***
Зомби действительно не обращали на нас большого внимания. Если мы подходили слишком близко, то они отрывались от трапезы и предупреждающе рычали. Они больше напоминали собак, защищающих свои сахарные косточки даже от хозяев. Однако стоило нам отойти, они тут же возвращались к своему занятию. Я шла, зажимая нос руками – мёртвые тела воняли просто ужасно. Однако надо было двигаться быстрее – не знаю, сколько времени занимает превращение в зомби, но у меня складывалось впечатление, что вот-вот пожираемые мертвецы зашевелятся и набросятся на нас. Мысли на мгновение вернулись к произошедшему у нас дома. А что если мама и папа тоже превратились? Не хотелось думать о том, что моя добрая мама сейчас бродит по улице и пожирает попавшихся под руку людей, поэтому я попыталась сосредоточиться на задании. Нужно было внимательно смотреть по сторонам и под ноги. Меньше всего мне хотелось, чтобы меня схватили за ногу чьи-то пальцы… или зубы. При приближении к полицейскому участку зомби и трупы попадались всё реже. Точнее, зомби больше не попадались, а вот трупы встречались. Всё же я отвлеклась, когда Николь поскользнулась на лужице уже засохшей крови и чуть не упала. Я поддержала её и чуть не наступила на чей-то труп. Опустив глаза, я замерла и в ужасе всхлипнула. Картина, представшая пред моими глазами, была ужасающей и печальной. На ступеньках полицейского участка лежала молодая женщина с разорванным горлом. К груди она прижимала крошечное тельце младенца, кажется, ребёнку и года не было. Видимо они пытались найти помощи у полиции, но не успели совсем чуть-чуть. Я наклонилась и неуверенно коснулась малыша. Он мёртвый? Одеяльце было в крови, но, кажется, это была кровь его матери. Может, младенца не тронули? - Кристина, - начала было Николь и тут же замолчала. Ребёнок зашевелился. Крошечные ручки потянулись ко мне, маленький ротик открылся в хриплом нечеловеческом вопле. Я в ужасе отпрянула. Малыш тоже был зомби. Его мать, услышав вопль сына, открыла такие же налитые кровью глаза, как у младенца и зарычала. Ну вот, начинается. Я вскочила и потянула Николь в полицейский участок. Дверь за нами захлопнулась прямо перед носом женщины с порванным горлом. Мы еле-еле успели.***
- Посмотри там, - распорядилась Николь сразу после того, как мы забаррикадировали дверь подвернувшимся под руку столом. – Не знаю, где они хранят оружие. Я поищу оружие в другой стороне. И будь осторожна. Помнишь те звуки по телефону? Кто-то из них может быть здесь. Конечно, дверь была открыта, может, они и ушли. Но осторожность бы мне точно не повредила. Я двинулась в указанном направлении, прислушиваясь к каждому шороху. Почему-то сейчас, мне стало ещё страшнее, чем когда мы с Николь пробирались через ряды пирующих зомби. Ведь тогда рядом со мной была сестра-спортсменка. Ей я верила больше, чем себе. Она теперь единственное, что у меня есть. Я попыталась представить своих родителей – улыбающихся и смеющихся, но вместо этого я видела, как они, окровавленный, злые и мёртвые, пытаются меня съесть. Ну вот опять! Господи, неужели я схожу с ума? Я ведь до того реалистично их представила, даже слышала их рычание, как настоящее. Стоп. Оно и в самом деле настоящее! И доносится из соседней комнаты. Я неуверенно подняла нож и приоткрыла дверь в то помещение. Смогу ли я убить этого зомби? Я должна была. Нужно же с кого-то начинать? И пусть это будет один мертвец здесь и сейчас, чем целая свора где-то на улице. Подбадривая себя я зашла в комнату. Я попала в помещение, где располагались тюремные камеры. Почти все клетки пустовали, за исключением одной – в ней сидел, мужчина лет тридцати пяти в кожаной куртке и с ёжиком тёмных волос на голове. Он был просто огромным! Плечи украшали массивные бицепсы, одно его плечо было шириной с мои бёдра. Байкер? Один из тех, кто проводит всё время распивая пиво по кабакам и стриптиз-барам, разъезжает по городу на мотоцикле в поисках неприятностей. Он опасен? Сидел он на удивление свободно, раскованно и спокойно, с учётом того, что у его камеры стоял зомби в полицейской форме и тянул к нему руки сквозь решётку. Правда, стоило мне зайти внутрь, оба обратили на меня внимание. Мы все на мгновение замерли. А потом полицейский бросился на меня. Я вскинула нож, борясь с инстинктом зажмурить глаза… БАХ! Тело с огромной дырой в голове, да что уж говорить, почти без головы, упало на пол, рядом с моими ногами. Я повернулась к двери. Николь опустила найденный дробовик. Глаза её в шоке смотрели на обезображенный труп. Кажется, она не ожидала такого эффекта. Конечно, она ведь раньше не стреляла. по живым мишеням, только по картонкам в тире. - Неплохая работа, почти профессионально! - заговорил мужчина хриплым и грубым голосом. Он встал и подошёл к прутьям клетки. Вдобавок к огромным мышцам он оказался ещё и на две головы меня выше. Если бы я такого встретила до апокалипсиса в тёмном безлюдном переулке, я бы бросилась бежать без оглядки. У него на лице читалось, что человек этот может быть опасен, если его разозлить. Или просто опасен. – Ух ты, никогда не видел настолько идентичных близнецов. Знаете, девочки, я ещё никогда никого не был так рад видеть, как вас двоих. Я уже думал, что умру тут с голоду. Или что мне придётся есть крыс, причём живьём. - Тут есть крысы? – Николь в панике посмотрела на пол. Это мне показалось забавным. Она не так уж сильно паниковала, когда стреляла в того зомби… но была в ужасе от крыс. Панический страх перед грызунами у неё начался с детства, когда её укусила крыса. Мы тогда находились в гостях у бабушки, поэтому она то и повезла её ко врачу. Бабушка была из той породы людей, которые любят разводить панику, так что по дороге она причитала, что крыса наверняка была заразной, и у Николь начнётся гангрена, придётся ампутировать руку… в общем, бабушка до смерти её запугала. Крыса оказалась не заразной, но страх у Николь так и не пропал, хотя уже и прошло двенадцать лет. Паника Николь рассмешила не только меня, но и верзилу за решёткой. - Не знаю, одна тут точно есть, - он засунул руку за пазуху и выудил небольшую белую крысу с красными глазками-бусинками, которая тут же перебежала по его руке на плечо и уселась на задние лапки, чистя усики передними. Николь отпрянула и скривилась, а я вот наоборот, умилилась. Крысёныш был очень милым. - Это мальчик или девочка? Как его зовут? – поинтересовалась я, всматриваясь в лицо верзилы повнимательнее. Первое впечатление бывает обманчивым и если он любит животных, может, он и нас не обидит? Грызун на его огромной плече казался совсем крошечным, что придавало картине ещё большую… милоту? Такой верзила с маленьким комочком меха невольно вызывал у меня симпатию. -У нас солидная мужская компания, - он погладил указательным пальцем по шёрстке крыса, который тут же задвигал усиками и обхватил пальцами мужчину за руку. – Его зовут Терри. И если вас моё имя тоже заинтересует, то я – Джеймс. Так что, близняшки, может, вы меня отсюда выпустите и расскажете, что происходит? Мы не кусаемся, даём слово. Я переглянулась с Николь. А что, если он действительно опасный человек? Ведь за что-то же его сюда затолкали… - Скажи вначале, как ты сюда попал? – Николь отошла от стены, но всё-таки не приближалась к клетке. Не знаю, кого она больше боялась – Джеймса или Терри? - Я сцепился с одним парнем в баре. Тот приставал к моей знакомой официантке. - Джеймс осторожно подхватил крыса и, нежно погладив, спрятал обратно в нагрудный карман. Зверька он, видимо, действительно любил. Я снова понадеялась, что он любит ещё и людей и не станет нас обижать. – Я, как всегда, легко отделался, а вот его забрали в больницу. Перестарался, видимо, - он виновато посмотрел на нас с Николь. – Но вам-то нечего бояться. Я женщин не бью. Это низко. Рыцарем меня не назовёшь, конечно, но я и не законченный подонок. Знаю, как я выгляжу, и какие стереотипы живут в обществе, но я говорю правду. Почему-то я ему поверила. Я снова оценивающе посмотрела на его мышцы. Если он будет с нами, то будет довольно спокойнее. Мне-то уж точно. - Где ключи? – спросила я. Может, мы и совершали ошибку. Но выбора-то особого у нас не было.***
- Ещё вчера я бы решил, что вы обе ненормальные. Или обкуренные, без обид. Но вот тут валяется мёртвое доказательство вашим словам, - он пихнул носком огромного ботинка труп полицейского, застреленного Николь. Мы как раз закончили ему рассказывать свою историю. Джеймс нас слушал, не перебивая, лишь изредка в его глазах мелькало сомнение, которое тут же рассеивалось. Терри он под недовольное фырканье Николь дал подержать мне, и теперь крыс сидел на моём плече и хрустел печеньем. Упаковку с крекерами я нашла в кармане мёртвого копа, когда искала ключи. Ни я, ни Николь, есть не хотели, Джеймс же взял парочку крекеров, один разломал и отдал крысу, а остальное убрал в карман, про запас. Надо отметить, в его огромной куртке было столько карманов, что хватило бы на целый отдел с печеньем. Просто куртка-рюкзак. – Так что нам, девочки, надо подумать, что делать. У вас есть план, кроме того, чтобы бродить по улицам с пушками и убивать всех, пока не убьют нас? Или, может, вы хоть знаете, откуда взялась эта хрень, чем бы она не являлась? Мы с Николь одновременно покачали головой. - Позитивные девочки, - Джеймс ухмыльнулся, бросил в рот ещё один крекер и принялся медленно жевать. – Вы хоть включали радио? Или телевизор? Быть может, есть какие-то посты эвакуации и нам нужно направляться туда? Мы снова помотали головой. Это нам и в голову не пришло. Пожалуй, выпустить Джеймса из клетки было лучшим, что я сделала за всю свою жизнь. Джеймс закатил глаза, но молча указал на радио, стоящее на столе рядом с Николь. Она тут же его включила. - Запаситесь всем необходимым, - моментально зазвучал безжизненный и холодный голос. – Не выходите из дома. Избегайте конфликтов с заражёнными. Если кто-то из ваших близких заражён – держитесь от них подальше. Постарайтесь изолировать их где-нибудь. Никому не открывайте дверей. Ждите официальных инструкций. Не поддавайтесь панике. Всё под контролем. Джеймс усмехнулся: - Разумеется, у властей всегда всё под контролем, чёрт возьми, - он немного отдёрнул штору у окна. Рядом со зданием как раз медленно и бесцельно проходила женщина. Кровь запеклась в уголках её рта, на плече зияла рваная рана, заражённая плелась прихрамывая, видимо, нога её тоже была повреждена. Джеймс снова задёрнул штору до того, как она нас заметила. И повторил с ещё большим сарказмом. – Да, всё разумеется под контролем. Паниковать совершенно незачем. Подумаешь, у нас под окнами бродят мертвецы. - Паниковать действительно нельзя. Нужно что-нибудь придумать, - сказала я. - Что, например? Мы даже отсюда выйти если и сможем, то с трудом. Эти твари повсюду, дорогуша. А если и сможем, то куда мы пойдём? – с тем же сарказмом в голосе ответил Джеймс. Я поникла. Он был прав. - Перестань! Крис же просто пытается найти какой-то выход! – вступилась за меня сестра. – Она и так подавлена, зачем ты её лишаешь последних крупиц надежды? -Я знаю, - к моему удивлению пробормотал Джеймс, - Извини, Кристина. Ты права, выход должен быть. В любом случае, я просто так сдохнуть не собираюсь. Нам надо посидеть и подумать насчёт того, что делать далее. Мы замолчали. - Можно поискать других выживших. Чем нас больше, тем проще выживать, не так ли? – пробормотала наконец Николь. – Но тогда мы снова возвращаемся к плану «просто бродить по улицам». Что, впрочем, наш единственный план. Вдруг мы найдём место, где сможем переждать? Или узнаем, что делать? Опять, же, если мы будем бродить по улицам. - А ты уверена, что мы кого-нибудь найдём? Что, если мы последние? – с сомнением произнесла я, вспоминая ту бойню на главной улице. Мне тогда показалось, что трупов было больше. Чем проживающих в нашем городе. - Но ведь Джеймса же мы нашли? Это было резонно. Быть может, ещё кому-то повезло и его заперли в клетке, как… крысу. Я погладила мягкую шёрстку на голове Терри, который по-прежнему сидел на моём плече и чистил усики. Прелесть. По мне, сравнение с такой вот крысой не такое уж и плохое сравнение. Наверное, если бы не крысик, мы бы так и оставили Джеймса в клетке, уж больно пугающе он выглядел. А теперь он казался вполне сносным парнем. Мама была права, не стоит судить о человеке по первому впечатлению. Я вздохнула. Воспоминание о маме уже не причиняло боли, будто она умерла очень и очень давно. Слишком много всего произошло, поводов для волнений хватало, поэтому оплакивать родителей я смогу, только когда буду в безопасности. Или хотя бы относительной безопасности. Хотя… я всё равно продолжала видеть её, как ходячего мертвеца. Меня передёрнуло. Джеймс встал: - Ладно, девочки, у меня уже ноги затекли, да и место не из моих любимых для времяпровождения. Раз мы всё решили, может пойдём? В таких местах должен быть чёрный ход, на случай какой-нибудь хрени, вроде той, что происходит сейчас. Проверим чёрный вход – там этих тварей быть не должно. Во всяком случае, я на это рассчитываю. Кристина, найди сумку, положи туда столько оружия и боеприпасов, сколько мы сможем унести. Посмотри, может тут есть ещё что-то полезное. Это же полицейский участок, здесь должны быть медикаменты, может, какая-нибудь еда, вроде тех крекеров. А ты Николь… объясни мне, как пользоваться оружием? Не знаю, где ты этому научилась, но я-то никогда не стрелял.