***
Понедельник. Утро. Недосып вылился в отвратительное настроение и непреодолимое желание ворчать, но заходить за дозой кофеина Роб не рискнул. Вдруг судьба в очередной раз сыграет свою любимую шутку? А ведь ему и без внезапных кофейных встреч придется лицезреть сегодня Берта. Стоя у входа в больницу, Роб собирался с духом. Они условились встретиться внутри. А значит, сейчас у него остался последний шанс покурить в относительном спокойствии. И он намеревался делать это максимально долго, смакуя каждый момент уютного одиночества. Первая затяжка. Огонек на конце сигареты предательски быстро приблизился. Но не успел Роб посетовать по этому поводу, как его плечо сжала чья-то рука. — Привет! Меня ждешь? — Приветливый голос в противовес хмурому утру. Роб даже не вздрогнул. Он медленно выдохнул дым. Выжал нервную улыбку и повернулся к Берту. Но едва увидел знакомый прищур, как почувствовал, что натянутая за выходные струна внутри значительно ослабла. — Здоровье гробишь у стен больницы? Ай-яй-яй! — пожурил тот дружелюбно и протянул руку. «И правда доктор. Даже белый халат имеется…» — Роб до последнего не верил. Без сожаления потушил и выбросил в урну остаток сигареты, а затем ответил на теплое приветствие. — Доброе утро. — По тебе и не скажешь, что доброе. — Не отпуская ладони, Берт вгляделся в его лицо. И чего он там высматривает? Хочет определить количество бессонных ночей по радиусу темных кругов под глазами? — Тяжелые выходные, — объяснился Роб, разрывая затянувшееся рукопожатие. — Давай уже быстрее закончим с пациентом, мне еще в участок нужно попасть до обеда. — Пойдем. Чарли ждет. Он с утра первым делом спросил меня, когда же ты уже придешь. — Берт повел его вглубь больницы, ни на миг не замолкая. — Ты, кстати, женат? Дети есть? — Эм… Нет. «Какое это вообще имеет сейчас дело? Может, стоило сказать, что есть… » — Может, братья или сестры? — Тоже нет. Тем временем, звуковой сигнал лифта возвестил о том, что они на нужном этаже. — Ох… А с детьми вообще ладишь? — В какой-то степени… — замялся Роб. Обычно с ними он предпочитал сохранять почтительную дистанцию, предполагая, что возиться с подрастающим поколением должны люди с опытом. Или хотя бы с искренним желанием этот опыт получить. Роб к таким не относился. Но чего не сделаешь ради дела? Берт глянул на него оценивающе. — Ладно… Ты, главное, помни, что они совсем как взрослые. Только, в отличие от нас, не стесняются задавать сотни вопросов и показывать эмоции. «Прямо как ты, да?» — Роб задержал взгляд на сияющем Берте. — И не волнуйся. Для Чарли ты уже герой, потому что у тебя есть значок детектива и пистолет. — Это не делает человека героем… — заворчал Роб. — Не знаю, что там с геройством, но точно могу гарантировать, что ты — интересный собеседник, — успокоил Берт. — А еще неплохо орудуешь кием и забиваешь шары без промаха. Правда, пока только черные. Его звонкий смех пронесся по стерильно тихому коридору. Несколько проходящих мимо пациентов оглянулись. А Роб набрал побольше воздуха, чтобы громко высказать как, что, куда и с какой силой он может забить еще. Но тут они остановились перед одной из десятков одинаковых дверей. — Пришли. Готов? Не успел Роб даже кивнуть, как его толкнули в светлую палату. И с порога его накрыло мощной звуковой волной. Ведомый инстинктом самосохранения, Роб хотел было выбежать обратно в коридор. Попятился… и врезался в грудь Берта. Тот, не смутившись, приобнял Роба за плечо и развернул к маленькому пациенту. — Да ты сегодня громче полицейской сирены, Чарли! Сразу видно, что идешь на поправку. — Он мягко надавил Робу на спину, вынуждая пройти вперед. — А вот и твой долгожданный гость — Роберт Штицхен, самый настоящий детектив. — Привет, Чарли, — только и оставалось поздороваться Робу. — Как дела? У светловолосого мальчишки сияли глаза. Если бы не гипс на ноге и предупреждающее «Чарли, лежи!» от Берта, он явно бы уже радостно прыгал по палате. — Лучше всех! — крикнул он. — А вы правда настоящий? Значок покажете? — Отойду ненадолго, нужно еще проведать твою новую подружку, Миранду, — объявил Берт Чарли и кивнул Робу на стул у кровати. Перед тем как выйти тихо прошептал: — Удачи… Когда сзади закрылась дверь, Роб осознал, что оказался с незнакомым ребенком один на один, а весь его боевой опыт тут абсолютно бессилен. Беседа началась тяжело. Чарли, явно скучавший в одиночной палате, закидывал Роба вопросами о работе. Причем его, в первую очередь, интересовало то, как «накрывают» и «вяжут» негодяев, а о «скучных» вещах он даже слушать не желал. Роб же, наоборот, пытался объяснить, что большую часть времени занимает как раз работа в участке: допрос свидетелей, построение теорий… Он и сам не заметил, как втянулся. И в этом десятилетнем мальчике увидел отражение маленького себя. В момент, когда скорбь по собственной матери и желание отомстить стало чем-то значительным и светлым. Тогда он загорелся идеей нести справедливость и избавлять мир от зла. И горит ею до сих пор. — Так почему ты так хочешь быть полицейским? — Роб внезапно для себя и сам стал задавать вопросы. — Чтобы защищать сестру! Мы недавно переехали сюда. А в ее классе есть пара хулиганов… — Может, мне прийти и рассказать им, что бывает с забияками? — Нее… Я сам! Они уже получили. — Чарли покачал ногой в гипсе. — Я правда тоже… Но это пустяки. — Защитник. Будем тогда ждать, когда подрастешь. Такие ребята нам нужны. — Роб неловко похлопал его по плечу. — А оружие мне дадут? — оживился Чарли. — И жетон, и наручники, и пистолет. — Ого… А у вас есть пистолет? Покажите! Роб потянулся по привычке к поясу, но кобуры не было. — Есть, но не с собой, — вздохнул он. — В больнице бы такому не обрадовались. Опасная вещь. — Понимаю, — закивал Чарли серьезно. — А часто пользуетесь? — Бывает на задержаниях. Обычно хватает просто достать и направить. Но иногда приходится и стрелять. — Роб с опаской отметил, что в голубых глазах снова появился недюжинный интерес. — Но редко! И куда-нибудь в воздух, просто, чтобы напугать. — Ясно… А какой он, этот ваш пистолет? — Вот это ты спросил… — Роб задумался, сжимая кулак и вспоминая ощущения. — Он… Приятный. Достаточно увесистый и идеально ложится в руку. Чарли одобрительно кивал, стараясь не упустить ни единой детали. — Иногда я просто сжимаю его, чтобы чувствовать себя увереннее. И уж точно не доверю никому другому хватать его. Свое табельное Роб действительно любил. — А какой у него ствол? Длинный или короткий? — Ствол… средний и идеально гладкий. А когда сжимаешь его в ладони… — Кхе-кхе, — послышалось сзади. — Будьте здоровы, доктор Берт, — мгновенно среагировал Чарли. Роб даже не слышал, когда тот вернулся. А сейчас стушевался, прокручивая в голове последние свои фразы. Обернувшись, он встретил темный насмешливый взгляд и едва сдерживаемую улыбку на тонких губах. И отчего-то почувствовал себя спокойнее. Может, устал от расспросов, а может, ему просто было приятно видеть знакомое лицо в нестандартной ситуации. — И что вы тут такое обсуждаете? Роб, ты же не научил Чарли ничему плохому? — Мистер Штицхен обещал, что мне дадут пушку. — Когда пройдешь необходимое обучение и поступишь на службу, — осторожно напомнил Роб. — Ну да… Только дождитесь и никому не отдавайте мой пистолет! — Так. Детективу уже пора. Преступники сами себя не поймают, — прервал беседу Берт. — А тебе пора на процедуры. Миссис Смит уже заждалась. На прощание Роб добавил: — Выздоравливай. И береги младшую сестру. — Будет сделано, детектив! Только сестра у меня — старшая…***
— Ты как? — спросил Берт уже в коридоре. — Замучил он тебя? — Отлично. Толковый растет парень, — ответил честно Роб. — Очень интересуется оружием… — А какой мальчик не интересуется? Кстати, Роб… — Берт заговорил шепотом: — А мне ты когда-нибудь покажешь свой ствол?.. Роб возмущенно выдохнул, пытаясь понять насколько вопиющий смысл был вложен в вопрос. И это рядом с ним он только что чувствовал спокойствие?.. — Хотя тебе наверное на это нужен особый ордер… И все-таки лучше думать в безопасном направлении. Не может же этот доктор в самом деле?.. Да и так удобнее цепляться за заученные нормативы: — Вообще-то, не нужен. — Значит, покажешь? А потрогать дашь? — не унимался нахал. — Не дам. — Роб тяжело вздохнул: — Берт, тебе вообще сколько лет? — Достаточно, чтобы законно познать каждую радость жизни! Ну и ладно. Может, когда-нибудь передумаешь, — любезно отступил тот. Но затем ошарашил новым предложением: — Кстати! Могу я угостить тебя кофе в благодарность за потраченное время? — Давай в следующий раз. Мне нужно в участок, — мгновенно соврал Роб, недвусмысленно посмотрев на часы. — Жаль. Тогда спишемся. Провожу тебя до выхода? — Я сам, — отрезал уверенно. — Я еще в уборную зайду. Кивок головы на прощание, и Роб, резко развернувшись, добрался до ближайшего туалета. Закрывшись в кабинке, стал продумывать дальнейший план действий. В телефоне еще с пятницы была загружена подробная схема больницы. Значит, осталось пройти до аптечного склада и разобраться что там к чему. Ну и главное — не попасться вездесущему Берту. А то придется объяснять, как он ухитрился заблудиться, но уже за чашкой американо. Впрочем… не то чтобы Роб был сильно против черного кофе. И не уступающего ему по темноте взгляда на себе. Но работа… Черт. Это о чем он вообще сейчас подумал? Им явно пора прекращать видеться. А то с головой творится что-то неладное. Да и новые фото в профиле его репутация точно не переживет. В туалет кто-то зашел. Роб решил переждать, чтобы лишний раз не попадаться персоналу на глаза. — Видел, опять новую партию отравы завезли? — за шумом воды послышался голос. Роб замер и прислушался. — Ага… И из какого только клоповника они этот порошок достают. Тошнит уже от этой горечи, — отвечал другой. — И не говори. Потреблять эту дрянь — сдохнуть можно. А без — уже никак. Ни сил, ни желания работать. А под конец смены — хуже овоща. Это на что они тут подсели? Врачам, конечно, приходится задерживаться на работе. Но неужели, кто-то внаглую раздает им амфетамин для «бодрости»? Дело принимает серьезный оборот. — Кстати, а наш новый хирург… Как его? — Молодой? На которого медсестры еще охоту устроили? Берт. «И здесь он отличился… » Роб прислонился ухом к прохладной пластиковой стенке, чтобы не упустить ни слова. — Берт, точно! Он как-то говорил, что у него в запасе есть нечто особое. Из Танзании. Высший сорт. Заводит так, что на весь день хватает. — Вот это тема. Надо бы спросить. Может, поделится. — Думаешь, у тебя есть шансы? Небось все уходит практиканткам… Мужчины вышли, и Роб уже не мог слышать их затихающий диалог. Ошарашенный, он выключил запись диктофона на своем смартфоне. Попытался переварить полученную информацию. Это что же? Вечно сияющий и активный Берт сидит на фене? Да еще и интернов подсаживает… Каков добряк, а? А ведь он сразу ему не понравился. Нужно будет проверить, что там с картелями в Танзании. И каким образом они провозят свою дрянь сюда. Почему вообще лекарство везут из Африки… А еще разобраться бы, кто и зачем травит врачей здесь. Шеф, конечно, будет доволен. Но на душе как-то гадко. И все же надо закончить с тем, ради чего он сюда пробрался. А потом уже… по обстоятельствам. Большая вероятность, что это все вообще связано. Вот тебе и проникновение. Подождав еще немного, Роб направился на нужный этаж. И, без ошибок преодолев все повороты, почти добрался до склада, в котором должен храниться тот самый пропадающий порошок. Под замком, как и остальные опасные вещества. Но когда осталось пройти последний отрезок, пришлось резко затормозить. Потому что в этот самый момент до скрежета в зубах знакомая фигура, воровито оглядываясь, скрылась за дверью склада. Берт. Вот это совпадение! А вдруг он прямо сейчас пошел за этим самым особым веществом… Может, те двое уже успели сделать запрос, пока он сидел в засаде? Роб приблизился к приоткрытой двери и осторожно заглянул внутрь. В нос ударил особо сильный запах лекарств. Небольшая комната была уставлена полками с медикаментами. Сбоку — мутная стеклянная дверь в какое-то смежное помещение. А на дальней стене — железный шкаф на замке. Видимо для самых опасных реактивов. Берт, беззаботно мурча себе что-то под нос, как раз ввел код, открыл этот самый шкаф и потянулся к верхней полке. Роб скользнул внутрь, словно тень. Пистолет он не взял, но при нем были наручники и эффект неожиданности. А этот несносный доктор, в целом, меньше него, так что проблем с задержанием быть не должно. Подозреваемый, тем временем, достал какой-то маленький пакет и сунул его в задний карман брюк. Замок на дверце шкафа коротко пропищал об успешном закрытии. И… Сейчас! Отточенными годами движениями Роб рванул к своей цели. Одной рукой зафиксировал тело, другой сжал прохладное запястье и завел руку за спину. — Вы арестованы! Вы имеете право хранить молчание… — Эй-эй! Роб? Ты чего удумал? Берт активно сопротивлялся. В короткой схватке он ухитрился выскользнуть не только из захвата, но из своего халата. Однако Роб оказался опытнее и проворнее. Несколько мгновений, и на Берте, прижатым к стене крепким телом Роба, щелкнули наручники. — Так ты любишь пожестче… А нам не нужно подписать какой-нибудь договор? Я видел в одном фильме, — даже сейчас Берт пытался шутить. — С адвокатом обсудишь. «Черт… Как же он близко». Роб непроизвольно вдохнул поглубже, чтобы ощутить знакомый парфюм. Внизу живота стало тяжело и горячо. Отодвинулся, чтобы задержанный не почувствовал его личный интерес к делу. — А может, разберемся без посторонних? Я бы предпочел вдвоем… — Делу тот не помогал. Только фантазии. — Ты мне сейчас взятку предлагаешь?! — Роб резко развернул Берта к себе, чтобы посмотреть в его наглые глаза без капли страха перед законом. Крепко сжал за плечи. — А берешь? Могу дать налом… — хихикнул тот, заставляя разгоряченную кровь перетекать совсем не туда. «Наркоман», — мысленно подвел итог Роб. Наверняка и глаза такие темные от веществ… А ведь молодой. Может, еще определят в рехаб, а не за решетку. — И это я здоровье гублю?! Зачем ты эту дрянь вообще принимаешь? — Внутренний моралист рвался наружу. Темные брови удивленно приподнялись. А уголки тонких губ, напротив, опустились. — Подожди, так ты серьезно? О чем мы сейчас?.. Роб выдохнул. Значит, до последнего будет упираться? Ну ладно. У него есть неопровержимые факты. Ведомый исключительно праведным порывом, Роб полез к Берту в задний карман. Ткань плотно прилегала к ягодицам, потому, чтобы проникнуть глубже, пришлось потянуть уже не сопротивляющееся тело ближе к себе. За одну неловкую секунду Роб ощутил волнующую упругость, новую волну смущения и злосчастный пакетик. Последний он тут же вытащил. И сделал целомудренный шаг назад. — Об этом! — Пакет оказался перед носом Берта. — О твоем особом порошке из Танзании. Берт опять улыбнулся и заметно расслабился. Значит, чистосердечное уже близко. — Ах, это… Роб, во-первых, это не порошок. — Таблетки? Следствие разберется. — А во-вторых, разве кофе уже запретили? — Что?.. — У тебя в руках. Открой. — Ты мне тут… — пригрозил Роб, но принюхался. Кроме разъедающего фенола и приятной пряности в воздухе действительно витало что-то еще. Ароматное и до одури знакомое. Резким движением он вскрыл улику и обнаружил идеально обжаренные кофейные зерна. Улыбка на лице Берта стала победной. — Спешелти кофе. Особый сорт, не ровня тому, что дают в больничном кафетерии, — гордо объяснил он. Кусочки пазла сложились в поразительно невинную картину, от которой Робу стало непередаваемо стыдно. Одновременно он испытал и радость от того, что Берт не преступник. Но все-таки… «Можно отмотать время назад или провалиться под землю?» — Какого хрена ты вообще хранишь это в закрытом аптечном шкафу?! Кабинет еще не выдали? — А ты когда-нибудь работал в коллективе кофеиновых наркоманов? Куда бы не прятал — исчезает вмиг. А тут хотя бы доступ ограниченный. Роб молча смерил его максимально осуждающим взглядом, отчаянно пытаясь скрыть собственную неловкость. — Так что? Оправдан? Может, снимешь? — Берт погремел цепью наручников за спиной и признался: — Это, оказывается, больно. И чего в таком находят… О, а тебе, я вижу, понравилось. Его взгляд задержался на Робе. Точнее, на нижней его части. С выразительным выступом. — Оправдан, да. А это… пистолет, — буркнул Роб и снова развернул Берта к себе спиной, лишь бы тот перестал пялиться. А заодно, чтобы освободить. — Извини, погорячился. Не успел Берт порадоваться обретенной свободе, как снаружи послышались приближающиеся шаги. Роб среагировал мгновенно. Открыл примеченную ранее стеклянную дверь и, потащив за собой Берта, шагнул внутрь. Места здесь было совсем мало. Кажется, какая-то подсобка. Берт оказался прижат к стене. А Роб практически прижат к нему. — Ты опять?.. Роб жестом приказал молчать. И прислушался. Ведь на склад, возможно, теперь зашел настоящий преступник. Человек снаружи, судя по размытому силуэту, оказался девушкой. Она что-то искала на полках. Это просто медсестра, которая пришла за лекарством, или?.. Пока Роб выстраивал новую гипотезу, его шею обвили чужие руки. Моментом забыв о слежке, он осуждающе посмотрел на распоясавшегося вкрай Берта. Несмотря на полутьму, на губах того разглядел хитрую улыбку. Сократив ту жалкую дистанцию, что осталась между ними, Берт коснулся кончиком своего носа носа Роба и заглянул ему в глаза. В еще более темном, чем обычно, взгляде Роб нашел нечто завораживающее. По телу прошел разряд. Пораженный, он замер. Сердце в неровном ритме грохотало слишком громко. Дыхание, отяжеленное едва сдерживаемым желанием, рвалось через рот. Мир снаружи померк. Они остались вдвоем. Лишь неразумные мысли в панике носились в опустевшем разом сознании. Рывком прижать к себе. Поцелуем, резким и глубоким, смазать наглую ухмылку. Насквозь пропитаться сводящим с ума ароматом. Рассыпав пуговицы, сорвать рубашку… Разыгравшуюся фантазию остановило мягкое касание губ. Неожиданно нежное и легкое. Первое. Совсем не то, что Роб представлял, но именно то, что ему было необходимо. Он прикрыл веки, с головой окунаясь в водород ощущений. Одна ладонь сильнее сжалась в кулак в кармане собственных брюк. Другая — легла на поясницу Берту, притягивая ближе. Руки Берта спускались ниже по его спине, а поцелуй становился ярче и чувственнее. Жар касаний сводил с ума. Если от ума вообще уже что-то осталось… Выдохнув тихий стон, Роб всем телом вжал Берта в стену. Очнулся лишь в момент, когда тщетно пытался разобраться со слишком мелкими и скользкими пуговицами на чужой рубашке. «Что он делает? Где он делает? С кем он…» — Уведенный у тебя из-под носа кофе стоил того, — горячо прошептал Берт. — Твоя нетерпеливость мне по душе. Еще никто не добивался меня так. — Моя… что? — удивился Роб. Неприятный холодок пробежал по позвоночнику. — Я добивался? Тебя?! — Ну да. Попросил телефон, сразу позвал на «встречу» в баре. — С каждым новым пунктом Роб пытался отойти все дальше, но получалось плохо. — Прижимался во время игры. Следил за мной. Закрыл нас в подсобке… «Неужели это правда выглядело так?.. » — Я… Не… — Обычно я дольше присматриваюсь к партнерам. Но с тобой я готов… — Берт наступал, не прекращал вопиющий шепот: — Готов попробовать быстрее… — Стой! Ничего такого не было. Ты же сам от меня не отлипал! — рассердился Роб. — А тут я вообще по работе. Кстати об этом… Роб решительно открыл дверь и вышел из подсобки, в которой стало слишком уж невыносимо. Склад был уже пуст. А на полу одиноко лежали сброшенный халат и пачка кофе. Провал. Роб выругался. Берт вышел следом. Повисла неловкая пауза. — Пусть так. Но тебе же понравилось, — не унимался тот, не спрашивая, но утверждая. — Нет. — Ложь обожгла язык. — Мне. Надо. В участок. Роб направился к выходу, больше не смотря назад. Даже видеть Берта не мог. Все знакомство с ним — одна большая ошибка. — До встречи, детектив! — прилетело в спину. «Прощай» Не ответив, вышел прочь. Уши пылали от возмущения и смущения. Как же он ухитрился так накосячить? Это все слишком стремительно. Слишком неправильно. Слишком невовремя. Он просто… не был готов. Чертов кофе. Чертов поцелуй. Чертов Берт. Прежде чем выйти из больницы, Роб нашел в телефоне ненавистный контакт и, больше не сомневаясь, заблокировал и удалил.