Дерут не знает, что ему делать.
Нет, Дерут просто в панике.
Он слышит плач своей дочери и утешения своей жены, пока его руки предательски дрожат.
Было ещё ранее утро, когда они услышали взрыв в восточном крыле. Они сразу выбежали на улицу и обнаружили, что отрезаны от рыцарей.
Их взяли в кольцо огня.
Дерут был так зол, что хотел убить всех, кто это сделал, но следующие действия этого человека заставили графа сжаться.
Он одним ударом своего меча снес половину особняка, а потом этот самый меч был направлен на него.
— Дерут Хенитьюз, — обращается он к нему с улыбкой. — Ответь мне, где твой
старший сын, и я обещаю, что больше никого не трону.
Граф сглатывает, вновь слыша рыдания дочери.
Что ему делать?!
— Вы же умный человек, граф, — продолжает незнакомец, легко подкидывая меч. — Так почему бы нам, двум умным людям, не достигнуть взаимовыгодного соглашения?
Странный человек нагловато смеется, видя страх дворянина, и новым, легким взмахом меча сносит позолоченные ворота.
—
Старший сын, кажется, он даже не наследник, да ещё и отброс, — мужчина усмехается. — Или вся твоя семья? Так что, граф? Вы же примете верное решение?
Дерут хмурится. Он знает, что
'Кейла' спрятали, кажется, именно на этот случай, и граф понятия не имеет, где сейчас его старший сын (ни
один, ни второй).
Дерут не любит жертвы.
Не любит глупое геройство, и он достаточно умный человек, чтобы осознать свое положение…
Но еще он отец.
Просто отвратительный отец для
старшего сына.
Он и раньше знал это и поэтому просто давал
'Кейлу' то, что тот сам просил.
Деньги так деньги.
Лучше, чем совсем ничего.
'Кейл' — это последнее, что осталось у него от Джур, и он не сберег
его уже дважды: первый раз — когда бросил еще совсем ребенком; второй раз — когда увидел окровавленное тело полуживого
сына год назад.
Он думал, что пока
'Кейл' на территории,
он в безопасности. Что
ему никто и ничто не может угрожать.
Но в тот день он впервые на самом деле испугался за жизнь
сына. Впервые осознал, что не может потерять
старшего ребенка так же, как жену.
Поэтому граф стал более дотошно относиться к его безопасности, хотя самому
'Кейлу' было наплевать.
Он давно не видел в нем отца.
А Дерут лишь кидался деньгами.
Думал, что
сын все еще занимается всем этим просто потому, что он
его слишком избаловал. Слишком много давал, не обращая внимания на проступки.
Он был слеп и глух каждый раз, когда дело касалось
'Кейла'.
И он достаточно подводил
его.
Дерут устал сваливать все невзгоды на
'старшего сына', не замечая, как тот захлебывается болью, заливая все алкоголем, лишь чтобы увести внимание.
—
Кейл тоже моя семья, — чётко говорит он, увереннее перехватывая меч.
Улыбка человека в маске сразу пропадает.
— Значит, ты глупец, — отвечает он и делает новый замах, но на этот раз в сторону людей перед ним. — И умрёшь ты вместе со своей семьёй такой же глупой смертью.
Огненный меч разрезает воздух, направляя волну пламени в сторону рода Хенитьюз.
Дерут выдыхает.
Тогда же, в ту самую секунду, перед ним появляется хрупкая спина, и огромный щит раскрывает крылья, укрывая их от любого бедствия.
Граф в шоке смотрит на юношу перед собой. Ещё слишком молодого, чтобы прикрывать его своей грудью.
— Кейл… — срывается с губ мужчины.
Щит блекнет и пропадает, а красноволосый парень неожиданно сгибается пополам. Капли крови начинают падать на землю.
— Ха, ублюдок, — выдыхает Хенитьюз, выпрямляясь и рукавом стирая струйку крови с подбородка.
Он смотрит прямо в глаза за маской и хмурится.
— Так-так-так, — вновь с улыбкой тянет Белая Звезда. — А вот и наш потерянный член семьи вернулся.
Кейл, правильно?
Юноша продолжает молча смотреть на человека перед собой, а потом в его руке появляется копье, которое он запускает в небо.
Копье разлетается на кусочки, и пожар, что до этого буйствовал на территории, сразу гаснет, оставляя лишь белый дым.
Лили, что обнимала мать, впивается взглядом в утонченную фигуру человека с длинными красными волосами.
— Простите, граф, я слегка опоздал, — наконец спокойно говорит Кейл, поворачиваясь к мужчине. — Можете не волноваться, теперь все хорошо.
Красно-карие глаза устремляются за спину Дерута и сталкиваются с лазурными, заплаканными глазами Лили, отчего юноша сразу хмурится.
— Уведите семью, здесь небезопасно, — коротко говорит он, снова смотря на человека в маске. — Все, что я разрушу в процессе, восстановлю за свой счёт.
— Чт...
— Уходите.
— Кейл…
— Сейчас же.
Дерут смотрит на него растерянно, но все же медленно кивает и, не боясь, поворачивается спиной, направляясь к жене и детям.
— Нужно укрыться, — быстро говорит он, беря на руки Лили и протягивая руку Виолан, тем самым помогая женщине подняться.
Басен также осторожно поддерживает мать, но его глаза дрожат, когда он смотрит на человека перед ними.
— Дерут, как это?..
— Я все объясню позже, сейчас нужно уходить.
Графиня смотрит на мужа, а потом на юношу впереди.
Она знает эти красные волосы и эту прямую осанку. Она не раз смотрела в эту спину.
Женщина кивает, и они уже делают шаг, когда слышат смешок.
— А кто дал вам такое разрешение? — смеётся человек в маске, а потом выставляет меч.
Копье сталкивается с мечом, разнося чистое звучание оружия.
Глаза в глаза. Кейл неотрывно смотрит на своего врага.
— А ты неразговорчив, — вновь улыбается Белая Звезда и сталкивает оружие, отчего обоих резко откидывает в разные стороны. — Тебя разве не учили приветствовать старших?
— Меня учили не трепаться с ублюдками, — холодно говорит Кейл, отчего Дерут вздрагивает, а у Виолан опускается челюсть.
Это точно Кейл?
— А ты действительно неуважителен.
— Какой смысл проявлять уважение к подонку, нападающему на беззащитных людей?
— Наглый щенок, — с лица Белой Звезды пропадают все эмоции, а в сторону Кейла вновь направляется клинок. — Нужно немного научить ребёнка манерам.
Хенитьюз усмехается и резко топает ногой.
Это его территория.
Территория камней.
Осколки разрушенного ранее особняка плавно поднимаются, формируя огромные каменные копья, что направляют свои острия на человека в маске.
— Ну попробуй, — улыбается Кейл.
Как же его все это раздражает.
Бог Смерти, что отправил его сюда одного.
Белая Звезда, что решил напасть на семью его двойника.
Испуг в глазах Лили и разрушенная территория.
Даже проходя испытание Бога Отчаяния, он был не так зол, потому что это была лишь иллюзия. Но сейчас это живой мир.
Это живые люди, и эти люди могли пострадать из-за этой дряни.
"Чёртово мировое древо! Какого хрена ты не дал мне корень?!" — Кейл мысленно проклинал его, ведь сейчас у него была бы возможность убить Белую Звезду.
"У меня все ещё есть его ветка, — думает Кейл. — Кажется, Пендрик говорил покрыть ее кровью, а не втыкать в сердце? Это даже лучше".
Но сейчас ему это не нужно. Может, позже.
— Ты завершен, — наконец говорит Белая Звезда, на что Хенитьюз усмехается.
— В отличие от тебя.
Кейл ещё раз топает, и часть копий устремляется в сторону Белой Звезды. Стена воды поглощает некоторые, но мужчина все равно делает шаги назад под напором.
— Он предупреждал, что я должен убить тебя, пока ты ничего не сделал…
— Знаешь, если ты так хотел со мной поболтать, мог бы попросить своих дружков развесить объявления, я бы и сам пришёл, — пожимает плечами юноша. — Но теперь, Кейл Барроу…
Белая Звезда вздрагивает, услышав собственное имя, и снова смотрит в глаза парню.
— Я убью тебя. Лично. За все, что ты сделал, — заканчивает Кейл с улыбкой, и другая часть копий устремляется к Белой Звезде. Поднимается столп пыли, когда человек в маске снова появляется, занося меч.
— Ну попробуй, ублюдок!
Меч Бедствий с новой силой сталкивается со щитом, а потом ему на замену приходит копье. Кейл не такой уж хороший копейщик, в отличие от Альберу, но он видел, как с оружием обращается принц, а его Запись отлично помогает сделать такие же точные движения, пусть его тело и не готово к таким битвам.
Он уже дважды побеждал Белую Звезду, так что мешает сделать это снова?
Они оба быстро переключаются с одной силы на другую. Кровь начинает капать изо рта Белой Звезды, отчего он улыбается.
— Ты маленький слабый ублюдок.
— Но ты также истекаешь кровью.
Новый звон отшвыривает их друг от друга.
Барроу хмурится. Может, ему использовать небо?
Когда он задумывается над этим, магический круг телепортации появляется недалеко от них.
Кейл чувствует озноб.
— Человек, наследный принц сказал, чтобы мы проверили твоё… Белая Звезда?! — Раон вскрикивает, пока Он резко прикрывает брата.
— Раон, я просил не приходить! — рявкает Кейл, когда дети в шоке поворачиваются к нему. Кровь на подбородке и рубашке сразу бросается им в глаза.
— Человек, ты ранен!..
— Я в порядке, уходите!
— Человек…
— Раон, сейчас же!
— Так ты у нас обладатель дракона? — улыбается Белая Звезда, смотря на черную каплю. — Мне сообщали, что от Чёрного дракона избавились, но так даже лучше. Ты знаешь, как называется мой род?
Он делает замах в сторону детей.
— Убийцы драконов. Как символично.
Ветер, соединенный со стихийным бедствием, молниеносно устремляется к детям. Щиты Раона просто не смогут оказывать сопротивление этому.
— Я смогу использовать щит?
«…Не перестарайся».
Супер-Камень не говорит «нет», и Кейл кидается вперёд.
Время застывает.
"Я использую две с половиной секунды", — мысленно говорит Кейл, заранее активируя щит.
Он чувствует, как кровь начинает струиться по телу, но продолжает бежать. Кожа моментально трескается от сотни порезов разной глубины, а горячая кровь оставляет след из красных лепестков.
Две секунды.
Ещё полшага.
Яркая вспышка света разносится по территории.
Дерут обнимает семью, хотя в этом нет смысла. Стена из камней прочно защищает их от возможного нападения.
Следующее, что он слышит, — это детский пронзительный плачь.
— Ч-человек! — по щекам дракона неустанно бегут слезы, пока он смотрит на спину перед собой. — Человек, ты же обещал не использовать её!
По земле тянется кровавый след, а на порванной в многочисленных местах одежде юноши быстро проступают алые пятна.
Кейл дрожащими руками держит щит, сбито дыша и смотря за его пределы, пока изо рта и носа продолжает вытекать уже почерневшая кровь.
Белая Звезда замирает, наблюдая за ним.
— Раон, Он, Хонг, — говорит юноша. — Не смотрите.
— Но… — всхлипывает девочка, также глотая слезы.
— Не смотрите, — повторяет Кейл, не желая, чтобы дети видели его таким. — Пожалуйста.
Все трое только яростнее начинают рыдать, но зажмуривают глаза.
— Прости нас, — выпаливает Хонг, пока его ладошки, прикрывающие лицо, мелко потряхивает.
Кейл убирает щит и делает шаг к замершему ублюдку.
«Кейл, этого достаточно, — с напором говорит Супер-Камень, но Хенитьюз отрицательно машет головой. — Ты используешь нас уже очень долго! Даже если твой фундамент стал крепче, ты не можешь вот так тратить силы!»
Кейл выплевывает сгусток крови.
Его тело болит, но он снова делает шаг и поднимает руку.
За его спиной лишь дети и территория.
Кто ещё может с этим разобраться?
Он может просто немного поджечь эту гадину.
Чёрная кровь вновь капает с губ, когда небо начинает дрожать.
— Что-то ты притих, ублюдок, — усмехается Кейл, когда первые молнии начинают тихонько пощёлкивать.
Белая Звезда смотрит на него с подозрением. Он чувствует сильную ауру, которая начинает окружать юношу.
Он знает эту силу.
— Ты такой же, как и я.
— Заткнись.
Глаза Хенитьюза вспыхивают гневом, а рука начинает движение вниз, но ее резко хватают за запястье.
— Достаточно, — холодный голос прямо в ухо заставляет Кейла вздрогнуть. Альберу держит его крепкой хваткой, не давая даже шанса отступить.
— Ваше Высочество?.. — хрипит Хенитьюз, но Альберу смотрит на Белую Звезду. Он медленно тянет руку Кейла.
— Отмени молнию, — строго говорит он.
— Но…
— Кейл, отмени, — с нажимом повторяет он, и небо вмиг затихает.
Тонкая рука теряет силу и просто повисает в хватке принца.
Белая Звезда немного удивлённо смотрит на то, как наследный принц Роана поддерживает юношу.
— Я могу справиться, — ворчит Кейл, хотя Альберу чувствует, как того потряхивает. Тело юноши облокачивается на него.
— Я не сомневаюсь, — кивает он. — Но не вижу необходимости, когда есть, кому помочь.
Золотая пыль окружает Белую Звезду, и раздаётся громкий взрыв.
Кейл выдыхает с усмешкой.
— Когда вы успели…
—
Эрухабен-ним вернулся один, хотел поговорить с тобой о мёртвом драконе, — просто отвечает Кроссман, перехватывая Хенитьюза более удобно. Тот лишь кивает, вытирая рот рукавом, что и так уже был порван и заляпан кровью. Альберу выдыхает.
— Обещал, что не пострадаешь.
— Это было до того, как появился этот ублюдок.
Они оба смотрят, как
мужчина с золотыми волосами направляет свою ману на Белую Звезду, пока тот блокирует её стеной воды.
Кейл хмурится, смотря на Барроу, и тот сразу ловит его взгляд.
— Тебя охраняет Бог, — говорит он. — И у тебя есть драконы.
Круг телепортации неожиданно загорается под ним, но оба не разрывают зрительный контакт.
— Ещё увидимся, Кейл Хенитьюз, — холодно говорит мужчина, на что юноша не ведёт даже бровь, но…
— Бей.
Каменное копье появляется прямо перед Белой Звездой и входит в левое плечо, прежде чем мужчина полностью исчезает.
— Идиот, — рявкает Альберу, пока Кейл с ухмылкой откашливает кровь.
— Ненавижу быть принимающей стороной и люблю возвращать в большем объеме, — улыбается Хенитьюз, пока по его подбородку стекает красная жидкость.
— Я сказал тебе не использовать Древние Силы!
— Вы сказали деактивировать молнию, — пожимает плечами тот и снова заходится кровавым кашлем. Альберу цокает языком и помогает Кейлу сесть. Его когда-то белоснежная одежда покрыта красными пятнами.
Принц хмурится.
— Мы идём во дворец, — говорит он голосом, который не терпит возражений. Но Кейл Хенитьюз не был бы собой, если бы не попытался заспорить.
— Ваше Высочество, королевство Брек ещё…
— Боги, Кейл, — со стоном выдыхает Альберу. — Королевство Брек одержало полную победу над Альянсом. Северные королевства предали Руку и сдали всех под стражу, — Кроссман смотрит на спокойное лицо. — Всё закончилось. Они победили.
Хенитьюз довольно хмыкает и кивает.
— Это хорошо.
— Так что теперь мы направляемся во дворец, и ты не встаешь с постели хотя бы несколько дней!
Кейл был бы просто счастлив, но…
— Но Ваше Высочество…
— Кейл Хенитьюз, если ты заставишь меня трижды повторить одну фразу, я запрещу тебе участвовать даже в самых мелких операциях, ты меня понял? — принц хмуро смотрит на рыжее бедствие, и тот, выдохнув, кивает.
— Понял.
Альберу также кивает, а потом в его поле зрения попадают три заплаканных лица. Принц выдыхает.
— Дети плачут, — коротко говорит он, и Кейл сразу поворачивается.
Он, Хонг и Раон тихо всхлипывают, смотря на сидящего в пыли юношу. Хенитьюз коротко выдыхает и раскрывает объятия.
— Идите сюда, — говорит он, и все трое бегут к нему. Дети снова плачут, крепче обнимая опекуна.
— Прости нас, — шмыгает носом Он.
— Прости, Кейл, это мы сказали Раону телепортировать нас, — подключается Хонг.
— Человек, я так виноват! Я не послушал тебя, но я волновался, и…
Тонкая рука плавно гладит всех троих по очереди, оставляя кровь на детских головах. Кейл чувствует, что еще немного, и он отключится, и на самом деле удивлен, что все еще не сделал этого.
Чувство голода просто сжирает его изнутри.
— Главное, вы не пострадали, — выдыхает Кейл.
— Человек, ты не злишься? — осторожно спрашивает дракончик.
— Я просто… Испугался, — кивает он, на что дети округляют глаза. — Что бы было, если бы я не успел?
Вся тройня опускает взгляд.
— Я бы мог поставить щит… — бормочет Раон.
— Ты же знаешь, что твои щиты не могут удержать меч драконов.
На это дракончику сказать нечего, и он просто прислоняется головой к груди своего человека.
Альберу только выдыхает на семейное единение, а потом видит еще парочку заинтересованных глаз.
Лили Хенитьюз выглядывает из-за бока графа, с интересом смотря на юношу.
— Кейл, — зовёт Кроссман и, когда красно-карие глаза поднимаются на принца, кивает в сторону семьи Хенитьюз.
Кейл поджимает губы и все же поворачивается.
— Братик? — осторожно спрашивает девочка, и юноша не удерживает улыбки.
— Привет, Лили, — кивает он и переводит взгляд выше, на стоящего рядом с Дерутом юного аристократа. — Привет, Басен.
В глаза юноше сразу бросается обожженный участок кожи на шее младшего брата, отчего Кейл хмурится.
— Ваше Высочество, — обращается он к Альберу, и тот сразу смотрит на него. — Можете мне помочь? Боюсь, сам я не встану. О, и я могу упасть в обморок, поэтому заранее извиняюсь.
То, насколько беспечно об этом говорит Кейл, заставляет принца открыть рот.
— Ты… — Кроссман уже хочет как следует накричать на него, но прикусывает язык и помогает Хенитьюзу подняться, закинув его руку себе на плечо и придерживая за спину, полностью сгружая на себя достаточно маленький для юноши двадцати лет вес.
Дети-кошки сразу становятся за спину опекуна и крепко держатся за его одежду, пока маленький чёрный дракон парит рядом, но также сжимает в лапке ткань формы.
— Граф, мне жаль, что так вышло, — спокойно говорит Кейл, смотря на Дерута. — Как я сказал ранее, все расходы, связанные с территорией и Вашим личным ущербом, я беру на себя.
— Кейл, это…
Хенитьюз поднимает руку, прося мужчину остановиться.
— Это моя вина, мне и отвечать, — спокойно говорит он. — Думаю, будет лучше, если графиня Виолан, Басен и Лили отправятся в столичную резиденцию Хенитьюз, а я немного позже вернусь на территорию и встречусь с Вами для решения всех вопросов. Сейчас я немного устал.
Он слегка улыбается, даже не представляя, в каком состоянии находится сейчас.
Раны, что продолжали кровоточить все это время, еще сильнее пропитали порванную форму, все тело и лицо уляпаны кровью и пылью, а глаза полны усталости. Сердце Дерута ноет от этой картины, и он кивает.
— Конечно.
— Благодарю, — кивает Кейл и цыкает, когда чувствует присутствие смерти за спиной. — Что ещё ему надо…
«Она тут».
— Кто? — выдыхает юноша, все больше ощущая, как усталость накрывает его.
В рот резко впихивают уже знакомый, мокрый и солоноватый от слез яблочный пирог.
Кейл послушно жует, пока Альберу только сильнее хмурится.
Кажется, Кейл уже просто висит на нем.
— Ты! — резкий, знакомый женский голос заставляет Хенитьюза посмотреть в сторону.
Его глаза плавно расширяются.
Пробираясь через обломки разрушенного особняка, к ним направляется высокая, коротко стриженная девушка, указывающая на него пальцем.
— Ты тот парень? — с опаской спрашивает она, на что Дерут, не понимая, смотрит то на девушку, то на юношу.
— Кейдж? — уточняет Хенитьюз и переводит взгляд на небо. — Ты, чертов ублюдок, издеваешься?! Ты послал меня сюда из-за Кейдж?! Сукин сын! А сказать можно было?! Идти одному на встречу с Кейдж и идти одному против Белой Звезды — это разное, ублюдок!
— Ты дважды назвал Бога ублюдком, — ворчит Кроссман, но мысленно полностью поддерживает красноволосого.
— Всего лишь дважды? УБЛЮДОК! — Кейл хмурится, пока смешок прилетает в его голову.
Бог Смерти чем-то крайне доволен.
Бывшая жрица улыбается.
— Он сказал, что ты меня узнаешь, — говорит она и приближается к ним. — Здравствуйте, граф, Ваше Высочество, извините за вторжение.
Она машет семье Хенитьюз рукой, слегка склоняется перед Альберу и снова смотрит на парня в крови.
— Кейл Хенитьюз, — улыбка касается её губ, — что ты сделал, что Боги болтают о тебе и заставляют меня искать лазейки для встречи?
Кейл вздрагивает, а Кейдж, увидев такую реакцию, лишь хихикает.
— Бог Смерти, кажется, печётся о тебе, — тянет она.
— Настолько, что заваливает работой, — фыркает Хенитьюз, и она выдыхает со смешком.
— Иногда Боги…
— Полные ублюдки, — заканчивает парень, и Кейдж удивляется.
— Четыре раза, — вновь выдыхает Альберу, смотря на лицо юноши. Кейл стал бледнее.
— Он говорил, что ты достаточно неуважителен, — говорит она, на что юноша пожимает плечами.
— Я склонен быть таким.
Девушка изучает его взглядом, а потом кивает.
— Я бы хотела поговорить, чтобы узнать, для чего этот чертов Бог вызвал меня в Роан с вами на встречу, но не здесь, — говорит она, — и, кажется, не сейчас. Вы немного…
— Неподобающе выгляжу? — поднимает бровь Хенитьюз, на что она улыбается.
— Можно и так сказать.
— Я направляюсь в столицу.
— Тогда я пришлю Вам весточку.
— Конечно.
Кейдж только кивает и, улыбнувшись Альберу, вновь скрывается за обломками.
— Как всегда сумасшедшая, — кивает Кейл, на что Кроссман закатывает глаза. — Ваше Высочество, держите крепче.
— Что ты… Кейл!
Сознание вмиг уплывает, будто кто-то держал его до последнего, чтобы он мог поговорить со жрицей, и сейчас дал возможность отдохнуть. Последнее, что он слышит, это ругань принца, а также собственную мысль:
"Я жутко голоден".
***
— Раон-ним, можете ли Вы доставить нас во дворец? — обращается Альберу к дракончику, просто поднимая Кейла на руках. Поддерживать его больше нет смысла.
— Конечно, наследный принц!
—
Эрухабен-ним, — продолжает Кроссман, беря ситуацию в свои руки, — могу ли я попросить Вас телепортировать графиню Хенитьюз и юных леди Лили и мастера Басена в резиденцию в столице?
— Моя бедная жизнь, — выдыхает дракон, слегка шокированный таким исходом, но кивает. — Малыш передал мне координаты, но позже я приду к нему, чтобы поговорить.
— Конечно, я сообщу Вам, когда Кейл очнется.
— Братик… — неожиданно зовёт Лили и шмыгает носом, а из лазурных глаз начинают выливаться слезы, — братику плохо…
— Юная леди Лили, — обращается к ней Альберу, поймав такой же испуганный взгляд второго сына графа. — Кейл переусердствовал, такое случается, прошу Вас, не волнуйтесь. Думаю, он объяснит Вам все позже, как только сможет.
Дерут, что смотрел на окровавленного сына пустым взглядом, переводит глаза на Кроссмана, кажется, не особо слушая принца.
Почему его ребенка вечно сопровождает смерть?!
— Он?..
— Просто без сознания. Не волнуйтесь. Вы все равно не сможете помочь.
Альберу старается говорить как можно мягче и спокойнее, чтобы не провоцировать лишние вопросы и панику. Он сам волнуется, а если к нему добавится кто-то еще, будет только хуже.
— Раон-ним.
— Я понял, наследный принц!
Круг телепортации сразу появляется, а Альберу хмурится, переводя взгляд на юношу в своих руках.
"Почему ты такой легкий?.."
***
Альберу тяжело выдыхает, кидая взгляд на кровать, с которой доносится лишь тихое сопение.
Шёл восьмой час с начала отключки Хенитьюза, но так как Раон уверил, что фундамент Кейла в полном порядке, Альберу не переживал так сильно.
Дети также спали рядом с красноволосым, пока сам Кроссман помогал улаживать дела.
С королевством Роан связались как Джунгли в лице Литаны, так и королевство Брек и все Северные королевства.
Также из Джунглей вместе с Чхве Ханом в столицу прибыли Киты. Витира сразу попросила о встрече с Кейлом Хенитьюзом, но Альберу сказал, что тот в не слишком хорошем состоянии из-за некоторых обстоятельств, так что сейчас он отдыхает. Девушка сказала, что все равно подождет.
О красноволосом юноше спрашивала и Литана, но наследный принц сказал, что тот предпочитает оставаться в тени. Женщина изъявила желание посетить Роан.
Дерут и графиня Виолан вместе с детьми также ждали весточки от Хенитьюза, но Альберу просто игнорировал их.
Сейчас у них был небольшой перерыв.
Тихое ворчание заставляет Кроссмана снова поднять голову и облегченно улыбнуться. Кейл сидит в кровати и сладко зевает, потягиваясь и потирая глаза.
Сейчас на нем свежая одежда, а от крови не осталось и следа, и только все ещё более бледное, чем обычно, лицо напоминает об очередном сражении.
— Доброе утро, Ваше Высочество, — тихо говорит он, вставая и медленно идя к нему.
— Вечер.
— М?
— Уже вечер, Кейл, — улыбается Кроссман, не особо веря, что такое действительно возможно.
Хенитьюз переводит взгляд на окно, откуда льётся закатный свет, и прищелкивает языком.
— Я уснул, — выдыхает он, и Альберу цыкает.
— Ты упал в обморок, Кейл, — говорит он, подходя к юноше, и поднимает его лицо, осматривая.
— Разве? — удивляется Кейл. — Но я чувствую себя хорошо, будто просто уснул.
Из этого Кейл сразу делает вывод.
Его тело восстанавливается быстрее.
Корень Мирового Древа точно увеличил силу его регенерации, а это не может не радовать.
— Ни одного рубца, — тем временем удивляется Кроссман, вспоминая глубокие порезы на щеках и шее Кейла. — А ведь даже суток не прошло…
— Жизненная энергия сердца — лучшая вещь, — усмехается тот, и Альберу выдыхает.
— Это не значит, что нужно так рисковать, — отвечает он, снова идя к дивану и пытаясь скрыть облегчение. Этот идиот в порядке и, кажется, чувствует себя даже лучше, чем обычно.
— У меня не было выбора.
Кроссман снова смотрит на него.
— Почему отправился один? — спрашивает он.
— Бог Смерти сказал идти одному, — пожимает плечами Кейл, садясь рядом.
— И ты послушался?
— Я не хотел подставлять кого-то под удар.
— То есть ты знал, что тебя что-то ждёт?
— Догадывался. Пусть немного не о том, но решил не рисковать.
Не рисковать? Идти одному только потому, что так сказал Бог Смерти, который ранее уже сотни раз подставлял их — это не рисковать?!
— Кейл… Ты!.. — Альберу снова выдыхает. — Ты хоть понимаешь, как я волновался, когда Раон и Чхве Хан сказали, что ты отправился на территорию Хенитьюз один, да ещё и попросил их не приходить?
— А что такого? — не понимает Кейл, беря из вазочки печенье и откусывая.
Он голоден.
— Ты шутишь? — поднимает бровь принц. — Это как минимум странно! И что я вижу, когда оказываюсь на территории Хенитьюз? Тебя в крови, плачущих детей с закрытыми глазами, Белую Звезду и разрушения!
— Ваше Высочество, вы драматизируете, — улыбается Кейл. — Я не использовал «Мгновение» на полную. Лишь две секунды, чтобы добраться до детей, и все.
— Эти две секунды изрубили тебя так, будто ты служил тренировочным бревном для мечников! — хмыкает Альберу.
— Ваше Высочество.
— Помолчи, — прерывает Кроссман, так как настала его очередь ругать Кейла. — Ты должен понимать, что мы также волнуемся за тебя, Кейл, особенно когда ты начинаешь делать что-то в одиночку!
— Ваше Высочество…
— И пожалуйста, черт, не используй эту способность! Я понимаю, что это было вынуждено, как и в прошлый раз, но именно эта способность повредила твой фундамент! Учитывай это!
На губы Альберу ложится тёплая ладонь, и он сразу закрывает рот, в шоке смотря на Хенитьюза. Кейл улыбается и хитро блестит глазами.
— Ваше Высочество, — обращается он к нему, — почему вы так волнуетесь, что даже лично пришли посмотреть, зачем я отправился на территорию?
Кроссман хмурится и отодвигает руку юноши.
— Потому что я должен знать!
— Почему?
— Что?
Красно-карие глаза смотрят в голубые.
— Почему? — снова спрашивает Кейл, на что принц беззвучно открывает и закрывает рот.
— А почему нет? — наконец выдыхает он.
— Ваше Высочество, вы уже несколько раз ставили свою жизнь под удар, вмешиваясь в ситуации, в которые даже не должны были лезть, и прикрывая меня, — говорит Кейл, не разрывая зрительного контакта. — Мне интересно, почему такой умный и расчетливый человек, как Вы, Ваше Высочество, продолжает это делать?
Альберу не знает, что ему делать.
Они находятся в очень странной расстановке: Хенитьюз сидит рядом, слишком близко по мнению принца, и вот так смотрит на него. И даже не он является инициатором этого!
— Я… Я просто, — он притворно кашляет. — К чему этот вопрос вообще? Ты же, в конце концов, мой названный брат и житель королевства Роан, разумеется, я буду вмешиваться.
Кейл хмыкает и плавно отдаляется.
— Ладно, — кивает он, — вопроса больше нет. Мне нужно решить некоторые моменты, которые остались, поэтому, как только дети проснутся, я думаю встретиться с графом и мисс Розалин.
— Да, хорошо, — кивает Альберу, все ещё пытаясь унять стучащее в ушах сердце. Кейл снова отправляет в рот печенье.
— Но сначала нужно поесть, — кивает Хенитьюз. — Древние Силы все также вызывают голод. Ненавижу это.
Юноша съедает еще одно печенье и уже собирается встать, когда его хватают за запястье.
— Кейл, — обращается Альберу, не поднимая головы.
— Да?
Кроссман выдыхает.
— Ты ведь не идиот, да? — говорит он, понимая, как тонко Хенитьюз все сделал, а он даже и не заметил первоначально.
— О чем Вы? — тянет юноша, когда Альберу все же поднимает взгляд на его недоуменное лицо.
Но только Альберу все прекрасно видит.
И эти смешинки в глазах тоже.
— Ты же считал мой пульс, — говорит он и видит, как вытягивается лицо парня.
— Простите?
— Наглый врун.
— Я не совсем понимаю, что Вы имеете в виду, Ваше Высочество, — продолжает играть Хенитьюз, но Альберу уже заметил.
Когда он отводил руку Кейла от своего лица, тот выгнул ладонь, фиксируя так, что пальцы были точно на запястье принца. Кроссман тогда не обратил на это внимание, но почувствовал, как то место опустело.
Кейл быстро прощупал его.
Альберу хочется рассмеяться в голос. Какой он дурак, раз решил, что все и дальше будет храниться под занавесом, когда человек, которого он выбрал себе в предмет воздыхания, буквально сдергивал все, что казалось ему тайным. Он прокололся, как ребёнок.
Кроссман выдыхает, но решает, раз все так вышло, то время идти до конца.
Он дёргает Хенитьюза на себя, лишь на мгновение касаясь чужих губ своими. Так невинно и по-детски, но Альберу и этого хватает, чтобы покраснеть.
Кейл Хенитьюз смотрит на него, удивлённо моргая.
Проходит долгая минута, прежде чем юноша опускает голову, но Кроссман видит, как плечи этого демона то и дело дергаются, пока он пытается сдержать рвущийся наружу смех.
— Что смешного? — фыркает Альберу, пытаясь унять сердцебиение и заставить лицо не краснеть ещё сильнее.
Кейл поднимает на него глаза, в которых блестят маленькие бусинки слезинок. Он беззвучно хохочет в кулак, под осуждающий взгляд Кроссмана.
— Ваше Высочество, — все ещё хихикая, отчего его голос звучит немного выше, чем обычно, обращается к нему юноша, пытаясь придать лицу серьезность. — Вы не умеете целоваться.
От подобного комментария Альберу хочется встать и уйти, но Хенитьюз явно против его побега.
Тонкая рука ложится на сильную грудь Кроссмана и ведёт вверх, останавливаясь на плече.
— Кто бы мог подумать, что Вы будете таким милым, когда дело дойдет до физической близости, — поддразнивает Кейл. — Учитесь, пока я рядом с Вами.
Хенитьюз вновь сокращает расстояние, губами касаясь губ блондина, отчего Альберу замирает.
Губы у Хенитьюза сухие от холодных ветров, но это не отменяет мягкости, которую принц ощущает. С ним будто играют, прикусывая и слегка оттягивая нижнюю губу, а потом проходясь языком, зализывая легкий укус. Он слышит смешок Кейла.
— Не по-французски, но хотя бы чуть более по-взрослому, — кивает юноша, отдаляясь.
— Ты… — выдыхает, наконец, Кроссман.
— Я.
— Ублюдок.
— Благодарю.
Альберу только сильнее краснеет, когда Кейл облизывает губы, будто смакуя собственную выходку.
— И как давно ты понял? — наконец совладав с эмоциями, говорит принц.
— Честно? Я бы и не понял, — он улыбается, снова беря печенье, — но у меня прекрасные дети.
— Что? — Альберу поднимает бровь.
— Вон та тройка дьяволят, что спят на Вашей кровати, — Хенитьюз пальцем тыкает в сопящих детей. — Решила «помочь» Вам признаться, а мне — словить сердечный приступ.
Кроссман, все ещё не понимая, смотрит на юношу.
— Тогда в библиотеке, — хрустя сладким, тянет Кейл, — когда я выходил, Он вытащила у меня из кармана документ для Рона, и мне пришлось идти обратно, потому что я подумал, что он мог выпасть, — он переводит хитрый взгляд на Альберу. — Тогда я и узнал, что Его Высочество Альберу Кроссман неровно дышит к одному ублюдку.
Альберу выдыхает со смешком и трёт переносицу.
— Поверить не могу, — говорит он, понимая, как глупо эти дети их провели. — Твои дети переняли твои худшие качества!
— И я ими очень горжусь, — с ухмылкой отвечает Кейл, — но в тот момент я был слегка… Шокирован.
Быть «слегка шокированным» в понимании Кейла значило застыть на одном месте с открытым ртом, мысленно матеря весь свет под хохот Древних Сил и Бога Смерти.
— То есть ты все это время знал?! — выдыхает Кроссман.
— Два дня я пытался просто понять, что конкретно я услышал, — улыбается Хенитьюз. — В конце концов, двое дорогих мне людей открыли свои секреты. Мне было немного… Неловко?
Он говорит это, действительно задумавшись над всем тем спектром эмоций, что мешали ему спать, отчего Кейл решил просто загрузиться работой ещё больше, но и это не помогло.
Мысли то и дело уплывали к детям и Альберу.
А еще Бог Смерти, что не упускал возможность пошутить, и Древние Силы, начинающие улюлюкать, как только Кейл смотрел на принца...
А его реакция на все эти тупые шутки была еще хуже. Даже если внешне лицо Хенитьюза не менялось, то сердце все же щемило от мыслей, что он полный идиот, если не смог ничего заметить.
Проще говоря, это была очень жуткая неделя, в течение которой он детально копался в собственных записях, пытаясь найти момент, когда все изменилось без его ведома.
Не нашел.
Альберу был идеальным, когда что-то скрывал.
— Знаете, как тяжело осознать, что ты причина лишения Императора гетеросексуальности? — притворно выдыхает он. — В общем, я не верил до конца. Поэтому решил проверить сейчас.
— И как? Убедился? — фыркает Альберу.
Красно-карие глаза хитро блестят.
— Не уверен, если честно, — тянет юноша. — Я ведь был инициатором всего этого. Сложно определить результат, когда я вас спровоцировал…
Альберу дёргает Хенитьюза за рубашку и снова целует, на этот раз так, как его «учили».
Кейл улыбается и надавливает на подбородок Кроссмана, решив продолжить «урок». Принц медлит, но все же приоткрывает рот, пропуская чужой язык. Рука Хенитьюза сильнее давит на грудь принца, а Альберу проводит ладонью по гладкой щеке юноши.
Все внутренности скручивает от неведомого раньше чувства близости с кем-то. Кейл плавно сплетает языки, не давит, но в тоже время контроль принцу не отдает, слегка отстраняясь и сминая губы. Они отрываются друг от друга с чавкающим звуком, что пускает мелкий разряд по всему телу Кроссмана.
Если он проснётся сейчас, то возненавидит этот мир.
Кейл слегка сбито дышит.
— Ваше Высочество, Вы быстро учитесь, — говорит он.
— Я думаю, чем больше практики у меня будет, тем чаще я смогу тебя удивлять, — тянет Альберу, на что Кейл фыркает. — Так значит… Ты не против?
— Мы попробуем, — улыбается Хенитьюз, и принц усмехается.
— Ты же понимаешь, что я будущий Император и, если что, легко найду тебя?
— Мы с Вами лишь два раза поцеловались, а Вы уже угрожаете мне? — в такой же игривой манере отвечает Кейл.
— Имею право, зная твои мысли о побеге.
Хенитьюз закатывает глаза и встаёт, идя на выход.
— Ты решил сбежать заранее?
— Я голоден, Ваше Высочество, и собираюсь ограбить Вашего повара, — он лукаво улыбается. — Хотите составить компанию?
— Ты пойдешь в тапках?
— Разумеется.
— Боже.
— Идёте?
— Конечно.
Оба скрываются в коридоре, а в комнате сразу начинается шевеление.
Он садится на широкой кровати с улыбкой.
— Напомни, зачем мы это сделали? — ворчит Хонг рядом.
— Потому что наследному принцу нравится человек, а человеку нравится наследный принц, — говорит Раон, — так ведь?
— Да, — гордо кивает девочка.
— Теперь они будут вести себя, как дураки, — продолжает ворчать Хонг.
— Почему? — не понимает дракончик.
— Потому что, когда люди признаются друг другу в чувствах, они глупеют, постоянно проводят время вместе и им больше никто не нужен…
— Человек бросит нас?!
— Нет, Кейл никого не бросит, он умный, — фыркает Он. — Тем более они оба ответственны за других людей, поэтому они не могут быть глупыми.
— Кейл сказал, что они целовались с наследным принцем, — морщится мальчик.
— А в книжках принцы целуют принцесс, — говорит Раон. — Разве принц может целовать кого-то, кроме принцесс?
— Принцы могут целовать кого хотят, — со знанием говорит Он.
— А человек никого никогда не целовал… — задумчиво тянет дракон, а потом его крылья начинают дрожать. — Это нечестно!
— Да! — соглашается Хонг.
— Что? — не понимает девочка.
— Человек никогда нас не целовал!
Он вспыхивает.
— Ему и не нужно…
— Но я хочу! Почему только принцу можно? — протестует Раон.
— Принц уведет у нас Кейла! — обижено говорит мальчик.
— Не уведет.
— А если уведет, то мы просто убьём наследного принца и заберём человека обратно!
— Точно!
Он смотрит на своих братьев и выдыхает. Ей уже жаль будущего Императора.
