает сумку.
Розалин хлопает
его по плечу.
— Скоро привыкнешь, — тихо говорит она и идёт за красноволосым.
'Чхве Хан' снова смотрит на сумку, а потом на прямую спину юноши и выдыхает.
Привыкнет?
Он не может себе такого позволить.
Но сейчас облегченная улыбка, затрагивающая лишь краешки губ, что так редко можно увидеть на серьёзном лице, появляется сама собой, и
мечник следует за ними. Им навстречу выбегают ещё двое.
— Кейл-хен, — улыбается
'Лок'. — Мы победили!
— Здравствуйте, Кейл-ним, — кивает полукровка, улыбаясь. — Мы действительно сделали это?
— Да, вы все отлично постарались, — кивает он. — Возвращайтесь, когда посчитаете нужным.
«Возвращайтесь».
Каждый из них мысленно повторяет это слово. Им есть куда возвращаться, и их ждут. Чувство одиночества медленно стирается из душ.
— А… Какой у вас план действий? — спрашивает
волчонок, виляя хвостом.
Кейл трет подбородок.
— У нас есть пара дней отдыха, я обещал детям сходить на фестиваль в честь победы в конце недели, так что расслабьтесь и как следует отдохните. Есть вещи, которые стоит делать даже
Героям.
Он хлопает по плечу полукровку и гладит
'Лока', проходя мимо.
— Давайте насладимся фестивалем вместе.
Они все кивают, и юноша переводит взгляд на Розалин.
— Мы прибудем в ближайшие дни, — сразу говорит она. — Я за всем прослежу.
— Спасибо, мисс Розалин, — отвечает Кейл. — Увидимся позже.
— Конечно.
«Вы все молодцы! Человек говорил, что вы удивительные! Я согласен с человеком!» — кричит Раон в голове каждого, заставляя их улыбнуться, не зная, что под фразой «Удивительные ублюдки» Кейл имел в виду немного другое, но ребёнок был слишком рад упоминанию фестиваля, поэтому сказал то, что понял.
Круг телепортации загорается под ним, заполняя окружающее пространство светом и отправляя обратно во дворец.
***
Кейл выдыхает, когда появляется посреди кабинета
принца.
Уже середина ночи, и, если честно, ему хочется снова лечь в постель и просто уснуть. Но сначала…
— Я счастлив видеть
Вас,
Солнце этого королевства, что даже ночью следит за мирной жизнью каждого и…
— Достаточно, — прерывает
кронпринц и выдыхает. — Ты — головная боль, Кейл Хенитьюз.
— Рад это слышать, — усмехается юноша и проходит к дивану. — Но даже после этих слов
Вы улыбаетесь.
Это правда.
'Альберу' улыбается.
Принц Роана проводит пальцами по губам и хохочет.
— Ты прав.
— Могу ли я узнать причину Вашего счастья? — говорит Кейл, изучая документы, что заранее были приготовлены
кронпринцем.
— Наследный принц Валентино был голоден.
Хенитьюз усмехается, переворачивая страницу.
—
Вы наполнили его желудок?
— Сполна.
— Кажется, королевство Каро чувствует себя глупцами.
— Они просто в ярости.
— А принц Валентино сжимает зубы от осознания, что на них смотрели свысока.
— Это ещё мягко сказано.
— Какой хаос, — улыбается Кейл. —
Вы попросили их подождать?
— Разумеется, зачем нам раскрывать такую сильную карту? — тянет
'Альберу'.
—
Вы как всегда мудры,
Ваше Высочество.
— Сумасшедший ублюдок.
— Стараюсь.
Хенитьюз удовлетворённо кивает, изучив все бумаги, и снова смотрит на
принца.
—
'Ваше Высочество', — обращается он к нему, привлекая внимание голубых глаз. — Чего
Вы желаете?
Такой вопрос слегка выбивает
'Кроссмана' из колеи.
— В каком смысле?
— Сейчас мне не хватает сил, чтобы принести Империю
Вам на блюде, — прямо говорит Кейл. — Мне нужно время и люди, но я в любом случае собираюсь показать истинное лицо Адина. Но,
Ваше Высочество,
Вы должны понимать, что сейчас это может привести к совершенно другим последствиям.
— Что ты…
—
Вы желаете Империю?
'Альберу' поражается. Этот панк.
—
Я хочу лишь мира для своего народа.
—
Вы понимаете, что будет, когда мы раскроем, что Могору участвовала в воскрешении чёрной магии и была соучастником тайной группировки? — продолжает Кейл. — Империя станет беззащитной перед другими, и даже если мы сможем контролировать Северные королевства и, возможно, Джунгли, королевства Каро и Виппер, что наращивают силы, просто нападут на ослабленные территории. Это не приведёт к миру.
— И что ты предлагаешь?
— Нам нужны сила давления на остальных или сила внутри Империи, способная сдержать хаос.
'Альберу' внимательно смотрит на красноволосого.
— Что вы предприняли в вашем мире?
— В нашем мире у нас было все сразу, — говорит Хенитьюз. — Мы взяли под контроль другие королевства, заключив союз и объявив опеку над Могору, а также посадили на трон своего человека и разработали план свободного города для магов и алхимиков. Проще говоря, мы перекрыли всем кислород.
— Ха, невероятно, — выдыхает
наследный принц. — Насколько далеко вы все продумали?
— На ближайшие десять лет, — пожимает плечами юноша, отчего
'Кроссману' хочется рассмеяться.
Он не ожидал такого. И…
—
Я завидую.
— Что?
— Ничего,
я положусь на тебя в этом вопросе, — говорит
он, беря документы. — Делай так, как считаешь нужным.
— Мне понадобится время.
—
Я понимаю.
—
Ваше Высочество, не слишком ли
Вы мне доверяете? — тянет Кейл.
— У
меня нет другого выбора, — улыбается
принц. — В конце концов, ты сам сказал, что наших сил пока что не достаточно.
Я доверюсь вам.
Кейл пару секунд молчит, а потом кивает. Работы с каждым разом все больше и больше.
— Кажется, мне снова придется работать, — ворчит он, на что
'Кроссман' только улыбается.
— Спасибо.
'Альберу' правда благодарен.
Этот парень тащит на себе все вопросы, решает дела, о которых они даже не знали, но в то же время думает о своих людях.
Да,
он завидует.
Завидует другому себе, что у него был и есть этот человек, что готов стоять рядом и поддерживать во всем. Что у него есть тот, на кого он мог положиться все это время и не терять людей. Человек, который принял его.
— Тогда я пойду,
Ваше Высочество, — говорит юноша, поднимаясь. — У нас есть время немного отдохнуть.
— Хорошо, — кивает
кронпринц.
Кейл сразу направляется в свою комнату, желая поскорее оказаться в кровати.
