7 лет моей веры

Отправиться в столицу Фрид решил за день до бала, чтобы успеть отдохнуть с дороги и, может быть, погулять по городу. Хотя ещё успеет нагуляться пока идут игры. Только не известно будет ли в это время свободна Люси, она ведь поддерживает барьер арены. Ладно, он подумает об этом позже. Сначала нужно до Шафрана добраться. Благо он не убийца драконов и в транспорте его не укачивает. Так что всю дорогу Джастин читал «Алхимика», которого взял-таки у Люси перед её отъездом. Роман оказался очень увлекательным, поэтому несколько часов в пути пролетели как один миг. Потом начались плутания по городу в поисках нужной улицы. Как-то сразу пройти в самый респектабельный квартал Джастин не додумался. Дом оказался не таким уж и большим, почему-то воображение парня рисовало здоровенный особняк, ничем не уступающий зданию гильдии, а тут милый домик в два этажа, с верандой, украшенной цветами, большими светлыми окнами и выходом в сад. Фрид прошел по каменной дорожке, поднялся по ступеням и постучал. Почти сразу же послышались шаги и дверь открыл мужчина в костюме, похожем на костюм Козерога. Видимо дворецкий. - Назовитесь, пожалуйста. - Фрид Джастин, прибыл по приглашению леди Хартфилии. - Приятно увидеть вас, мистер Джастин. Мое имя — Оливер. Я дворецкий в этом доме. Оставьте вещи, я распоряжусь, чтобы их отнесли в вашу комнату. Леди в саду. Фрид кивнул и прошел за одним из слуг в сад. Он оказался несколько больше, чем представлял маг — на заднем дворе дома спокойно умещалось маленькое озеро с рыбками, беседка для чаепитий, цветочные клумбы и даже фруктовые деревья. Именно в тени последних сейчас отдыхала Хартфилия. Девушка натянула гамак между соседними яблонями и читала. Чуть в стороне, с громким лаем, носились друг за другом собаки. Хартфилия сразу же услышала приближение других людей и убрала книгу. Увидев Фрида, она замахала руками и прокричала: - Я уж думала ты к самому балу приедешь! - Не хотел злоупотреблять твоим гостеприимством. - Ну хоть кто-то здесь бы жил: отец постоянно во дворце, а я на инспекциях. Вот сегодня Макао выгнал отдыхать. Сказал, что два дня уж как-нибудь справятся. - Макао у нас стал заботливым папочкой. - Да. Поэтому Ромео вырос замечательным мальчиком. Хартфилия отстегнула гамак и расстелила его на земле. Оказывается, за время их разговора, слуги уже занялись чаем и легким перекусом. Вовремя, Джастин проголодался пока ходил по городу. Пришлось прерваться и дождаться ухода слуг. Фрид понял, что при них Люси бы не позволила себе разговаривать во время еды или так открыто смеяться. Зато когда они остались одни, не считая духов притаившихся в тени (оставлять их наедине не позволял всё тот же этикет), разговор вновь возобновился. Хартфилия рассказала пару смешных историй, произошедших за эти семь лет, Джастин вспомнил несколько забавных случаев со своих заданий. - Люси, убери его от меня, пожалуйста, - прервался на середине очередной байки Фрид. Хартфилия перевела взгляд с тарелки пирожных на парня и звонко рассмеялась. Джастин заслушался. Смех у Люси был таким красивым, будто колокольчики звенят. А улыбка, что так шла девушке? Он бы многое отдал, чтобы она всегда улыбалась так солнечно. Захотелось остановить время, чтобы этот момент длился вечно. - Н-не вол-лнуйся, - сквозь смех проговорила Люси. - Он не кусается, честно. Просто ты ему понравился. Фрид фыркнул. К нему на колени забрался один из псов Люси. Огонек кажется. А зверюга эта немаленькая и вблизи внушает трепет. Особенно когда зевает в сантиметре от твоего лица. - Уверена, что он не хочет меня проглотить? - Огонек хороший, - значит всё-таки Огонек. - Погладь его. - Пог… Что? Хартфилия приблизилась к Джастину и, вложив его руку в свою, потянула к голове собаки. Фрид замер, боясь спровоцировать животное, но Люси тянула так уверенно, что вскоре он просто сдался. На ощупь Огонек оказался весьма мягким и теплым. Будто плюшевую игрушку гладишь. Только у этой игрушкой под мехом не пух или перья, а стальные мышцы, которые легко чувствовались при поглаживании. - Вот видишь? Ты ему нравишься! Люси подняла глаза к лицу Фрида, и они встретились взглядами. Карие смотрели в синие, а потом оба вздрогнули и отвернулись. Вдруг стало неловко. - Я п-пойду, распоряжусь насчет ужина. - Я-я тогда пока комнату посмотрю. И они разбежались по поместью и не виделись до вечера. А за ужином уже всё было по старому и от этой странной неловкости не осталось и следа. Возможно, это заслуга вернувшегося в дом Джуда Хартфилия. Он очень естественно влился в компанию двух магов и спокойно поддерживал любой их разговор. После ужина Джуд придержал Фрида у выхода и сунул в руки карту со словами: «Наконец-то дочурка привела в дом парня». На карте было отмечено несколько мест: кафе, рестораны, смотровые площадки, парки и музеи. Джастин сначала не понял зачем, лорд Хартфилия дал ему эту карту, но, подумав над последней фразой, чуть не поперхнулся воздухом. Сначала Локи, потом громовержцы, теперь отец Люси — неужели всё так очевидно? Утром Фрид долго мялся на пороге комнаты Хартфилии, не решаясь зайти. Так бы он и стоял, если бы Люси не вышла первой: - О, Фрид, у нас сегодня есть время до вечера, как насчет того, чтобы погулять по городу? Я знаю несколько хороших мест. - С удовольствием, - тут же согласился парень, пряча карту в карман плаща. Хартфилия оказалась прекрасным провожатым — она провела его по главным достопримечательностям Шафрана, рассказала их краткую историю, а потом повела в обновленные части города. Вот там было на что посмотреть: лавки с артефактами, лотки с символикой разных гильдий, были даже плюшевые копии некоторых волшебников Фиора. Фрид долго стоял возле маленькой Люси, пока взрослая копия пыталась его увести. Безуспешно. Джастин купил куколку. - Ну Люси, она такая миленькая! Ёлочка будет счастлива! Хартфилия никак это не прокомментировала. Только пообещала, что в следующем году завалит его маленькими Фридиками. Прозвучало двусмысленно, отчего оба мага вновь смутились. - Может поедим? - Угу. Пара зашла в кафе, приглянувшееся Джастину. Ну как Джастину? Оно было отмечено на той карте, что теперь лежит смятой бумажкой в каком-то мусорном ведре. Один раз она-таки пригодилась. Припомнив советы Локи, Фрид взял им по десерту: прагу для Хартфилии и себе — маркиз. Из напитков он взял два ванильных капучино. Возможно, стоило пойти поесть более основательно, потому что больше времени на это не будет. Ведь как только волшебники вернулись в дом Хартфилиев, то их сразу взяли в оборот — нужно было готовиться к балу. Впервые в жизни Джастин использовал столько отдушек для ванны, и впервые в жизни ему пришлось отстаивать своё право помыться самому. Служанки кружили вокруг него как стая сорок вокруг блестяшки. Ушли девушки только после вопроса о том, кто же помогает леди Хартфилии. Как оказалось, Фрид попал в точку — Люси мылась сама и никого в комнаты из слуг не впускала, доверяя заботу о себе духам. Джастина аж передернуло. Чтобы его как ребенка малого купали? А потом ещё и одевали? У него рук нет? А Хартфилия в это время воевала с Девой, которая всё выливала и выливала ей в воду разные зелья и микстурки. Люси казалось, что каждая клеточка её тела теперь источает аромат трав. В конце концов, она просто захлопнула врата Девы и продолжила мыться в полном одиночестве. Люси наслаждалась последними минутами спокойствия и морально готовила себя к корсету. За эти годы она так и не привыкла к нему, а отказаться, как от кринолина, не смогла — без корсета не шилось ни одно платье. Фрид собрался раньше и уже ждал свою партнершу у дверей, мирно беседуя с Джудом о изменении политики государства относительно магов. Как выяснилось, за семь лет Люси внесла много предложений в совет через Его Величество. Лично девушка с магами совета говорить не любит, они с ней, кстати, тоже. Тут на втором этаже Фрид заметил движение и повернулся. Там стояла Хартфилия. Как и планировалось, она была в винном платье в пол. Один рукав платья был длинным, а второй отсутствовал полностью оголяя плечо, правда эффект несколько терялся из-за плаща мастера, но всё равно платье невероятно шло девушке. А потом Фрид увидел волосы Люси и, не удержавшись, сморгнул, чтобы посмотреть ещё раз. Ничего не изменилось — волосы, лишь по бокам убранные в косички, закрепленные позади головы, переливались золотистым сиянием. - Что-то не так? - Спросила подошедшая Люси, а потом заметила как долго Фрид смотрит на её голову. - Это просто. Нужно пустить ману не наружу, как мы это делаем при использовании заклинаний, а через себя. Так можно и полностью засверкать. Хотя цвет зависит от цвета магии волшебника. - То есть я буду темным пятном? - Ну чего ты такой пессимист? У тебя красивая магия глубокого фиолетового цвета. Разве она не завораживает? Хартфилия говорила увлеченно. Становилось ясно, что она действительно считает его магию красивой. И почему так приятно от этого? Фрид протянул руку и Люси, прервавшись, вложила в неё свою ладошку. Сегодня они поедут на обычной карете, которую прислал дворец. Насколько вообще может быть обычной карета, присланная королевской семьей? Забегая вперед, можно отметить, что Джастин предпочел бы всю жизнь ходить пешком, чем ехать в ней. Потряхивало их знатно, совсем не то что в экипаже Возницы. Хорошо хоть ехать пришлось недолго. - Ты не хочешь отпустить их? - А что не так? - Ничего. Фрид старался игнорировать тот факт, что их с обеих сторон окружили псы Люси. Почему дворцовая стража ничего не сказала? Эти здоровенные собаки сильно нервировали Джастина. Хартфилия же дежурно улыбалась и кивала знакомым. Она давно стала приходить во дворец с Огоньком и Снежинкой. Вначале её ещё пытались остановить и вразумить, но даже король и принцесса не прогоняли живность заклинательницы, а потому недовольным пришлось заткнуться. Люси шла сквозь толпу, чтобы поприветствовать Хисуи и её отца. И вновь она слышала этот противный шепот, сопровождающий каждый её шаг. Каждый раз так. Правда, с течением времени сплетники научились говорить тише, на грани слышимости, защищая свои гнусные секретики. Вот только Хартфилия всё равно слышала, как услышал бы любой маг. И они это знают. Поэтому прячут взгляд, отходят как можно дальше, стараются не пересекаться с Люси и лебезят при встрече. Почему-то вариант просто заткнуться никого не устраивает. - Приветствую, Ваше Величество. Ваше Высочество, вы как всегда прекрасны, - легкий реверанс королю и принцессе. - Люсьена, как я рад, что ты пришла. Как поживает отец? - Вчера наконец-то пришел домой к ужину, но вот ел как-то без энтузиазма. Кухня дворца явно стала ему роднее. Томина Фиор засмеялся: - Не смотри так недовольно, я тут министров не держу. Он сам работает сверх меры. Это ваша семейная черта. Хартфилия сделала вид, что не знает о чем речь, и вновь присела в реверансе, уходя от разговора. Дальше несколько часов она и Фрид перемещались по залу, болтая с разными людьми. Многие подходили сами, рассказывали последние новости столицы и Фиора, интересовались положением дел в гильдии, поздравляли с возвращением «блудных деток». Пара аристократов в шутку назвали Люси мамочкой хвостатых. Хартфилия всем улыбалась и со всеми поддерживала короткий разговор, надолго магов никто не задерживал, не желая навязываться. - А й-а вам говорю-у-у, шо не всо так просто там. Цела-йа толпа мужик...коф-ф и дефка. Проходя мимо очередной компании молодых людей, Фрид и Люси услышали часть «интереснейшего» монолога: - Она и з-замуж не идет, потомушта усё, уже не леди, а праст… прост… шалава, она! - Николас, ты пьян. Давай мы отведем тебя к карете? Судя по всему, этот Николас знатно перебрал и теперь его товарищи пытались увести буйного молодого человека. Однако, он уходить не собирался, наоборот, он жаждал продолжения вечера, выпивая очередной бокал и распаляясь сильнее: - Не-е-ет, я ей всё выскажу! Всё! Хде она? Йа её видел! Хде Харт...филия! Фрид замер. Этот надутый шарик в колготках Люси грязью поливает? Джастин развернулся к девушке, желая получить ответ на немой вопрос. - Это Николас Вайнторг, - тут же пояснила заклинательница. - Он просил моей руки в прошлом году, но отец отказал и послал его договариваться со мной, если уж Николас «влюбился с первого взгляда в жгучие карие очи». Любовь как-то сразу прошла. Почему-то перспектива говорить со мной лично его не обрадовала. Фрид уже мысленно порубил этого Вайнторга на мелкие кусочки, но пока держался. Жаль только парнишка не знал о том, кто стоит в паре метров от него и всё продолжал свою пьяную тираду: - П-порченный она това-аа-р. Тьфу, хорошо, шо я тогда передумал делать п-предложение. Лю-уси, меньйа не стоит! В следующее же мгновение в лицо Николаса прилетел посторонний предмет. Кто-то бросил в него перчатку. - К-кто посмел! - Завизжал он, держась за нос, видимо бросок был сильный. Люси же вместе с остальными гостями, стоящими поблизости, наблюдали за молодым человеком с приметными зеленными волосами, что стоял сейчас напротив кричащего. На одной его руке не было перчатки. - Дуэль. Сейчас. За оскорбление чести моей спутницы. Через толпу протолкнулись мужчина и женщина. Немолодая пара не иначе как являлась родителями Николаса — лордом и леди Вайнторг. - Как это дуэль? Не нужно, уверен леди поймет — Ник перебрал, он совершенно не соображал, что говорил, - заговорил лорд Вайнторг. До самого же Николаса только-только начинало доходить, во что он вляпался. Зато как дошло, парень сразу протрезвел. О дуэлях молодой господин Вайнторг знал, конечно. С ним всё же занимались превосходные учителя. Однако, знал он только теоретическую сторону вопроса и никогда не думал, что за свой длинный язык придется расплачиваться головой. Хартфилия хотела покончить поскорее с этим и вернуться к празднику, но не успела даже рта раскрыть как раздался голос Хисуи: - Вызов уже прозвучал, я даю разрешение на проведение дуэли в саду. Доставайте оружие. Чтобы у юного лорда Вайнторга появился шанс, он может выбрать любой клинок, который пожелает. Мистер Джастин, как я понимаю, будет использовать шпагу? Джастин кивнул и первым вышел в сад. Хартфилия кипела от гнева. Она подошла к подруге и прошипела: - Зачем? Я бы отпустила дурака с миром. - Он позволил себе лишнего. Так что если Фрид случайно отрежет ему лишнее, - тут Хисуи провела рукой в области паха. - Я его отмажу и перед отцом прикрою. - Хисуи! Ты леди или баба базарная? Откуда только понабралась? - У меня есть одна замечательная подруга, - и принцесса мило улыбнулась и захлопала глазками. Хлоп-хлоп. Знакомо так. Люси прервалась на полуслове. Крыть нечем. В саду уже собрались зеваки. А ведь кодекс говорит не превращать дуэль в спектакль. Хисуи подошла сначала к Джастину, потом к Вайнторгу и объявила: - Двадцать шагов начальное расстояние. Подвижная дуэль: шпага против одноручного меча. До первой крови. Лорд Вайнторг выдохнул. Он боялся, что спутник Хартфилии потребует жизнь мальчишки. Ник по краю прошел, оскорбляя мастера Хвоста Феи. Лучше сейчас сразиться с одним, чем потом дрожать при виде тени гильдии. Да и сама Хартфилия спустила бы это только на время бала, но ничего не забыла бы. Их роду пришлось бы отказаться от услуг магов. Глупый, глупый сын! Пока лорд предавался самобичеванию, дуэлянты уже встали в стойки. Николас дрожал как осиновый лист и был белее мела. В руках он держал сверкашку. Оружием это недоразумение назвать язык не поворачивается. Позолоченное лезвие, россыпь драгоценных камней на эфесе, кисточка — это не меч, а украшение. Игрушка. Напротив полуобморочного Вайнторга стоял Джастин: гордый взгляд, уверенная стойка, твердая рука — он не будет сомневаться. Его шпага не имела лишних деталей, лезвие говорило само за себя. Вот Хисуи дала отмашку и дуэль началась. Первый удар Фрида пришелся на живот Николаса — камзол не выдержал и разошелся, являя людям вид на солидный живот. Наверняка в старости Николас станет шариком полностью. Лысоватым шариком, судя по его отцу. Второй удар и пояс, расшитый атласной нитью, слетает, разрезанный. За ним с тихим шелестом упали штаны Николаса. Большая часть девушек с визгом закрыла глаза и отступила, остались лишь самые любопытные и непробиваемые. Правда, им по возможности обзор загородили юноши. Только перед Люси и Хисуи никто не отважился встать. Третьего удара не последовало. Вайнторг кинулся ловить свои штаны, забыв, что держит меч. В итоге, парень умудрился порезать себя. - Победа Фрида Джастина! - Ядом в голосе принцессы можно было отравить пару слонов. Но тут ничего не поделаешь, более глупого итога придумать сложно. Хартфилия тут же направилась к Джастину: - Ну и зачем? - Он не должен был так говорить. - Я бы сама разобралась. - Сегодня я твой кавалер, значит обязан был вступиться за твою честь! Улыбка сама собой появилась на лице девушки. За неё никто никогда не дрался на дуэли. Это оказалось весьма приятно, хоть она и злилась на парня за подобное безрассудство. К парочке подошла принцесса, немного недовольная исходом боя. Она надеялась, что Фрид этого повесу на ленточки изрежет. Пришлось довольствоваться малым, полуобнаженных мужчин принцессы тоже не каждый день видят. - Пойду за напитками схожу, - сказал Джастин, заметив Хисуи. И маг оставил двух подруг наедине. Хисуи тут же стала серьезной, она окинула окружающее пространство взглядом и обратилась к Люси: - Эти игры последние. После мы запустим пушку и уничтожим Акнологию, - Хартфилия кивнула, хмурясь. Она знала о пушке «Затмение». - Что-то не так? Ты явно недовольна. - Не в этом дело. Просто предчувствие какое-то нехорошее. Древние книги коварны, я боюсь, что мы могли понять их неправильно. - Всё будет хорошо. Лучшие умы королевства занимались исследованием этих текстов, а потом и макетов пушки. Мы отомстим за твою команду и обезопасим мир! - Хорошо, если будет так. И пусть Хисуи уверяла её в надежности плана, Люси не могла полностью подавить волнение поселившееся в сердце.