Наследник

Король Лот, бывший наемник и разбойник, занявший когда-то трон короля Сенреда, сегодня долго не мог уснуть. Его предшественник пал жертвой расчетливой ведьмы Моргаузы, и алчный бандит не упустил своего шанса и выложил свою дорогу к трону трупами других претендентов, в самом прямом смысле. Теперь он мерил шагами свои покои по длине и ширине, от одной стенки до другой, неустанно о чем-то размышляя. С возрастом в принципе меньше тратишь времени на сон, а значит, его больше остается для всего остального. Лот, правящий своим королевством уже более двадцати лет, был мужчиной лет пятидесяти пяти, одетый в черно-бордовый кожаный костюм с металлическими вставками, обтягивающий его когда-то весьма недурную фигуру. Время и тяжелое бремя правления оставили на его лице сетку глубоких морщин, но через них проглядывалась удаль былых времен вперемешку с высокомерием, не покидавшим его во все времена. А в его глазах сохранился блеск любителя наживы. Именно таким застал его стражник, постучавший в покои короля, чтобы сообщить, что в замок пробрался неизвестный, который выказал желание говорить с его величеством. Стража схватила его и ждет дальнейших приказов относительно того, как поступить с нарушителем. Король, отвлеченный от своих раздумий, бросил на солдата усталый взгляд, помедлил немного, а затем отправился за ним. В полутемном помещении, прилегающем к тронному залу, несколько людей Лота держали под руки человека в сером плаще, который смиренно дожидался короля. Капюшон с него бесцеремонно стянули, как только схватили, открыв его зеленые глаза, разившие ледяным спокойствием. А все потому, что он добровольно шел на эту неназначенную встречу. Король подошел к задержанному и осмотрел его надменным взглядом. - Он явился безоружным, Ваше Величество, - доложил один из воинов. - Без оружия сейчас разгуливать очень опасно. А ты смелый, значит? – насмешливо поинтересовался Лот у юноши. Тот молчал и все так же пронзал надменным взглядом короля. Лот тоже посерьезнел. – Надеюсь, ты прибыл в такой час с важным делом? - Не сомневайтесь в этом, - коротко ответил парень. - Хорошо. Тогда пойдем. Да отпустите вы его, - скомандовал Лот своим людям. Те выполнили приказ, и король пригласил юношу в тронный зал. Стража прошла туда следом за ними на случай, если гость будет представлять опасность для Лота. Юноша мельком осмотрел полупустой темный зал. Стены были почти голые, украшенные только колоннами и резьбой. Пол был уложен темной и уже исцарапанной за время плиткой, а посередине стоял массивный резной трон, у которого горели жаровни, как и у дверей в зал. С Камелотом это мрачное место нечего было и сравнивать. - Так, начнем. Кто ты такой? – спросил король, устраиваясь поудобнее на своем троне. - Мое имя – Кристиан, но вряд ли оно вам что-то скажет, - немного дерзко ответил парень. Однако с его замечанием нельзя было не согласиться, что Лот, в общем, и сделал. - Ты прав, мне незнакомо твое чертово имя. Так что перейдем к сути нашей встречи. Итак, что у тебя за дело? - Я хочу предложить тебе сделку, король Лот, - пренебрегая всякими правилами приличия, заговорил парень. - Я знаю, что твоему королевству угрожает опасность, и даже скажу, от кого. Крис сделал паузу, проверяя, заинтересовался ли его словами король. Тот ухмыльнулся, решив, видимо, что перед ним какой-то шутник или шантажист. Естественно, серьезного отношения к нему быть не может. - Ну, давай, говори же, я слушаю. - Королева Элейн готовит военную кампанию против тебя. Скоро границу королевства пересечет армия Камелота под предводительством ведьмы. - Неужели? – презрительно откликнулся Лот. - Никто не может вторгнуться в мои владения и вскоре не пожалеть об этом, особенно когда речь идет о войне. Откуда у тебя вообще такие сведения, парень? - Я видел это собственными глазами в ее записях. Я знаю, когда она наступит и с какой стороны. И лучше не спрашивай, как я попал в Камелот, и в покои королевы в частности. - Почему же? Ты не хочешь поделиться секретом своего успеха? Я знаю, почему: потому что ты – лгун и мошенник, да еще с неудачным чувством юмора. За такие шутки вообще голову отрубают. Камелот со времен короля Артура не смел нарушить наших границ, а уж тем более, пойти на меня войной. Поэтому скажи, почему бы мне не убить тебя за клевету прямо сейчас? Лоту не нужно было повышать голос, чтобы его последняя фраза звучала, как угроза, поэтому и ее он выговорил с легкой усмешкой. Но Кристиан все равно стоял неподвижно, не дрогнули даже мышцы его лица, а взгляд оставался все таким же пронзительным и высокомерным. - Я предлагаю тебе подождать. Выход армии из Камелота назначен на послезавтра, а это значит, что не позднее, чем через три дня, они будут у твоих границ. Если к тому времени ты не получишь соответствующих вестей от своих дозорных, то сможешь с чистой совестью попытаться найти меня, чтобы казнить. А пока тебе придется меня выслушать. - Ладно, - уже без улыбки сказал король. – Допустим, что это так, и королева Элейн пойдет на меня войной. Какая твоя выгода в том, чтобы я это знал? - Элейн не столь беспомощна и покладиста, как королева Гвиневра, которая тебя не трогала. При самоуверенности и могуществе нынешней королевы Камелот вступил в новую эру – эру, когда на троне сидит ведьма, а в ее армии полно колдунов. Многих из них она посвящает в рыцари, чего Утер Пендрагон никогда бы не одобрил. Если бы он знал, что творится сейчас в его королевстве, вообще бы на стенку залез от досады. Но, что ни говори, все это делает Камелот могущественнее. - Дьявол. Ненавижу ведьм! Только вспомню, что моего предшественника погубила симпатичная колдунья, так тошно становится. Но Сенред – болван, сам виноват, потому что головой надо было думать, а не другим местом. Я-то к себе в жизни ни одного мага не подпущу. Самоуверенный тон Лота веселил Кристиана, и тот даже тихонько ухмыльнулся, хотя это осталось незамеченным. Наивный осел, ты уже это сделал! Ты уже во власти могущественного колдуна, и ты не избавишься от него просто так. Юный друид немного приглушенно произнес: - Теперь ты сам видишь, кто твой противник. Как ты намерен справиться с ним? - Как? Обычно: заколю эту стерву, и все! - Ты и на сто метров к ней не подберешься. Не позволят ни ее магия, ни ее рыцари. У тебя нет шансов, Лот, признай это. Это тебе не Артур, который засядет со своим благородством, как заноза в заднице, и будет пытаться всячески тебя пристыдить. Нынешние рыцари Камелота лишены привычки церемониться с врагами, в их распоряжении такие грязные методы, на которые ты и надеяться не можешь. Преимущество не на твоей стороне. Король Лот теперь слушал юношу очень внимательно, не прерывая его и не ухмыляясь. Осознание реальной опасности поднималось откуда-то из глубины к его заторможенному мышлению. Он наклонился немного вперед. - И что ты предлагаешь? - Без помощи ты не справишься. Я имею в виду, без помощи чего-то особенного, не уступающего Элейн в силе. Магию победит только магия, и я могу обеспечить тебя должной поддержкой, которая поможет выстоять против нее. - Только не говори, что ты – колдун, парень, - сдвинув брови, произнес король. Бинго! Наконец-то, дошло. При этих словах стража загремела мечами, готовая в любой момент выпроводить гостя. Но Лот не давал никаких приказов, и им оставалось только ждать. В конце концов, парень тоже не спешил нападать, он лишь высокомерно победоносно улыбнулся, хотя радоваться тут было нечему. - А что, если так? Ты должен понимать, что это - твой единственный шанс, вряд ли ты найдешь другого мага, способного и согласного помочь тебе. Без меня Элейн убьет вас. Всех. А вы даже не успеете понять, как это произошло. Лот встал с трона. Он больше не мог посмеяться над словами юноши, потому что действительно чувствовал, что положение оставляет желать лучшего. Правда, тот еще не доказал, что нападение действительно будет, но когда армия Камелота появится на границе его королевства, будет уже поздно. Надо что-то решать уже сейчас. Король подошел к юному друиду почти вплотную. - Что ты просишь взамен? - То, что принадлежит мне по праву наследования – трон Камелота. В глазах Кристиана снова заплясал огонь. Так всегда происходило, когда он начинал вещать о своих правах на трон. Лот непонимающе повел глазами, и тогда парень объяснил: - Я – сын Морганы Пендрагон, внук Утера и последний из его ныне живущих наследников. Элейн захватила трон с помощью магии и не собирается его оставлять. Она также заколдовала рыцарей, которые теперь не могут служить истинному правителю. Поэтому я предлагаю тебе сделку, выгодную нам обоим. Мы выступим вместе против армии Камелота, в этом бою я убью Элейн, и мы победим. Затем ты вернешь меня на трон, и все будут счастливы. Я займу свое законное место, а ты получишь часть восточных земель королевства Камелот, и, кроме того, обретешь могущественного союзника. - Откуда мне знать, что, взойдя на трон, ты не убьешь меня так же, как и эту королеву? – Казалось, вся пылкая речь молодого наследника не произвела на короля впечатления, и он все еще считал его дешевым шарлатаном. - А ты попробуй. Я могу дать тебе лишь свое слово. Вся проблема в том, что у тебя нет выбора, Лот – ты либо со мной против Элейн, либо один. Подумай над всем, что я сказал, но советую не медлить - времени у тебя нет. - Что ж. Ты получишь мой ответ завтра. Как я тебя найду? - Я сам приду сюда в это же время, чтобы услышать его. Не пытайся меня найти, все равно не выйдет. Любые попытки выследить меня тоже будут пресечены. Помни, что не я - твой противник, и что все твои взоры должны быть обращены к западной границе королевства. - Ладно. Я все понял. Теперь оставь меня. Стража, проводите гостя до дверей, - устало завершил король и снова направился к своему трону. Этот наглый мальчишка окончательно испортил королю настроение. Кристиан коротко поклонился и пошел вслед за стражниками «до дверей». Элейн хотела войны, и сама же ее устроила. Парень снова ухмыльнулся, тетушка добровольно спешит поздороваться с его клинком.