***
На горных склонах Бен-Невис и Бен-Макдуи тоже шёл дождь. Начался он, судя по размякшей земле тропинок, довольно давно. Взгляд скользил по контурам гор, чьи вершины, теряясь в осеннем тумане, приобретали особую загадочность и притягательность. Но если отбросить всякую романтику и рассматривать дождливое утро в шотландских горах с практической точки зрения, то можно было при описании обойтись тремя словами: холодно, промозгло и сыро. — Заходи, Снейп, — раздался из-за двери дома, где жил Тёмный Лорд, голос Рудольфуса Лестрейнджа, хотя зельевар ещё не постучал в неё. Либо скучающий в уединении без всяких развлечений Руди любовался в окно дождём, либо Воландеморт усилил защиту своего временного убежища оповещающими чарами за пределами его стен. — Проходи прямо к милорду, он велел тебя не задерживать, когда прибудешь, — с сожалением в голосе сообщил Лестрейндж, уверенный, что, уходя, визитер вряд ли приостановится, чтобы у него можно было узнать новости. Меж ними не было даже приятельских отношений. Чистокровные и богатые Лестрейнджи не считали ровней полукровку-зельевара и общались с ним лишь по необходимости. Воландеморт сидел в кресле у окна в комнате, которую занимал, и что-то читал, но тут же отвлёкся от своего занятия, заметив посетителя. Выглядел он не лучше и не хуже, чем в любой день после своего воскрешения: страшно и неприятно, так что по внешнему виду судить о том, помогают ему зелья или нет, было нельзя. — Северус, пришёл. Хорошо. Садись, расскажи, как прошло распределение и праздничный пир? — спросил Воландеморт, захлопывая книгу и указывая зельевару на второе кресло напротив себя. Такой привилегией обладали немногие, самые близкие Темному Лорду волшебники, многих из которых уже не было в живых. Сыграло тут роль то, что теперь лорд Принц был значительной фигурой в Магической Британии, директором Хогвартса, или то, что его снадобья оказались, видимо, удачны, можно было только гадать. Вероятно, такой эффект дало объединение обеих причин. — Всё прошло не так, как мы планировали, мой Лорд. Маглорождённые ученики со второго по седьмой курс в Хогвартс-экспресс не сели и в замок не прибыли. Переводить на пятый факультет было некого. — Возможно, мы перегнули палку с этой Комиссией по учёту магловских выродков, и они все попрятались, думая, что их схватят прямо на платформе и отправят туда. Разговор начался на удивление спокойно, Лорд даже сам нашёл причину произошедшего, так что Северусу достаточно было согласиться с ней. — Я думаю, что вы правы, мой Лорд. Распределения на пятый факультет тоже не было. Для Распределяющей Шляпы, видимо, недостаточно приказа директора, её магия так не работает. Да и среди первокурсников маглорождённых тоже не оказалось. — Досадно, идея была неплохая, но и без неё эффект оказался даже лучше ожидаемого. Получается, теперь в Хогвартсе нет ни одного маглорождённого? — Да, только чистокровные маги и полукровки. — А что профессора? Осуждают тебя за то, что ты отправил за Грань директора? А Минерва со своими гриффиндорцами так и вовсе разорвать готовы за их обожаемого Дамблдора? — У меня получилось приструнить одних и найти аргументы для других. Вчерашний вечер и сегодняшнее утро прошли в полном спокойствии. — Я рад, что не ошибся, назначая тебя на эту должность. — Мой Лорд, позвольте мне провести диагностику и проверить, насколько эффективны маг-модулятор и «Et nucleos». Вы сами как себя чувствуете? — Гораздо лучше. — Оболочка магического ядра начала становиться однороднее, — констатировал Северус, считав полученные данные. — А как магия? Стабилизируется? — Да, я ежедневно делаю контрольный кастинг пяти подряд одинаковых заклинаний, вкладывая в них равную силу, и они теперь намного меньше отличаются друг от друга. Определённо есть прогресс. Смогу я через две недели совершить перемещение международным порт-ключом без фатальных для себя последствий? — Уверен, что сможете, но доля риска есть. Это для вас так важно и нельзя отложить? — Это очень важно. Возможно, там я узнаю причину своего плачевного состояния. — Так вы поэтому решили подождать с тёмными целителями? Не хотите вносить изменения в общую картину, пока вас не осмотрят? — Да-да, Северус, примерно так, — рассеянно проговорил Тёмный Лорд, о чём-то задумавшись. — Я могу вернуться в школу? В следующий раз я планирую быть у вас через неделю. — Хорошо, и приготовь запас зелий, который мне понадобится для возвращения обратно. «Ещё две недели тут, и там точно, как минимум, три недели. Он вернётся только после Мабона. Хорошо бы до Самайна», — подумал Северус, поклонился Воландеморту и, быстро выйдя из дома, аппарировал в Хогсмид, чтобы пройти к себе в кабинет через общественный камин местного почтового отделения. Он очень надеялся, что за время его краткого отсутствия в Хогвартсе ничего не произошло.***
Директор Снейп вернулся в школу как раз к обеду, когда новые профессора обсуждали свои первые занятия. — О Теории Магии имеют представление большинство студентов Рейвенкло и Слизерина, половина Хаффлпаффа и небольшая часть Гриффиндорцев. Как они вообще изучают остальные магические дисциплины — ума не приложу. Это всё равно, что рисовать картины, не только не представляя себе, как это делается, но ещё и не имея ни кистей, ни красок, ни холста, — возмущался профессор Руквуд. — Я понимаю тебя, Чарльз. Они и истории не знают. А мы потом удивляемся: откуда берутся те, кто верит в наше общее прекрасное будущее с маглами, — ответил ему профессор Истории Магии Роули. — Торнтон, а почему бы им не верить? Судя по тому, что им преподавали, все маглы — добрейшие мирные существа, которые только ждут правильного момента, чтобы поделиться с нами своими изобретениями и богатствами, — покачала головой профессор магловедения Фоули. — А от меня, судя по выражению лиц большинства учеников, даже слизеринцев, всё ждали, что я буду обучать их Круциатусу, заставляя тренироваться друг на друге, и были сильно удивлены, что этого не произошло, — добавил Роберт Трэверс. «Старая гвардия» внимательно прислушивалась к словам новых профессоров. После высказывания Трэверса Минерва Макгонагалл раскрыла было рот, явно, чтобы сказать ему в ответ что-то неприятное, но потом, скосив глаза на Северуса, захлопнула его, вспомнив, как нужно себя вести. Внимательно следивший за тем, что происходит между преподавателями, Невилл Лонгботтом был удивлён лояльным отношением к директору Снейпу всех «старых» преподавателей и вообще их поведением в целом. Обсуждая с Дамблдором варианты развития событий, они при любых вариантах оставляли константой ненависть со стороны Макгонагалл и желание отомстить «убийце», но она вела себя совершенно иначе, впрочем, как и остальные профессора, что работали в школе и ранее. В чём была причина этого — понять было пока невозможно. Придётся действовать на свой страх и риск, не имея никакого прикрытия. Он уже сообщил хаффлпаффцу Захарии Смиту и рейвенкловцу Энтони Голдстейну, что у него к ним есть важный разговор. Сложно было предугадать, как эти юноши отнесутся к идее организации протестных акций внутри школы. Пожирателей Смерти в Хогвартсе сейчас оказалось всего двое: Снейп и Трэверс. Остальные были обычными волшебниками, поэтому ему нужно было развязать небольшую войну именно с этой парочкой. Потеря Джиневры Уизли стала серьёзным ударом. Её любили парни со всех факультетов, исключая Слизерин. Она могла бы привлечь много просто сторонников и активных исполнителей разных акций. Сейчас же она настолько скомпрометирована, что её помощь может привести к полному фиаско. Вчера вечером в гостиной после ухода Макгонагалл Джинни пыталась поговорить с ним, намекая на то, что она не против скрашивать его одиночество в долгие школьные вечера в его или её спальне, а также помогать, как и было задумано Дамблдором, в борьбе против новой власти. От ночей Невилл резко отказался, мгновенно представив лежащую Джинни, а меж её ног Добби в вязаных шапках и носках. Всё, что могло хотеть эту ведьму, сразу её расхотело. Нужно было искать другие способы привлечения сторонников.***
Дуэйн прибыл в Три ворона за час до ожидаемого прихода Кевина Стефенсона и застал Гарри, Кэтрин и Одру, играющих во Взрывающиеся карты. Они заразительно смеялись и выглядели такими юными, даже Одра, что лорду Бёрку стало безумно жаль, что вместо беззаботной юности со свиданиями и поцелуями они вынуждены копаться во всей этой грязи, что окружает их. — О, лорд Бёрк, — заметила прибывшего Одра, и все трое прекратили игру. — Добрый вечер! — Добрый вечер. Что, лорд Принц не присылал сообщений, будет он на встрече или нет? — Будет, — ответил Гарри. — Только, возможно, немного задержится. Есть какие-нибудь новости? — Я утром отправил своего агента, что в прошлый раз привёз нам информацию о потомках Айолы, с поручением разузнать всё о них на сегодняшний день и раздобыть портреты мистера и миссис Маккарти-Маунткэшел-Финнеган-Блэк и, по возможности, их старших детей. Как выглядит Шеймус Поллукс Финнеган-Блэк, вы сами хорошо знаете. — Отлично! Может быть, мне стоило отправиться вместе с ним? — Не думаю, что это необходимо, но если вы вдруг очень этого желаете, то такое путешествие преждевременно. — Почему? — Мы уже знаем, что Матэмхэйн Орион Блэк и вся его семья покинули Британию в январе 1982 года, и довольно спешно. Но до этого они прожили здесь целых шесть лет. Даже если у них не было широкого круга общения, они не могли жить абсолютными отшельниками. У них были соседи, хоть и редко, но они появлялись на официальных мероприятиях в Министерстве. У них родилось трое детей, это говорит о том, что их дом должен был посещать целитель, а выбранные ими маги — присутствовать на обрядах, обязательных для детей. — Я понял. Как бы они ни старались, должны были остаться следы их пребывания в Магической Британии, и нам следует их собрать, чтобы восстановить полную картину. — Да. Кроме того, нужно постараться найти всех, кто присутствовал в Атриуме Министерства в момент гибели лорда Ориона, и постараться уговорить их на сеанс легилименции. Они могут думать, что ничего не помнят, но их разум хранит на своих задворках картинку произошедшего. Северус как опытнейший легилимент и очень внимательный человек может увидеть в их памяти то, на что они сами ещё тогда не обратили внимания, но оно даст нам возможность увидеть или понять, кто конкретно и как убил лорда Блэка. — Но как мы это сделаем? Для этого нужен доступ в закрытую часть архива, а потом, скорее всего, придется искать их в Министерстве. — Поэтому я пригласил к нам на завтра Кингсли Шеклболта, Эммелину Вэнс и Гестию Джонс. Они заочно уже стали нашими союзниками, пора встретиться с ними лично и привлечь к расследованию. Кроме того, я больше чем уверен, что мистер Кевин Стефенсон до сих пор жаждет узнать причину смерти своей семьи. Возможности этих волшебников могут поспособствовать нам и в этом направлении. — Хорошо. Я не знаком ни с Эммелиной Вэнс, ни с Гестией Джонс, а с Кингсли Шеклболтом встречался. — Мы знаем Эммелину Вэнс. Виделись с ней в министерском архиве. Она произвела впечатление компетентной сотрудницы, — добавила Одра. — Да, точно, мы сталкивались с этой ведьмой, то-то мне её имя показалось знакомым. Очень приятная в общении леди, — кивнула Кэтрин, и в этот момент в Трёх воронах появился Кевин Стефенсон, который своей брутальной внешностью произвёл впечатление на Гарри и девушек. — Мистер Стефенсон, добро пожаловать в Три ворона. Я, лорд Харальд Авиор Блэк-Поттер, рад приветствовать в своих владениях сына того, кто верно служил моим предкам. Это была ритуальная фраза приветствия потомков вассалов Рода, позволяющая им или подтвердить своё желание возобновить вассалитет для себя, или отказаться от него. — Я, Кевин Эзэлстан Стефенсон, приветствую того, кому служили мои предки, и я сам готов служить. — Спасибо, что пришли. Лорда Бёрка вы уже знаете, встречались с ним вчера, а это последние, кроме вас, кто выжил из вассалов рода Поттер: Одра Альда Норвич де Гастингс и Кэтрин Изабель Норвич де Гастингс Мэллори. — Леди, счастлив знать, что вы живы. Я был уверен, что в тот трагический день погибли все, кто был в домене, — с искренностью в голосе проговорил Стефенсон. — Как вам удалось спастись? — Мы не были на празднике. Мать Кэтрин, Роуз Энн, супруга брата моего отца, в девичестве Мэллори, осталась дома с приболевшей Кэтрин, а я — с ней, чтобы помогать. Роуз спасла нас всех, спрятав в подвале дома. А потом мы сбежали сначала из домена, а потом и из страны. До этого года мы жили в Новой Шотландии, на берегу Атлантического океана, и только этим летом вернулись в Магическую Британию и нашли милорда, откликнувшись на призыв вассалов, который он провёл, — пояснила Одра. — Странно, что призыв не захватил меня, если он достал вас за океаном. Правда, первые два месяца лета я был очень далеко от дома, в Новой Зеландии, где шаманы маори не справлялись с обнаглевшим танивой, похитившим уже шесть местных магловских девушек. А где миссис Роуз? Я присутствовал на её свадьбе и даже был удостоен чести танцевать с невестой. — Мама умерла пять лет назад, — ответила Кэтрин, и её слова были полны мягкой грусти. — Простите, я ничего не знал. — Ничего, главное, что мы нашли вас, и теперь, надеюсь, вы останетесь с нами, — улыбнулась охотнику Одра. — Лорд Блэк-Поттер, я выражаю вам свою признательность за то, что вы отомстили за смерть лорда и леди Поттер и, как я почти уверен, моих родителей. Я пытался проводить собственное расследование, и мне почти ничего не удалось узнать, но то, что братья Витрие вдруг присвоили себе производства рода Поттер, в том числе то, которым управлял отец, прямо указывало на них как на виновников в смерти моей семьи, но есть определенные сомнения. Вернее, они появились с возрастом, когда я повзрослел, поумнел и набрался опыта в охоте на разных хитрых тварей. — Какие сомнения? — живо заинтересовался Дуэйн. — Не было причины так жестоко убивать всю семью и даже отца. Можно было обойтись простым Империо. Заставить его передать все документы по мастерским, а самого уехать со всеми нами куда-нибудь далеко, в ту же Новую Зеландию, к примеру. Им было нужно что-то другое, а что это было, я бы очень хотел узнать. — Думаю, что наши с вами цели находятся в одном направлении, — произнёс лорд Принц, который бесшумно вошёл в гостиную уже минут десять назад и стоял в тени, прислушиваясь к разговору. — Директор Снейп? А вы тут какими судьбами? — искренне удивился Кевин Стефенсон, машинально призывая палочку из наплечной кобуры в правую руку, а левой нащупывая на бедре другую кобуру, в которой у него хранился магловский револьвер. — Не стоит волноваться, — Гарри шагнул вперёд, прикрывая плечом Северуса. — Лорд Принц мой союзник. Он точно на нашей стороне. — В таком случае, примите комплимент от бывалого охотника, — вам удивительно хорошо удается мимикрировать среди двуногих чудовищ, что сейчас пришли к власти. — Не будь у меня этой способности, другие охотники давно бы сделали из меня чучело, подобное Грипсхольмскому льву, чтобы Тёмный Лорд мог использовать его для снятия своего плохого настроения, но предварительно вдоволь потешившись с моим ещё живым телом. — Рад нашему знакомству, лорд Принц, — склонил голову Стефенсон, которого потешил мрачный юмор зельевара. ========= Новая, 65-я глава уже на бусти.