*****
Прошло несколько часов. Элла вернулась домой, как раз к моменту, когда Джейн и Бен спускались вниз по лестнице. — О, наша морская звезда вернулась. — Ухмыльнулся Бен. — Захлопни пасть, или скормлю своим красавицам. — Только на улице. — Сухо сказала брюнетка. — Этот придурок нам ещё нужен. Пошли, Элла. Рыжая последовала за этими двумя на кухню, задаваясь вопросом, что они вообще тут делали. — Поможешь нам. — Что, прости? — Разве ты не в курсе, что мы по очереди готовим? — Поинтересовалась Джейн. — Ага… — Элла тут же смекнула, во что вляпалась. Она ни разу в жизни не готовила что-то съестное, только зелья или яды. — А что? — Что найдём, из того и будем мутить. — Беспечно ответил блондин, нырнув в холодильник. Элла начала растирать пальцами виски, словно страдала от головной боли. Ещё одна непредвиденная проблема. — А не проще ли мне наколдовать или, ну, не знаю, попросить кого-нибудь другого? Прокси уставились на неё с небольшим упрёком. — Принцесса, сейчас вы договоритесь и будете сами здесь хозяйничать, ясно? — Огрызнулась Джейн, кинув ей нож. К своему собственному счастью, Элла поймала его. — Учись марать руки. Не помрёшь. — А повежливее можно? — А не вести себя как недотрога можно? В помещении царило напряжение. Бен ощущал себя между двух огней, он стоял между девушками, понимая, что он не будет преградой, — они смогут разорвать его, а потом и друг друга. — Опаньки, я, пожалуй, пойду. — Стоять! — Они обе рявкнули, и блондин остался на месте. После сегодняшнего вечера обязательно попросит кого-нибудь поменяться местами, готов согласиться на пару даже с Кагекао или Безглазым, без колебаний согласится, это лучше, чем стать пушечным мясом для двух фурий. Джейн и Элла больше не разговаривали, а просто приступили к готовке, иногда сверкая друг на друга злобным взглядом. Бену уже было фиолетово, главное, вовремя уйти, если эти две сучки сцепятся, то тут уж только Слендер или Дэмиэн смогут их разнять. К счастью, всё закончилось без жертв, пострадали только разделочная доска, которую проткнули несколько раз ножом, и ножи с расколотыми лезвиями. На вкус еда вышла отвратной, но даже пробовать никто не стал, один только запах вызывал рвотный рефлекс. Слендер уже неоднократно обдумывал идею, чтобы готовили только Оффендер и Дэмиэн, только они из всех живущих в этом доме умели готовить, но не факт, что они на это согласятся, плюс, одного и второго сутки может носить непонятно где. Но как бы то ни было, никто не огорчался по этому поводу, всегда можно купить еду или в забегаловке поесть, а были и те, кто не брезговал людской плотью, им вообще комфортнее всего. Элла сама не знала, отчего устала: от беготни по лесу с Безликим или от Ада на кухне. Джейн тоже полетела в список «Убить при первой возможности». Рыжая обессилено плюхнулась на кровать, закричав в подушку. Это не дом, а сборище каких-то кретинов. Хотя, верно ведь, тут же одни психи и маньяки, в чьих головах хер поймёшь, что творится. Элла неохотно поднялась с кровати, мельком посмотрев в зеркало, увидев в отражении демона. Девушка закатила глаза, игнорируя присутствие адского гостя, прошла в ванную, чтобы просто спокойно помыться. После душа она планировала заняться своими делами, но снова услышала на первом этаже шум и гам. — Да ёбта! — Не смогла не ругнуться. — В этом месте вообще возможно нормально отдохнуть?! — Возмущённо воскликнула девушка, когда в дверь кто-то постучал. — ЧТО?! Дверь открылась, а на пороге Элла увидела Немезиду. — Время охоты. Идём. — Нет. — Твёрдо сказала рыжая, скрестив руки. — Нет? — Безразлично переспросила девушка, выгнув бровь под маской. — Нет. Я никуда не пойду. С меня хватит на сегодня беготни и тех придурков. Охотница пожала плечами, после ушла, закрыв за собою дверь, а Элла так и осталась стоять на месте. Спустя какое-то время всё стихло… Все ушли. Она блаженно выдохнула, чувствуя невероятное облегчение. Наконец-то она осталась одна и сможет нормально поесть. Девушка шла вдоль коридоров, иногда заглядывала за двери, ища подходящего кандидата. Оказывается, не все убийцы пошли охотиться, некоторые были в своих комнатах и спали. В их числе были Тикки Тоби, Клокворк, Бен и Дрейк. Она раздумывала над выбором… Главным претендентом был Бен, но возникла проблема: он уже не был живым человеком, он был кем-то вроде призрака или вируса, проще говоря — нематериальным. Остались Тоби, Дрейк и Клокворк. Рыжая с ухмылкой вспоминала детскую считалочку, поочерёдно указывала на три двери… Выбор остановился на спальне Ловца. — Джекпот. — Хихикнула ведьма, направляясь к комнате парня. Бесшумно открыла дверь и увидела в полумраке спокойно спящего Дрейка, который даже не подозревал о происходящем. Элла закрыла за собою дверь, приблизилась к кровати и залезла на неё. — Мммм… Что?.. — Шатен проснулся от непонятной тяжести на теле. Сложно было представить его удивление, когда обнаружил оседлавшую его новенькую. Сон как рукой сняло. — Я точно во что-то вляпался. — Агась. — Она хихикнула, приблизившись к Дрейку. Он замер и просто смотрел на девушку. Он хотел бы её оттолкнуть, но не мог, невидимые оковы приковали его к постели, а в районе груди ощущалось непонятное, но очень сильное давление, что не давало парню сдвинуться с места. — Ну-ну, чего ты так боишься?.. Я не кусаюсь. — Дрейк издал хриплый вскрик, когда ощутил струю боль в районе шеи. — А может, и кусаюсь. — Блаженно промурлыкала рыжая, сильно прильнув губами к его ране, и принялась жадно пить его горячую кровь.*****
На следующее утро всё шло как обычно. Единственное, что обеспокоило Джастиса, так это состояние Ловца. Дрейк был словно не живой, бродил по дому и занимался своими делами на автомате, но при всём при этом не проявлял никаких эмоций, а Дэм чувствовал в нём пустоту. Даже мыслей почти не слышал у своего друга, что не на шутку встревожило Безликого. Дэмиэн попытался с ним поговорить, но так ничего и не смог разузнать, как бы ни пытался, будто Дрейк сам ничего не помнил или не знал. Однако спустя сутки всё пришло в норму. Будто ничего и не было. Юного Безликого очень сильно озадачил подобный резкий перепад состояния. Дэм мог бы забить, списать на случайность, но он уже прекрасно знал, что это не было простым совпадением, знал, кто был виновным в состоянии его друга. Но Джастис хотел повременить с разоблачением, хотел, чтобы его жертва сама созналась во всём и всё выложила. Оффендер наконец-то явился домой. Дэм даже интересоваться не стал, где тот был и чем занимался последние сутки, — и так можно было легко догадаться. Поймал папашу, когда тот хотел подойти и познакомиться с Эллой в своей роскошной манере, но юноша нарушил его планы, оттащил в сторону, чем вызвал у насильника море негодования. — Что за хуйня?! Эй, ты ничего не перепутал?! — Нет. — Спокойно ответил, отпустив Оффа. — Говори тише, нам не нужны лишние свидетели. — Он упёрся взглядом в собеседника, отчего тот громко сглотнул. Дэм кивнул и продолжил. — Не приближайся к ней. Оффендер сначала смотрел с недоумением на юношу, потом на его лице растянулась понимающая ухмылка. — Можем договориться или как-нибудь поделить. — Что? Нет, чёрт возьми, я не об этом. Ты, блядь, можешь думать хоть о чём-нибудь, кроме секса? — А ты разве не по этой причине не хочешь меня к ней подпускать? — Не по этой. Пока не разберусь, держись от неё подальше. Понял? — Голос Дэма был твёрдым и лишённым всякой мягкости, но Офф смог уловить в нём какую-то тревогу. — Что случилось-то? Тот покачал головой. — Я не до конца знаю, но не подходи к ней близко. Это всё, что я могу сказать. Оффендер, я прекрасно понимаю, что сделаешь всё наоборот, но, пожалуйста, хотя бы раз, просто послушай меня, лады? Оффендер хотел съязвить, но, увидев, что Дэм был не на шутку обеспокоен чем-то, прикусил язык, задумавшись. Это было против его принципов, но сейчас… Стал бы этот юнец о чём-то предупреждать? Возможно, поскольку некогда неприступная ледяная стена, которая возвышалась между ними, давно дала трещину и разрушилась, но непроходимые огромные глыбы всё равно остались и не давали никому из них сократить дистанцию, но, по крайней мере, они уже видели друг друга, уже могли друг друга услышать. И Джастис сам по себе натурой был правдивой и словами просто так без повода не разбрасывался. Значит, у Дэма и правда были веские основания, чтобы просить о таком. — Ладно, постараюсь. Но намекни хотя бы, почему мне нельзя вкусить её? Ты вообще видел эти формы? — Оффендер, держи некоторые мысли при себе, хорошо? — Хех, а что, разве я не прав? — Продолжишь в том же духе, и я тебя стопудово где-нибудь запру. Ещё раз настоятельно прошу не подходить к ней. — По-че-му? — Фух. Это… Я даже не знаю, как тебе это сказать. Думаю, что Элла, она… — Кто меня звал? — Рыжая задорно поинтересовалась, стоя в двух метрах о мужчин. — О чём шушукаетесь? — Не твоё дело, — Дэм огрызнулся, а его глаза сверкнули фиолетовым светом. Офф посмотрел сначала на девушку, потом на парня, который сдерживал свой нарастающий гнев и был готов взорваться в любой момент, как взрывной механизм. — Я лучше пойду. — Насильник решил послушаться юного Безликого, позже спросит, что именно Джастис хотел сказать. — Оффендер, да? — Напевая, девушка обратилась к насильнику. Его ухмылка стала шире, мягко взял рыжую за подбородок, заставив смотреть на впадины, где были бы его глаза. — Правильно, малышка. Я бы, конечно, с удовольствием с тобой поболтал, но у меня дела. Он ушёл, а Дэмиэн смотрел насильнику вслед, ощутив, как резко переменилось настроение девушки, но виду она не подала, продолжала сохранять непроницаемый вид. — Чем мы займёмся? — С воодушевлением спросила у парня. — «Мы» не знаю, а у меня дела. — Отчеканил он, только потом ушёл. — На охоту? — Типа того. — Тогда я с тобой. — Как хочешь, мне пофиг. — И как бы сильно ему не нравилась компания этой девицы, пусть она думает, что идеально разыграла свою партию, не подозревая, что юный Безликий ещё не сделал свой ход. По лесу шли в основном молча. Элла периодически пыталась разговорить Дэма, однако он держался холодно, но не слишком. Копировал схему поведения Виктора, когда они только-только встретились. Наставник был суров, но палку не перегибал. — Кстати, можно вопрос личного характера? — Валяй. — Прокси можно заводить отношения? — Ну, не запрещено по крайней мере, а что? — Просто интересно. Услышала, что ты и Немезида, ну, типа пара. Изначально я слышала о прокси, что кроме убийств, они ничего не знают. — И как? Ожидание и реальность совпали? — Частично. Психи и садисты — да, но в то же время по поведению они просто придурки, которых выперли из шараги из-за диких выходок. Дэм тоже так раньше думал, он тоже не видел в убийцах никого, кроме зверья, что без разбору убивают всех подряд, но по сути это оказались молодые люди со сломанной жизнью, которые время от времени ведут себя нормально, как обычные шалопаи, но только среди своих. — Стой здесь. Дальше я сам. — Приказным тоном обратился к девушке. Элла остановилась и просто озадаченно смотрела на спутника, который пошёл куда-то дальше. Что он задумал? Рыжая стояла на месте, сложив руки на груди в ожидании хоть чего-нибудь. Через какое-то время раздался пронзительный человеческий крик, и отчётливый резкий запах крови ударил в нос ведьмочке. Ей стало интересно, поэтому пошла в направлении, где за кронами деревьев скрылся Безликий. Она почти скучающе смотрела, как он, озверев, жрал какого-то человека, просто отрывая куски плоти подобно дикому зверю, и глотал, даже не пережёвывая. Она поморщила носик от этого зрелища. Отвращение вызывал не вид трупа и не сама ситуация, а то, как именно Дэм поедал человечину, подобно дикарю из каменного века. — Кхем, вообще-то тут девушка смотрит на тебя, если ты не заметил. Парень в облике Безликого поднял на неё взгляд, оскалившись, встал на ноги и начал медленно к ней приближаться тяжёлыми шагами. Элла немного напряглась, но осталась стоять на месте, не отводя глаз от лица монстра. — Я доберусь до тебя, до него и выпотрошу все ответы. — Какие ответы? — Не прикидывайся дурой. — Злобно прорычал Безликий. — Я не могу читать твои мысли, ты вызывающе себя ведёшь, но при этом пытаешься подлизаться ко мне или Оффу. — Да у тебя паранойя, мальчик. Монстр мог бы продолжить разговор, но печати снова дали о себе знать, уже который раз Безликий не смог защитить это тело, проиграл ёбаным печатям. Элла равнодушно наблюдала за Джастисом, что кричал в агонии, вновь занимая своё законное место. Когда он потерял сознание, девушка усмехнулась… Её глаза расширились, радужки стремительно наливались кровью, приобретая алый цвет, а на лице растянулась пугающая огромная улыбка. — Так-так, а конкретно ТЫ не такой уж и дурак… Это проблема. — Усмехнулась девушка, приложив руку к печатям парня, которые от одного прикосновения рыжей бестии загорелись алым светом, причиняя Безликому нестерпимую боль. — Надо бы запереть тебя как можно глубже, хи-хи. Дэм очнулся в лесу, на том самом месте, где и отрубился. Он взялся за голову, ощущая дикую боль, а в груди было странное и пугающее ощущение пустоты, от которого выворачивало всё внутри. Джастис поднялся на дрожащих ногах, почувствовав неестественные для себя слабость и головокружение. Он не мог вспомнить последние два часа своей жизни, разве что разговор с Оффом и дальнейшая прогулка с рыжеволосой ведьмой. Не знал, почему, но он был уверен, что Элла что-то сделала, но спрашивать её будет бесполезно — не расколется. Постояв на месте и сделав несколько глубоких вдохов и выходов, отправился обратно в дом. Немного разошёлся и почувствовал себя лучше, что несказанно радовало, однако каждые пять минут его настигали рвотные позывы или потемнение в глазах. Когда он переступил порог особняка, то чуть не врезался в палочника. Слендер остановил юношу, взяв его за плечи. Дэмиэн поднял на него затуманенный взгляд, который едва мог сфокусировать. — Дэмиэн, в чем дело? — Всё… Нормально. Угх, просто, возможно, я снова отключился. — Безликий? — Похоже на то. Извини, я поднимусь к себе. Дэм только хотел отступить, но Ужас леса этого не позволил, взял парня под руку и повёл по лестнице. Слендер видел, что молодой Безликий был в предобморочном состоянии и мог упасть в любой момент. Джастис не сопротивлялся, у него просто не было на это сил. Даже не заметил, как они пришли в комнату, и Слендер помог ему сесть на кровать. — Посмотри на меня. Чётко меня видишь? — Плывёт немного. — Тебя тошнит? — По-твоему, я беременный? — Получил суровый взор от своего дяди. Вздохнув, честно ответил: — Сильно. Не знаю, в чём дело, обычно всё быстро проходило, или только голова болела. — Точно такого не было раньше? В ответ Дэмиэн лениво покачал головой. Слендер задумчиво осмотрел парня, после помог ему лечь, настоятельно попросив, чтобы он пока оставался в кровати. Джастиса уговаривать не пришлось, сейчас он был в аморфном состоянии и ни на что особо не реагировал. Он быстро провалился в сон, совершенно не слушая Слендера.*****
Вечер. Дэм до сих пор не просыпался. Возле юнца, на краю кровати, сидел Кабадатх и осматривал молодого Безликого. Слендер стоял у изножия и наблюдал за отцом в течение получаса. Глава семьи посмотрел на сына и развёл руками. — Физические он здоров, но мне не нравится, что у него поднялась температура. — А это может быть простуда? — Нет, по двум причинам. Во-первых, Безликие так легко не заболевают, тем более такими примитивными болезнями, во-вторых, у простуды совершенно другие симптомы. У Дэмиэна только температура поднялась. — А что это может быть? — Буду честен. Я не знаю, это не похоже ни на что, чем болели вы четверо. Я даже не уверен, болеет ли он. — Не знаю, отец. Когда я его встретил, он уже тогда плохо выглядел и еле держался на ногах. Сказал, что это произошло после того, как Безликий опять показался. Кабадатх заметно напрягся, вновь принялся осматривать парня, сосредоточившись не на физических показаниях. Снял с юнца футболку, полность оголив верх, вынул из внутреннего кармана своего плаща небольшой флакон, заполненный фиолетовой жидкостью, и уронил на грудь парня одну каплю… Джастис подскочил, взревев от боли, но его руки, ноги и горло тут же сковали магические оковы, горя алым цветом, а тело стремительно покрывалось непонятными символами, которые имели демоническое происхождение. Парень слово лишился рассудка, пытался выбраться из плена, но причинял себе лишь больше боли, которая с каждым порывом ставилась всё более невыносимой. Старшие попытались его утихомирить, но ничего не выходило, Джастис продолжал вопить в муках и просить прекратить. — Отец, что это, чёрт возьми?! — Демоническое оковы! — Воскликнул старец. — Четвёртая печать «Леалтá Дера Диаболо», чтобы жертва присягнула на верность верховному демону! — Что?! Юноша оттолкнул от себя палочника, очень сильно ударив ногой по его животу, а Кабадатха просто откинул в сторону. На шум и крики пришёл только что вернувшийся Офф, который ощутил неописуемый шок от происходящего. — Что здесь творится?! — Рявкнул Оффендер, снова посмотрев на юношу. Насильник стиснул зубы и сжал руки в кулаки, удивляясь своему безрассудству, переступая через себя, подошёл к юноше, который попытался оттолкнуть от себя подошедшего. Казалось, что Дэм не мог понять, кто перед ним, просто хотел отшвырнуть источник потенциальной угрозы. Офф точно не знал, что делать, он закрыл ладонью глаза парню, пока тот пытался вырваться. — Дэмиэн, я знаю, что ты меня слышишь. Сосредоточься на моём голосе. Ты дома. — Насильник говорил коротко, ровно и чётко, чтобы Джастис точно его услышал. К всеобщему удивлению, это правда сработало, Дэм уже не так сильно брыкался, но всё равно порывисто и часто дышал. — Всё нормально. Успокойся. Слушай только меня. Сделай глубокий вдох. Дыши. — Джастис послушался мужчину и начал глубоко дышать, стараясь привести своё дыхание в норму. — Вот так. Тише. Спокойно. Ты дома. Никто тебе не угрожает. Насильник игнорировал поражённые взгляды своей родни, он продолжал разговаривать с юношей, не убирая руки. В конце концов Дэмиэн просто лежал на спине и спокойно дышал. Оффендер вздохнул с облегчением, по-прежнему закрывая его глаза своей ладонью. Джастис полностью расслабился, когда тело отпустила невозможная боль и тяжесть, ощущая приятную усталость и тепло от руки Оффа. Когда Джастис окончательно пришёл в себя, медленно поднял руку и взялся за запястье насильника, чтобы убрать со своего лица. Дэм ему кивнул в знак того, что сейчас полностью оправился. Оффендер спрятал руки в карманы и просто молча наблюдал, как Дэмиэн, будучи выжатым как лимон, принял сидячее положение. — Спасибо… — Прошептал, мельком глянув на насильника. А у того, в свою очередь, уголки губ дрогнули в лёгкой улыбке. — Извините. — Это он уже обращался к Кабадатху и Слендеру. — Что это было? — Обратился палочник. — Не знаю. Это впервые в жизни со мной произошло. — Неудивительно. — Грозно проговорил Кабадатх. — На тебя ещё одну печать наложили. Дэмиэн готов был выпасть в осадок от услышанного. Ему и так было тошно жить с тремя печатями, так ещё одна не пойми откуда взялась. — Что? Как?! КОГДА?! — Судя по всему… Совсем недавно. Раньше её не было. — Уже не так сердито пояснил глава семьи. — А теперь слушай меня внимательно.