Над городом снова властвует Тьма:
Таков наш удел в Подземельях.
Но мы трое идём на Поверхность,
Расставшись на годы, обид не храня.
20 августа, 845 год
— Итак, с этого дня вы курсанты! Моя задача – сделать из вас бойцов! Ибо пока вы даже быть кормом для титанов недостойны! Вы должны уяснить, что всем плевать на вашу жизнь! Вы просто куски никому не нужного говна! Именно так инструктор Кис Шадис приветствовал 103-й набор кадетов. Он подходил абсолютно к каждому новобранцу и публично унижал их. В самом конце стояли Рубина и Хоуп. Они были единственными кадетами, прибывшими из Шиганшины. — Как звать тебя?! — обратился Шадис к девушке, стоящей через несколько людей от Хоуп. — Акира Шэдс, сэр! — отчеканила кареглазая брюнетка в очках девятнадцати лет. Волосы её доставали только до шеи, а некоторые пряди, пропитанные каким-то природным красителем, выделялись алым цветом. — Прибыла и родом из села Гианша, Стена Роза! Хоуп вскинула брови при озвучивании её имени, а Рубина на секунду чуть прищурила глаза, более никак не выдав своего удивления. — Даже не буду спрашивать причину, по которой ты заявилась сюда. Но для корма титанам сойдёшь. Наконец Шадис подошёл и к семнадцатилетней миловидной блондинке среднего роста. — А ты у нас кто?! — Хоуп Аствэлл, сэр! Прибыла и родом из округа Стены Мария, Шиганшина! Акира Шэдс, услышав имя светловолосой, тихо хмыкнула: она не ошиблась... — Шиганшина, значит. А кто ж имечко такое подобрал?! Не видел бы тебя, подумал бы, что парень! — издевался Кис. — Это имя дала мне сестра, сэр! — И что же оно означает?! — На.. Надежда, сэр! — Зачем сунулась сюда, дохлячка Хоуп?! — Чтобы помочь человечеству обрести свободу, сэр! — Свободу, да?! Ну-ну, таким, как ты, только титанам на жратву и идти. Но, дойдя до низкорослой брюнетки двадцати двух лет, которая, однако, в анкете без зазрения совести в строке возраста указала «18», с повязкой на левом глазу, с собранными в пучок чёрными волосами и суровым, леденящим душу, но в то же время каким-то не совсем живым взглядом, он удивлённо посмотрел на неё несколько секунд. Не только из-за пустоты в глазах, скорее из-за лица. Мужчина точно уже видел её, однако... как же давно это было... Слишком давно. Рубина была самая низкая среди кадетов этого набора. Он с минуту вглядывался в её лицо, хотя она смотрела не на него, а прямо перед собой. Кис понял, что здесь нет нужды надрываться: она и без него знает, насколько ничтожны их жизни. Так ничего ей и не сказав, инструктор вышел и остановился напротив всех кадетов, перед этим развернув последнюю шеренгу. — Свободны, отбросы! Сегодня можете отдохнуть и расположиться, а завтра начнутся тренировки, после которых на вас живого места не останется! Через неделю будет проверка равновесия! Без равновесия вы не сможете пользоваться УПМ, а значит, будете бесполезны! Поэтому провалившиеся сразу же вылетят из кадетского корпуса и отправятся домой! А теперь валите с глаз моих! — прокричал Шадис, а кадеты не слишком синхронно крикнули «Есть!», отдали честь и разошлись по деревянным корпусам, а там и по комнатам, но Хоуп с Рубиной остались на улице, как и Шэдс. Встав в некое подобие треугольника, никто из девушек не начинала говорить. Они просто смотрели друг на друга. Пока не послышался смешок от Акиры. — Что за повязка, сестрица Руби? Неужто титан глаз откусил? — Чёрт. Ничуть не изменилась. Это не смешно, — проворчала Хоуп, поведя плечами. — Да и ты не сильно поменялась, Вóун, – улыбнулась Акира. Её характер не поменялся. Но она резко стала серьёзной, даже немного грустной. — Рубина.. прошу.. скажи что-нибудь. — ..Рада, что у тебя всё хорошо. Правда, рада. Но.. что ты здесь делаешь? — Слухи о падении Стены Мария дошли до меня быстро. Но то, что началось всё в Шиганшине, я узнала лишь две недели назад. Я волновалась за вас и подумала, что вы поступите в кадетский корпус. Лучшей халявы не придумаешь в такой ситуации. И не прогадала. Девушки обнялись и разошлись. Рубину и Хоуп поселили вместе. Получив ключи, девушки разложили вещи и уселись по кроватям. Так как они записывались в кадеты последними, их поселили отдельно от других корпусов, что сыграло им на руку. — Почему он тебе ничего не сказал? — не понимала кареглазая. — А не всё ли равно? — Но он никого не пропускал. — Слушай, я не знаю, почему, но мне это не интересно. — Да тебя в принципе ничего не интересует. — Не начинай. В дверь постучали и вошли, точнее, вошёл. Это был не кадет, а помощник Киса Шадиса. — Кто из вас Рубина? — спросил он, а названная чуть приподняла руку. — Тебя Шадис вызывает. Идём. До кабинета инструктора они шли в тишине, а дойдя до него и постучавшись, вошли. Солдат и Рубина отдали честь старшему по званию. — Рип, свободен, — сказал Шадис, и парень вышел, оставив их одних. Рубина опустила руку. — Зачем я понадобилась Вам, сэр? — спросила безразлично. — Сядешь? — Кис указал на стул напротив него. — Я постою. — ..Я просматривал информацию о кадетах и дошёл до твоей папки, — он перевёл взгляд на стоящую девушку. — Сядь. Рубина всё же послушалась, опустившись напротив инструктора. — Что Вас не устраивает? — Заполняя анкету, ты не указала свою фамилию. Почему? — Это так важно? — В данном случае – да. — Дело в том, сэр, что в возрасте тринадцати лет у меня было сильное сотрясение, и я потеряла память. К тому моменту родители уже умерли, а я из-за травмы так и не нашла свой дом. То есть осталась без документов. Память с того дня частично возвращалась, но фамилию я так и не вспомнила. — ..Допустим, я тебе поверил. Твою версию я запишу в отчёте через три года, если не вылетишь раньше. И учти: раз ты у нас безродная, то при возникновении проблем, связанных с данными о солдате, я впишу в графу фамилию Унор. Или назови любую другую, если тебе не плевать. — Унор... Иначе – одна, это же один из языков прошлого... Не знала, что Вы читаете запрещённую литературу, инструктор, — Ярая хмыкнула, а Шадис стиснул зубы, удивлённый её осведомлённостью. — Мне нет до этого дела, не нервничайте. Можете писать в строке для фамилии, что захотите. Мне без разницы. И... сэр, могу я задать вопрос? — Тц. Валяй. Кис решил не комментировать свой прокол. Отчего-то знал: эта особа чесать языком лишний раз не станет. — Почему Вы ничего мне не сказали на построении? Меня это мало интересует, но моя знакомая считает это странным. — Хм. Ты знаешь, почему я унижаю всех кадетов? Девушка кивнула. — Да. Они должны внушить себе, что их жизни ничего не стоят. Важно максимально снизить в них чувство собственной важности, а потом уже можно привить им качества настоящего солдата. — А они этого не знают и не понимают. Я не говорю об истинных целях другим кадетам, но ты их знаешь. Ты сама понимаешь ничтожность своей жизни, понимаешь, что в бою всем будет плевать на тебя. Это было видно по твоему взгляду. Он и сейчас такой же. За всю мою практику ты вторая, кому мне было нечего сказать. — Дайте угадаю. Низкорослый солдат из разведки, верно? — Точно. Тот ещё сорванец. Вы с ним похожи в этом плане: всегда ноль эмоций; безразличный и холодный голос; взгляд, пробирающий до самых костей мягкотелых. Инструктор усмехнулся, уже зная, что с этим кадетом скучно не будет. — Не сравнивайте нас, сэр. — Ха, это будет сложно. Скажи, зачем ты отдаёшь мне честь? — Этого требует армейский этикет. Отдавая честь, солдат показывает своё уважение к старшему по званию. — Но ты ведь не уважаешь меня, я прав? — Я солгу, если скажу, что это не так. — Прямолинейна. Впредь будь такой же. — Будет зависеть от ситуации. Шадиса заинтриговала эта особа. Ещё тогда, на утреннем построении. Окутанная холодной мрачной аурой, казалось, она готова в любой момент выпустить в окружающих ядовитые иглы. Одновременно отталкивает и завораживает. Особенно такого, как он, который давно увидел все ужасы их мира. А брюнетка напротив него ещё даже не солдат. Никому другому из прибывших "недомерков" Кис подобной вольности в разговоре не позволил бы. Тем более, не прошло и суток с их знакомства. Но тут другое дело. Его собеседнице известно куда больше, чем остальным. Она видела намного больше ужасных вещей и имеет опыт. Это заметно с его стороны. И именно поэтому Шадис знает: её субординация со временем окончательно испарится, а он не станет этому препятствовать. — Хорошо... Итак.. Рубина, верно? В твоей анкете написано, что ты прибыла и родом из Шиганшины, как и Аствэлл. Это правда? — Так точно. — Так ты прибыла вместе с той блондинистой дохлячкой? — Не совсем. Мы знакомы, однако особо не общались. — Ясно. А теперь я скажу тебе вот что: ни ты, ни Аствэлл не были рождены в Шиганшине. — С чего Вы взяли? — Я раньше жил там, но вас двоих не видел ни разу. Думаю, я бы запомнил тебя. Редко встретишь одноглазую девочку. — Что ж, не знаю, как так получилось, что мы ни разу не виделись, но мы всю жизнь жили там. — Ладно, — не стал допытываться, — как знаешь. Остался один вопрос: зачем ты явилась сюда? — Чтобы типично выжить, сэр. Могу я спросить? — Валяй. — Вы же раньше были командором легиона разведки, так? Я помню, видела Вас во главе солдат ещё месяца три назад, но операцию по защите гражданских в Шиганшине возглавлял уже Эрвин Смит. Я думала, что Вы просто погибли. А оказалось, перебрались сюда. Почему? — А ты внимательная. Тогда я понял, что Эрвин больше подходит на эту роль. В его отрядах всегда было минимальное количество потерь.. в отличие от моих. Он стратег получше меня. Вот и всё. — Вот оно что. Ясно. Я могу идти? — спросила Рубина, уже вставая. — Да. Вали. Брюнетка, не отдав честь, удалилась из кабинета. «Хм, не такой уж и ужасный этот Шадис.» Проверку равновесия она пройдёт без проблем, но, как сама и рассудила, надо будет помочь Хоуп и Акире. Хотя Рубина учила их ещё в Дальнем городе, но они обе давно не практиковались.***
Спустя неделю усердных тренировок наступил знаменательный день: они официально станут кадетами. Чтобы посмотреть на них, сюда прибыли главнокомандующие отделами армии: Эрвин Смит из легиона разведки, Дот Пиксис из гарнизона, а также командующий военной полицией Найл Доук. Экзамен начался. Кто-то мог удержаться, кто-то переворачивался и повисал вверх тормашками. — Хоуп Аствэлл! — вызвал инструктор Шадис. Хоуп неуверенно вышла к тросам, её подняли над землёй. Пошатнулась несколько раз, но в итоге прошла. Она была шестой по списку. Через какое-то время вызвали Акиру Шэдс, которая, заметив Эрвина Смита, немного занервничала. Не хотела быть узнанной. Блондин, впрочем, либо не узнал её – прошло больше трёх лет с их стычки, – либо сделал вид, что не узнал. Прошла. Когда пришла очередь Рубины, уже вечерело. Она была последней в списке. — Рубина Унор! — вызвал Шадис, а Ярая тихо фыркнула: этот хрен таки решил поиздеваться и приписать ей "говорящую" фамилию. Девушка невозмутимо подошла к конструкции, и её подцепили к тросам. — Поднимай, — вновь скомандовал инструктор. Первые секунд двадцадцать всё было хорошо, но потом Рубина резко перевернулась и больно ударилась головой о землю, отчего поморщилась. «Какого чёрта?! Даже если человек переворачивается, он не должен доставать головой до земли, а значит, неисправны крепления на ремне!» Её полностью опустили на землю. Брюнетка встала и посмотрела на ухмыляющегося Шадиса. — А сначала была уверена, что пройдёшь. Я ошибся в тебе. Та ещё дохлячка оказалась! — Сэр, позволите сказать? — решила спросить вежливо. — Валяй. — Крепления на моём ремне неисправны, из-за чего я и не смогла удержаться. — С чего ты это взяла? — Это устройство сконструировано так, что даже если человек перевернётся, он не достанет до земли головой. Соответственно, мои крепления повреждены. — Откуда ты это знаешь? — улыбнувшись, спросил Дот Пиксис. — Мой отец была солдатом, сэр. Шадис немного подумал. А после обратился к какому-то солдату, чтобы тот дал Рубине своё снаряжение. Затем её снова подняли на тросах, и та уже без проблем продержалась на них некоторое время. — Рубина Унор, прошла! — объявил Кис. Ярая отошла к другим прошедшим кадетам, но встала чуть поодаль от них. Она с Хоуп и Акирой не выдают свою дружбу, посему последние сейчас стояли и мило болтали с другими кадетами.****
Три месяца спустя у утверждённого 103-го набора началась первая полноценная тренировка на УПМ. Сейчас они все стояли перед лесом, где расположены манекены титанов. — Аствэлл, Унор, Шэдс, приготовиться! Девушки встали ближе к деревьям и обнажили клинки. — Рубина! Как ты держишь лезвия?! Эти мечи не предназначены для обратного хвата! Вспоминай теорию! — кричал Шадис. Левой рукой Ярая держала рукоять меча обратным хватом, и правой – нормальным. — Мы же должны срезать кусок шеи макета, так? Какая разница, как я это сделаю, инструктор? — Подохнуть решила на первой же вылазке? — это уже спросил другой инструктор. Ему лет тридцать на вид. — А кто сказал, что я собираюсь в легион? — Да погнали уже. Чего попросту время-то тратить, а? — Акиру это начало раздражать. — ..На старт! Приготовиться!.. Пошли! Троица сорвалась с места, затем разделившись. А вот и первый манекен на пути Рубины. Меч в правой руке был взят обычным хватом и направлен вперёд, а клинок в левой руке – наоборот. Закрепив там, где нужно, поршневый захват, она закрутилась волчком через правое плечо и вырезала нужную часть. Глубина получилась отличной. Подруг она не видела вплоть до того момента, когда они все вернулись к другим кадетам. — Отличные результаты у Рубины. У Акиры и Хоуп хорошо, — доложил один из смотрителей Шадису, а тот записал результаты у себя в бланке. — Следующие.. Бэйфонг, Амел и Харис! На старт!.. Приготовиться!.. Пошли!.. Те так же сорвались с места и помчались в лес. «Рубина использует ту же технику, что и он. Только.. если он держал правый клинок обратным хватом, а левый обычным.. и закручивался через левое плечо, то она же делает всё точно так же, но в другую сторону. Если она не была на вылазках, то как могла узнать эту технику?.. Похоже, я не ошибся. Странно...» — такие мысли крутились тем временем в голове Киса Шадиса, невольно с горечью вспомнившего ту, на кого так похожа лицом одна личность из кадетов 103-го набора.•••••