KORSE

В тёмных коридорах то и дело вспыхивал алый свет тревожных ламп. В перерывах между леденящими душу звуками сирен приятный женский голос просил всех пройти к выходам согласно плану эвакуации, сохраняя спокойствие. Будь у них чуть больше времени, Корс бы усмехнулся такому контрасту диктора и окружающей обстановки. Его мысли удачно озвучил Багбир, буркнув себе под нос слишком громко "Они сделали всё, чтобы создать атмосферу паники". Настоящая паника царила на улице. Перекрытая толпой дорога была наполнена пёстрым человеческим морем фривольных цветов. Некоторые смельчаки даже разукрасили собственные лица, превратившись в сплошные неясные пятна, с непривычки расплывающиеся перед глазами. Где-то в середине этого безумия стоял дракулоид с громкоговорителем. Своего коллегу поддерживали ещё двое, подняв на руки, чтобы тот возвысился над толпой. — Граждане Бэттери Сити, просим всех успокоиться и разойтись по своим домам во избежание вооружённого подавления вашего бунтарского порыва. — Читал он с листка речь, наверняка подготовленную и утверждённую каким-то очередным комитетом, — Свои жалобы можете предоставить в письменном виде в отдел Better Live Industries обратившись в офис по работе с потребителями, в установленные регламентом рабочие часы. Образец заявления найдёте... Он не успел договорить. В лицо дракулоида прилетел яркий шарик с краской, выбив его из рук коллег. Кислотно-розовый разлился по их белым комбинезонам. Кинго стиснул зубы так, что Корс почти услышал их скрип. — Все заткнулись! — Зарычал он, выходя вперёд. Толпа откликнулась, выдав ему направление, по которому глава Пугал должен был идти прямо сейчас. Наперебой они выкрикивали требования. Кольцо людей сжималось вокруг здания BLI, несмотря на громкие предупреждения и устрашающе направленные дула пушек — без команды стрелять никто не спешил проливать кровь. Кинго всё ещё пытался вразумить толпу. — Смотрите! — Перекрикнул всех один голос. Привычное табло с новостями, растянувшееся по верхним этажам здания напротив пошло рябью, убирая из виду привычную рекламу, на нём появился Джой. Он стоял в камере студии с заляпанными краской стенами, сжимал наушники пальцами так, словно хотел сдавить ими голову. Динамики громкоговорителей затрещали, а потом из них полились звуки. Сердце пропустило удар и отозвалось на первые строки до боли знакомой песни. Её подхватили все, и улица загудела в едином ярком порыве песни. Безобразие из хаотично разлитых красок объединилось в пёструю волну из людей. У беспорядочного восстания появился лидер — робкая надежда на то, что всё кончится, миновав кровавую расправу. Нет, Корсу это казалось наивным наваждением. Из недр вылезала паранойя. Что-то не так. Всегда что-то не так, но сейчас особенно. Это как запах озона перед грозой. Невидимый, едва уловимый. Как рябь на воде перед появлением хищника. Она проходит по морю из людей, и это уже совсем не метафора. Краем глаза мужчина действительно улавливает движущуюся фигуру с мятным рэйганом в руке. Та появляется впереди быстрее, чем Корс успевает предупредить. Выстрел. Крики. По асфальту растекается лужа крови, вытекающая из отверстия в неудачно подвернувшемся Дракулоиде. Следующий выстрел сражает уже малознакомого Корсу Пугала. Всё вокруг превращается в сплошной гул. Откуда-то издалека звучит приглушённая команда разогнать толпу. Отдаётся распоряжение воспользоваться оружием и тёмно-красные пятна застилают землю. Кто-то бежит обратно, а кто-то кидается в атаку. Багбир рычит, закрывая Корса от обезумевшего повстанца, который ломает о могучее плечо транспарант. Его откидывают в сторону, а потом... Провал в памяти. Корс поднимается с земли когда толпа уже поредела. Те скромные десятки людей, что остались бьются до последнего, как загнанные в угол звери. На руках Корса кровь. Не его, но он испачкался почти по локоть и подошва хлюпает, наступая в очередную лужу. Кажется, что всё очевидно. Провал восстания неминуем...Но звучит взрыв, почти такой же, что и прервал собрание, и стена нижнего этажа осыпается. Кто-то кричит про обезумевших роботов, а сам мужчина замечает лишь тёмно-зелёную броню с размаху врезающуюся в очередную стенку, на сей раз, здания напротив. — Отключить питание! — Отдаёт приказ Кинго и Корс хватается за его голос как за единственное направление в этой толпе. Быть может, его начальник и тот ещё мудак, но он чудом ещё выжил в этом хаосе. Пускай и ненадолго. Привычная паранойя появляется из недр груди. Краем глаза он вылавливает из толпы Жёлтую. Одну. Ей тут совсем не безопасно, но девушка всё равно рвётся сквозь толпу, сжимая в руках белый рейган. Корс успевает перехватить девушку до того как та выстрелит и опускает дуло вниз, сквозь зубы шипя её прекратить и уходить. Жёлтая смотрит на него со злостью в глазах, а в следующий момент резким движением отталкивает мужчину и делает рывок к Кинго. Выстрел вылетает молниеносно, приходясь в грудь главе Пугал. Тот склоняется, драматично зажимает рану рукой и опускается на землю. Он не зовёт на помощь, словно потеряв голос. Но и ни один подчинённый не рвётся на помощь своему боссу. Тогда к нему спешит Корс. Его приближение Кинго быстро замечает и поднимает побледневшее лицо. С уголков глаз текли слёзы, размазав тушь по лицу. — Помоги мне... — Просит он сквозь слёзы дребезжащим голосом. Он жалок и этим вызывает отвращение. Пристрелить его не составляет большого труда. Корс даже не сразу понимает, как так легко и быстро достаёт рейган и проделывает в голове босса дыру, которую не сможет уже залечить ни один врач. Оборачивается, чтобы уйти, но натыкается на Багбира. По его лицу становится ясно — он видел всё. — Не бойся, твой секрет умрёт вместе со мной. — Он почти невесомо хлопает коллегу по плечу, но Корсу кажется, словно готов упасть под тяжестью этой ладони. Волна дрожи проходит по всему телу и исчезает лишь когда Багбир растворяется в толпе. Ещё один взрыв и стена здания осыпается. обнажая внутренности их бывшего офиса. Он отпечатывается звоном в ушах, заглушающим всё и заставляющим замереть на месте. Происходящее кажется безумным сном, в котором Корс застрял. Не иначе вот-вот реальность опять рассыплется песком и из него выйдет человек с глазами-чёрными-дырами. В утихающем звоне эхом разносится очередное требование отключить питание. Звучит сирена, всё вокруг трещит, а потом... Город погружается в кромешную темноту. Корс поднимает голову вверх. Купола нет. В тёмном небе одиноко светит луна. Не с первого раза удаётся разглядеть тусклые звёзды. "Это катастрофа" — звучит в голове голос диктора с выпуска новостей. Он всегда говорил эту фразу, объявляя о самых ужасных событиях дня. Но Корсу почему-то спокойно. Всё случилось, как и должно было. Да. Возможно, он знал, что этот исход неизбежен, а сейчас просто повиновался случайному ходу событий. Окружающий хаос казался далёким. А луна близкой. Она бледная, как коридоры BLI, но светится ярче любых городских табло, особенно, когда те сдохли без энергии. Краешек луны ещё находится в тени и размывается её тенью, но она всё равно кажется пузатой и выпуклой. Как воздушный шар на ниточке в детских магазинах. Если кто-то сейчас захочет прибить Корса, пусть сделает это. Он прикрывает глаза, отбирая у себя даже эту каплю света. Но в новой темноте находится нечто куда более тёмное и пронзительное. Человек с глазами, словно чёрные дыры. Слишком близко. Так близко, что почти реально. И в этот раз не выходит отвести взгляд. От него исходит тепло. Словно на том конце чёрных дыр он взрывает солнца и сталкивает вместе планеты, лишь бы согреть смотрящего в них. Вместо песка рассыпаются таблетки — вся та куча химии, которую Корс проглотил за время, что провёл в стенах Сити. — Ты изменился. — Мурлыкающе звучит голос из чёрных дыр, — Я скучаю по старому Корсу. Вернись. — Вернись! Мама, вернись! — Детский голос звучит откуда-то сбоку и Корс выходит из оцепенения, прорываясь сквозь темноту. Он спотыкается о лежащих, но не падает, заставляет себя удержаться на ногах и прорывается в проулок, тускло освещённый светом луны. Из темноты прорезается жёлтый конус фонаря, вырывая светом куски окружающего ландшафта: грязную землю, мусорные контейнеры...фигуру огромной собаки. Та рычит и скалится, лает на свет, а потом кидается на ребёнка. Тот лишь успевает позвать маму ещё раз, прежде чем его голос переходит в звенящий крик. Корс достаёт рейган дрожащими руками, тот почти вываливается, а выстрелы приходится делать наугад, пока озлобленное рычание не превращается в затухающий писк. К горлу подступает тошнота. Голова кружится, когда мужчина подбирает фонарик, чтобы осмотреть пса. Он опоздал. Тот загрыз ребёнка, оставив сплошное кровавое месиво на месте его шеи и живота. Сам пёс лежал рядом, с мигающим красным едва заметным индикатором под ухом. С.О.Б.А.К. Не трудно догадаться, что тот взбесился после отключения энергии. Паршиво становится от осознания, что неизвестно сколько ещё таких бродит по Сити, нападая на подвернувшихся прохожих. Этот ребёнок — жертва халатности Пугал. Его смерть — вина Кинго. Нет. Вина Корса. Это они с Багбиром охотились на оставшиеся экземпляры. Это Корс должен был позаботиться о том, чтобы уничтожить их. И, даже если не успел раньше...если бы он не тормозил сейчас... Голова идёт кругом. Его тошнит. То ли от ломки, то ли от рвущегося наружу кома эмоций. Что такое? Раньше он не особо мучался совестью. Он знает лишь, что в кармане его пальто всё ещё лежит дневная таблетка. Он пропустил её специально. Но сейчас рука тянет к подкладке. Трясущиеся пальцы вытягивают её наружу и кладут на высохший кончик языка. От химозного привкуса хочется блевать, но организм узнаёт его. И давит порывы. Проглотить удаётся с трудом. Но по телу разносится странное успокоение, когда он чувствует падение таблетки вниз по пищеводу. Теперь всё наладится. Крик ребёнка и сулёж собаки проваливаются в небытие. Тёмный переулок становится светлее. Корс выключает фонарик и идёт вперёд. Хочет убраться от людей к окраинам. Но вновь натыкается на знакомую фигуру в лице Багбира. Тот тихо ругается, выводя мотоцикл к открытым воротам. Он замечает Корса, но не останавливается. — Будь другом, сделай вид, словно ничего не видел. — Фыркает Багбир, но мужчина его не слушает. — Я не могу даже потребовать объяснений? — Удивляется Корс. — Ты ставишь себя под угрозу! — Вздыхает мужчина, прижимая к своей груди свёрток, — Ты должен защитить этих людей. Тех, кого ещё можно защитить от BLI! И для этого Леганз должна поверить в твою верность. Сам понимаешь, общение со мной перед самым побегом не прибавит тебе уважения. — Ты можешь хоть раз довериться мне, а не творить хуйню за спиной, словно я очередная кукла Сити? Мы в одной лодке. — Он рычит и делает шаг вперёд, на что Багбир выставляет вперёд рейган. Его палец избегает курка. Он смотрит в глаза бывшего соседа и, наконец, выдыхает. — Пообещай мне, что сделаешь вид, словно преследуешь меня, когда ворота откроются. — Заметно мягче поясняет Багбир, — Этот ребёнок — сын повстанки. Той, которую схватили и удерживают. BLI хотели ставить над ним опыты. Может даже уже начали. Но я обещал его спасти и вытащить. Второго такого шанса мне не представится. — Что с ним будет? — Это звучит мрачнее, чем представлял себе Корс. Конечно, он имеет в виду, что Пустошь не совсем то место, где беззащитный младенец сможет спокойно вырасти. — Я позабочусь о нём. И не вернусь в Сити. — Слова высасывают из Корса что-то, чем он неосознанно дорожил всё это время. Оставляют звенящую пустоту и смирение. — Прощай, Багбир. — Роняет он слова и слышит в ответ: — Береги себя, Корс. Багбир надевает шлем, садится на мотоцикл и уносится вперёд. Корс считает до десяти и поднимает руку. Жмёт на курок, стреляет не глядя. Прощается. Лжёт себе, что не скучает. И что на глазах наворачиваются слёзы из-за того, что он напрягает сильнее глаза в темноте. Но и они высыхают, не успев скатиться. Таблетка начинает действовать, забирает с собой лишние переживания, оставляя лживую надежду на лучшее. Корс знает, что его голову дурит химия. Но он согласен остаться в дураках, лишь бы продержаться эту слепую ночь. Наверняка, в студии стены уже окрашены кровью Джоя. Из города без энергии уходит тепло. Остывает тело Кинго. Остывают мёртвый мальчик и напавший на него пёс. Затихает голос восстания, теряя последнюю надежду города на перемены к лучшему. А Корса охватывает осознание грядущего ледяного одиночества. Сегодня дети Бэтери Сити засыпают под колыбельную из выстрелов.