***
Компания сделала огромную подачку своим сотрудникам, положив пилюли Relac XS по одной на каждый выходной день. Рутина выматывала, но не так как ежедневные тренировки. На полигон для стрельбы их пускали лишь на час. С новым оружием тренироваться было не так легко. Рэйганы убивали быстро и легко, ими было проще целиться. А ещё карта попаданий была понятнее: самый высокий балл за попадание в грудную клетку или голову. Корс всегда целился в последнюю. Электроганы имели гораздо меньший запас выстрелов, необходимо было следить за установленным зарядом патрона, выбирая силу от простого причинения боли до отключения человека или, что не поощрялось, летального исхода. Карта попаданий тоже была не из приятных. Приходилось целиться в шею или руки — открытые места, не защищённые одеждой, чтобы заряд сработал на полную установленную мощность. Практики ужасно не хватало, зато с головой хватало бумажной работы, которая приходила в больших количествах, чем стажёры успевали обрабатывать. А руководство подкидывало всё новые сюрпризы. В пятницу мадам Оникс приказала отправить в шредер всю документацию, с которой Корс работал целый день. Люди, про которых говорилось в бумагах, умерли, и теперь их запросы на улучшение условий и адвокатов уже не актуальны. Злиться было не на что. Смерть приходит когда её не ждёшь. Жаль только, что здесь она может прийти пока ждёшь одобрения очередного запроса на простую пару одеял. Нет, он не проникся чувствами к просящим и испытывал скорее едкую досаду, чем какое-то подобие сожаления, когда в конце последнего рабочего дня на этой неделе засовывал в шредер бумаги. А дома единственным развлечением был телевизор, по которому крутили рекламу в таких бледных тонах, что становилось тошно. Жёлтые горошинки едва виднелись на розовом платье девушки с волосами осветлёнными почти до белизны, когда она, улыбаясь во все зубы, рассказывала о том, как заботится Сити о здоровье своих граждан, выпуская единственную на весь город марку хлопьев в чёрно-белой упаковке. Очень средний ребёнок с едва запоминающимся лицом всю рекламу просто ел хлопья из своей тарелки и пытался улыбаться. Новости он даже не включал. Из окна открывался вид на огромное табло, по которому звучали самые важные сводки новостей от улыбчивого человека средних лет. Он отлично изображал пластиковые эмоции, с одинаково наигранными сожалением и радостью сообщая то о новом терракте людей, замышляющих что-то против руководства Сити и граждан, то об открытии школы. Две минуты радости, две минуты горя и перерыв на рекламу. На сей раз без надоедливого шума, но заставляющую поднять голову, ведь тишина здесь страшнее взрывов. Багбир был сносным соседом. Иногда он любил поговорить, заменяя собой телевизор, но не вносил особого разнообразия. Очередной не важный, белый шум, пытающийся напомнить о прошлом Корса, которое он не помнил и оттого ощущал таким чужим. Словно слушал историю про другого человека. Но Багбир был единственным, с кем он мог поговорить. — Почему нас отправили в отдел Горгулий? — В пятницу вечером Корс выключил телевизор после первой до боли знакомой рекламы женщины с хлопьями. Багбир поднял голову от листовок компании и непонимающе посмотрел на соседа. — В Пустошах же такие ублюдки, а мы сидим в офисах и бумажки перебираем, да еботню пинаем. — Пожаловался мужчина, откидываясь на спинку стула. — А зачем нам ублюдки в Пустошах? У нас своих в сити хватает. Видал? — Удивился Багбир и кивнул в сторону табло, по которому крутили повтор утреннего ограбления одного из складов. Преступников поймали, но яркие картинки преследования неплохо приковывали к себе внимание. — Я всё думаю, а чего они хотят? — Наморщил нос Корс, выглядывая в окно, — Должны же у них быть требования. — В Пустоши они хотят. — Буднично ответил Багбир, уже по привычке собирая листы в стопочку и постукивая ими по столу, чтобы выровнять. — Так пусть валят. Мы там были. А они и недели не протянут: либо с голоду сдохнут, либо друг друга прикончат, либо на солнце зажарятся. — Ничего ты, Корси, не понимаешь. — Багбир снисходительно вздыхает и придвигается ближе к соседу, — Пустить их в Пустоши всё равно что оставить дом на подростка. Он полон сил и энергии, но мозги не варят. Поэтому он закатит вечеринку, стырит все твои деньги и запасы, не думая, что завтра проснётся с голой жопой и будет проживать день на полную катушку. И город для них — как раз батя, в кошелёк которому можно залезть за наличкой, чтобы продолжать тусовку. — А у тебя самого-то дети есть, Баг? — Хмыкает Корс и натыкается взглядом на сослуживца. На какой-то момент ему кажется, что Багбир сам видит в нём ребёнка. — Своих нет. — Признаётся он, — Но есть племянник. Как раз из тех, кто свалил в Пустошь и, поверь, я знаю о чём говорю. Пока мы тут горбатимся с бумажками, он пьёт какое-то пойло и девок потрахивает. — Звучит будто ты ему завидуешь. Сам-то должно быть уже того... — На губах появляется лёгкая ухмылка, а Багбир лишь хмыкает и хмурится. — О, нееет. Вот получу зарплату за следующую неделю, толкну лишние пару таблеток Relac XS сисадмину, пойду в стрип-клуб и оттянусь с порнодроидом на все свои деньги! Relac XS, как было заявлено, должен расслабить организм и помочь отдохнуть. И он прекрасно справлялся со своей задачей. Для Корса это выдались первые дни с начала работы в отделе Горгулий, когда он действительно спал, оторванный от реальности. А сны были странными. Пугающе забавными и определённо нереальными. Было мало приятного в том, чтобы видеть как мультяшное солнце шагает по пустыне в новых ботинках от BLI и напевает тупую песенку о том, как сожжёт всё дотла. Оно самоубилось о купол Сити как раз за минуту до того, как Корс проснулся утром воскресенья. Он влил в себя весь графин воды за завтраком, кое-как заставил себя съесть растворимое пюре, оставляющее на зубах привкус химии, умылся и лёг обратно в кровать. Ему была противна перспектива опять утопить почти сутки в химозном сне. Но выходные были настолько невыносимо пустыми, что Корс соглашался на любые средства, лишь бы приблизить будни. В понедельник утром ужасно хотелось спать. Корс едва дотерпел до обеда, чтобы не уснуть, устроив себе подушку из кучи бумаг. Кофе немного взбодрил, но всё равно хотелось закончить этот день поскорее. После обеда их перевели из архива в отдел вынесения и исполнения приговоров. И всё началось сначала. Пожилая женщина в пенсне рассказывала основные положения, по которым выносят вердикты. Долго. Нудно. Скучно. К тому же, бесполезно, ведь вся её лекция могла свестись к одной фразе "посмотрите справочник". В нём было написано всё то же самое. Слово в слово. Казалось, их инструкторше просто загрузили информацию в голову и сказали читать не отходя от текста. Интересное началось когда какой-то паренёк, ещё очень юный на вид, открыл материалы, вставленные в конец справочника для примера и издал сдавленный смешок. — А что Вас так рассмешило, молодой человек? — Женщина поджала губы и вздёрнула нос. — Простите, тут написано, что информация получена от собак. — Парень не сдержал нового краткого смешка, хоть уже и более сдержанного. — А что смешного? Всё правильно. — На лице инструкторши не мелькнуло и тени улыбки, — С.О.Б.А.К. это экспериментальная система, с которой тесно работают Горгульи. В конце справочников вы найдёте вкладыши-пособия по работе с ними. Советую ознакомиться с ними как можно скорее, ведь с сегодняшнего дня вы начинаете непосредственно работать с ними. Расписание изменилось. Теперь Корс работал с девяти утра до девяти вечера в то время, когда большая часть отдела уже расходилась по домам. С.О.Б.А.К. звучало очень...необычно. Немного смешно и немного пугающе. Но при всех своих серьёзности и помпезности, оказалась лишь системой, интегрированной в мозг собаки и передающей всё, что та видит и слышит. Когда-то пытались снабдить ею крыс, но те быстро погибали в ожесточённых битвах за еду, оказывались съеденными собаками или уничтоженными людьми. Псы проявляли большую живучесть, а запущенные в довольно обеспеченные кварталы города, даже находили себе хозяев и проникали в дома, задние комнаты магазинов, дворы и даже кухни ресторанов. Конечно, наблюдать днями за жизнью собаки ужасно скучно. Разговоры, подходящие под регламент — редкость. По крайней мере, за три недели наблюдений собака Корса не застала ни одного такого. Может потому, что кто-то решил подшутить, видя как Корс рвётся в работу и дали ему наблюдать за самой безнадёжной псиной, желая позлить и без того скрипящего от рутины стажёра. Очередная смена подходит к концу и мужчина уже едва сдерживает раздражение. В кармане завалялось несколько монет, оставшихся после покупки пальто. Хотелось их отложить, но сейчас мужчина спускает всё на банку самого дорогого кофе из стоящего в их офисе автомата. 0.7, extra strong. В железной банке. Корс не любит их, хоть уже и не помнит почему. Отпивает и чуть не давится то ли от металлического привкуса на языке, то ли от того, как сводит скулы из-за сладости напитка. После трудного глотка во рту остаётся послевкусие крови, лишь подкрепляемое шлейфом кофе. Должно взбодрить, но вызывает лишь отвращение. Вкус химии появляется во рту раньше, чем обычно и мужчина прикладывается языком и кубами к банке. Уж лучше он будет чувствовать как наглотался крови. Тошнота отпускает. Он прикрывает глаза, но сквозь темноту век, сквозь коридоры BLI пробивается Пустошь. Она сочится в воспоминаниях холодным, бледным песком под ногами, тусклым светом луны и ледяным жаром, разрывающим грудную клетку. Перед ним опять человек с глазами-чёрными-дырами. Он не появлялся во снах уже очень давно. Даже в тех, абсолютно химических, в которых Корс проводил все выходные. А сейчас он опять так близко, что по коже проходят мурашки от его иллюзорных прикосновений. Губы немеют... Хлопает дверь, словно закрывая щель в мире BLI, через которую просочилась частичка Пустоши. Вырывает Корса из собственных мыслей. В коридоре виднеется уходящая фигура Багбира. Странно. Тот лишь недавно начал свою смену и теперь уходит, закутавшись в пальто. — Куда ты идёшь? — Корс не церемонится, когда нагоняет своего коллегу и спрашивает прямо. — Мой С.О.Б.А.К. отключился. — Хмурится Багбир, — Теперь иду расследовать, что с ним случилось. — Для этого нужны Горгульи. А мы ещё просто стажёры. — Замечает Корс и делает глоток ещё почему-то не выкинутого в мусорку кофе и морщится. К горлу опять подступает тошнота, но хот бодрит эта дрянь. — Действующих Горгулий нет на местах. — Ворчит мужчина. — Ну так составь запрос на расследование и отнеси его на стол управляющего. — Он останавливается и чувствует, что почти кричит на коллегу сейчас. Корс зол. И не понимает, виной ли тому дрянной кофе, прерванное видение Пустоши или пропущенный приём таблеток сегодня вечером. А может всё дело в Багбире? Может мужчина просто злится на то, что его коллеге достался хоть какой-то интересный случай, настоящий повод заняться тем, чем занимаются Горгульи. Он устал сидеть, устал ждать чего-то в своей жизни. — Ага, и сколько он там проваляется, пока его не заметят? — Багбир фыркает, кидает на Корса искромётный взгляд и прячет руки в карманы, — В регламенте сказано: расследовать как можно скорее. Я не собираюсь сидеть и смотреть в чёрный экран всю ночь, ожидая пока управляющая жопа проснётся и решит рассмотреть мой запрос. Я иду сейчас. Корс не должен лезть не в своё дело. Прямо сейчас ему стоит выкинуть паршивую банку кофе, закутаться в плащ, вернуться домой, выпить таблетки и впасть в привычную химозную спячку до новых рабочих дней. Но он не хочет. Ему осточертела его жизнь, и тошнота замирает в горле уже не от паршивого пойла, а от мысли, что он стал такой же паршивой офисной крысой, как и многие здесь. Вместо того, чтобы делать то, что надо, предлагает заполнить бумажки, сложить руки и ждать. Багбир был прав от первого до последнего слова. — Я иду с тобой. — Корс догоняет коллегу на лестнице, всё ещё заливает в себя кофе из банки, несмотря на спешку. Ему понадобится бодрость, ведь примерно через полтора часа начнёт рубить чисто по привычке. — Не лезь не в своё дело. — Фыркает Багбир, но мужчина не воспринимает его слова в серьёз. — Ты был прав. Кому нужно сидеть и просто заполнять бумажки, а потом ждать пока до них доберутся. — Поддакивает он, признаваясь, — У меня самого уже волосы дыбом от рутины. Долбаная псина последнюю неделю только по помойкам и шлялась. Тут хоть посмотрю, как всё делается. Багбир угрюмо молчит, ускоряет шаг, но Корс не отстаёт от него. Пускай дуется, пускай обижается, ему плевать. Сегодня он решил изменить привычному маршруту от работы до дома. И пускай его упрекнут, он готов написать объяснительную, которую сожрёт шредер. Никому не нужны объяснения, это лишь формальность. И всем на самом деле будет плевать, кто пошёл и извлёк данные, если к утру это всё же будет сделано и отправлено в архив. Багбир тоже это понимает, и потому сдаётся, едва они выходят на улицы города. Ворчит Корсу что-то вроде "да чёрт с тобой, оставайся" и достаёт радар. Карта города на его экране очень условная, но Багбир каким-то чудом ориентируется в ней, проводя их по закоулкам Сити. Город трещит электричеством, неоновые огни занудно ноют где-то наверху, когда Корс проходит под ними. Даже ночью город шумит и светится, спит, но не крепким сном, издаёт храп и сопение, привычный жителям. Не спят в нём лишь редкие стражи порядка и гниль, что хочет этот порядок разрушить. Иной причины шляться людям по улицам города в такой час Корс не видел. И испытывал некое облегчение совести от того, что относил себя к первой категории. — Твою мать, тупик! — Рычит Багбир, остановившись и хлопнув рукой по натянутой сетке, — Забор поставили. Теперь обход искать. Корс заглядывает на показания радара. От места нахождения собаки их отделяет лишь несколько метров, простирающиеся за этим забором. Если бы только перебраться...На глаза попадается закрытый мусорный контейнер. Багбир едва ли на него взберётся — слишком уж огромный, да и годы уже не те. Корс действует импульсивно. Выхватывает радар, запрыгивает на контейнер, а с него перемахивает через забор, оказываясь на той стороне раньше, чем его коллега понимает, что произошло. Багбир приходит в себя быстро, припадает к натянутой металлической сетке так, словно хочет её порвать и в матерных подробностях рассказывает Корсу какие сексуальные приключения ждали бы его мамашу. — Ты чего творишь?! — Багбир никогда не был так взволнован, как сейчас. — Помогаю. — На губах невольно появляется улыбка. Корс верит, что действительно облегчает задачу своему коллеге. В крови бушует адреналин от долгожданной активности. — Не волнуйся, я всё разузнаю, извлеку чёрный ящик и вернусь. — Обещает он, — Подожди здесь. Или найди другой путь, я не знаю, как буду возвращаться. Багбир ещё шипит проклятия, когда Корс срывается с места и бежит к яркой точке на радаре. От каждого выдоха изо рта валит пар. Ночь холодная, особенно за городом, где уже не так греют здания и светящиеся экраны Сити. Но есть своё очарование в том, чтобы вдыхать холодный воздух, поднимать ногами пыль и, наконец-то, чувствовать, что делаешь что-то важное, ответственное, интересное. Один этот момент стоил месяца рутины. И, если такие прогулки будут выдаться хоть раз в месяц, возможно, он даже сможет смириться со скукой за все оставшиеся 29 дней. Один поворот и... Собака находится возле мусорки, в тёмной луже липкой жижи. Умерла недавно и ещё не успела полностью окоченеть. Первым делом Корс извлекает ящик и прячет его во внутренний карман пальто, а уже потом подтягивает собаку под свет фонаря и осматривает. В шерсти, на загривке виднеется небольшая шайба, какой заряжали электроганы. По спине проходит холодок от осознания. Эйфория проходит, мозг наконец-то включается и начинает думать о чём-то, кроме того, как ему повезло выбраться из стен компании. Просыпается такая родная паранойя, спасшая ему жизнь не раз и не два в прошлом, которое он не помнит. И лишь она помогает вовремя среагировать и отойти в сторону, когда мимо пролетает электрическая шайба, прикрепляясь к стенке мусорного бака. Ещё чуть-чуть и задело бы его. И кто знает, на какой заряд выставил стрелок. — Ты не Багбир. Где он? — Звучит из темноты женский голос. — На кой чёрт тебе... — Рычит Корс, хотя сам уже мысленно даёт себе ответ. Засада. Багбир подстроил это специально. Конечно, где ещё гражданскому взять электроган. Горгулий бы не стал стрелять по человеку в форме своего же отдела. Ещё одна шайба пролетает мимо, на сей раз уже по вине стрелка. Корс достаёт свою пушку и направляет в темноту. Скорее припугнуть, ведь он абсолютно не видит противника. Но преимущество всё равно остаётся на стороне Горгулья. Стрелок из темноты потратил по крайней мере три заряда из шести. Если Корс не будет палить попусту, обязательно победит в этой перестрелке. — Не твоё собачье дело! — На свету показывается дуло от электрогана. Мужчина отходит в сторону и вовремя — новый заряд летит в кучу мусора прямо мимо него. Сегодня Корсу чертовски везёт. Может лотерейный билет купить? Он наконец-то отходит в тень. Пару секунд глаза привыкают к освещению и он различает фигуру в плаще с капюшоном, держащую пушку на вытянутых руках. Она вновь нажимает на курок, но следует тихий "пи-пип", сигнализирующий о том, что патроны кончились. — Попалась. — Одними губами шепчет Корс, прицеливаясь. Он не помнит, на какой мощности стоит заряд, лишь краем глаза замечает, что не максимальная, а значит, он точно не убьёт незнакомку. — Стой! — Из-за угла появляется запыхавшийся Багбир, — Не стреляй в неё, чёрт возьми... Не стреляй, как же...Кем бы ни была эта девка, она определённо заслужила эту шайбу за то, что накинулась на Корса. Он почти жаждет выпустить ту промеж глаз, оставив шрам на лбу в качестве напоминания об их встрече. И, желательно, Багбиру такой же. Он явно был в курсе и по дороге даже не обмолвился. Зато становится понятно, почему он так не хотел пускать сюда Корса одного. Но мужчина остывает и опускает электроган. — Объяснись. — Сухо требует он. — Не одного тебя рутина достала. — Выпаливает Багбир, — Думаешь, я не устал днями смотреть как псина роется в мусоре, да другим жопы нюхает? Эти бесполезные твари не делают ничего интересного и мрут каждую неделю от новых несчастных случаев. Я решил схалтурить раз и свалить пораньше с работы. Заказал порнодроида и попросил её пристрелить псину, чтобы я мог уйти в самом начале смены с чистой душой. Ну что, сдашь меня теперь? Вперёд, мне ничего не светит, кроме выговора и штрафа. — Да пошёл ты. — Фыркает Корс, пряча электроган в кобуру. Он проходит вперёд, перешагивает через труп псины, смотрит напоследок в глаза Багбира и уходит, показав средний палец напоследок и саркастично желая "Приятной ебаной ночи". Паршиво. В горле вновь становится тошнотворный ком, но теперь от понимания, что его коллега такой же как и все — готовый выложить все деньги лишь ради внепланового траха с порнодроидом вместо рабочей смены. Отвратно. Корс прячет руки в карманы, опускает голову и пытается вернуться обратно. Он не помнит точно поворотов, а карта лежащего в кармане радара едва ли поможет. Его ведёт лишь надежда, что если он выйдет на главную дорогу и будет идти вдоль неё достаточно долго в одну сторону, то выйдет на свою улицу. Стоило бы вернуться в корпус, оставить чёрный ящик в положенном месте, написать отчёт... Но мужчина чувствует лишь усталость, с каждым шагом всё сильнее прибивающую к земле. Ему нужно выпить таблетки и спать. Смена давно кончилась. Спасибо Багбиру за внеплановую прогулку. Хочется разбить ему лицо. Благо, он добирается до дома. Вваливается в квартиру, оставляет обувь у порога, скидывает на спинку кровати плащ и падает на заправленную кровать не раздеваясь. На тумбе стоит заранее приготовленный графин. Знал ведь, что не будет сил наполнять его. Едва заставляет себя сесть и выпить предназначенные для ночи таблетки, слегка проливает воду, запивая их. Но это уже не важно. Он так и отрубается на кровати, не потрудившись раздеться.***
Утром его будит стук в дверь. Подручный мальчик мадам Оникс взволнованно сообщает, что Корс обязан явиться в офис как можно скорее. Веса его словам придают пара дракулоидов с автоматами, стоящие сзади. Потому мужчина даже не задаёт вопросов. Глотает утренние таблетки, одевается и обувается под взглядом шести пар глаз, что следят, чтобы он не сбежал. Под конвоем его провожают до самого кабинета мадам Оникс. Но волнение просыпается лишь когда дверь за спиной захлопывается, а женщина поднимается со своего кресла. — Отвечаешь кратко и по делу. — Начинает она, даже согнувшись и упираясь обеими руками в стол, умудряясь говорит свысока, — Ты вчера закончил свою смену в 21:01? — Да. — Корс откидывает своё волнение на задворки сознания. Волнение и паника для дураков, которые считают, что могут контролировать что-то в этой жизни. Он-то знает, где находится, в чьей власти и что его ждёт. Он не делал ничего из того, что повлекло бы за собой суровое наказание. Но если Оникс так же беспощадна и хаотична как Леганз... — Но покинул здание ты значительно позже. Для чего задержался? — Продолжала допрос Оникс, металлическим голосом. — Купить банку кофе в автомате. — Почему покинул здание вместе с Багбиром? — Как она узнала? Едва Корс задаёт этот вопрос, как сам же себе и отвечает — камеры. Их немного. В основном, в коридорах, да на выходе. Но по ним можно прекрасно рассмотреть передвижения. — Он странно покинул работу в свою смену. — Точнее формулировки придумать не удаётся. — Странно? — Мадам Оникс хмурится, но тут же задаёт другой вопрос, показывая, что ответа не ждёт, — Зачем последовал за ним? — Увидеть причину, заставившую Багбира покинуть свою смену. — Корс поджимает губы. Он не хочет быть ни стукачом, ни доносчиком. Он не спасает собственную шкуру. Просто делает то, что должен. Как идеальный винтик в системе. — Что сподвигло? — Она поджимает губы и пронзает подопечного таким взглядом, от которого хочется закрыться. Он словно рентген, просвечивает всё сквозь одежду и кости, добирается до мыслей и чувств. Как жаль, что сейчас Корс бесчувственная машина, думающая лишь о том, о чём его спросят. — Подозрение. Багбир плохо справляется с обязанностями. — Возможно, в нём всё ещё говорит обида. Желание сдать коллегу всплывает как скинутый в воду труп когда Оникс спрашивает: — У тебя есть доказательства? Корс забирается в карман, достаёт радар, делает шаг к своему "боссу" и кладёт устройство на стол. Потом вытаскивает из внутреннего кармана маленький чёрный ящик и опускает его рядом. — Он не справился с задачей, поэтому сделал я. — Ложь. Первая ложь, но сказанная с таким металлическим холодом, на какой способен лишь настоящий работник BLI. — Почему не вернулись в офис и не сделали отчёт? — Мадам Оникс заметно теплеет, опуская взгляд на предоставленную аппаратуру. — Я не мог вернуться в офис так как моя смена кончилась и фактически я не являлся работником, а часы для посетителей начинаются с восьми утра. — "А ещё мне не платят за переработку.", — Мне необходимо написать отчёт или официальную объяснительную? — Я составлю их сама с ваших слов. — Уверяет женщина и поднимает голову. Они сталкиваются взглядами и Корс чувствует, что между ними пропали привычные страх и холод, какие всегда незримо присутствовали между подчинённым и его боссом. Возможно, он даже мог бы назвать сейчас её коллегой. — Приглашу когда будут готовы бумаги. Подпись всё же понадобится. — После краткой паузы всё же заканчивает Оникс. Корс кратко кивает, разрывает зрительный контакт и уходит без единой мысли в голове. — Постой. — Просьба заставляет замереть у двери, едва коснувшись пальцами холодной ручки, — Что случилось с собакой? — Она лежала в какой-то жидкости, возле мусорки. — Отвечает Корс, — Может сожрала что-то. Может не вовремя попала когда провода закоротило. Видимых повреждений на туши не было. Он лишь видит краем глаза, как мадам Оникс кивает, прежде чем покинуть кабинет и тяжело выдохнуть. Просыпается паранойя. Что-то решительно не так во всей этой истории с собакой, но что именно, Корс никак не может понять.