Королева Леса.

Я долго сидела в своей комнате, рассматривая кольцо, но не решаясь надеть его на палец. Сомнения и страх перед ответственностью давили грузом, затрудняя дыхание. Я боялась подвести леди Галадриэль, боялась заставить ее пожалеть о том, что она вручила мне это кольцо. Достойна ли я?.. Что за ночь! Сон окончательно ушел, и чем заняться под утро, я не представляла. Свеча одиноко догорала на столике, ее пламя беспокойно трепыхалось от сквозняка. Я смотрела на огонь, вспоминая Око, которое увидела, коснувшись кольца. Казалось, будто моя комната стала другим миром, границей которого была входная дверь. Там, за ее пределами, звучали песни — прощание с Митрандиром. И эти песни полнились нескрываемой болью и тоской, а в моих покоях царили мрак и одиночество, выжимающие слезы из глаз. Все внутри сжималось от слабой надежды, что сейчас в комнату войдет майа, постукивая посохом о пол. Но слух не улавливал ничего, кроме песен… Но нет — послышались шаги. Я подскочила к двери, пряча кольцо в кармане, и отворила ее, чтобы выглянуть. — Аранен? — Меня удивило появление эльфа, который, кажется, ещё не ложился, но выглядел бодро. Я же ощущала себя помятой, пусть и не хотела спать. Леголас резко остановился, обернувшись. И мне очень не понравился его ледяной взгляд. — Не спится? — как-то обреченно произнес принц, совсем сбив меня с толку. Я вспомнила, как он прижимал меня к стене, как говорил слова, от которых мои щеки точно залились бы румянцем, будь мы в иной ситуации. А теперь в его голосе звучало недовольство. Мне стало неловко, и заметив мою растерянность, он добавил уже мягче: — Составишь компанию? Я собирался прогуляться. Слегка удивившись резкой смене тона, я неуверенно кивнула. Леголас едва заметно улыбнулся и, отойдя к стене, прислонился к ней спиной. — Тогда подожду, пока ты оденешься. Сегодня ночью прохладно, — он насмешливо подмигнул, и я, не успев покраснеть до кончиков ушей, скрылась в комнате. Сразу накатила паника, куда большая, чем при получении кольца от леди Галадриэль. Я принялась спешно доставать из комода одежду, не представляя, на каком платье остановиться. Хотелось нарядиться как настоящая эллет и впечатлить своим видом лихолесского принца. Но тут я подумала, что принца лесного королевства вряд ли удивит эльфийка в великолепном платье. Должно быть, он навидался таких у себя дома. Поэтому выбором стал походной костюм: удобный и не сковывающий движений, как мне нравилось. Волосы я ничем не украсила, лишь заплела тугую косу. Леголас при моем появлении улыбнулся и протянул ладонь, в которую я и вложила руку. Сначала он молча повёл меня за собой вниз по лестнице, а затем мы вышли за ворота, в леса Лотлориэна. — И куда лежит наш путь? — тихо спросила я, слегка сжав его пальцы, чтобы привлечь внимание. — Потерпи и увидишь, — ответил Леголас не оборачиваясь и ускорил шаг. Я тоже пошла быстрее и настолько сосредоточилась на препятствиях в виде муравейников, ям и торчащих корней, что не заметила, как мы остановились. Прямо перед нами открылась истинная красота: деревья простирали ветви, словно стремясь переплестись в объятиях, и образовывали проход, который освещала луна. Но в самом его конце виднелся розовый рассвет. Этот живой туннель словно был назначен стать местом долгожданной встречи луны и солнца, но всё время, каждый день, они исчезали, так и не коснувшись лучей друг друга. — Нравится? — спросил Леголас, наблюдая за моей растерянностью. — За всё время пребывания в Лориэне я не видела этого места, — потрясенно проговорила я, опускаясь на ближайший камень, покрытый мягким мхом. — Я и сам случайно нашел это место, — тихо отозвался Леголас. — Спасибо, что показал его. Оно особенное и… здесь на душе становится спокойнее. — Я положила ладонь на кору ближайшего дерева, вслушиваясь в его песнь. И пение это звучало настолько сладко, что веки сами собой опускались. — Послушай, — позвала я, не отвлекаясь от древесного голоса, и тут же ощутила, как ко мне прижалась тёплая грудь, а щеки коснулось тихое дыхание. И почти сразу Леголас накрыл мою руку, лежавшую на дереве. В этом жесте не было ничего смущающего, мы оба лишь наслаждались пением природы.

***

Открыв глаза, я обнаружила, что нахожусь в своей комнате, в постели, укрытая тёплым одеялом. Я поднялась с кровати, пытаясь понять, как оказалась здесь, но вспомнила только прогулку с араненом. Видимо, я уснула и сквозь сон чувствовала бережные прикосновения, а потом меня накрыли чем-то мягким и тёплым. Значит, пение дерева убаюкало меня, а Леголас принёс сюда и даже разул, оставив ботинки у двери. Оставалось предположить, что вид спящей эльфийки, неожиданно провалившейся в негу, позабавил его. Я даже представила как он улыбается, выходя из моих покоев. Невозможно было не усмехнуться таким мыслям, ведь на самом деле я не знала его реакции, как не знала и его самого, даже не представляла, где и когда ждать смены его настроения. С глупой улыбкой на лице, я надела простое розовое платье, привела волосы в порядок и повязала пояс, к которому пристегнула новую пряжку, а потом спустилась на завтрак. Все члены братства восседали за одним столом, весело беседуя. Я приблизилась к ним и села рядом с Эстелем. — Мифрильчик, что-то ты запоздала, — по-доброму заметил Гимли, ковыряя вилкой салат в своей тарелке. — Если голодна, можешь взять и мою порцию, не стану я есть эту траву. Я чуть не подавилась от услышанного. Ведь гномы большие любители мяса, но никто не догадался положить ему дичи. Все сидящие за столом подняли голову, когда я вскочила со стула и бросилась прочь из обеденного зала, чтобы вернуться с блюдом, наполненным разными мясными угощениями. — Жемчужинка моя, проси, что хочешь, только ты обо мне и позаботилась, — восхитился Гимли. — Ну, никто тебя за язык не тянул, — широко улыбнулась я, опускаясь на свое место. — Покажи всё своё мастерство и выкуй мне клинок из лучшей стали. Украдкой я посмотрела на Леголаса и встретила его взгляд, заставивший меня покраснеть и неловко отвернуться. Одолевало желание снова посмотреть на него, но меня отвлек голос Халдира, раздавшийся позади. — Росточек, — я вскинула голову, и встретила лучезарную улыбку, — присоединишься ко мне за трапезой? Я неуверенно окинула взором всех сидящих за столом, не исключая Леголаса. Он недовольно и даже сердито оглядывал хранителя границ. — Благодарю, Халдир, но я почти закончила, — с лёгкой улыбкой ответила я и уже хотела вернуться к приему пищи, но эльф не сдавался. — Тогда, может, прогуляемся после завтрака? Или потренируемся? — Зайди за мной после завтрака, — с вызовом бросила я и уставилась в свою тарелку. — Самоцветик, неужто этот остроухий — твой возлюбленный? — поинтересовался Гимли, сверля взглядом спину удаляющегося эльфа, и я вновь едва не подавилась. — Пожалуй, я не голодна. — Отодвинув тарелку, я бросила на гнома укоризненный взгляд. — А что, Гимли, тебе так понравились наши угощения, что не терпится погулять на моей свадьбе? — Ну уж нет, Жемчужинка. Чтобы я, да на эльфской свадьбе? Ни за что! — буркнул он эмоционально, а мгновение подумав, продолжил: — Переживаю за тебя… Он же худющий! — Гимли навалился на стол и чуть не скинул на Леголаса бокал с вином. — А ещё у него нет бороды! — Он гордо погладил свою кудрявую бородищу. Я не знала, рассмеяться над словами спутника, успокоив его, что замуж не собираюсь, или же возмутиться. — Так что не иди за него! Вон, — Гимли пихнул в бок сидящего рядом Леголаса, — наш остроухий хоть на лицо поприятнее будет! — Так у меня тоже бороды нет, — отшутился Леголас, пронизывающе глядя на меня. — Вот тут ты прав, остроухий, к тому же, ты тощий. То-то Тауретари за тебя и не идёт, — не унимался Гимли. — Под твои критерии нужно подыскивать гнома, — вмешалась я. — А чего и нет-то? Мы, гномы, умеем ухаживать за женщинами. А тот эльф, — Гимли недовольно покосился в сторону Халдира, — он тебе хоть что-нибудь подарил? Я задумалась. Хотелось сказать, что военачальник Лотлориэна способен ухаживать не хуже других, что он прекрасный мужчина и между нами ничего нет, но вырвалось иное: — Да. Подарил одну вещь… В памяти всплыла пряжка, которую Халдир оставил в моей комнате, и я глупо заулыбалась. — Всего одну? Эльфы… — обреченно протянул Гимли. — Остроухий, у тебя есть все шансы. Давай расскажу, какие подарки нужно дарить женщинам. — Поверь, для меня лучший подарок — любоваться чудесами природы и слушать ее нежные песни… — тут я заметила заинтересованный взгляд Леголаса и осеклась. Можно ли считать, что этой ночью он ухаживал за мной? Хотя мало ли, что взбредёт ему в голову. - Поверь, Гимли, то как эльфийские мужчины выражают чувства, не рассказывая о них, несомненно вызывает восхищение, - вмешался в разговор Эстель, пока остальные внимательно слушали разгорающийся спор, вне которого остались только хоббиты. Полурослики веселились и с довольными лицами выпивали. Порой казалось, что их беззаботности ничто не могло помешать. Они, несомненно, были интересными спутниками, способными вытворить что-то забавное, поднимающее настроение даже в гоблинских пещерах. И это мне в них нравилось. Только вот Фродо почти не улыбался... Только изредка поворачивал голову и кивал, делая вид, что увлечен разговором, при этом даже не слушая его. Кольцо не давало ему вдохнуть полной грудью, каждую минуту пыталось затуманить разум, но он стойко противится его влиянию. Мое уважение к этому хоббиту из Шира было беспредельным. Он казался сильнее меня, в тишине и без жалоб неся свое бремя. Бремя, которое не оставит его в покое уже никогда... Все мы знали, что ждёт Средиземье, если Фродо сдастся. Тьма поглотит нас, и синего неба над головой больше не будет, солнце не дотянется до лиц, дабы погладить кожу тёплыми лучами, а мир заполонит смерть. Но все же... Мы доверяли ему.

***

Благодаря Эстелю мне удалось ускользнуть из зала - он умело отвлек Гимли на себя, вторгнувшись в наш спор. Скоро за мной должен был зайти Халдир, потому я облачилась в походной камзол, а когда полезла в сундук за лентой, чтобы собрать непослушные локоны, мой взгляд приковала к себе узкая полоска металла - кольцо, подаренное леди Галадриэль. Я не осмелилась надеть его. Было ясно, что следует овладеть его силой, привыкнуть к ней, и ждать подходящего момента нельзя - его не будет. Всегда будет "но". Пообещав, что не подведу мою госпожу, я натянула кольцо на палец, которое, к удивлению, подошло, как родное. Словно его сделали специально под меня, по моему размеру. А следом за чувством принятия я ощутила другое... Связь... Я чувствовала и понимала природу, как будто стала с ней единым целым. Горло перехватило почти до удушья. С трудом добравшись до окна, я отворила его, запуская в покои молву растений, которую теперь отчётливо понимала. Точнее, получалось сосредоточиться на одном голосе, а затем на другом по своему желанию. Правда, это было непривычно и немного сложно.