Жемчуг мелкий

— Эр Рокэ, я их всех нашел, все десять! Ричард на всех парах влетел в столовую, где, как ему сообщили слуги, находился его эр. Хуан вдогонку что-то еще говорил, но Ричард его уже не слушал — ему очень хотелось похвастаться своими достижениями. С самого утра он носился по городу и разыскивал все спрятанные Рокэ подсказки. Ворон, судя по всему, вообще не спал, потому что другого объяснения тому, как тот все успевал, у Ричарда не находилось. Рокэ разбудил его на рассвете, заставил быстро впихнуть в себя завтрак и выгнал на улицу, сообщив, что в городе спрятано десять «ключей» с подсказками, и у Ричарда есть время до полудня, чтобы отыскать их все. Это было первое задание после затянувшегося лечения больной ноги, и Ричард с огромным энтузиазмом кинулся его выполнять. Ключи представляли собой записки, в каждой из которых содержалось завуалированное сообщение о том, что нужно сделать, чтобы найти следующий ключ-подсказку. Ричарду приходилось много думать и много бегать, а также — проявлять чудеса изобретательности и ловкости: некоторые записки находились, например, в чужих спальнях или вообще под седлом лошади одного из вельмож. Пару раз Ричард был уверен, что не справится, — разгадать очередной ребус от Рокэ было непросто, но похоже он все-таки неплохо узнал своего эра: в итоге все ключи были поняты верно, а записки найдены. В последнем месте — в кувшине давно не действующего фонтана — Ричарда ждала бутылка-награда и, весело размахивая ею, Ричард спешил похвалиться перед эром. — Вот они! — с победным криком он подбросил все записки в воздух, осыпая бумажками пол столовой и стоящего рядом Рокэ, а также — Лионеля Савиньяка, который тоже оказался здесь. — Ой… Ричард запоздало вспомнил Хуана, который наверняка пытался его предупредить именно о том, что хозяин дома сейчас не один. — Простите, — Ричард потупился, понимая, что в очередной раз опростоволосился, да еще и не только перед Рокэ. — Поздравляю, юноша, — Рокэ легким движением плеча скинул с себя бумажку и забрал из его рук бутылку-награду, — вы справились быстрее, чем я рассчитывал. Перекусите с нами? Вам ведь знаком мой добрый друг Лионель? Он кивнул Ричарду и прошел к столу. — Вот это да, — протянул неожиданно Савиньяк, — значит, слухи не врут? — Слухи никогда не врут, — проговорил Рокэ, приступая к еде, — какие на этот раз? Ричард, все еще смущаясь, занял свое место. Теперь слухи пополнятся еще и историями о его несдержанном поведении — ну что ж такое! Он спешно поблагодарил служанку, которая принесла ему тарелки и бокал, и принялся за еду, коря себя за глупое поведение. — Первый маршал без памяти влюбился в своего оруженосца и счастлив так, что больше не ищет войны, — Лионель усмехнулся. — Просто поразительно! Ричард выронил ложку и вспыхнул до корней волос. Похоже, друзья у Рокэ Алвы были под стать ему — язвительные и бесстыдные. Рокэ странно дернулся, и Ричард уже подумал было, что тот сейчас не сдержится и влепит Савиньяку пощечину — такую дерзость простить было просто невозможно! Вместо этого Рокэ расхохотался. — Не стану бороться со слухами о себе, к тому же большинство из них я рассказываю сам, — проговорил Рокэ, посмеиваясь, — но этот не моего авторства, кто его распускает? — Слухи всегда распускают оруженосцы, — пожал плечами Лионель, — не представляю, что бы мы без них делали! — Что скажете на это, Ричард? — Рокэ повернулся к нему. — Эр Рокэ… — Отбиваться не только шпагой, но и словом, — напомнил ему Алва. — Ну же! Ричард поджал губы. Его эр снова ставил его в неловкое положение, похоже, это было его любимой забавой. Он хочет пикировки? Что ж, пусть будет так. Ричард откинулся на спинку стула и задумчиво потер переносицу: — У меня нет столь большого опыта в распускании слухов, — произнес он лениво, — но мне всегда казалось, что таким образом люди обличают в слова свои собственные идеи и, видимо, желания, — он лукаво улыбнулся. — Похоже, кто-то мечтает, чтобы Первый маршал влюбился в него. Лионель и Рокэ переглянулись и синхронно расхохотались. Ричард сжал кулаки. Теперь они вдвоем будут издеваться над ним, что ли? — Недурно, Ричард, — Рокэ хлопнул его по плечу, — дерзко и по существу. Уверен, так все и было! — Вижу руку мастера, — кивнул Лионель, — обещание Эгмонту заботиться о сыне ты выполняешь на совесть, юный Окделл не пропадет. Повисла тишина. Ричарду показалось, что из комнаты разом исчезли все краски, а воздух, превратился в камень — совершенно невозможно было сделать ни один вдох. Он открывал и закрывал рот, как выброшенная на песок рыба, и, так же как она, чувствовал, что кажется прямо сейчас умрет. Рокэ послал Лионелю уничтожающий взгляд, вздохнул и устало потер виски. — Дикон, послушай, это… — Нет! Ричард вскочил, опрокидывая стул. Пару секунд он еще стоял, все так же пытаясь вдохнуть, но вот сердце стукнуло один раз, второй, третий… На четвертом Ричард сорвался с места и выскочил из столовой, напугав стоящую у дверей Кончиту. *** Рокэ нашел его за городской стеной. К тому моменту Ричард уже выдохся, наплакался, и теперь сидел на земле, тупо пялясь в пространство. В голове уже не осталось ни сил, ни мыслей, ни чувств. Он все истратил на свой отчаянный побег. Почему-то его даже не удивило, что Рокэ нашел его еще до заката: тот, похоже, знал все на свете. Ричард не поднялся, когда тот подошел, так что Рокэ пришлось присесть на землю рядом с ним. Он откинулся спиной на стену и тоже устремил свой взгляд вперед. Перед ними виднелись холмы, покрытые уже пожелтевшей травой, а дальше шел лес, рассеченный будто стрелой полосой Королевского тракта, где еще виднелись редкие повозки и всадники. Ричард молчал, Рокэ тоже не спешил начинать разговор. Становилось прохладно, скоро должно было сесть солнце, и Ричард только сейчас сообразил, что проболтался по городу весь день. Он плохо помнил эти часы — все его мысли были об отце, Рокэ Алве, о себе и своей глупой неправильной судьбе, в которой пять лет назад все пошло наперекосяк, а на самом деле — намного раньше. — Ты не спрашиваешь меня, правда ли это? — Рокэ нарушил молчание первым. — У Лионеля нет причин врать, к тому же, он брат Арно, — Ричард сглотнул. — Поэтому вы меня и взяли, да? Почему-то это больше всего волновало сейчас. Рокэ говорил о нескольких причинах — вот одна из них — обещание, данное отцу. Зачем? Почему он попросил об этом злейшего врага и мучителя? Зачем Рокэ согласился? Ричард почувствовал, что слезы снова подступают, но сдержался. — И поэтому тоже, — кивнул Рокэ. — Эгмонт хотел тебе другой судьбы, не такой, какая случилась у него. — Вы его убили! — Ричард всхлипнул. — Такую судьбу вы мне дали?! — Это лучше, чем казнь, которая ждала его как изменника короне, — пожал плечами Рокэ, — тогда бы у тебя и остальной семьи не осталось бы и шанса на жизнь в своем замке, не то что — в столице. Ричард хотел было возразить, но понял, что Рокэ прав. Его отца повесили бы у всех на глазах, а всех Окделлов объявили бы вне закона, как Раканов. Он и сам не заметил, как слезы покатились по щекам. Это было слишком тяжело, слишком печально, что никто — похоже, даже сам Рокэ Алва — не в силах выбирать свою судьбу. Когда Рокэ обнял его, Ричард не сопротивлялся. Он плакал, уткнувшись ему в грудь, наплевав на то, что их сейчас может кто-то увидеть, или что сам Рокэ посчитает его слабовольным нытиком. — Твой отец погиб, потому что у него не было выбора, — проговорил чуть позже Рокэ, когда Ричард наконец успокоился и отстранился от него, смущаясь своего порыва, — но мы пока что живы назло всем. — Что вы имеете в виду, эр Рокэ? — спросил Ричард растирая заплаканное лицо платком. — Говорю, что мы живы и у нас есть выбор, Дикон, — Рокэ погладил его по волосам. — Оставим прошлое ушедшим? — Хорошо, — Ричард невольно улыбнулся: такая формулировка была ему по душе и давала надежду. Рокэ встал, подал ему руку. Ричард поднялся вслед за ним. Рокэ смотрел спокойно и без издевки. Ричард попытался найти в себе что-то из тех чувств, что обычно терзали его, когда он думал о том, кто его эр, но не нашел ни одного из них. Он точно знал, кто такой Рокэ Алва. То единственное, что все это время стояло между ними невысказанным и непонятым, теперь исчезало вместе с последними лучами солнца, садящегося где-то в лесу. На душе была легкая грусть — и не больше, его память об отце. Как правильно сказал Рокэ, прошлое оставалось ушедшим и там же теперь хранилась ненависть, обида и жажда мести. — Ты снова сбежал, не сказав куда, — заметил Рокэ, прищурившись, — на тебя даже порка не действует? Мне достался самый несносный оруженосец из всех! — Какая разница, если вы в меня все равно влюбились? — хохотнул Ричард. — Сами говорите, слухи не врут! Он первый пошел в сторону городских ворот, улыбаясь своим мыслям. *** — Ваши вина, дорогой Рокэ, заставляют меня испытывать давно забытое мною чувство — я влюблен! — Понимаю вас, это чувство прекрасно еще и тем, что всегда взаимно! Ричард, обмирая от ужаса, скрючился в стенной нише напротив двери. Он уже давно приметил это место, как лучшее укрытие (Рокэ постоянно заставлял его искать такие во всех местах, где они оказывались) и сейчас это умение ему пригодилось. Дверь в столовую была приоткрыта, так как слуги то и дело снова туда-сюда, принося новые блюда и забирая грязную посуду. Рокэ устроил спонтанный вечер, пригласив на ужин нескольких знакомых. Пришли и эры Арно и Валентина. Ричард не собирался подслушивать — он шел поговорить с Рокэ насчет письма, которое доставили из Надора. В письме мама просила его приехать погостить. Ричард отчаянно не хотел никуда ехать и думал уговорить Рокэ ответить ей, что оруженосец очень занят в ближайшие ммм… три года — точно. Услышав голоса, Ричард затормозил, не собираясь снова ставить себя или Рокэ в неудобное положение, как это вышло с Лионелем. Он отступил в сторону, пропуская служанку, а потом как-то бездумно залез в нишу и замер в полутьме. Отсюда была видна часть комнаты под очень узким углом, зато прекрасно слышны все голоса. Ричард понятия не имел, зачем остался, раньше он не отличался страстью к подслушиванию, но сейчас любопытство оказалось сильнее. Впрочем, впервые за всю его жизнь в доме Рокэ, тот не послал за ним, когда пришли гости, так что узнать, о чем они собираются говорить, стало тут же для Ричарда предельно важным. Беседа протекала скучновато. Благородные эры пили и ели, нахваливая угощение, строили предположение о ближайших политических и военных делах, жаловались на скуку. — Сомневаюсь, что тем, у кого теперь под началом юный хорошенький оруженосец, есть время для скуки, — произнес какой-то невидимый Ричарду эр. — Ваша правда! — согласился другой. — За ними надо следить неусыпно! — Мой тут подбил друзей сбежать в лес посреди ночи, и они угодили прямиком в руки разбойников! Мы с Рокэ еле спасли всю шайку. Ричард узнал голос Дьегаррона и хихикнул. Со слов Хорхе их приключение и правда казалось совершеннейшим ребячеством. — Вы шутите! — Совершенно серьезно! Алва, Рокслей, подтвердите! Молодые люди якобы искали духа, исполняющего желания! — После этого у меня осталось только одно желание — запереть юного Придда дома до конца его службы. — Запрешь их, как же. Ричард закатил глаза, вспоминая, как Валентин плевался ядом после того случая. Он и так не был в восторге от своего графа, а после так и вовсе захотел напроситься в оруженосцы к Лионелю. — Ричард пытался драться на смерть с Колиньяром, едва прыгая на одной ноге, потому что вторую растянул, упав на меня с дерева, — сообщил Рокэ. За столом раздался взрыв хохота — похоже его сомнительный подвиг всем пришелся по вкусу. Рассказы про глупости оруженосцев продолжились с большим накалом. Ричард узнал немало нового о своих знакомых, которые, похоже, позорились не меньше его самого. Кто-то пытался отравить своего эра, чтобы не тренироваться, кто-то напивался и терял все, включая свои штаны, а некоторые не могли запомнить ни одно из поручений, путали письма и адресатов, тем самым доставляя массу неприятностей. Эры жаловались на неуважение, лень и на тягу к приключениям, правда вспоминали и то, что сами в юности были и не лучше своих подопечных. — Но я уважал возраст! — гнул свою линию Рокслей. — Валентин, не скрывая, морщится при одном моем появлении. — Слышал, он косит глазом в сторону Лионеля, — заметил Рокэ. Ричарду он не был виден, но он не сомневался, что прямо сейчас его эр болтает в бокале вином и рассматривает его на свет. — Все они косят в сторону Лионеля или вас, Рокэ, — фыркнул Рокслей. –Юный Валентин знает правила: три года он мой. Непотребства и разгула я не потерплю, а дальше… Посмотрим — три года большой срок. — Стерпится-слюбится? — хохотнул Хорхе. — Со мной такое не пройдет! — Ну так вы и выбрали Савиньяка! — И ни дня не пожалел! Ричард улыбнулся: Арно будет приятно знать, что его эр так его ценит. Он снова покосился в сторону двери и обомлел. Прямо напротив щели стоял Рокэ и спокойно пил свое извечное вино. Ричард сглотнул. Что бы кто ни говорил, а его эр как минимум самый красивый из всех; Рокслей был прав — все хотели бы попасть к Ворону или Лионелю. — А вы что скажете, Рокэ, как ваш мальчик, помимо глупых дуэлей и походов по лесам? Ричард закусил губу, стараясь не дышать. Интересно, что скажет Рокэ? Снова посмеется? Наверняка, ведь Алва только это и умеет. Рокэ покрутил в пальцах бокал, пожал плечами. — Мальчик как мальчик — порывистый, шебутной, такой, как и должен быть. Сперва был совсем затюканный после Надора и Лаик, теперь получше. Седых волос с ним точно прибавится, но меня это скорее забавляет. С ним не заскучаешь и кровь бежит быстрее. — Все видели его на празднике, — заметил кто-то, — красавец! Если бы меня такой юноша дома ждал, мне бы никакие ордена нужны не были бы! Лицо Рокэ как-то странно искривилось, он опустил голову. — Да нужен я ему, разве? — проговорил он как-то бесцветно и одним глотком осушил бокал. Рука Ричарда соскочила с угла стены, за который он держался; сам он чуть не выпал из своего укрытия и, громко шурша, быстро влез обратно. Рокэ в комнате вскинул голову и устремил внимательный взгляд в его сторону. Ричард забился в нишу, стараясь даже не дышать. Пару секунд Рокэ пристально вглядывался, а потом вернул внимание гостям. Ричард осторожно выбрался и сбежал к себе. *** — Вас сносит, Ричард, гребите лучше! — Эр Рокэ, я стараюсь! — Плохо! Рокэ Алва стоял на берегу и наблюдал за тем, как Ричард изо всех сил борется с течением. Река была бурной, участок выбрали трудный, а Ворон еще и требовал, чтобы Ричард «причалил» ровно в том месте, где стоит сам Рокэ, и проделал это конечно же очень быстро. Это был уже третий заплыв, и силы и дух Ричарда были на пределе. Сперва идея потренировать плавание казалась отличной: все еще стояли жаркие деньки и возможность выехать из города привлекала. Но Рокэ как всегда праздной конной прогулке и купанию предпочел трудные тренировки, и Ричард уже давно был не рад. — Все! Он вывалился на берег и растянулся на песчаной отмели, тяжело дыша. — Больше не могу, эр Рокэ, хоть убивайте! — Так и скажете своим врагам на войне? — привычно выдал Рокэ, усаживаясь рядом. Он скинул сапоги и теперь с удовольствием болтал голыми ногами в быстрой реке. «Конечно, тебе-то не надо было столько плыть, сражаясь с течением»! — раздраженно подумал Ричард, глядя на безмятежное лицо своего эра. — Никогда не знаешь, какой навык спасет жизнь, — философски произнес Рокэ, протягивая ему флягу с вином, — а вы, северяне, очень плохо плаваете. — Неправда! Рокэ не стал спорить, забрал флягу и прикрыл глаза, подставляя лицо солнцу. — У меня есть отличный навык, — объявил Ричард, — его зовут Рокэ Алва и он всегда спасает мою жизнь! Рокэ скосил на него глаза. Ричард легкомысленно рассмеялся. Рядом с Первым маршалом действительно как-то не думалось ни о каких опасностях. Рокэ был способен победить всех и защитить от всего — тоже. — Предполагается, что я не всегда буду рядом, — заметил Рокэ, — и тогда понадобятся и другие навыки тоже. Три года пролетят быстро — один уже почти на исходе. — Нет! — вырвалось у Ричарда невольно. Он уже недели три ходил и думал о том подслушанном разговоре в столовой у Рокэ. Особенно его задели последние слова Алвы. Ричард все время порывался поговорить с ним об этом, но все никак не находил ни нужного момента, ни нужных слов. — Нет? — Рокэ удивленно выгнул бровь. — Что это значит? — Я все слышал! — выпалил Ричард запальчиво. — Ваш разговор с гостями. Я не такой, как Валентин, я не уйду через два года! Я останусь служить под вашим началом и дальше учиться у вас. Вы неправы, что я вас не ценю и что вы мне не нужны; вы мне очень нужны, эр Рокэ, вы самый лучший наставник! Закончив, Ричард немедленно покраснел, понимая, что со стороны его речь, наверное, звучала слишком уж эмоционально. Рокэ закашлялся, подавившись вином. Отдышавшись, он скользнул странным взглядом по Ричарду, который все еще сидел на песке полуголый и мокрый, и устало потер лоб. — Ваша искренность меня восхищает, Ричард, — он покачал головой. — И ваша смелость, которая вкупе с почти слепой наивностью составляют самый непрошибаемый в мире щит, — он протянул руку и погладил Ричарда по щеке. — Будет грустно, когда вы этого щита лишитесь. — О чем вы, эр Рокэ? — не понял его Ричард. — Ни о чем. Поднимайтесь, вы уже обсохли! Рокэ подскочил на ноги и пошел к лошадям. *** На очередную четверговую встречу Валентин опоздал на целый час. Бывшие унары уже успели приговорить первую бутылку вина и обсудить последние новости, когда Придд приземлился за их стол, поморщившись при этом будто от боли. — Ты сегодня поздно, — заметил Ричард. — Дела были, — отмахнулся тот, пригладив растрепанные волосы. — Я вижу, какие дела! — присвистнул Арно. — Не подождать до ночи было? Ты еле сидишь! — Тебя не спросили, — бросил сердито Валентин. — Завидуй молча. — Ты ведь в курсе, что его видно, да? — Кого видно? — не понял Ричард. — Засос! — засмеялся Арно, потянув его на себя, чтобы показать Ричарду шею Придда с другой стороны. Из-под ворота рубашки и правда виднелся свежий красный след. Ричард вспыхнул. Еще в Лаик Эстебан хвастался своими якобы активными любовными похождениями, но ему никто не верил, так что видеть на близком друге явный признак того, что у него есть личная жизнь было и любопытно, и смущающе. Сразу захотелось узнать подробности, но Ричард был слишком хорошо воспитан для таких вопросов. В отличие от Арно, который уже вовсю ухмылялся. — Мне казалось, ты ненавидишь Рокслея, но я смотрю, все не так плохо, — заметил он язвительно. — Мы увлеклись, ясно? — Валентин поправил ворот. — Будто у самого не бывает! — По всему телу, — гордо объявил Арно, — я и не говорю, что нет. — Я все равно уйду от него через два года, — буркнул Придд, — вот увидите. Звучало это не слишком убедительно. Впрочем, Ричарда волновало сейчас не это. В его голове строились какие-то неправильные цепочки и подозрения, и он поспешил развеять все свои сомнения. — Постой, — начал он неуверенно, — я что-то не пойму, кто тебе оставил этот след? — Кто? — Валентин закатил глаза. — А кто мог? Мои три года службы еще не закончились, как и ваши! — Ты и Рокслей… Ричард не мог произнести это вслух. Это просто не могло быть правдой! В памяти внезапно всплыл Эстебан и Киллеан, и то, как Рокэ спокойно отреагировал на рассказ об их поцелуях. Но это Рокэ Алва — главный развратник, а граф Рокслей и Валентин… Невозможно! — Ричард, на тебе лица нет, — Валентин нахмурился. — Что случилось? — Твой эр и ты занимаетесь… этим?! — прошипел Ричард, склоняясь над столом. — Вы спите вместе? — Понятное дело, спим, он же мой эр, — Валентин пожал плечами. — Ты думал, что мне так не повезло, что у старикашки уже и не стоит?! — он зло сузил глаза. — Я тебе так скажу, там может и покруче, чем у твоего Ворона будет! Ричард застыл с глупо открытым ртом. Это не укладывалось ни в какие рамки того, что он мог даже вообразить себе. Теперь понятно, почему Валентин так презирает его — какой стыд! — Ты поэтому его так ненавидишь? — озвучил он свои мысли. — Граф Рокслей — насильник! — Что ты несешь, Дикон, какое насилие? — Валентин недоуменно уставился на него. — Мы точно так же занимаемся этим, как ты с Алвой — здесь все в порядке. — Но я не сплю с Рокэ, — пролепетал Ричард, уже ничего не понимая. — Как это не спишь? Никогда что ли? — Ни разу, — Ричард нервно облизнул губы, повернулся к Арно за поддержкой. Тот смотрел на него очень удивленно. — Погоди, — начал Савиньяк, — что значит «ни разу»? — Ни разу, — тупо повторил Ричард. — Не, ну это уже странно, — прокомментировал это Валентин. — Вы же пара. — Хорхе взял меня в первую же ночь, — проговорил Арно. — Я думал, у всех так же. — Понятно, что у всех так же, — закатил глаза Валентин, — мой утащил меня с Фабианового дня как только стало можно, даже заката не стал ждать! Ричард, а почему вы не трахаетесь? Это же самое восхитительное в этой традиции. Ричард не знал, что ответить. Он затравленно переводил взгляд с одного лица на другое, третье, четвертое, отчаянно надеясь, что за столом кто-то еще кроме него оказался лишен такой важной части традиции. На всех лицах застыло непонимание. Похоже, Валентин и Арно были правы: оруженосцев выбирали не только для совместных тренировок. И похоже, всем это нравилось. — Хорхе говорит, что приметил меня еще до Лаик на каком-то приеме, где я был с братом, — сообщил Арно, — он потом поговорил с Лионелем, и тот дал добро. — В целом я тоже прекрасно знал, кто положил на меня глаз, — Валентин поджал губы, — ему якобы нравится моя тонкая кость и изящество. — Откуда вы знали о том, что вас ждет?! Про эти первые и другие ночи! — не выдержал Ричард. — Никто же не говорит об этом открыто. Друзья переглянулись, пожали плечами. — Да как-то это и так понятно же. Старший мужчина берет тебя к себе дом, заботится, учит, помогает стать мужчиной. Ричард никогда не слышал ни о чем подобном. И неудивительно, ведь в Надоре ему просто некому было об этом рассказать. Но почему и в Лаик никто не говорил? «Это было очевидно, поэтому просто не называлось», — сообразил он вдруг. Сколько в разговорах за столом звучали рассказы про красоту эров или их настойчивость, про то, с кем кто бы хотел оказаться поблизости, а с кем — нет, и каждый раз Ричард понимал их неправильно. В голове все смешалось. Он смотрел на друзей и видел их совершенно в новом свете — не как оруженосцев, а как пары своим эрам, и это было совершенно правильно и красиво. Будто бы сложившийся рисунок витража. Ну конечно же, так и должно быть! — Ричард, а ты уверен… — Уверен, — бросил он сердито, — у нас ничего не было. Только поцелуй! — Ну, уже хоть что-то, — подбодрил его Арно. — Так, глядишь и дойдет до дела. — Год почти прошел! — выдохнул Ричард. Рокэ Алва ничего не делает просто так, а это значит, что он намеренно не стал предъявлять свои права на Ричарда. Сохранил дистанцию. Чтобы снова унизить? Показать, что Ричард не достоин его? Что их связывает только официальные отношения?! Ричард почувствовал, как старые обиды и подозрения насчет Рокэ снова крепнут в нем. Тот целый год даже не завел разговор о близости! Ричард собирался немедленно выяснить, почему! *** Рокэ спокойно пил у себя в кабинете и явно не подозревал о том, какой разговор ему предстоит в скором. — Что-то вы рано, Ричард, — заметил он, когда тот ворвался к нему, громко хлопнув дверью, — встречи с друзьями обычно не заканчиваются так скоро. Что случилось? — Вы… вы… — Ричард тяжело дышал, глядя на него. Он собирался сходу вывалить на Рокэ все, что думает о нем и его поведении в течение целого года, но стушевался. Одно дело — всю дорогу про себя продумывать диалог, а другое — начать его с настоящим собеседником. Ричард почувствовал, что снова отчаянно краснеет. Он еще не умел говорить на откровенные темы так открыто, как другие. «Потому что у меня не было никакого опыта»! — сердито подумал он. И виноват в это был Рокэ Алва. — Чем я на этот раз не угодил вам? — Рокэ смотрел на него с интересом. — Ну же, юноша, не томите меня! — Это вы — томите! — выпалил Ричард. — Вы меня не соблазнили! Целый год прошел! Рокэ открыл было рот, чтобы что-то возразить, но передумал, а вместо этого хлебнул вина. — Молчите? — распалялся Ричард все больше. — Потому что вам сказать нечего! Сегодня я узнал, что другие эры делают это со своими оруженосцами. Все! Даже Рокслей! — Почему — даже? — подал голос Рокэ. — Граф — мужчина в самом расцвете лет и… — Вы издеваетесь?! — Ричард шагнул к нему, сгорая от гнева. — Нет, Ричард, — Рокэ выставил руки в защитном жесте, — но мне неясна природа вашего возмущения. Вы расстроены, что я не соблазнил вас? Вы ждали этого целый год? — Нет, но… — Ричард и сам запутался в том, что хотел от Рокэ. — Я не хотел, но все делают это! — Юноша, — Рокэ усмехнулся и налил ему вина, — за год совместной жизни вы так и не поняли, что я — не все? Он протянул Ричарду бокал, тот взял его по инерции. — Почему вы не сделали это со мной? — спросил Ричард, устало упав в кресло. — Чтобы унизить? Я единственный из всех, кто еще не… — он не стал договаривать и уткнулся носом в бокал. — Это неправильно и стыдно. — Вас утешит, если я скажу, что обдумывал вероятность такого развития событий когда-нибудь? — Рокэ сел напротив. — Когда-нибудь?! — взорвался Ричард. — Хорхе взял Арно в первую ночь! — В первую ночь вы рисковали лишиться руки из-за заражения, — заметил Рокэ, — предпочли бы лишиться заодно и девственности? — Эр Рокэ! Ричард побагровел, спрятал лицо в руках. Обсуждать такое все-таки было ужасно неловко. Лучше бы Рокэ и правда поступил как другие эры — просто сделал это сразу же — и все. — Вот поэтому я и не стал, — Рокэ сочувственно погладил его по плечу, — потому что ты вопишь «эр Рокэ» и краснеешь от одного упоминания. — Неправда! — Дикон, ты за год не сообразил, какова природа отношений у твоих друзей с их мужчинами, — Рокэ покачал головой, — когда я тебя привел в дом, ты был озлоблен, напуган, с гноящейся раной и жаром. О какой близости могла идти речь? — Но потом-то… — А потом, — Рокэ хитро улыбнулся, — я не имею привычки никого соблазнять, Дикон, обычно ко мне сами приходят. — Да как вы смеете! — Ричард задохнулся от возмущения. — Вы что думали, что я сам приду, что ли за этим?! — Ну, ты пришел ведь, — Рокэ подмигнул ему и выпил. — Даже года не прошло. — Знаете, что? — Ричард вскочил на ноги. — Вы — провокатор и развратник! — Точно подмечено, — кивнул Рокэ. — Я с вами спать не буду! — Хорошо, — Рокэ улыбался, глядя на страдания Ричарда. — Я вас не заставляю, мы отлично прожили этот год и без этого. — Вы меня не хотите? — сорвалось у Ричарда с языка то, что он не был готов даже думать по пути сюда. Рокэ — известный соблазнитель и охотник до чужих постелей. То, что он не воспользовался своим законным правом говорило о том, что он просто-напросто не хочет Ричарда, другие объяснения здесь были лишними. — Очень хочу, порой с трудом сдерживаю себя, — спокойно сказал Рокэ, глядя ему в глаза. — И никогда не скрывал этого. Ты очень красивый, напоминаю, это одна из причин, почему ты здесь. Ричард поджал губы, пристально глядя на него. Ни в голосе, ни во взгляде или жестах не было и намека на смех. Рокэ говорил правду. — Тогда… — Ричард нервно облизнул губы. — Тогда может быть вы… мы сделаем это? Он зажмурился, ожидая чего угодно: насмешки, издевки, отказа. Рокэ поднялся, шагнул к нему и взял за руку. — Ричард Окделл, — произнес он торжественно, но, когда Ричард посмотрел на него, он увидел, что глаза его смеялись, — я с радостью воспользуюсь вашим предложением. Ричард сглотнул и кивнул ему, обмирая одновременно от ужаса и своей смелости. *** — Если будешь смотреть на меня как заяц на волка, то лучше сразу иди в свою комнату. Смерти от ужаса моя постель еще не видела, и, я надеюсь, не увидит. — Я ничего не боюсь и никуда не уйду! Рокэ привел Ричарда в спальню. По дороге из кабинета, которая заняла не больше минуты, Ричард успел растерять весь свой боевой настрой и теперь, вероятно, выглядел жалко. Пожалуй, в плену у разбойников ему было спокойнее, чем в дорого убранной комнате при неярком свете свечей. Он уже бывал здесь раньше, но прежде никогда не задумывался о том, что помимо сна наверняка происходило в этих покоях. Рокэ был прав: Ричард все еще оставался слишком наивным, даже глупым в вопросах любви. Он застыл столбом перед пугающе огромной кроватью, потом резко сел на нее и так и замер с гордо выпрямленной спиной. Рокэ неодобрительно глянул на него, прикрыл дверь и задул пару свечей, погружая комнату в уютный полумрак. Интимный. Ричард заметил, что его начинает бить мелкая дрожь, и для верности сжал кулаки. — Это никуда не годится! — объявил Рокэ, глядя на него. — Простите, эр Рокэ, — Ричард закусил губу, — я просто… совсем ничего не знаю и не умею. — Это очень плохо, — повторил Рокэ скидывая рубашку, — зачем тогда ходил на все эти унарские встречи по четвергам? — Что? Алва закатил глаза, преодолел расстояние до кровати и сел рядом с ним. Ричард немедленно уставился в сторону, только бы не пялиться на его обнаженный торс и никак не выдать себя. «Ну что за чушь? Вы уже в постели, наоборот нужно смотреть»! — голос разума пытался бороться с паникой как мог. — На ваших встречах вы обсуждаете своих эров, — Рокэ ухватил его за подбородок и сам развернул лицом к себе, — я рассчитывал, что тебя просветят более опытные приятели. — Вот оно что! — Ричард вытаращил глаза. — Поэтому вы меня на них отправляли каждый раз? Это был ваш план! А вовсе вы не хотели, чтобы я повеселился! — Именно! — Рокэ выразительно поднял брови. — Но твоя пуританская невинность оказалась сильнее. — Если вам так не нравится то, что я не развратник, зачем вы тогда взяли меня? — буркнул Ричард, тут же обижаясь. — В Лаик училось немало других юношей, они более просвещенные и… — Нет уж, — скривился Рокэ, — лучше смерть. Ричард сузил глаза и коварно улыбнулся. — Ага, — он ткнул пальцем в грудь Рокэ, — вы просто любите ругать меня, а на самом деле, вам это нравится. — Что нравится? — Моя невинность, — Ричард легко пожал плечами, — вы о ней постоянно говорили, я теперь вспоминаю! Не жалко будет ее лишиться? Дразнить в ответ своего эра было приятнее, чем думать о том, с какой целью они пришли в спальню. К тому же, это помогало не думать о том, как поразительно красив его эр, когда полуобнажен и как хочется прикоснуться к его широкой груди и рукам. — Юноша, — Рокэ усмехнулся, — уверяю, вы далеко не первый, чью честь я забрал! — Еще не забрали, а уже говорите о каких-то других?! — Ричард возмущенно уставился на него, тут же забывая о всей красоте. Только этого не хватало здесь! Волна гнева моментально захлестнула его. В голове сразу всплыли все слухи про Рокэ Алву и его постельный «послужной список» из всего королевства. — Еще не отдался, а уже ревнуешь? — Рокэ хмыкнул. — Жизнь со мной не пошла тебе на пользу. Где ваши манеры, герцог Окделл? — Я забыл их в родном замке! — смело объявил Ричард, скидывая свою рубашку. — Вместе с благоразумием и осторожностью. Он широко улыбнулся Рокэ и даже сам взял его за руку, как бы подтверждая свои слова. Рокэ внимательно посмотрел на него, тоже улыбаясь. — Ричард, мы собираемся предаться любви, а не выиграть турнир, — заметил он весело, — это приятное занятие. — Просто сделайте уже что-нибудь, — прошептал Ричард, чувствуя, что мужество на самом деле готово покинуть его в любой момент. Он выдохнул, проклиная свою трусость, снова опустил взгляд. Все это было так неловко и стыдно. Как остальные переживали первую ночь? И почему он и правда не спросил ничего у друзей? — Такой ты у меня маленький все-таки, — неожиданно тихо проговорил Рокэ. — Хороший такой. Ричард не успел возмутиться, как его мягко толкнули на кровать. Сопротивляться смысла не было — он упал на подушки, сразу отмечая их удивительную мягкость. Подумалось почему-то, что спится на таких наверняка очень сладко. А еще очень сладко было ощущать губы Рокэ на своих. Последний и единственный их поцелуй случился давно, к тому же Ричард тогда так и не понял, было ли это частью обучения от Рокэ Алвы, насмешкой или чем-то личным. Сейчас поцелуй определенно был личным — глубоким, долгим, очень волнующим. Рокэ будто бы пробовал Ричарда на вкус, смаковал медленно и со знанием дела. Ричард, поддаваясь этим неспешным поцелуям, уплывал в какое-то жаркое мутное пространство, постепенно теряя ориентиры. Когда Рокэ отстранился, Ричард внезапно понял, что все это время лежал с закрытыми глазами. Сразу подумалось, что у него наверняка был очень глупый вид при этом. Он немедленно распахнул глаза и вздрогнул. Потемневший взгляд нависающего над ним Рокэ Алвы не предвещал ничего хорошего. Тут же вернулся страх. Ричард нервно облизнул губы, пошевелился, хотя двигаться особенно было некуда — с двух сторон от его лица лежали руки Рокэ. На ум пришли неуместные сравнения с клеткой. — Эр Рокэ… — начал Ричард, сам не зная, что хочет сказать; возможно: «пощадите». Алва моргнул, его взгляд чуть прояснился. — Сейчас еще есть возможность проявить благоразумие и сбежать, — проговорил он, обводя губы Ричарда кончиком пальца. — И что тогда? — глупо спросил Ричард, слишком увлеченный таким вниманием к своему рту. — Тогда? — Рокэ усмехнулся. — Тогда мы будем жить как жили весь предыдущий год. Ты будешь верен своим надорским устоям, останешься тверд и незыблем. — А вы? — А я — останусь главным развратником столицы и буду бегать по чужим домам. — Нет! — выпалил Ричард возмущенно. Какое бесстыдство! Разозлившись, он толкнул Рокэ, но тут же передумал и наоборот притянул к себе для жадного поцелуя. Одна мысль о том, что после целого года, пусть и совершенно пуританского, его эр помышляет о каких-то там других постелях, придала ему смелости. Несмотря на то, что до сегодняшнего вечера Ричард понятия не имел о природе отношений между оруженосцем и его наставником, он точно знал: в этом союзе должно быть только двое. Во всяком случае — в его. — Какой пыл! — прокомментировал это Рокэ, когда Ричард с явной неохотой отстранился от него, чтобы перевести дух. — Где он был раньше? — Другие постели?! — прошипел зло Ричард. — Восхищаюсь твоей способностью требовать то, о чем еще минуту назад не подозревал, — хмыкнул Рокэ. — Это бесчестно! — Кажется, что-то подобное я слышал от одной торговки рыбой… Ричард с рыком бросился на него. Гнев придал ему сил, и почти целую минуту он самозабвенно боролся с Рокэ, пока тот не поймал обе его руки и не завел их ему за голову, болезненно сцепив запястья. — Хватит, — строго сказал он, — мы еще не на войне, Дикон, о моей тебе верности можно просто попросить. — Это унизительно! — выпалил Ричард. — У тебя все унизительно, — поморщился Алва. — Достаточно разговоров. Не передумал? Ричард уверенно помотал головой. После стольких поцелуев он вроде бы уже пообвыкся в постели Рокэ и теперь действительно был готов к чему-то большему. Более того — хотел этого. Прикосновения и близость больше не пугали, а наоборот — будоражили любопытство. — Я не уйду, — быстро проговорил он, — давайте! Больше Рокэ его не спрашивал. Не отрывая рук от запястий Ричарда, он снова принялся целовать его — увлеченно и жарко, переходя с губ на щеки, подбородок и шею. Это было волнительно, приятно, очень сладко. Ричарду вспомнился Валентин — теперь было понятнее, как именно тот получил свои отметины. Ему тут же захотелось такие же. — Эр Рокэ, — позвал он негромко, — а вы… оставите там следы? — М? — Рокэ оторвался от него, посмотрел мутным взглядом. — След на шее, — Ричард смутился, — я видел такие у других. Алва понимающе хмыкнул, провел языком от ключицы Ричарда до самого уха, вызывав дрожь во всем теле, и тут же присосался к коже — сперва под подбородком, а потом чуть ниже. «Будет всем видно», — понеслось в голове, когда Рокэ оставлял третий след с другой стороны шеи. Это оказалось странно-болезненно и немедленно отдалось тянущим чувством в паху. Ричард покраснел, понимая, что возбудился от одних только поцелуев. Рокэ, впрочем, это, похоже, не смущало. Он продолжал целовать грудь Ричарда, иногда оставляя следы и укусы, возвращался к его губам, снова спускался вниз. Ричард уже нервно дергался, чувствуя, как его пот питает простынь под спиной, как по венам все быстрее бежит кровь, подгоняемая частыми ударами сердца. — Эр Рокэ, пожалуйста… Он и сам не знал, о чем просит, но в этот момент Рокэ освободил его руки и положил свою ладонь ему на пах. Ричард вскрикнул, сразу понимая, что просил он именно об этом. — Какой же ты красивый, — негромко проговорил Рокэ, всматриваясь в его лицо, — мой хороший чистый мальчик. — Я не… — Помолчи! Рокэ накрыл его рот поцелуем, заталкивая языком все возражения. Они снова страстно целовались, тогда как руки Рокэ уверенно стаскивали с Ричарда остатки одежды. Увлеченный поцелуями Ричард и сам не заметил, что изо всех сил помогает своему эру в этом. — Как же я хочу тебя, — пробормотал Рокэ, разглядывая его. Ричард потянулся было за одеялом, собираясь прикрыться, но Рокэ покачал головой. Теперь Ричард лежал совершенно голый и отчаянно краснел под этим внимательным жадным взглядом. Сразу стало жутковато. На ум пришло то сравнение про зайца и волка. Рокэ Алва сейчас особенно сильно походил на хищника — такая алчность горела в его глазах. Ричард поежился, обхватил себя руками за плечи. — Эр Рокэ, — позвал он тихо, — вы так смотрите… — Изучаю трофей, — Рокэ усмехнулся, — как на войне. — Вы говорили, что мы здесь не на войне! — Я передумал, — хохотнул Алва. — Сдавайся! Он снова набросился на Ричарда с поцелуями, навалился сверху, вдавливая в кровать. Это было тяжело, горячо, очень откровенно. В один момент Ричард застыл, понимая, что именно прямо сейчас упирается в его голое бедро, и паника вернулась. Что Рокэ будет делать с ним? Неужели — правда… Будто услышав его мысли, Алва отстранился: — Дикон, — произнес он спокойным тоном, будто только что не было страстных поцелуев и объятий. — Наука любви — интереснейшее дело, и я буду тебя ей учить долго и с удовольствием. Не все ты познаешь сразу, но ждать еще год я тоже не намерен. Так что сегодня я возьму тебя так же, как это сделал бы любой другой эр на моем месте. — Хорошо, — ничего другого на это ответить не представлялось возможным. — Я сказал это, чтобы ты не боялся, — Рокэ тепло улыбнулся и погладил его по щеке, — все твои друзья выдержали это. — Хорошо, эр Рокэ, я постараюсь. — Хороший мальчик, — Рокэ легко поцеловал его в губы и перегнулся через кровать. Ричард услышал какой-то стук, хотел было посмотреть, чем там занят его эр, но тот уже вернулся. В руках Рокэ оказался небольшой пузырек. Ричарду на ум пришли какие-то смутные идеи о его предназначении. — А это… — Подготовка! — объявил бодро Рокэ. — Твой великолепный зад не сможет принять меня сходу, так что нам нужны специальные условия. Ричард задохнулся от такой откровенности и в ужасе вытаращил глаза, глядя на то, как Рокэ спокойно выливает на руку пряно пахнущее масло. А дальше начался такой стыд, что Ричард накрыл пылающее лицо подушкой: он просто не мог, был не в силах смотреть на то, что смазанные пальцы его эра творят с ним. Пару раз он пытался сбежать, не выдерживая этого позора, но Рокэ настойчиво возвращал его на место, строгим голосом приказывая не дергаться и раздвинуть ноги. — Если тебе так проще, напоминаю: ты сам час назад кричал о том, что все твои друзья делают это! — Какой кошмар, эр Рокэ, — лепетал Ричард, сгорая от стыда, — это же ужас… — Правда так ужасно? Палец надавил на Ричарда изнутри, и перед глазами будто зажглись сотни факелов. Ричард ахнул — такое обжигающе-приятное чувство пронзило его в этот момент. — Я так и думал, — пробормотал Рокэ и вдобавок принялся ласкать второй рукой его член. Ричард совсем потерялся в ощущениях. Внутри него все горело, требуя повторения того, что давали пальцы, при этом он не мог сдержать себя и все время толкался в руку Рокэ, во рту все пересохло, в мыслях был сплошной туман. Поэтому, когда лицо его эра неожиданно оказалось прямо перед ним, Ричард, не думая, притянул его к себе для поцелуя и тут же разочарованно застонал: рука и пальцы исчезли в самый нужный момент. — Погоди возмущаться, — улыбнулся Рокэ, куснув его за кончик носа, — сейчас будет еще веселее, подложи подушку под зад. Ричард ничего не понял, но с готовностью поспешил выполнить приказ. Ему было так хорошо, он полностью доверял и хотел получить сразу все. Недаром говорили, что Рокэ Алва искусный любовник — Ричард на себя ощущал это, почти всем своим существом проваливаясь в наслаждение с ним. Рокэ встал на колени, подхватил Ричарда под бедра и глянул на него внимательно. — Видел бы ты себя сейчас, герцог Окделл, Повелитель Скал, — хмыкнул он довольно, — красота. — Я не… — Никто тебя таким не увидит, только я, — хищно сказал Рокэ и резким движением дернул его на себя. Сперва казалось, что что-то случайно пошло не так, но, как только Рокэ сделал еще одно движение, до Ричарда дошло. Все происходило именно так, как должно быть — его эр брал его, входил внутрь, преодолевая сопротивление тела. Такой боли он не испытывал даже, когда упал с дерева. — Нет-нет, эр Рокэ, пожалуйста… — Ричард принялся извиваться, пытаясь уйти от этой боли. — Лежать смирно! — рявкнул на него Рокэ. — Сейчас пройдет. Он сделал еще одно движение, и Ричард заорал от распирающего изнутри чужеродного тела, которое, казалось, просто порвет его на две части. — Сейчас пройдет, Дикон, не зажимайся, — уговаривал его Рокэ, пока он, уже плача, мотал головой и твердил «пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста». Гордость покинула Ричарда, он хотел только одного: чтобы это прекратилось. Уговоры на Рокэ не действовали. Он плакал и рвался из его рук. — Хватит! — очень скоро Алве это надоело. Он склонился над Ричардом, снова ухватил его за запястья и крепко сжал. — Все уже случилось, — строго сказал он, — ты можешь продолжать реветь, а можешь расслабиться и испытать наконец то, о чем все так много говорят. Обещаю, что больнее не будет. — Эр Рокэ, я не могу, — жалобно простонал Ричард еле шевеля дрожащими губами. — Можешь, — покачал головой тот. — И будешь. Выбора нет: я все равно тебя трахну. Ричард вытаращился на такое грубое замечание, забыв на секунду о своем ужасном положении. Рокэ усмехнулся и снова куснул его за кончик носа. — Лежи смирно, — повторил он, — все получится. Ричард выдохнул, прикрыл глаза и кивнул. Выбора у него и правда уже не было. Рокэ Алва не обманул. Больнее не становилось. Как только он начал двигаться, Ричард почувствовал наоборот облегчение и даже сумел перевести дух, прежде чем его окатило яркой волной нового наслаждения. Это было похоже на то, что Рокэ делал с ним до этого пальцами, только в разы сильнее и лучше. Ричард не успел осознать, что происходит, как вторая такая же волна покатилась по его телу, достигая кончиков пальцев на ногах, за ней следующая, и еще, и еще. Это делал Рокэ с ним — он двигался, пуская по Ричарду новые и новые дозы наслаждения, с каждым разом усиливая их все больше. Ричард и сам не заметил, как начал поддаваться навстречу этим волнам, как обхватил руками шею Рокэ, пытаясь прижать его к себе ближе, слиться с тем, кто дарит ему столько счастья. — Хороший мой, красивый, — бормотал Рокэ, целуя его иногда, — такой славный мальчик. Ричард ответить не мог. Он был слишком поглощен тем, что творилось с ним в тот момент. Казалось, они с Рокэ парят где-то высоко, и скоро поднимутся еще выше. Кажется, на последних толчках он уже кричал от счастья, так хорошо ему было. Полет закончился ослепительной вспышкой, выбросившей Ричарда куда-то за пределы реальности. На границе сознания он услышал какие-то ласковые слова от Рокэ, кажется, получил несколько поцелуев и даже ответил на них. После силы окончательно покинули его, и Ричард остался лежать, глупо глядя в потолок. Рокэ укрыл его одеялом, лег рядом и привлек к себе, уложив голову Ричарда к себе на грудь. Свечи уже не горели, в комнате было темно, тепло и очень уютно. В крови Ричарда бродили остатки недавних волн радости, глаза слипались, на душе было спокойно и тихо. — Эр Рокэ, — позвал он негромко в темноту. — М? — Кажется, я в вас влюбился, — озвучил Ричард свои мысли. — Давно пора, — весело отозвался Рокэ, — я со своими чувствами уже заждался вас, юноша. Ричард тихо засмеялся на это и почти сразу уснул.