Пара тысяч вопросов

      Лампы мигают, на одно мгновенье помещение погружается во мрак.       Раздается короткий, испуганный вскрик, а вслед за ним грохот упавших на пол книг. Никкаль поднимает голову и удивленно осматривает библиотеку. Син отрывает взгляд от Никки и тоже смотрит вокруг. Для них обоих, увлеченных, становится открытием, что вокруг столько людей.        — И что это было?       Никкаль чуть отодвигает стул от стола, вытягивает шею и пытается выглянуть из-за колонны, что наполовину прячет ее от посторонних взглядов. Только растрепанная, яркая шевелюра выдает, что темный библиотечный уголок на самом деле не свободен.       Син равнодушно пожимает плечами. Он стоит напротив отвернувшейся девушки, в самом углу огромного зала. Нависающие книжные шкафы, столики, заваленные фолиантами, и стеклянные стеллажи со свитками прячут его не хуже, чем привычно раскинувшаяся лесная зелень.       Никкаль, так и не разобравшись в случившемся, поворачивается обратно. Она смотрит на Сина с улыбкой, и ее глаза горят от воодушевления. Разительная перемена, по сравнению с тем, какой она была совсем недавно. Они не вспоминают ту ночь, проведенную в глухом лесу в объятьях друг друга. Син не желает смущать девушку, поднимая эту тему. Никки мучительно подбирает слова благодарности, но так и не может произнести ничего вслух.       Очередная хрустальная стена между ними, одновременно и связывающая их все сильнее и сильнее, но и не дающая, наконец, встретится лицом к лицу. Недомолвки, полунамеки и взгляды легко скрыть под предлогом общей цели.        — Итак, значит, ниточка реальная? — шепотом уточняет Никкаль.       Син кивает. Он делает полшага вперед, тени за его спиной клубятся черным плащом, он выглядывает из них, настороженный и внимательный. Теперь, если бы кто-то из находящихся в библиотеки повернулся в сторону их угла, то первым делом натолкнулся бы взглядом на замершего юношу.        — Этан часто пропадал из вида. Он не посещал деревню и не находился ни в каких компаниях, — убедившись, что их никто не подслушивает, говорит Син.        — Очередной секрет, — теперь кивает Никкаль. — Очень на него похоже.       Она морщится и снова оборачивается, так же как Син обеспокоенная, что кому-то станет интересен предмет их разговора.       В этот момент из-за дальних стеллажей выходит фигура. Ияр небрежно держит под мышкой несколько свитков. Он улыбается студентам, которых встречает на своем пути, приближается к стойке библиотекаря, легко кивает кому-то и со смешком склоняет голову в ответ на девичье хихиканье. Раскрепощенный и уверенный, с золотистой лирой на поясе и растрепанной причёской — преподаватель совершенно не соответствует своему статусу. И меняется мгновенно, стоит ему заметить Никкаль.       Никки ойкает чуть слышно, медлит мгновенье, но все-таки поднимает руку в приветствии и тут же отворачивается. Девушка начинает преувеличенно усердно перебрать разбросанные по столу книги и свитки, всеми силами пытаясь показать, как она занята.       Син же встречается взглядом с Ияром, больше в его глазах нет и тени беззаботности и веселья. Молодой преподаватель разглядывает юношу со всей возможной внимательностью. Свитки давно скинуты им на стойку, но он не уходит, задумчиво касается пальцами лиры и не отводит взгляд. Раздумывая, стоит ли подойти.       Чего он хочет? Спасти молодую и наивную девчушку от неподобающей компании? Или дело не в конкретном спутнике?       Непривычные, незваные, неожиданные для него чувства рвут Сина изнутри. Противоестественный жар приходит на место холоду и спокойствию. Он выдыхает медленно и осторожно, старательно успокаивая сердцебиение. Ему приходится приложить усилия, чтобы разжать кулак и расслабить плечи.       Син и Ияр буравят друг друга взглядами всего лишь мгновенье, но оно длится долго и изматывает, как затяжной поединок на мечах.       Син прищуривается и первым отводит взгляд, но это не признание поражения. Юноша делает шаг вперед, выдвигает стул и садится по другую сторону стола, наискосок от Никкаль. Никки удивленно поднимает голову, а Син протягивает руку и, не глядя, вытягивает из кучи первый попавшийся свиток.        — Ушел? — шепотом спрашивает она.       Син чувствует ледяной взгляд, который никуда не пропал, но впервые лжет и кивает.       Никки облегченно откидывается на спинку стула и обмахивается какими-то конспектами. Син переводит взгляд на пергамент в своих руках и обнаруживает карту территории, нарисованную явно самой Никки. Он не перестает прислушиваться, все его ощущения направлены на преподавателя. Ияр смотрит на расслабленную Никкаль, определенно улавливает ее тихий голос, но находит в нем только облегченье и, наконец, уходит. Он замирает в дверях, не решаясь переступить порог. Син помогает, чем может, придвигается ближе к девушке, склонив голову и пододвинув к ней карту.       И Ияр вскидывает голову и стремительно выходит за дверь. Вероятно, и правда задетый разыгравшейся перед ним сценой.        — Впечатляющий художественный талант, — чуть улыбается Син.       Никки, любопытно приблизившаяся, вскидывает голову и смотрит на него настороженно. Как мышка на кусочек сыра в мышеловке.        — Это ты что, попытался пошутить? — потрясенно произносит она.       Син ничего не отрицает, но его молчание лишь наводит Никкаль на множество новых вопросов. Задать которые она не успевает, потому что библиотечные двери вдруг широко распахиваются, и в помещение входит новый желающий приобщиться к знаниям.       Син исчезает так внезапно, растворяется тенью прямо под носом у Никки, которая только и может, что удивленно хлопать глазами. Юноша же замирает в двух шагах от стола, в том самом книжном углу, что совсем недавно покинул. Никкаль переводит взгляд на его спину, раздумывая не запустить ли в друга, увлеченно просматривающего книжные полки, чем-нибудь потяжелее.        — Не оборачивайся, здесь Ниалл.       Никки припоминает всех демонов во главе с уттуку, раскрывает какой-то массивный фолиант и утыкается в него носом.       Ниалл же в этот момент все-таки замечает знакомую макушку. Син уверен, что его ректор тоже заметил, но в отличие от Ияра, он сконцентрирован исключительно на девушке. Ниалл излучает спокойную уверенность, он дает какое-то распоряжение библиотекарю и, пока ждет, что та проверит что-то в картотеке, осматривается по сторонам. Водит взглядом, как хозяин, как великий зодчий, наслаждающийся своим творением, как отец, с теплотой и любовью наблюдающий за шалостями своих детишек. И видит свою бесспорную любимицу.       Син поворачивается вполоборота, держит в руках книгу, но искоса следит за ректором.       Тот не пытается приблизиться. Он любуется со стороны, чуть хмурится на компанию и еле заметно качает головой. Не разочарованный, не встревоженный и не сомневающийся.       Знает, что, так или иначе, придет она все равно к нему? Что он нужен ей так же, как она ему?       Во рту появляется металлический привкус крови, а кончики пальцев немеют. Словно тысячи иголок пробегают короткими вспышками боли по позвоночнику. В глазах у Сина на мгновение темнеет. Он стоит, примороженный к месту, почти слившийся со стеной, с хрустящей в руках книгой, у которой сминается переплет и рвется обложка.       Син забывает, что нужно дышать. Никкаль сопит за двоих, так шумно, словно бежит марафон, а не судорожно листает страницы. Ниалл же все еще расслаблен.       Так тянутся минуты, пока библиотекарь, наконец, не находит нужную информацию и не передает ее ректору. Ниалл кивает, спрашивает у нее еще что-то, дает какие-то указания и, наконец, прощается.       Мучительное мгновенье Сину кажется, что ректор все-так подойдет к ним. Но Ниалл спокойно проходит к выходу и покидает библиотеку, даже не обернувшись.       Никки поднимает глаза от книги, как только слышит скрип входной двери.       Не способный пока к разговорам, Син только кивает и наконец-то вздыхает полной грудью. Юноша небрежно возвращает остатки книги на место и садится напротив девушки. Ему жизненно необходимо закончить их встречу как можно быстрее и выйти на улицу. Желательно затеряться в блаженно пустом лесу.        — С ума можно сойти! — Никки вновь откидывается на спинку стула. — Сегодня что, у всех проснулась необъяснимая жажда знаний?       Син притягивает к себе все тот же свиток с картой.        — Я предупреждал, что библиотека — не лучшее место для встреч.        — Убедил! — Никки шутливо вскидывает руки. — С этого мгновения будем встречаться только под звездами.       Син не улыбается в ответ. Он берет перо и ставит осторожную точку на карте Никкаль. Девушка тут же забывает про все свои слова и наклоняется вперед, так, что они практически сталкиваются лбами.        — Здесь? — чуть слышно спрашивает она.        — Примерно. Сможешь найти?       Никки хмурится, поворачивает пергамент к себе, ведет пальцем по нарисованным линиям и беззвучно называет только ей понятные ориентиры.        — Видишь, от деревни в сторону реки? — приходит на помощь Син. — В другую сторону от водопада, а если пройти дальше…        — Да, севернее будет одинокий дуб. Кажется, поняла.       Никки поднимает голову и дарит ему широкую, чарующую улыбку. Она полна надежды и воодушевления. Син осторожно тянет на себя пергамент и неспешно сворачивает его.        — Через неделю. Под звездами.       Он придвигается еще ближе, так, что их дыхания смешиваются и воздух вокруг накаляется. Никки замирает испуганным кроликом, во все глаза смотрящим на охотника. Син берет Никкаль за руку и вкладывает в ее ладонь свиток. На мгновение они замирают. Руки Никкаль обжигающе горячи, руки Сина холодны, словно лед. Это не заставляет их отшатнутся друг от друга, это заставляет их желать никогда не разрывать прикосновение.       Он всегда знал, что не пара девушке-солнцу. Но, по большому счету, ему так же и всегда было плевать на чужое мнение.