Наследник

Артур довольно грубо растолкал Кристиана около восьми утра и погнал его на тренировку. Видимо, король мысленно заменил своего слугу его аналогом, от чего трепет перед ним, или хотя бы осторожность, исчезли совсем. Чего уж говорить о малейшем уважении, оно затерялось где-то между отцом и матерью парня. То есть, ни одного, ни вторую король с некоторых пор не уважал, куда уж там до их сына. Юноша чертыхнулся от такой наглости, и только полусонное состояние мага спасло Артура от жестокого возмездия. Брюнет зевнул, взял меч и неохотно зашагал во двор. А там он уже проснулся. Артур прогнал его по изученным вчера приемам, ведь повторение – мать учения, а затем они перешли к изучению новых. Крис уже увереннее держал оружие в руках, и мастерство противника смущало его не так сильно. Ему удавалось отбивать пять-семь ударов из десяти, чего все равно было мало, но он старался, и пропущенные уже не стоили так много, а мышцы уставали не так быстро. Где-то спустя час у дома показалась Лана, хотя прошло порядочно времени, прежде чем ее заметили. Кристиан был очень увлечен - Артур не давал ему продыху, а сама девушка примостилась у забора, не отвлекая их. Когда же юноша ее увидел, он стал усердно размахивать мечом, стараясь впечатлить Лану, хотя сам не знал, зачем. Просто хотел, и все. Однако вместо этого он вызвал у нее взрыв заливистого смеха, когда с подачи Артура неуклюже повалился на землю и, перекувыркнувшись, врезался спиной в загон со свиньями. Те взволнованно захрюкали и вдобавок обдали юного мага грязью из своей любимой лужи. Но смех Ланы оказался настолько заразительным, что, посидев в ступоре несколько секунд, он тоже засмеялся, отдавая королю победу. Но тот сам чуть не покатывался от хохота. Проржавшись, Кристиан встал и отряхнулся, про себя решив, что самолично выпотрошит Артура, когда все закончится. - В реальном бою тебя убили бы уже раз десять или двенадцать, - подвел итог тренировки король, - но, в целом, ты делаешь успехи, молодец. Если бы ты жил в мое время, принадлежал к благородной семье и не владел магией, стал бы очень перспективным рыцарем. А под моим наблюдением тебе не было бы равных. Ну, после меня, разумеется. - Спасибо за оценку, - с долей благодарности отозвался Кристиан. - Завтра только попробуй проспать, - грозно предупредил его Артур, но потом улыбнулся. – Я сделаю из тебя настоящего бойца. Король, похлопав юношу по плечу, забрал у него меч и направился в дом. Кристиан потер ушибленный в ходе тренировки локоть, затем тихо произнес пару слов на древнем языке. Радужка его глаз на секунду вспыхнула золотом, и боль сразу же стихла. - Тебе нравятся эти тренировки? – спросила Лана, все так же улыбаясь. - Вообще, да. Я всегда хотел уметь хорошо владеть мечом, да научить было некому. Адреналин, который испытываешь на поле боя, сражаясь с достойным противником, сравним, наверное, только с полетом на драконе. - Ты летал на драконе? - девушка удивленно уставилась на парня, прильнув к нему, как внуки облепливают своих дедушек, упрашивая их рассказать сказку у очага. Кристиан коротко улыбнулся, устремив взгляд в небо. Сегодня было ясно, впрочем, как и всю неделю. Лишь изредка проплывали легкие перистые облака. - Нет. Я даже не видел ни одного из них, к сожалению. Говорят, все они умерли. Или убиты. В Камелоте когда-то обитал Великий Дракон – последний из своего рода. Мама часто рассказывала мне о нем. Вообще-то, Утер заточил его в подземельях, но потом он улетел оттуда. То есть, его выпустили. Что стало с ним дальше, я не знаю. Но если он еще жив, я бы очень хотел с ним встретиться. Драконы – создания Старой Религии, сама магия во плоти, и они настолько похожи на нас, друидов, что я уверен, что мы бы нашли общий язык. Кроме того, только представь, сколькому я бы мог научиться у Великого Дракона! – Кристиан перевел мечтательный взгляд на девушку и увидел, что она смотрит на него так же завороженно, внимая каждому его слову. Весь мир внезапно остановился, перестало существовать все вокруг: день и ночь, небо и земля, звуки, запахи, всё и все. Только два взгляда, направленные друг на друга. Неотрывно и неподвижно. Кристиан затаил дыхание. Его оглушил бешеный стук собственного сердца, который он был не в силах заглушить. Неуемный страх боролся в нем с решительностью, со способностью свернуть горы, только ничто не побеждало в этом противостоянии. Внезапно Лана оказалась так близко, что он чувствовал ее дыхание. Страх окончательно исчез, сменяясь каким-то безумием, и оно завладело юношей слишком неожиданно и слишком упорно. Он прикрыл глаза и коснулся губами ее кожи чуть выше ее губ… - Ах, молодость! – раздался вдруг чей-то веселый голос. Молодые люди резко отстранились друг от друга. Девушка раскраснелась, взглянув на человека, вторгнувшегося в их мимолетную идиллию, а Кристиан тихо разразился проклятиями. Перед ними, улыбаясь, стоял темноволосый мужчина средних лет с короткой черной бородой с проседью. На нем был темный балахон с поясом, рубаха и синий платок на шее. Через плечо была перекинута походная сумка, а в руке незнакомец держал резной посох из дерева с синим кристаллом на конце. Юноша готов был провалиться под землю при виде мужчины, как, в общем, и Лана. Но в нем было что-то необычное, загадочное и чертовски знакомое… - Мерлин, - произнесла смущенно девушка. Кристиан обернулся к ней как ошпаренный, желая убедиться, что он не ослышался. Едва заметно кивнув, Лана продолжила. – Мы тут просто… мы… - Не объясняй, дитя, я все видел, - добродушно отозвался мужчина. – Так и быть, я ничего не скажу твоему отцу. Это будет наш секрет. - Да уж, и папе он не понравится. - Я все понимаю, я ведь тоже когда-то был молод, - Мерлин подошел к молодым людям, разглядывая парня. – Жених твой, что ли? - Нет, это же… - Меня зовут Кристиан, - перебил ее юноша, едва выйдя из ступора. - Ага, - оценивающе протянул мужчина. - Мерлин. Он протянул парню руку, которую тот пожал, не отводя взгляда. - Мы раньше не встречались? - снова спросил колдун. - Нет, я впервые в Эалдоре. - Ладно. Я надеюсь, Лана, ты не ошиблась в выборе, - обратился он уже к девушке, почти сияя. А она еще больше покраснела, чувствуя, как горят кончики ее ушей. И вдруг улыбка мужчины сменилась выражением глубокого удивления, почти шока: он увидел вышагивающего по двору короля, который направлялся как раз к молодым людям и незнакомцу, стоявшему рядом, хотя, похоже, еще не замечал последнего. - Артур..? - не поверив своим глазам, произнес маг. Король, услышав его, с секунду вопросительно смотрел на мужчину. - Мерлин! - наконец воскликнул он. Артур давно ждал этой встречи, хоть и не сразу узнал старого друга. Но теперь он вприпрыжку понесся к нему, улыбаясь во все тридцать два. - Нашелся, наконец. Дьявол, да ты же постарел! На глаза мужчины наворачивались слезы. В голове молнией пронеслась вся его жизнь без Артура: изгнание из Камелота, отшельничество, странствия по всему королевству. Где он только ни был, пытаясь найти ответы на риторические вопросы. Больше всего он боялся не дожить до возвращения короля. И что тогда случится, он тоже боялся представить. И все эти годы он винил во всем себя, не раз порываясь все исправить, считая, что если не сможет он - не сможет никто. Но даже силы самого великого мага не хватало. В результате вера Мерлина начала угасать, как уголек на рассвете, но то была вера в себя самого. Вера в Артура оставалась все такой же юной и великой, как и в те былые дни. Король порывисто обнял старого друга и держал его, пока тот не вышел из ступора. На лице Мерлина были написаны все эмоции разом, хотя их можно было объединить одной общей фразой: "Где же ты был, венценосный осел?" - Это невозможно! - наконец выговорил он. - Почему невозможно? Разве не ты говорил, что я еще вернусь, и все такое прочее? - Я, но... - Мерлин всхлипнул, борясь с эмоциями. - Эй, ну хватит! Если бы я знал, что ты будешь реветь, как девчонка, я бы никогда не называл тебя храбрым. Не будь болваном, Мерлин. Я надеялся, что годы хоть немного тебя изменили, - ободряюще сказал Артур. То есть, ободряюще в том смысле, как он это понимал, а он никогда не понимал этого до конца. Но такой знакомый тон, который он не слышал уже много лет, подействовал на Мерлина, и он улыбнулся, вытирая слезы. - Тебя годы точно не смогли бы изменить. - Здорово-то как. Люблю наблюдать счастливые воссоединения, - просияла Лана. Ее сердцу всегда было отрадно, если люди вокруг нее были счастливы хоть на миг. Такой она была человек - заряжалась радостью других, и сама этому радовалась. Кристиан тоже улыбался, хотя не полностью разделял ее видение. Он-то знал, что если у тебя на душе неспокойно, то чужая радость не заглушит твою боль. Люди счастливы внутри себя и обычно не делятся своим счастьем, будто боятся, что им самим не хватит. Особенно, если они заслужили его, пройдя через множество мук. Но парень был счастлив по своим причинам - он наконец-то встретился с отцом, которого теперь, пользуясь моментом, рассматривал с ног до головы. Хоть они никогда не встречались, Крис узнавал своего отца. Он видел его в зеркале каждый божий день, каждое утро окунал в холодную воду его лицо, брал в его руки кинжал и уходил в лес за травами. Сердце юноши стало как-то ощутимо больше, упиралось в ребра, гоняя кровь по организму со страшной силой. Сейчас в него помещался весь мир. Сам Кристиан словно снова стал маленьким мальчиком и смотрел на Мерлина снизу вверх, хоть был ниже его всего на полголовы. И он не знал, как сказать, что он чувствует, и как ему все эти годы не хватало отца. Ему просто хотелось схватить мужчину за руку и больше не отпускать, или отвести его к этому маленькому мальчишке и сказать: "Смотри, это твой папа. Теперь он всегда будет с тобой". Все то время, что он прожил в одиночестве, разом вылетело из головы юноши, остался только его счастливый отец. Именно таким, каким он сейчас предстал. Кристиан даже представил, что он радуется именно ему, своему сыну. И все же он молчал, как будто чего-то страшась. - Да уж, он заставил себя ждать, - буркнул Мерлин, но мнимое недовольство не согнало бы с его лица улыбку. В это время на крыльце появились две женщины. Хунит, завидев сына, поспешила к нему. - Мерлин, сынок, вот и ты, - и старушка протянула к нему руки, дабы заключить его в объятия. И тогда-то его увидела Марианна. Она сразу поняла, что происходит, но тут что-то странное промелькнуло в ее мыслях; мужчина был ей как будто знаком. Она чувствовала, что это не из-за Кристиана, и, поднапрягши память, стала выискивать его среди своих знакомых из времен давно минувших. И внезапно друидесса остановилась как вкопанная – она узнала его. Это же он, Эмрис! Марианна была на три года старше Мордреда, так что хорошо помнила, как мальчика привел к ним долговязый темноволосый юноша, спасая того от рыцарей Камелота. Мордред рассказал ей, что это и был Эмрис, хотя настоящего имени мага он не назвал. Со временем девушка позабыла об этом. Она также не могла помочь и Моргане, когда та пыталась разгадать тайну личности ее злейшего врага. Марианна видела Эмриса лишь раз, и больше ничего о нем не знала. И вот теперь, спустя столько лет, она встречает его при таких обстоятельствах. Злейший враг Кристиана – его собственный отец. Отец, которого он никогда не знал, но к которому стремился всю жизнь. Он любил и ненавидел, как оказалось, одного человека. Друидесса вдруг подумала: а знала ли об этом Моргана? И если да, то почему не предупредила? Почему оставила сына на произвол судьбы, один на один против неизвестности? На что она рассчитывала? Может, она не хотела, чтобы мальчик разочаровался в своей единственной мечте? Ведь тогда все, во что он верил, пошло бы прахом. Хотя, на Леди Моргану это не было похоже; ее жажда мести Эмрису всегда стояла выше ее собственного сына, на которого она теперь переложила эту миссию. Но про себя Марианна решила – парень ничего не узнает. По крайней мере, от нее. С трудом она сделала вид, будто ничего не случилось, и спокойно подошла ко всем. - Познакомься, это Марианна, мать этого прелестного юноши, - представила женщину Хунит. Друидесса пожала руку Мерлина, многозначительно поглядывая ему в глаза. - У нас такая радость, - продолжала старушка. – Во-первых, Артур вернулся. Я знаю, ты так долго этого ждал. - Да уж, думал даже, что не дождусь. - Во-вторых, - она потянула за руку Кристиана и подтолкнула его вперед, - познакомься, Мерлин – это твой сын. Улыбка сползла с лица мага, сменившись искренним недоумением. Оно и понятно, у каждого от таких заявлений глаза бы на лоб полезли. Мерлин состроил неуверенную сконфуженную улыбку. - Ты что, мама, у меня нет детей. - Оказывается, есть, - с укором произнес Артур. – И я вынужден буду с тобой об этом поговорить. - Что… Да что за бред? Говорю вам, нет у меня детей! - Ошибаешься, - встряла Марианна. Мерлин непонимающе посмотрел на нее. - Леди, здесь точно какая-то ошибка, - ретировался он. – Вы, безусловно, очень привлекательны, но я совершенно точно никогда вас не встречал, и у вас не могло быть от меня ребенка. Марианна добродушно рассмеялась. Подобная наивность всегда ее забавляла, хоть маг был невольно введен в заблуждение. Тут Кристиан робко попытался вставить слово, но Артур опередил его, недовольно скрестив руки на груди. - Вот именно поэтому я и хочу с тобой поговорить. Объясни мне, как так получилось, что матерью твоего сына оказалась моя сестра? - Моргана?! – дошло, наконец, до мужчины. Мерлину стало резко не хватать воздуха. Вид Артура усложнял все еще больше. Он был почти в ярости, хоть и непонятно было, что его так задело. Он защищал честь сестры, на которую посягнул простой смертный, или не понимал, как его крайне положительный слуга мог так тесно связаться с его злейшим врагом? Моргана не раз пыталась убить Артура, и мог ли Мерлин быть ее сообщником в этом? Хоть он и противостоял ей и раскрыл множество ее козней, юный маг так и не уберег короля от его судьбы. А может, в этом и нет его вины, потому что с судьбой ничего не поделаешь. Как тогда возникла эта связь, ради чего? Честно говоря, Мерлин сам этого не понимал. Они с Морганой были слишком разные, и в то же время одинаковые. Их судьбы были сплетены с самого начала, но только как судьбы врагов. Мерлин не хотел, чтобы все было настолько сложно. Было время, когда он считал Моргану другом, всем сердцем стремился помочь ей, но тьма завладела ею без возможности найти дорогу обратно. Была ли эта тьма в ней с самого начала, или ее туда напустила Моргауза? Или же сам Мерлин, когда пытался ее отравить, спасая Камелот? В тот день старые мосты между ними были сожжены, но выстроены новые. Теперь он видел в ней только зло, коварство и ложь, и никогда больше не протянул бы ей руки помощи. И тут ему заявляют, что она родила от него сына. Мерлин покачал головой и спокойно произнес: - Прости, Кристиан. Я вижу, что ты – хороший парень, но ты поставил не на того. Я не знаю, кто рассказал тебе обо мне, но это неправда. Моргана и я никогда не были так близки, и я уж тем более не хотел бы, чтобы матерью моего сына была женщина с такой темной душой, как у нее. Слова мага поразили юношу, словно громом. Он не сводил с него взгляда, тяжело дыша от подступавшего к горлу комка. Тут он сорвался и с каменным лицом зашагал прочь со двора, даже не оборачиваясь. Лана кинулась вслед за ним. - Стой, Крис! Он, наверное, пошутил. - Такими вещами не шутят, Лана, - сурово отвечал юноша, даже не смотря на подругу, которая еле за ним успевала. - Но ведь вы так похожи, это сразу видно. Должно быть, он тебя испытывает. - И какова же цель испытания? Хочет проверить, не уступаю ли я ему в магии? Я тебя умоляю, моя мать была сильнее его. И внешняя схожесть ничего не решает для тех, кто не хочет этого увидеть. А он либо не хочет, либо… - Ну, что «либо»? Кристиан резко остановился и бросил на нее обозленный взгляд. - Либо он действительно не мой отец.