Страшная сила

Ляпус удалился в свои покои - обдумывать дальнейшие планы. Положение его казалось опасным и шатким, всё будто пошло как-то совсем не так. Он ждал, когда же Печенюшкин наконец-то примет вызов и заявит о себе. А вместо этого объявилась какая-то незнакомка и сообщила, что Печенюшкин в ловушке вместе с одной из девчонок. Слишком уж сильно это походило на сговор, дабы ослабить его бдительность, сбить его, Великого Злодея, с толку, спутать его планы. Тем не менее, проверка показала, что болтливая киса Хисстэрийя питает к нему искреннюю симпатию и потому едва ли может быть врагом. Вот только советы она дала довольно неожиданные - "всё-таки вам стоит причёсываться и чистить зубы каждый день", "стать красивее, чтобы вас любили"... Внезапная картина встала у Ляпуса перед глазами: вот Тилли бегает вокруг него, бережно расчёсывает его тёмные кудри, лёгкое платьице её развевается на ветру... Она смеётся, напевает что-то, и её голосок, подобный хрустальному колокольчику, ласкает слух. - Ну вот, так-то гораздо лучше! Теперь ты красивый! - радостная, юная фея берёт домового за руку и ведёт за собой к реке, желая показать ему его отражение. - Посмотри на себя - видишь, какой ты теперь красивый? Ляпус видит и слегка удивляется увиденному. Он не привык видеть себя таким. Лучше, чем на самом деле. Вот теперь - действительно лучше всех! Тилли ласково гладит его кудряшки и чмокает его в щёку, отчего лицо внезапно теплеет, заливаясь краской, и хочется широко улыбаться от радости... Нет, хватит! Ляпус резко тряхнул головой, обрывая так невовремя одолевшие его фантазии о том, чего не было. Разве время сейчас мечтать, когда нужно быть начеку - ведь где-то в замке всё ещё находятся враги, а в комнате для гостей отходит от волшебной приправы эта не в меру острая на язык особа неопределённой принадлежности! Нужно быть начеку, не думать о... И почему ему снова так хочется слышать этот звонкий смех, почему опять не хватает этой приветливой улыбки, трогательной заботы и весёлой непосредственности? Тилли на какой-то момент стала вновь такой, но не с ним, а только с маленькой Алёной... Ах да, Алёна. Надо проверить, как она там. Бодрым шагом, позволяющим настроиться на деловитый лад и не впадать в непрошеные мечты, Ляпус направился в комнату, где, согласно его недавнему распоряжению, жила и отдыхала маленькая девочка. Тилли должна была сейчас быть с ней. Если они и впрямь так быстро поладили - может быть, Алёна больше не вспомнит о своих прежних друзьях, не попросится на волю? Может быть, ей и здесь теперь хорошо? Если да - значит, он, Великий Злодей, одержал половину победы! Смотритель дворцовой кладовой, крепкий здоровый детина по прозванию Тимоха-Богатырский Кулак, закончил перепись по оставшимся запасам продуктов, засунул клочок бумаги и обломок уголька в карман и направил, было, свои стопы на кухню, чтобы отдать распоряжения поварам, как вдруг его чуткий нюх уловил некий запах живого существа. "Фу, что-то здесь крысой пахнет! - поморщился Тимоха. - Крысой?! Неужто опять та самая, которая девчонку выпустила? А ну держись!" - он направился на запах, стараясь двигаться бесшумно, хотя ему это удавалось плохо. Присутствие крысы поблизости ощущалось отчётливо, но заметить её никак не удавалось. Мануэла - а это была именно она - не была дурой, уж она-то умела передвигаться по замку так, чтобы не быть пойманной. "Подлая тварь! Где ты тут прячешься?! Я всё равно тебя сцапаю!" - затаив дыхание и тяжело пыхтя, Тимоха-Богатырский Кулак крался по коридору, стараясь двигаться бесшумно, что при его комплекции давалось ему нелегко. Вдруг из одного из залов до него донеслись негромкие голоса. - Всё, сеть полностью растаяла. Теперь можно и выбираться. Я вылезу и спущу тебе верёвку. - А как ты вылезешь? - Ну, уж ловкостью и прыгучестью меня природа не обделила. Ты забыла, кто я такой? "Так-так! Похоже, здесь не только крыса! Ну-ка, кто это к нам пожаловал?" - Тимоха затаился в углу, пока не обнаруживая себя. Печенюшкин перекинулся в маленькую рыжую обезьянку и сделал резкий рывок вверх. У Лизы захватило дух. Спустя пару мгновений он снова был мальчиком. Нащупав слабый неяркий луч, скользящий по стене и полу, Печенюшкин просто перехватил его ногой, а конец поднял с пола как самую обычную верёвку и начал тянуть. Луч уплотнялся и растягивался, превращаясь в тонкий, но прочный серебристый канат. Мальчишка спустил его конец вниз, к Лизе. - Хватайся и держись крепче! Девочка послушно ухватилась за канат и принялась лезть по нему наверх, пыхтя и боясь сорваться. Печенюшкин держал канат крепко, без малейшего намёка на то, что вот-вот невольно выпустит его из рук, а на лице мальчика ясно читалось ободрение и уверенность, что Лиза справится. Собственно, вскоре она уже стояла рядом с мальчиком возле края дыры и отряхивала штаны. - Молодец, Лизонька! - улыбнулся Печенюшкин. - Этак тебе таблетки силы могут и не пригодиться, сама отлично справляешься! - Это ты молодец! - восхищённо воскликнула Лиза. - Ты настоящий волшебник! Я не знала, что ты и такое умеешь! - Пустяки! - отмахнулся мальчик. - Так, а теперь пойдём, тихо и без разговоров. Я, кажется, знаю, где Ляпус может держать Алёну. - А вот я, кажется, знаю, где лучше держать вас, ребятки! - крупная грузная фигура внезапно нависла над ними. Лиза вздрогнула от неожиданности. Печенюшкин крепче сжал её руку. - Не ожидали, ага? - силач-смотритель нехорошо ухмылялся, нашаривая что-то в глубоких карманах штанов. - Думали, вас тут не заметят, угу? - Думали, ваших придёт побольше, - ответил Печенюшкин, критически осматривая того. - Стало быть, ты не за нами, а так, мимо проходил. Лиза видела, как ручища громилы нащупала искомый предмет и собирается пустить его в дело. Что бы это ни было, оно могло представлять опасность. Времени на раздумья не было. Оставалось только импровизировать. - Что это?! - девочка удивлённо повернулась в сторону. Наигранное удивление вдруг сменилось настоящим - в темноте и впрямь как будто что-то шевелилось! Считай, что и не притворялась вовсе. Этого хватило, чтобы Тимоха отвлёкся. В тот же миг Печенюшкин оказался близко, перехватил его руку, и из разжавшегося кулака выпал... свисток. - Так я и думал - оружия у тебя при себе нет. Позвать кого-то хотел? - Да я вас и голыми руками положу!! - взревел детина, вырвавшись и с силой оттолкнув мальчика к стене. Тот сцепил зубы от боли, ударившись головой, но ни свисток, ни канат из рук не выпустил, а только выразительно посмотрел на Лизу - беги, мол. Но девочка отчего-то осталась стоять на месте, показывая пальцем куда-то в сторону коридора. - Мышь! Там мышь! Нет, крыса! - казалось, она до жути боится. Печенюшкин охнул с досады - нашла, мол, кого бояться, когда тут есть кто покрупнее и вот-вот схватит тебя! - Крыса?! Я так и знал, что она здесь!! - к всеобщему удивлению возликовал смотритель кладовой, мгновенно забыв о ребятах и кинувшись ловить её. И тут Пиччи раскрутил канат и вскинул его на силача, обмотав того несколько раз. Тимоха повалился на пол. Мальчик усадил его, прислонив спиной к стене и завязал канат в два тугих узла подальше от ладоней, чтобы развязаться самому было не слишком легко, а затем вытащил откуда-то из кармана платок и, скомкав, заткнул им рот обалдевшему Тимохе. - Вот так, - улыбнулся Печенюшкин, убирая свисток в свой карман как ценную находку. - Это авось ещё пригодится, а потом отдам, когда законный наш правитель Мурлыка Баюнович вернётся во дворец. А теперь идём, Лизонька. Тихо и осторожно, чтобы никто впредь не обнаружил нас, а то больше каната у меня нет, а новый сделать времени не окажется, как нападут. - А если он разорвёт канат и за нами опять погонится? - с беспокойством оглянулась Лиза на связанного Тимоху. - Он вон какой большой, сильный. - Э, нет, Лизонька, ты напрасно не бойся! Этот канат - не простой, а волшебный, его не то что разорвать - разрезать не получится! - заверил её Печенюшкин. - Ну а пока развяжется - мы уже совсем далеко будем. Не думал, что ты на деле такая трусиха окажешься, - слегка разочарованно добавил он. - Что ж ты крысу-то напугалась так? - Это я специально! Чтобы этот отвлёкся, и ты его остановить смог! Он и правда крысу ловить собрался, ты слышал? - Так ты не трусиха, ты сообразительная девчонка, однако! - просиял Печенюшкин. - Даже я купился. Теперь нет никаких сомнений, что ты сможешь помочь одолеть Великого Злодея! - Как видишь, таблетки хитрости мне тоже не нужны, - улыбнулась Лиза, гордая собой. - Надеюсь... - тут же вздохнула она. - Ляпуса-то перехитрить труднее будет. Как там Ленка? Что он с ней ещё сделать успел? - Думаю, куда меньше, чем хотел бы внушить нам, - успокоил её Печенюшкин, на минуту о чём-то задумавшись. - Ляпус пытается вызвать у всех больший страх и трепет, чем он того заслуживает. Возможно, он будет грозиться самым страшным из того, чего ты боишься. Но ты не поддавайся. Мы освободим Алёну, обязательно. Надо только вернуться туда, куда мы собирались, и я объясню тебе, что делать. Если только я не ошибся в своих догадках. Вполне возможно, что Ляпус подготовил очередную хитрость, на которую я почти попался... - озадаченно понизил он голос. - Пошли! Нужно проверить кое-кого, - мальчик достал из кармана крошечный фонарик. - Нет, это не для проверки, а потом увидишь, для чего, - пояснил он. - Значит, план меняется? - шёпотом уточнила Лиза. - В план вносится поправка, - ответил Печенюшкин. - А там видно будет. Ребята были уже совсем далеко, когда Ляпус остановился посреди зала, заметив дыру в полу и чьё-то пыхтящее и мычащее грузное тело у стены. "Под ними внезапно провалился пол!" - вспомнилось ему. Сопоставить факты не представляло особой сложности - похоже, что Печенюшкин и Лиза выбрались из невесть откуда взявшейся ловушки и либо отбились от того, кто пытался их задержать, либо... Вторая версия была куда более неприятной. Ляпус склонился над сидящим без движения Тимохой и, брезгливо поморщившись, щёлкнул пальцами, заставив платок вылететь у того изо рта. - Что тут произошло? - вкрадчиво поинтересовался Великий Злодей. - Откуда... это? - он показал на провал в полу. - Почему ты связан? - Это самое... крыса! - выпалил детина первое, что пришло ему в голову. - Я тут крысу хотел поймать, а поймал вместо неё двух сопляков, девчонку и оборотня. Они оттуда вылезли, а я их схватить хотел, да девчонка проклятая меня отвлекла. Каюсь, два раза. Крысу я ловил, крысу! Ну, вы знаете. Она снова припасы таскает из кладовой да с кухни, зря вы её отпустили вместе с её крысёнышами, Ваше Капюшонство. - Видишь ли, тебя спросить забыл, зря или не зря! - рассердился Ляпус. - Но ближе к делу! Ты ловил крысу, а поймал... Вернее, судя по твоему виду, это тебя поймали? - Ну виноват, Ваше Капюшонство! Пока девчонка визжала да показывала, где та крыса прячется, этот обезьяныш меня схватил! Свисток отнял, меня связал, как видите. Кстати, - вдруг ухмыльнулся Тимоха, - эта верёвочка-то волшебная! Разорвать нельзя, разрезать нельзя, а если развязать - так ещё пригодится! Мальчишка обмолвился, когда они с девчонкой уходили. - Обмолвился, говоришь? - в голосе Ляпуса зазвучали нехорошие нотки. - Или велел тебе так сказать? Уж не ты ли им помог выбраться и бежать, а связали тебя для прикрытия? Отвечай честно, или я всё равно узнаю правду, да так, что тебе это не понравится! - Да клянусь усами своими, Ваше Капюшонство - не помогал я никому! - оскорблённый столь нелепыми подозрениями смотритель порывался ударить кулаком в грудь, но будучи всё ещё связанным, просто плюхнулся на колени. - Усы - это гордость моя, чёрные, блестящие, как у красавца-прадеда моего! Врал бы - ни за что б на них не поклялся! В мыслях, говорю, не было помогать врагу, сам бы всех изловил да под замок запер! Ходют тут всякие как у себя дома! Развяжите - покажу вам, в какую сторону они пошли. Хотя они быстро шли, далеко уже уйти могли, если только не спрятались где. Девка хитрая больно, вы с ней начеку будьте, Ваше Капюшонство! - Буду, буду, - уверенно улыбнулся Ляпус. - И с тобой тоже начеку буду. Так что сначала девчонку хитрую с Печенюшкиным выслежу, да без твоих подсказок, а ты ещё посидишь тут пока. Если и впрямь не виноват - потом развяжу, я милостив и справедлив к тем, кто верен мне. А пока - благодарю за предоставленные сведения! Ляпус не собирался показывать какому-то слуге, как он встревожился. Но про себя он решил, что если Печенюшкин с Лизой на свободе, то ему тем более следует поспешить присмотреть за Алёной, пока они не успели забрать её. Домовой решительно продолжил свой путь. Стеречь Алёну - а противники сами скоро обнаружат себя, коль пришли за ней. Тилли успела рассказать Алёне несколько сказок и даже, было, принялась пересказывать ей сюжет многосерийного фильма про русалку и домового. В то время как фея всё больше увлекалась, забывая обо всём, девочка становилась всё задумчивее и серьёзнее. Похоже, что саму Тилли сказки отвлекали от мрачной действительности куда лучше, чем юную пленницу. Очнулась она, когда Алёна, дослушав до счастливой развязки очередной истории, лишь рассеянно кивнула: "угу, понятно". - Что с тобой, Алёночка, миленькая? - встревожилась Тилли. - Почему ты такая грустная? - Я по Лизке скучаю, - вздохнула девочка. - И по тёте Фантолетте, она такая хорошая.... Ты не знаешь, где они сейчас? Они ищут меня или совсем забыли? - Алёна обиженно шмыгнула носом. Тилли обняла её и погладила по головке, тяжко вздыхая. - Я не знаю. Прости меня, бедненькая, но правда, не знаю... Мне тебя сейчас так жалко! - Вот ты - действительно добрая. Не притворяешься, - уверенно заявила Алёна, после чего на некоторое время впала в какую-то странную задумчивость, а потом снова заговорила. - Слушай, Тилли, а раз тебе меня жалко, то давай ты поможешь мне убежать отсюда! И тогда я сама найду Лизу, Фантолетту, Морковкина, а потом мы вместе Федю найдём, я ведь его и не видела даже! Ты только отпусти меня, ну пожалуйста! А я тебе за это конфетку дам, у меня как раз осталась, вкусная, шоколадная! Я хотела сама её съесть, но в сказках хорошие девочки должны отблагодарить тех, кто им помогает! - Помочь тебе сбежать? - на мгновение показалось, будто Тилли готова это сделать, но тут же словно что-то одёрнуло её, и понимающее выражение лица сменилось печальным и непреклонным. - Но господин Ляпус просил присматривать за тобой. Я делаю всё, что он прикажет мне, и не могу его ослушаться. Поэтому прости, милая Алёночка, я не отпущу тебя. - Ты так его боишься, да? Ляпус угрожал наказать тебя? - Нет... не боюсь. Господин Ляпус хорошо обращается со мной, мне не за что его бояться, - ответила Тилли, и её напряжённый тон явно говорил об обратном. Как будто она опасалась, что кто-то может подслушать её слова. - Он ещё ни разу не наказывал меня. - А тогда почему ты его слушаешься? Ты же не такая, как остальные, они ведь стали злыми, а ты - нет. Значит, на тебя его чары не действуют, и ты можешь не слушаться Ляпуса. Выпусти меня отсюда, пожалуйста, Тилли! - взмолилась девочка. - Я никому не скажу, что это ты меня отпустила, пока мы не победим, а значит, Ляпус не узнает и не накажет тебя! - Я не позволю вам победить и погубить господина Ляпуса! - неожиданно твёрдо ответила юная фея. - Враг Его Капюшонства не пройдёт сюда! - Ну вооот, а я-то думала, хоть ты нормальная... - разочарованно вздохнула Алёна. - Он что, и тебе говорил, будто он добрый и не страшный? Мне вот говорил. А сам хотел бабушку палками побить и в муху превратить. Вот тебе и добрый! - Перестань! - жалобно попросила Тилли, как будто слова Алёны сильно огорчили её. - Пожалуйста, Алёночка, миленькая, не рассказывай дальше! Я не хочу знать, кого господин Ляпус побил палками! - Да никого, вообще-то, не побил. Не переживай, это Ляпус так пошутил, - поспешила девочка успокоить расстроенную феечку. - Я ему сказала, что не надо бабушку наказывать, и Ляпус у неё прощения попросил. - Правда? - Тилли просияла надеждой. - Да, я сама видела! - заверила её Алёна. - Знаешь, вот я понять не могу - Ляпус всё-таки злой или добрый? - начала она размышлять вслух, сама при этом медленно пятясь спиной к двери. - Все говорят - злодей, злодей... А меня Ляпус вообще не обижал, он со мной играл, он меня угощал моим любимым салатиком и пепси-колой! И даже тому зелёному противному Глупусу, к которому я сначала попала, сказал, чтобы он меня не трогал, а накормил и обласкал. Слушай, а может, Ляпус и правда немножечко добрый, и не будет тебя наказывать? - За что наказывать? - не поняла Тилли. Рассуждения Алёны отвлекли её внимание, и потому феечка не заметила, как рука девочки уже нащупала сзади дверную ручку и теперь потихоньку открывала дверь наружу. - За то, что ты меня выпустила! - Алёна резко распахнула дверь и, оказавшись с другой стороны, в считанные мгновения со всех сил захлопнула её обратно, закрыв остолбеневшую от неожиданности Тилли внутри, после чего кинулась со всех ног бежать прочь по коридору. Где-то должен быть выход! Разве зря она, Алёна Зайкина, столько ест?! А вот и нет, она так много ест, чтобы быть сильной! И теперь у неё хватит сил убежать, пока её не поймали! Провал в темноту, слова и звуки тают в голове. Плавное падение. Гулкие удары сердца. Нет конца... Резкая вспышка прорезает темноту, на мгновение показывая что-то... Решётка! Тюремная, с близко поставленными железными прутьями. И сквозь них видны ещё такие же камеры. В них как будто кто-то есть, но в слабом свете стоящих вдали свечей не разобрать, кто. И снова мрак. В ушах свистит, во мраке блуждают маленькие огоньки... Сетка! Сеть коридоров, по которой в случайном порядке расставлены маленькие пятна, светящиеся чёрным. Вот они разрастаются, пятна смыкаются, чернота сгущается... огоньки вновь появляются и постепенно исчезают, становясь всё меньше... Верёвки! Новая вспышка показала связанные руки. Снова прутья клетки вокруг, но светло, а не как в первый раз. Внезапный крик боли заставляет вздрогнуть. Вместе с криком надвигается темнота. Страшно. Снова крик, но уже не как от боли, а словно кого-то окликают. Голоса становятся тише и тише, уходя вдаль. Темно. Еле различимые голоса вдали. Шаги. Гораздо ближе. Лёгкие, осторожные, потом переходят в бег. Шелест юбки. - Тилли! - Хисстэрийя внезапно резко встала, очнувшись. Вздрогнула, осматриваясь и вспоминая, что произошло. Тревога из кошмара ещё не прошла окончательно, а полумрак вокруг лишь усугублял её. Поёжившись, киса вышла в тёмный коридор. - Тилли! Ты здесь? - позвала она феечку. - Это ты? - Да, я... Киса, ты Алёну не видела? Она пропала! - кинулась к ней обеспокоенная Тилли. - Алёна пропала?! Как? - Его Капюшонство поручил мне следить за ней... - феечка запнулась, не зная, как это лучше назвать, - пока он отлучается к тебе. А я упустила её! Девочка просилась домой, а потом убежала... Я не успела её остановить. - Понятно... Значит, ты её ищешь? Я не видела Алёну, ничем помочь не могу, - пожала плечами Хисстэрийя. - Скажи Его Капюшонству, что Алёна сбежала. Пусть пошлёт ещё кого-то на поиски, а то я могу не справиться. Я слабая, - грустно закончила фея. - Именно слабая или хочешь помочь ей убежать? - уточнила Хисстэрийя. - Или потому и слабая, что хочешь... - Не говори так! - оборвала её Тилли, рассердившись. - Я прямо сейчас иду искать её! Я постараюсь поймать Алёну сама! Просто на всякий случай... если вдруг у меня не получится... - Ладно, раз ты настаиваешь. Я сообщу Ляпусу, что ты пошла возвращать Алёну обратно, и пусть он... делает, что сочтёт нужным. Ну беги, ищи её давай... Я передам. Наверняка Ляпус уже сам её хватился и тоже ищет. Фея кивнула и побежала дальше по коридору, куда-то в темноту. Киса с беспокойством смотрела ей вслед: "Да не поймаешь ты её, наверное... Всё сделаешь для того, чтобы не поймать. До последнего ведь будешь стараться, чтобы не получилось! Потому и просишь послать кого-то ещё, что не можешь надеяться на себя. Но ты ведь не признаешься себе, как на самом деле хочешь, чтобы... появилась надежда на освобождение. И хорошо, что не признаешься, а то как бы тебе от Ляпуса не попало!" Приступ слабости и головокружения заставил Хисстэрийю прислониться к стене и перевести дух. Сознание и самоконтроль уже вернулись к ней, сразу же, в момент пробуждения, но, похоже, действие волшебной приправы ещё не выветрилось до конца. Впрочем, уже вскоре она почувствовала себя лучше. "И как долго я там провалялась?.. - попыталась прикинуть она. - Мало того, что зеркала нет, так ещё и часов тоже нет! Хотя и так понятно, что прошло ещё мало времени. Ещё целая ночь впереди! Куда себя теперь девать, а?" Приближающиеся шаги вернули Хисстэрийю к реальности. В её сторону направлялся Ляпус, судя по резкой походке и тяжёлому дыханию - очень сердитый. - Ты что тут делаешь? - несколько удивлённо спросил он, заметив кису. - Да что-то не спится... Слушайте, Ваше Капюшонство! Тут сейчас Тилли проходила, она просила передать вам, что Алёна убежала, - киса показала рукой в ту сторону, куда скрылась фея. - Тилли её уже ищет и ловит, но боится не справиться сама, просит послать подкрепление. - Как убежала?! - обманчиво тихим тоном переспросил Ляпус. Казалось, ещё миг - и он взбесится, начнёт кричать, топать ногами, а то и чего похуже - например, отдаст приказ наказать Тилли или сорвёт зло на ком угодно, кто под руку подвернётся. - Я не видела, как она убежала, - Хисстэрийя старалась говорить осторожнее. - Тилли расстроена, что она слабая и не успела остановить Алёну. Она просит вас о помощи, сама она девочку не поймает... - Моя пленница - сам поймаю, - Великий Злодей всё же смог обуздать свой гнев и лишь сжал кулаки, скрипнув зубами от досады. - Вовремя ты сказала! - бросил он, решительно направившись в указанном кисой направлении. "Не заблудишься хоть? - с беспокойством подумала киса. - Замок огромный, как бы вы все там не разминулись... Огромный замок, да! - внезапная идея вдруг взбодрила хвостатую девочку, стряхнув остатки слабости. - Пойду, что ли, поизучаю тут обстановочку, а то вдруг дорогу ещё кому показывать придётся... У меня-то память хорошая". С любопытством поглядывая по сторонам и стараясь не шуметь, Хисстэрийя спокойно направилась в противоположную сторону. В коридоре стоял полумрак, кое-где рассеивавшийся свечами или тусклым сумеречным светом из далёких окон. Тишина впереди и крайне слабо различимые звуки где-то совсем далеко позади и внизу создавали таинственное и слегка тревожное настроение, щекоча нервы. Киса понимала, что её сейчас легко сможет напугать любая мелочь. Но пусть уж лучше будет страшно, чем скучно. Она сюда не прохлаждаться пришла. Нужно держать себя в боевой готовности на всякий случай. - Алёночка, вернись! Вернись, пожалуйста! - позвала Тилли, идя уже по другому крылу замка и прислушиваясь к звукам вокруг. - Я не сделаю тебе ничего плохого! Увы, бесполезно! Не отозвалась, даже дыхания или топота маленьких ножек поблизости не было слышно. Фея пришла в отчаяние. Но тут что-то светящееся мелькнуло вверху. Тилли подняла голову, чтобы посмотреть, что это. - Что?.. Кто здесь? - встревожилась она, когда вдруг почувствовала, что кто-то схватил её за руки с двух сторон. Тилли испуганно повернулась. Это же те самые мальчик и девочка, которых она встретила и не смогла выгнать! - Попалась! Спокойно, не бойся и не дёргайся, - в голосе Печенюшкина не было злорадства или особой угрозы, просто спокойная твёрдость. Да и держал он её не грубо, а довольно бережно, хоть и крепко. Лиза же схватила руку Тилли резче, но, заметив, что той больно, немного ослабила хватку. - Вы?! Но вы же... я же вас... сбросила в яму! - пролепетала феечка. - И поставила сверху волшебную сетку! Как вы выбрались? - Сетка быстро растаяла, ты сделала её очень недолговечной, - с некоторым сожалением ответил Печенюшкин. - А выбраться из ямы - не такая уж и трудность, ведь не одна ты способна применить магию. - Я должна была больше тренироваться! Отпустите меня! Пожалуйста, отпустите. Я вам сейчас ничего не сделаю. - Хорошо, отпустим. Когда ты скажешь нам, где Ляпус прячет Алёну. Ты ведь знаешь, верно? - Алёна сбежала. Господин Ляпус ищет её, а не прячет. И найдёт раньше вас! - Ленка смогла! Она справилась! - обрадованно воскликнула Лиза. - Значит, с ней всё хорошо! - Постой, - остановил её мальчишка. - Мы не уверены, что нас не обманывают. - Давайте я провожу вас к самому господину Ляпусу - и вы убедитесь, что я сказала правду! - не выдержала Тилли. - Вот только я не уверена, что вы хотите сами попасть в плен. Поэтому пожалуйста... - в её голосе дрогнула мольба и беспокойство, - поверьте мне на слово. Алёна сбежала, и Его Капюшонство её ищет. - Сбежала именно от тебя? - уточнил Печенюшкин, пристально глядя ей в глаза. - Ты присматривала за ней? - Какая разница? - Это даёт какое-то представление о твоих силах. Тебе не одолеть нас. Да ты, похоже, и не слишком-то хочешь, не так ли? - Какая разница... чего хочу я? - в голосе Тилли послышалась горечь. - Я хочу быть полезной господину Ляпусу, и я буду делать то, что он прикажет мне! - горечь быстро сменилась решимостью, как будто что-то одёрнуло Тилли, не дав ей договорить нечто другое. - Мы не причиним тебе вреда, - мягко попыталась заговорить с ней Лиза. - Послушай, мы можем взять тебя с собой, и тебе ничто не будет угрожать. А потом... Внезапно за спиной у них раздались шаги, и обманчиво мягкий голос, застигнув всех врасплох, чётко произнёс: - Зато вам сейчас будет что-то угрожать! Я знал, что вы где-то здесь. - Ляпус... - выдохнула Лиза. Впервые она, наконец, видела его воочию и так близко. Девочка и не предполагала, что настолько маленький человечек способен так испугать её. От него и впрямь исходило ощущение нешуточной угрозы. Лизе стало не по себе, ведь она считала себя более смелой. - С моей стороны было бы странно думать, что ты не знал и не ждал меня, - ответил Печенюшкин, выступая вперёд и делая Лизе знак, чтобы она держала фею крепче. - И конечно же, ты подготовился. Где Алёна? Настоящая Алёна, конечно же, - уточнил мальчишка. - Ещё неизвестно, за кем присматривала твоя подручная. - Ах, так вы уже успели допросить Тилли! - Ляпус как будто сдерживал возмущение, но сквозь его ядовитый тон на мгновение промелькнула некая обеспокоенность. - Тогда вы наверняка знаете, что она ищет Алёну. И я приказываю вам отпустить Тилли немедленно! - Мы не подчиняемся твоим приказам, если ты забыл! - Пиччи хотелось поставить зарвавшегося домового на место. - Сначала ты отпусти Алёну! - потребовала Лиза. - И без обмана, а не как там, на площади. Тогда и мы отпустим твою Тилли, если убедимся, что ты не обманул. - Прелесть, какая наглая девочка! - издевательски-одобрительно воскликнул Ляпус. - Это очень красиво и благородно с вашей стороны - брать у меня пленницу и ещё ставить условия! Отчего же вам это можно, а мне нельзя держать у себя вашу девчонку? - Мы с Лизой предлагаем тебе обмен, - заявил Печенюшкин. - Ты по-честному, без какого бы то ни было подвоха, отпускаешь нашу Алёну, и тогда мы отпускаем Тилли. Со своей стороны мы обещаем не причинять ей никакого вреда, не обманывать, не поить всевозможными снадобьями - ничего из того, что ты позволяешь себе проделывать с маленькой девочкой, так же, как и со всеми жителями Фантазильи. - Это шантаж, - с укоризной заметил Великий Злодей. - Я, знаете ли, не терплю, когда мне ставят условия. Впрочем, вы же так легко не сдадитесь, так что можете забирать свою малявку, - устало махнул он рукой, словно сдаваясь сам. - Если, конечно, отыщете её в замке. Всё равно Алёна сбежала, и я сам не имею понятия, где она сейчас. Наверняка заблудилась, замок-то огромный. - Сбежала? Именно Алёна? - Печенюшкин пристально посмотрел Ляпусу в глаза, пытаясь проглядеть того насквозь, считывая его скрытые намерения. - А ты точно не обманываешь? - Сами убедитесь, когда найдёте её, - Ляпус не собирался обманывать. Не сейчас. Он не планировал сдаваться, но что, если вынужденную уступку впоследствии всё равно удастся обернуть себе на пользу? Скажем, выставить себя более честным, чтобы та же Алёна подумала о нём хорошо и отказалась от намерения противодействовать ему... - Алёна где-то в замке, и уверяю, она цела и невредима. А пока что - отпустите мою фею. Я всё равно не позволю вам забрать её с собой. Почувствовав, что Лиза ослабляет хватку, Тилли вырвалась и кинулась к Ляпусу. - Не позволишь? Правда? - в её голосе слышалось беспокойство и надежда. Вот только надежда на что? - А если Тилли вдруг сама захочет пойти с нами - что тогда? - вдруг уточнила Лиза. - Помешаешь нам найти Алёну? Убьёшь нас сразу? - Отчего бы это Тилли присоединяться к вам, когда она сама пришла, чтобы служить мне? - предположение девочки показалось Ляпусу несколько нелепым. - Не слишком ли ты самонадеянна? - Например, потому что ты плохо обращаешься с ней, а мы так не будем, - Лиза повернулась к Тилли. - Правда, не будем. Я обещаю. - Я? Плохо обращаюсь - с такой усердной и верной мне приближённой, да к тому же, прелестной девушкой?! - оскорбился Ляпус таким заявлением. - Это кто тебе такое сказал? Или твоя фантазия разошлась настолько, что ты готова обвинять меня в чём угодно без разбору? В этом ты похожа на свою сестрицу, хотя она всё-таки была ко мне добрее, - невзначай заметил он и наклонился к Тилли. - Скажи, я что, и впрямь плохо обращаюсь с тобой? Бью тебя, наказываю или как-то обижаю? Ты бы хотела уйти от меня к этим ребятам? - Нет, господин Ляпус, - кротко ответила Тилли. - Вы не обращаетесь со мной плохо. Меня всё устраивает. - Можно подумать, она вот так тебе прямо и скажет правду, - с недоверием заметил Пиччи-Нюш. Если Ляпус слышал то, что хотел слышать, то от Печенюшкина не укрылось, что последние слова Тилли едва ли могут быть искренними - скорее, они продиктованы страхом. - Даже если бы Тилли и хотела с нами пойти - ты же сам сказал, что не позволишь. - Хватит! - не выдержал Ляпус. - Идите прочь! Ищите свою девчонку, и чтобы я больше вас в своём замке не видел! - он развернулся и взял феечку под руку. - Пойдём, Тилли. Не надо их слушать. Эта парочка наглецов просто хочет позлить меня. - Да, конечно, - кивнула Тилли. - Я понимаю. Я не уйду с ними, не беспокойтесь, Ваше Капюшонство.