Робость и Бертубеждение

      Лошади охотно уносили всадников подальше от скал и их смертоносных обитателей. Оглушающий топот копыт разносился по всей округе. Обозленные дикари все еще преследовали их, а за очередной скалой могло скрываться еще больше существ.       Берт скакал чуть позади. Битва с дикарем хорошо его встряхнула. Он не был готов к такому близкому контакту с этими тварями, а тем более не мог представить, что будет рисковать жизнью, чтобы спасти вечно недовольного человеческого изгоя. А ведь можно было сбежать, оставив Роба на растерзание. Драяды бы точно его не осудили, ведь всем известно, что дикари опасны, а среди людей мало кто горевал бы о такой утрате. Но королю Альтергроу нужен его главнокомандующий, Долине нужен мир с людьми, а Берту не нужен лишний повод для бессонницы.       Впереди маячила напряженная фигура Роба, привставшего в стременах. Берта заинтересовал этот человек. Без наблюдательности и знаний Роба о дикарях, он бы ехал сейчас в замок ни с чем, на потеху людям. «Просто у них с дикарями больше общего…» — подумал было он, но тут же отогнал эту злую мысль. Еще более неожиданным было услышать слова благодарности от этого высокомерного вышколенного солдатика. Сухие и короткие, но все же. Он даже оторопел сперва и не сразу отреагировал. Все хотел придумать остроумный ответ, но решил, что в этот раз побудет серьезным.       Скоро скалистые пейзажи стали разбавляться хилыми кустами, а вой дикарей затих. Заметно посветлело, а увеличивающееся количество травы и деревьев вокруг успокаивало.       Они отъехали достаточно далеко, оставив позади даже самых быстрых особей. Интересно, это желание отомстить за убитого сородича придавало им сил гнаться так долго? Берт вспомнил, как испугался Роб, когда его настиг тот дикарь. Страх перекосил его лицо. Необычно было видеть на нем что-то кроме недовольства и высокомерных усмешек. Скучающий разум драяда начал мысленно подставлять Робу разные эмоции.       «Может искренняя улыбка? Нет, похож на дурака. Добавить немного печали? Хочется пожалеть. А если придать щекам розовый оттенок и немного убавить спеси во взгляде? Очень неплохо».       Берт ухмыльнулся. Азарт заиграл в его крови, подстрекая разум придумывать совершенно безумные сценарии, в которых человеку придется несладко.       Внезапно Роб завалился вбок. Его правая нога выскочила из стремени, и он криво упал на седло, зарычав то ли от боли, то ли от того, что снова проявил слабость перед драядом. Лошадь под ним перешла на шаг, а потом и вовсе встала на месте, опустив голову к сочной траве. Роб попытался выпрямиться и с раздражением потянул на себя поводья, призывая животное к порядку. Норовистая лошадь недовольно взбрыкнула в ответ, окончательно скинув наездника на землю. Роб успел сгруппироваться, но, приземлившись, зашипел и схватился за бок. Берт тут же спешился рядом.       — Вы в порядке? — спросил он, протягивая руку.       — Все нормально.       Роб жестом отказался от помощи и, морщась, встал на ноги сам.       — Извините за задержку, сейчас же поедем дальше.       — Вас, Роб, буквально тянет сегодня к земле. Следует передохнуть и проверить насколько нас потрепали. Да и лошадям не помешает остыть, — драяд миролюбиво улыбнулся и для правдоподобности потер пострадавший в бою затылок.       — Но ненадолго. Я хотел бы вернуться в замок засветло и доложить о ситуации, — нехотя согласился человек, не реагируя на попытку Берта пошутить.       Берт предпочел опустить очевидный факт, что Роб, похоже, не в состоянии продолжить путь. В противном случае этот гордый индюк завершит то, что начал смердящий дикарь — сведёт себя в могилу. К тому же, голова Берта тоже болела от слишком стремительного знакомства с каменной поверхностью. Прощупывалась наметившаяся шишка. К счастью, на сотрясение не похоже, иначе его бы уже вывернуло от быстрой скачки.       Небо заволокло тяжелыми тучами. Пахло неминуемым дождем. Надо бы найти укрытие, чтобы перевести дух и не промокнуть. Он огляделся, пытаясь прикинуть, где можно устроить небольшой привал, и заприметил знакомый ручей, что берет начало в небольшой пещере неподалеку. Он улыбнулся — кажется, нашлось идеальное место для них двоих.       — Сюда, — скоммандовал Берт и взял своего коня за поводья.

***

      Робу оставалось лишь повиноваться и пойти следом, потянув за собой непослушную лошадь. Драяд был слишком убедителен, так что остановка стала вопросом единолично решенным. К своему неудовольствию, он все же осознавал, что это действительно было здравой идеей. В схватке с дикарем он неудачно упал спиной на булыжник. Тогда он не обратил на это внимание, так как был слишком увлечен удушающими навыками противника, но теперь боль в ребрах усилилась и заставляла кривиться при каждом шаге и вздохе.       Первые редкие капли дождя зашумели по плотной листве деревьев. Но уже совсем скоро взору открылась серая отвесная скала, усеянная лианами. В её основании чернел проход. Лошадей привязали у входа.       — Чувствую, что сейчас стихия разойдется. Пересидим здесь дождь и двинемся дальше, — объявил Берт, снимая свечной фонарь с седла.       — А если он не кончится?       Берт многозначительно промолчал и жестом пригласил Роба зайти первым. Тот, включив свой химический фонарь, осторожно ступил внутрь и застыл. Пещера не была глубокой, но её вид был воистину зачаровывающим. Свод их укрытия был усыпан полупрозрачными ярко-синими кристаллами, что отражали и преумножали белый свет фонаря. Отблески, отскакивая от их граней, танцевали на стенах и заставляли усомниться в реальности происходящего.       — Впечатляет, не правда ли? — вкрадчиво спросил Берт.       — Занятный эффект, — сухо согласился Роб, быстро овладев собой. — Вы тут уже бывали?       — И не раз. Я не большой любитель пещер, но именно эта всегда привлекала меня своей уникальностью. С виду маленькая и невзрачная, но, добавь немного света, и она открывает тебе свою истинную красоту, — поделился драяд, с интересом разглядывая изгоя.       — Да тут целое состояние…       — Вам, людям, лишь бы все вырвать с корнем и перевести в валюту, — недовольно отреагировал Берт, ставя свой фонарь на пол пещеры.       — Я не имел в виду… — проговорил он, успев пожалеть о вылетевшей случайно фразе.       — Раздевайтесь, главнокомандующий, — тихо оборвал его драяд.       Роб не закончил фразу и удивленно посмотрел на него в ответ. На лице Берта появилась недобрая усмешка, а его темные глаза зловеще засверкали, отражая свет фонарей. Человеку вдруг стало некомфортно. Драяд, будто бы вбирая силы окружающего их леса и кристаллов, выглядел почти демонически. Казалось, что пещера сжалась в размерах. Стало удушающе тесно. Захотелось тут же выйти, но в этот момент небо разорвалось молнией и начался ливень. Лошади заржали и затоптались у входа внутри пещеры. Запахло сыростью.       — Раздевайтесь, я осмотрю вас, — повторил Берт чуть громче и приветливо улыбнулся, рассеивая морок.       — Все хорошо. Заживет. Я просто ударился, — отчеканил Роб каждую фразу, немного отступив вглубь пещеры.       Он наклонился, чтобы поставить фонарь на землю. Для самообороны он предпочел бы использовать обе руки. Кто знает, что придет этому драяду в голову? В момент, когда он сделал попытку разогнуться, боль снова яростным толчком зарядила в бок. Роб сжал сильнее зубы, чтобы не застонать.       Берт вздохнул, подошел к своему коню, покопался в седельных сумках и достал небольшую флягу.       — Тогда как насчет обезболивающего?       — Что там? — недоверчиво спросил Роб.       — Лечебные травы. Старый драядский рецепт. Можно даже детям, — нахваливал напиток Берт, подходя поближе.       — Я, пожалуй, откажусь.       — Вы думаете я хочу вас отравить?       — Нет. Но…       — Если бы я хотел от вас избавиться, то просто оставил бы в объятиях дикаря. Поверьте, я хочу помочь.       Он отсалютовал Робу флягой и сделал щедрый глоток. Прикрыл глаза, смакуя напиток. А затем протянул сосуд Робу.       — Теперь вы.       Мужчина взял флягу, сосредоточившись на том, чтобы не задеть чужие пальцы. Внимательно посмотрел на драяда, тот кивнул в ответ. Предоставленный аргумент был хорош, а боль путала мысли. Поэтому Роб приложился к горлышку и сделал несколько глотков, запоздало осознавая, что этого самого края касались и губы драяда, что растянулись сейчас в улыбке. Эта мысль смутила его, но лишь на мгновение.       Роб закашлялся от неожиданной крепости напитка. Пахнущий травами алкоголь обжег ему рот и гортань. То ли драяды спаивают своих детей, то ли этот черт слукавил, говоря о безвредности.       — Тут же спирт. Стоило упомянуть, — упрекнул он, отдавая флягу обратно.       — Естественно, это же лекарство. Сейчас уже должно стать получше.       Почти не пьющий и голодный Роб действительно сразу почувствовал эффект. Эффект опьянения. По телу разливалось тепло, расслабляя уставшие мышцы. Он осел на землю, игнорируя чуть притупившуюся боль. Многократно преломленный свет фонаря танцевал на стенах, вводя одурманенный разум в транс.       Берт, тем временем, сделал еще глоток. Снял свой кафтан и ополоснул руки в холодном ручье, а затем не спеша подошел к Робу и сел напротив.       «Слишком близко», — подумал Роб, наблюдая за каждым действием Берта. Сознание работало медленнее, чем он привык. Синие тени кружились на стенах, запрыгивали в темные внимательные глаза напротив. Мысли не слушались и плыли своим ходом, останавливаясь на очертаниях тела, что обтягивалось светлой рубашкой. На изящных руках, что расстегивали ремни его плаща. На пряном запахе тела драяда, что склонился, чтобы снять с Роба ненужную верхнюю одежду. На горячем дыхании с ароматом трав.       В пещере будто стало жарче…       Пуговицы его рубашки сдались одна за другой, сверху до самого низа. Холодная рука скользнула под рубашку по разгоряченной коже его живота…       «Стоп!». От холодного прикосновения он отрезвел и вскочил на ноги.       — Прекратите немедленно!       — Дайте мне уже вас осмотреть, Роб. Вы ранены, — немного разочарованно проговорил Берт, вставая.       — Я не хочу, чтобы вы меня касались. Это слишком… — говорил он, пятясь вглубь пещеры.       — Слишком «что», Роб?       Шаг назад.       Берт шел следом. Он не мог скрыть удовольствия от происходящего, тем самым еще больше смущая и пугая своего пациента. Роб, что было сил, держал дистанцию, не сводя глаз с лица драяда. Его сияющие глаза будто смотрели в самую душу, приковывая к месту. Синие блики отражались на радужке, заманивая в ловушку.       Еще шаг.       В глазах Берта промелькнуло что-то еще. Страх? В следующее мгновение драяд оказался рядом, толкнув его к неровной стене пещеры. Роб отвел глаза, не в силах больше поддерживать визуальный контакт. Драяд был совсем близко, их бедра почти касались друг друга.       — Твердый… — прошептал Берт.       Роб уже мысленно сдался и поднял белый флаг. Драяд завел его в тупик. У него не осталось сил на сопротивление. Его тело горело от алкоголя, от этой внезапной близости и от… желания?       — Мы прошлую рану еще не залатали, а вы уже спешите напороться на что-то еще.       «Что?». Роб открыл глаза и с удивлением посмотрел на драяда. Тот с интересом смотрел куда-то на стену рядом с его головой. Он медленно перевел взгляд туда же и почти коснулся носом ладони драяда, что обхватила один из крупных кристаллов пещеры. Его пальцы очерчивали грани, а подушечкой большого пальца он проводил по острому кончику минерала, проверяя остроту.       — Такой ведь и убить может, при должном упорстве, которого вам не занимать.       Главнокомандующий судорожно сглотнул и покраснел. Пазл сложился. Берт просто оттолкнул его в сторону от острия, на которое он вот-вот наткнулся бы затылком. Захотелось провалиться под землю от собственных недавних мыслей.       Берт же любовался полученным эффектом. Розовые щеки, бегающий взгляд голубых глаз. Даже заостренные кончики ушей покраснели. Даже лучше, чем он ожидал. Очень вдохновляющее зрелище. Если бы он был художником, то обязательно бы запечатлел этот момент на холсте.       — И снова я вас спас, — довольно проговорил он, улыбаясь.       — Спасибо.       — Теперь покажете, что у вас там болит?       — Да.       Роб уже просто не мог спорить. Он сам поднял край рубашки, открывая Берту вид на красно-фиолетовый след на коже. Драяд стал серьезен. Он осторожно провел тонкими пальцами по ране, легко надавливая. Проверил целостность ребер. Спрашивал, где и насколько сильно болит. Роб послушно отвечал на каждый вопрос, пытаясь сосредоточиться на собственной боли, а не на прохладных пальцах, что свободно гуляли по его телу.       — Сильный ушиб, но кости целы. Жить будете. Прописываю вам холод и покой, — выдал наконец вердикт драяд.       — Ни тем, ни другим не располагаю. Придется потерпеть до замка.       — Думаю, что я смогу еще немного помочь, — сказал он, расстегивая на себе рубашку.       Роб завороженно смотрел на открывающиеся виды. Алкоголь, все еще отравлявший его кровь, слегка сдвинул рамки дозволенного. Поэтому он даже не думал отводить взгляд. Он неотрывно смотрел, как рубашка спадает с бледного тела. Немного с сожалением наблюдал, как драяд отходит к ручью и опускает снятую одежду в студеную воду. Вздрогнул, когда ледяная ткань прижалась к его ране компрессом.       — Готово. Одевайтесь.       Пуговицы рубашки плохо поддавались, выскальзывая из его пальцев, но все же он справился. Берт отяжелил его плечи плащом.       — Дождь немного приутих. Надо ехать, пока есть возможность, — сказал он, накидывая свой кафтан на голое тело.       Роб боролся с ремнями.       — Еще глоток? — Берт снова протянул флягу.       — Нет, спасибо. Мне уже лучше.       — Зря. Мне показалось, что вам понравилось.       Берт вновь заметил проступивший на щеках румянец. Еще утром он не знал, что этим можно любоваться вечно. А теперь раздумывал, как бы смутить главнокомандующего Альтергроу еще сильнее.       Они покинули пещеру. Магия развеялась. Роб пытался унять в себе сожаление о случившемся и не случившемся. Бок действительно почти перестал болеть, но теперь щемящее чувство заполнило его сердце.       Лошади несли их к замку. Берт задумчиво улыбался, а Роб всю дорогу ощущал запах драяда, что струился от мокрой рубашки.