Королевство остывшего пламени

      «Эринн»       Теперь Эрис знал, как зовут его голубоглазую незнакомку. Весь ужин он следил за тем, как прямо она держит спину, как голубые глаза неотрывно смотрят в тарелку, словно она боится случайно встретиться с ним взглядом.       — Эринн и Асцилия сопровождают юную принцессу как ее личные гувернантки. Эврат и Хога — два воина, отвечающие за безопасность госпожи Лиенны, — слуга нервно дернулся, когда Эрис окинул его задумчивым взглядом.       Слуги в «Лесном доме» все еще не привыкли к тому, что новый верховный правитель не проявляет беспричинную агрессию. В былые времена, Берон мог приказать выпороть каждого, чей взгляд мог ему хоть маломальски не понравиться.       — Хорошо, проследите, чтобы госпожа Лиенна ни в чем не нуждалась и могла посещать библиотеку и сад, если ей захочется, — Эрис сцепил перед собой пальцы, потеряв всякий интерес к слуге, который уже спешил скрыться за массивными дверями кабинета.       Стол из грубо обработанного дерева был завален ворохом бумаг. От писем, приглашений, просьб и требований у Эриса разболелась голова, но в собственном Дворе он все еще не мог найти доверенное лицо, которому бы мог поручить эту работу.       Двор осени раскололся надвое, после войны и убийства Берона. Часть дворян и армии поддерживали Эриса, они также участвовали в войне против Берона, желая освободить Двор осени от тирании. Другая же часть вила хитроумные нити интриг и обмана, поджидая лучшего момента, чтобы свергнуть Эриса с трона. Обычные же фейри, которые в основном занимались сельским хозяйством и животноводством либо же работали в шахтах по добыче угля и драгоценных камней, политикой не интересовались, их волновало лишь повышение цен и налогов, которые неминуемо взлетели вверх, после окончания войны. Эрис всеми силами пытался переманить мирный народ на свою сторону, но цены продолжали расти, а недоверие к новому правителю неминуемо падало.       За дверью кабинета послышались приглушенные голоса, Эрис оторвал затуманенный взгляд от вороха бумаг. Дверь приоткрылась, и слуга с расширенными от волнения глазами быстро заговорил:       — Господин, одна из гувернанток принцессы Лиенны просит вашей аудиенции.       Эрис ни секунды не сомневался, кто из феек стоит по ту сторону двери. Медленно кивнув и удобней устроившись в кожаном кресле, Эрис велел:       — Пусть зайдет.       Эринн не стала дожидаться, когда слуга распахнет для нее дверь шире, протиснувшись между фейри и деревянным косяком, девушка скользнула в кабинет. Слуга недовольно оглядел гостью, но спешно вышел в коридор, плотно прикрыв за собой дверь.       Эринн, которая еще секунду назад казалась полностью уверенной, нерешительно замерла в центре кабинета, затаив дыхание, и разглядывала массивные книжные шкафы, грубо высеченный из дерева стол Эриса, кожаные кресла, разбросанные в странном порядке по всему кабинету.       — Прошу простить мое вторжение, верховный правитель, — сцепив руки перед собой, Эринн присела, а после вновь застыла каменным изваянием.       — В прошлую нашу встречу, ты не казалась такой уважительной, — губы Эриса растянулись в опасной улыбке.       Белая кожа щек девушки порозовела, а сама она опустила глаза в пол, длинные ресницы отбросили тени на ее лице. Но Эрис не поверил наигранной смущенности, отчего улыбка на его лице стала шире.       — Я разочаруюсь, если ты и дальше продолжишь строить из себя святую невинность, — Эрис махнул пальцами, вычерчивая в воздухе причудливую фигуру, в углу в жестяном очаге у двери вспыхнул яркий огонь.       Эринн расправила плечи, вся краска с ее лица схлынула, голубые глаза опасно блеснули. В этот раз на ней не было мешковатой одежды, напротив, платье из темно-синей плотной ткани облегало высокую грудь и изгиб талии, переходило в свободную плиссированную юбку с белыми кружевами по краю. Распущенные длинные черные волосы блестели в свете свечи, а всполохи огня играли на бледной коже, оставляя причудливые тени.       — За это бы мне тоже хотелось извиниться, верховный правитель, я повела себя не в соответствии со своим статусом на свадьбе во Дворе весны, — розоватые губы растянулись в уважительной улыбке. — И, хотелось бы надеяться, что мое поведение не имеет никакого отношения к тому, что вы пригласили юную госпожу в свой Двор.       — Присядь, Эринн, — Эрис лениво кивнул на одно из кожаных кресел перед своим столом.       Фейка послушно подошла к креслу и села на самый его край. Длинные пальцы скользнули к черной пряди, что упала на лицо, и заправили за вытянутое острое ухо.       — Я переживаю за свою госпожу, не хотелось бы невольно причинить ей вред собственной неосмотрительностью. Поэтому я и решилась лично поговорить с вами, — говорила она тихо, но твердо, а еще Эрис не верил ни единому ее слову.       — Это единственная причина? — Эрис подался вперед, упираясь локтями в столешницу.       — Думаю, единственная, верховный правитель, — фейка медленно кивнула головой.       — Я был пьян, а ты совершенно не хотела коротать вечер с пьяницей, с твоей стороны все было весьма честно. Тебе не о чем беспокоиться.       Взгляд Эриса лениво скользил по высокому лбу, густым темным бровям, бездонным голубым глазам, задержался на немного приоткрытых губах, когда Эринн резко втянула через них воздух и плотно сомкнула.       — Если это все, не смею тебя задерживать, — Эрис отвел взгляд от девушки, махнув пальцами в воздухе, туша огонь, почему-то стало невыносимо душно.       — Верховный правитель, госпожа Лиенна чудесная, но не стоит забывать, что она еще ребенок, — Эринн повела плечами. — К баллам и торжественным вечерам она привычна, но как ребенок она бы хотела гулять по саду, объездить окрестные земли, попробовать урожай с ваших полей, возможно, даже собрать его самостоятельно. Она впервые оказалась вдалеке от родителей и вокруг нее не толпятся сотнями учителя, которые говорят, как она должна стоять правильно и что ей можно говорить, а что нет.       Этим словам Эрис поверил, настолько чувственно, борясь с улыбкой, Эринн говорила о своей подопечной.       — Не уверен, что остальное ваше сопровождение оценит такую смену намеченной программу, — медная бровь Эриса взметнулась вверх. — Все-таки воины отвечают за полную безопасность принцессы, и я не уверен, что они настолько доверяют мне и Двору осени, чтобы позволить катать юную госпожу по ближайшим деревням и лесам.       — Вы беспокоитесь за наших воинов или за то, что не сможете гарантировать безопасность Лиенны?       От наглости вопроса Эрис едва не рассмеялся вслух, но сдержался, поджав губы.       — Я обещал Калиасу и Вивианне то, что их дочери ничего не будет угрожать в моем Дворе.       — Я вас поняла, — Эринн качнула головой, как бы в знак согласия, но легкую улыбку, мгновенно исчезнувшую с ее губ, Эрис увидел.       — Я могу гарантировать безопасность Лиенны, — уже более раздраженно заметил Эрис.       — Я вас поняла, верховный правитель, — в этот раз улыбку Эринн спрятать не успела.       — И я организую в ближайшие дни прогулку для Лиенны в мои земли, сам буду вас сопровождать, — сжимая пальцами подлокотник, Эрис сверлил янтарным взглядом девушку, брови которой удивленно взметнулись вверх. — Но при одном условии.       — Разумеется, — и снова ни капли уважения в голосе гувернантки.       — После этой поездки ты все-таки проведешь со мной один вечер и выпьешь один бокальчик.       — Я не могу, верховный правитель, я работаю и не могу надолго покидать свою госпожу, — Эринн всплеснула руками.       — А я и не задержу тебя надолго, — помолчав Эрис добавил. — В этот раз.       — Верховный правитель… — уже возмущенно добавила Эринн.       — Зови меня Эрис.       Они оба сидели на приличном расстоянии друг от друга, разделенные массивным столом. Но Эрису казалось, что весь огромный кабинет сузился в одно душное крошечное пространство, которое целиком и полностью было заполнено запахом Эринн. Она пахла морозом и вишней, а легкая горечь от нервозности, лишь раздувала интерес Эриса еще больше.       — Эрис, я откажусь от вашего предложения…       — Твоего, твоего предложения, Эринн, — Эрис мотнул головой, прогоняя наваждение. — Условия сделки просты, ты переживаешь за свою госпожу, а я готов помочь тебе сделать ее жизнь чуть более радостней и обезопасить ее приключения, но взамен прошу твою компанию.       — Очень щедрое предложение с твоей стороны, Эрис, — каждое слово было сказано медленно и тягуче, словно Эринн пыталась вложить все свое недовольство. — Всего лишь мою компанию, и только? Боюсь, мое общество тебе сильно наскучит.       — Я думаю, мы и это сможем решить, — Эрис мотнул головой, как бы завершая разговор.       Эринн восприняла это как просьбу уйти и слишком быстро поднялась с кресла.       — И еще кое-что, — Эрис с удовольствием отметил, как плечи девушки напряглись, и как медленно она обернулась к нему. — Я понятия не имею, что за игру ты ведешь, но я с удовольствием узнаю ее правила.       — А вот твоя игра, Эрис, мне совсем не нравится, хоть правила ее и очевидны.       Не говоря больше ни слова, Эринн вылетела за дверь, даже не удосужившись ее за собой прикрыть.       Эрис откинулся на спинку кожаного кресла, размышляя о многом, и впервые его мысли не вращались вокруг собственного Двора.