KORSE

Дни летят мимо. Корс уже не помнит, в какой момент количество таблеток в его утреннем стаканчике сравнялось с остальными. Зато знает, что плотно сидит на них, ведь паршивый привкус примешивается к любой еде, которая становится всё более безликой и безвкусной. Каша, пюре, крем-суп. Даже не ясно, что действительно в них подмешали. Мужчина не удивился бы, в один день узнать, что их ежедневный рацион состоит из тех же таблеток, только разбавленных водой и ещё чем-то приличия ради. Иногда, после душа ему удаётся взглянуть на себя в зеркало. С кожи сходит загар, она становится всё бледнее. Под глазами темнеют круги, а в них самих...в собственном отражении Корс видит прирождённого убийцу. Он стреляет лучше всех в корпусе, удивляя порой даже Багбира. А ведь тот, казалось, знал его лучше всех остальных. И относился тепло, почти по-родственному. Остальные были словно фоновые фигуры. Болтали что-то о еде, семье, собственных успехах и тому, как бы хотели дослужиться до повышения и спать на "нормальной кровати". Белый шум. Им нужно повышение лишь ради благ, которое оно несёт и многим в самом деле плевать, чем заставят заниматься их после. Они с одинаковым безразличием тёрли бы сортиры и убивали людей, предоставляй им за это BLI пятидневную рабочую неделю с 9 до 5, две недели отпуска раз в год и возможность купить что-то получше чёрно-белой стандартной упаковки с безвкусным содержимым, полным синтетических витаминов. Корс другой. И это чувствует Багбир когда кидает на него тяжёлый взгляд из под кустистых бровей. Это чувствует каждый стоящий рядом, когда Корс берёт в руки рэйган на стрельбище. Наверняка чувствует и дама в полосатом костюме, когда заглядывает ему в глаза впервые за несколько месяцев, считывая штрих-код с жетона. Да, теперь он знает, как это называется. Сегодняшний день особенный. Их не пропускают сразу в столовую. — Внимание, стажёры. — Она цокает каблуком, отставляя ногу и смотрит на всех свысока, несмотря на то, что даже на каблуках едва достаёт до носа Корса. Её самомнение пробило бы потолок, будь оно осязаемо. — Сегодня, после завтрака вы будете сдавать тест на способности. — Объявляет она, — Те, кто сдадут тест, будут допущены в качестве действующих стажёров и приставлены в помощники к смертологистам. В зависимости от того, как вы сдадите, вас отправят либо в отдел Пугал — полевых смертологистов, действующих за пределами города, либо Горгулий — ответственных за стабильное спокойствие и порядок в городе. Она уже было разворачивается, чтобы уйти, как останавливается. Корс ловит её взгляд, в котором читается насмешка. Она бросает ему вызов? — Ах, да, спойлер: сегодня вам дадут еду как настоящим смертологистам. — Кидает она напоследок.

***

Дама в полосатом костюме не солгала. В этот раз на завтрак у них были настоящие сэндвичи с мясом и овощами, кекс с изюмом, черносливом и орехами и настоящий, ароматный кофе в добавок к привычной бутылке воды. Корс особенно оценил этот напиток. Кроме отличного запаха и вкуса, было кое-что гораздо более важное — кофе забирал своим вкусом всё. Он словно впитывал в себя привкус химикатов, нейтрализуя их и оставляя во рту приятное воспоминание об утренней трапезе. Что это, если не настоящая мотивация? Корс готов убить за то, чтобы каждый день глушить вкус таблеток кофе. Он держит эту мысль где-то на периферии, пока сидит за столом в огромном зале. Личным столом. Ближайший человек в метре от него. Дракулоиды ходят между рядами, сканируют штрих-коды, наклеивают на стол номера. — Руки на стол. Ладонями вниз. — Командует очередная черно-белая маска, кладя большой белый конверт между лежащих на столе рук Корса. Ожидание утомляет. Но едва мужчина ловит себя на очередной беспокойной мысли, он закрывает глаза и берёт себя в руки. Если Корс что и выучил в этом месте за пару месяцев — спешка без приказа тут не поощряется. — Итак, стажёры. Меня зовут Леганз. — Дама в полосатом костюме проходит на невысокий подиум и садится за стол, закинув ногу на ногу, — У вас есть полтора часа и 41 вопрос, на который вам надо ответить. Где-то ответы уже даны за вас и вам нужно просто выбрать подходящий. Где-то придётся думать самим. Справа от вас лежат автоматические карандаши со стёркой. Спойлер: любители пощёлкать ими будут удалены. Приступайте. Она небрежно ударила по кнопке на часах, что стояли возле края стола и потребовала принести кофе. Корс принялся за работу сразу же. Сложнее всего было вписывать имя и номер. Он привык откликаться на "Гранта Моррисона", но всё ещё не считал это имя своим. Было в нем что-то неприятное, отталкивающее, исключительно чужое, делающее даже приторное "Корси" со стороны Багбира более лестным. Но лёгкое раздражение от необходимости подписываться не своим именем не портит упорства Корса. Едва закончив с формальностями, он быстро включается в работу. Первые вопросы довольно лёгкие, в них нужно лишь подчеркнуть правильный ответ и оценить условия жизни. Просто, но с подвохом. Ясное дело, что они прощупывают почву. Скажешь, что всем доволен, так и будут экономить, засовывать в самую задницу и пахать до скончания жизни. Показать, что сильно недоволен тоже нельзя — решат, что склонен к бунту и тогда точно не подпустят дальше стажёра. Корс раскидывает ответы где-то в промежутке между "считаю, что можно немного лучше" и "в основном, устраивает". Зависает лишь над вопросом о начальстве. Кто будет проверять эту работу? Леганз или шишки повыше, которые знают о стервозности и непостоянстве собственной подчинённой? — Я закончила! — Вдруг выкрикивает темноволосая девушка с беличьим лицом. — За двадцать минут 41 вопрос? — В голосе Леганз звучат нотки недовольства, когда приходится отложить чашку кофе. Белка даже без приглашения проходит к столу, отдавая свой тест прямо в руки. Женщина в костюме придирчиво пробегает глазами по строчкам и вскидывает вверх идеально-чёрные дуги бровей. — Ох, так в ситуации, когда вы сомневаетесь, не предал ли вас подчиненный дракулоид, необходимо..? — Леганз не успела договорить, как девушка выпалила ответ. — Пристрелить. — Она явно была очень горда своим решением, как дура, — Чтобы наверняка. Без лишних слов Леганз достала из под стола рэйган. Раздался крик какого-то паренька. Между глаз Белки появилась дыра. Затылок взорвался кровавым фейерверком. Сердце Корса пропустило удар и замерло, словно вставшие часы. Желваки под скулами напряглись, зубы невольно сжались, но совсем не от боли. Хотелось оскалиться и напасть, пока самого Корса не пристрелили. Но он остался на месте — это тоже часть теста. Женщина в костюме начала перечислять номера. К названным подходили дракулоиды и вытаскивали стажёров из-за столов. Кто-то сопротивлялся, тогда в воздухе усиливался запах электричества и звучал треск электрошокеров. Всего вывели шестерых. Одного парня за то, что кричал. Троих за то, что вздрогнули когда девушку пристрелили. И двоих за то, что их бланки испачкались кровью убитой. Когда всё утихло, Леганз положила рэйган на стол, рядом с чашкой кофе и облокотилась на спинку своего кресла. — Напоминаю, у вас остался час на то, чтобы закончить тест. — Оповестила женщина в полосатом костюме, — Потерянные десять минут времени никто вам возмещать не будет. Она аккуратно взяла кружку кофе в руки и поднесла к лицу. Корсу показалось, что она хочет заглушить им запах воцарившейся жестокости в комнате. — Ах, да! — Вдруг усмехнулась Леганз, поставив кофе на свои колени, — Из-за того, что вы уже знаете неправильный ответ на этот вопрос, он не будет учитываться при подведении итогов. А теперь вернулись все живо к своим бумажкам! Корс опустил голову вниз. Строчки плыли перед глазами, взгляд никак не хотел фокусироваться на бело-чёрном листе, который сливался со столом и чувствовался лишь шершавой поверхностью под пальцами. На что он подписывается, сдавая этот тест? Соглашается стать таким же безумным палачом как Леганз? Нет, у него была цель. Стать Пугалом. Выбраться из Сити. Найти того человека с глазами-чёрными-дырами, что до сих пор иногда является в теряющих свои краски снах, утаскивая Корса на предсмертный вальс. Словно чувствует, что Корс рвётся к нему и потому с каждым днём уводит его дальше в пустошь, к скалам и струящемуся под ногами песку, к бледной луне и слепым звёздам. По спине проходит холод, выдёргивая мужчину из собственных мыслей. У него всё ещё впереди двадцать вопросов и минут пятьдесят времени, а к вопросу о дракулоиде ещё даже и не подбирался. Наверное, его стоит пропустить, но что-то подсказывает, что это очередная проверка. Тест не в вопросах. Они — лишь формальный повод отсеять тех, кто и так не пригоден. Настоящая проверка здесь — в реакциях, действиях, ответах на то, где за тебя не написали варианты. Корс пишет тщательно взвешивая каждое слово, не спешит с ответами. Заканчивает он на пять минут раньше, но всё ещё усиленно делает вид, что думает над вопросами до тех пор, пока не зазвенят часы. — Отложили карандаши. — Командует Леганз и Корс повинуется. Облокачивается о спинку стула, укладывает руки на столешнице ладонями вниз и ждёт, пока ленивый дракулоид соберёт его работу в общую стопку других таких же.

***

Обед они проводят на стрельбище. Стреляют напоказ, а после распечатанную карту выстрелов подшивают к их работам. Испытания на тренажёрах, нормативы бега на выносливость и проверка силы. Разве что кардиограмму не сделали. К ужину уже нет сил есть, а от одного взгляда на таблетки хочется блевать. Радует видеть хоть удалённых с теста ребят живыми и здоровыми. Их посадили за отдельный стол и кормят разбавленным сублиматом еды. Мученникам же, выдержавшим все испытания дня подали жареный картофель с подобием мяса в соусе и вафли с джемом. Без кофе, но с пакетиком сока, легко умещающимся на ладони. Он не помогает заглушить вкус таблеток, как Корс ни полоскал бы рот сладко-кислой гадостью, сводящей скулы в отвращении. Он такая же химия, как и эти таблетки, только более приукрашенная для привлекательности. Бросок сухой кости псам до этого грызшим камни. Больше, чем ничего. Меньше, чем они действительно могут дать. В казарме холодно, но Корс всё равно не пытается натянуть одеяло до носа. Смотрит в потолок, считает секунды, чувствуя, как усталость медленно забирает его сознание в медленный телепорт до утра. На фоне звучит звучит музыка. Призрачная, ненавязчивая, но другая. Незнакомый мотив. Новые звуки, задерживающие Корса где-то на границе сознания и подсознания. Он словно погружался под воду и...замер среди пустоты с жёстким ощущением в груди. Что-то грядёт. Это завтрашний день или... Голос звучит среди музыки. Песня. Им никогда не ставили песен. Корс никогда не слышал песен здесь ранее. Сон уходит на второй план, всё уходит на второй план, когда перед глазами из кромешной тьмы возникает человек с лоснящимися волосами и глазами-чёрными-дырами. Сердце отжимает удар, тот самый, который не сделало в комнате, когда убили Белку. "Как добрался?" — В голосе звучит искренняя забота. "С твоим голосом в перерывах между песнями." — Это уже слова Корса. Его собственные слова, кинутые в сторону чёрных дыр вместе с сердце с робкой надеждой, что те разорвут их на части и сотрут прежде, чем растает тень на песке под радиоактивным солнцем. — Корси... — Врывается Багбир в оцепенение сослуживца, — Ты принял вечерние таблетки? — Нет. — Очень сложно не пропустить в свой голос взволнованной хрипотцы и Корс проваливает это, надеясь, что Багбир примет его фальш за усталость, — Сейчас приму и спать. Он садится, в полутьме нащупывает бутылку и стаканчик с таблетками. — В этот раз их дали больше? — По весу заметно, что к привычным таблеткам добавилось ещё парочку. Внутри что-то бьёт тревогу. Он не хочет пить, хочет лечь обратно в кровать, заглянуть в глаза кошмару, держащему его на границе между снами и бодрствованием, сжать в объятиях, пока гипнотический танец кружит их обоих в воображаемой Пустоши и спросить то, что Корс до сих пор не может даже сформулировать. Как? Зачем? Почему? Кто? Он узнает. Обязательно узнает это, но не от призрака-виновника бешенства его сердца. Узнает, если будет делать так, как здесь заведено. Потому он проглатывает таблетки, запивает их водой и уже чувствуя, как те опускаются в желудок, слышит слова Багбира: — Не всем. — Он звучит хрипло, но без бывшего оптимизма. Что такое? Он уже проходил через это и наверняка знает, что значат малейшие изменения в рационе стажёров. Они...прошли?

***

Новое построение начинается не со сканирования штрих-кодов, а с ожидания опаздывающей Леганз, которая не спешит появляться. В строю возникают разговоры. Они жужжат как мухи над протёкшими банками на заброшенных складах. Сегодня Корс надеялся оставить далеко в прошлом эту прежнюю унизительную жизнь. Его радует, что под утро он не увидел привычного мужчину из снов. И плевать, что в зеркале его встречает бледное отражение, лишь общими чертами напоминающее того, кем он был раньше. Он меняется. Внутри и снаружи. Скоро всё кончится. Леганз появляется в коридоре, отбивая каблуками каждый шаг и приближение долгожданного момента. — Вы ждали результатов? — Спрашивает она находу, — Так ещё подождёте. Корс стискивает зубы. Стерва. Но вскоре её нагоняет запыхавшийся дракулоид, вручает папку, получает ею же по голове и ретируется. Леганз сегодня не в духе. Она выплёвывает номера, словно лично хочет сжечь каждого прошедшего отбор стажёра. Но Корс готов простить ей всё, когда слышит собственное имя в списках. Ровно до момента, пока она не... — ...назначены в отряд Горгулий. — Леганз поднимает взгляд и кидает его на Багбира, — Переходят под командование Оникс сейчас же.