Похищенный свет

      Вечером того же Зена воинственно расхаживала по комнате мимо упаковок круп и штабелей тушёнки. -Мне нужно раздобыть оружие! - горячилась она, - Какой же я телохранитель, если у меня нет нормального меча?! Сувенирная катана, которая хранилась у Саши помимо прочих артефактов, разумеется, не попадала под эту категорию. -Неизвестно, каким твари могут встретиться в этой Беллиоре... -Гораздо хуже тех, которых мы встречали на Изнанке, - заявила Саша. -Ах, вот если бы был у нас меч, рассекающий камень! - воскликнула Зена, - Как в "Мио мой Мио". Именно против всяких энергетических упырей... -Такой меч существовал, - задумчиво проговорила Эстелла, которая молчала до сих пор, - Только очень мало кто мог им воспользоваться. Последним владельцем меча был Яков Брюс... -У нас тоже известно про Якова Брюса! - воскликнула Саша, - Он был сподвижником Петра Великого и считался чернокнижником, потому что на самом деле был Одарённым. Яков Брюс был одним из самых великих Одарённых восемнадцатого столетия, он написал первую классификацию миров на русском языке. -А у нас он основал университет на острове Элиссия! - подхватила Эстелла, - Значит, что он был Ходок между мирами. -У него была лаборатория в Сухаревой башне в Москве, - Саша закивала головой, - оттуда идут порталы в разные миры... -Но её же снесли, насколько я помню, - Зена почесала переносицу. -Не совсем. Её перенесли в глубинные слои Изнанки, чтобы никто из простых людей не мог воспользоваться. На первом курсе мы ездили туда на экскурсию как в особый объект, - у Саши загорелись глаза, - Кречет, сколько тебе понадобится времени, чтобы долететь до Москвы? -Могу долететь за полчаса, - откликнулся истребитель, - Но, погоди, ты же под домашним арестом... -Полчаса до Москвы, полчаса обратно! Ну, может быть, часик там, пока мы зайдём в башню! - Саша захлопала в ладоши, - За пару часов нас даже никто не хватится! -Конечно! - подтвердила Зена, - Нам в походе непременно понадобится оружие! Разве ты не согласишься нам помочь? Кречет опустил голову, он слишком привык слушаться людей, и не умел принимать решения самостоятельно. -Вы спасли меня, - наконец, ответил он, - Поэтому я непременно помогу вам. -Отлично! - и Саша, и Зена обняли великана с двух сторон. -Тебе придётся подождать нас здесь, - сказала Саша Эстелле, - Если Аврора или кто-то из Штаба спросит, скажи, что мы поехали навестить моих родителей. Эстелла согласно кивнула.

***

      Родителей своих Саша и вправду предупредила, что уедет ненадолго в Подмосковье к друзьям-ролевикам, чтобы не звонили в ближайшее время. Эта отмаза действовала безотказно, а родители искренне верили, что дочь учится на филолога и играет с друзьями в каких-то эльфов. -Забавная тенденция, - сказала Зена, выходя из подъезда, - Мы здесь постоянно куда-то отправляемся на ночь глядя... -Так белые ночи же! - хмыкнула Саша, - В Питере это нормально - идти гулять в районе одиннадцати...       В центре города и вправду жизнь не замирала ни на минуту, а в два часа ночи на набережной собирались огромные толпы, каких не бывало и днём - смотреть развод мостов. Но девушки, выйдя из Штаба, отправились не к Неве, а в сторону промзоны, подальше от любопытных глаз. Кречет следовал за ними по Изнанке. Во дворе какой-то заброшки обе приключенки шагнули на Изнанку. -Всё, полетели, - велела Саша самолёту, - Здесь нет проводов наверху. -Это так странно - взлетать вертикально, - заметил Кречет, - Хотя я уже почти привык...       Он подхватил обеих девушек, подпрыгнул и взлетел в едва начинающее темнеть пасмурное небо, перевоплощаясь на ходу. Ещё мгновение - и над слоем облаков мчался истребитель-перехватчик с двумя членами экипажа. На Изнанке его никто из людей не мог бы заметить, да и для радаров он был неуязвим.       Саша, в отличие от Зены, никогда не летала на самолёте, да ещё и на истребителе. Она с восторгом озирала золотистую поверхность облаков, ловящую последние лучи заходящего солнца. К счастью, обе прекрасно переносили перелёт и даже некоторые перегрузки, которые пришлось испытать, потому что Кречет торопился. Над Москвой он снизился, осторожно кружа вокруг города. Москва, как столица, охранялась своими Хранителями, в том числе и воздушными, у которых бы возникло много вопросов к непрошенным гостям. Попадаться не следовало хотя бы потому, что о путешественниках непременно доложили бы в питерский Штаб, и Кречет постарался войти в Изнанку поглубже, на те слои, которые патрулировались реже всего. Приняв человеческий облик и опустившись где-то в районе Нового Арбата, Кречет поднялся на самый верхний слой Изнанки и усадил обеих девушек на скамейку, чтобы привести в чувство. -Вот это экстрим! - восторженно заявила Саша, - Получше чем в парке аттракционов! -Надеюсь, нас не засекут местные Гении? - с подозрением заметила Зена, покосившись на пробегавшую мимо кошку. -Иногда кошка - это просто кошка, - пожала плечами Саша. Однако, верхний слой Изнанки Москвы оказался и вправду вполне обитаем: тут прогуливались экзальтированные дамы - городские ведьмы, сумасшедшие и наркоманы, попавшие на Изнанку случайно, разные неведомые существа, не то Гении, не то напротив, энергетические паразиты. -Людно как в... Москве! - засмеялась Саша, - Надо выбраться наружу, а Кречет, наоборот, пусть поглубже уйдёт. Встретимся на Сухаревской площади! Прогулка по ночной Москве заняла побольше времени, чем предполагала Саша. Пару раз с ними пытались познакомиться то подвыпившие молодые люди, то солидный господин на дорогой машине. Все они были отпугнуты простейшими чарами, заставляющими на пару минут забыть всё, включая собственное имя. -Некогда с ними возиться, - фыркнула Саша, а то бы я их отправила в пешую прогулку до Коломны. На Сухаревской площади они снова нырнули на Изнанку, сразу на третий слой. -Ух ты! - воскликнула Зена, заметив башню, - Какая она красивая!       Невидимая снаружи, на Изнанке Сухаревская башня представала во всей своей красе, поскольку остальных зданий здесь просто не существовало. Местность напоминала пустырь, заросший густым высоким кустарником. Антрацитово-чёрное небо без единой звезды было похоже на глухой купол, под которым царила тишина, нарушаемая лишь шумом ветра, колебавшего высохшие колючие ветви. Башня излучала мерный неяркий свет словно светильник из матового стекла. -Её никто не охраняет? - спросил Кречет. -Сухаревская башня сама себя защищает, - ответила Саша, - Всё зависит от того, с какой целью в неё войти. Дышать на глубине Изнанки становилось тяжело, поэтому стоило спешить. -Подожди нас тут, - велела Кречету Саша, - Если увидишь что-то подозрительное - сообщи. Девушки поднялись по широкой лестнице на галерею и оттуда вошли внутрь. -А ты точно тут была? - колеблясь, спросила Зена, озираясь вокруг. -Ну да, только на первом слое. Это же музей вроде Эрмитажа, только для Одарённых. -То есть, мы с тобой собираемся ограбить музей? - переспросила Зена. -Зачем же "ограбить"? Мы вернём меч обратно, когда всё закончится. Напротив, очень удобное место, где всякий может взять напрокат любой из артефактов... В голосе Саши не было стопроцентной уверенности, и Зена подозревала, что всё не так-то просто. К тому же какой такой музей будет открыт ночью?       Внутри башня и вправду напоминала музей или галерею современного искусства: стены мерцали таинственным белым сиянием, а внутри них, словно вмурованные в стекло, виднелись различные странные предметы: оружие, чучела и скелеты загадочных животных, какие-то приборы непонятного назначения. Зена поёжилась от холода; третий слой Изнанки, как она уже убедилась, здорово забирал энергию, так что стоило торопиться. Пройдя по лабиринту залов, девушки вышли в широкий коридор с двумя рядами стеклянных дверей. -Порталы Якова Брюса, - Саша потянула Зену за рукав, - На самом деле это служебные помещения, и тут вправду лучше не шастать. -Жаль, - вздохнула Зена, - Я так хотела бы увидеть хотя бы один параллельный мир... -Скоро отправимся в Беллиору, вот и увидишь. Девушки поднялись этажом выше; тут было темнее, словно стены были не из белого, а тёмно-серого стекла. Саша постоянно вытаскивала из-за пазухи то один, то другой амулет, сверяясь с ними как с компасом. Наконец, они очутились перед закрытой дверью из тёмного резного дерева. -Кажется, здесь, - шёпотом сказала Саша. Она вытащила из кармана ключик, пробормотала что-то вроде заклинания и аккуратно отперла дверь. -Да ты прям как профессиональный медвежатник! - ахнула Зена. -Есть немного, - призналась Саша, - Только я никогда ничего не ворую. Этому трюку меня тоже дед научил, я так в школе ночью в учительскую пробиралась, чтобы оценки в журнале исправить. -Какое у меня было скучное детство, - хмыкнула Зена. Помещение, в котором они оказались, напоминали не то библиотеку, не то часовню: деревянные стеллажи от пола до потолка, уставленные книгами, огромные, в человеческий рост, песочные часы, в которых сыпался серебристый песок. -Вот их трогать нельзя, - заявила Саша и потащила Зену вглубь комнаты. Там, на каменном постаменте лежал изящный серебристый клинок, испещрённый какими-то рунами. -Это Меч Равновесия, - сказала Саша, - нам говорили про него, что, мол, хранился такой у Брюса, но он им никогда не пользовался. Я тогда не заинтересовалась, а когда Эстелла сказала про меч, рассекающий камень, я сразу вспомнила. Зена протянула руку к мечу и ощутила странное покалывание словно от статического электричества. Чем ближе она подносила руку, тем сильнее её обжигали невидимые искры. "Подумай хорошенько! - раздался прямо в её голове чей-то голос, - Какую цену ты готова заплатить за победу?" -Борьба за справедливое дело бесценна! - ответила Зена и взялась рукой за тёмный металл рукояти. И тут же руку пронзило невыносимой болью: Зена с ужасом увидела длинные тонкие шипы, пронзившие ладонь насквозь сразу в нескольких местах. -Так вот оно что! - ахнула Саша, - Теперь понятно, почему никто не хочет пользоваться этим мечом! Зена смотрела на то, как кровь струится по ладони, капает на лезвие клинка и впитывается в него, но не разжимала руку. Через мгновение шипы исчезли, оставив раны на руке. -Надеюсь, там не было яда, - пробормотала Зена, пытаясь преодолеть приступ дурноты. "Подумай хорошенько! - снова сказал голос, - За каждый удар, нанесённый этим мечом, ты будешь платить собственной кровью. Согласна ли ты такой ценой бороться за справедливость?" -Согласна! - резко заявила Зена, сжимая рукоять и морщась от боли, - Сейчас нам некогда выбирать! Она подобрала ножны, лежавшие рядом с мечом и осторожно убрала клинок. -А теперь - проваливаем поскорее! - велела Саша, - Пока нас не заметили!       Зена хотела было спросить, кто охраняет этот музей, но Саша схватила её под локоть, и они обе провалились на слой ниже. Тут было почти совсем темно; девушки бежали вниз по лестнице, по лабиринту коридоров и комнат... Выскочив на открытую галерею, Саша махнула рукой Кречету, который, к счастью, не спускал глаз со здания. Тот мгновенно понял, что от него требуется: одним прыжком поднялся на галерею, подхватил девушек и свечкой вознёсся в угольную черноту неба. Зена на некоторое время потеряла сознание, но меч по-прежнему сжимала в израненных руках. Пришла в себя она уже в кабине истребителя, который вынырнул из глубины Изнанки и летел низко над землёй, прямо над ниткой железной дороги. -Вы в порядке? - спросил Кречет, - Опасно находиться на глубинных слоях так долго. Эта башня заколдована, вы могли бы и не вернуться. -Саша, ты мне, кажется, сказала не всю правду, - начала было Зена. -Как думаешь, если бы ты пришла в Эрмитаж и сказала директору "А дайте-ка мне на пару дней рыцарские доспехи погонять", куда бы он тебя послал? -В дурдом, конечно же, - ответила Зена, - Но мы же не на ролевую игру поехали, а в экспедицию собираемся. Неужели питерские Хранители не могли отправить московским какой-нибудь запрос на разрешение... -Могли бы, - Саша вздохнула, - Но ты не представляешь, какая это бюрократия! Этот меч - опасный артефакт класса Б. На его использование требуется разрешение, подписанное главой городского магистрата Специальных Технологий. Потом его рассматривает комиссия, с тебя берут тридцать три подписки, что ты этим мечом не пойдёшь рубить Кремлёвскую стену... Словом, разборок на полгода. А могут и отказать. И отказали бы, потому что ты вообще не официальный Хранитель, и даже не студент Института. -Супер, - Зена поглядела по сторонам, небо на востоке уже начало светлеть, - То есть мы украли опасный артефакт из секретного музея. -Ты же сама сказала, что борьба за справедливость бесценна, - ответила Саша, - Ладно уже, дело сделано. Потом Аврора придумает, как всё это разрулить... "Если только не утопит нас раньше", - подумала она, но не стала говорить вслух.       Приземлился Кречет по Сашиной просьбе на Пулковском шоссе. Там Саша забежала в круглосуточный гипермаркет, купила в аптеке бинт, чтобы обмотать Зене раненную руку, и два огромных пакета, доверху наполненных пачками гречи. Гречу она вручила Кречету, чтобы создать алиби: ну пропадал МиГ-31 из Штаба питерских Хранителей, ну значит за гречкой летал, в Твери она подешевле. Девушки же вызвали такси и через полчаса уже были на Васильевском.