Пара тысяч вопросов

      Атриум полон людей. Студенты пробегают по величественной мраморной лестнице, спеша на занятия. Вольготно располагаются на бортиках каменного фонтана, брызгая друг в друга прохладной водой. Скрываются за раскидистыми ветвями пальм и кипарисов, украшающих помещения и прячущих скамейки и разноцветные пуфики. Мягкий свет падает из высоких окон, наполняя помещение блеском, озаряя каждый уголок и искрясь в брызгах падающей воды.       Сину некомфортно в этой пестрой суете. Он замирает на мгновенье, переступив порог. Осматривается, надежно скрытый приоткрытыми массивными дверьми, и, наконец, замечает спокойный уголок. Юноша движется вдоль стен, якобы ненароком скрываясь за раскидистыми растениями и мельтешащими повсюду студентами. За фонтаном прохладно и почти уютно. На плитах пола блестят капли воды, стены здесь увиты диким виноградом, в укромных закутках притаились пустые ниши, почти не заметные за кадками цветов и старыми, потемневшими бюстами каких-то великих магов прошлого. Син на ходу подбирает книгу, оставленную кем-то прямо на мраморном постаменте, изображающем статную женщину. Наконец, он достигает пустого уголка, прислоняется к стене, полускрытый тенями, и обводит помещение тяжелым взглядом. Фонтан прячет от него распахнутые на улицу массивные двери, но в остальном помещение как на ладони. Сам же он привычно почти не заметен.       Словно паук, притаившийся, в ожидании нерасторопной добычи.       На нижних ступенях лестницы сидит Никалль. Почувствовав его взгляд, она оборачивается, отвлекаясь от какого-то свитка, медлит мгновенье, но все же поднимает руку и легко машет ему. Юноша лишь склоняет голову в приветствии.       Син наугад открывает книгу, впивается взглядом в ровные строчки. Описание приготовления сонного настоя нагоняет тоску, по крайней мере, ему хочется верить в это. На самом же деле причина его невнимательности — девушка, сидящая в тридцати метрах от него.       Юноша то и дело отрывает глаза от страниц и бросает короткие, незаметные взгляды на Никкаль. Окруженная друзьями, она сияет ярче обжигающего пламени костра. Вся она сгусток тепла и света. Столько яркого, невыносимо горячего, что смотреть на нее нестерпимо больно. Эта горечь не отрезвляет его, только заставляет искать ее взглядом снова и снова. Он говорит себе, что притяжение лишь интерес, но это ложь.       Он мотылек, летящий на пламя, знающий, что это его погубит.       Поэтому Син держится привычных теней. Скрывается во мраке и не стремится выйти из него. Только немного подслушивает, не в силах удержать свой интерес.       Он замечает, как смотрят на него друзья Никкаль. Тридцать метров, что разделяют их, не становятся препятствием для его обостренного магией слуха. Шум падающей воды и гомон студентов, искажают голоса, но не мешают расслышать суть.        — Так откуда вы знаете друг друга? — невысокая блондинка привлекает внимание Никки.       Никкаль покусывает кончик пера, которым неаккуратно строчит что-то на пергаменте, лежащим у нее на коленях. Она выглядит задумчивой и незаинтересованно бросает:        — А, нас познакомил Этан.       Блондинка вскидывает бровь и переглядывается с расположившимся на тех же ступеньках брюнетом.        — А он его откуда знает?        — Я не знаю, Су. Разве это так важно? Брат и сестра, судя по цвету глаз, вновь переглядываются. Незнакомый Сину юноша равнодушно пожимает плечами, но взгляд Су тяжел и непреклонен, так что ему приходится вступить в диалог.        — Вокруг Этана вьется многовато странных ребят, — замечает он.       Никкаль, наконец, отвлекается от своего конспекта. Она поворачивает голову, и Син в последнее мгновенье успевает перевести взгляд в свою книгу, чтобы не встретиться с ней глазами. Тем не менее, он не может заставить себя прекратить подслушивать.        — И ты туда же, Шимун, — бурчит она, отворачиваясь. — Лучше поделитесь со мной конспектом, мне не хватает пары предложений для своего реферата.       Су скрещивает руки на груди. Она хрупкая и тонкая, как фарфоровая куколка, но возвышается над друзьями, подобно грозовой туче. Шимун и Никкаль смотрят на нее снизу, как провинившиеся котята на маму-кошку. Син, прищурившись, наблюдает за этой картиной.        — Этан просто представил нас друг другу, когда мы случайно столкнулись. Будет невежливо не здороваться, — покорно сообщает Никки.       Син отчетливо видит как ее рука медленно, якобы невзначай, тянется к холщовой сумке. Ее лучистые глаза перебегают с одного друга на другого. Девушку определенно больше заботит, заметят ли они ее манипуляции, а не предмет разговора.       Теперь на него смотрят Су и Шимун. У Сина холодок пробегает по спине от такого внимания. Ему некомфортно. Девушка рассматривает его, чуть прищурившись, оценивающе пробегается взглядом от макушки до пят. Син не выдает своей осведомленности о разговоре ответным взглядом, но он готов поклясться, что Су поджимает тонкие губы и морщится. Парень же, напротив, смотрит почти лениво, он кажется незаинтересованным, но его взгляд цепок, от него веет холодом.       Никкаль пользуется тем, что внимание друзей направлено не на нее. Высунув от усердия кончик языка, она осторожно вынимает из сумки аккуратно свернутый свиток и теперь крутит его в руках, примериваясь к тому, чтобы незаметно развернуть.        — Мрачный красавчик, — резюмирует Су.       Никкаль усмехается, а Шимун выглядит удивленным такой характеристикой.        — Прости, что?       Су пожимает плечами. Никки пользуется моментом и осторожно разворачивает добытый конспект, сразу же утыкаясь в него практически носом.        — Я имею ввиду, такие парни обычно не лучшая компания. Опасный, привлекательный, с дурной репутацией, — Су загибает пальцы, не замечая невнимательность Никки. — В общем, мрачный красавчик. На деле же это только фантик, чтобы привлечь внимание наивных дур, а начинка обычно дурно пахнет.       Никки смотрит на Су как-то настороженно. Син видит, как она хмурится, но девушка молчит. Тогда Шимун задумчиво, словно не желая признавать правду, кивает:        — О нем действительно ходят разные слухи. На этот раз Су права. Тебе не обязательно связываться с друзьями Этана.       Никки переводит обескураженный взгляд с одного на другого. В ее ясных глазах легко читается обида и недоумение. Она задета тем, что друзья в какой-то мере считают ее легкомысленной, думают, что она не в состоянии в случае необходимости постоять за себя. Эти эмоции исчезают так же стремительно, как появляются. Никкаль чуть улыбается, ей очевидна забота, с которой друзья пытаются неловко предостеречь ее.        — Вы не знаете его.       Она смотрит прямо на Сина, полностью игнорируя свою компанию. От ее внимательного, теплого взгляда его противоестественно бросает в жар. Ему приходится приложить усилия, чтобы против воли не поднять взгляд от книги. Чтобы не встретиться с ее полными огня глазами. Чтобы пожарище не разгорелось внутри него. Пламя, название которому он пока не в состоянии дать, подбирается к нему вплотную. От тепла покалывает кончики пальцев, сердце в груди бьется испуганной птахой, а губы иссушенные жаждой пересыхают. Все, чего хочет Син — это смотреть ей в глаза, пока не сгорит дотла.        — И я пока тоже его не знаю, — заканчивает Никкаль.       Его сердце пропускает удар. Син выдыхает сквозь сжатые губы. Ему срочно нужно взять себя в руки. Юноша с трудом успокаивает сердцебиение, выравнивает дыхание и продолжает бездумно пялиться в книгу. Только его слух все еще обострен.       Брат и сестра, так же, как и Син, с трудом справляются с шоком. Шимун качает головой и выхватывает у отвлекшейся Никки из рук свиток. Это определенно маленькая месть за сказанные слова. Су сначала вскидывает руки, она готова вот-вот разразиться тирадой, но замечает свои конспекты, перекочевавшие из рук подруги в руки брата. Блондинка ахает и делает короткий пас рукой.       Вода из фонтана взметается вверх и подобно короткому, грибному дождику обрушивается на Никки. Девушка взвизгивает и вскакивает на ноги, напугав сидящих невдалеке студентов. Син пользуется этим маленьким представлением, чтобы смотреть на нее открыто.       Капли воды блестят на ее коже и волосах, ловят дневной свет и сияют, подобно бриллиантам. Вся она сейчас искрится, блестит, подобно самому прекрасному драгоценному камню.       Син замирает не в силах оторвать от нее взгляд. Пусть даже все они, все, кто собрался в атриуме, обратили бы свои взоры на него, он все равно не смог бы перестать смотреть на девушку, сияющую ярче стоящего в зените солнца.        — Су! — восклицает Никки и протирает лицо ладонями.       Шимун смеется, из все той же сумки он достает небольшое полотенце. Блондинка непреклонно скрещивает руки на груди. Они замирают с Никкаль друг напротив друга, подобно готовящимся к схватке противникам. Вопреки этому, в глазах у обеих искрится веселье.        — Так или иначе, слишком уж он корчит из себя таинственного, — ставит точку в разговоре Су.       Шимун поднимается на ноги и мягко накрывает голову Никки, готовую повернуться в сторону объекта их разговора, полотенцем. Никкаль фыркает, смахивает с лица капли.        — Не знаю, по-моему, он, скорее, отстраненный, — Никки соблазнительно прикусывает губу, задумавшись, и вдруг озорно улыбается. — И загадочный.       Син поднимает книгу выше, пряча за ней лицо. Пожарище бушует в нем, делая щеки непривычно алыми. Юноша вновь медленно выдыхает, совершенно не в силах успокоить дыхание, сердце и душу. На этот раз он клянется себе, что больше не подслушает ни единой фразы. В его голове молотом по наковальне бьет один-единственный вопрос:       Что еще она видит в нем?        — А мне кажется, он все это время нас слышал, — бурчит Шимун, но никто не обращает на него внимания.