***
Инквизитор едва не вываливалась из седла, не в силах сидеть спокойно, когда они уже подъезжали к тому самому месту. Ощущение притяжения только усилилось, стало давящим и глубоким, казалось, что воздух звенит от предвкушения и… В глубине души, вернее, разума, где-то очень, очень глубоко, Виэриталеисэль знала, что найдёт там. Что-то, наверное, какие-то из голосов, подсказывали, но девушка им не верила, просто не могла. Душа словно оборвалась, ушла в пятки или вообще провалилась сквозь землю куда-то, стоять осталась одна лишь пустая оболочка. Но природа не терпит пустоты. Если даже защитница предала их, то… Что вообще осталось в этом мире?! Зелёные глаза, наполняющиеся ненавистью, встретились со спокойными и немного насмешливыми желтыми глазами старой ведьмы. Шемки. Митал. Она что-то говорила, наверное, что-то пыталась объяснить, но долийка уже поняла всё. Клокочущий ком в её груди разросся так, что, казалось, занял всё пространство, пожрав легкие и сердце, оставив там только звенящую пустоту. Хотелось кричать и разодрать себе кожу, кровь словно вскипала, но вместе всего этого девушка только процедила сквозь зубы: — Катись к Фен’Харелу со своей помощью, — Солас, которого в этот раз ей навязали советники, дернулся и посмотрел как-то странно, но было совсем не до него. Ведьма удивлённо приподняла брови, оставаясь всё такой же насмешливой пока что. Виэриталеисэль не вслушивалась в слова, в пустые предупреждения о поражении. Ей вдруг стало настолько горько, что даже смешно. Не удержавшись, она хрипло рассмеялась, сотрясаясь при этом как от рыданий. — Если останусь жива, я вырву твоё поганое сердце, — от того, какое выражение лица при этом было у Инквизитора, спутники содрогнулись и отошли на полшага, чисто инстинктивно. — Уходим, — скомандовала тем временем она, развернувшись стремительно и злобно зыркнув на компаньонов. — Неразумно отказываться от помощи, — попытался воззвать к разуму лидера Солас, пока остальные молчали. Коул как будто боялся даже глянуть на долийку, а Бык… А что Бык? Он был неглуп и понимал, что сейчас может разве что выхватить, если полезет. — Или моя помощь, или её, — отрезала Вестница, не оборачиваясь. — Это моё последнее слово, — спорить бесполезно — в отчаянии поняли все. Кажется, теперь Флемет действительно удивилась. — Ты всё равно связана со мной, — напомнила она вслед девушке. — Тем хуже для тебя, — грубо бросила эльфийка, сжимая кулаки до крови. Она как никогда ощущала себя покинутой, проклятой. Если нельзя верить даже богам, если даже боги лгут, что остаётся?! В мыслях вдруг всплыл глубокий звучный голос «Стихи легко пришли на память, но… Я не ощутил присутствие Думата». Теперь у неё тоже нет бога… До Скайхолда Вестница ехала спокойно, как будто даже не особо торопилась. Она ни с кем не говорила, словно вовсе не обращала внимание на время от времени поступающие вопросы от сопровождающих. И эта её спокойная отрешенность пугала. Лицо казалось застывшей маской, на котором просто не могли отразиться эмоции, тем страшнее было представлять, что творится внутри. Лучше было не представлять. Все, кроме Соласа, так и делали. А эльф просто не мог уйти от этого — он видел сны Инквизитора, он знал, что творится там и потому опасался больше всех. Её или за неё трудно сказать. Всё сразу. Советники сперва даже обрадовались, когда увидели, что Виэриталеисэль прибыла без трофеев и в целом выглядела более-менее спокойно. Но потом девушка поднялась к себе и заперлась там, а Мориган рассказала о случившемся, ядовито добавив, что даже признательна Вестнице за то, что та взяла на себя столь незавидную участь — оказаться связанной навек с её матушкой, Флемет. Оптимизм, проклюнувшийся было у ближайших сторонников Инквизиции, завял. А опасения за жизнь и здоровье долийки обострились примерно к тому моменту, как она не явилась на ужин, предварительно пропустив ещё и обед. Никто не видел, чтобы она выходила из покоев, дверь туда была заперта. Не придумав ничего иного, пришлось ломать толстую, добротную дверь, жалко, конечно, но уж лучше так. Вестница сидела, прислонившись спиной к кровати на полу, все окна были распахнуты настежь, в покоях было холодно и ветрено, но всё равно чувствовался запах… Крови? Кровь была на полу, на простынях, на одежде долийки, на её руках и осколках стекла, что валялись вокруг. Она разбила один из витражей — это стало понятно почти сразу. Она изуродовала себе лицо — это поняли уже только приблизившись. Виэриталеисэль не обратила внимание на людей и Соласа, она как будто спала с открытыми глазами, только запекшиеся губы медленно, едва заметно шевелились. Некогда симпатичное лицо, украшенное витиеватым валласлином, было разрезано, выскоблено, исполосовано там, где раньше пролегала татуировка. Кровь стекала и капала на одежду, но это словно вовсе не волновало девушку. Картина была, мягко говоря, ужасающей, она испугала даже спешно вызванного лекаря, что уж говорить про неподготовленную к такому Жозефину. Но больше всего увиденное перепугало Соласа, хоть он и не показал этого. Он знал, лучше прочих, как предана была эльфийка своему народу, своим богам, пусть и пребывала в неведении относительно настоящих смыслов того, что было в прошлом. — Ты могла попросить, я знаю, как удалить валласлин, — выдавливает он из себя, когда встречает Виэриталеисэль через три дня. Раны едва зажили, свежие уродливые рубцы на месте срезанной, соскобленной кожи — вот, что, в сущности, осталось от её миловидного лица. — Я и сама справилась, — девушка улыбается ему безумно, смотрит куда-то сквозь, и мужчина холодеет внутри. Неужели никто не видит, что с ней происходит?! Неужели никому нет до этого дела?! После этого Инквизитор пропадает почти на неделю — она уходит одна, никому ничего не сказав касательно места и причины отлучки. Лелиана пытается за ней следить, но, когда погибает десятый ворон, вынужденно отказывается от этой идеи. Для людей простых существует красивая сказка: Вестница пострадала в Арборской глуши, получила травмы. Для них она герой, всё ещё символ светлого, доброго, правильного. Но в ближайшем окружении уже стали говорить про то, что долийка, кажется, не в себе. Соласу хочется наорать на них, встряхнуть, открыть глаза на то, что твориться. Но он молчит, потому что знает — они не прислушаются, они слишком несведущи для этого. Как и для того, чтобы насторожиться по-настоящему, когда Виэриталеисэль возвращается с красным валласлином поверх своих шрамов. Глупые люди вздыхают с облегчением, они думают, что таким, пусть диким, способом, долийка просто поменяла бога, которому поклоняется. Для них это кажется дикарскими обычаями, странными особенностями культуры. Солас тем временем чувствует, как неотвратимое тупой болью долбится ему в висок. Ничего уже не будет хорошо. Если что-то вообще было хорошо. Никого ведь раньше не волновал вопрос, была ли Вестница изначально, хоть когда-нибудь, «в себе».***
Голоса в голове вопят, когда Виэриталеисэль наносят новый валласлин. Злятся, осуждают, просто беснуются… Но эльфийке плевать. Для неё больше нет веры в богов-предателей, она не нуждается в их ответе, защите, в их покровительстве. Забытые тоже не станут объектом поклонения, нет. Она наносит этот рисунок только по причине того, что теперь, подобно самим забытым, восстанет против богов. Бога. Одного конкретного бога и в данном случае речь не о Корифее. Красные письмена жгут едва зажившую кожу, разъедают её, словно яд, но это приносит странное успокоение, затишье в ту бурю, что бушует внутри. Среди голосов в голове, если отрешиться, начинает слышаться некая мелодия. Она удивительно сочетается с тем, что жжет грудь, она словно дополняет собственный гнев, ненависть, отчаяние девушки. Она всё чаще слушает эту мелодию и всё отчетливее понимает, что враги и союзники перепутались, чудовищно поменялись. В Скайхолд она возвращается, давя отвращение. Все эти шемы… Они должны были умереть уже давно, они живы только благодаря ей, якобы вестницы Андрасте. Единственная весть, которую Виэриталеисэль хочет нести — весть смерти, но она сдерживается, сжимает губы и кивает в приветствии. Советники обеспокоены, они наперебой что-то вещают про Корифея и то, что он что-то задумал, а эльфийка только кривит губы в жутковатой улыбке и мурлыкает, совсем тихо, мелодию… Якорь начинает мягко пульсировать в такт, пока не отзывается внезапной резкой, вышибающей искры из глаз болью. Начинается апокалипсис, всё вокруг заливает зелёным светом из вновь открывшейся бреши, люди мечутся в панике… Инквизитор выравнивается, отрешаясь от слабеющей с каждой секундой боли и мурлычет чуть громче, касаясь кончиками пальцев здоровой руки посоха. Прекрасная песня безбожников… Наверняка он тоже её слышит.***
Азарт битвы заставляет кровь бурлить и стучать набатом в ушах. Это не похоже на ту песнь, которую Виэриталеисэль слушает у себя в голове, но в пылу сражения это и не важно. В схватке с драконом полегли почти все. Вряд ли они умерли, скорее просто были серьёзно ранены или вырублены. Но это не слишком волновало Виэриталеисэль. Она, захваченная азартом и какой-то непонятной радостью, ликованием, как перед долгожданной встречей, рванула вверх по сложенной из кусков оторванного, разбитого камня. Девушке было плевать, последует ли за ней кто-то и кто это будет. Страха не было, сомнения тоже… Было только предвкушение. Никто не пошёл за ней. Большинство просто не могли этого сделать сразу, так как нуждались в экстренной помощи, другие эту помощь пытались оказать, используя зелья и магические таланты. При этом все без исключения не забывали костерить на все лады Инквизитора, которая отказалась от помощи с убийством дракона. Честно говоря, никто даже не заметил, как вышеупомянутая исчезла, унеслась наверх, как лист, поднятый ветром. А когда заметили… Было уже поздно. Поднявшиеся наверх сквозь боль и брань, Сэра, Бык, Кассандра и Солас смогли увидеть только поразительной силы удар навершием посоха с черепом и «щупальцами» по тому, что осталось от лица магистра, а потом по его же кисти, сжимающей сферу. Никто не мог бы заподозрить такой силы в хрупкой эльфийке, хотя, чем черт не шутит, может, дело в её странноватом посохе. Так или иначе, она распорола бывшему магистру щеку, разорвала торчащим «щупальцем» посоха ему губу, а вдобавок, кажется, с хрустом сломала несколько длинных когтистых пальцев. По крайней мере, хруст был, а хватка Корифея ослабла, что и позволило долийке, воткнув посох острием в землю, без особого труда отобрать сферу, притянув её к себе Якорем. Момент, который должен был вызвать в союзниках безумное ликование. Момент, которого все так ждали. Но вместо этого наблюдатели ощутили какую-то смутную пока тревогу и безотчетный страх. Корифей же, измотанный какой-то девчонкой, стоящий перед ней на коленях и всё равно немного возвышающийся над этим тщедушным созданием, испытывал ярость, досаду и… Тоже некое смутное чувство. Нет, не страх, хотя было бы логично, но, в затягивающейся паузе он вдруг понял, что убивать его пока не спешат. И вообще во взгляде девки, Инквизитора, как бессмысленно пафосно это звучит, вместо ненависти конкретно к нему было какое-то явное безумие. Словно в зеркало заглянул, даже не по себе стало. — Ты не собираешься меня убивать, — спустя ещё несколько секунд проклокотал магистр, а потом, поморщившись, сплюнул черную вонючую кровь, которая натекла в рот из разбитой губы. Он не ощущал боли, а ткани довольно быстро стали срастаться. Это было даже завораживающе… — Нет, — улыбка Виэриталеисэль вышла безумной и это как нельзя лучше отражало её внутреннее состояние. А потом девушка резко вскинула руку со сферой, яркий зелёный луч устремился в сторону бреши, врезался в неё и… Дальше всех ослепило ярчайшим светом, а потом отбросило в сторону. Корифею тоже пришлось закрыть глаза, но ему хотя бы удалось остаться на месте, как и самой виновнице торжества. Когда сияние померкло, небо странно заворчало, словно там терлись друг о друга огромные невидимые шестерни мироздания, магистр взглянул вверх и… Обнаружил Брешь! Он непонимающе опустил голову и перевёл взгляд на так называемую Инквизитора. Она сжимала в руке всё такую же, светящуюся зеленым светом сферу. — Закрытие Бреши с некоторых пор не входит в мои планы, — с кривой ухмылкой на обезображенном (как ни странно, Корифей только что обратил на это внимание) лице пояснила долийка. Казалось, что её глаза тоже светятся изнутри. — Но и уничтожать мир рано, — сказав это, девушка замерла в каком-то странном выжидательном оцепенении. Непонятно было, то ли она ждёт активных действий, то ли повода напасть. Помедлив немного, всё ещё не понимая, что вообще происходит и с чего вдруг всё идёт как идёт, оскверненный всё же поднялся. Так как никакого протеста не последовало, он уже четко осознал, что о расправе речи не идёт и потому позволил себе даже вправить вывихнутое ударом какого-то булыжника плечо. Виэриталеисэль выжидала, никак не препятствуя. Несмотря на то, что они виделись и раньше, оба противника разглядывали друг друга цепко, внимательно, словно видели впервые. — Почему ты вдруг передумала? — глубокий, рокочущий голос невероятно ласкал слух и неожиданно для себя самой, девушка поняла, что он будто резонирует с её нутром. Стало так… Волнительно, что ли. — Ты всё-таки бог, хоть и никчемный, — она старалась не акцентировать внимание на этом странном эффекте… Как и на том факте, что теперь, когда они были так близко, сила одного из Первых будоражила её, притягивала к себе. Но лучше было пока сосредоточиться на его гневно-недовольном выражении лица. — Я хочу предложить тебе сделку, — наконец, стряхнув с себя хотя бы часть наваждения, решительно заявила долийка. Корифей едва подавил в себе порыв как-то сорваться на обнаглевшей остроухой за такую наглость. Он не был глуп и понимал, что пока что все козыри у этой… Самозванки. И, вообще говоря, непонятно, чем он может быть полезен, так что… Лучше пока выждать, а сорваться на ней, ещё лучше, уничтожить её, можно будет и позже. — Я слушаю, — пауза на обдумывание этого длилась всего секунду. Спутники, все, кроме Соласа, с недоумением смотрели на то, как их вроде бы лидер и надежда, и их враг, мерзавец и опасность для всего живого, о чем-то довольно мирно говорят, кажется, даже договариваются. Не хватало только объятий или на худой конец рукопожатия для полной идиллии. Не выдержав этого, Сера бросилась с каким-то полудиким воплем вперёд, выхватывая лук наскоро залеченной от страшного ожога рукой, и, до того, как остальные опомнились, выпустила в Старшего стрелу. Тот или не успел или просто не захотел увернуться, так что стрела до самого древка вошла порождению в руку. Только вот видимого урона не нанесла, древний магистр даже не поморщился. — Глупая, — рассмеялась вместо него Виэриталеисэль, запрокинув на секунду голову к небу, прежде чем молниеносно вытащить вонзенный в землю посох и, взмахнув им, заморозить незадачливую разбойницу. — Ты пытаешься убить бога простой стрелой?! — на секунду Корифей даже возгордился. Его признали богом! А потом он вспомнил, что недавно эта же долийка назвала его никчемным богом и гордость осела горечью на языке. — Он никакой не бог! — неверующе огрызнулась Кассандра. Она была выбита из колеи таким поворотом событий и не могла понять ни почему ни как ни что теперь им всем делать. — Он — магистр и порождение тьмы, он просто сумасшедший фанатик! Инквизитор снова рассмеялась, слышалось что-то болезненное, в этом каркающем смехе. — О, да, а истинный бог — ваш Создатель? — выплюнув это, она обернулась к Корифею. — Уходим, тут больше нечего делать, — и он был вынужден согласиться. В рамках соглашения сферу он пока не получит, а без неё стоять под Брешью и правда незачем. С другой стороны, его немало удивило, как спокойно эта смертная обхватила его уже восстановившиеся пальцы, как уверенно шагнула к нему, чтобы совершить перемещение. Да, они договорились о взаимопомощи, но для недавнего врага вела себя эльфийка чуть более чем странно. Впрочем, об этом ещё будет время подумать. Раздавшийся хлопок заставил немного вздрогнуть шокированную Кассандру, Бык, казалось, просто не знал, что сказать в такой ситуации и потому стоял с открытым ртом. Только Солас с внутренним содроганием понимал, что к этому всё шло. Он знал, вернее, предполагал и… В этот раз действительно ничего не мог сделать.