***
Лорд Принц прислал в Три ворона сообщение, что среди Пожирателей Смерти Кевина Стефенсона нет. Это была хорошая новость. Логичнее всего бы было обратиться к нему самому Гарри, но лишний раз рисковать, появляясь в Министерстве, не хотелось, а где живёт Стефенсон, не знали ни его начальник, ни коллеги. Небольшое досье на него помог собрать Кингсли Шеклболт, который вместе с Эммелиной Вэнс и Гестией Джонс давно выражал нетерпение и готовность оказать Гарри всяческую помощь, но пока дел для них не находилось. Что было о нём известно. После окончания Хогвартса Кевин Стефенсон отправился в Уагаду, где были, по общему признанию, самые лучшие курсы Охотников за тёмными тварями. Возможно, это было связано с тем, что там, в дикой природе Африки, предметов охоты встречалось в разы больше, чем в Магической Британии, а это означало — больше опыта у инструкторов и больше практики у учеников. По окончании курсов Кевин Стефенсон стал лицензированным охотником и поступил на официальную службу в Министерство Магии, в Департамент регулирования магических популяций и контроля над ними. В Департамент входили Подразделение зверей, Подразделение существ и Подразделение духов, которые в свою очередь состояли из более мелких структур: управлений, секций, групп и бюро. Была там и Комиссия по обезвреживанию опасных существ. В этой комиссии и служил Кевин Стефенсон. Поскольку в Магической Британии очень редко приходилось обезвреживать какое-нибудь опасное существо, то зарплата у специалиста по этому делу была очень скромная. Поэтому Министерство Магии закрывало глаза на то, что охотники «подрабатывали на стороне». Послужной список Кевина Стефенсона впечатлял. Он охотился на акромантулов на их исторической родине — в джунглях острова Борнео, помогал усмирять взбесившегося взрывопотама в Экваториальной Гвинее, в горах Трансильвании оказывал помощь вампирам, у которых разбежалось стадо дромарогов. Но чаще всего Кевин выезжал, когда требовалось участие в команде по поимке нунду в Восточной Африке и мантикор в индийских джунглях и греческих горах. По словам руководителя Департамента Мехэна Акерли, Кевин Стефенсон имел сложный характер, был необщительным, не имел друзей среди коллег. «С такой работой и с тем, что он в юном возрасте потерял всю семью — это не удивительно», — подумал лорд Бёрк, сидя напротив Акерли. — Мистер Стефенсон сегодня в Министерстве? — поинтересовался Дуэйн. — Да, пишет отчёт о визите в западную часть Магической Британии. Оттуда пришёл вызов по участившимся случаям укусов волшебников лечурками. Не думаю, что после такой командировки он в хорошем настроении, хотя я вообще, наверное, его в таком настроении и не видел. Раздался громкий стук в дверь кабинета руководителя Департамента регулирования магических популяций и контроля над ними, и она распахнулась. В кабинет, не дожидаясь разрешения, вошёл не очень высокий, но спортивного вида маг с походкой охотника, привыкшего не производить лишнего шума, чтобы не отпугнуть добычу, но при этом сохранять лёгкость и гибкость, чтобы быстро среагировать на изменившуюся ситуацию. Лицо волшебника было загорелым и мужественным. Широкий лоб с прямыми бровями придавал его выражению серьёзность. Взгляд глубоко посаженных ярко-голубых глаз был внимательным и проницательным. Нос, прямой и симметричный, и хорошо очерченные тонкие губы добавляли его лицу решительность и харизму, а волевой подбородок указывал на сильный характер. Его светло-русые волосы были коротко подстрижены и уложены волосок к волоску. Любимые волшебниками длинные причёски в джунглях крайне неудобны. — А вот и наш герой, мистер Стефенсон, — воодушевлённо произнёс глава Департамента Мехэн Акерли, которого довольно сильно напрягал визит главного невыразимца. И лица его не видно, и как звать — неизвестно, и непонятно, чего от него ждать. — Кевин, руководитель Отдела Тайн хотел о чём-то с тобой побеседовать. Кевин перевёл свои льдистые глаза на Бёрка и хмыкнул, как если бы таинственность гостя его забавляла. — Желаете побеседовать здесь? — спросил Стефенсон. — Я бы предпочёл разговор на своей территории. Мне там будет спокойнее. У вас есть немного свободного времени, чтобы посетить Отдел Тайн? — Даже если бы его и не было, то я бы его нашёл. Кто же не хочет побывать в самом интересном месте Министерства Магии? — ухмыльнулся Кевин. — А отчёт по рейду готов? — быстро уточнил Акерли, чтобы закрыть вопрос с жалобой. — Рейд по лечуркам? Да, я настучал по головам местным волшебникам, — повадились рубить в лесу все деревья подряд, а потом удивляются, что эти малыши их кусают. Вот тут всё изложено, — охотник протянул листок пергамента, на котором явно было не больше трёх-четырёх предложений. Дуэйн сделал Кевину знак следовать за ним и быстро провёл его по коридорам и лестницам Министерства, некоторые из которых открывались только по личному пропуску-артефакту невыразимца. — Прошу, — Бёрк открыл дверь в свой кабинет, который достался ему по наследству от предыдущего главного невыразимца, а тому, скорее всего, от его предшественника. По этой причине он одновременно немного напоминал лабораторию алхимика, творческую мастерскую писателя, кабинет политика, географа и артефактора. — Примерно так я себе и представлял ваше логово, — с долей восхищения проговорил Стефенсон. Когда гость занял место в удобном кресле, а лорд Бёрк — за своим рабочим столом, незримый домовик подал им чай. Взяв в руку свою чашку, Дуэйн произнёс: — Мистер Стефенсон, у меня к вам дело не по министерским вопросам. Я, своего рода, уполномочен переговорить с вами лордом Блэк-Поттером. На последнем имени охотника на мгновение покинула выдержка, и он вздрогнул. — Лорд Поттер давно мёртв, — произнёс он ничего не выражающим голосом. — Я имею в виду лорда Харальда Авиора Блэк-Поттера, известного вам как Гарри Поттер. — Вот значит как. И чего хочет этот мальчик? — Этот мальчик объявил по старым обычаям и воле Магии Кровную месть всем, кто виновен в смерти его близких. Оборотни, устроившие побоище в домене Поттеров, уже мертвы. — Чудесная новость! И братья Витрие тоже? — Они были казнены первыми. Лорд убил их собственноручно. — Все эти годы я искал виновников смерти моей семьи и пришёл к выводу, что это убийство было связано с имуществом Поттеров, которое перешло в руки этих мошенников. Я собирался покончить с ними сам и теперь обязан юному лорду. Беру обратно слова насчёт мальчика. — Лорд Блэк-Поттер приглашает вас стать его союзником. До конца мщения ещё далеко. Пока закончен вопрос с гибелью Дореи, Карлуса и их вассалов. Не отомщены родители лорда, а также родственники по линии рода Блэк: убитый лорд Орион, погибшие Регулус и Сириус. Если у вас есть желание, вы могли бы стать союзником в этом важном деле или, если хотите, принять вассалитет и перейти на службу к лорду. Как вы понимаете, все его владения в запустении. Почти все вассалы мертвы. Предстоит много работы, и я думаю, что ваш отец был бы рад узнать о том, что вы помогаете молодому лорду из рода, которому служил он сам. — Интересное предложение. Я хотел бы встретиться с самим лордом и тогда принимать решение. — Я дам вам порт-ключ, он сработает завтра в шесть часов вечера. Вы встретитесь с ним в таком месте, где вас никто не увидит, если вы опасаетесь новой власти. Он же «Нежелательное лицо №1», — улыбнулся Бёрк. — Это для меня не имеет значения. Я бы встретился с ним и посреди Диагон-аллеи, только для самого лорда это будет небезопасно.***
После пира в Большом зале, вопреки практике предыдущих лет, Минерва Макгонагалл явилась в гостиную башни Гриффиндора, чтобы обсудить с учениками своего дома важные вопросы. — Как вы понимаете, многие ваши друзья не приехали учиться не просто так, — проговорила Минерва. — Ситуация такова, что маглорождённым ученикам было бы просто опасно учиться в этом году. — Мы бы не дали их в обиду, — неожиданно для всех подал голос новый староста Лонгботтом, которому на самом деле было плевать на здоровье маглорождённых учеников. Он был зол на то, что осталось гораздо меньше тех, на кого он мог бы рассчитывать, создавая в Хогвартсе подпольное сопротивление новым властям. — Ох, мистер Лонгботтом, боюсь, что даже я не смогла бы их защитить. Всех их отправили бы на отдельный факультет, который так и не заработал ввиду отсутствия учеников. Кто знает, какие там были бы порядки. Гриффиндорцы немного пошумели и снова затихли. — Поскольку вас гораздо меньше, чем раньше, хотите съехаться вместе? В спальне семикурсников остался один мистер Финнеган, так как мистер Лонгботтом теперь староста и ему положена отдельная спальня, а Уизли, Томас и Поттер в этом году не учатся. — Я против! — быстро и твёрдо ответил Шеймус. — Думаю, что и остальные будут возражать. Наконец у нас появилась возможность получить больше личного пространства, а вы предлагаете снова... сбиваться в кучи. Я хорошо относился к моим соседям по спальне, но жить одному мне нравится больше. Невилл с удивлением посмотрел на своего бывшего соседа по спальне. Ему казалось, что Шеймус будет скучать в одиночестве, но оказалось, что нет. Чего ещё он о нём не знает? — Почему не приедут Криви, Томас, Грейнджер и Поттер — понятно, — сказал второкурсник Юан Аберкромби. — А что случилось с Роном Уизли? Его сестра здесь, а его самого нет. — Меня пока не поставили в известность, как только появится какая-то информация — я вам сообщу, — поджав губы, проговорила Макгонагалл. — Я полагаю, что вы все понимаете: пока ситуация в стране не изменится, вам следует быть максимально осторожными в словах и поступках. Держите себя в руках! Не реагируйте на провокации! На уроках с новыми преподавателями будьте скромны и вежливы. Я очень надеюсь, что всё это ненадолго, и скоро мы вернёмся к прежней жизни. Ученики снова зашумели, обмениваясь своими соображениями. — Тихо! — повысила голос Минерва. — Последнее. Джинни Уизли сейчас находится под опекой заместителя директора мистера Трэверса. По его распоряжению ей будет предоставлена для проживания отдельная спальня, и очень надеюсь, что вы все окажетесь выше всяких слухов и не станете чинить никакого безобразия. Отвечать придется перед её опекуном. Лица многих гриффиндорок, желавших повеселиться за счёт Джинни, скисли. Отвечать перед Пожирателем Смерти никому не хотелось. Зато сама Джиневра, скромно стоявшая в самом тёмном углу, приободрилась. Личная спальня и защита от травли на факультете — это было больше, чем она смела надеяться!