Страшная сила

Отведя Хисстэрийю в комнату для отдыха, Ляпус отправился искать Тилли с Алёной. Он обнаружил их наверху в одной из башенок. Тилли что-то показывала девочке в небе, а та с мечтательным видом это рассматривала. Вид у обеих был вполне довольный. Ляпус подошёл к ним. - Чем занимаетесь, прелестницы мои? - он изобразил дружелюбный интерес. - Не скучаете? - Так просто - не скучаю, а вот по Лизке соскучилась уже, и по Фантолетте с Морковкиным тоже... - вдруг вспомнила Алёна. - Что-то не видно их никого - и внизу не идут, я бы заметила, и даже ступы в небе не видать. Забыли меня все, не торопятся прийти за мной, - она шмыгнула носом. - Не нужна я никому, все говорят, я каприиизнаяя! Лизка, противная, меня тут насовсем бросилааа! - начала она вдруг реветь. - Ну что ты, деточка моя ненаглядная! - кинулся Ляпус её утешать. - Не надо плакать! Не спешат твои друзья тебя забирать? Ай-яй-яй, как нехорошо! Это оттого, что меня так боятся, тебя бросили?! С такими друзьями и врагов не надо! Так оставайся у меня! - Не хочу. Ты хитрый и обманываешь. Наверное, запер всех где-нибудь, а теперь наговариваешь, чтобы я не ждала их больше. - Такая славная девочка, а такая недоверчивая! Обижаешь ты меня! - Ляпус принял глубоко оскорблённый вид, но в следующий миг перешёл на серьёзный, доверительный тон: - Ты знаешь, Алёнушка, мне ведь некогда запирать кого-то, даже если бы я и хотел. У меня забот по горло, как я уже говорил тебе, народ во мне нуждается. Помочь всем надо. Вот и сегодня, представляешь - девочку нашёл такую, на кошечку похожую, с хвостиком и ушками пушистыми. Хорошая девочка, весёлая, постарше тебя немножко будет. Да только болеет она тяжело, никто, кроме меня, ей помочь и не сможет. К ней-то я и отлучался. Приютил, обогрел, накормил, витаминчиков дал ей полезных... - Правда? - Алёна, как будто поверила в эту историю - Ты ведь её вылечишь? - Надеюсь, - вздохнул Ляпус. - Пока понять пытаюсь - можно ли ей помочь, будет ли девочка жить. Если она поправится, я вас познакомлю, будет тебе вместо сестрёнки старшей. Тилли, - он поманил феечку пальцем, - сходи, кстати, проведай девочку, узнай, как она себя чувствует, и принеси ей водички попить. После витаминчиков ей, наверное, пить хочется. А мы с Алёнушкой тут тебя подождём, да, Алёнушка? - Да. Возвращайся поскорее, Тилли. Ты хорошая... - Нравится тебе Тилли? Что ж, я попрошу её впредь всегда за тобой приглядывать, когда я занят. Я рад, что вы поладили, - Ляпус посмотрел вслед удаляющейся феечке и продолжил, вернув на лицо добрую улыбку. - Ну вот, видишь - у тебя тут новые друзья потихоньку появляются! - А куда ты ту старую бабульку дел? - вдруг спросила Алёна. - Неужели и правда в муху превратил? - Да не за что мне её в муху превращать! Мне стыдно стало, и я решил дать ей выходной, чтобы загладить причинённую обиду. Всё с бабушкой Мюрильдой хорошо, напрасно ты так переживаешь. - Ну ладно. Я пока тебе поверю... - тихо и задумчиво пробормотала девочка. На самом деле Ляпус по-прежнему не внушал ей доверия, но Алёна решила быть хитрее и подыграть ему. Пусть расслабится и думает, что она готова остаться у него, а там... - Вот и славно! А теперь расскажи, что вы с Тилли тут делали, пока я не видел? - Она мне замок показывала. Тут так красиво! - Алёна принялась рассказывать обо всём, что ей понравилось, и вскоре Ляпус, утомлённый её болтовнёй, начал думать, что надо бы поскорее разделаться со всеми и избавиться от девчонки. Пока что всё ещё был шанс использовать её как приманку. Приходилось терпеть и изображать доброго дяденьку. И правда, где же эти волшебники, почему не торопятся вызволять Алёну?! Оказавшись в приготовленной для неё комнате, Хисстэрийя огляделась вокруг, соображая, что же ей предстоит теперь делать. "Отдыхать? - подумала она. - В смысле, спать пора, что ли? Рановато что-то... Но придётся подчиниться хотя бы для виду, чай, не у себя дома. Голова кружится... - киса присела на бархатный диванчик с мягкими подушечками. - Наверное, уже что-то действует... А тут ярко! С претензией на красоту и нарядность. Чья это комната вообще? Телевизор, книжки, цветы какие-то везде... Красивые занавесочки, колокольчики, мазня какая-то на потолке... Так, а зеркало? Где?! Ну вот, тут нет зеркала... Обидно, досадно... ладно. Думаю, здесь я не подурнею, нет необходимости проверять, как я выгляжу. Опять голова кружится... И в ушах звенит. И в груди что-то беспокоит... Хочется выйти отсюда и с кем-нибудь поговорить! Поговорить... о чувствах, вот о чём! Высказать всё, что я думаю. А я думаю... я такое думаю, что мало вам не покажется! И обязательно скажу! Так... это что я такое сказать собралась, и кому? Это вот так и должно быть, да? Так действует это снадобье? Ну, и что дальше? Так! Кто-то идёт, прямо сюда. Шаги лёгкие, тихие... Наверное, это Тилли. Сама решила зайти или Ляпус послал её приглядеть за мной?" - Иди сюда! - закричала киса, высунувшись в коридор. - Я тебя жду, прелесть моя! Мне тут одной очень скучно, поговорить с кем-то надо! Скорее! "Ой! Чего это я так громко? Отрава... да, это она так действует, всё в порядке". Хисстэрийя не ошиблась - это была Тилли. Она вошла, держа в руках что-то, осмотрелась и слегка поклонилась кисе, учтиво поинтересовавшись: - Ну как ты тут? Отдыхаешь? Тебе нравится твоя комната? - Не очень, - прямо призналась Хисстэрийя. - Слишком ярко и при этом как-то темно. А ещё зеркала нет, вот это самое гадкое. Я, наверное, как-то не так выгляжу - а посмотреть на себя не могу. Да? Что ты так смотришь? У меня что-то изменилось? Тилли отвела глаза, напуганная проницательностью Хисстэрийи. Ведь у той действительно кое-что изменилось во внешнем виде: розовые острые ушки, торчащие из чёрных волос, теперь были ярко-зелёного цвета. Да и лицо постепенно приобретало зеленоватый оттенок. Фее сделалось нехорошо. Она не могла толком определить - её новая знакомая перевоплощается сама и знает об этом, или же это Ляпус коварно подмешал ей что-то в еду, чтобы... Тилли боялась даже предположить, зачем именно. Ей вдруг стало страшно, что киса может погибнуть или превратиться в какое-нибудь растение, существо или предмет, и даже не подозревает об этом сейчас, думая, что просто шутит насчёт изменившегося вида. - В-всё хорошо. Я... Вот, я принесла тебе воды, - девушка протянула кисе хрустальную склянку. - Вдруг ты захочешь пить? - Спасибо! Вот видишь, как я и говорила - ты принесёшь мне попить, - улыбнулась Хисстэрийя. - Ляпус попросил тебя... принести воды, а заодно справиться о том, как я здесь. Гостеприимный хозяин! Сам занят, тебя посылает... Эх-эх, девочка ты на побегушках... Не обидно тебе? - Перестань! - вспыхнула фея, задетая этими словами. - Я сама пришла к господину Ляпусу и пообещала, что буду верно служить ему всю жизнь! - Подойди сюда... Ближе! - Хисстэрийя поманила Тилли пальцем, пристально глядя ей в глаза. Взгляд её был каким-то безумным, дыхание - неровным и тяжёлым, приправа номер семь вызывала жажду и головокружение, хотя киса всё равно старалась оставаться в сознании. - Скажи мне вот что: тебе хорошо? Только честно! - Да, мне хорошо. Мне всё нравится. Я на всё согласна, - монотонным, точно механическим, голосом ответила Тилли. - Я ничего не хочу вернуть. - Вернуть?! - киса встрепенулась. - Точно! Именно этого ты хочешь! - воскликнула она, наскочив на юную фею и заговорщицки положив руку ей на плечо. - Из тебя что-то пропало. Радость. Лёгкость. Свобода. Смелость. Способность не соглашаться. Именно это ты хочешь вернуть! - Перестань! - взмолилась Тилли. - Попроси Его Капюшонство запретить мне говорить с тобой - тогда перестану! - дерзко ответила Хисстэрийя. - Я ничего не хочу попросить, - покачала головой феечка. - Я делаю только то, что господин Ляпус прикажет мне. - У тебя не получается просить, да? - киса нахмурилась, что-то обдумывая. - Физически не получается? Так... Тогда не проси ничего. Делай только то, что Ляпус прикажет тебе, и ничего сверх того. Сам в итоге не выдержит, придёт и спросит, чего ты хочешь. Но у нас мало времени ждать, пока это случится. Надо что-то делать! - О чём это ты? - Ну ты же слышала - выполняй в точности то, что Ляпус прикажет тебе. Никакой отсебятины. Поняла? - Я и так знаю! - Вот и хорошо. Только СОВСЕМ никакой отсебятины, понимаешь? - Хисстэрийя начала задыхаться и перешла почти на шёпот. - Как будто ты никто. Тебя нужно потерять... Ты должна потеряться. Пусть он тебя потеряет... Из виду. - Ты очень странная, вот что! И говоришь что-то странное. - Мне Ляпус просто дал другую отраву, не ту, что тебе и всему народу Фантазильи, и теперь эта отрава действует, вот я и несу странные вещи, - киса отхлебнула из склянки, смачивая пересохшее под действием не то волшебной приправы, не то собственной безостановочной болтовни, горло. - Спасибо ещё раз за воду, Тилли. Беги докладывать Его Капюшонству, что я совсем готова! - Откуда ты знаешь, что...? - Тилли была совсем сбита с толку. - Что он меня чем-то отравил? Ну, смотри... Ляпус же попросил тебя принести мне воды не по доброте сердечной, верно? Он же задумал какую-то хитрость? Проверку там, ловушку для меня... Послал тебя, чтобы ты принесла мне попить, а заодно увидела, если его зелье на меня уже как-то действует, и рассказала ему. Давай, делай, что он тебе сказал. И что я тебе сказала. Будь умничкой! - киса ободряюще улыбнулась феечке. - Всё будет хорошо, только не сразу. - Господин Ляпус, она вся зелёная! - выпалила Тилли прямо с порога, едва поднявшись назад в башню. - Что, прямо по уши позеленела? - уточнил домовой. - Да, и уши... и лицо тоже зелёное, - подтвердила феечка. - И даже язык зелёный. - Зелёная?! Девочка? Ты что ей за витаминчики такие дал?! - сердито накинулась на Ляпуса Алёна, услышав это. - В лягушку превратить её хочешь? Или в такую же, как этот противный... Глупус?! - Ни в кого я не хочу её превращать... - устало, с трудом скрывая раздражение, ответил Великий Злодей. - Перестань думать обо мне так плохо, я ведь могу и обидеться! Видишь ли, девочка с ушками болеет, поэтому и позеленела, это её болезнь так на витаминчики реагирует. Но это ненадолго! Я прямо сейчас пойду её лечить. И если девочке полегчает, то скоро она будет выглядеть совсем как обычно! Понимаешь? - Аа... Это волшебство такое, да? - похоже, это объяснение удовлетворило Алёну. - Нигде про такое раньше не слышала. Мне вот разве что горчичники ставили, когда я простудилась, только я от них не зелёная, а красная вся была. - Ну вот видишь, ты сама прекрасно понимаешь, как это делается! А теперь не обессудь - мне пора лечить бедняжку. Как она там - всем ли довольна, ни на что не жалуется? Не спит, не в обмороке? - поинтересовался Ляпус уже у Тилли. - Не спит и не в обмороке. Жалуется на то, что в комнате темно и нет зеркала. Бредит, говорит что-то непонятное... - Ай-яй-яй! Придётся найти для девочки зеркало, как же я забыл?! - с деланным сожалением покачал головой Великий Злодей. - Капризная какая, однако! Ну, когда заболеешь или устанешь, всегда тянет капризничать, всё-то не так, всё не нравится... Похоже, и Алёна наша уже малость притомилась, тоже видишь, как капризничает. Тилли, отведи-ка нашу маленькую гостью в её комнату. И не отходи от неё никуда, будь всё время рядом! Успокой её, книжку ей почитай, а потом и спать уложи, время позднее уже. - Я поняла, господин Ляпус. Алёна милая, пойдём... - Я спать не хочу ещё! - А пока и не будем! Я тебе книжку почитаю. Про что ты хочешь? - Я ещё не подумала... - Ну, пока спускаться будем, ты подумай, хорошо? Я тебе могу много разных сказок рассказать, если захочешь! - Хочу. Расскажи, пожалуйста... Их голоса понемногу стихли, удаляясь. "Сколько же хлопот с этими чужими девочками! - подумал Ляпус, направляясь в комнату, где его дожидалась позеленевшая киса. - Сколько терпения мне ещё понадобится!.. Разобраться бы со всеми поскорее..." Хисстэрийя чувствовала, как у неё всё сильнее кружится голова. Чем-то занять себя было затруднительно, оставалось дождаться, когда же Ляпус вспомнит о ней и сделает то, что собирался. Если собирался... В какой-то момент кисе вдруг пришло в голову, что она ошиблась в своих догадках, и на самом деле от неё просто хотят избавиться. - Мииилая моя... - негромко затянула она, откинувшись на спинку дивана, - Взял бы я тебяяя... Да там, в стране далёкой, чужая ты мне не нужнааа... Вот и сиди тут одна!.. - услышав себя, киса рассмеялась и заткнула себе рот рукой, чтобы больше не петь. "Совсем я что-то расслабилась... Лучше не забывать, что на меня всё ещё действует какое-то зелье или что оно там. Молчи и не пой больше! Вдруг кто слышал? Стыд-то какой тогда!.. Так... - сквозь шум в ушах до неё донеслись какие-то всё приближающиеся звуки. - Опять шаги снаружи! Не тихие на этот раз. Неужто наконец-то сам Ляпус? Ужель дождусь я тебя, чудо ты хитроголовое, мастер очарования... и околдовывания?!" - Хисстэрийя медленно приподнялась, поправила примявшиеся волосы и приготовилась к очередному испытанию. Сквозь мелькающие перед глазами яркие пятна, она уже видела, как в дверях появился невысокий силуэт с тёмными волосами и направился к ней. - Ну, что, киса? - Ляпус окинул её взглядом, убеждаясь в том, что девчонка пришла в нужное состояние. - Значит, говоришь, зеркала тебе тут не хватает? И что же ты тут теперь делаешь, без зеркала-то? - Что, что... Вас жду, Ваше Капюшонство! Скучаю тут, грущу и тоскую одна, понимаете ли... - киса полупритворно вздохнула. - Как вы и сказали - отдыхаю, пока вам не понадоблюсь. Уже понадобилась, да? - Да, - Ляпус перешёл прямо к делу. - Сейчас ты ответишь мне на несколько вопросов. Если мне понравятся твои ответы - останешься у меня в замке и будешь верно мне служить. Работа для тебя у меня найдётся, если только ты хоть что-то умеешь делать, так что скучать тебе больше не придётся. - Отлично, Ваше Капюшонство. Мне нравится ваша идея! - обрадовалась Хисстэрийя. - Спрашивайте, о чём желаете, я готова развеять ваши сомнения. Вы же небось опасаетесь, что я вас обманываю? - А ты девочка понятливая! - Великий Злодей был несколько удивлён, но пока не мог решить, радоваться ему или опасаться её ещё больше. - И откуда это ты такая умная взялась, да ещё и в мой замок без предупреждения ворвалась? - Откуда я? - киса задумалась, вспоминая свой путь и сам дом, из которого она отправилась в замок Ляпуса. - Ну, вы знаете, дом у меня такой... светло-коричневый, почти жёлтый, окружён деревьями, и куст сирени ещё под окном растёт, правда, не цветёт что-то. Это далековато от вашего замка, честно говоря. Но моё решение помочь вам избежать опасности было столь сильно, что меня не остановили бы никакие расстояния и преграды! - Решение помочь мне... - задумчиво повторил Ляпус. - А точно ли оно? - Да, именно помочь вам, - Хисстэрийя решительно сжала кулачки. - Нравится это вашим врагам или нет! - Ты ведь не пила газирон или негрустин с соком гуарама, верно? - Ляпус нахмурился, внимательно глядя на кису. - Даже не пробовала! Почему же тогда ты хочешь служить мне? - Я пришла помогать вам добровольно, Ваше Капюшонство, - голос её звучал как-то уж слишком простодушно. - Ну, по собственному желанию, понимаете? - Ты лжёшь! Такого не может быть! Те, кто ничего не пили, не признали меня своим повелителем и не перешли на мою сторону. - Это... это очень печально, Ваше Капюшонство! - взволнованно воскликнула Хисстэрийя. - Это означает, что вы - увы! - не пользуетесь симпатиями народа, раз никто не следует за вами добровольно. Многого ли стоит ваша власть над Фантазильей, если народ подчиняется вам всего лишь из-за какой-то добавки в напиток, а вовсе не по причине вашей личной, так сказать, харизмы?! Неужели ваше самолюбие нисколько не задевает то обстоятельство, что вас не любят? Ведь власть, основанная на любви, гораздо сильнее и прочнее, чем та, что держится на страхе или на действии колдовских средств! Понимаете?! - в порыве экзальтации киса приблизилась к Ляпусу так близко, что ему показалось, что она сейчас схватит его за руки, но вместо этого Хисстэрийя лишь перешла на заговорщицкий шёпот, не сводя с него решительного взгляда. - Вот что, слушайте, Ваше Капюшонство: если вы хотите завоевать весь мир и - особенно - удержаться у власти, вам нужно, чтобы вас любили! Тогда у вас будет больше авторитета, и кто-то будет за вас даже без помощи сока гуарама или чего-то подобного. - Ну-ну, - Великий Злодей покачал головой. - И как, по-твоему, мне этого добиться? - Ну, для начала - вам не помешало бы стать красивее, - невинно заметила киса. - Я и так красивый! - Завидую! Мне бы такую самоуверенность... - мечтательно протянула она. - Вы нравитесь себе, я понимаю. Вы довольно миловидны от природы и выделяетесь среди ваших собратьев, это правда. Но народ любит, когда их правитель опрятен, аккуратен и не ходит как невоспитанный неряха, прикрывая серебряным капюшоном нечёсаные грязные космы! Всё-таки вам стоит причёсываться и чистить зубы каждый день. А если вам почему-либо трудно это делать самому - ну, бывает такое, понимаю, - то... - Хисстэрийя сделала паузу, будто бы на миг задумавшись, - я думаю, можно ведь и попросить кого-нибудь каждый день помогать вам привести себя в порядок. Совет этот прозвучал вполне невинно, но очевидно, что-то в этих словах задело Ляпуса так, что он рассердился. - Замолчи! - гневно оборвал он кису. - Никто не смеет мне такое говорить! - Никто? Не смеет? Ну да, разумеется... - пробормотала Хисстэрийя так тихо, чтобы Великий Злодей не расслышал иронии и какого-то торжества в её голосе. - Послушайте, дражайший господин Ляпус... что ж вы так нервничаете-то сразу? Я же не говорю, что я лично возьмусь каждое утро вас расчёсывать, так что можете не беспокоиться! Делайте, как вам удобнее. Я просто предложила вариант, как стать красивее, чтобы вас любили. - Ладно, я ещё подумаю над этим, - поспешил Ляпус свернуть эту тему. - А пока всё-таки ответь на несколько моих вопросов. - Спрашивайте, Ваше Капюшонство, - небрежно бросила киса. Было видно, что возможные вопросы совершенно не пугают её - или это так действовало волшебное снадобье? Ляпус недобро прищурился и спросил, жёстко и напрямик: - Это Печенюшкин подослал тебя ко мне? - Чего?! - выпалила Хисстэрийя в ответ с неподдельным удивлением. - Нет, я понимаю, что вы не доверяете мне. Правильно, нужно быть готовым к тому, что кто-то - двойной агент и лишь делает вид, что на вашей стороне. Но уж кого Печенюшкин точно не послал бы на подобное дело, так это меня, - она усмехнулась. - Я вообще боялась, что он меня перехватит! Пронесло... Хотя старшая девчонка, что была с ним, намекнула, что я могу быть злой ведьмой. Тем не менее, схватить они меня не успели - свалились в ловушку. Я уже и не рассчитывала, что мне так повезёт... - Действительно, тебе повезло. Но что, если ты, даже не будучи заодно с Печенюшкиным и девчонками из мира людей, втайне мечтаешь о моём поражении, как и некоторые отдельные жители Фантазильи, что отказались покориться мне и не так давно собирались втереться ко мне в доверие, чтобы затем нанести подлый удар? - Великий Злодей намекал на Фантолетту и её сорвавшийся план. Киса поняла это и вдруг почувствовала, что ей неприятно такое сравнение. Но возмущаться не стала, только терпеливо вздохнула и серьёзно ответила: - Ваше Капюшонство, вот что я скажу вам по секрету... Втайне я мечтаю о том, чтобы у вас всё сложилось хорошо. Ну, то есть, теперь уже не втайне, раз вы знаете, - киса улыбнулась. - Впрочем, верить мне или нет - дело ваше. Я же не пила сок гуарама, ну как я могу просто так быть на вашей стороне? Ваши враги, наверное, тоже так недоумевать будут, решат ещё, что я к ним присоединиться хочу... Мне уже заранее неловко, что придётся обидеть их отказом! - полусерьёзно-полуиронично закончила Хисстэрийя. Она отчётливо чувствовала, что ей хочется быть искренней и довериться Ляпусу во всём, поделиться всем, чем только можно. Таково было всё усиливающееся действие волшебной приправы номер семь. Но в то же время киса с некоторым удивлением отмечала, что это совсем не мешает ей производить нужное впечатление и говорить то, что ей было выгодно. - А почему враги решат, что ты хочешь к ним присоединиться? - неожиданно спросил Ляпус, как будто надеясь застать Хисстэрийю врасплох. - Между вами так много общего, что тебя примут за свою, за, что называется, добрую? - Да может быть и примут за добрую, если не послушают Лизу, она-то меня сразу в ведьмы определила. А та же Фантолетта... ой, знаю я таких тёток, вечно они пытаются убедить меня, что я хорошая и правильная, что на самом деле думаю так же, как они, и в глубине души вообще люблю всё то, что им хочется... Вот она тоже так может. Не поверит, что я на вашей стороне, будет говорить, что меня надо спасать, ну или чтобы я одумалась, не поддавалась на ваше коварство и обман! Разве ж можно поверить, что вы хоть кому-нибудь... пусть не всем, но хотя бы кому-то... внушаете не те чувства, что остальным? Что вас хоть кто-то... - фраза тихо оборвалась, так и оставшись незаконченной. В глазах у кисы потемнело, потолок и стены закружились, тело обмякло, и она рухнула на диванчик, чувствуя, что словно проваливается в пустоту... До неё донеслось, как Ляпус что-то сказал, перед тем, как вокруг стало пусто и темно, но Хисстэрийя уже не разобрала, что. "Что вас хоть кто-то не считает безнадёжным!" - вертелся у неё в голове отголосок недосказанной фразы. - К утру точно очнёшься. Понаблюдаю за тобой ещё, а то странная какая-то, - негромко сказал Ляпус, оставляя кису одну в полутёмной комнате. Дверь он запирать не стал - рассудил, что вряд ли Хисстэрийя будет представлять какую-то опасность в ближайшее время.