Спустя время...
Словно по щелчку пальцев все одновременно очнулись. Контроль над телом вернулся, но вместе с ним пришла боль. Она была настолько высокая, что герои с трудом могли стоять. Дрожа и оседая всё ниже и ниже, они на полусогнутых ногах добрались до центра комнаты и упали на колени. Нечто отравляло изнутри. Мертвенно-бледный Щербаков тяжело дышал, в его дрожащей руке был зажат нож. Он первым спросил, как ребята себя чувствуют, на что получил невнятные ответы. Больше всего его заботила Швец, но та лишь пробормотала что-то под нос и даже не удостоила его взглядом. — Все живы хоть? Антон? — Эмме хотелось скорее разглядеть что-либо. Она с силой тёрла глаза ладонью, чтобы мир вокруг перестал кружиться. — Я в поряде. — Кто это был? — Нурлан находился в полной растерянности. — Куда унесли Графа? — Он унёс его?! — спросила Дуброва. Невооружённым взглядом был заметен страх, чем Кристина и воспользовалась, съязвив, что опасный преступник сам о себе позаботится. — Мхм! — коп хмыкнула. — Мы обязаны найти его. — Зачем? — одновременно спросили Антон с Кристиной, переглянувшись. Дуброва пояснила, что только Арсений мог знать, где в данный момент прячется Березин. Кроме того, у него связи с его людьми и в случае чего он мог бы подкупить их или как-то договориться. В конце концов, он — один из самых разыскиваемых преступников последних лет. Хакер! Уж он то точно был бы полезен в передрягах. Пока девушка доносила до всех факты, почему они должны пуститься на поиски Арсения, Кристина, в свою очередь, не верила ушам и глазам. Ну как так напыщенно можно говорить о нём? Да ещё и копу. — Ты что-то не договариваешь, — подведённые чёрной подводкой глаза Кристины уставились на Милу. — Почему бы тебе не пойти за ним, раз уж он тебе так нужен? — она заправила за ушко локон слишком коротких волос. — Ты ошибаешься, — ответила коп, спрятав руки в карманах штанов карго. — Ты понятия не имеешь, со сколькими поставщиками я работаю. Стоит им шагнуть через порог моего кабинета, я уже знаю их намерения, даже не взглянув, — грудь Швец вздымалась и опадала в такт неровному дыханию. — Странно. Вроде в полиции работаешь, а эмоции скрывать совершенно не умеешь. Пожав плечами, Швец повернулась к Нурлану и завела с ним диалог. Парень по-доброму ответил на её вопрос. Сделав паузу, он откашлялся, намекнув, что они удалятся на пару минут для личного разговора. Все кивнули, кроме Щербакова. Он стоял, облокотившись на деревянный ящик, и наблюдал за всей картиной с долей ревности. На этот раз девушка подарила ему короткий взгляд, но он был ой, какой незначительный. — Вы имеете право мне не верить, но мне кажется, перечисленных фактов куда предостаточно, — закончила свою речь Дуброва. — Без него нам не выйти на Березина. — Я... — начала было Джонсон. Вспомнились слова, сказанные ей Гудковым. Стало жутко неудобно. А вдруг это правда? — Я с тобой, — выпалил Антон. — У меня с ним личные счёты, если ты понимаешь, о чём я, — он с серьёзностью посмотрел на Милу. — Выведаем укрытие Березина, а потом покончим с ним, — он выставил вперёд руку ладонью вниз, и Мила положила сверху свою. — Я тоже, — поверх плюхнулась ладонь Эммы, что очень удивило Милу. — Какой план? Когда выдвигаемся? — спросил Антон. — Кажется, я знаю, где его держат. Гудков что-то говорил про восьмой этаж, — сказала Эмма. — А где именно его искать? Там десятки комнат, — спросила Мила. — Это он тебе сказал? Не хотел ли обмануть? — Не знаю, но пока что это единственный вариант. Нужно проверить. — Вчера я спёр у Кристины карту здания, так что сориентируемся, — на Антона перевели подозрительные взгляды. — Что? Спасибо бы сказали! Лёша со словами "Погодите! Куда вы без меня собрались?" умудрился втиснуть через ребят правую руку. Подколол Антона, мол, его маленькая шалость останется тайной и по-дружески подмигнул. Сержант лишь покачал головой, не успев ответить. Вернувшиеся к тому времени Нурлан с Кристиной пришли в недоумение от увиденного, но спустя пару секунд до них дошло. Девушка хмыкнула с сомнением, однако свирепое выражение исчезло с её лица. — Это место кишит тварями, а сохранившееся оружие никак не вынести отсюда. Если вы хотите догнать Гудка или как там его, — говорила Швец, активно жестикулируя. — То поторопитесь. У меня есть план, из-за которого вам стоит выбираться отсюда. Да побыстрее. — Ты обещала встать на нашу сторону, — сказала Эмма. — Теперь ты переобуваешься и действуешь без согласования с нами? — Вы заявились в мой дом, — Кристина указала на каждого из присутствующих. — Вместе с Графом, за которым шла охота. Потребовали помощь. — Да! А я спасла твоего друга! — крикнула Эмма. — А я в знак благодарности снабдила вас оружием. Тут же... — она сделала оборот на триста шестьдесят градусов. — Тут же ситуация в край изменилась, поэтому я считаю, что уговор выполнен. — Ну извини за то, что из-за нас твои точки подверглись нападению, — развёл руками Антон. — Однако это не значит, что ты можешь нас просто так бросить. Давайте хотя бы выберемся из этого чёртова логова зомби вместе? — Не извиняйся за то, в чём не виноват, — на Щербакова метнули свирепый взгляд. — Гудков раньше совершал набеги на твои точки. То, что произошло сегодня, лишь совпадение. Ему нужен был Попов? Он его забрал, — мужчина бил ладонью по ящику после каждого предложения. — Но он не прекратит разрушать точки с арсеналом. Это факт. Могло показаться, что Кристина обиделась, настолько длинная пауза повисла. Но на самом деле она, как и всегда, тщательно обдумывала, и только придя к какому-то выводу, ответила: "Возможно, ты прав, но за Графом я не пойду". Развернувшись, девушка приказала рядом стоящему Нурлану следовать за ней. Тот, собрав сожалеющие взгляды ребят, повиновался. Эмма внезапно перестала дышать, убрала руки и вздохнула, плечи её поникли. Вчера ей казалось, что она нашла с девушкой контакт, а сегодня наблюдает, как та уходит. Все разговоры про лечение больных, советы по выживанию превратились в пыль. В мир апокалипсиса и зомби её вернул Шастун, щёлкнув пару раз пальцами перед лицом. — Всё нормально? — спросил он. — Да. Просто странно это всё, — ответила Эмма. — Вчера мы хорошо общались. — Что сказать? Девушки, — сделал вывод Лёша и скорчил смешную рожицу. — Каждый имеет право решать, что ему делать. Кристина посчитала, что отделившись от нас, так будет лучше, — сказала после долгого молчания Дуброва.***
Герои блуждали уже больше часа. Состояние старого здания, в котором они оказались заперты, разочаровывало и вгоняло в депрессию: обшарпанные коридоры тянулись бесконечными лабиринтами, пытаясь запутать любого, кто осмеливался их преодолеть, рваный линолеум на полу, облупившаяся краска на стенах и на ладан дышащий потолок. И чем выше они поднимались, тем больше казалось, что всё зря. — Тут есть другой путь? — спросила Эмма, стоя перед заваленным проходом. Шастун с умным видом изучал карту и никого к себе не подпускал. Чувство, что он тот самый мужчина, который должен всех вывести отсюда, не покидало ни на минуту. А, может, всему виной была любимая работа. Как сержант он взял на себя ответственность и вёл группу вперёд. Время от времени контролировал действия каждого. Конечно же, следил за самочувствием Джонсон, которая раз в полчаса останавливаясь, ссылаясь на головную боль. По неозвученным причинам девушку потрясывало, будто её переполняла тревога или воображение разыгрывало жуткие картины. Дуброва тоже волновалась за неё, только не подавала виду. Всё-таки поиски Арсения занимали её сильнее. Алексей же метался от одного героя к другому, разбавляя диалоги шуточками, казавшиеся ему забавными. — Шаст? — переспросила Эмма. — Нету здесь ничего. Вроде. Тупик. — Сплошные неожиданности сегодня преследуют героев! То Попова забрали, то Швец нас покинула. Теперь очередной тупик, — воскликнул Щербаков. Он поднялся на носочки, чтобы заглянуть в карту. — Какой же ты... — на него повернулось недовольное лицо Антона. — Невыносимо высокий, — спародировав женский голос, он выхватил карту из рук сержанта и отвернулся. — Эй! — моментально среагировав, мужчина потянулся к Щербакову, но его остановила Эмма. — Брось. Это было смешно, — сказала она. Прядь светлых волос упала маленькой девушке на глаза, и она раздражённо её отбросила. — Невыносимо высокий, ха-ха! — Мила хохотала до такой степени, что наглоталась пыли. — Кхм-кхм! Лёша с гордостью заявил, что всеми любимый Шастун пропустил один поворот. Показал, что далее расположено ещё пару развилок, а в конце лестница на восьмой этаж. — Да ладно тебе. Это же шутка, — сказала Эмма. Она приобняла Антона, желая сбавить его напряжение. Через футболку почувствовались ледяные пальцы. По привычке он сжал их в свои огромные ладони и принялся растирать. Она с благодарностью смотрела, замечая, что на его лице больше морщин, чем всегда, — видимо, плохо спал эти ночи. Пока остальные герои разбирались, как обойти тупик, Антон рассматривал девушку в ответ. Особую притягательность ей придавала маленькая тёмная родинка, точно звёздочка, расположившаяся чуть выше бровей. Вдруг Антон замер, словно увидел нечто страшное. Почувствовал исходившую от неё вибрацию, но продолжал улыбаться. Ещё цвет глаз изменился — сначала они были зелёными, а сейчас вдруг пожелтели. После странных метаморфоз сон как рукой сняло. Джонсон спросила: — Что? — Антон, Эм! Мы нашли как добраться. Выдвигаемся обратно, — командовала Мила. — В этот раз я поведу, — Лёша по привычке подмигнул. Найдя нужный поворот, стало проще ориентироваться. Вот вот и они найдут лестницу, ведущую на восьмой этаж. Весь путь их голоса частично перекрывали какие-то посторонние шумы, лязг и необъяснимый грохот. Герои обменивались догадками, что либо это зомби очнулись, ведь стояла глубокая ночь, либо кто-то следовал за ними, не скрывая этого. Обнаружив, что ведущая к лестнице дверь заблокирована с другой стороны, Дуброва с досадой ударила по ней. Громкий железный лязг раздался эхом по пустому коридору. Шастун шикнул. Он призвал девушку успокоиться, потому что битва с ордой зомби в узком коридорчике гарантировала им гибель. — Эта Швец сучка! — Мила была вне себя от ярости. — Обзавелась планом Б, слиняла вместе с другом, которого ты спасла между прочим, — обратилась к Джонсон. — И нам просто посоветовала выбираться как можно скорее. Класс! Что она могла задумать, а?! — Вызвать подкрепление, которое уничтожит тут всё живое. Включая нас, — от балды сказал Шастун. — Или соберёт как можно больше оружия и сбежит через чёрный ход, — добавила от себя Эмма. — Сука! Знала бы я, что так будет... — Так, мальчики и девочки, успокоились. Выход есть всегда. Из любой жопы, — вмешался Щербаков. Антон не сдержался, рассмеявшись над словами парня. Поражало, как тому удавалось сохранять позитив и разбрасываться шутками когда вокруг апокалипсис. Чем-то Алексей напоминал ему напарника по цеху — Димку Журавлёва. Друг всегда находил позитивные стороны, подбадривал, пусть и не всегда осознанно. Закралась мысль, что жизнь отняла у него одного весельчака, а взамен подкинула другого. Острого на язык молодого паренька. — Как тебя Попов за тупые шутки не пришил? — поинтересовалась Дуброва. Она расставила кулаки в бока и косилась на заблокированную дверь. Наверняка желала ударить её, да посильнее. — Без юмора жизнь теряет краски, — ответил Лёша. — Да ладно. Брось! Нужно быть реалистом. Так всю жизнь можно прохохотать, — от сказанной фразы с лиц Антона и Эммы пропали улыбки. Эти ребята относились к тому типу людей, кого юмор спасал от грустной реальности. Когда на душе скребли кошки, в колею возвращали весёлые передачи и даже обычные разговоры с шуточками. Их одновременно настиг вопрос: "Дуброва, как ты до сих пор сохранила здравый рассудок со своим реализмом?" — Когда-нибудь ты поймёшь, — поставил финальную точку Щербаков. — Сейчас на карте посмотрю. Может, тут есть... — А-А-А! — внезапно закричала Эмма. Эффект неожиданности дал нападавшему большое преимущество. Хотя герои и были вооружены, но никто из них так и не успел воспользоваться оружием. Из-за тусклого освещения очертания фигуры не стали ещё чёткими, но было видно, что она стояла на двух ногах, а в глазах монстра вспыхивало пламя. — ПОМОГИТЕ! — только и вопила Эмма. — А-А-А!! — Держу! Я держу! Лёха, Мила, помогите! Антон посмотрел прямо в глаза зомби и ужаснулся. Изуродованная, покрытая толстой коркой морда ему улыбалась. Схватившие девушку пальцы были покрыты язвами и нарывами, которые вот вот лопнут. Металлический и тухлый запах смешивались в зловонный букет, вызывая слёзы. — Не отпускай, Антон, — девушка плакала навзрыд, не зная, как ей отбиться. Её буквально разрывали на части. — Не отпущу! Всё будет хорошо! — успокаивал мужчина. — Мила, стреляй в него из дробовика! — Сейчас! А ну-ка убери голову, — коп перехватила оружие и прицепилась. — Стой! С ума сошла!? Ты им обоим башку снесёшь, — крикнул Щербаков и отпустил вторую руку Эммы. Зомби со всей силы дёрнул девушку в свою сторону, из-за чего тонкая ручка просто напросто выскользнула из ладоней Антона. Он дважды про себя проклял потные ладошки, после чего побежал следом за тварью... куда-то в темноту...