***
По прибытии в леса Лотлориэна, я заметила, что остальные члены братства немного пришли в себя, в отличие от меня. Душевная боль сменилась гневом, и растения не могли заглушить своим говором мои чувства. Пусть я не проявляла их, пусть держалась, но внутри полыхала жгучая ярость, которую хотелось забыть. И, по правде говоря, я отвлеклась. Помог Гимли рассказами о могущественной ведьме, живущей в лесах Лориэна. Я усмехнулась в ответ на его слова и решила подыграть. — С нами же Гимли, сын Глоина, бояться нечего, — я едва сдержала смех и задорно толкнула идущего рядом аранена в плечо. Тот, искренне улыбаясь, подмигнул мне. — Конечно, мифриловая моя. Пока я рядом, ни одна живая душа не проскочит мимо! — заявил Гимли за миг до того, как его носа почти коснулся наконечник стрелы. Он возмущённо буркнул и даже покраснел от злости. — Этот гном так увлекся рассказами, что и не заметил, как его окружила армия эльфов, — насмешливо проговорил эльф, а после оглядел наш маленький отряд. Узнав своего знакомого, я без раздумий бросилась к нему, чтобы поприветствовать. — Халдир, друг мой. — Я приобняла его за плечи, а он подхватил меня и сжал талию в объятиях. — Тауретари! Юная разбойница! — воскликнул Халдир, опуская меня на землю. — Какими судьбами тебя занесло в леса Лориэна, да еще в компании гнома, хоббитов, людей и эльфа? — Позже все расскажу. Я похлопала его по плечу и отошла, уступая место Арагорну, который тоже хотел о чем-то поговорить с Халдиром. Пока они что-то обсуждали, я, не скрывая усмешки, обошла гнома, и приблизилась к Леголасу. В груди предательски заныло при мысли, что из отряда только с Арагорном я близка, и в этой ситуации подошла бы к Митрандиру. Но его уже не было с нами… Больше я не услышу приятного и родного смеха, сопровождаемого хрипотцой. Не получу мудрого совета в минуту сомнений… Даже растения затосковали вместе со мной, запели уныло, протяжно. И как же было радостно вновь услышать молву природы. Так я чувствовала себя живой, а в Мории меня не покидало паршивое чувство одиночества. Уйдя в раздумья, я почти ощутила, как майа коснулся моей руки, переплетая пальцы, и улыбнулась. Он всегда будет рядом. — Ты не одна, — коснулось моих ушей, и я открыла глаза. Аранен стоял совсем близко, ласково улыбаясь. Опустив взгляд на руку, где еще чувствовалось теплое прикосновение, я нашла подтверждение, что это не фантазии. Лихолеский принц разделил со мной эту муку, держа за руку и подбадривающе улыбаясь. — Спасибо, — шёпотом произнесла я, слабо кивнув. А далее нас повели к владыкам. Леди Галадриэль и владыка Келеборн ожидали у входа в город, и когда мы подошли, поприветствовали нас в своих владениях. Я не смотрела в глаза родителей моей матери, ибо боялась быть осужденной за решение примкнуть к братству. Но они спокойно отнеслись к моему присутствию, чему я не удивилась, видимо, отец предупредил их о нашем визите. — Из Дольна вышли десятеро, но в леса Лотлориэна ступили только девять. — В глазах леди Галадриэль мелькнула печаль, но она умело это скрыла. И тогда в голове я услышала ее голос, голос моей госпожи. — Митрандир… Он пал. Я стиснула зубы, но через силу ответила: — Да, моя госпожа, — осталось только в моей голове, и Галадриэль кивнула, переводя взгляд на Эстеля. Тот поежился под ее взором, и стало понятно, что она проникла и в его мысли. Позже нам выделили три комнаты: две мужчинам, а последнюю мне, на том же этаже. Разделились воины просто — хоббитов было не разлучить, и они прибрали одни покои себе, другие же достались воинам. С одной стороны, я чувствовала неловкость из-за обладания целой комнатой, в то время как члены братства вынуждены ночевать толпой. Но с другой, негоже было девушке, а тем более эллет, делить покои с мужчинами. Потому сомнения вскоре рассеялись, и я отправилась в купальни. Казалось, будто орочья кровь въелась в кожу вместе с их паршивым смрадом, заставляя вспоминать Морию. Я усмехнулась, принявшись агрессивно и старательно натирать предплечье мылом, словно это могло избавить от невыносимой пещерной вони. Как и все эллет, я любила чистоту и всегда следила за состоянием своих одежд. Наконец, смыв с себя всю грязь, я накинула тонкое белоснежное платье и покинула купель. Не спеша в свои покои, спустилась к реке, чтобы насладиться видами бушующего Андуина. Позади послышался хруст, заставивший инстинктивно потянуться к поясу за ножнами. Но почувствовав себя в безопасности лесов Лотлориэна, я оставила оружие в покоях, за что сейчас мысленно себя отчитала. Хотя чувства угрозы не было, я все же насторожилась, но как оказалось, зря. Из травы показалась пара длинных ушей, и я опустилась на колени, подзывая маленького зверька. Тот охотно показался из укрытия, одним скачком оказался у моих ног. Кролик держал в зубах какой-то предмет. Я протянула к нему ладонь, и он вложил этот предмет в мою руку, а через мгновение исчез в растительности. Это оказался жёлудь — маленький подарочек от зверька.***
Стук в дверь отвлёк меня от чтения свитка с историей Средиземья, который нашелся в комнате, и я подняла голову. — Кто? — поинтересовалась я и тут же раскашлялась из-за сухости во рту. — Росточек, это я, — раздался голос Халдира за дверью. — С тобой все в порядке? Я войду? Сгорая от нетерпения, он вошёл в комнату, застав меня с чашкой воды в руках. Халдир осмотрел меня с ног до головы, а луна, запустившая свои голубые лучи сквозь стекло, осветила его лицо, покрывшееся румянцем. Он немедленно отвернулся. — Прости. Твой кашель обеспокоил меня, и я не мог не войти, — на удивление неуверенно сказал он, но я не придала тому значения. — Присаживайся, раз вошёл. — Я указала на кресло напротив, когда Халдир снова взглянул на меня. Он так и сделал, стараясь смотреть в сторону. — В чем дело? Не просто же так ты побеспокоил меня. — На самом деле, так и есть, — улыбнулся Халдир. — Догадывался, что ты не спишь. Росточек, как же отец позволил тебе покинуть Имладрис? Я прошла к комоду, вынула плащ и, накинув на себя, вернулась в кресло. Видимо, я поступила правильно — Халдир теперь не боялся смотреть прямо на меня. — Очень просто — ему было видение. Халдир задумался, после чего кивнул, соглашаясь со своими мыслями. — Неожиданно. Сама понимаешь, после произошедшего с твоей матушкой, меньше всего можно было ожидать подобного от владыки Элронда. Я поежилась в кресле. Не любила я упоминаний о том времени… И отец, благо, об этом никогда не говорил. — Но Леди Галадриэль, кажется, не сильно удивлена твоему присутствию. — Халдир виновато посмотрел на меня, сжав ручки кресла, видимо, понимая, что не стоило заводить такой разговор. — Я заметила. Вероятно, отец оповестил ее. Он кивнул. Мы поговорили о том, на какое время братство задержится в Лориэне, вспоминали юные годы, а после я прошлась с Халдиром по коридору и, попрощавшись, вернулась в покои. Бодрость покинула мое тело, и мысли были только о крепком и сладком сне. Но не успела я рухнуть на перину, как краем глаза заметила на столе, рядом со свитком, что-то блестящее. Я всмотрелась в предмет — эльфийская золотая пряжка для пояса из нежных, аккуратных лепестков с крохотными алмазными вставками по краям. Она пришлась мне по душе, я не знала, что пряжки могут быть такой изумительной красоты и искусной работы. Удивительно, ведь такую вещь мог подарить только хорошо знающий меня эльф. В мыслях возник образ Халдира, а губы тронула улыбка. Следует поблагодарить его завтра. Выспаться так и не удалось — среди ночи я услышала, как кто-то зовет меня. Тело перестало слушаться и само двинулось на зов, а разум всё ещё пребывал в сонном тумане. И только придя в святилище, я полностью очнулась. — Тауретари, — тихо прошелестел в голове знакомый голос. — Моя госпожа, вы хотели меня видеть, — сказала я вслух, склоняя голову. Леди Галадриэль стояла неподалеку, у колонны, держа в руках деревянный резной ларец. Ее оценивающий взгляд прошёлся по мне, вызвав волну мурашек. Головы я не поднимала, терпеливо ожидая и позволяя Владычице заглянуть в самые потаенные уголки моей души. — Дитя, расскажи о своем даре, — музыкальный голос звучал повсюду — в святилище и в голове. И только после этих слов я позволила себе посмотреть в ее небесные глаза. — Я лишь слышу голоса и песнь природы, Владычица. — Я кашлянула, прочищая горло. — Иногда это полезные советы, предостережения, а иногда несвязные крики, которые только оглушают. Она подошла ко мне, медленно и грациозно, положила ладонь на мою голову, погладила. — Тебе ещё многому предстоит научиться, Королева Леса, но у нас больше нет времени. Леди Галадриэль поднесла тот самый ларец к своему лицу и стала что-то шептать так, что я не разобрала ни слова. Крышка отворилась, и оттуда полился яркий зеленоватый свет, который постепенно тускнел, являя моему взору удивительной красоты кольцо. Украшение походило на корону из серебряных веточек с золотыми листочками, только в меньшем размере. В центре красовался гранёный изумруд, который придерживали два лепестка. — Это мой дар, лесная дева. И только тебе решать, как использовать его, — серьезно проговорила Владычица, и меня охватили сомнения. — Дар? — переспросила я, не совсем понимая, что с ним делать. — Возьми. И я осторожно достала кольцо, всматриваясь в его переливы, пока леди Галадриэль говорила: — Это четвертое эльфийское кольцо, нареченное Долэн, что значит сокрытое. Я удивилась. Мало того, что никто не знал о существовании ещё одного кольца власти, так его ещё и вручили мне… Хотелось спросить, за какие заслуги, но я не посмела. — Келебримбор, как ты знаешь, создал кольца власти и был обманут. Но в тайне он отлил ещё одно, о котором не упоминается ни в одном источнике. Владыка Эригиона подарил его мне, а теперь я передаю его тебе. — Она коснулась руки, в которой я держала кольцо. — Ты молода, дитя, и многому тебе предстоит научиться, но я верю, ты справишься, — проговорила она напоследок, а потом ушла, оставив меня в одиночестве.