Девил Бранте

Тебя будит отец. Накануне он вернулся из далёкой поездки. - Девил, у тебя особенный день. Сегодня ты начинаешь обучение. Теперь к тебе будут приходить учителя. Будешь их во всём слушать. Чем прилежнее будешь осваивать науки, тем ближе станешь к Уделу дворянина. Чтобы ты запомнил этот день, получишь подарок! Лидия, нужно собрать нашего школяра. Хочу отправиться с ним в торговый квартал. Стефан просится с вами в город, но отец строго одёргивает его – это твой день. Старший брат обиженно замолкает. Ты едешь с отцом в экипаже по пыльным и шумным улицам города. Ветер приятно треплет волосы. Ты уже знаешь – ваш город зовётся Анизотти. Один из самых больших во всей Империи! На улицы падает тень от белой кроны гигантского дерева. Его ветви простираются над всем городом. - А ты знаешь, что белое дерево выросло из крови учеников наших Богов? Оно растёт уже столетия, именно в нашем городе. Его нельзя ни разрушить, ни сжечь. Даже богословы не знают почему… Тем временем экипаж останавливается на площади, у небольшой лавки. Ты в восторге бежишь к полкам, на которых куклы, фигурки, игрушки. Столько ты за всю жизнь не видел! Отец интересуется, готов ли ты выбрать свой подарок. Ты отвечаешь – фигурки Ордена Святых Воителей. Это же самые лучшие бойцы Империи. Ты перечисляешь всё, что тебе известно об Ордене. Много лет назад с их помощью войска императора захватили всю провинцию Магра, взяли штурмом ваш город и присоединили к Империи! Отец удовлетворённо кивает. - Ну что ж, хоть война пока и не твой Удел, солдатики приучат тебя мыслить как полководец. Мы будем вести ими сражения и изучать стратегию. Беги, бери свой подарок. Отец погружается в изучение книг. Ты же, ничего не видя перед собой, бежишь к ящичку с солдатиками. Путь преграждает разодетый мальчишка. Он хочет забрать твоих рыцарей себе! Мальчик тянется к ящичку сам и изо всей силы отпихивает тебя локтем. Не сдерживая злости, ты толкаешь его в спину. Твой противник падает. Шум поднимается на всю лавку. Мальчишка – богатей кричит в голос: «Он ударил меня, он ударил меня!» На тебя грозно надвигается внушительная фигура незнакомца – это отец мальчика. Но на плечи тебе ложатся руки твоего отца. - Что случилось? – спрашивает он. Ты с облегчением прижимаешься к отцу. Он защитит тебя. Да, ты Толкнул его, но он хотел забрать себе твой подарок! Отец поворачивает тебя к себе лицом. - Так это правда, Девил? Ты ударил дворянского сына? - Я не собирался его толкать, но он сам начал! Рассерженный дворянин прерывает твой сбивчивый рассказ. До твоей правды никому нет дела. Закон есть закон – тебя ждёт наказание. Твой отец сокрушённо соглашается. Тебя выводят на улицу и ставят напротив мальчика – дворянина. Ты должен покорно склонить перед ним голову. По спине проходит неприятный холодок. Мальчик довольно ухмыляется, размахивается и наотмашь бьёт тебя по щеке. Затем ещё и ещё. - Довольно, он получил сполна – раздаётся голос твоего отца – Мы уезжаем, не стойте на пути! От ударов голова плывёт. Ты приходишь в себя только дома, в постели. Слуги суетятся вокруг тебя, ставят припарки на твоё лицо. Отец всё время возле твоей кровати. Наутро ты находишь у кровати ящичек с оловянными рыцарями Ордена Святых Воителей. Ты, вроде как, победил, но упрямство обошлось тебе дорого. *** Лето 1124 года. Отец приказал вынести обеденный стол во двор. Он впервые за много месяцев провёл целый день дома и не запирался в своём кабинете. Играл с тобой и Натаном, беседовал о чём-то с повзрослевшим Стефаном, гулял по саду. И вот, ужин на свежем воздухе! Вся семья вместе. Отец улыбается, расспрашивает вас об успехах в обучении. Натан лезет к нему на колени и смешно лопочет считалку. Стефан рассказывает, как отмечает его успехи учитель фехтования. Они с отцом выходят из-за стола, и старший брат демонстрирует своё умение в учебной схватке. Следом Глория произносит длинную молитву, встав на стул. Матушка хвалит рвение твоей сестры, отец усмехается себе в усы. А ты перечисляешь все звания в Легионе, от рядового до военачальника. Стефан слушает тебя с недоверчивым видом. Вечер медленно опускается на ваш дом. Слуги зажгли огни. Даже в сумерках тебе не холодно. Как же важно быть всем вместе, за одним столом. Без ссор, с улыбками и разговорами. Но вдруг прислуга приносит отцу письмо. Пока отец всматривается в строки, с его лиц медленно сходит улыбка. Матушка смотрит на отца с недоумением. Его лицо словно окаменело. - В Анизотти возвращается Грегор Бранте. – его голос словно разрезает уютную атмосферу семейного отдыха. От него веет неподъёмной тяжестью - Глава нашей семьи, мой отец. После известия о приезде деда дом беспрестанно прибирают и украшают. Родители озабоченно проверяют порядок, раздают указания слугам. Тебя заставляют мыть руки и лицо после каждой прогулки во дворе, ругают за оставленную на полу книгу. Глорию угрожают выпороть, если она посмеет снова прятаться на чердаке. Стефана заставляют сидеть в своей комнате. Достаётся даже маленькому Натану. Все напряжены до предела. День приезда особенно мрачен. Духота, воротнички липнут к шее. На крыльцо перед домом выходит вся семья Бранте – отец, матушка, Стефан, Глория, ты и Натан. Сзади в ряд стоят слуги. Из экипажа, опираясь на трость с большим набалдашником выходит высокий сухопарый старик с тяжёлым взглядом. Ты поневоле вжимаешь голову в плечи. - Отец, желаю тебе здравствовать. Дети, поприветствуйте своего деда как положено. - Всё пытаешься выглядеть, как настоящий дворянин? Ты меня не обманешь, Роберт. Я первым в роду заслужил дворянство мантии. И до сих пор только я один помню, как нести эту ношу. - Я честью следую своему Уделу… - Ты поставил крест на дворянстве меча, женившись на простолюдинке. Все потомки моего рода уже могли бы родиться благородными! - Отец, умоляю, не здесь… Дед отвечает презрительным взглядом и заходит в дом. Вся семья вереницей следует за ним. - Меня не было так долго, что дом пришёл в полнейшее запустение. Это оскорбительно! Роберт, как ты можешь жить в таком свинарнике? Слуги совсем от рук отбились. Это она, твоя жена-мещанка их распустила! Я предупреждал, но ты поступил по-своему! А дети! Что они знают о традициях и чести? - Они растут в добродетели, отец. - Ты и сам уже говоришь, как покорный в своём страдании простолюдин! Видят Близнецы, я не позволю случиться этому второй раз. Я забираю твоего старшего, Стефана, в столицу. Ты не в состоянии воспитать его подобающим образом. Я исправлю твою ошибку. На твоих глазах решается судьба старшего брата. Отец безропотно велит слугам собирать Стефана в путь. Стефан оцепенел – он переводит взгляд с отца на деда и обратно. Отец кладёт ладонь ему на плечо. Дед презрительно сжимает губы. Осмотр дома продолжается. Дед подвергает насмешкам всё, что видит. В спальне матушки ему не нравится чуть смятое на кроватке Натана одеяло. В комнате Глории он глумится над её шитьём. И вот он открывает дверь к тебе. - Что? Роберт! У твоего второго сына солдатики? Да он же простолюдин по рождению. Ему не положено даже думать о войне! На твоих глазах дед хватает ящичек с оловянными рыцарями Ордена Святых Воителей. Отец молчит. Тебя распирают злость и страх. Эот же подарок к началу учёбы, дорогой и очень важный подарок. Неодобрительно качнув головой, дед делает шаг к очагу и бросает твою коробку прямо в огонь. Солдатиков охватывает рыжее пламя. В бессильной ярости ты подбегаешь к деду и что есть сил лупишь его по ноге. Дед даже не пошатнулся. Он коршуном склоняется над тобой, замахиваясь тростью. - Подлое отродье! Как ты посмел поднять на меня руку! Удар. Навершие дедовой трости оказалось тяжёлым как камень. Ты словно ослеп и оглох одновременно. Ещё один удар. Боль разрывает твою голову. Темнота. Рука несколько раз дёргается против твоей воли, как будто ты пытаешься поймать улетающую бабочку. И проваливаешься в первозданную пустоту. Часть тебя, одна из отведённых тебе жизней, пропадает в этой пустоте без возврата. Боль смешивается с отчаянием и осознанием утраты. Этого уже не изменить. Пропасть, в которую ты падаешь, принимает тебя мягкой периной. Легко, свободно, никакой скованности. Только свет окутывает тебя тепло и нежно. Тебя несут волны. Они ласково касаются и обволакивают. Непохожее ни ни что, абсолютное, полное чувство. Прикосновение к чему-то большему, причине всего, причине тебя. Ты был вылеплен из этого света. Самым первым ты чувствовал это безграничное и искреннее единение разного. Твоё начало стало вспышкой, из которой разлился свет. И вот ты снова здесь, в этом единении с началом всего. Свет, исходящий из тебя подобен свету Сияющего Столпа. Волны несут тебя к двум фигурам. Старший стоит ближе. Он готов принять тебя к себе. Он мягок, мудр, добр. Младший в отдалении – ты ещё не знаешь, что он такое. Волны останавливают тебя у ног Старшего. Он склоняется над тобой и легко касается твоего лба. Поцелуй расходится по всему телу. Тебя охватывает восторг, счастье, которому нет равных. Ты существуешь. Ты такой один. Больше подобных тебе нет. Боги знают это и любят тебя! Ты никогда не будешь один. Ты их часть, часть своей семьи. Часть мира. Боги никогда не оставят тебя. Они всегда смотрят за тобой. Старший легко касается тебя, распростёртого на волнах. Он отправляет тебя дальше по реке света. Вперёд, к раскидистой кроне белого дерева. Чем ближе ты к ней подплываешь, тем тяжелей становишься. Воды тянут тебя вниз по его стволу. Но ты не хочешь уходить из этого теплого, мягкого света, из этой Любви. Ты оглядываешься. Старший всё ещё смотрит тебе в след. Он кивает – всё так, как должно быть. Иди. Твоё время ещё не настало. Тебе пора вернуться в мир. И пока ты падаешь в своё тело, ты постигаешь истинный смысл Божественной Любви. Любовь существует не только здесь, в посмертии, она внутри всего божественного замысла, по которому устроена земная жизнь. Эта мысль озаряет твой ум, как вспышка, однако, она постепенно гаснет и исчезает. Возвращается чувство плоти. Она тяжёлая, неповоротливая. В ней нет этой лёгкости, этого света. Она мешает, давит. Судорожные вздохи. Грудь расширяется с болью. Кажется, твои легкие лопнут от содроганий. Их заполняет затхлый запах гробницы, отвратительный, но такой настоящий. Ты вернулся.