Сяо неторопливо открыл глаза, поморгал и испугался, не поняв, где он находится. Повернувшись с правого бока на спину, он первым делом заметил сидящего полубоком за столом Итэра и обратил внимание на обстановку комнаты. Точно! Сегодня он ночевал у Итэра.
Сяо расслабился и, заметив, что друг не заметил его пробуждения, стал рассматривать. Итэр был чем-то очень увлечён — он закусил нижнюю губу и немного нахмурился, перебирая пальцами что-то мелкое. Его сонный вид добавлял уюта и домашности его образу — взлохмаченные волосы, чуть мятая пижама, но бодрое лицо. И в совокупности все это выглядело очаровательно. Сяо улыбнулся.
Он неторопливо сел на матрасе и потянулся, зевая. Итэр вздрогнул и повернул голову в его сторону, пока Сяо продолжал тереть глаза после сна.
— Я тебя разбудил? — тихо спросил он, взволнованный.
Сяо потянулся ещё раз, снова полюбовался Итэром, его бледными руками, худыми ногами, длинными золотистыми волосами, что ещё не были вплетены в привычную для его образа косу. Сяо не умел заплетать косички, но ради него научился бы.
В последнее время его голову стали посещать странные мысли.
— Совсем нет. Я выспался. Спасибо за гостеприимство.
Когда друг кивнул, Сяо встал с матраса, ещё раз пару раз потянулся и подошёл ближе, заглядывая на поверхность рабочего стола, усыпанную разноцветными бусинками и прочими мелкими побрекушками. Итэр напрягся и постарался прикрыть обзор собой.
— Ты чего?
— А… А ты чего?
Сяо выпрямился и сел на край кровати, просто рассматривая лицо Итэра.
— Хотел поинтересоваться чем ты занимаешься. Ты выглядел так увлеченно…
Тот снова замялся, что-то пряча в кулаке и словно решался, стоит ли об этом говорить Сяо, которого пожирало любопытство.
— Я делал… Тебе подарок.
Брови Сяо взлетели вверх, он приоткрыл рот и опустил взгляд на кулак, в котором Итэр прятал тот самый подарок. Сяо не успел задать вопрос, как Итэр уже поспешил дать на него ответ.
— Но я тебе его не покажу, это глупо, тебе не понравится, — его щёки заметно покраснели. Он отвернулся, накрывая кулак ладошкой второй руки, словно переживал, что Сяо каким-то образом увидит вещь или попытается ее отобрать.
— Я разве такое говорил? — просто произнёс Сяо. Итэр нахмурился и с непониманием в глазах посмотрел на него.
— А?
— Разве я говорил, что мне не понравится?
Итэр помолчал и потом стыдливо помотал головой.
— Тогда почему ты решил, что мне обязательно не понравится? — его голос стал мягче, словно разговаривал с ребёнком, который вот-вот расплачется. Итэр закусил губу, избегая столкновения взглядами.
— Я просто заметил, что тебя не особо впечатляют подобные штуки…
— Какие такие подобные штуки?
Итэр тяжело вздохнул и дрожащими руками вложил в руку Сяо вещь, которую всеми силами прятал на протяжении всего разговора. В глаза всё также не смотрел. Его руки оказались тёплыми и очень-очень нежными, боящимися принести любой дискомфорт. Сяо хотел бы, чтобы Итэр дольше касался его рук. И даже когда он убрал ладони, их прикосновение всё ещё фантомом ощущалось на коже.
Сяо ощутил что-то мелкое и твёрдое в руке, глянул на Итэра, словно спрашивал у него разрешения посмотреть. И только получив кивок от друга, он нерешительно раскрыл ладонь. Бусинки с буквами образовывали его имя в центре браслета, а по краям красовались зелёные и синие. На одном конце браслета была застёжка, а на другом небольшой брелочек с медвежонком, похожим на желейный.
— Какая… Прелесть, — прошептал Сяо, рассматривая браслет со всех сторон. — Ты сам его сделал.
Итэр скромно улыбнулся и покачал головой, жутко смущённый.
— Специально для меня…
Сяо расплылся в широкой и счастливой улыбке, не в силах оторвать взгляд от подарка. Ему редко делали подарки. Родители дарили ему научно-популярные книги и энциклопедии только по праздникам. Стоит ли говорить, что Сяо их даже не открывал? Друзей у него долгое время не было, но познакомившись с Ху Тао, та стала время от времени делать ему милые подарки.
— С-спасибо, — прошептал он.
— Я очень боялся, что тебе не понравится. Ты вроде как не любишь такие… М-м-м… Милые штучки. Возможно даже девчачьи. Да. Ой. Знаешь, это любимое хобби Люмин! Она всем своим друзьям такие подарила! А однажды она добыла ракушки, чтобы вплести их в бусы для своей лучшей подруги Эмбер, ну, она из Мондштадта, они познакомились с ней таким забавным образом, ты не представляешь! — Сяо глядел на нервничающего Итэра, начавшего говорить совсем не то, что, определенно, собирался, но выглядел таким милым, что глаз не оторвать. Сяо тихо рассмеялся и взял его за руку, привлекая внимание. Тот замолчал и часто-часто захлопал ресницами.
— Тише. Я понял. Чтобы бы ты ни подарил, это приятно. Я… Правда ценю.
Сяо повернул руку Итэра ладонью вверх и вложил подаренный браслет, а затем протянул ему свою.
— Помоги надеть, пожалуйста.
Итэр нервно улыбнулся и чуть дрожащими руками заключил браслетом запястье друга, застегивая. Сяо наблюдал за ним с улыбкой, а затем оценивающим взглядом посмотрел на руку с браслетом, любуясь результатом. Особо смелые одноклассники точно бы назвали его девчонкой за это. Ну а Сяо был уверен в том, что в ответ каждому такому смельчаку разукрасил бы лицо кулаком.
— Есть какие-нибудь планы на день? — поинтересовался Сяо и встал с кровати, стянул с себя футболку для сна, выданную другом, и неспеша надел свою. Итэр подозрительно долго молчал, но стоило Сяо к нему развернуться, как тот мгновенно поднял взгляд к глазам, словно до этого рассматривал его голое тело, и выпрямился в спине — напрягся.
— Да… Ну… Нет, так-то. Хочешь чем-нибудь заняться? Может быть, ты голоден? — в начале голос Итэра пару раз дрогнул, но потом стал обычным. С ним явно происходило что-то странное…
— Позавтракать было бы неплохо, да, — кивнул Сяо.
— Тогда пойдём готовить. Я тоже ещё не завтракал, — Итэр на скорую руку заплёл густые волосы в высокий хвост и поспешил к выходу из комнаты. Сяо пошёл за ним.
Они спустились на первый этаж и прошли уже на знакомую для Сяо кухню, где их встретила заспанная Люмин. Она неторопливо попивала кофе за обеденным столом, просматривая что-то в смартфоне. Стоило им войти на кухню, как Люмин подняла голову, посмотрела на Итэра, потом на Сяо, а потом снова на Итэра.
— Доброе утро, парни, — она сделала глоток и получила от них приветствия в ответ. — Ну, рассказывайте.
Итэр достал что-то из холодильника и обернулся на сестру с вопросительным взглядом. Сяо присел за стол и в непонимании переводил взгляд с одного близнеца на другого.
— Что именно мы должны рассказать? — уточнил Итэр, достал миску и принялся разбивать в неё яйца.
— Ну… Разве между вами ничего не произошло?..
Итэр медленно повернулся и нахмурился, бросая на Люмин убийственный взгляд. Та усмехнулась, сделала ещё один глоток и с хитрой улыбочкой принялась болтать остатки напитка в кружке.
— Жаль. Непутёвый из тебя хозяин, Итэр. Заставил бедного гостя спать на полу, а сам дрых на большой кровати.
— Ч-чего… Люмин! — яйцо упало прямо в миску и Итэр всем корпусом повернулся в сторону усмехающейся сестры. Сяо вздохнул. Ему стало жутко неловко, поэтому он попытался втиснуться в диалог близнецов.
— Все в порядке, я был непротив. Я не хотел доставлять неудобств.
Люмин помолчала, закатила глаза и одним глотком опустошила кружку с кофе.
— Слепые, — прошептала Люмин и, потеряв всякий интерес к ним, вернулась к телефону.
Сяо не понимал совершенно ничего и чувствовал себя отчего-то подавленным. Ещё со вчерашнего дня. Отличаться в чем-то от большинства очень непросто. Все его друзья и знакомые были когда-то влюблены или испытывали это чувство в настоящем времени. Сяо откровенно завидовал и продолжал считать, что с ним что-то не так.
Однако весь вчерашний вечер и сегодняшнее утро его мысли немного сменили направление. Сяо вздохнул, обернулся и стал наблюдать за Итэром. Его уже не так сильно заботили отношения других людей. После вчерашнего разговора все мысли Сяо занимал лишь один вопрос.
В тишине раздался телефонный звонок.
— Ой, простите, это мне, — улыбнулся Итэр, ответил на звонок и вышел из комнаты. Сяо проводил его долгим взглядом, предполагая, кто ему мог позвонить.
«А что если это девушка, которая ему нравится? Или парень?» — подумал Сяо, опустил взгляд на свои руки и тяжко вздохнул. С каких пор его вообще это заботит? Всё было хорошо, пока вдруг не оказалось, что Итэр в кого-то влюблён. Ну и что? Неужели он должен всё время проводить только с ним? Неужели из-за этого знания его отношение к Итэру поменяется? Так просто? Глупо же. Не может быть. Или может?
Люмин усмехнулась, и Сяо вернулся из мыслей в реальность. Быстро кинув взгляд на порог кухни, он повернулся к ней.
— Люмин, я хочу кое-что спросить, можно? — начал он, всё ещё опасливо посматривая в сторону входа. Она подняла голову и серьёзно кивнула.
— Да, что именно?
Сяо замялся. Неловко как-то было искать ответ на вопрос у третьих лиц, но и спросить напрямую у Итэра он боялся. Да и тот вряд ли бы ему рассказал. Но может быть его сестра что-нибудь знает? Уж с Люмин он точно должен быть честен.
— М-м… Это насчёт Итэра… Ты, ну, не знаешь случаем, в кого он… Ну… Влюблён. В кого… — он в стеснении опустил взгляд. Щёки слегка обожгло. Люмин молчала, и когда молчание стало затягиваться, Сяо вновь поднял на неё взгляд. Она выглядела удивлённой и растерянной.
— Не думаю, что ответ на этот вопрос ты должен получить от меня, — мягко выдала она в ответ и улыбнулась.
— Он не скажет мне, — вздохнул Сяо и прикрыл глаза. — Даже не стоит пытаться.
Люмин похлопала его по плечу, отложила телефон и подсела ближе.
— Почему ты интересуешься? — все с той же мягкой улыбкой поинтересовалась она. Сяо в растерянности глянул на неё, потом на свои руки и задумался. Он и сам не понимал причины, но сам вопрос пробуждал в нём странные чувства, которые он ранее не испытывал.
— Думаю, я просто беспокоюсь о нём. Всё-таки… Он мой друг… — неуверенно предположил он и пожал плечами. Люмин хихикнула.
— Не знаю. Но знаю точно, что этот вопрос вам следует разрешить между собой. И ещё советую тебе приглядеться к поведению своего друга, — она похлопала Сяо по спине и встала из-за стола как раз в тот момент, когда Итэр вернулся на кухню.
Люмин взяла телефон и оставила кружку у раковины. — Мама пошла к теплицам, а я еду в город на
свидание, вы остаётесь одни, — она смерила каждого из них взглядом и подмигнула на прощание. — Развлекайтесь, мальчики!
Люмин покинула кухню и, по всей видимости, отправилась переодеваться в свою комнату. Итэр вздохнул, закатил глаза, но вернулся к готовке, задавая вопрос Сяо.
— Слушай, а ты умеешь готовить? Кажется, я тебя об этом ещё не спрашивал.
— М-м, не думаю, что я могу приготовить что-нибудь сложнее яичницы, — хмыкнул Сяо. — Мать после моих попыток к плите на пушечный выстрел не подпускает, — он пожал плечами и взял из миски одну клубничку.
— Ну а я осмелюсь подпустить. Иди сюда.
Сяо обернулся и посмотрел на друга как на сумасшедшего. Подпускать его к плите — идея опасная. От него в кулинарном деле одни только убытки.
— Не-не, я дома не одну кастрюлю и сковородку испортил. Да и после маминых оплеух желание готовить пропало раз и навсегда, — яро запротестовал Сяо и неосознанно отодвинулся назад, пока Итэр неспеша подходил к нему, дабы увести с собой поближе к плите.
— А я вижу, что ты хочешь, — захихикал Итэр и силой всё-таки заставил Сяо подняться со стула и пройти к плите. Рядом на столе стояла миска с разбитыми в неё яйцами и двумя, кажется, ложками сахара.
Сяо захотел взвыть. Сердце забилось как бешеное. Ладони вспотели. Он отдал бы сейчас многое, лишь бы не позориться на глазах у Итэра. Снова. Рядом с ним Сяо понимал насколько он неинтересный и проблемный человек, не умеющий практически ничего. Ни собирать гербарий, ни устраивать пикники, ни общаться, и не душнить. От самого себя противно. И как только Итэр его терпит? Сейчас он снова опозорится и не сможет хоть как-то понравиться Итэру. Стоп, что?
— Добавляй половину чайной ложки соли и перемешивай, — подсказал он и протянул чайную ложку. Сяо замер и не отвечал. — Сяо?
— Я не смогу.
— Сможешь. Я буду подсказывать. Я рядом, — Итэр ласково улыбнулся и приобнял Сяо за плечи, придвигаясь ближе. Это совсем его не успокоило, только сильнее напрягло.
Он послушно сделал то, что ему сказал Итэр и продолжил следовать его указаниям. Перемешал, добавил молоко, растительное масло, муку, разрыхлитель…
— Теперь перемешай до однородной массы, — за его спиной мягко произнес Итэр и вложил ему в руку венчик.
Действия Сяо были достаточно неуверенными. Он принялся медленно перемешивать содержимое в миске, боясь что-нибудь сделать не так. Итер позади лишь тихо вздохнул и, прильнув ближе, взял его руку и свою, сжал и стал быстрее перемешивать смесь.
— Не бойся. Неуверенные движения сделают только хуже.
Сяо неровно выдохнул. Все мысли покинули его голову. Всё, о чем он сейчас мог думать — тёплая рука Итэра на его собственной, тяжесть чужого тела за спиной и снова этот запах фруктовой выпечки. Сяо прикрыл глаза и ощутил желание поддаться назад, навстречу Итэру и положить голову ему на плечо, забыть о проблемах и заботах. Просто раствориться в его сладком аромате. И он почти поддался этому порыву, но Итэр отпустил его руку и отошёл к холодильнику.
— Всё. Разогревай сковороду, — улыбнулся Итэр и достал небольшую пиалу с ягодами и баночку, по всей видимости, с вареньем.
В итоге первые блины не удались из-за спешки и быстрого огня. Сяо почувствовал, что история повторяется. Он отошел от плиты, опустил голову и помотал ею из стороны в сторону.
— Не получается! Оно снова горит. Я все испорчу, — он вздохнул и закрыл глаза, лишь бы не видеть эмоции на лице друга.
Итэр выключил огонь, выкинул подгоревшее в мусорное ведро и помыл сковородку для следующей, дай бог, удачной порции. Затем, оставив её на плите, подошёл к Сяо и нежно положил руки ему на плечи, заглядывая мягким взглядом в глаза. Сяо неровно вздохнул и отвернул голову. Опозорился. Ни на что не годен. В нём нет ничего, чем бы он мог восхитить Итэра.
— Обязательно получится, слышишь? Спокойно. Как говорится, первый блин всегда комом, — он хихикнул и мягко дотронулся до руки. — Ты слишком рано сдаёшься. У тебя почти получилось. Попробуем убавить огонь и всё получится. Я уверен, — на его лице расцвела светлая улыбка, как только Сяо осмелился поднять на него взгляд. И почему он не бросит это гиблое дело? Сяо никогда не научится готовить хоть что-то съедобное кроме яичницы и бутербродов. Но Итэр слишком упёрт. И это даже подкупало. потому что ещё никто и никогда не имел такого сильного стремления чему-то обучить Сяо.
Сяо покачал головой, и они принялись готовить блинчики. В этот раз им удалось нажарить съедобные блинчики. Итэр попробовал кусочек и похлопал Сяо по щёчке со счастливой улыбкой на устах.
— Умничка! Вкусно получилось! Видишь, не так уж и сложно. С опытом становится проще. А ты очень способный, — он откусил ещё один кусочек от блинчика и, развернувшись к кухонной стойке, принялся украшать тарелки клубникой.
Щёки Сяо загорелись. Он не смог подавить лёгкую улыбку, вызванную похвалой, которую и так редко получал в свой адрес. Слова Итэра теплом разлились в груди, и сердце забилось чаще. Может быть, Сяо не так уж и плох…
Они сели завтракать.Итэр заварил им чай и вместе с кружками поставил на стол небольшую стеклянную баночку с кубиками сахара внутри. Она привлекла внимание Сяо необыкновенным дизайном: её украшала роспись в виде ромашек, зелени и парочки пчёл — ручная, но качественная работа.
— Откуда у вас такая сахарница? — решил поинтересоваться Сяо, не сводя с дивной посуды взгляд. Итэр присел за стол и широко улыбнулся.
— Не так давно мама разбила сахарницу из сервиза и очень грустила. И я вот решил порадовать её чем-то необычным. Такой точно ни у кого нет, — он отпил из кружки и пододвинул тарелку с блинами ближе к себе. Сяо за еду ещё не принимался, всё разглядывал и вертел расписную баночку.
— Есть хоть что-нибудь, чего ты не умеешь делать? — пошутил Сяо, поднимая взгляд на Итэра. Тот расплылся в скромной улыбке и опустил взгляд. Помолчал, подбирая слова.
— На самом деле много чего. Но мне гораздо интереснее узнать что хорошо получается у тебя, — скромно подметил он и вернул взгляд. Сяо опешил.
— Э… Ну… Ничего особенного?.. — он пожал плечами и в растерянности отвёл глаза. Сяо не считал, что у него есть дело, которое у него действительно хорошо получается, а врать Итэру он не хотел — тут ври не ври, всё равно ничем удивительным он его не впечатлит. Да и неправильно это как-то, ломать чужое доверие к себе. Особенно человека, которой отчего-то дорог сердцу.
— Не может такого быть! Что ты любишь делать в свободное время?
В голову Сяо тут же пришли несколько ответов.
— Рисую эскизы время от времени, на скейтборде катаюсь, — пожал он плечами. — Ничего такого впечатляющего, как ты с бисероплетением и росписью по стеклу, я делать не умею. Я скучный, — и с невозмутимым видом принялся за завтрак. Блинчики чуть остыли, но получились мягкими и в меру сладкими. У Итэра округлились глаза, он выронил вилку из рук.
— Кто тебе такое сказал? — удивлённым голосом спросил друг. Сяо облизнул губы и пожал плечами, отводя взгляд.
— Да вообще-то… Никто, — он замолчал, погружаясь в не очень приятные воспоминания, не решаясь рассказать об этом Итэру. Боялся отпугнуть его никому ненужным нытьём и того, что Итэр может поверить этим рассказам и оборвать их дружбу.
— Тебя что-то беспокоит, — заметил Итэр, привлекая внимание Сяо обратно к себе. Он прикрыл глаза и вздохнул. А что изменится в их отношениях, если он расскажет? Если бы Итэр посчитал его скучным и неинтересным, стал бы он проводить с ним время, учить интересным вещам, заботиться? Нет уж, он совсем не похож на людей, с которыми Сяо приходилось сталкиваться. Помнится, что вчера Итэр обещал ему поддержку в любое время, так может быть…
— Я сам так решил, — Итэр с вопросом в глазах посмотрел на него. — У меня никогда не получалось вливаться в компании. Для них я слишком молчаливый и безучастный. Меня пару раз приглашали на прогулки, я приходил, думал, что с кем-нибудь подружусь, но я слишком плох в знакомствах. А потом я забросил попытки найти друзей. Решил, что мне они не нужны. Родители все сильнее давили на меня учёбой, требовали только красный аттестат и мне пришлось заняться бессмысленной зубрёжкой предметов. Для одноклассников я стал ботаником. А ботаники скучные.
Сяо морально полегчало. Он глянул на Итэра со страхом увидеть негативные эмоции на его лице, но тот лишь забавно улыбнулся и хихикнул.
— Теперь понятно, почему ты мне интересен, — он хитро сощурил глаза, а Сяо в непонимании глупо уставился на него. — Я без ума от ботаники. И от ботаников, кстати, тоже, — мягко хихикнул Итэр и невинно захлопал ресницами.
Непонятно.
Сяо нахмурился и задумался, пытаясь переварить сказанное. Осознание обожгло щёки, от удивления он приоткрыл рот и отвернулся, пытаясь за волосами прикрыть возникшее смущение.
— Ты не скучный, Сяо. Как ботаника, ты кажешься простым и оттого скучным, но на самом деле ты загадочный человек, со своим особым нравом. Просто не все люди хотят и могут тебя разгадать.
Сяо выдохнул и неуверенно повернул голову к другу.
— А ты?
— Я уже разгадал тебя.
Итэр мягко улыбнулся, безотрывно глядя прямо в глаза. Взгляд его медовых глаз излучал только тепло и безмерную любовь.
Их встреча точно была прописана судьбой, если такова действительно существует. Сяо оказался теплолюбивым человеком, оказавшимся в неблагоприятной для него окружающей среде, вынужденный к ней приспосабливаться. Но Итэр, подобно солнечному свету, разогнал тучи и пригрел его в своих заботливых жестах. Сяо оказался тем самым росточком, который всегда тянется к солнцу.
***
Завтрак прошёл хорошо. Блинчики оказались мягкими и в меру сладкими. Шутки Итэра и гордость за самого себя подняли Сяо настроение и пробудили любовь к жизни. Так хорошо он чувствовал себя редко, и, если честно, очень не хотел, чтобы это лето когда-нибудь заканчивалось.
После завтрака Итэр предложил расписать парочку баночек на память об этом лете. Сяо без раздумий согласился. Отныне он согласен на все, чтобы хоть как-то упоить желание находиться рядом. Они договорились встретиться у дома Итэра поближе к вечеру, потому что Сяо сначала нужно было сходить домой.
Когда все дела были сделаны, и Сяо подходил к дому Итэра, тот уже ждал его у ворот с той самой коричневой сумкой через плечо. Сяо невольно улыбнулся, завидев как Итэр замахал ему рукой, и пустился в бега, дабы преодолеть оставшееся расстояние быстрее.
— Прекрасно выглядишь, — заметил Итэр, бегая взглядом по лицу. Сегодня Сяо впервые подкрасил глаза, как любил делать его дядя, а ещё собрал отросшие волосы в маленький хвостик, оставляя распущенными только передние пряди. Приятно было осознавать, что Итэр заметил эти мелочи.
— Спасибо, — смущённо прошептал он и пошёл вслед за махнувшим ему другом. Сяо никак не мог отделаться от чувства, что он сейчас находится на свидании, хотя они уже не раз вместе вот так собирались, но ощущение, что они явно стали ближе, не покидало его. Может быть именно поэтому он решил подкрасить глаза? Может быть поэтому Чжун Ли бросил на него многозначительный взгляд, перед тем, как Сяо ушёл?
Спустя пару минут ходьбы по лесной тропинке, они вышли к небольшой деревянной беседке, достаточно старенькой, но оттого более привлекательной. Итэр взял его за запястье и глянул на широко улыбающегося Сяо.
— Нравится?
— Потрясающе, — прошептал он.
Народ Ли Юэ любил и уважал беседки. Из-за тёплого, порой даже жаркого климата, и чайных традиций, беседки были распространены по всему региону. Их строили около дома, на дачных участках, на базах отдыха и сдавали в аренду. Но, как бы странно то ни было, самому Сяо ещё не доводилось насладиться чаепитием в беседке.
Итэр хихикнул и заскочил в беседку, устраиваясь за столиком. Раскрыв сумку, он достал несколько стеклянных баночек разных размеров и форм, краски, бутылку воды, стакан и различные канцелярские принадлежности. Сяо присел рядом, рассматривая каждую вещь.
— Я тоже кое-что принёс, — он улыбнулся и достал из шоппера две пачки необычных сладостей. Итэр нахмурился, взял одну в руки и покрутил, пытаясь понять, что же находится внутри неё.
— Это из Ли Юэ?
— Да. Я взял перед отъездом, да как-то запамятовал. Это моти. Сладость из риса. Ее любят в Инадзуме и у нас.
— О таком я даже не слышал. Можно? — Сяо кивнул, и Итэр открыл первую пачку. Взял одну штучку и с осторожностью откусил на пробу. Сяо смотрел внимательно, затаив дыхание.
— М-м… Непривычная сладость, — выдал спустя время Итэр, глядя на откушенную сладость в руке.
— Не понравилось? — Сяо захлопал глазами. Итэр помотал головой.
— Нет-нет! Просто вкус специфический. Суши мне понравились больше. Хотя они тоже с рисом, — он хихикнул, смотря в глаза Сяо так, будто боялся разозлить или обидеть его.
— Хорошо. Тогда ты должен попробовать фирменный суп моего дяди со свиными ребрышками и побегами бамбука. Такое тебе точно понравится! — серьёзно заявил Сяо и легонько ударил кулаком по столу. Итэр широко улыбнулся и кивнул.
— В таком случае жду твоего приглашения. Знаешь, мне очень нравится, что мы обмениваемся традициями наших культур! Это тешит моё желание путешествовать, — Итэр грустно усмехнулся и отвёл взгляд. Озорные искорки в его глазах потухли, и сердце Сяо пропустило удар. Он неосознанно потянулся приобнять друга, и мягко положил руку тому на плечо, неуверенно, но утешающе погладил по плечу. У Итэра оказалась очень мягкая кожа, из-за чего Сяо легонько сжал его плечо ниже рукава зелёной футболки.
— Наша жизнь только начинается. Уверен, когда-нибудь ты сможешь побывать в тех местах, в которых хочешь, — Сяо помолчал, отвёл взгляд, но продолжил. — Будь уверен, что я буду рад встретить тебя в Ли Юэ.
Слова тяжестью отдались где-то в груди из-за мысли о том, что через два месяца им придётся расстаться, а будут ли они поддерживать общение — та ещё загадка. Оно может оборваться, а второй встречи может не случится. Сяо не хотел думать об этом, как и расставаться с Итэром, ставшим его близким другом за столь короткое время.
«А может не только другом?», — неуверенно, боясь этих мыслей, подумал Сяо.
— Спасибо, Сяо. Ли Юэ станет первым регионом, в который я отправлюсь. Благодаря тебе, — Итэр, кажется, подсел ближе, и очень аккуратно положил голову на его плечо. Сяо напрягся, затаил дыхание и растерялся из-за столь неожиданной близости. Он совершенно не знал и не представлял, как стоит себя вести в подобной ситуации.
— Кхм, может, э-э… Ты покажешь… Что мне делать? — он прокашлялся, аккуратно отстраняясь. Итэр выпрямился, резко глянул на него растерянным взглядом и отсел. Он поспешил отвернуться, но Сяо успел заметить на его щеках яркий румянец.
— К-конечно, — Итэр положил перед ним небольшой белый листок и карандаш. — Сначала придумай дизайн для баночки, а потом будешь переносить его краской на стекло, кхм.
— А ты чем будешь заниматься? — Сяо взял карандаш в руки и глянул на Итэра, который старательно избегал пересечения взглядами.
— Тем же, чем и ты.
Итэр замолчал. Вместо бумаги и карандаша он взял одну из баночек, протёр ее чуть влажной тряпочкой, открыл две баночки с зелёными красками и принялся маленькими мазками наносить рисунок. Сяо нахмурился и глянул на белый лист перед ним.
— А ты не будешь делать набросок?
— Нет. Я уже знаю, что хочу нарисовать, у меня есть опыт и сам рисунок несложный, — отмахнулся Итэр. Пока что зелёная краска на стекле напоминала ему траву. Сяо хмыкнул и вновь уставился на белый лист. Чтобы такого нарисовать?
Рисовать незамысловатые рисунки для Сяо — задача нетрудная. В школе он частенько делал наброски на полях и в отдельной тетради, а иногда дома намеренно садился за это дело. Конечно, художником он себя не считал, но рисовал вполне себе сносно.
Сяо думал о цветах — самое банальное, что можно было нарисовать на баночке, но сразу откинул это идею. Скучно. Да и вряд ли он справится. Однако никаких идей больше не было. Тогда Сяо решил прибегнуть к любимому методу — рисовать первое, что придет в голову. И вот, через несколько маленьких набросков, он нарисовал большой набросок двух золотых рыбок.
— Я закончил. Что дальше?
Итэр отвлёкся от своего занятия, глянул на Сяо и взял рисунок в руки. Он шире распахнул глаза и в улыбке приоткрыл рот.
— Ты так обалденно рисуешь, — он поднял взгляд на скромно улыбнувшегося Сяо. Он редко показывал рисунки кому-либо, а поэтому не привык получать отзывы от зрителей. Но похвала Итэра, его искреннее удивление были ценой на вес золота. Может быть он действительно не так плох и хотя бы набросками простого карандаша на бумаге сможет поразить друга. Но почему Сяо так рвался получить его восхищение в свою сторону он не понимал.
— Прости, но я правда думал, что ты не очень хорошо рисуешь. Только у набитой руки будут такие аккуратные скетчи, — продолжал его расхваливать Итэр. Сяо захихикал, искренне, от всей души, и поймал ещё более восторженный взгляд медовых глаз. — Смеёшься! Надо же, смеёшься!
— Что в этом такого? — продолжая хихикать, удивился Сяо, безотрывно глядя в глаза парню. Итэр некоторое время молчал и рассматривал его лицо очень нежным взглядом. Он мечтательно вздохнул и заглянул в глаза.
— Я ни разу не слышал твоего смеха.
Сяо опустил взгляд, не в силах выдержать его, скромно улыбнулся и поспешил взять в руки карандаш, дабы как-то унять нервозность.
— Да. Я редко смеюсь. Как-то… Поводов нет, — он пожал плечами, вырисовывая незамысловатые узоры на кусочке бумаги, сгорающий от количества приятных слов в свой адрес.
Итэр рассмеялся.
— А разве для смеха нужен повод? Ну, тогда со мной их будет гораздо больше, — пообещал Итэр, положа руку на сердце. Сяо снова глянул на него, невольно расплывшись в улыбке, и кивнул.
Затем Итэр взял баночку, вставил в неё макет рисунка, закрепил скотчем и объяснил, как нужно рисовать по стеклу. Сяо слушал в полуха, витая в собственных мыслях и пытаясь решиться на то, чего никогда в своей жизни не делал.
— …Потом мы нанесём лак и баночка готова! Сяо? Ты меня слушаешь? — Сяо видел, что Итэр вопросительно на него смотрел, боясь потревожить. Обычно, когда Сяо уходил в себя, Ху Тао трясла его за плечо со словами «Тейват вызывает Сяо!». Но Итэр просто ждал, а затем аккуратно положил руку на плечо и прошептал имя.
Сяо решился и достал из шоппера блокнот.
— Вообще-то… Я много рисовал, когда ещё мечтал о собственном тату-салоне. Думал, как буду составлять набор предлагаемых рисунков, что кому-нибудь однажды набью хотя бы один из собственных, но… Хотя уже не важно. Если хочешь, можешь посмотреть, — Сяо уверенно протянул Итэру блокнот в твёрдой обложке. У того подлетели брови от удивления, а на лице расцвела радостная улыбка. Он бережно взял его и раскрыл на первой странице, где красовалась пара набросков клинков: один обвивали цветы, а на другом сидела бабочка. — Я обычно не делюсь ни с кем рисунками. Но с тобой, почему-то, хочется.
На пару мгновений Итэр поднял на него нежный взгляд из-под ресниц и перевернул страницу. Там Сяо изобразил различных мотыльков.
— Ты видел их вживую?
— Пару раз. Оттого и хотелось их запечатлеть. Я тогда поругался с родителями и ушёл из дома к подруге. Мы вечером того дня сидели на крыльце её дома, было уже достаточно темно, она рассказывала мне истории, чтобы поднять настроение, а к свету прилетели ночные мотыльки. Я её слушал и рисовал. Ху Тао любит бабочек и мотыльков. Она даже обещала, что однажды придёт ко мне набивать татуировку в виде бабочки, — с лёгкой улыбкой на устах рассказывал Сяо, вспоминая тот вечер и рассматривая рисунки. В особенно тяжёлые моменты, Сяо всегда мог прийти и поискать утешения у подруги. При этом необязательно было что-то говорить. Она понимала его также, как Сяо умудрился понять её чудаковатое поведение. Какой бы сложной жизнь не была, Ху Тао делала её лучше.
— А какую татуировку ты бы набил мне? — в глазах Итэра загорелся огонёк озорства. Сяо не ожидал подобного вопроса, но долго думать не пришлось. Он взял в руки карандаш и за пару минут набросал примерный рисунок солнышка. Протянул Итэру. Тот улыбнулся и хихикнул.
— Почему?
— У меня ты ассоциируешься с солнцем. У тебя золотистые волосы, карие глаза и сам ты очень добрый и заботливый человек. Ну само солнышко, — по-доброму поддразнил его Сяо, а Итэр громче рассмелся.
— Кто-то сегодня в очень хорошем настроении, — заметил друг. Сяо ухмыльнулся, уловив намёк, и пожал плечами, наивно делая вид, что ничего не понимает.
В завершении встречи, они всё-таки выпили чай в беседке.
***
Сяо вернулся домой в позднем часу, с приятной усталостью в теле и непривычно лёгкой головой. Мысли о насущих проблемах отступили, и лишь воспоминания о сегодняшнем дне мелькали в них. Сяо впервые за долгое время чувствовал себя отдохнувшим и, главное, счастливым.
Он прошёл в спальню, переоделся и спустился на кухню поужинать. По всей видимости, его дяди находились в гостиной и смотрели телевизор. Сяо только недавно смог привыкнуть к спокойствию в этом доме. Никаких криков и разбитой посуды. Такое тоже бывает.
Помыв за собой посуду, Сяо решил составить компанию родственникам. Он тихо вошёл в гостиную с приглушенным светом, где на фоне негромко что-то говорили из телевизора и присел в кресло.
— Привет, — тихо поздоровался Сяо, дабы не разбудить Аякса, укрытого пледом и спящего у Чжун Ли на коленях. Дядя улыбнулся и поздоровался в ответ, отвлекаясь от чтения книги.
— Как прошёл день? — он отложил книгу на сбоку стоящий столик и одной рукой зарылся в рыжие волосы мужа, ласково их перебирая.
— Хорошо, — Сяо улыбнулся и неуверенно опустил взгляд. Он, конечно, хотел уделить время дядям, но помимо этого ему хотелось задать им вопрос.
— Тебя что-то беспокоит?
Сяо поднял на него взгляд, помолчал и кивнул. Да, его дядя всегда обладал особой проницательностью, но никогда не выпытывал у Сяо какую-либо информацию. Если Сяо хотел чем-то поделиться или посоветоваться он сам шёл к Чжун Ли, уверенный в том, что к его рассказу отнесутся серьёзно, с пониманием.
— Я просто хотел спросить… Как вы поняли, что любите друг друга? — переступая через скромность, решился спросить Сяо. Чжун Ли расплылся в тёплой улыбке, а в глазах промелькнули удивление и интерес. Но вслух ничего не сказал.
— Это было давно. Я не первый у Аякса, да и у меня до этого были отношения. Но именно отношения с Аяксом были… Другими. Чем больше мы общались, вместе гуляли и открывались друг другу, тем больше я чувствовал, что он как никто другой понимает меня. Наши с ним отношения не были похожи на предыдущие. Складывалось ощущение правильности происходящего.
Он опустил взгляд на спящего Аякса, улыбаясь так мягко-мягко, что ни один человек бы не усомнился в подлинности и силе его чувств к мужу.
— Я как вчера помню тот день. Мы совершенно случайно встретились с ним в ресторане «Народный выбор» и вместе пошли гулять к морю. Вечером мне нужно было на научную конференцию по работе, но отказать ему я не смог. Мы гуляли, разговаривали о всяком, как обычно. Собирали его любимые ракушки. А потом, — он тихо рассмеялся, поднимая взгляд на внимательно слушающего Сяо. — А потом он подскользнулся и навернулся в воду, попутно захватив и меня за рукав.
Сяо весело хмыкнул, подмечая, что подобное поведение в стиле Аякса. Интересно, изменился ли он со временем хоть в чём-то?
— Я бросился его поднимать, расспрашивать не ушибся ли, а он хохочет во всю, думал сейчас умрёт со смеху. Потом я подумал какой же он глупый. Но глаза его так ярко сияли от счастья и веселья… И я понял, что влюбился в этого несносного дурака, — захихикал Чжун Ли, ласково поглаживая мужа по щеке.
— Не подходит, — пробубнил Аякс сквозь сон. Сяо вздохнул и напрягся, понимая, что названный дядя, наверняка слышал их разговор. — Для тебя очень даже сносный дурак. Ты единственный, кто не терпит, а наслаждается моими выходками.
— Звучит как признание в любви, — с усмешкой заметил Сяо. Чжун Ли хихикнул, а Аякс довольно промычал, все ещё отходя ото сна.
— Можно сказать, это оно и есть, — подтвердил Чайльд, не открывая глаз.
— Ну, хотя бы своего поведения он не отрицает, — с весельем закатил глаза Чжун Ли. — На самом деле до Аякса я не понимал юмор и вообще жил достаточно скучно. Он умеет привносить в жизнь веселье.
— Да-да, я такой. Говори это почаще, пожалуйста.
Чайльд открыл глаза и повернулся с бока на спину, встречаясь взглядами с Чжун Ли.
— Который час?
— Без пятнадцати час.
Аякс сел на диване и потянулся, разминая затёкшую спину и руки. Потом поцеловал Чжун Ли в щёку и зацепился взглядом за книгу, лежащую недалеко от него.
— Опять читал с плохим освещением? — недовольно заметил он. Чжун Ли поджал губы и отвёл взгляд. Аякс тяжело вздохнул. — Прекращай! Совсем себе зрение испортишь! И очки надевай, когда читаешь, сколько раз мне это повторять?!
— Да, мам, — вздохнул Чжун Ли, а затем глянул на строгого Аякса из-под ресниц. — Но твою красоту я буду видеть даже слепым.
— Зрячим ты её рассмотришь лучше. Всё. Пошли спать, — Аякс встал с дивана, намереваясь отправиться в спальню, и твёрдо взглянул на Сяо. — И тебе тоже пора.
— Без шуток, Аякс, ты делаешь успехи, — с улыбкой заметил Чжун Ли, также поднимаясь с дивана и выключая телевизор. Сяо нахмурил брови, не понимая к чему это сказано.
— Опыт, — он пожал плечами, улыбнулся и вышел из гостиной.
Чжун Ли проводил его взглядом, подождал пока стихнут шаги в коридоре и с лёгкой улыбкой на лице нагнулся к Сяо, прошептав:
— Подари ему цветы. Ты же помнишь, какие он любит?
