***
— Так что это за праздник такой? Ивана чего там? — переспросил Сяо и бросил взгляд на руки мамы Аякса — Варвары, — которыми она неспешно плела венок из цветов. Тоня не отставала от своей матери и с удовольствием вплетала в венок по каждому цветку из всех тех, которые им удалось найти в полях за границами городка. А вот у Сяо ничего не получалось, из-за чего он думал, что в глазах напротив сидящего Итэра выглядит идиотом. — День Ивана Купала наш традиционный праздник. Он проводится в летнее солнцестояние, ночью с шестого на седьмое июля. Мы отмечаем этот праздник каждый год, потому что это весело. Отмечая такие праздники, человеку удается не забывать свои корни, не это ли прекрасно? Ты сам из Ли Юэ, верно, Сяо? — женщина взяла ещё один цветок из корзины и принялась вплетать его, поглядывая на собеседника. — Да. Но в городе обычно традиционные праздники отмечают не с таким размахом, как принято у вас. Когда я был маленьким, дядя Чжун Ли часто брал меня на такие празднования, — Сяо чуть улыбнулся далёким, но тёплым воспоминаниям и попытался продолжить плести венок. — Ты немного неправильно делаешь. Смотри, — Итэр подвинулся ближе и принялся распутывать то, что успел запутать Сяо, в затем негромко пояснял и показывал как правильно плести венок. — Я такой дурак, — вздохнул он, когда Итэр убрал руки. — Неправда, — улыбнулся он и коротко погладил Сяо по плечу. — Ты очень талантливый. — Всё приходит с опытом. Не нужно ругать себя, если в первый раз что-то не получается. Мы тоже не с первого разу научились, — хихикнула Варвара и подарила Сяо тёплый, почти материнский взгляд. Он выдохнул и расслабил плечи. — Просто получай удовольствие. — Итэр, а тебе кто-нибудь нравится? — поинтересовалась Тоня, закончила своё изделие и надела на голову. Некоторые стебельки и травинки забавно торчали из венка, а белые и жёлтые полевые цветочки в нём гармонично смотрелись с традиционным снежнийским белым сарафаном с красным орнаментом. Ещё больше украшали образ Тони длинные и чуть кудрявые рыжие волосы, делая из неё едва ли не героиню народных сказок из Снежной. Заинтересованный отчего-то этим вопросом Сяо взглянул на улыбающегося друга. — Ну есть такой человек, — чуть погодя негромко ответил Итэр, а сердце Сяо, кажется, пропустило пару ударов. Итэр в кого-то влюблен? И ни разу об этом не обмолвился? — Хочешь сплести венок? По нашим традициям, девушки в этот праздник плетут венки и позже опускают их в реку или озеро, тем самым гадая на ответные чувства того, в кого они влюблены или на замужество, — пояснила Тоня. Сяо немного опешил и стал глупо рассматривать венок в своих руках. Итэр хихикнул и пожал плечами. — Ну я не девочка… Мне разве можно? — Сяо тоже мальчик, но при всем при этом, кажется, он к кому-то неравнодушен, — Тоня подловила весёлое настроение собеседника и хихикнула, глядя на полностью ошарашенного данным заявлением Сяо. Ещё две пары гляз уставились прямо на него и заставили ощутить себя смущённым и выбитым из колеи. И зачем он только согласился… — Вообще-то мне никто об этом не говорил. Мне предложили поучаствовать в праздновании, и я согласился. Все. Я ни в кого не влюблён, — Сяо прикрыл глаза, ощущая как горят от смущения щёки. Родня Аякса гостила здесь уже третий день и Сяо всё-таки смог с ними познакомиться, найти общий язык с их детьми. А сегодня за завтраком Варвара предложила Сяо принять участие в праздновании в Дне Ивана Купалы. Оставаться единственному в стороне было некомфортно, и поэтому он согласился. Но никто, абсолютно никто, не рассказал ему о смысле плетения этих чёртовых венков! — Ну так тогда не интересно, — расстроилась Тоня и снова обратилась к Итэру. — Ну так что? Я могу помочь. — Спасибо, пожалуй откажусь. Меня, всё-таки, не приглашали, — засмущался Итэр и пожал плечами. — Я, наверное, мешаю вам. Лучше пойду домой. Он собирался встать со скамьи, но Сяо быстро схватил того за ладонь и потянул обратно, молча заставляя сесть обратно. — Ни капли не мешаешь, — прошептал Сяо и заглянул ему в янтарные глаза. — Если хочешь остаться, я буду очень рад. С тобой… — он не выдержал и опустил взгляд, а щёки загорелись сильнее прежнего. — С тобой будет веселее. Останься. Кхм. Пожалуйста, — голос отчего-то охрип и звучал непривычно робко. Переборов себя, Сяо нерешительно поднял взгляд на лицо друга, пытаясь прочитать ответ. Тот тут же расплылся в широкой улыбке и кивнул головой. — Тогда с радостью останусь! — И как раз вовремя! — за спиной у Итэра воскликнул Аякс так, что первый подпрыгнул на месте. Чайльд, так же одетый в традиционный костюм, поставил на стол кастрюлю средних размеров с чем-то жидким внутри. — Снежнийская похлёбка! С пылу, с жару! Убираем цветы, моем руки и за стол! Все дружно улыбнулись и засуетились, заголдели, накрывая стол. Рядом с Аяксом возник черезмерно счастливый Чжун Ли и приобнял мужа за талию, Варвара, Тоня и Антон уже расставляли тарелки и чайные чашки на стол, Тевкр занялся нарезкой ржаного хлеба, испечённого по всем традициям Снежной. Сяо улыбнулся, впервые чувствуя себя не лишним в обществе людей. Наконец-то чувствуя себя ценным, нужным и любимым.***
Вечер наступил быстро. Венки были сплетены, похлёбка съедена, настроение было на высоте. Как только начало темнеть, Аякс и Чжун Ли стали собирать сумку со всем необходимым. На вопрос Сяо о том, что происходит, Чайльд ответил, что им необходимо выйти в поле к реке и там развести костёр, возле которого и должна проходить основная часть празднования. Итэр тем временем позвал Люмин и Альбедо для компании по инициативе Аякса, который видел их в тот киновечер у винокурни, прежде спросив разрешения у Сяо — заботился о его комфорте. И вот, спустя двадцать минут ходьбы, они добрались до пустого поля и реки. Аякс вместе с отцом и братьями отправился за хворостом, а Чжун Ли и Тоня постелили два пледа, куда выкладывали различную снежнийскую выпечку. Сяо и его компания подсели к Тоне. — Угощайтесь! Тут пирожки, мясные пироги, ягодные, булочки обычные и с изюмом, курагой, маком. На всех хватит! — девочка улыбнулась и сама взяла кусочек ягодного пирога. — Всё такое аппетитное! Спасибо за приглашение! — улыбнулась Люмин и выбрала для себя булочку. Итэр последовал её примеру. Альбедо же ничего не взял и выглядел каким-то то ли задумчивым, то ли потерянным. — Альбедо? — Сяо подождал, а потом пару раз махнул рукой, наконец-то заполучая внимание к своей персоне. — Ты в порядке? Угощайся выпечкой. — Я… Э… Да. Наверное, — он странно улыбнулся и нерешительно взял кусочек рыбного пирога, всё ещё витая где-то в облаках. — Альбедо, ты точно в порядке? Ты с утра какой-то потерянный ходишь, — присоединился Итэр, прожёвывая кусок хлеба. — Я просто… — он расплылся в скромной улыбке и опустил взгляд на собственные руки, думая, стоит ли говорить о том, что заполняет его мысли. — Утром в университете… Мои документы на поступление принимал очень… Очень симпатичный парень. Люмин и Итэр завопили и наклонились к другу ближе, чтобы получше расслышать подробности. — Да ладно?! Ты спросил у него номер? Имя? Что-нибудь?! — первой затараторила Люмин, ненамного опережая брата. Альбедо вздохнул и помотал головой. — Я только имя узнал. Постеснялся… Но он, кажется, со мной… М-м-м… Флиртовал? Не знаю. Я очень плох в этом, — уже тише продолжал говорить Альбедо, скромничая, и не поднимая взгляд. — И как его зовут?! — поинтересовался Итэр. Альбедо помолчал, прикрыл глаза с блаженным видом, словно вспоминал облик симпатичного ему человека. — Кэйа Альберих, — не торопясь, пробуя на вкус его имя, произнёс он. — Ты даже фамилию запомнил! Вот чудеса! Слушай, я, как твоя хорошая подруга, теперь обязана раздобыть его социальные сети! Я сегодня же поищу! Жди в ближайшее время ссылку на его страничку! Альбедо засмущался пуще прежнего, Тоня широко улыбнулась, показала большой палец вверх со словом «кру-у-уто», а Итэр рассмеялся и зачем-то глянул на Сяо. Затем Тоня начала рассказывать о своем объекте обожаний из параллельного класса. Сяо слушал её голос и то, с какой нежностью она о нём говорила, и почувствовал себя лишним. Отдалённым. Неправильным. — Пойду сполосну руки, — зачем-то оправдался Сяо и поспешил покинуть насиженное место. Под недоуменные взгляды он покинул насиженное место, отошёл подальше от места, где они расположились, вымыл руки от масла и стал рассматривать свое отражение на водной глади. Сяо никогда не считал себя привлекательным и не видел ничего особенного в своей внешности. Его характер далеко не сахар, и потому он был уверен, что никогда не сможет кого-то очаровать. В семье его любили только за послушание и заслуги, которые не были им желанны. Что же в нём такого нашли его друзья? Закрытый, холодный, безразличный, необщительный скептик. Раздался возглас, по всей видимости, Аякса, и Сяо невольно повернул голову к месту празднования. Семья Чайльда засуетились и зашумела, источая веселье на округу, но над Сяо доминировали другие чувства. Он вздохнул, вынул телефон из кармана джинс, открыл книгу контактов и, недолго думая, сделал звонок, обдумывая что именно скажет. — Ого-о-о! По какому поводу, Сяо? Не часто ты звонишь мне, — хихикнула Ху Тао, и Сяо тут же расплылся в лёгкой улыбке. Он и не подозревал насколько сильно соскучился по подруге, и потому слышать её голос было очень приятно. Сяо сел на траву и стал рассматривать речную гладь, изредка кидая гальку в воду. — Что уж есть, — усмехнулся в ответ Сяо. — Порой и звонки бывают полезны. — Что-то случилось? Или ты так, поболтать решил? Соскучился? — Очень, — с теплотой в голосе произнёс он в ответ и бросил очередной камушек. — Как у тебя дела? Чем занимаешься? И тут Ху Тао начала свой рассказ о том, что нашла новое хобби в лице бисероплетения и уже сделала ему несколько колечек и браслетов, затем рассказала о том как потерялась на днях в Ли Юэ в поисках университета, в который собралась поступать, поделилась впечатлениями от увиденного и успела рассказать ещё много-много всего. Сяо не возражал. Он предпочитал слушать, потому что сам говорить особо не умел. Ему нравилась Ху Тао за её артистизм, жизнерадостность и болтливость. Она могла говорить о чём угодно и очень долго, даже если это какая-то глупость. Но сейчас Сяо слушал её особенно внимательно, ощущая тоску по человеку, который действительно был ему близок. Если бы она была сейчас рядом… Он хотел её объятий. — Ой, прости, я заговорилась, — хихикнула она. — Ты сам то как? Как проходит твоя ссылка в Спрингвейл? Сяо вздрогнул и не знал с чего следует начать рассказ. — Ну… М-м-м… Неплохо. На самом деле я думал, что это будет ужасно, но дядя Аякс оказался куда современнее, чем я думал, — усмехнулся он и невольно снова бросил взгляд на место празднования, где отец Аякса учил Чжун Ли собирать костёр. — Сяо, да твои дяди самые крутые и продвинутые на свете! Всем бы таких! — С дядей Аяксом мы играем в видеоигры, а прямо сейчас дядя Чжун Ли пытается разжечь костёр. Спойлер, он не умеет этого делать, — хихикнул Сяо и подруга подловила, умудрившись выкинуть парочку шуток на этот счёт. — А ещё… — начал Сяо, ища глазами вдалеке фигурку Итэра, которую, так и не смог найти. Неужели ушёл? — Итэр не даёт мне заскучать. Недавно он прокатил меня на лошади. — Ты же вроде как боялся лошадей, — припомнила Ху Тао, а Сяо вновь улыбнулся. Она помнит об этом. — Теперь не боюсь. Повисло молчание. Сяо не знал, что ещё следует сказать, а Ху Тао словно ждала от него чего-то ещё. И пока он второпях подбирал тему для разговора, девушка решила всё же спросить напрямую. — Ты ведь не просто поболтать позвонил? — жизнерадостность в её голосе пропала и уступила место лёгкому беспокойству. Сяо действительно звонил только тогда, когда ощущал себя дерьмово или ему требовалась что-то срочно спросить или узнать. Он выдохнул и забегал взглядом по речной глади. А стоило ли вообще говорить об этом? Может быть он опять просто надумал себе каких-то проблем и его чувства на самом деле никого не интересуют. — Не молчи, Сяо. Говори как есть. Я всегда на твоей стороне, — уверила его подруга. — Ты словно читаешь мои мысли, — невесело усмехнулся Сяо и бросил ещё один камушек в воду. — Ты когда-нибудь влюблялась? — начал он, опустив взгляд в землю. — В подростковом возрасте мы все переживали свою первую любовь. Мне тогда очень нравился мальчик из класса фортепиано. Мы с ним даже общались, но до отношений, увы, не дошло. А у тебя была первая любовь? Возникло молчание. Сяо одной рукой обнял себя за колени и неровно выдохнул. — Я никогда не был влюблён, — начал он, сжимая ладонь в кулак на коленях. — Знаешь, я всегда старался делать вид, что мне это не интересно, но теперь я каждый день наблюдаю за жизнью дяди Чжун Ли с дядей Аяксом и… Будет ли у меня когда-нибудь такое? Человек, которому я буду не безразличен? Для которого я стану родным и любимым? Будет ли у меня человек, который пробудит во мне чувства? Я… Я не ненавижу романтику… Она мне… Просто… Чужда, — Сяо всхлипнул и поспешил вытереть слёзы с глаз. Он ненавидел плакать. Ненавидел давать слабину. — Как дикий зверь, которого я не могу понять и тем более приручить. Ху Тао вздохнула и пробубнила что-то невнятное, кажется, себе под нос. Сяо замолчал, попытался сдержать слёзы и проглотить вставший в горле ком. Затем он помотал головой по сторонам, убедившись, что никого рядом с ним нет и его ещё не хватились. — Это серьёзные чувства, Сяо. Я рада, что ты поделился со мной этим. То, что ты испытываешь — нормально. У каждого из нас разные жизненные пути и поэтому отсутствие опыта, который есть у многих не делает тебя хуже или лучше. На самом деле ты просто ещё не встретил человека, который тебе нужен. Я уверена, что это произойдет тогда, когда наступит подходящее для этого время. Пожалуйста, наберись терпения и помни, что всегда можешь поговорить со мной, — не успела Ху Тао договорить последнее предложение, как вдруг чья-то рука мягко легла ему на плечо. Сяо обернулся. Сердце едва ли не остановилось. — Всё в порядке? Пойдём к костру. Родственники твоего дяди опять вкусности раздают. Пропустишь ведь всё, — Итэр ласково улыбнулся, и Сяо какое-то время просто молча смотрел тому в янтарные глаза. — Сяо? Ты здесь? — позвала его Ху Тао. Он кивнул головой. Затем очнулся, отвёл взгляд и ударил себя по лбу. — Боже. Да… Да. Мне пора идти. Спасибо за… — он бросил быстрый и смущённый взгляд на Итэра. — За всё. Я перезвоню. Ху Тао пожелала ему удачи и отключилась, после чего Сяо глянул на время и спрятал телефон обратно в карман джинс. Итэр молчаливо протянул руку, помогая подняться. — Всё хорошо? У тебя… Ты плакал? — он встал напротив, положил ладони ему на плечи, вглядываясь в глаза. Сяо ещё раз вытер слёзы, избавляясь от оставшейся влаги. — Я в порядке. Не хочу об этом больше говорить. Только он хотел взять друга за запястье и повести к остальным, как вдруг Итэр заключил его в объятия. Сяо растерялся, но ощутив чужие руки на спине и прижимающееся к нему тело, ответил взаимностью. Уже знакомый и родной аромат фруктовой выпечки щекотал ноздри Сяо, заставляя расплыться в улыбке. Что-то теплое и будоражущее разлилось в его груди. Такое непривычное. Незнакомое. — Знай, что я всегда рядом, чтобы поддержать тебя, — опалив горячим дыханием, произнёс на ухо Итэр. По телу пробежала стая приятных мурашек. Сяо крепче обнял друга. — Спасибо, — так же тихо ответил он, прикрыв глаза и наслаждаясь чужим теплом. Теплом Итэра, который прямо сейчас поглаживал его по спине. — Думаю, мне повезло с тобой. Они стояли так ещё немного, пока Сяо не почувствовал себя лучше. Такая поддержка Итэра успокоила его и прогнала чувство одиночества, отчаяния и тоски. Сяо мягко отстранился, ещё раз поблагодарил друга, взял за запястье и они вместе вернулись к празднованию, где во всю уже горел костёр. Для него оставили два кусочка черного хлеба с чем-то, что отец Аякса назвал салом. Вкус у этой закуски оказался специфический, но неплохой. — Мальчики, пойдёмте водить хоровод! — к ним подбежала донельзя счастливая Тоня и, не дожидаясь ответа, обоих схватила за запястья, таща к высокому костру, где их уже ждали Люмин, Альбедо, Антон, Тевкр и даже Аякс. — Беритесь за руки! — вместо того, чтобы стать между ними, она заставила Сяо и Итэра взяться за руки, а сама встала между Итэром и Антоном. Солнце спряталось за горизонт, и ночь постепенно входила в свои полномочия, даруя миру покой и окрашивая небосвод в темные тона. Чем темнее становилось, тем атмосферное становился праздник. Огонь, исходящий от костра, обдавал лёгким жаром, дрова время от времени потрескивали, а свет забавно играл на волосах и белых нарядах собравшихся. У Сяо не было традиционного костюма для такого праздника, как и у его новых друзей, но к празднованию подошли с уважением и надели обычные белые вещи. К ним присоединилась веселая Варвара и запела какую-то снежнийскую народную песню. Задорную песню, с принятым распевом гласных в словах, подхватили и остальные из семьи Аякса. Сяо оставалось лишь слушать и отдаваться веселью. Вторую песню, не менее задорную, подхватил отец Аякса с гармошкой, Варвара завизжала и снова запела.«Деревня, деревня, четыре двора Четыре двора из ворот ворота, Четыре двора из ворот ворота, А на пятый двор живёт миленький мой. Барыня, барыня, барыня-сударыня, Барыня, барыня, барыня-сударыня!»
. Сяо никогда бы не подумал, что однажды увидит и услышит традиционную культуру Снежной вживую. Они остановили хоровод и принялись танцевать на месте. Тоня закружилась, придерживая сарафан, Аякс под смех Чжун Ли принялся вытанцовывать перед ним лезгинку, а Тевкр и Антон подхватили друг друга под локти и закружились сначала в одну сторону, потом в другую. Сяо рассмеялся, а затем Итэр взял его за руки, уводя в импровизированный танец. От прошлой грусти не осталось и следа. Сегодня Сяо убедился в правдивости слухов о том, что люди Снежной обладают широкой душой, сплочены и с любовью подходят к своим праздникам. Он не привык улыбаться так много, посмеиваться, да и в принципе чувствовать себя так хорошо. — Ты когда-нибудь думал о том, что твоя жизнь сложится таким образом? — спросил подлетевший к Чжун Ли Сяо, пытаясь отдышаться из-за танцев. — Даже не подозревал. Угораздило же меня где-то найти этого снежнийского разбойника, — хихикнул в ответ дядя, наблюдая за танцами Аякса. — Но я ни о чем не жалею. Сяо заметил, что в кругу семьи Чайльд не переставал светиться от радости и счастья. Не было никаких сомнений в его любви к родным, Снежной и её традициям. Ему явно не хватало Родины, но Чжун Ли, по всей видимости, он любил гораздо больше. — Сяо! Пора пускать венки в плаванье! Чжун Ли похлопал племянника по плечу и подтолкнул в сторону приятелей. Его компания уже ждала у реки. Сяо не сразу заметил, что у теперь у Альбедо и Люмин на голове появились венки. — Откуда у вас?.. — Тоня уговорила нас сплести их, пока тебя не было, — пояснил Альбедо. — У тебя всё хорошо? Сяо кивнул. Они с Альбедо плохо знакомы и о своих проблемах он ему вряд ли бы что-нибудь рассказал, но само неравнодушие со стороны малознакомого человека его порадовало. Обычно всем все равно. — Ладно, приступим! Если венок останется на поверхности воды, то вас ждёт счастье в жизни и любви, если утонет, то ждите несчастий и повремените с любовью. Повторяя за Тоней, Сяо присел, снял с головы венок, опустил на воду и чуть подтолкнул, отправляя в плаванье. Вскоре рядом с ним присел Итэр и присоединился к молчаливому наблюдению за венками. Далёкий свет огня доходил до водоема и лёгкими бликами поблёскивал на поверхности. Венок Сяо, к его удивлению, не потонул. Сейчас его будущее было покрыто густым туманом и он не знал, куда жизнь его заведет. Сяо стоял на пороге взрослой жизни и не представлял, что его ждёт в университете, чего еще захотят его родители и появится ли у него однажды любимый человек? — Альбедо ждёт большой успех! Не удивлюсь, если твой принц взаимностью ответит, — хихикнула она, указывая на венок, который уплыл дальше всего. После этого компания вернулась к костру. К ним тут же подошёл уже подвыпивший принесённой медовухой Аякс. — Кто-то хочет попрыгать через костер? Праздник Ивана Купалы никогда без этого не обходится! — Почему бы и нет? — Сяо улыбнулся и кивнул вопросительный взгляд на Итэра. Уже только по одному выражению лица стало понятно, что он не в восторге от этой идеи. — Будешь прыгать? — Я… Не знаю. Это кажется опасным, — он неуверенно глянул на костёр и неуверенно схватился за собственные локти. Вернув взгляд на Сяо, он тихо прошептал: — Будь аккуратнее, пожалуйста. — Ради тебя, так и быть, постараюсь, — заверил его Сяо и занял очередь за Люмин. Перед ними прямо сейчас собирался прыгнуть Чайльд. Он разбежался, что-то крикнул, пролетел прямо над костром и упал прямо в руки Чжун Ли на другой стороне. За ним последовала Тоня. Сяо признал, что это выглядит очень эффектно и захватывающе. Он любил щекотать себе нервишки, и сходился этим с Ху Тао. Именно поэтому они часто выбирались в заброшки, на ночные сеансы ужастиков в кино и хоррор-квесты, а ещё бесчисленное множество пытались вызвать разных духов. Ху Тао очень любила всю эту паранормальную штуку. — Итэр отказался прыгать? — Сяо кивнул. — Я так и предполагала. Даже со мной отказался. Но может быть… Согласиться с тобой? — Люмин как-то хитро ухмыльнулась. — С чего вдруг он со мной согласится? И зачем его заставлять? Не хочет — не надо, — не понял он и столкнулся в Итэром взглядом. Люмин развернулась к нему всем корпусом, щёлкнула пальцами перед носом, чтобы привлечь внимание, и упёрла руки в бока — Ты оказываешь… Хм… Особое влияние на моего брата. Поверь, если ты попросишь, он не сможет отказать. Сяо собирался ей возразить, но она хлопнула его по плечу, сказав «попробуй», и прыгнула через костёр. И вот настала очередь Сяо. Отбросив все лишние мысли, он разогнался и оттолкнулся от земли перед костром. Босые ноги обдало жаром огня, но не обожгло, и когда его ноги вновь коснулись земли, рядом тут же возник беспокойный Итэр. — Ну как? — Дух захватывает! Тебе стоит попробовать. Это совсем не страшно. Прыгнешь со мной вместе? — Сяо всё же решился один раз предложить Итэру перепрыгнуть через костер. Если откажется — он настаивать не будет. Но неожиданно для них двоих… — Только один раз. И только с тобой. Сяо в удивлении приоткрыл рот и немного растерялся, но придя в себя тут же протянул руку Итэру, и тот неуверенно вложил в него свою ладонь. Он крепко её сжал, стараясь одним жестом поддержать друга и повел их в очередь. А тем временем через костёр вместе решили прыгнуть его дяди. Они крепко взялись за руки, разбежались и до самого приземления их руки не разъединились. Варвара подошла к Аяксу, улыбнулась и обхватила ладонями лицо сына. — Даже наши обычаи говорят, что ты выбрал надёжного партнёра. — Ну мам, — Чайльд заметно засмущался, а Чжун Ли рядом с ним расхохотался. Продолжение разговора он не услышал, так как стоящая позади них Люмин похлопал Сяо по плечу, напоминая о том, что настала их очередь прыгать. Он первым делом взглянул на Итэра, нервно кусающего губы, и сжал его ладонь. — Я с тобой, слышишь? Я точно не поведу тебя туда, где опасно, ты веришь мне? — твёрдым, но спокойным голос обратился к нему Сяо. Итэр не нашёл в себе сил, чтобы ответить вслух, поэтому просто вдохнул, выдохнул и кивнул головой. Сяо отсчитал от трёх до одного и они вместе побежали на встречу костру. Итэр особенно сильно сжал его ладонь, когда они перепрыгивали через огонь. Приземлившись Итэр с широкой улыбкой взглянул на Сяо и расхохотался. — И правда! Не страшно! — Думаешь я стал бы врать тебе? — усмехнулся Сяо. Друг отрицательно помотал головой. — Прыгнем ещё раз? — Сколько пожелаешь. И они прыгнули ещё раз десять. И все эти десять раз Итэр хохотал, едва ли не падая на Сяо, наслаждающегося его весельем. Он даже не заметил, как много сегодня улыбался и не осознавал, кто по большей части является причиной его улыбок.***
Когда все напрыгались через костёр, начало светать. Огонь постепенно затухал и более никто не подкидывал в него дров. Все успокоились. Тоня и Антон устали раньше всех и пожелали вернуться домой. Их вызвался сопроводить Альбедо. Люмин, не сумевшая уговорить брата вернуться домой, отправилась с ним. Варвара и Олег о чем-то переговаривались с Чжун Ли и Аяксом, Тевкр сидел рядом и слушал, изредка что-то говоря. Сяо с Итэром сидели поодаль, наслаждаясь обществом друг друга. В теле скопилась приятная усталость, да и начало потихоньку клонить в сон. Какое-то время Сяо просто смотрел в огонь, размышляя о чем-то своём, а потом, когда тот начал затухать, стал наблюдать за своими дядями. Аякс за это время выпил достаточно много медовухи и вёл себя более развязно: лез обниматься к Чжун Ли, разговаривающему с его родственниками. Тот на удивление спокойно терпел каждую выходку мужа и даже целовал его в макушку, в лоб, в щёку, проявляя нежность. Пока слушал Олега, Чжун Ли накрыл руку мужа на его бедре, мягко сжал, а другой приобнял, согревая своим телом. Сяо поёжился. Вместе с рассветом в поле становилось холодно, а ничего тёплого он с собой, к сожалению, не взял. Как-то не подумал. Итэр, всё это время сидящий рядом, любовался нежными чертами лица с чуть приоткрытыми губами. Само произведение искусства. Курносый аккуратный носик, мягкие, местами окрашенные волосы, так очаровательно падающие на лицо, тонкие губы и этот печальный взгляд. Итэр первым заметил что-то неладное, когда Сяо отлучился помыть руки и позже стал свидетелем небольшой части его разговора с кем-то. Конечно, грустно было, отчасти даже больно, что Сяо предпочёл выговориться не ему, а кому-то другому, но Итэр уважал его выбор. Он постарается сделать всё, чтобы Сяо смог доверять ему. С первых их встреч он учился читать Сяо, который был для него удивительной загадкой. Его хотелось разгадать и понять. Было в нём что-то цепляющее. Закрытый, грубый, нелюдимый — всего лишь на первый взгляд. Стоит копнуть чуть глубже и этот самый хмурый паренёк оказывается сломаным, недолюбленным и потеряным. Итэр смочил губы и опустил взгляд на руку Сяо. Недолго думая, он придвигается чуть ближе и накрывает его ладонь своей, ласково сжимая. Его друг опускает глаза на их руки, а потом смотрит на Итэра. — У тебя мурашки на коже. Пошли домой, — прошептал тихо. Сяо молчал. Он сглотнул, бегая взглядом по лицу Итэра, остановился на глазах и так тяжко вздохнул, словно собирался расплакаться. Итэр подарил ему мягкую улыбку. Тот кивнул и поднялся с пледа, протягивая руку и помогая встать. Они подошли к старшим, тут же привлекая внимание Чжун Ли. Аякс прилип к нему словно коала и едва шевеля языком напевал, глядя пьяным взглядом тому в глаза: — О бо-оже-ик-е какой мужчи-и-ик-ина, я хочу от тебя-ик сы-ын-ик-на-а-а, и я хочу от т-те-ик-бя до-о-о-очку… Я хоч-ик-у… Тебя хочу… — Господин Чжун Ли, мы пойдем. Сяо устал и замёрз, он сегодня переночует у меня. Можно? — первым заговорил Итэр, краем глаза замечая недоумённый взгляд друга. — Конечно можно. Рад был видеть тебя, Итэр. Заглядывай почаще. Тебе всегда рады, — он улыбнулся и повернулся к пьяному мужу. — Нам наверное тоже пора домой. Кое-кто не может остановиться, когда ему говорят, и сам не знает меры, верно? — Ни-и-е-ет, Жун Ли-и, детей в капу-ик-сте не нахо-одят. Тебе показать-ик как их дела-ать? М-м-м? Раздалось вместе с тяжёлым вздохом Чжун Ли за их спинами. Оба тихо захихикали, направляясь к дому Итэра. — И что это было? — Ты слишком устал и замёрз. Мой дом всего в пяти минутах ходьбы, а до твоего минут двадцать идти. Сяо вздохнул, прикрывая глаза, взял Итэра за руку и кивнул головой. — Спасибо за заботу. Не стал спорить. Доверился. Добравшись до дома, они тихо вошли, чтобы никого не разбудить и поднялись в комнату Итэра на втором этаже. Повезло, что у них отдельные комнаты с Люмин, находящиеся друг напротив друга. Итэр пропустил в свою комнату Сяо. Она оказалась тёплых тонов со стенами из деревянных досок. По центру напротив двери находилось окно, слева стояла небольшая кровать с клетчатым пледом, белыми и красными подушками, рядом с ней комод. Справа стоял рабочий стол, в углу небольшой электрический камин. Стены украшали фотографии, сделанные самим Итэром. — Прости, у меня слегка не убрано, — извинился Итэр и полез шкаф, что стоял рядом с дверью. Достал чистое постельное бельё, пока Сяо внимательно изучал его комнату. На столе был лёгкий бардак из канцелярии и прочих вещей вроде банок с гербарием, фотокамеры, неубранных на полки над столом книг, а на стуле висела некоторая одежда. — Я обычно слежу за порядком и в комнате, и в доме. — Не страшно. Видеть комнату такой даже лучше, чем специально прибраной. Сяо присел на кровать и зевнул. — Мне придется постелить тебе на полу. Ты не против? Можешь лечь на кровать, я не про- — Стели. Все нормально. Я не хочу доставлять тебе хлопот. — Ты не доставляешь. Я всегда рад тебе. Итэр принёс матрас и на него постелил постельное бельё для Сяо, после чего включил камин, чтобы ему не было во время сна холодно. Затем сходил на кухню за бутербродами, так как оба знатно проголодались, но полноценно поесть решили уже утром. Итэр дал футболку для сна Сяо и, переодевшись, они наконец-то устроились на своих местах, но выключать светильник на тумбочке и желать друг другу спокойной ночи не спешили. Оба что-то обдумывали касаемо друг друга, но не решались заговорить. Итэра мучали чувства, которые он с недавних пор стал испытывать к Сяо. Их общение и дружба завязалась благодаря его любопытству и интересу к Сяо. Иногда Итэр грезил о путешествиях. Ему очень хотелось посмотреть весь Тейват вместе с Люмин: увидеть красоты природы, познать чужую культуру, узнать менталитет людей из других стран и поэтому этот «нелюдимый» парнишка из Ли Юэ его так сильно заинтересовал. С самого начала Итэр твердил себе не привязываться к Сяо, ведь он чужой. Рано или поздно он вернётся в Ли Юэ и никогда более о нем не вспомнит. Но прекратить их встречи не мог. Не тогда, когда разглядел в Сяо человека, нуждающегося во внимании и любви. И уж тем более не теперь, когда все его мысли заполнял только Сяо… Когда при одном только взгляде на него сердце начинало биться громче и быстрее… Когда его губы приковывали к себе все внимание и дразнили возникшее желание поцеловать. — Итэр. — Сяо. Они произнесли это почти одновременно. — Ты первый, — уступил Итэр, решив сначала узнать, что ему скажет Сяо, а не шокировать вот так сразу своим признанием. — Ты когда-нибудь был влюблён? Тот же вопрос, что он задал таинственному собеседнику у реки. Итэр помолчал, раздумывая что сказать. «Наверное, сейчас — не подходящее время. Сяо не готов». — Возможно, — сказал Итэр и улыбнулся. — И что это значит? — не понял Сяо и сел на матрасе. — Думаю, мне начал нравиться один человек. Но до этого я не влюблялся. Считай, мой первый опыт, — мягким шёпотом произнёс Итэр и вспомнил, что забыл развязать косичку. — Почему спрашиваешь? Сяо отвёл взгляд и замялся. — Да так… — отмахнулся он и вообще отвернул голову, разглядывая что-то в стороне. — Мне просто… Я никогда этого не чувствовал. Я боюсь, что если я влюблюсь, то просто не пойму этого… А может я уже… — Ну-у-у, Сяо, — Итэр слез с кровати, присел на колени рядом с другом и ласково обвил его лицо руками, поворачивая к себе. — Ты обязательно поймёшь, когда это случится. Когда ты влюбляешься, твои мысли занимает только один единственный человек, — Итэр неотрывно смотрел в завораживающие глаза Сяо, с детской наивностью глядящего на него в ответ и, несомненно, внимательно слушал. Итэр погладил его щёки и невольно широко улыбнулся от переполняющих его сердце тёплых чувств. — Что бы ты ни делал, он в твоей голове. Ты робеешь, а сердце при одном только взгляде начинает биться быстрее. Пропадает аппетит, а физические нагрузки переносятся легче. И его касания к твоему телу тоже начинают ощущаться иначе. Уверен, ты заметишь. Нужно только… — он скользнул взглядом на чуть приоткрытые губы Сяо и едва сдержался от порыва приблизиться к ним. Отойдя от странного наваждения, Итэр в одно мгновение отстранился и отвёл взгляд. Сяо продолжал молчать. Молчание становилось все более неловким, пока друг не решился перевести тему. — А что ты хотел сказать? — он сглотнул. Итэр замер. Никакого оправдания он для себя ещё не придумал и поэтому на нервах ляпнул первое, что пришло в голову. — На кого поступать собираешься? Сяо нахмурился, помрачнел и отвёл взгляд, недовольно буркнув «врач». Неудачно попал в больную, по всей видимости, тему. — Врач престижная и оплачиваемая профессия, для тебя же стараемся, сын, — спародировал, по всей видимости, родителей Сяо. — У меня что, имени своего нет? Именно они мне его и дали восемнадцать лет назад. Забыли наверное, — фыркнул Сяо. Итэр не стал расспрашивать его об очевидном, вороша осиное гнездо, поэтому аккуратно перевёл тему. — Мы же будем поддерживать связь, когда ты уедешь? Итэр взял расчёску с тумбочки и принялся расчёсывать распутаные волосы. Сяо хмуро глянул на него и еле заметно кивнул головой. — Я был бы не против. — Я рад. — Сам-то на кого документы подал? — На биолога. Давно увлекаюсь этой темой, вот и решил, что это наиболее подходящая мне профессия. Сяо кивнул и лёг обратно на импровизированную кровать. Итэр улыбнулся ему, отложил расчёску, тряхнул головой и лёг в кровать. — Рад, что мы так душевно общаемся, — сказал вдруг Сяо и улыбнулся уголками губ. Итэр опешил и забыл как дышать. Он не мог поверить в то, что это сказал ему Сяо. И улыбнулся. Итэр невольно расплылся в широкой счастливой улыбке, от осознания того, что Сяо чувствует себя комфортно рядом с ним. Он открывается ему. И это настоящая ценность в их отношениях. — Я тоже, — мягко прошептал Итэр. — Спокойной ночи, — с улыбкой пожелал Сяо. — Спокойной. Они ещё некоторое время смотрели друг на друга, глупо улыбаясь, пока Итэр не хихикнул, отворачиваясь, со словами «спи давай, глупый». Эту ночь они запомнят надолго.