<>
Комната была обустроена по-спартански. Металлический привинченый стол, пара стульев, кровать, шкаф в стене. На краю стола виднелись отпечатки от его пальцев, когда он однажды вскочил посреди ночи от кошмаров-воспоминаний и в панике ухватился за ближайший предмет, пытаясь найти точку опоры. Стив задумчиво смотрел в стену, сидя строго напротив неё. Оказавшись в этом времени сначала он стремился изолироваться и всячески игнорировать эту большую перемену — он в будущем. После Нью-Йорка всё как-то изменилось. Стиву теперь было просто необходимо увидеть как можно больше, сделать как можно больше, заполнить всё своё время настолько, чтобы мысли наконец-то ушли. Попытка пошататься по городу самостоятельно и куда-то приткнуться во время своей увольнительной (без разницы, как юристы назвали бы это официально) не увенчалась успехом, а поэтому Роджерс вернулся на базу Щ.И.Т.а и изъявил желание браться за любые миссии, на которых он хоть сколько-нибудь будет полезен. В основном подворачивалась работа вместе со СТРАЙКом, но были и миссии высокого приоритета — уровня Мстителей. Какими бы они сложными не были (может ли быть что-то сложнее битвы с армией из, прости Господи, космоса?), именно они доставляли Стиву в некотором смысле удовольствие. Ему нравилось работать с этими людьми. Ему нравилось с ними просто общаться. Пересекаться где-нибудь на базе и обмениваться приветствиями. Стив чувствовал по этому поводу некоторое смятение, так как никогда бы этого не ожидал… Он начал привязываться к ним. Что бы не говорили о Капитане Америке, готовом броситься в бой, Стив Роджерс не чувствовал в себе особой уверенности как в человеке. Он просто… парень, родом из другого времени, нелепый и, ну, другой. Он не подходил к этому месту, все вокруг знали это, видели, а потому… Стив, как бы ему не хотелось прицепиться к определённым людям, намериваясь заполучить их внимание, определённо понимал, что Роджерс больше никому не нужен. Есть только Капитан Америка. Телефон вдруг зазвонил — мобильник был одной из тех многих вещей, которой ему пришлось быстро научиться пользоваться. Стив вздрогнул и быстро его ухватил — экран показывал, что это была Наташа. Мужчина недоумённо моргнул и аккуратно провёл пальцем по экрану, отвечая на вызов. — Ты нужен, — без предисловий заявила девушка. — Приходи в лабораторию Альфа-девять. Стив разрывался между двумя вопросами, которые хотел задать. Одна его часть говорила ему, что это был не просто звонок, это миссия, нужно стребовать оценку и отчёт, но с другой стороны — Наташа связалась с ним по телефону. Как самые обычные люди, которые были гражданскими. В любом случае, он не успел ничего произнести — вызов был сброшен. Стив на всякий случай проверил коммуникатор. Тот работал. Парень понятия не имел, что это в таком случае значило, он неуверенно покосился на шкаф, в котором лежал его костюм. Что ж, перестраховка никогда не бывала лишней, а он был обучен снаряжаться за считанные минуты.<>
— Клинт был занят, — лаконично оповестила их Наташа. Причина была ей достаточно хорошо известна, чтобы она не звонила ему и не спрашивала, не мог ли он подойти на их маленькое совещание, но это была частная жизнь. Наташа прекрасно знала, что двое из присутствующих совершенно ничего не знали, а третий… А с третьим как-то всё пока непонятно. — В чём дело? — безэмоционально спросил Стив, нервно сгибая пальцы. Ну, это звучало безэмоционально. В синих глазах Наташа читала настороженность и обеспокоенность. Стив скользил по ним взглядом, но девушка отмечала, каким же цепким и внимательным этот взгляд на самом деле был. — Проект «Озарение» — это секретная программа Щ.И.Т.а, направленная на повышенный контроль населения с целью предотвращения возможных терактов и прочих опасных ситуаций, — со вздохом выдала Наташа. Стив сощурился и слегка наклонил голову — он не понимал, к чему всё это, но внимательно слушал, готовый принять к сведению и сделать позже какие-то выводы. Брюс просто нахмурился — его вряд ли заботила этическая сторона вопроса, учёный думал о чём-то совершенно другом, искал какую-то следственную связь между полученным только что знанием и другой известной ему информацией. Тони сжимал челюсть и в целом выглядел так, словно готовился к драке — как мыслил этот гений Наташе не было понятно, а свои манипулятивные навыки она старалась ограничивать в отношении этих людей. В общем и целом, информацию они эту переварили. И сделали каждый свои выводы. — Можно ли это расценивать как ограничение свобод граждан посредством постоянного внимания? — вроде как осторожно спросил Стив. — И насколько эта программа секретна? — спросил Брюс Наташу, но направив при этом взгляд на Тони. — В достаточной степени, чтобы даже я со своим уровнем допуска не должна была о ней знать, — отчеканила Наташа и замолчала, давая присутствующим время осознать смысл её слов. — Ну конечно же, — усмехнулся Тони и уставился на Наташу раненым разъярённым зверем. Это выглядело, признаться, весьма пугающе. Старк смотрел с вызовом, слегка подрагивал (и явно не от нетерпения) и практически незаметно сканировал взглядом всю комнату. Наташа с удивлением увидела в этом свою собственную привычку: искать в случае опасности все возможные пути отступления или нападения. — Но ты знаешь, — кивнул сам себе Брюс. Девушка неопределённо пожала плечами: — Ну так и вы теперь тоже. Последовало молчание, в течение которого каждый пошуршал мозгами и в итоге перевёл взгляд на внушительных размеров пушку. — Это «Озарение»? — наконец спросил Стив. — Нет, что ты, — ехидно отозвался Тони, — всего-лишь примерно одна четырёхсотая его часть. — Но где ты всё-таки это достал? — практически жалобно спросил Брюс. Наташа успела заметить, как миллиардер открывает рот, намериваясь произнести что-то со взглядом человека, идущего на смерть, но опередила его: — Старк копается во всех базах Щ.И.Т.а. Не то чтобы по приказу или чьей-то посторонней инициативе, как вы понимаете, но директор вполне это одобряет. Её слова произвели разное впечатление на мужчин. Брюс просто нахмурился с видом великомученика, который понятия не имеет, зачем и во что его вообще втягивают. Тони выглядел весьма ошарашенным. Неизвестно, не думал ли он, что кто-то об этом знает, или, быть может, он был шокирован тем, что его действия неясно одобряют, но в его пустом взгляде угадывалось некое облегчение. Её слова были для него приятны, как бы он не пытался это сокрыть. Стив и так знал о том, что Наташа сейчас сказала — у него было довольно много времени, чтобы обдумать это всё ранее и прийти к выводу, что у Фьюри есть какие-то опасения по поводу подведомственной ему организации. Лицо его было скучно и невыразительно… На первый взгляд. Наташа склонила голову набок, изучая его и с удивлением понимая, что Стив врубил этот свой режим Капитана Америка. — Каковы предложения по поводу дальнейших действий? — пророкотал этот голос. — Каковы рекомендации в отношении этого дела директора Фьюри? Наташа моргнула. Капитан включился так резко, что даже для неё это стало неожиданностью. Краем глаза она отметила, как шарахнулся Тони и как порывисто вздохнул Брюс. Стив словно бы выбрал наконец нужную ему модель поведения и решил, что они на, пусть и метафорическом, поле боя. Наташа отвернулась от Кэпа: — Ну, думаю, сначала нужно послушать, что… И замерла. Тони смотрел на них с ужасом. Наташа осторожно сделала шаг в сторону, но взгляд Тони не сместился. Что ж… теперь Наташа не предполагала, а точно знала — Тони Старк боялся Капитана Америка.