Жемчуг мелкий

— Видел на днях Эстебана, он ходит подозрительно довольный, — сообщил Валентин Придд задумчиво, — обычно это не предвещает ничего хорошего для тебя, Дикон. — Что он мне сделает? — беспечно отозвался Ричард, ускоряя шаг. Они со всеми предосторожностями выбрались за город и теперь бодро шли по освещенной неровным светом луны тропинке. За последние месяцы уверенности в себе у Ричарда прибавилось как никогда раньше. Выйдя из Лаик, где за каждым углом чудилась чуть ли не смертельная опасность, он постепенно перестал опасаться неизбежных бед и в целом чувствовал себя сносно. Немалая заслуга в этом принадлежала коварному и несомненно самому опасному человеку в королевстве — Рокэ Алве. Ведь, когда твой главный враг живет с тобой в одном доме, никакие закатные твари тебе уже не страшны, тем более — Эстебан. Сейчас Ричард вспоминал его подначки как нечто, не стоящее внимания. А после своей удивительной стрельбы на королевском празднике — так и вообще почти жалел. Лучший воспитанник Лаик больше таковым не являлся — можно считать, что Ричард с лихвой отомстил за все свои унижения во время учебы. В целом, последнее время он пребывал в приподнятом настроении, просыпаясь и засыпая с улыбкой и не тревожась за грядущий день. В том числе поэтому Ричард с радостью поддержал неожиданное предложение друзей и согласился на это ночное приключение. Кроме спокойной и благополучной жизни ему хотелось какого-то разнообразия, а новых событий вроде королевских праздников пока что не предвиделось. Про таинственного духа, исполняющего желания, он никогда раньше не слышал, но и Арно, и Валентин уверяли, что легенда о нем восходит к таким древним временам, что никто толком и не помнит. Это означало, что дух надежный и стоит того, чтобы искать его глубокой ночью, сбежав из теплых кроватей. — И это не какой-нибудь там Суза-Муза, а что-то поистине колоссальное! Колоссальный дух по слухам жил в развалинах в лесу примерно в часе ходьбы от города. — И почему до сих пор это место никто не проверил? — резонно поинтересовался Ричард. — Так потому, что там ничего нет! — Валентин закатил глаза. — Точнее, не было до недавних дней. — Огоньки, — со знанием дела проговорил Арно, — мы с Хорхе проезжали там недавно, и я их заметил. Там точно что-то ожило! Все это звучало весьма недостоверно и поэтому не опасно, так что Ричард с легкостью согласился проверить, не объявился ли в лесу древний дух. — Надеюсь, ты не сказал своему эру, куда собрался на ночь глядя? — напряженно поинтересовался Арно. — Никто не должен знать, где мы! — Я сказал, что у меня планы, — пожал плечами Ричард. В тот момент Рокэ раздраженно отвечал на какое-то очередное письмо и только кивнул ему, давая понять, что слышит. — Ворона не интересует, чем я занимаюсь, пока я не опаздываю на тренировки и вовремя выполняю его поручения, — уныло проговорил Ричард, пиная носом сапога придорожный камешек. — На остальное ему плевать. Ну, и разумеется, моя компания для его вечеров с вином — это тоже очень важно. Арно почему-то захохотал в голос. Придд тоже понимающе усмехнулся: — Ну-ну, компания для вечеров… И как же он тебя отпустил сегодня тогда? — По-моему, он не понял, что меня не будет, — Ричард поморщился, — говорю же, он вспоминает обо мне только, когда я ему нужен. — Я сослался на внезапную болезнь и вылез в окно, — сообщил Савиньяк. — А я якобы рано ушел спать, чтобы с рассветом учить законы. Ричард удивленно посмотрел на них, не решаясь спросить, для чего такие ухищрения, если можно было честно сказать своему эру, что придешь ночевать поздно? Впрочем, последнее время он старался меньше спрашивать и еще меньше — говорить про свои отношения с Рокэ. Каждый раз он странно себя чувствовал, понимая, что порядки в доме Рокэ Алвы очень отличаются от общепринятых. Ричарду они были по душе. — Если там правда дух, исполняющий желания, что ты попросишь? — Крах Олларов и Великую Талигойю! — немедленно отозвался Ричард. — Ты что, не знаешь правила? — Валентин закатил глаза. — Желать можно только про себя и для себя! — Я и хочу для себя! — Так не сработает, — покачал головой Арно, — твое желание охватывает всех вообще, а значит — может противоречить чужим. И противоречит. Ты можешь просить только что-то себе. — Как это? — не понял Ричард. — Ну, ты можешь попросить себе новую лошадь, например, или много денег, или невесту… — Невесту нельзя! — перебил его Валетин. — Это уже другой человек! — Нет, можно, — заспорил Арно. — Нельзя просить конкретную, а просто красивую и богатую — можно, если себе. Еще нельзя просить убить, воскресить из мертвых или влюбить. Ну, это тоже самое — про другого нельзя. Ты не можешь влиять на чужую волю. — Откуда вы все это знаете? — удивился Ричард, чуть поежившись. В лесу было темно и холодно, они забрались уже порядочно в глубь, и здесь ночь ощущалась сильнее, а свет луны почти не проникал из-за густых крон деревьев. Сразу стало не по себе от мысли, что они направляются туда, где по слухам обитало нечто древнее и могущественное. — Я эти предания слышал с детства, — пожал плечами Арно, — странно, что в Надоре их не знают. Ричарду это странно не было. В его землях бытовали другие легенды, которыми он теперь развлекал по вечерам своего эра. Рокэ иногда даже спорил, утверждая, что Ричард рассказывает известную всем сказку, только меняет имена на Надорские. Впрочем, бродячие сюжеты действительно были известны всем, а такие вот — как с духом близ Олларии — только местным. Тропинка петляла между здоровенных елей, свесивших свои темные клокастые ветви до земли; тут и там слышались ночные звуки леса: скрип, шепот, шебуршание. Чтобы отвлечься от заползающей в душу тревоги, Ричард решил поразмышлять о том, чего бы он мог попросить у духа. «Не для других, а для себя», — повторил он слова Придда. Лошадь у него была самая лучшая в мире. С седлом, сбруей и отличным уходом от знающего свое дело конюха. Хорошая одежда, сшитая по его меркам, достойная комната, а по сути — целый дом (Ричард имел доступ везде, включая кабинет самого хозяина), вкусная еда, библиотека… «Надо думать о том, чего не хватает», — решил он, понимая, что основные потребности у него удовлетворены и даже с избытком. Не хватало Ричарду, пожалуй, техники в фехтовании. Это ему постоянно доказывал Рокэ, гоняя на тренировках. Не хватало еще возможностей себя как-то проявить. После королевского праздника он впервые ощутил это пьянящее чувство победы: исключительной, увиденной множеством глаз, поразившей воображение. Ничего подобного с ним не случалось раньше — все поединки в Лаик теперь казались незначительными. Хотелось подвигов и славы. Интересно, это можно попросить? — Очень важно четко представлять, что хочешь попросить у духа, — менторским тоном сказал Валентин, — иначе дух исполнит желание как-нибудь извращенно. — Тебе-то уж наверняка, учитывая, кто тебя выбрал, — поддел его Арно. Валентин смерил его уничижительным взглядом и продолжил: — Надо точно понимать, что именно хочешь, чтобы дух не перепутал, иначе получишь не то, что хочешь. Ричард нахмурился, представляя себе это. Итак, жаркий день, собралась вся Оллария. Он выигрывает турнир, мастерски проведя уже десять поединков, побеждает своего последнего противника. Это, конечно, Эстебан. Он силен, но Ричард сильнее. Его победа очевидна всем. К ногам летят цветы, зрители ликуют, Колиньяр уползает, полный отчаяния и бессильной злобы. Ричард машет публике и торопится к Рокэ. У того сияют глаза, он крепко обнимает Ричарда и шепчет ему, что всегда в него верил, что он лучший, поэтому Рокэ его и выбрал: не только очень красивый, но и сильный, ловкий и лучше всех остальных унаров во всем… — Тихо! Громкий шепот Арно выбросил Ричарда из его грез. — Огоньки, — дрожащим шепотом произнес Арно. Они втроем тут же сбились в кучу, в суеверном ужасе глядя вперед, где среди стволов и ветвей действительно мелькали какие-то отблески. — Похоже на костер, — неуверенно произнес Ричард, вглядываясь в темноту. — Духи жгут костры? — Это, наверное, ритуальный огонь, — неуверенно предположил Арно. — Ты что, не читал легенды? — Валентин как обычно сердито шипел. — Огонь привлекает путников, так они и находят духа! Заблудший путник не успевает до ночи дойти до города и решает остановиться на ночлег в лесу, вдруг видит огонь и идет на него. — У нас в Надоре после такого начала обычно ничего хорошего не происходит, — заметил Ричард, проверяя шпагу, — и путник погибает. — А мы не в Надоре, — ткнул его в бок Валентин. — Вы — как хотите, а я хочу свое желание! Он уверенно выступил вперед. После такого оставаться в стороне было бы трусостью, и они с Арно спешно догнали Валентина. Стараясь не думать о предстоящей встрече с древним духом (воображение почему-то рисовало исключительно кровожадных чудовищ), Ричард вместе с друзьями, лез через колючий ельник на свет огоньков. На поляну, освещенную светом небольшого костерка, они выбрались все исколотые и злые. Вместо исполняющего желания духа их встретили три дула пистолетов, направленные прямо на них. — Закатные твари, — простонал Арно, — нас сейчас убьют! Ричард был склонен с ним согласиться. Судя по всему, они напоролись на лагерь разбойников или контрабандистов. Впрочем, не то чтобы для Ричарда была так велика разница. Когда тебя держат под прицелом трое недружелюбных мужчин, а еще двое поджидают у костра, род их занятий значения не имеет. Судя по всему, лесная компания здесь обосновалась пару дней назад: сушилась одежда, лошади выглядели отдохнувшими и сытыми. Вокруг костра были разложены вещи; на взгляд Ричарда — многовато для путешественников: несколько мешков явно были заполнены не припасами, а чем-то твердым вроде посуды или подсвечников. «Городские налетчики», — сообразил Ричард, пока их вели к костру. Такие компании периодически возникали в разных концах страны, в течение пары-тройки дней орудовали в лавках и исчезали с награбленным. Иногда стража их ловила, иногда — нет. Судя по мрачным, погрубевшим от загара и ветра лицам, эти люди были из тех, кого обычно не ловят. Резона оставлять в живых обнаруживших и узнавших в лицо свидетелей у них не было. Это же надо было так глупо попасться! Ричард краем глаза смотрел на Арно и Валентина. Лица у тех были бледные и какие-то потухшие: оба также понимали, в какой переплет угодили по собственной глупости. У них немедленно отобрали оружие и связали, оставив лежать у костра. Причем так крепко и ловко, что Ричард, подергав веревку, только сильнее затянул узлы. Двое разбойников отправились в лес, видимо, проверить, нет ли там еще желающих встретиться с духом. Ричард очень пожалел о том, что не сказал Рокэ, куда направляется. Теперь, когда его здесь убьют, никто не найдет даже его тело. Стало ужасно тоскливо. Все мечты о подвигах и славе разбились о грубую реальность: нет никаких духов, есть только реальные опасности, исходящие от живых людей. Вернувшиеся из леса разбойники, доложили, что никакого «следа» нет. Здоровенный бородатый мужик (вероятно, главарь банды) окинул своих пленников мрачным взглядом и вытер ладони об штанины. — Послушайте, — первым не выдержал Арно, — вы совершаете большую ошибку! Вот это, — он кивнул на валяющегося рядом Ричарда, — оруженосец Первого маршала Рокэ Алвы! Если с ним что-то случится, он вас найдет и всех перережет! Разумеется, его никто не послушал: главарь кивнул одному из своих друзей, тот вытащил нож. «Вот и все, нас прирежут как свиней»! — мысленно простонал Ричард, проклиная себя за то, что согласился на такую глупую авантюру. — Удивительное дело, но в словах юного Савиньяка немало достоверности, — послышался неожиданно звонкий голос. Ричард лежал так, что говоривший ему был невидим, поэтому первой мыслью было, что ему кажется: слишком невероятным было бы такое совпадение. — Мне не совсем нравится формулировка «перережет», но я готов уступить для полного соответствия, — голос приблизился и теперь был прямо у него за спиной. Разбойники немедленно вскочили на ноги и похватались за оружие. — Бесполезно, — с мрачной улыбкой прокомментировал это Валентин, которому была лучше видна вся поляна, — вы уже покойники. Ричард прикрыл глаза, облегченно выдыхая. Это был Рокэ! Неведомым образом он оказался здесь — в лесу и теперь наверняка спасет их! Какое счастье! Все случилось очень быстро. Звучали выстрелы, слышались крики, а потом все стихло. Как Рокэ и обещал, он действительно перерезал всех разбойников за каких-то несколько минут и теперь спокойно прохаживался взад-вперед, разминая шею. — Чего разлеглись, юноша? — кивнул он Ричарду. — Перед вашим носом валяется нож — освободите себя и поехали! Ночь хороша, но я уже нагулялся по лесу и хочу вина. — Как вы узнали, где мы? — пыхтя от натуги, спросил Ричард, пытаясь перекатиться так, чтобы можно было ухватиться за нож и избавиться от веревок. — Мой хороший знакомый Хорхе припомнил странный интерес своего оруженосца, — Рокэ кивнул в сторону, — когда я заглянул к нему, чтобы узнать, куда направили свои стопы господа оруженосцы, и предложил проверить здесь. — Простите, эр, я… — Арно говорил еле слышно. — Дома поговорим! Ричард увидел, как Дьегаррон разрезал его путы шпагой и бесцеремонно вздернул на ноги. Вид у Арно был бледнее, чем при встрече с разбойниками. — И Придда заберите тоже, прошу вас, вам по пути! — крикнул ему вслед Рокэ, таким же способом освобождая Валентина. Тот тут же побежал догонять Арно, бросив Ричарду сочувственный взгляд. Теперь на лесной поляне догорал костер и валялись трупы, а из живых людей остались только Ричард и Рокэ Алва. — Юноша, я жду, — Рокэ недоуменно уставился на него, обтирая об лист свой кинжал, — вы же не хотите встретить рассвет в таком виде? Ричарду ничего не оставалось, как кивнуть и продолжить корчиться, стараясь не отрезать себе пальцы и не вскрыть вены. Помощи от Рокэ ждать не приходилось. *** Ричард стоял, потупив глаза в пол, и краснел под внимательным взглядом Рокэ Алвы. — Дух, исполняющий желания? Так вы сказали? — Да, монсеньор. Кажется, так глупо и униженно Ричард еще не чувствовал себя никогда, как теперь, когда отвечал на вопрос своего эра, за какими кошками его понесло в ночи в лес, а не в бордель или кабак, где ему стоило бы обосноваться. — Эр Рокэ, я… — Да сядьте вы уже! Хотя нет, налейте сперва вина. Рокэ вышел из-за стола, за которым сидел, занимаясь бумагами, пока Ричард приводил себя в порядок после ночных приключений; мягкой походкой прошествовал к своему креслу и опустился в него, с явным удовольствием вытянув ноги к камину. Ричард поспешил выполнить его просьбу и протянул бокал. — Не будем останавливаться на незначительных деталях, я уже понял, что зачинщиком авантюры стал Арно Савиньяк, — сообщил Рокэ, пригубив вина. — Меня интересуют только две вещи: первая — почему вы скрыли от меня, куда направляетесь? — Я не скрывал! — тут же вспыхнул Ричард. Это обвинение было несправедливым, потому что он единственный из всей компании не соврал своему эру, не вылез в окно и не придумал болезнь. — Вы просто не слушали, — ввернул он язвительно, — потому что читали свои бумаги! Рокэ вскинул брови, глянул на него цепким взглядом и кивнул: — Поправьте меня, если я ошибусь. Вы сказали дословно следующее: эр Рокэ, — он издевательски передразнил манеру Ричарда обращаться к себе, — сегодня вечером у меня планы, я приду поздно. Все верно? — Да, монсеньор, — Ричард спокойно выдержал его взгляд. — Так позвольте узнать, где в этой фразе содержится информация о том, куда именно вы направляетесь?! — Рокэ неожиданно повысил голос. — Я должен был сказать, что иду в лес искать древнего духа?! — Ричард скрестил руки на груди, принимая бой. — Именно. — Почему?! — Потому что я отвечаю за вас, юноша! — рявкнул Рокэ. — И потому что вы собрались не в кабак, а в темный лес, где подверглись опасности! — Вам-то что? — дерзко поинтересовался Ричард. — Пропал бы — вы бы и не заметили! Теперь, когда все страхи леса и разбойников остались позади, он снова чувствовал себя уверенно. Да так, что был готов дерзить своему эру больше обычного; вероятно, пережитое все еще сказывалось. — Ричард Окделл… — в голосе Алвы послышались незнакомые Ричарду угрожающие нотки. — Простите, — пришлось сдаваться без боя. — Вы спасли мою жизнь, теперь я вам всем обязан и должен… Ричард закрыл лицо руками. Все снова было ужасно: теперь он должник человека, из-за которого жизнь всех Людей Чести — непроходящий кошмар. А его самого — еще хуже. Где-то на подкорке сознания билась мысль о том, что еще несколько часов назад он был доволен всем, что имел, и только отсутствие великих подвигов не давало покоя, но Ричард отмахнулся от нее. Все было плохо, а стало еще хуже. Рокэ, вероятно, теперь считает его деревенским дурачком, который верит в сказки, да еще и неблагодарным грубияном, который занят непонятно чем и… — Вы должны мне сообщать, куда направляетесь, если вздумали покинуть город — это все, что вы должны, — голос Рокэ прервал его мысленный поток самобичевания. — Что? — Ричард отнял ладони от лица. — Я должен знать, где вас искать, чтобы не тратить время на поход к Дьегаррону в случае чего, — терпеливо объяснил Рокэ, — а сразу нестись спасать вас. — Меня не надо спасать! — Это мне решать, — фыркнул Рокэ, снова принимаясь за вино, — кого хочу, того и спасаю, от вас не убудет, потерпите. На это возразить было нечего. Рокэ молча пил вино, Ричард, чтобы чем-то занять себя, тоже налил себе. Надо было что-то сказать — поблагодарить, попросить прощения, но почему-то казалось, что Алве это не нужно. Он будто по лицу читал и понимал все чувства Ричарда — вежливость ради вежливости не требовалась. — Эр Рокэ, — начал Ричард спустя какое-то время. — Только не надо извинений и благодарностей, — предсказуемо отмахнулся он, — не вижу ничего плохого в том, что молодые люди ищут приключения. Плохо то, что лагерь воров находится так далеко в лесу. — Я не извиняться хотел, — признался Ричард смущенно. — А что же тогда? — Вы сказали, что вас интересуют две вещи: — Ричард пожал плечами, — почему я не сказал куда иду — это первая. А вторая? — А, это… — Рокэ отложил гитару. — Что вы хотели попросить у древнего духа? Ричард тут же пожалел, что сам втянул себя в обсуждение. Теперь Рокэ смотрел на него с явным интересом, а отвечать ему совсем не хотелось. — Смелее! Может быть, я могу исполнить это желание и тогда повод таскаться ночью по лесам отпадет сам собой? — Нельзя желать за других! — выпалил Ричард. — Только про себя, не влияя на волю другого человека. — Как интересно, — протянул Рокэ, — и что же вы пожелали для себя? — Я не успел, нас захватил в плен. — Это я уже понял, но что хотели? — Стать сильным воином, — признался Ричард, краснея, — побеждать в турнирах. Теперь это звучало так глупо и жалко! Тем более, в глазах того, кто и уже великий воин и победит любого. Рокэ не спешил комментировать его ответ, а только внимательно смотрел, что-то обдумывая. Он покрутил в пальцах бокал, посмотрел на то, как плещется вино. Молчание затянулось; Ричард уже думал попроситься откланяться, сославшись на трудный день. — Значит ли это, что все остальное у вас уже есть, или это самое главное? — неожиданно спросил Рокэ. — Все есть и самое главное, — признался Ричард, немного сбитый с толку таким вопросом. Рокэ широко улыбнулся и осушил свой бокал: — Прекрасно! Значит, обойдемся без духов! Он поднялся, хлопнул Ричарда по плечу и сам взялся за новый кувшин. *** С Арно и Валентином Ричард смог увидеться только спустя десять дней. Оба пришли в подавленном настроении, сразу же начали мрачно пить и почти не разговаривали. — Что случилось? — немедленно заволновался Ричард, замечая их состояние. — Что случилось?! — Валентин зло прищурился. — А ты как думаешь, Дикон, что же случилось? — Эм… твой эр заставляет учить законы? — осторожно предположил Ричард, не понимая, на что намекает Придд. — Причем тут законы? — Валентин наморщил нос. — Твой эр выбил из тебя всю память? Нас поймали в лесу в плену у разбойников, ты не забыл? — Ну да, поймали, и что? — тупо переспросил Ричард, не понимая, почему это повод для такого уныния. Разумеется, эпизод был неприятный и поучительный, но он закончился счастливо, так чего его лишний раз вспоминать? Поговорив тем же вечером с Рокэ, Ричард довольно скоро выкинул из головы то происшествие, да еще и повеселился на следующий день, когда Алва отчитал Киллеана, сообщив ему, что в городе орудует банда, которую вынужден ловить его оруженосец, тогда как ответственные за порядок на улицах бездействуют. В остальном он все так же тренировался с Рокэ, ездил с ним по делам, помогал по мере сил и снова мечтал о подвигах и славе как у своего эра. — Сильно он тебя тогда отделал? — понимающе кивнул Арно. — Я два дня сидеть не мог. — Плевать на порку, больно и больно, не впервой, — Валентин закатил глаза. — Мне теперь вообще никуда нельзя выйти без разрешения! Это рабство! — Порка?! — Ричард подумал, что ослышался. — Вы что имеете в виду?! — Ой, Дикон, а ты будто не понял! — Придд скривился. Это не могло быть правдой! Ричард, вытаращив глаза, переводил взгляд с Арно на Валентина, надеясь обнаружить в них признаки веселья, но их не было. Выпороть оруженосца? Человека Чести?! Уму непостижимо! Ричард в отчаянии замотал головой: — Я не понимаю… — начал он, понимая, что выглядит глупо. — Как это возможно? — Больно и по заднице, — бросил Арно, — и не говори, что Ворон тебя никак не наказал тогда, я не поверю! Ричард судорожно налег на вино. Услышанное совершенно не вписывалось в его представления о жизни оруженосцев, Людей Чести и о службе у знатного человека. — Да брось, Арно, — закатил глаза Валентин, — мы уже обсуждали это: Алва влюбился в Дикона и устроил ему королевскую жизнь — иначе это объяснить нельзя! — Хорхе меня тоже любит! — возмутился Арно. — Причем тут это? — Притом, что — дай угадаю, — Валентин повернулся к Ричарду, — Ворон тебе и слова не сказал после того случая, когда спас всех нас в лесу, так? — Сказал вообще-то, — Ричард надулся, — устроил скандал, что я не предупредил его о том, куда собрался. — И все? — Ну да. — И никак не наказал? — Нет. — То-то и оно, — Придд отвернулся, — методы воспитания Рокэ Алвы нам не понять, тебе повезло — вот и все, Дикон. Или не повезло, это как посмотреть. — Не знаю, — с сомнением произнес Арно, — вообще-то, мы нарушили все правила — наказание закономерно. — Алва не следует правилам, — Придд пожал плечами, — так и воспитывает. Ричарду вдруг стало обидно за своего эра. Выходило, что тот не занят его воспитанием и вроде как равнодушен, но это было несправедливо. — Вообще-то, — заметил он с нажимом — именно эр Рокэ первым забеспокоился, когда мы пропали, и это он спас нас всех! — Если бы не Хорхе, он бы в жизни не нашел нас! — Твой Хорхе спокойно пил вино и не думал даже о возможных опасностях! — Он думал, что я у себя! — Именно! Потому что тебе приходится врать своему эру, где ты и чем занят, иначе тебя выпорют, а мне — нет! — выпалил в запале Ричард. — Дело не в методах воспитания, а в том, что Рокэ доверяет мне! Обстановка за столом накалилась до предела. Арно опасно сверкал глазами, Валентин тоже явно был не в духе. Ричард поджал губы: то, что его эр не опускается до унижений и не лупит его за любой проступок говорит только о том, что он здравомыслящий человек и уважает Ричарда. Не хватало еще гордиться тем, что тебя наказывают как ребенка! — Вот кому точно не повезло с эром, — неожиданно проговорил Валентин, кивнув в сторону двери. В трактир вальяжной походкой вплыл Колиньяр с прихвостнями. Арно хихикнул: — Не удивлюсь, если этот сам лупит своего Киллеана, он может. Валентин расхохотался, Эстебан тут же уставился на их стол, понимая, что смеются наверняка над ним. Ричард думал было сказать, что Киллеан не такой уж никчемный, но передумал. Он уже достаточно насмотрелся на людей при дворе, чтобы не питать иллюзий. К тому же, все, что было связано с Эстебаном, не могло быть хорошим по определению. Он насмешливо помахал Колиньяру. Тот в ответ прищурился и показал жестами, что Ричарда ждет скорая смерть. Тот только закатил глаза и отвернулся: угрозы Эстебана его давно не трогали. — Да уж, нам точно повезло, — кивнул Арно, — у нас нормальные эры. — Согласен, — кивнул Валентин. За это было решено выпить, и мир среди друзей восстановился. *** — Эр Рокэ, а мы поедем на войну? — Нет, если вы не научитесь ориентироваться в городе, в котором живете уже почти полгода! Они с Рокэ шагали по вечерним улицам, и Ричард уже в который раз проваливал задание от своего эра. Рокэ заводил его в незнакомый район, потом выбирал точку в городе и требовал, чтобы Ричард привел их туда самым быстрым, самым безопасным и самым скрытным путем. Таким образом Ричард должен был выучить все улицы, переулки и тупики Олларии. Пока что у него выходило плохо, и он не раз вспомнил Валентина, который тоже жаловался на бесконечную зубрежку. Благо, уроки от Рокэ Алвы почти всегда проходили на свежем воздухе. — Последний раз я нашел хороший маршрут! — Но не идеальный. Представьте, что в городе бунт, а вам надо пройти незамеченным, и думайте лучше! Ричард обиженно запыхтел, но возразить было нечего. Рокэ был прав: он учил его быть лучше, умнее и хитрее других. Просто хороший маршрут не подошел бы для сложной ситуации, нужно было знать идеальный, а лучше — три таких. На ум пришли замечания друзей о том, что их эры заняты воспитанием и добросовестно следят за ними в отличие от его. Ричард хмыкнул: как же они ошибались! — Что вас так развеселило, Ричард? — Рокэ выгнул бровь. В вечернем полумраке на его лицо причудливо ложились тени, подчеркивая красоту линий. Ричард невольно залюбовался этим и ответил, не думая: — Арно и Валентин считают, что вы обо мне не заботитесь, раз не наказали тогда за побег из города, но это неправда. Глаза Рокэ удивленно округлились. Ричард понял, что сболтнул лишнего и поморщился. Вечно с ним так: не может сдержать себя в разговоре со своими эром и каждый раз попадает в неловкую ситуацию. — Мне показалось, что ваше воспитание в отчем доме было достаточно суровым, — заметил Рокэ, прищурившись. — Вам не хватает физических наказаний? — Нет-нет, хватает! — снова ляпнул Ричард, не подумав. — То есть — нет, меня пороть не надо! Рокэ расхохотался на всю улицу, спугнув проходящих мимо торговок. Ричард обиженно отвернулся. Может, его и не бьют, но поиздеваться над ним Алва всегда не против. — Я не противник таких методов воспитания, юноша, — продолжил Рокэ, подхватив его под локоть, заставляя идти дальше, потому что Ричард остался стоять и упиваться своим унижением. — Просто не посчитал, что тогда вы его заслужили. В вашем возрасте я точно так же сбегал и лез куда не стоит. Но, если опять наврете, куда собрались, тогда не обижайтесь — вас ждет та же участь, что и Придда с Савиньяком. — Хорошо, — легко согласился Ричард. Никаких причин врать Рокэ у него не было, тот и так отпускал его везде. Они продолжили упражнения в географии, и к ночи Ричард уже законно гордился собой. Запыхавшись, он остановился невдалеке от казарм. Он успел! Рокэ объявил ему, что сделает пару заказов в трактире, потому что на ужин ему хочется каких-то особенных булок, и медленным шагом двинется по маршруту. В задачу Ричарда входило найти путь короче и оказаться на месте быстрее. «Получилось»! — ликовал он, пританцовывая от нетерпения. Вот-вот должен был появиться Рокэ, и Ричард предвкушал, как поразит его своими успехами. Вместо Ричарда из переулка внезапно показались Киллеан и Эстебан. Ричард немедленно отступил в тень дома: ни одного, ни второго он видеть не желал. Провожая их напряженным взглядом, он молился, чтобы они уже поскорее убрались вон, как вдруг ему пришлось спешно закрыть себе рот ладонью, опасаясь, что иначе он выдаст себя удивленным возгласом. — А вот и вы! Браво, Ричард, вы делаете успехи, можете гордиться собой! Рокэ появился в тот же момент, как Киллеан и Эстебан скрылись за дверьми казармы. Ричард, все еще не придя в себя, таращился в пространство, пытаясь понять, что же он только что увидел. — Да на вас лица нет! Так запыхались, пока бежали? Эй? Рокэ развернул его к себе за плечи, привлекая внимание. Ричард открыл было рот, но так и не смог ничего из себя выдавить, только продолжил беспомощно моргать. — Ричард, вы меня тревожите, что случилось? — Рокэ сжал его плечи и вгляделся в лицо. — Говорите, юноша, что вас так напугало, что вы лишились дара речи? — Я… — Ричард понял, что не может это держать в себе. — Эр Рокэ, я видел… — Да что?! — Киллеан и Эстебан. Они… они целовались, монсеньор! — выпалил он на одном дыхании и почему-то вцепился в руки Рокэ, будто бы опасался упасть. Алва нахмурился, задумчиво пожевал губу. Казалось, он снова едва сдерживает смех. — А что вас так впечатлило? Поцелуй был очень уж хорош? — спросил он легкомысленно. — Нет! Похоже, Ворона веселит все, даже такие вопиющие вещи! Ричард скинул его руки, приходя в себя. Не надо было рассказывать — теперь Алва будет шутить непотребные шутки, смущая его весь вечер. — Вы расстроены? — продолжил Рокэ. — Хотите, зайдем и я прикажу им поцеловать вас тоже, раз вам так обидно? — он потянул Ричарда в сторону казарм. — Да нет же, пустите! — Ричард вырвался и уставился на него негодующе. — Это такой стыд, эр Рокэ, а вам все смешно! — Стыд? — Алва закатил глаза. — Ваше северное воспитание уже начинает утомлять меня, Ричард! Отбросьте вы его, здесь вам не Надор! — Но это же просто недопустимо! — Отчего же? — Рокэ скрестил руки на груди. — Это был акт насилия? Кто-то из участников сопротивлялся? — Нет, но… — Может, сам Создатель немедленно покарал их? — Нет. — Чудно. Так что же недопустимого в невинном поцелуе? — Он не был невинным! Ричард понял, что снова краснеет. Разговоры на такие темы вести не подобает, тем более — с главным развратником страны. — Как интересно! — у Рокэ загорелись глаза. — Знаете что? Давайте я вас тоже поцелую, и вы поймете, что ничего недопустимого или ужасного в этом нет, и впредь не станете шокироваться чужими чувствами? — Вы не посмеете! — Ричард в ужасе отшатнулся от него. — Очень даже посмею! Я учу вас полезным вещам и воспитываю, помните? — Эр Рокэ, хватит так шутить, я не хочу… Ричард пятился, Рокэ наступал на него. Долго убегать не вышло: Ричард натолкнулся спиной на стену и застыл, очень надеясь, что все это только пустые угрозы и издевка в стиле Алвы. Сейчас он посмеется над ним, скажет что-то снисходительным тоном, и они пойдут дальше изучать незнакомые районы города. Рокэ поцеловал его. Ухватил за подбородок, потянул на себя и накрыл губы Ричарда своими. Почему-то казалось, они у него наверняка окажутся ледяными и жесткими — подстать характеру, но Ричард ощутил только теплоту и мягкость. Рокэ целовал его настойчиво, но приятно. У Ричарда горело лицо от ужаса и смущения, а Рокэ и не думал его отпускать. Он чуть втянул его нижнюю губу, прошелся по ней кончиком языка, проделал тоже самое с верхней. Ричард почувствовал, что жар от щек разливается по шее и груди, при этом оттолкнуть Рокэ сил как будто бы не было. Он стоял, безвольно опустив руки, позволяя себя целовать посреди улицы, и обмирал от ужаса, стыда и какого-то странного чувства, схожего с весельем. Это было похоже на галоп по незнакомой территории — опасно, но увлекательно. Ричард и сам не понял, в какой момент их с Рокэ языки столкнулись, а поцелуй из более-менее невинного перерос в глубокий и страстный. Ричард уже давно отлепился от стены и сам тянулся за продолжением, чувствуя в волосах уверенные пальцы Рокэ, который направлял его в этом. Они оторвались друг от друга спустя, как показалось Ричарду, вечность и в тоже время обидно рано. Голова гудела, губы горели и были все мокрые, он тяжело дышал. В мыслях был полный бардак. — Прекрасно, — Рокэ сыто облизнулся, разглядывая его, — у вас забавнейший вид, юноша. Мне нравится! — Вы… зачем вы это сделали? — страдальчески протянул Ричард. — Вы и так все время дразните меня, теперь еще и это! — Затем, чтобы вы перестали пялиться как деревенский дурачок на столичную жизнь, герцог Окделл! — Рокэ сжал его локоть. — Вас поцеловали на улице? Кажется, небо не рухнуло, как и ваша никому не нужная репутация. Выдыхайте и пойдем домой — ничего кошмарного не случилось, а вам — понравилось! — Неправда! — из вредности объявил Ричард. Рокэ по своему обыкновению засмеялся и пошел прочь. Ричарду ничего не оставалось, как поспешить за ним. Поравнявшись со своим эром, он хотел было продолжить спор, но Рокэ собственнически закинул руку ему на плечо и так, обнимая его, повел дальше по городу. Ричард решил, что безопаснее в этом положении молчать, иначе Алве придет в голову унизить его еще как-нибудь более извращенно. *** — Алва тебе сказал уже? На очередном собрании бывших унаров царило неожиданное оживление. Все обсуждали недавно объявленный турнир. Киллеан, видимо, так не оправившись от позора на королевском празднике, объявил турнир для оруженосцев. На шпагах. Теперь понятно, отчего Эстебан последние дни ходил с таким самодовольным видом. — Цель — показать, чему мы научились у своих эров за полгода, — Валентин закатил глаза, — будут друг перед другом красоваться нами — все понятно! — Он хочет отомстить Ворону за ту стрельбу на празднике, — кивнул Арно. — Плохо дело, Ричард. С этим было трудно не согласиться. Несмотря на то, что после Лаик все его навыки под руководством Рокэ улучшились, он очень сомневался, что сможет выступить так же блестяще, как на стрельбище. — Хорхе сказал, что я должен войти в первую тройку, — Арно пожал плечами, — думаю, с этим проблем не будет. Он меня хорошо натаскал. — Моему как обычно плевать, — Валентин скривился. — Когда уже закончатся эти три года?! — И что ты будешь делать, когда окончишь службу? — поинтересовался Ричард. Сам он не задумывался о будущем, полностью доверяя судьбе. Все его планы рухнули в один день, когда его выбрал Рокэ Алва, и это научило его не загадывать наперед, а жить с тем, что у тебя есть сейчас. — Есть много других достойных мужчин, — Валентин загадочно улыбнулся. — Даже не думай, — Арно почему-то побагровел. — Если бы мой брат хотел тебя взять, то сам выбрал бы! — Это все придворные интриги, — отмахнулся Валентин, — три года — и я свободен! Ричард не совсем понимал, о чем они говорят, но спросить почему-то постеснялся. Его мысли в принципе были заняты больше своей жизнью, в которой хватало драмы. После того случая с поцелуем на улице, Рокэ уехал на пару дней из города, а после, будто бы напрочь забыл о том, что случилось. Зато Ричарду забыть не удавалось: он только и делал, что вспоминал все подробности поцелуя, иногда дорисовывая в голове детали, которых там не было. Например — объятия или комплименты. Стыд за это не покидал его ни днем, ни ночью, и тем хуже было сознавать, что сам Рокэ уже наверняка забыл о том поцелуе, поскольку для него подобное ничего не значило. Ричард же плохо спал и мучился, пытаясь понять, насколько низко он пал, если позволил такому случиться и к тому же позволил себе насладиться этим. «Всего лишь поцелуй — это ничего не значит», — уверял он себя всякий раз, когда краснел и отворачивался, поймав себя на том, что смотрит на губы Рокэ. Благо, его эр, похоже, ничего не замечал и продолжал усиленные тренировки, как ни в чем не бывало. Ричард надеялся, что постепенно и его терзания сойдут на нет. И вот — новая напасть: турнир имени Эстебана. Ричард не сомневался, кто именно надоумил Киллеана устроить это. Колиньяр желал реванша, и фехтование было его единственным шансом. Проклятье! А Рокэ даже не сказал ему! Все продолжали бурно обсуждать приближающийся турнир и строить предположения о победителях, а Ричарду было не до веселья. Он думал только об одном: он не сможет победить Эстебана и опозорится. *** — Я не смогу одолеть Эстебана! Ричард ворвался в кабинет Рокэ, не постучав. Он не досидел до конца вечера, спешно попрощался с друзьями, сославшись на головную боль, и сбежал домой. Ему нужно было срочно поговорить с Рокэ. — Вы опять вбегаете ко мне как с пожара, Ричард, — Рокэ переложил бокал с вином из руки в руку и окинул Ричарда внимательным взглядом, как делал всегда, когда они какое-то время не виделись; будто проверял что-то. — Что стряслось? Эстебан вызвал вас на дуэль или вы его? — Турнир! — выпалил Ричард. — Не может быть, чтобы вы не знали! — А, это, — протянул лениво Рокэ, поигрывая вином в бокале, — знаю. И что с ним? Ричард затормозил перед ним, упал в «свое» кресло рядом. Выходило, что Рокэ знал про турнир и не предупредил его. Но почему?! — Я не смогу его победить, — повторил он, — он фехтует лучше меня! Я точно проиграю и подведу вас! — Проиграешь, — кивнул Рокэ, — так что это не стоит разговора. Хотите послушать одну старую балладу, раз пришли? — он потянулся за гитарой. — Эр Рокэ, я серьезно! Ричард дернулся к нему, чтобы остановить. Рокэ замер, удивленно глядя на него. Похоже, Арно и Валентин правы: судьба Ричарда его совершенно не волновала. Как и его предстоящий позор. Стало до слез обидно. Про себя Ричард надеялся, что Рокэ скажет ему что-то одобряющее, пообещает за оставшиеся два дня натаскать на бой с Колиньяром, подскажет какой-то секрет, как можно победить, но тому было плевать. Видимо, тогда на королевском празднике это была его очередная блажь, а теперь Рокэ снова был занят только собой. — Хватит дуться и проклинать меня, Дикон, — Алва закатил глаза. — Я вас не проклинаю, — буркнул Ричард, рассеянно отмечая, что Рокэ впервые назвал его так, — я думаю о турнире. — У вас на лице все написано, — снисходительно проговорил Рокэ, — как вы меня ненавидите и хотите убить. Ричард не стал спорить и отрицать очевидное. Другие эры заботились о своих оруженосцах и наверняка верили в них, и только его Рокэ сказал грубое: «проиграешь». Он совершенно не верил в него! — Хватит морщить свое милое личико, постареете раньше времени, — Рокэ протянул руку и потрепал его по щеке. — Эр Рокэ! — Ваша жажда славы и страх проигрыша меня веселит, юноша, стоило всего раз победить, как вы тут же… Да успокойтесь уже! — Рокэ махнул на него рукой, видя, что Ричард сжал кулаки. — Я не выставил вас на турнир, у нас дела в это время. — В какое время? — В любое, когда бы Киллеан не вздумал его проводить. Мы заняты. — Что?! — Что слышали. Ты не участвуешь, нам есть чем заняться, помимо этого ребячества, где благородные эры меряются своими мальчишками, — Рокэ скривился. — Мне это не интересно. Ричард застыл с открытым ртом, не понимая, как реагировать. С одной стороны, отказаться от участия — значит проявить трусость; с другой — никто не посмеет обвинить в трусости Первого Маршала. Он саботирует турнир и… «Так он показывает Киллеану, что не воспринимает всерьез ни его, ни Эстебана, ни всех, кто там соберется», — восхищенно выдохнул Ричард. Он не сомневался, на такое мог пойти только Рокэ Алва и никто больше. Это было…великолепно! Рокэ снова ставит в неловкое положение с десяток дворян, открыто пренебрегая их компанией, и не играет по чужим правилам. Все, как он любит. Вот только… Ричард прищурился, глядя на довольного собой Рокэ: — Монсеньор, — спросил он осторожно, — а если, скажем, через год кто-то из эров, даже тот же Киллеан, объявят такой же турнир, у нас снова будут дела? Рокэ хлебнул вина, внимательно посмотрел на него. — Я рассчитываю, что через год никаких дел не будет, а вы? Он подмигнул Ричарду и взял гитару. *** Вместо турнира Рокэ гонял Ричарда по лесу. Задание заключалось в том, чтобы прятаться. Как бы Ричард ни старался запутать след и укрыться, Рокэ неизменно выслеживал его и доставал из оврагов, снимал с деревьев и вытаскивал из-под буреломов. — Эр Рокэ, зачем это? Ведь мы живем в городе! — взмолился Ричард, вытаскивая из волос еловые иголки и паутину. — Войны по-вашему где ведутся обычно? — Рокэ протянул руку и вынул у него из-за уха сухой лист. — Если бы вы умели ориентироваться в лесу, не попались бы тем грабителям. — Я умею! — Нет, — Рокэ подтолкнул его коленом под зад. — Прячьтесь снова! Считаю до полусотни и иду искать! Они пробегали по лесу до вечера. Ричард был усталый, но в целом довольный. За весь день он ни разу не вспомнил о турнире: с Рокэ было слишком интересно, чтобы забивать себе голову Эстебаном и другими неприятными вещами. Слезая с последнего своего укрытия — раскидистого старого дуба — Ричард на секунду завис на руках и поднял голову к небу. Через зеленую листву тонкими лучами пробивалось мягкое закатное солнце. Ричард прикрыл глаза, подставляя щеки под эти лучи и счастливо вздохнул сладкий лесной воздух. Внизу его ждал Рокэ, нетерпеливо постукивая сухой корягой по стволу. В этот раз Рокэ нашел его даже слишком легко, но Ричард знал, что прячется небрежно — ему просто хотелось залезть на этот дуб, уж слишком он ему понравился. — Вы там уснули, Ричард? — Сейчас, монсеньор! — крикнул он в ответ, все еще раскачиваясь на руках. Мышцы немного ныли, но он продолжал висеть, наслаждаясь и растягивая этот миг. Какое-то совершенно безоблачное, абсолютное счастье сейчас наполнило его до краев и грозило перелиться через край. Ричард вдруг как-то ясно и просто осознал, что все хорошо. И в это «хорошо» входило все, что было в его нынешней жизни, в которой не было ничего плохого. — Вы хотите, чтобы я сам залез к вам и сбросил вниз? — Я прыгаю! Ричард счастливо засмеялся и отпустил руки. Он рухнул прямо на Рокэ, погребая его под собой, не сообразив даже глянуть вниз, протаранил собой ветки и наверняка больно ударил своего эра. Но хуже всего было то, что ногу при приземлении прострелило болью. Ричард взвыл, перекатился с груди Рокэ, на которую приземлился и рвано вдохнул, пытаясь наполнить воздухом легкие, из которых он его только что вышиб. — Если вы все-таки вздумали меня убить, то признаю — это самый необычный способ, вы превзошли всех предыдущих отравителей, стрелков и других врагов! Рокэ медленно поднялся и принялся отряхивать себя. — Простите, эр Рокэ, — Ричард, кряхтя, сел, — я задумался. — Правда? Вам вредно. — Я случайно… ой! Встать на ногу не удалось: она уже буквально на глазах наливалась жутким синяком. Ричард в ужасе уставился на нее. В полете он потерял оба сапога и теперь зябко поджимал пальцы, стоя на голой земле. — Ну и что здесь? — Рокэ присел перед ним, деловито пощупал лодыжку. — Больно? — Ричард мужественно замотал головой. — Вижу, что больно, чего вы мычите? — Больно, — уныло признался Ричард. — Сломал? — Глупый ты у меня, — почти нежно проговорил Рокэ, еще раз пощупав синяк. — Повезло. Было не совсем понятно, о каком везении речь. Рокэ подал Ричарду сапоги, помог кое-как влезть в них. — Обопритесь о меня и поскакали, — он подставил плечо. — Вы растянули ногу — так бывает, когда прыгаешь с деревьев, не глядя. В следующий раз потренируем и это. — Простите, эр Рокэ. Тот только отмахнулся от него. *** В турнире победил Арно. Об этом им сообщил Хуан по прибытии домой, заодно передав письмо для Ричарда. Рокэ отправил Ричарда отлеживаться в своей комнате, приказал приложить к ноге лед и не шевелиться как минимум до утра третьего дня после сегодняшнего. Пообещал иногда приходить с вином, чтобы Ричард не умер от жажды, и отправился к себе. Хорошо поужинав, Ричард с комфортом разлегся, щадя свою ногу, хлебнул вина и достал переданное Хуаном письмо. Писал Арно. Он сообщал, что победил на последнем этапе Эстебана, но умудрился с ним поссориться после (не без участия Валентина), и теперь у них на утро назначен поединок-реванш, потому что Колиньяр утверждает, будто бы Арно выступил нечестно. Кроме Арно и Эстебана туда отправится еще Валентин и со стороны Колиньяра еще двое. Арно подчеркивал, что это не дуэль, но «все может быть» и спрашивал Ричарда, придет ли он. Дело должно было состояться традиционно на рассвете в указанном укромном месте. Ричард закусил губу: подвести своих друзей он не мог — это было бы ниже его чести, но вот нога… Он глянул на покоящуюся на подушке ступню, пошевелил пальцами. Всю дорогу до лошадей Рокэ буквально тащил его на себе, но сейчас казалось, что ноге уже лучше. «К утру совсем пройдет»! — решил Ричард и быстро отписался Арно, что обязательно будет. Отправив слугу с письмом, он еще немного подождал возможного ответа, но быстро уснул, утомленный сегодняшним днем. *** — Люди Чести уже не в состоянии стоять на ногах? Эстебан издевался как мог. Ричард, конечно же, переоценил свои возможности и еле доковылял сперва до конюшни, а потом и до места поединка. Он кошмарно опоздал, но все-таки явился и не подвел друзей, что уже было неплохо. Нога ныла кошмарно, но он изо всех сил старался держаться ровно, чтобы не давать лишний повод для шуток. Пока что до шпаг дело не доходило. Две стороны уже минут пять обменивались взаимными претензиями и оскорблениями. Эстебан был уязвлен своим вчерашним поражением и явно опасался второго такого же. Арно чувствовал себя уверенно и отвечал грубостью на грубость. Валентин отчаянно зевал и вопрошал, почему они вообще сейчас здесь, когда вчера всем все было очевидно, и Арно признали победителем. В ответ он получил настолько скабрезное замечание, что Ричард сам схватился за шпагу, в порыве защитить честь друга. Валентин же отбил пошлость аналогичной, заменив героев на Эстебана и Киллеана и добавил совсем уж кошмарных деталей. Ричард вспыхнул, слушая это — даже Рокэ не опускался до таких образов и выражений. — Зато хромоножка молчит, гляньте-ка! — теперь Эстебан переключился на него. — Рокэ Алва устал с тобой возиться и выкинул из окна? Так и знал, что ты его очень скоро разочаруешь, ничтожество! Стерпеть такое, разумеется, было выше сил. Недолго думая, Ричард выхватил шпагу и сделал неровный шаг в сторону Колиньяра. Тот явно только этого и добивался и тут же выхватил свою. Заметив огонь торжества в его глазах, Ричард успел подумать только, что это — самый глупый поступок в его жизни и мысленно с этой жизнью попрощаться, как услышал оглушающий стук копыт. — Рокэ Алва! Это Ворон! Все всполошились, Эстебан побледнел и отступил. Ричард прикрыл глаза с облегчением. — Вот вы где! — звонкий голос Рокэ раздался сверху. Он остановил Моро в шаге от неслучившегося сражения. Ричард поднял на него взгляд и сразу понял: Рокэ взбешен до предела. — Монсеньор… — Домой! Живо! В следующий момент конь шагнул ближе, Рокэ одним движением вздернул Ричарда в воздух и усадил перед собой. Ричард успел только крикнуть друзьям, чтобы привели домой Сону, как Моро умчал его и Рокэ прочь. *** — Эр Рокэ… — Я сказал вам лежать в кровати и никуда не ходить три дня! Рокэ, не глядя, отдал Моро подбежавшему Хуану и потащил Ричарда в дом. Вид у него сейчас был по-настоящему злой. Впрочем, Ричард тоже перенервничал. — Я знаю, но Арно поссорился с Колиньяром, и мне срочно пришлось вмешаться! — продолжил он оправдываться на ходу. — Когда я подъехал, с Колиньяром дрались вы, а не Савиньяк, — Рокэ волок его вверх по лестнице, не слишком жалея травмированную ногу. — Он меня оскорбил! — Какая жалость! — Эр Рокэ, помедленнее, пожалуйста, мне больно… — Неужели?! — Рокэ резко остановился у дверей комнаты Ричарда. — А нестись на рассвете на другой конец Олларии и драться с Колиньяром ничего не болело?! — Простите, — Ричард уныло вздохнул. — У меня не было выбора. — Ложь, — Рокэ грубо тряхнул его за плечо. — Все у тебя было, кроме мозгов! Колиньяр только и ищет повода тебя прирезать, а ты и рад, я смотрю! — Ну простите, монсеньор! — Прощаю. Он толкнул дверь в комнату Ричарда и затащил его внутрь. Ричард в изнеможении рухнул на кровать и тут же принялся стаскивать сапоги и чулки, боясь представить, во что превратилась его нога после такой прогулки. — Штаны тоже снимай, — бросил Рокэ, прикрыв дверь. — Что? — Ричард недоуменно поднял голову. — Штаны, — Рокэ кивнул ему. Ричард вспыхнул, в раз понимая, что тот имеет в виду. — Вы не посмеете! — Очень даже посмею, у нас был уговор! — Рокэ сделал к нему шаг; Ричард инстинктивно метнулся к другому концу кровати. — Право, давайте не будем все усложнять, — Рокэ закатил глаза, — вы со мной не справитесь, даже со здоровой ногой, не то что так. — Эр Рокэ, но я же извинился! — Ричард в отчаянии посмотрел на него. — И я сказал, что прощаю, — Алва спокойно кивнул и присел к нему на кровать. — Но, как сказал бы мой знакомый Хорхе, за дело придется получить. — Да что я такого сделал? — Ричард не собирался так просто сдавать позиции. — Дуэли не запрещены! — Это не была дуэль, и я запретил выходить куда-либо. — Это был исключительный случай! — Понимаю, — Рокэ был все так же спокоен, будто и не орал на него всего несколько минут назад. — И поэтому за него совсем не жалко немного пострадать. Для Людей Чести — вообще дело привычное, вы так живете. Пострадать было очень жалко. Ричард сжал губы, решив, что живым точно не дастся и для уверенности помотал головой. Рокэ тяжело вздохнул, снял перчатки и тут же заломил ему руку. Ричард вопил и отбивался как мог, твердо решив продать свою честь подороже. Рокэ на разговоры времени не терял, а действовал методично и безошибочно. Очень скоро Ричард оказался перекинутым через чужое колено и со сцепленными железной хваткой руками за спиной. — Чего вы вопите, Ричард? — поинтересовался Рокэ, очень ловко стаскивая одной рукой штаны с извивающегося тела. — Вы думаете, что ваши друзья прибегут вас спасать? Так уверяю вас, скорее всего каждый из них сейчас в том же положении. — Вы так никогда раньше не делали! — взвыл в отчаянии Ричард. — Потому что вы другой! — Любопытное замечание. Теперь делаю. Ричард попытался сползти с колен, но его уверенной рукой вернули на место. Лежать вот так с совершенно голым задом перед своим эром было хуже смерти. Ричард уже рычал от бессилия и стыда, мечтая, умереть на дуэли с Эстебаном. — Не трать силы на крики и увертки, — Рокэ с силой сжал его запястье. — Это бесполезно и глупо. — Вы что — и тут учите меня?! — Разумеется. Это часть воспитания. Молчишь и терпишь. Вперед. Ричард вскрикнул при первом же ударе, выгнулся и ткнулся носом куда-то в бедро Рокэ. На втором он прокусил губу до крови, но выдержал. Рокэ использовал снятую перчатку, и Ричард раньше не мог и предположить, что удары ею могут быть такими сильными. Его обжигало будто от укуса змеи, каждый раз он с трудом сдерживал себя, чтобы не заорать в голос и не начать снова вырываться, но все же терпел, кусая губы и обливаясь потом. Ричард был согласен: кричать на весь дом, пугая слуг, пожалуй, было бы здесь унизительнее всего. Тем более, что Рокэ был в своем праве. Удары сыпались один за другим, Ричард уже шмыгал носом, не в силах сдерживать слезы стыда и боли. Щеки горели от позора, а кожа на ягодицах — от ударов, а Рокэ все не прекращал. «Ненавижу-ненавижу-ненавижу», — шептал про себя Ричард, подрагивая под тяжелой рукой. — Достаточно! Рокэ неожиданно отпустил его. Ричард выдохнул, попытался пошевелиться, что его довольно бесцеремонно переложили на кровать, все так же задницей кверху. «Ни слова ему не скажу больше! Напишу другому эру, попрошусь к нему в оруженосцы, меня все возьмут, я стреляю лучше всех и фехтую тоже хорошо»! — строил злые планы Ричард, глотая слезы. Он чувствовал себя ужасно униженно, при этом — наказанным за дело, и от того было только гаже. Конечно, Рокэ был прав во всем и поступил справедливо. «Но мог бы и пожалеть»! Слово «жалеть» и Алва — какая ирония! — Чего вы ревете, юноша? — Рокэ неожиданно отвел от его заплаканного лица упавшую на глаза челку и склонился к нему. — Снова меня проклинаете? — Угу, — Ричард некрасиво шмыгнул носом. — То есть… нет. От стыда. Какой стыд, эр Рокэ, это ужасно! Он снова заревел, уже не сдерживаясь. — Стыд? — Рокэ чуть подвинул его и сел рядом. — Неведомое мне чувство, но я о нем слышал. Вам стыдно, что вас выпороли, или что выпороли за дело? — И то, и то, — простонал Ричард. — Могли бы пожалеть! — Не мог, — Рокэ строго глянул на него. — И впредь не стану. Думаете, я лучше остальных эров? Конечно, лучше. Но все равно воспитывать буду, смиритесь. Ричард обронил последние слезы, выдохнул и вроде бы успокоился. Судя по всему, Рокэ был прав — у других не лучше точно. — Ничего с вами страшного не случилось, — Рокэ осторожно провел ладонью по одной из страдающих ягодиц Ричарда, вызывая странную дрожь. Кожа там теперь была такая чувствительная, что горела от дуновения ветерка. Ричард поерзал, не понимая, как реагировать на такой жест. — Я попрошу Кончиту, она принесет заживляющую мазь… — Нет! — Ричард подскочил на кровати. — Пожалуйста, только не это. Рокэ усмехнулся, погладил его по волосам: — Ваша скромность не устает меня поражать, Ричард, как вы такой сохранились, ума не приложу! Он покачал головой и снова со странной полуулыбкой оглядел дело своих рук. Ричард напряженно ждал. Предстать в таком виде перед служанкой, тем более — девушкой, он никак не мог. — Хорошо, — Рокэ поднялся, — я сам все сделаю. И принесу вам завтрак. Устроит? — Хорошо, — Ричард широко улыбнулся, сразу забывая все обиды — есть хотелось ужасно. — А вино? — И вино. Как без него? — И можно еще книг? — «Правила поведения оруженосца» вам подойдут? — Эр Рокэ! — Хорошо, тогда я поищу «Сто сказаний о людской глупости»! Ричард швырнул в него подушкой, но Алва, разумеется, ловко и со смехом от нее увернулся и быстро ретировался. Ричард хотел было крикнуть вслед что-то остроумное, но ничего не придумал. Он со стоном повалился обратно на кровать ожидать возвращения своего эра.