***
Домик оказался довольно милым, а, что самое главное – вполне безопасным на вид. Он был со всех сторон обнесён высоким забором, а на окнах первого этажа стояли решётки. Двойная преграда для заражённых. К крыше была прибита большая доска с надписью «внутри живые». У ворот стояло пятеро заражённых, которые, словно чуя людей внутри, тянули через прутья руки. Заметив нас, они, само собой, повернули к более лёгкой добыче. Я поудобнее сжала нож в руке. Зомби убивать мне пока не приходилось, от огнестрельного оружия тоже отказывалась, так как не умела с ним обращаться. Впрочем, в этот раз мне самой атаковать не пришлось. Первого ударил сковородкой Зак, а когда тот упал, добил ударом в голову, со вторым расправился топором Дэн. Правда, лезвие застряло в черепе, поэтому от третьего парня спасла Николь прицельным выстрелом из дробовика разнося мертвецу голову. Джеймс тоже попытался выстрелить, но промазав, вздохнул и добил того прикладом своего ружья. С пятым опять же расправился Зак. Я же стояла и глупо моргала, наблюдая за расправой над живыми мертвецами. С одной стороны, было стыдно, что не помогала и заставила их рисковать своими жизнями, с другой – я просто не могла. Не была готова. - Ты в порядке? – Николь прикоснулась к моему плечу. – Я понимаю, это страшно, но только в первый раз. Они не живые, Крис. Они… - Нам лучше зайти в дом, - прервал её Дэн, отпирая ключом ворота. – Выстрелы могли ещё кого-нибудь привлечь. Поболтаете, когда мы будем в безопасности, идёт? - Идёт, - кивнула сестра и, приобняв меня за плечи, повела в дом, словно я была ребёнком. В другой раз я бы возмутилась, но не сейчас. Я ещё не привыкла к новому миру, каждая картина насилия оставляла меня опустошённой. Я чувствовала себя такой беспомощной. Хотелось поддержки. Навстречу нам вышла пухлая темноволосая женщина со стрижкой-каре. На вид ей было лет пятьдесят. В домашнем наряде и фартуке, она казалась безумно уютной и милой. Я сразу же почувствовала к ней симпатию. Она ведь выглядела так, словно пришла из другого мира, простого и скучного, такого, каким он был всего несколько дней назад. Такой контраст с трупами за забором… - Дэн, Зак! – она радостно кинулась обнимать засмущавшихся парней. – Ох, я так волновалась! И вы привели ещё кого-то! До чего же приятно осознавать, что не только мы выжили. Добро пожаловать в дом Лавгутов! Она так же душевно по очереди обняла меня, Николь и Джеймса. Последний смутился, покраснел, но отстранять Молли от себя не стал, как до неё Зака. Наверное, она тоже напомнила ему о прежних днях, может, даже о матери. В доме тоже царила обстановка уюта: пахло свежей выпечкой, вокруг царили чистота и уют. В гостиной потрескивали поленья в камине. Такое расточительство в нынешних условиях: просто так вот жечь дрова сейчас, когда светло, хотя уже ни в одном доме нет электричества, так что свет понадобится вечером. Но говорить я ничего не стала. Мне нравилось ощущение «другого мира». - Я испекла булочки, - Молли усадила нас всех за стол и забрала у парней пакет с продуктами. – Поешьте. Вы, наверное, голодные. Вас же весь день не было. И давайте знакомиться, меня зовут Молли Лавгут. Наверху сейчас спят Сабрина со своей маленькой дочкой, они – мои соседи, прибежали, когда всё началось. Потом появились и Дэн с Заком, заметили меня во дворе, когда я пыталась прибить к крыше плакат, сигнализирующий о нашем местоположении. А теперь появились вы. Мы по очереди представились, смущённо улыбаясь. Приятно было видеть такое радушие. Судя по всему, Молли раньше любила гостей и теперь радовалась, что несмотря на конец света она ещё может это делать. Булочки буквально таяли во рту, казалось, что я давно не ела ничего такого вкусного. В рамках приличия я старалась есть не слишком быстро. Хозяйка дома сияла и то и дело подкладывала нам на тарелки ещё и ещё, пока, наконец, не почувствовала, что ещё чуть-чуть, и лопну. Приятное чувство, надо отметить. Кажется, именно тогда я ела как следует в последний раз. Я тоскую по этому чувству, чувству сытости. А тогда мы просто сидели за столом и разговаривали, рассказывая друг другу о себе. Оказалось, что Молли потеряла мужа, тот погиб, защищая её. Детей у них никогда не было, несмотря на то, что они всегда пытались. «Сейчас я рада, что так и не получилось,» - вздохнула Молли, собирая со стола тарелки. Зак жил в паре кварталов отсюда, был преподавателем в школе. Утром он, как всегда, собирался в школу… но так до туда и не дошёл. Заглянул в кафе, выпить кофе, а там на него напала официантка. Другим посетителем был Дэн. Дальше они двигались вместе, пока не встретили Молли. Нашу болтовню прервал детский плач, раздавшийся сверху. - Кажется, Шивон проснулась, - негромко фыркнул Зак, поднимаясь с места. Он, Дэн и Молли двинулись наверх, мы же с Николь и Джеймсом, не удержавшись, увязались за ними. Не терпелось посмотреть на малышку. Казалось, прошла вечность с тех пор, как я в последний раз видела живого ребёнка. Сабрина оказалась рыжеволосой тринадцатилетней девчонкой в розовой кофте с голыми плечами и рваных джинсах. Когда мы заглянули в её комнату, маленькая Шивон, младенец двух месяцев от роду, лежала на кровати в переносной кроватке и плакала, а Сабрина, громко ругаясь, бегала вокруг неё. - Что ей нужно? – простонала девушка, заметив нас. – Она вечно верещит. Что ей надо, чёрт возьми? Я пыталась её накормить, она не ест, пелёнки она не пачкала… Господи, как она надоела! - Тише, - успокаивающе коснулась её плеча Молли, беря малышку на руки и придерживая головку, тихонько покачивая. – Дети чувствуют, когда взрослые нервничают. Успокойся и попробуй её покормить ещё раз. Или дай бутылочку со смесью мне. - Вот, - Сабрина с облегчением извлекла из бокового кармана переносной кроватки бутылочку с молоком и вручила Молли. – Просто заберите её! Я больше не могу. Я во все глаза удивлённо уставилась на девчонку. Да она же сама ещё ребёнок, откуда у неё младенец? Я, конечно, ненамного её старше, но всё же… Не понимаю. Молли покачала головой и сменила тему: - Кристина, Николь, у меня мало места, поэтому вы будете спать здесь, если вы, конечно, не против остаться. Я принесу вам большой матрас, сами понимаете, Сабрине лучше спать на кровати, вместе с Шивон. Джеймса я подселю к мальчикам. Я сплю внизу, на диване. Так вы не против? - Нет, конечно нет, - улыбнулась я, хватая сестру за руку. - Вот и славно, - просияла женщина, укачивая младенца на руках. Сабрина на дочь даже и не смотрела, она сидела на двуспальной кровати, скрестив ноги по-турецки, и читала какую-то книжку. Молли скользнула по ней взглядом и снова повернулась к нам. – У меня в шкафу есть старые вещи, я носила их, пока не растолстела. Пожалуй, великоваты, но я могу их ушить. Сколько вы уже ходите в ночных рубашках? - Это было бы замечательно, - мы с Николь переглянулись. Нормальная одежда! Одежда, в которой будет удобно передвигаться, не будет холодно! Нормальная еда, тёплая постель, относительная безопасность. Что может быть лучше? Пусть это и временно. Мы ещё не разговаривали с Джеймсом, но даже если мы останемся, припасы рано или поздно закончатся, а заражённые начнут замечать, что мы здесь. И всё же я надеялась, что удастся задержаться тут подальше. Молли, Зак и Дэн выглядели замечательными людьми, что за человек Сабрина я пока не была уверена. Шок мог сыграть с ней плохую шутку. Может, она не так уж и плоха? Тем более, разве не таким был наш план: найти других выживших? Мы их нашли. Впрочем, рано судить о чём-либо. На сегодня у нас есть кров и еда, а всё остальное можно обсудить завтра. Стоит ли двигаться дальше? Быть может, мы всё же нашли то, что искали? Может, нам повезло? Слабо в это верилось… Молли с Шивон на руках и остальные вышли в коридор. В комнате остались лишь мы с сестрой и Сабрина. Последняя подняла на нас глаза и сдвинулась на край кровати, освобождая для нас место. Николь и я осторожно опустились на краешек кровати. Воцарилось молчание, пока девчонка не отложила в сторону свою книжку и не повернулась к нам. - Откуда вы взялись? – с любопытством спросила она. – На улицах был такой ад… Я едва смогла добежать до дома миссис Лавгут! Не думала, что ещё кто-то выжил. - Мы думали о том же, - пожала плечами Николь. – Сколько тебе лет, Сабрина? - Тринадцать, - ответила та. Надо же, мы угадали. - А Шивон… - Моя дочь, да-да, - фыркнула девчонка, словно говорила о чём-то не приятном. - Не поймите меня неправильно, я вовсе не собиралась её рожать. Просто мой парень замешкался и кончил в меня. Когда узнал, само собой, спрятался за спины родителей, словно он и не при делах. А мои родители не позволили мне сделать аборт, сказали, что мне нельзя калечить себе жизнь. Пф, можно подумать, Шивон мне её не искалечила, я даже в школу не могла ходить! Родители мне с ней помогали, и на том спасибо, хоть не бросили на произвол судьбы. А когда всё началось… Мой отец погиб из-за неё. Бросился за ней, в детскую, вырвал из лап этих монстров… Один впился в его шею, прямо у меня на глазах. Папа впихнул мне Шивон в руки и сказал бежать. Я и бежала, а за моей спиной его рвали на части. Если бы не она, он был бы жив. - Ты не можешь быть уверена, - покачала головой моя сестра. – Просто послушай, что ты говоришь. Она же твоя дочь, твоя плоть и кровь… - Она – обуза, - фыркнула Сабрина. – Если что случится, и мы окажемся на улице, она будет только мешаться. На её плач будут стекаться заражённые. А она постоянно плачет, когда не спит. Тем более, нужно где-то доставать для неё еду. Лишний риск. - И что ты предлагаешь? – я ошарашенно распахнула глаза. Даже после всего ужаса и смертей было страшно и дико слушать тринадцатилетнюю девчонку, которая с такой неприязнью говорит про свою маленькую дочку. - Убить её, - пожала печами Сабрина. Она говорила таким будничным тоном, словно предлагала сходить пообедать. – Без неё у нас больше шансов выжить. Шивон и так не должно было быть. Она просто ошибка. Нужно избавиться от неё сейчас, пока ещё не слишком поздно. - Она – живой человек! – воскликнула я, вскакивая с постели. – Что ты такое говоришь, Сабрина?! - Забудь, - девчонка тряхнула рыжими прямыми как дождь волосами и повернулась к нам спиной, вновь хватаясь за книгу. – Я ничего вам не говорила. Не обращай внимания. - Что… - начала было я, но не закончила: открылась дверь и в комнату впорхнула Молли с Шивон на руках, за спиной которой маячился Джеймс, удерживающий крупный матрас в руках. - Сабрина, я покормила твою крошку, - женщина осторожно положила мирно сопящую девочку обратно в переносную кроватку и нежно накрыла её одеяльцем. - Спасибо, - обернулась к ней девчонка, на миг отрываясь от книги. - А это – ваш матрас, - слегка виновато пожала плечами миссис Лавгут. Джеймс положил его на пол и расстелил, бросив поверх него одеяло и пару подушек. Матрас оказался достаточно широким, чтобы мы с сестрой на нём поместились и достаточно высоким, чтобы лёжа на нём можно было не ощущать прохладу пола. – Одежду я подошью утром, если вы не против. Уже темнеет, скоро нужно будет ложиться спать. - Конечно, вы и так слишком добры к незнакомым людям, - улыбнулась Николь. - Как это к незнакомым? – заулыбалась Молли. – Не говорите ерунды, мы уже почти друзья. Я рада, что мальчики вас нашли. Вместе не так страшно, верно? Пожелав нам спокойной ночи, она вышла из комнаты. В коридоре тут же послышались голоса, кажется она говорила о чём-то с Заком. В комнате с нами остался только Джеймс. - Вам тут хорошо, девочки? – он снял свою «многокарманную» куртку и сел на кровать рядом с кроваткой Шивон. - Кажется, - мы с Николь переглянулись. – Молли очень хорошая женщина. И она хочет, чтобы мы остались здесь, с ней, ребятами, Сабриной и Шивон. - Да, мне она это тоже говорила, - хмыкнул мужчина, потягиваясь и зевая. – Но об этом мы поговорим утром, если вы не против. Ночка в том доме старичков не очень-то дала мне отдохнуть. Да и вам, полагаю, тоже. Ложитесь-ка спать, девочки. Утром мы всё обсудим. Я просто хотел убедиться, что вас всё устраивает. - Всё прекрасно, Джеймс, - я тепло улыбнулась, опускаясь на матрас и сразу же отодвигаясь к стенке, освобождая место для сестры. Странно, страха перед этим человеком уже совсем не осталось. Я чувствовала к нему теплоту, свойственную лишь для хороших друзей или семьи. Наверное, так всегда бывает, когда люди вместе преодолевают трудности. - Да, всё прекрасно, - кивнула Николь. - Тогда мне осталось сказать только одно, - усмехнулся Джеймс. - Что? - Николь, погладь Терри перед сном? – мужчина вытащил крыса из кармана куртки и протянул нам. - Убери его, - моментально скривилась сестра, поворачиваясь и утыкаясь носом в моё плечо. Я хихикнула и протянув палец, провела им по мягкой шёрстке зверька, иногда случайно задевая ладонь Джеймса. Сухая грубая кожа была странным контрастом с шёрсткой Терри, но сказать, чтобы мне было неприятно, я не могла. - Спокойной ночи, близняшки, - мужчина посадил питомца обратно в карман куртки и поднялся с постели Сабрины. – Я сплю совсем рядом, если что-то понадобится, не стесняйтесь меня будить. - Хорошо, - мы проводили его взглядом и сняли с себя куртки, оставшись в одних ночных рубашках. - Он такой большой, - протянула отложившая свою книгу Сабрина, стягивая с себя кофту, чтобы подготовиться ко сну. – Он вас не пугает? Он точно безопасен? - Он хороший человек, лучше, чем ты… думаешь, - торопливо добавила я последнее слово. Не мне было осуждать девчонку, которая только что потеряла своих родителей.***
Ночью в доме было тихо, не считая храпа Джеймса, который я слышала через тонкую стенку между нашими комнатами. Вначале я сквозь сон ещё слышала, как внизу ходит Молли, кажется, разбирая свой диван, но потом легла и она. Заснули мы с сестрой быстро, сказывалась усталость. Разбудил меня среди ночи плач Шивон. Я вяло приоткрыла глаза. Сабрина не шевелилась, по-прежнему игнорируя дочь. Николь рядом со мной завозилась и приподнялась. - Я сама, - вздохнула я, собираясь уже подняться и подойти к малышке, когда вдруг заметила, что Сабрина приняла сидячее положение. - Спите, девочки, я всё сделаю, - сонно пробормотала она. В свете луны, пробивающейся сквозь решётки на окнах я заметила в её руках бутылочку с детским питанием и успокоилась. Всё же Шивон не останется голодной. Не так уж девочка, по-видимому, плоха. Услышав тихие чмокающие звуки, я прикрыла глаза и, уткнувшись носом в плечо сестры, блаженно прикрыла глаза, проваливаясь обратно в царство Морфея.***
В следующий раз я проснулась уже утром от слепящего мне в глаза солнца… и от вопля моей сестры. Я тут же вскочила и приготовилась драться с чем-то страшным. На лестнице и в коридоре послышались торопливые шаги: крик Николь разбудил не только меня. Но что случилось? В комнате не было никого кроме меня, Николь, Сабрины и… ох… Моя близняшка стояла у переносной кроватки и трясущимся пальцем указывала на лежащую внутри маленькую куклу. Так мне вначале показалось. Это же не могла быть Шивон. Она не могла быть такой бледной и неподвижной. Живой ребёнок не мог бы. Но лежащее внутри тельце не было живым. Просто белый, как мел, трупик маленького ребёнка со свёрнутой шеей. Хлопнула дверь и в комнату одновременно вбежали остальные обитатели дома. Пара секунд все просто в шоке таращились на происходящее, а потом Молли и Джеймс разом рванулись к постели. Мужчина лишь взял мою сестру за плечи и обнял, поглаживая по волосам и мешая смотреть на труп Шивон. Молли же выхватила ребёнка из кровати и прижала к себе, словно надеясь, что от тепла её тела снова забьётся маленькое сердечко. - Шивон, Шивон, - завыла женщина, укачивая существо, которое больше не нуждалось в ласке. – Ну же, открой глазки. Давай, пожалуйста, Шивон! - Это ты? – только и смогла выдавить я, встретившись глазами с на удивление спокойной Сабриной. Та лишь молча кивнула. Молли оторвала взгляд от маленького тельца в своих руках, вой полный горя затих где-то в её горле. А потом она, не выпуская Шивон из рук резко подскочила к девчонке и влепила той звонкую пощёчину. - Миссис Лавгут! – воскликнула Сабрина. На её глазах выступили слёзы. - Зачем ты это сделала? – простонала Молли, бережно опуская ребёнка обратно в кроватку. - Она же только мешалась, - пролепетала девчонка. – Подумайте, она же была беспомощна, ничего не могла… - Не могла даже защититься, когда ты решила свернуть ей шею, - всхлипнула Молли. Зак подошёл к ней и осторожно положил руку на плечо, пытаясь успокоить. Женщина ответила ему благодарным взглядом и снова повернулась к сжавшейся в комочек Сабрине. – Вон из моего дома. - Что? – широко распахнула глаза девчонка. - Я не хочу тебя видеть, - твёрдо сказала Молли. - Но… я же погибну, вы выгоняете меня на смерть! – жалобно пискнула девушка, обводя нас всех взглядом, полным мольбы о помощи. Все молчали. - Мне всё равно, - куда исчезла добрая пухлая хохотушка, которая встретила нас вчера у ворот? Она словно похудела, осунулась и постарела лет на десять. – Я хочу, чтобы ты ушла, мне плевать куда. Просто… уходи… Сабрина лишь жалобно хныкала.***
Вступиться за юную убийцу никому и в голову не пришло. Какая-то часть меня считала неправильным выгонять тринадцатилетнюю девочку на улицу, но другая понимала, что это лучшее, что мы можем сделать. Больше нет полиции, которые могли бы во всём разобраться. А делать вид, что ничего не произошло, было бы неправильным. Она же убила маленькую девочку! Я не могла смотреть на Сабрину. Пусть уходит, так у неё хотя бы будет шанс уцелеть. Может, она встретит других людей, которые не будут знать о Шивон. Я надеялась на это. Кажется, все остальные думали так же. Джеймс, Зак, Дэн и Николь расправились с зомби у ворот во двор и раскрыли их, выпуская дрожащую от страха Сабрину. Молли всё же не была бездушной и собрала небольшой рюкзачок с припасами для девочки. Впрочем, кажется, это не очень-то помогло. - Я… мне… - промямлила девчонка, замирая и с мольбой смотря на нас. Я отвернулась, не в силах вынести такого взгляда. Что с ней будет? Она не заслуживала прощения, но и смерти ведь тоже. Сердце сжималось от горя. Вот и всё, старый мир вернулся. Вот так быстро, в один миг. Что же, я была счастлива несколько часов, уже хорошо. Джемс молча обнял меня и Николь и прижал к себе. Я не видела, как за девочкой закрылась дверь, как она уходила. Когда Джеймс снова нас отпустил, Сабрины уже не было в приделах видимости. Я снова скользнула взглядом по согнувшейся от горя Молли, плачущей на плече Дэна. Интересно, Сабрина хоть поняла, что Шивон была обузой только для неё? Для других она была надеждой, маленьким лучиком солнца в наступившем мраке. А она убила эту надежду.***
- Что будем делать? – тихо спросил Дэн. Мы все сидели за столом, за которым ещё вчера так весело болтали. Теперь же царила мёртвая тишина. Шивон похоронили на заднем дворе, под красивым раскидистым деревом, росшим там. Гроб сколотить было не из чего, поэтому мы завернули её в одеяльце и положили обратно в кроватку. Бедная девочка… - Я… хочу уйти, - осторожно сказала Молли, подшивающая кофту для Николь, с моей новой одеждой она уже закончила. Мы все повернулись к ней. Я и сама хотела предложить Джеймсу и Николь уйти, правда, не была уверена, последуют ли наши новые знакомые за нами. Они казались очень привязанными к этому дому. А оказывается, Молли и сама решила покинуть своё жилище. - Куда мы пойдём? – покачал головой Дэн. – Там повсюду эти твари. - Я не могу тут оставаться, - Молли подняла на нас измученный взгляд. – Куда вы направлялись, пока вас не нашли ребята? - Никуда, - ответил Джеймс. – Просто искали более подходящее место. Планировали добраться до соседнего города и посмотреть, какая ситуация там. - Я с вами, - поднялась на ноги Молли, протягивая дошитую кофту моей сестре. – Возьмём всё, что сможем унести. Если есть хоть какой-то шанс, что там лучше, чем здесь, нужно им воспользоваться. Здесь меня больше ничего не держит. - На улицах опасно, Молли, - подал голос Зак. – Я не знаю, как далеко мы сможем уйти. Стрелять умеет только Николь и… - Мы уйдём, как только ты скажешь, - встрял в разговор Джеймс. Молли ответила ему благодарным взглядом. - Это место больше не уютный безопасный дом, - вздохнула она. – Теперь это просто место горьких воспоминаний.