***
Альберто любил свою мать, казалось, она единственный луч света в его царстве тьмы, который создает вокруг его же сестра. Его схожесть с матерью объединяла их и Ванесса бы завидовала ему, если бы все еще не боялась мать. Ей не нравятся те, чьи мысли были скрыты, на кого нельзя было абсолютно никак повлиять. Это пугало ее, сбивало с толку. Ведь это была единственная живая душа, которая не поддавалась их силам. Дети выросли слишком быстро. Невероятные мгновения врезались в память Рен, Аро и Розали, но их, казалось, было мало. Нет ничего хуже, чем осознавать, что твои дети выросли и уже не нуждаются в тебе так, как раньше. Они уже не попросят прочесть им сказку на ночь, не прибегут к тебе за объятиями просто так, без повода, не сядут с тобой посмотреть очередной глупый семейный мультфильм. Нет. Теперь уже нет. Теперь они статные. Имеют власть, которая опьяняет. Имеют приверженцев. И свой взгляд на будущее вампиров. Альберто не любил носить свой черный плащ, ему казалось, что он еще не заслужил его, в то время как Ванесса напротив. Она носила его гордо вышагивая по коридорам старого замка. Дети не захотели вернуться в дом и тот снова стал пустовать. Теперь их пристанищем стал замок, чьи холодные стены стали навевать на Рен мрачные мысли. Ванесса вошла в тронный зал и заняла свое место. Теперь тут пять тронов, временно пять, как считала сама Ванесса. Она помнила. Всё помнила. Вампирская память: дар или проклятье? Ее длинные черные волосы подчеркивали ее бледность, она больше брата походила на вампира, полноправного члена клана. Красные глаза блестели в полумраке, спина прямая, как натянутая струна, походка ровная и спокойная, словно она пришла не на казнь, словно сейчас не разобьется ничья жизнь. Маркус, как обычно, восседал по правую руку от Аро, за ним же и было место Ванессы. Альберто же был с Кайусом, по левую руку от предводителя. Его бронзовые волосы напоминали волосы дедушки, как и их длина. Глаза выделялись на фоне всех красных глаз. Его это смущало. Кай наслаждался тем, какой выросла Ванесса. Она была его любимицей, той, в ком он видел потенциал, себя самого, не замечая, что она лишь мимикрирует под его желания, под его представления о том, какой ей бы следовало быть. - Филипп, подойди ближе, - приказал Кай. Стражник толкнул парня с каштановыми волосами вперед. Тот прошел несколько шагов и замер в ожидании конца. Ванесса заметила девушку в углу, которая, кажется, уже выплакала все слезы, она определенно была человеком, ее сердце бешено билось. - Ты ведь знаешь законы. - Спокойно сказал Аро. - П-прост-ти-те нас... - Парень говорил неуверенно, его голос выдавал всю гамму страха, которую они разделяли с девушкой. - Почему ты ее просто не обратил? - спросил Альберто. - Она не захотела... Мы решили, то есть она хотела... - Провести жизнь как человек, видеть близких и разделять с ними радость и горе, - вдруг проговорила девушка. Казалось, она отрепетировала в голове, что сказать на суде. "Это не суд, милая, о нет. Это казнь," - с улыбкой подумала Ванесса. Брат качнул головой ее мыслям и постарался абстрагироваться от вампиров, и заглянуть только в мысли девушки. Это давалось ему с большим трудом, чужие мысли быстрым потоком неслись в его голове. - Как... - Сказал Аро с придыханием, - банально. - Никто больше не знает, только она... Прошу вас, дайте нам быть вместе. - Что-то это мне напоминает. - Там история была драматичнее, - Аро улыбнулся. Он взял парня за руку. Ванесса тут же считала образы в голове отца и вскочила с места. - Оте... Аро. - Она никогда не называла его отцом в стенах замка. - Он знает того, кто нам нужен. - Ее взгяд выражал обеспокоенность и чрезмерный интерес. Все замолчали. Тяжелый груз лег на плечи всех, от кого сейчас зависела судьба этих несчастных. - Обрати ее и никогда не возвращайтесь в город, где ее знают, - сказала Ванесса. Аро поднял руку, останавливая ее. - Не руби сгоряча. Он взял за руку девушку. Тонкий ручеек ее воспоминаний полился в его сознание, это было совсем не как у Филиппа, его воспоминания это целое бескрайнее море, в то время как ее... Он увидел того, кто им нужен. Она его видела лишь раз. Альберто переключился на эти воспоминания. "Летний вечер, солнце клонится к закату, обычная местная ярмарка, которая уже не способ торговли местных, но дань традициям. Солнце почти ушло. К пятнадцатилетней девушке подошел вампир, она, конечно, и не догадывалась, что это он. Мужчина всем своим обличием притягивал ее, пленил, манил, скажи он ей сейчас пойти за ним и она не раздумываясь бросилась бы туда, неизвестно куда, лишь бы с ним. Он взял ее за руку, пристально посмотрел на нее и широко улыбнулся: - Талантливая, невероятный дар! В нужный момент жизни просто согласись, скажи да и твоя жизнь измениться до невероятных высот. Он галантно поцеловал ее руку, подарил ей розу, неизвестно откуда взявшуюся и исчез во мраке..." - Magnifico! Ванесса от радости чуть не потеряла весь свой контроль, еще секунда и она бы набросилась на девушку, чтобы обратить ее, чтобы посмотреть ее дар, оставить у себя как диковинку. И, конечно, чтобы найти ЕГО: собирателя даров. "Стой!" - Альберто ярым порывом остановил ее и она так и замерла на месте. "Ну что еще?" "Всё должно выглядеть так, будто мы не знаем, словно не вмешиваемся в дела этого собирателя". "Черт с тобой..." Аро испытывающе посмотрел на детей. Он отбросил руку смертной и подошел к совету. - Друзья? Что мы решим? Невероятно тихим для вампирских ушей, не говоря уже о человеческих, начался спор. Ванесса побеждала, но, словно голос разума, Альберто взял верх. - Казни не будет, жаль, - грустно заключил Кай. - Может хотя бы завтра принесет нам сюрприз. Аро обратился к двум любящим сердцам: - Мы знаем, что такое любовь и понимаем. Ванесса права, вам необходимо стать одной температуры. Мы даем вам на это не больше месяца. И всегда ждем вас в гости, разумеется, чтобы доказать, что вы исполнили наш указ. Вам нужно будет все обставить естественным образом. Несчастный случай в горах, где тело так и не найдут, вот это вот всё. Сами продумаете, правда? - Я не... Не хочу... - Девушка кивала головой из стороны в сторону, словно обезумела. - Тебе не обязательно пить кровь людей, - Альберто счел ее слабости, он искренне пожалел ее. - Можно питаться кровью животных. Это сложно, но годы тренировок помогут. - Поэтому твои глаза... Филипп осекся. Нельзя так говорить в зале Вольтури, где они только что подарили второй шанс. Он испугался новой волны гнева. - Идите. Мы ждем вас, как можно скорее.***
- Значит он видит дар тех, кто еще не обращен. Поразительно. Ванесса не могла прийти в себя. Ее всю распирало от эмоций. - Мы должны его найти! Просто обязаны! - Деметрий выследит его, - твердо сказал Аро. - А пока последит за этой странной парочкой. Ну какова вероятность, а? Они оба с ним знакомы...