Девил Бранте

Не приятный влажный запах. Сырость. К тебе возвращаются чувства. Ты лежишь на каменной плите в полумраке склепа. В склеп спускаются твои родители. До тебя доносится их приглушенный спор. Матушка осмеливается перечить отцу! - Как господин Грегор мог так поступить? Он лишил нашего ребёнка одной из жизней! - Лидия, мой отец – глава нашей семьи, а мальчик поднял на него руку. Мы не могли ничего сделать. Отец же признал, что был слишком суров. Прошу тебя, не зли господина Грегора прими то, что случилось. Это больше не повторится ни с кем из наших детей! Склонившись над тобой родители смолкают. Ты приподнимаешься, опираясь на локти. Матушка заботливо накидывает плащ на твоё дрожащее от холода обнажённое тело. - Сын…Ты пережил первую гибель слишком рано – говорит матушка – Тебе сложно понять, что случилось. Но знай, что милость Близнецов безгранична. Ещё два раза Боги вернут тебя из посмертия. Но не испытывай судьбу. Никогда, слышишь, никогда больше не иди против того, кто властен лишить тебя жизни. А теперь просто держись от деда подальше. По пути из склепа ты украдкой ощупываешь голову. Она абсолютно целая. Дома дед как ни в чём не бывало продолжает осмотр помещений. Стефан и Глория глядят на тебя озабоченно. Натан при твоём виде начинает плакать. В комнате всё ещё пахнет жженой краской. На левой руке у тебя появилась черная-черная полоска. Сперва ты думаешь, что испачкался, но полоска ничем не отмывается. Матушка отвечает лишь, что это теперь навсегда. *** Осень 1124 Дед покидает ваш дом вместе с твоим старшим братом Стефаном. Теперь нанятые отцом учителя приходят только к тебе. Они скучным тоном объясняют, как надо считать, как красиво писать и каковы порядки в Блаженной Аркнийской Империи. От занятий ты часто отвлекаешься на игру с младшим Натаном. Без старшего брата дома становится слишком уж тихо. Через несколько недель семья получает от Стефана письмо. Дед определил его в кадетский корпус, там он готовился к дворянской службе. «Порядки в корпусе очень уж строгие! – писал он – Тут шагу нельзя сделать без разрешения наставников. Но зато я учусь среди равных мне. Нам объясняют как себя вести в дворянском обществе, обучают сражаться на шпагах. Это мне по душе!» Отдав Стефана в кадетский корпус, дед вернулся в город и теперь живёт с вами. Спасает только то, что он часто уезжает по делам в Этерну, столицу Империи. Ты однажды спрашиваешь матушку, где дед жил раньше. Она ответила: «В Этерне, но теперь его место здесь». Каждый раз возвращаясь, дед отдаёт слугам новые приказы. В доме теперь постоянно что-то чинят. Комната за комнатой слуги отделывают покои деда, библиотеку, гостиный зал. Отец порой пытается поговорить с дедом – зачем всё время перестраивать дом? На что получает неизменно один и тот же ответ. «Это мой дом, и я буду жить так, как полагается дворянину.» В те дни, когда дед остаётся дома, ты стараешься как можно реже попадаться ему на глаза. Но от семейного завтрака отвертеться не получается. Кусок не лезет в горло. У матушки воспалённые красные глаза – она снова ночью плакала. Дед сидит во главе стола – раньше это место всегда пустовало. - Роберт, твои младшие сыновья до сих пор не прошли первое причастие. - Господин Бранте, пусть они немного поживут без Удела, они же… - Закрой рот! Роберт, твоя жена смеет меня перебивать. Ещё раз такое повторится – будет жрать со слугами на кухне, где ей и место. Тебе нужно серьёзно подумать о настоящем браке, Роберт. С женщиной достойного положения. Глория роняет вилку. Дед смотрит на неё уничтожающим взглядом. По щеке матери катится слеза. Отец смотрит в тарелку, сжимая кулаки. - Я говорю о баронессе Эль Лодар. Хороша собой, вдова, отличная партия. Судится из-за наследства, нуждается в муже и поддержке. Свою простолюдинку Лидию можешь оставить при себе, служанкой, приживалкой, любовницей – мне без разницы. - Отец, я не пойду на это – спокойно говорит Роберт. - Я глава этой семьи. После твоей женитьбы на простой мещанке положение нашей семьи пошатнулось. Невероятно, как ты смог променять память о прекрасной Амалии Эль Борн на эту низкую женщину, да ещё с незаконорожденной на руках. Н сейчас у тебя есть шанс всё исправить. Не подведи меня. Отец едва заметно кивает, стараясь не смотреть на матушку. - Позволь мне увидеться со Стефаном, отец. - Если меня удовлетворит твоё поведение перед баронессой – вы увидитесь. Завтра же она приедет сюда. Будьте готовы. Дед вытирает губы салфеткой, швыряет её в тарелку и удаляется. Матушка беззвучно шевелит губами. Никто не произносит ни слова. Отец встаёт и велит нам уйти в свои комнаты – ему нужно поговорить с матушкой наедине. Перед сном к тебе заходит отец. Садится на постель, чуть поправляет шерстяное одеяло. Свет свечи выхватывает его лицо, полное горечи. - Сын, завтра к нам в гости приедет баронесса Эль Лодар. Я прошу тебя вести с ней почтительно и вежливо. Натан возьмет пример с тебя. Мне нужно, чтобы вечер прошёл образцово. Не подведи меня. Вас с Натаном причесали, нарядили в новенькие дублеты. Глории велели не показываться из своей комнаты. Отец выходит в своем лучшем наряде. Матушка в скромном тёмно-коричневом платье. Она бледна. Дед выглядит непривычно довольным. Со двора слышится шум колёс. Кони стучат копытами. Цокот каблуков. В передней тишина. Под взором деда никто не осмеливается даже пошевелиться. Открывается дверь. Ваша гостья – красивая черноволосая дама в роскошном синем платье. Отец целует руку госпожи Эль Лодар и рассыпается в любезностях. Дед широко улыбается баронессе. Матушку даже не подумали представить. - Баронесса, позвольте вас познакомить с сыновьями Роберта. Перед вами Девил и Натан Бранте. Правда, внимания заслуживает главным образом старший, Стефан, но сейчас он учится среди юных дворян в Этерне. Надеюсь, однажды я буду гордиться так же и младшими внуками. Этикет заставляет тебя поцеловать руку баронессе. Дед смотрит на тебя строгим взглядом – только посмей ослушаться. Ты бросаешь взгляд на матушку. Она сидит с печальным лицом, не глядя на происходящее. Затем смотришь на отца. В его глазах просьба. Если всё пройдёт хорошо, он сможет увидеть Стефана. Ты решаешь, что твой долг сейчас – помочь отцу, пусть даже он не во всём прав. Матушке твоё непослушание, к сожалению, никак не поможет. Подражая отцу, ты аккуратно прикасаешься губами к пальцам баронессы. Она заливается смехом, будто колокольчики зазвенели. Галантно предлагаешь проводить её в гостиную. Госпожа Эль Лодар благосклонно соглашается. Позади слышны слабые всхлипы матери, которые разрывают тебе сердце. Едва у тебя будет возможность сбежать отсюда, ты бросишься утешать её. Чинно распрощавшись с госпожой Эль Лодар в конце вечера, отец тихо благодарит тебя за образцовое поведение. На следующий день он с дедом уезжает в Этерну, навестить Стефана. Матушка почти не выходит из своей спальни. Ты ищешь случая заговорить с ней, но не находишь. Отец возвращается из столицы чернее тучи. Ты подслушиваешь разговор родителей. Оказывается, дед успел настроить Стефана против отца. Старший брат стал холоден и недружелюбен. Имя баронессы Эль Лодар больше ни разу не упоминается в вашем доме. *** Отец начал раз за разом проверять твои успехи в учёбе. Придирается, если ты неправильно сидишь, не так ешь, не так говоришь. Однажды в сердцах он даже сказал, что многое бы отдал, чтобы вместо тебя в доме остался Стефан. Непривычно слышать от отца такие слова. Дед задержался в столице. Без него в доме даже легче дышится. Ты позволяешь себе корпеть над счётом и письмом не в своей комнате, а в гостиной, напротив открытых дверей во двор. Сегодня тебе решила составить компанию Глория. Она крутит какую-то загадочную трубку в руках. - Тебя обижает отношение деда? – спрашиваешь ты. Она пожимает плечами. - Дед всё время говорит, что от меня надо избавиться. Я к этому уже привыкла. Вам хуже, вы его родня. Мне достаточно не попадаться ему на глаза. Сестра протягивает тебе трубку. - Смотри, мне подарили калейдоскоп. Хочешь посмотреть? Ты с радостью приникаешь к отверстию в калейдоскопе. Узоры и сочетания цветов завораживают. Поворачивая его, ты каждый раз получаешь новую картинку. Огонь в камине оборачивается огненными всадниками. Они скачут навстречу неприятелю, и ты впереди. Линии складываются в лицо деда и ты рассекаешь его мечом надвое. Поворачиваешь калейдоскоп к окну и перед тобой расстилается бездонный океан, непостижимый и загадочный. Тихий и спокойный, совсем как улыбка отца до вторжения в вашу жизнь деда. Синяя глубина сменяется россыпью золотых фигур. От них веет теплом и нежностью, как от материнских рук. Мимолетная красота крошится и тут же образует новую гипнотическую картину. В центре её внимательные зелёные глаза Глории. Сестра давно ушла, а ты продолжаешь вглядываться в калейдоскоп. Забыт учебник, потерян счёт времени. Из хаоса раз за разом рождается порядок, но его не сохранишь, как не пытайся. Но время вернуться к урокам. Позже можно будет обсудить с Глорией, какие картинки видела она, но сейчас нужно доделать задание. Отец застаёт тебя за книгой и удовлетворённо хмыкает. Затем он замечает лежащий рядом калейдоскоп. Он подносит трубку к глазу и всматривается. Какое-то время он стоит неподвижно, а затем возвращает калейдоскоп на место, хвалит тебя за усидчивость и уходит. Ты заканчиваешь раздел книги и поднимаешься к сестре. Возвращаешь ей игрушку и рассказываешь о том, что увидел. Глория с пониманием улыбается. - А я однажды увидела бал! – говорит она – Целый час просидела и глядела на него. Даже руки затекли. Вы расписываете друг другу увиденное и ты чувствуешь необычайное единение с сестрой. *** В те дни, когда отец не пропадает на службе, ты часто видишь его на заднем дворе. Там он по долгу упражняется со шпагой. Тебе можно только смотреть на фехтование. Трогать шпагу, а тем более учиться драться – запрещено. Отец с самого утра сидит в своём кабинете. Матушка вместе с Глорией и Натаном отправились в лавку. Ты закончил свои занятия. Дом пуст. У двери во двор висит отцовская шпага. Похоже, отец забыл её здесь после упражнений. Ты сперва медлишь, но потом хватаешь шпагу и выбегаешь с ней наружу. Там ты наконец разглядываешь оружие в своей руке. Шпага тяжёлая, без вычурных украшений. Отец рассказывал, что её делали специально под его руку. Держать оружие трудно, кисть дрожит от такого груза. Пытаешься повторить отцовские выпады. Рассекаешь воздух, представляя, словно дерёшься на дуэли за честь семьи Бранте. Руку внезапно ведёт назад, острое лезвие задевает плечо. Рубашка рассечена, белая ткань окрашивается алым. Шпага с глухим звуком падает на землю. Ты пытаешься зажать рану рукой, но кровь продолжает течь. - Девил, что ты делаешь? – неожиданный голос отца сзади. Ты испуганно оборачиваешься, боясь отца гораздо больше, чем потери крови. Он быстро шагает к тебе, отрывает от твоей рубашки полосу и перетягивает руку выше пореза. Потом присаживается перед тобой и неуклюже обнимает. - Зачем ты взял шпагу? Ты же знаешь, что тебе не положено. Это не игрушка. Это оружие, которое может лишить жизни. Но я понимаю тебя, потому что когда- то тоже мечтал о шпаге своего отца. Ты можешь так же как и я заслужить однажды право на это оружие, но сначала нужно выучиться и стать дворянином. Тогда я с гордостью буду сам учить тебя сражаться. - А можно мне сейчас, хоть самую малость, хоть один раз поучиться у тебя. Это придаст мне больше стремления стать дворянином. Ты умоляюще смотришь на отца. Он пару раз набирает воздух в грудь, как будто хочет ответить отказом, но затем, всё же протягивает тебе шпагу. - Но ты ещё не воин. Ты лишь изучаешь это как науку. Ты счастливо киваешь. Отец показывает тебе несколько движений и хвалит за правильность. Теперь каждые несколько дней тайком ото всех отец учит тебя основам владения шпагой. Царапины от учебных боёв ты всем объясняешь лазаньем по деревьям.