Наследник

Тетушка Хунит за ночь так и не очнулась, и все это время вокруг нее, словно пчелка, вилась Лана, хоть ее и пытались отправить домой. Кристиан даже вызывался проводить девушку, рискуя потом не найти путь назад и плутать по деревне в кромешной тьме, но та наотрез отказывалась отходить от старушки. Честно говоря, этим она им очень услужила, потому что валившиеся с ног путники не смогли бы присмотреть за хозяйкой. Они скромно разместились в сарае на подстилках из сена, надеясь, что Хунит не была бы против этого, и повалились спать, даже не поужинав. А утром хозяйственная Лана приготовила завтрак на всех, нашла гостям сменную одежду, чтобы Артур не гремел в доме доспехами, и забросила их запылившиеся дорожные костюмы в стирку. Отдохнувшие и посвежевшие, теперь они ждали пробуждения хозяйки, чтобы узнать у нее то, зачем пришли. От нечего делать Артур отправился отскребать ржавчину от своих доспехов (какая неудача, что Мерлина сейчас не было рядом), Крис затачивал во дворе кинжалы, а Марианна прошла в комнату старушки, где сидела Лана. - Тебе стоит отдохнуть, милая, ты пробыла здесь целую ночь, - почти по-матерински ласково сказала женщина. - Я очень волнуюсь за нее. Почему произошел этот странный приступ? У нее было крепкое здоровье. - Это шок. Все просто: она увидела Артура. Живого. - Артура? Короля Артура?? – Глаза Ланы округлились, когда до нее начало доходить, в чем дело. - Все верно. Наш неугомонный рыцарь – восставший из могилы король Камелота, - не скрывая улыбки, ответила Марианна. - Но как такое возможно? - Магия, моя девочка. Такое под силу только магии. - Вы… Вы владеете магией? – завороженно спросила Лана. - Да. Мы – друиды. Мерлин – отец Кристиана, поэтому мы его и ищем. - Неужели! – воскликнула девица, пораженная такой новостью. – Я не знала, что у Мерлина есть сын. Это значит, что у Хунит есть внук! Где же вы были все это время? - Мы ничего не знали, поверь. Все случилось совсем недавно. - В смысле? У Вас ребенок, и Вы не знали об отце? – Девушка состроила непонимающую мину, приподняв одну бровь. Ее вопрос прозвучал так наивно и открыто, что Марианна даже рассмеялась. - Нет, не в этом дело. Я не мать Криса, я его только воспитала. Но я люблю его как свое собственное дитя. Его родная мать умерла много лет назад, поручив мальчика мне. - Это так печально. Что с ней случилось? - Ее убил Эмрис, - посерьезнев, произнесла женщина. Даже у нее имя убийцы Морганы вызывало отвращение, что уж было говорить о ее сыне. – Он – наш враг, и Кристиан не успокоится, пока не убьет его. И поэтому я волнуюсь, ведь Эмрис – величайший маг в истории, а Крис, что он может против него? – Друидесса склонила голову, задавая этот вопрос скорее самой себе, чем собеседнице. - Это так опасно, - боязливо сказала Лана, положив руку на плечо женщины. – Почему он не может оставить эту затею, если она грозит ему смертью? - Он не боится смерти, просто в его сердце засела ненависть, которая пожирает все остальные страхи. Как я ни старалась не допустить этого, он решил, что обязан отомстить за мать. И это правильно, если бы не было так безнадежно. - Вы считаете, что он не справится? - Один – нет. Ему нужна помощь моя и его отца. - Так вот зачем вам нужен Мерлин, - поняла девушка. - Да, поэтому. Иди же, тебе пора отдохнуть. Не волнуйся, я посижу с ней. Лана неуверенно кивнула; хоть ей и не хотелось покидать любимую тетушку Хунит, она действительно нуждалась в отдыхе. Поэтому она, больше не препираясь, вышла из комнаты, оставив Марианну заместо себя. Кристиан во дворе выстругивал из дерева фигурку дракона, когда заметил выходящую из дома девушку. Он тут же отложил свое занятие и встал. - Уже уходишь? - Да, я что-то устала за ночь. С Хунит осталась твоя мать. Ой, прости, я имела ввиду, твоя воспитательница, - смущенно поправила себя Лана. - А, ты знаешь? Ничего. Я люблю Марианну, и мне даже жаль, что она не моя мать. Она, по крайней мере, жива, - немного грустно сказал парень. - Но твоя настоящая мать, наверное, тоже была хорошей женщиной, раз Мерлин выбрал ее. Я знаю, он бы не ошибся. При ее словах Кристиан изобразил насмешливую, но одновременно какую-то грустную гримасу. Если бы все было так просто. - Не уверен. Вообще-то, они были врагами. Я как раз хотел спросить у него об этом. Вместе их свела все та же магия, - он опустил глаза, вспоминая тот злосчастный разговор с Элейн. – Честно говоря, так паршиво ощущать себя результатом чьих-то эгоистичных расчетов, будто ты машина, призванная служить своему создателю. - Я не думаю, что ты машина, не похож как-то. По-моему, наоборот, вполне настоящий юноша из плоти и крови, - Лана улыбнулась и подмигнула, чтобы подбодрить Криса. Затем ее взгляд упал на работу парня. – Кстати, почему ты не сделаешь эту фигурку с помощью магии? Это же будет быстрее и проще. - Далеко не все проблемы можно решить с помощью магии. К тому же, делать таким способом фигурки, по меньшей мере, скучно. Магию нужно использовать с умом, а не растрачивать на всякие пустяки, иначе можно натворить такого, что мама не горюй, - улыбнулся Крис в ответ, начав свою лекцию о пользе и вреде применения магии. В такие моменты он походил на Марианну, которая в свое время тоже грузила его всякими премудростями. - Но ведь иногда ее можно использовать для того, чтобы удивлять. Для разных фокусов, например. В них нет ничего плохого. - Да, некоторые совершенно безобидны. - Юноша, в доказательство своих слов, провел ладонью над головой Ланы, что-то шепнул, а потом достал из ее волос маленький цветок и изящным жестом подарил ей. Девушка заулыбалась еще шире, принимая подарок. - Вот видишь? Я же говорила, что иногда магия – это очень забавно. Когда-нибудь ты можешь устроить целое представление, чтобы повеселить детишек. - Ты должна будешь обязательно на него прийти, и я обещаю, что это будет лучшее шоу, которое ты когда-либо видела. Лана, прижимая цветок к груди, сделала короткий прощальный жест, а потом развернулась и, весело напевая, направилась домой. Крис смотрел ей вслед, ни на что не обращая внимания, когда услышал голос за спиной: - Это так ты готовишься к противостоянию с Элейн? Парень обернулся, сзади к нему подошел Артур, держа на плече меч. «Наконец-то он избавился от своих железок», подумал парень. Теперь на короле была старая синяя рубаха с коротким рукавом, которая оказалась ему мала; никто не виноват, что телосложением Мерлин был куда компактнее, ведь когда-то это была именно его рубаха. В невзрачные кожаные сапоги были заправлены такие же невзрачные потертые штаны прямого покроя. Теперь внешне в Артуре ничто не выдавало короля, кроме Экскалибура на плече. В руке Артур держал еще один меч, правда, менее красивый и смертоносный. То был совершенно обычный меч, и именно его он подал парню. - На вот, держи. Одними словами ты врага не победишь. Даже магия может предать, меч – никогда. - Король принял боевую стойку, вскинув свой меч и призывая Кристиана сделать то же самое. Парень взял оружие и встал напротив своего противника. Он и не думал о том, чтобы просить самого искусного воина Камелота дать ему пару уроков, но определенно они были ему необходимы. Король выступал против мага с самым могущественным оружием на свете. Не мог ли он скрывать за благородным жестом какое-нибудь темное намерение? Ведь у юноши нет ни единого шанса справиться с мастерством воина вкупе с магией Экскалибура. Но Артур сам дал ему меч, хоть и не такой великий. Все же Крис вступил в противостояние. Они тренировались около двух часов, разнесли полдвора и распугали всех кур. Артур научил парня некоторым выпадам и эффективным приемам, которые они потом отрабатывали. Артур напирал - Кристиан защищался, а потом наоборот. Юный колдун получил множество синяков, которые, впрочем, тут же излечивал с помощью магии. А вот достать короля или хотя бы оцарапать его ему так и не удалось. Его и без того не новый меч окончательно погнулся и покрылся засечками, в то время, как Экскалибур, естественно, все еще выглядел как новенький, коим ему предстояло оставаться еще очень долго. И это было совершенно нормально для оружия, закаленного в пламени дракона. Оба немного выбились из сил, хотя юноша, конечно же, в большей степени - постоянный напор Артура его вымотал. Если бы тот хотел, Крис был бы уже мертв, а возможностей было предостаточно. Но раз парень еще жив - значит Артур и не планировал его убивать. Он как-то сухо порадовался этой мысли, без особого энтузиазма. И в этот момент к ним из дома вышла Марианна, державшая под руку очнувшуюся старушку. - Наконец Вы очнулись, мы все очень волновались, - обратился к ней Артур, откладывая меч. Хунит посмотрела на него с тем же изумлением, что и вечером, но до обморока в этот раз, к счастью, не дошло. Первое впечатление уже прошло, и она, взяв себя в руки, заулыбалась ему. - Неужели это и правда Вы, Ваше Величество? - Да, только теперь я - король без королевства. С того времени изменилось слишком многое. - Но Мерлин не прекращал верить в Вас. Он клялся, что однажды Вы вернетесь, хоть я и не верила. Но теперь это случилось. - Да я ненадолго, вроде как, - замялся Артур. Сам он уже смирился, что его вернули всего на год, - так, по крайней мере, друиды говорят, - но как не внушить людям ложные надежды на него, ведь ему придется их обмануть, хоть и не по собственной воле? - Хунит, нам очень нужно встретиться с вашим сыном, - взяла слово Марианна. - Зачем он вам? - спросила пожилая женщина, смерив друидессу многозначительным взглядом. Так-так. Либо бабуля любопытна, либо подозрительна. Впрочем, и то, и другое, имеет место и объяснения. Даже присутствие Артура не усыпило ее бдительности. Еще и эти неизвестные друиды, кто может знать, что у них на уме? Может, они шарлатаны, и с ними здесь не Артур вовсе. От людей, замышлявших против Мерлина что-то недоброе, она была намерена защищать свое чадо, не щадя живота. И это было вполне нормально для любящей матери. Хотя Мерлин, в силу своих врожденных способностей, и сам бы справился. Старую женщину терзали сомнения и противоречия. - Не знаю, как все, а я бы хотел повидаться со старым другом, - прервал неловкую паузу король. - Он будет счастлив узнать, что Вы живы. - Есть причина, - снова заговорила Марианна, - по которой мы хотим с ним встретиться. Нам необходима его помощь в борьбе с нашим общим врагом. - С королевой Элейн, - серьезно уточнил Артур. Он-то был намерен вернуть свой трон себе. Друидесса покосилась на него. Глупец, ты не станешь снова королем, и эта старая ведьма - не самая большая наша проблема. Но женщина промолчала, пусть думает себе, что хочет, только потом не обижается. - Он нужен в первую очередь мне, - внезапно сказал Кристиан. - Я ждал этой встречи долгие годы. Я хочу, наконец, увидеться со своим отцом. Заявление юноши поразило присутствующих, как гром среди ясного неба. Хотя не знали этого только Хунит и Артур. Старушка пялилась на парня так же удивленно, как недавно на восставшего из могилы короля, а тот, в свою очередь, состроил такую гримасу, что все его лицо перекосилось. - Что? Что ты городишь, парень? - Что слышали, Ваше Величество. Я - сын Мерлина. А моя мать - Леди Моргана. Ваша сестра. - Это правда, - подтвердила женщина-друид. - Я растила Кристиана с самого рождения, когда Леди Моргана передала мне его. Хунит снова схватилась за сердце; столько потрясений зараз в ее возрасте никому не пошли бы на пользу. Она начала оседать на землю, но юноша подхватил ее под руки. От всего происходящего Артур тоже хотел было схватиться за сердце, но передумал, решив, что его подхватывать некому. Но... Моргана и Мерлин? Это что, шутка? Нет, это решительно не укладывалось в его голове. - Скажите, где нам найти Мерлина? - спокойным тоном спросил у бабушки Крис. Она держалась за него, глубоко дыша. Целый поток мыслей и эмоций атаковал ее сразу, не оставляя возможности разобраться в себе. Инстинктивно она взглянула в зеленые глаза юноши, утверждающего, что он - ее внук. И она поверила им. - Мой сын живет в лесу на востоке. Где-то ближе к центру под водопадом есть небольшие пещеры, где он устроил для себя и своего монстра убежище. Но вам незачем туда идти - завтра Мерлин придет навестить меня. Он будет здесь. Выслушав, Кристиан приобнял старушку. Надежда снова вернулась к нему. Он испытывал какое-то странное умиротворение, осознавая, что больше не один в этом мире. Теперь у него есть настоящая семья. Ночная тьма уже давно затопила улочки Эалдора, проникая в дома, застройки, загоны, заглядывая в окна и тихонько постукивая порывами ветра в двери. Все огни были погашены, шум домов и таверны стих, и деревня погрузилась в сон, который закончится только к рассвету. Из дома выскользнула высокая фигура в сером тряпичном плаще. Лицо было надежно скрыто под капюшоном. Несколько раз силуэт осмотрелся, проверяя, в безопасности ли его тайны, затем проворно прошмыгнул в конюшню и вывел из стойла одну из лошадей. Они все были вьючными, привыкшими к пахоте и груженым телегам, но выбора не было. Приладив ей на спину старое седло, человек в плаще вскочил в него и повел лошадь сначала рысью, чтобы никого не разбудить, а затем галопом. Он направлялся из Эалдора куда-то на юг, надежно скрываемый тьмой от посторонних глаз.