Страшная сила

Яма была тёмной и холодной. Стенки и дно её были совершенно жёсткими и однородными, не было даже намёка на возможный проход куда-то. С подземным ходом яма не пересекалась, равно как и с чем-то другим. Очевидно, дыра была пробита прямо в глухом фундаменте. Выход из неё был только один - наверх. Но он располагался высоко и был прочно завешен сетью из волшебных нитей, поглощающих звуки. - Смотри! Кажется, вот эти нити становятся бледнее! - Лиза указала пальцем вверх, внимательно наблюдая, как сеть постепенно меняет цвет. - Да, - кивнул Печенюшкин. - Заклятье слабое, долго не продержится. Скоро нас смогут услышать. Но нам это совсем ни к чему, потому что мы находимся в обители врага. Выбираться нужно будет самостоятельно. Рассчитывать тут не на кого. Поняла? - Поняла. А как насчёт этой, как её... кисы? - Лиза не смогла вспомнить её имя. - Ей нельзя доверять, да? - Да, лучше не стоит. Она заодно с той молоденькой феей, а фея, очевидно, работает на Ляпуса и использует тёмную магию. Как ты думаешь, кто нас сюда сбросил? - усмехнулся Пиччи. - Так это она?! А с виду была такая милая... Я думала, она хорошая. - Должно быть, когда-то и была хорошей, - согласился мальчик, - но попала под власть Великого Злодея, как и все. А киса на её стороне. Не на нашей. Признаться, её истинные намерения пока не ясны мне до конца. Если мы ещё встретимся с Хисстэрийей - мы не должны посвящать её в свои планы. Поняла? - Да. Я же говорила, она похожа на начинающую злую ведьму! - Нет, начинающая - это как раз фея, - со знанием дела ответил Печенюшкин. - А киса - опытная. Вряд ли сильнее Великого Злодея, но недооценивать её нельзя. Она может здорово помешать нам. - Тогда мы должны скорее выбираться, найти кису и допросить её! Узнать, что она здесь делает. Может, она вообще хочет помочь злодею одолеть нас? - Может... Тссс! - Печенюшкин приложил палец к губам и зашептал. - Прислушайся. Там наверху идут... Слышишь два голоса? Кажется, это твоя сестрица и та фея, вместе. - Да?! Алё... - Лиза не успела договорить, потому что он зажал ей рот ладошкой. - Я же сказал - тихо. Раз нам уже слышно, значит, и нас тоже слышно. Нам не стоит обнаруживать своё присутствие. - Но я должна сообщить ей, что мы здесь! - Нет. Мы поступим по-другому. Фея охраняет Алёну, понимаешь? Мы выберемся и обезвредим эту фею, застав её врасплох, а затем заберём твою сестру. Фея ещё не очень опытная, её легко напугать, я чувствовал страх, исходящий от неё, когда она пыталась угрожать нам. Думаю, вывести это пугливое создание из строя не составит особого труда. Понадобится лишь немного смекалки. И выводить её из строя будем мягко, ведь она всего лишь заколдованная девушка. Может быть, даже окажется достаточно просто ненадолго отвлечь её. - Хорошо. А как мы выберемся? - Подожди с этим. Я слышу ещё какие-то голоса и шаги, - мальчик прислушался к звукам наверху. - По-моему, кто-то из слуг. Вот когда поблизости точно никого не будет - я тебе скажу, что делать. Как раз сеть до конца растает. Недолго осталось. В столовую вдруг вошли несколько лохматых созданий неопределённого вида, в белых передничках и с подносами в руках - очевидно, прислуга с кухни. Хисстэрийя, спохватившись, поспешно встала со случайно выбранного стула и принялась с невинным видом разглядывать обстановку вокруг, даром что до сих пор ей было просто некогда оценить убранство замка. В столовой было красиво, много света, изящные стулья, на столе стояла роскошная посуда и чистая скатерть. Слуги принялись наполнять тарелки едой, а стаканы - напитками. Кое-кто покосился на кису, но она в ответ принялась невозмутимо и с любопытством рассматривать, что у него на подносе, после чего шутки ради приняла по-хозяйски выжидающую позу - мол, давайте живее, я жду. Слугам сделалось не по себе, они поспешили сделать всё побыстрее и удалиться. Вскоре в дверях показался сам Ляпус. Он окинул взглядом стол, проверяя, правильно ли выполнили его указания - и остался доволен. Ароматная картошка с грибами, нарезанные фрукты и прозрачный компот из каких-то тёмных ягод словно приглашали отведать их поскорее. Всё выглядело красиво, ничто не выдавало присутствия секретного снадобья в еде. Что ж, теперь вся надежда на то, что многословная гостья имеет привычку не только разговаривать за столом, но ещё и хоть немного есть. Новоявленный правитель Фантазильи жестом указал кисе на её место напротив своего. Она села после него, стараясь держаться как можно воспитаннее. - Угощайся, девочка. И чувствуй себя как дома! - Ляпус был будто воплощённая любезность и сиял приветливой улыбкой. - Я добр к тем, кто поддерживает меня. Те, кто не хотят быть заодно со мной, просто этого не понимают. Они ещё плохо меня знают и думают, что я жесток к тем, кто служит мне. А ведь это не так! Я умею ценить преданность и усердие, и уверяю, моя благодарность не разочарует! - О да, Ваше Капюшонство. Вы милостивый господин, - Хисстэрийя учтиво улыбнулась в ответ. - Та девушка, Тилли, рассказала мне, что вы хорошо с ней обращаетесь. Кстати, почему вы не позвали её присоединиться к нам? - Она бы не захотела, пожалуй, - ответил Ляпус. - Потому что ей сейчас есть, чем заняться. И поверь, Тилли куда охотнее согласилась выполнять это поручение, нежели сидеть здесь с нами. "Тилли смеялась. Весело, искренне. Я слышала. Получается, Ляпус не врёт. Что же такое приятное он мог приказать ей делать?.." Киса задумчиво поковырялась в тарелке, пробуя её содержимое. "Мм, вкусно! Но здесь отрава. Или не здесь, а в компоте. И я должна испытать на себе её действие. Узнать бы, ЧТО он задумал со мной сделать... Не думаю, что сразу убить, скорее, действительно что-нибудь для разоблачения. Так что не страшно. Будь что будет". - Понимаю, - кивнула она, прожевав кусок картошки. - Ну, а теперь - ближе к делу. До меня дошли сведения, что одна из девчонок, призванных вас одолеть, нынче находится у вас. С ней нет никаких... трудностей? Может быть, она не слушается вас, пытается убежать или же её пытаются выкрасть? Возможно, я могла бы помочь. - Так-так! - Великий Злодей прищурился. - Откуда тебе известно, что девчонка осталась у меня, если все видели, как кучка неугомонных противников забрала её прямо с Главной площади, устроив побоище прямо в разгар церемонии? - Все видели якобы это... - загадочно улыбнулась Хисстэрийя. - А я, между тем, видела Печенюшкина и Лизу прямо здесь, в вашем замке! Они были настроены очень решительно и строили планы насчёт того, как забрать Алёну. - Так значит, они направляются сейчас сюда?! - Ляпус в панике чуть не вскочил. - Сейчас? Не знаю, - развела руками киса. - Вообще-то, они попались в ловушку прямо на моих глазах. - В какую ловушку? Что это было? - Под ними внезапно провалился пол! - в голосе кисы звучало некое восхищение этим фактом. - Лиза и этот рыжий нахал провалились куда-то вниз, сначала кричали оттуда, звали на помощь, но потом внезапно наступила тишина. Ваше Капюшонство, вы совсем-совсем не предполагаете, что это могло быть? - Хисстэрийя пристально посмотрела на него, улыбаясь. - Судя по вашему удивлению, это не вы ставили такую ловушку для врагов, вы даже не знаете, кто это сделал!.. - Не знаю. Но ничего, скоро я узнаю, кто это с таким рвением стережёт мой покой от всяких наглых существ. Тебе, однако, удалось попасть ко мне... - задумчиво пробормотал Ляпус. - Да, понимаю, я тоже наглое существо, - киса расслышала его последние слова. - Настолько наглое, что мне повезло больше, чем этим... Но всё-таки, колдовство было хорошим! Пол провалился, они упали, а потом замолкли - резко, оборвавшись на полуслове. То есть, это противозвуковая завеса. Их теперь не слышно и трудно обнаружить. Будьте осторожны. - Конечно, буду. Благодарю за эти своевременные и важные сведения... киса, - Ляпус не смог с ходу вспомнить её длинное имя. - Ну, а теперь - ты можешь поделиться со мной своими идеями о завоевании мира людей. Ты ведь собиралась, помнишь? - Да, Ваше Капюшонство. Как я уже сказала - прежде всего я забочусь о вашей безопасности. Поэтому я бы хотела в первую очередь указать вам на текущую обстановку на Земле и на связанные с ней сложности. - Какие такие сложности? Ты хочешь сказать, людей уже оповестили о моих планах?! Они готовятся к обороне? - Нет, что вы! Конкретно о вас они ничего не знают, не беспокойтесь. Но в мире людей сейчас популярны истории о чём-то, похожем на ваш грядущий план. Например, по телевидению идёт многосерийный нарисованный фильм о подобных вам обитателях волшебного мира, также желающих захватить Землю и избавиться от людей. Показывается, как они готовят ловушки для детей и молодёжи, как выкачивают из них энергию, съедают их души, убивают, превращают в отвратительных на людской взгляд чудовищ... И как кто-то защищает людей и борется с этими предприимчивыми господами и дамами! Совсем как Печенюшкин и Лиза, представьте себе! Дети это смотрят. Они учатся, как не поддаваться на уловки. Вам будет трудно заставить их доверять вам! - И что же ты предлагаешь мне? - Подождать немного. Не спешите вторгаться в мир людей прямо сейчас. Время нынче такое неудобное... Народ не в меру осторожный и недоверчивый пошёл, обо всяких опасностях слишком много думают. Детям раздают инструкции, как вести себя с чужими: никуда не ходить, угощение из рук не брать, насчёт любых, даже самых заманчивых, предложений - обязательно сперва спрашивать разрешения родителей. Внушается, что любой незнакомец может оказаться злодеем и преступником. К незнакомым предметам на улице тоже советуют не прикасаться - вдруг взорвётся? В общем, у вас сейчас мало шансов одурачить детей и избавиться от них. Вот лет так через десять, через пятнадцать... - мечтательно протянула киса. - Так долго ждать?! - Ляпус был крайне недоволен. - И что же такое будет лет через десять, что ради этого стоит повременить сейчас? - Как раз то, что сыграет вам на руку! Всеобщая очарованность злом! Следующее поколение будет в восторге от таких, как вы! - пылко заверила его Хисстэрийя. - Что значит - от таких, как я? Кто-то ещё, кроме меня, собирается околдовать всё население? - Ну, в тех историях, что занимают юные умы, и сейчас имеются подобные персонажи, вы не единственный в своём роде. Просто в будущем отношение к магам, жаждущим величия, изменится. Их будут уважать, ими будут восхищаться. У вас появится шанс понравиться многим и использовать симпатии детей против них же! Правда, вам не помешает немного пересмотреть свои привычки... В почёте всё ещё будет чистота, аккуратность и красота... а у вас, Ваше Капюшонство, крошка в волосах застряла, - киса поморщилась, неловко, натянуто улыбнувшись. - Это как раз не очень красиво и аккуратно. - Что?! - Ляпус чуть не поперхнулся пробуемым в этот момент компотом. - Аккуратность и красота, говорю, в почёте, - повторила Хисстэрийя. - Красота - страшная сила! Порядок - прежде всего! Зло должно быть привлекательнее добра. Для начала - стряхните с себя крошки, пожалуйста, и по возможности научитесь это делать до того, как заметит кто-то ещё. В мире людей вам лучше соблюдать этикет и чистоплотность, хотя бы на первых порах. Это поможет не настроить всех против себя сразу же. - А ты - знаток мира людей, как я понимаю? - на ум Великому Злодею пришла кое-какая догадка. - Откуда ты знаешь, что там творится сейчас, и что будет через несколько лет? Ты... - Вынуждена много бывать среди людей и даже выдавать себя за человека, - поспешно пресекла киса любые возможные ошибочные версии. - Во времени перемещалась один раз, с чужой помощью. Вот откуда я всё знаю. - Понятно, - Ляпус озадаченно нахмурился. Осведомлённость о мире людей, перемещения во времени, а главное - тон, колеблющийся от неправдоподобно восторженного до откровенно нравоучительного - всё в поведении подозрительной особы указывало на возможную принадлежность к вражескому лагерю. И теперь оставалось лишь окончательно в этом убедиться... как только приправа номер семь начнёт действовать. Киса достаточно съела, прежде чем принялась обо всём рассказывать, Ляпус сам это видел. Но снадобье отличалось отсроченным действием, и по хвостатой девчонке было видно, что действовать оно ещё не начало. Предстояло подождать. - Вот что, киса, - тон Великого Злодея вновь сделался мягким и приветливым. - Спасибо за советы. Я обязательно подумаю над всем, о чём ты сказала, и мы ещё раз обсудим это как следует. Расскажешь мне подробнее о будущем, вместе разработаем план, который поможет мне обмануть детей и утвердить свою власть на Земле!.. Но сейчас мне кажется, ты устала. Тебе стоит отдохнуть. - Э... вообще-то, я не устала, - удивилась Хисстэрийя. - Но я понимаю, что, возможно, вы устали, и это вам хочется отдохнуть. Я утомляю. - Мне отдыхать некогда, дела государственные ждут, - покачал головой Ляпус. - А вот такой умной и полезной мне советнице, как ты, и впрямь стоит себя беречь. Дальше-то будет трудно - сама же отлично знаешь, что враги не сидят на месте. Тебе предстоит помочь мне одолеть их. Наберись сил перед нелёгкой службой, - Ляпус встал из-за стола и подал руку Хисстэрийе. - Я провожу тебя в комнату, которая теперь будет твоей. Будешь отдыхать там. Пока не понадобишься мне. - Как скажете, Ваше Капюшонство, - послушно ответила киса, позволив Ляпусу отвести её в небольшую комнатку в противоположном от столовой конце коридора. Она догадывалась, что будет дальше.