***
— Что это? Я что-то вижу… Это втекает в меня вместе с кровью господина Мудзана — Демон пятой низшей луны корчился на земле среди руин. Перед взором демона мелькали видения: красивая девушка с длинными густыми волосами цвета жидкого золота и голубыми глазами, казалось от нее исходил свет и она сияла. — Если убью эту девчонку, то получу еще крови. — Погруженный в видения демон безумно посмеивался от нахлынувшего предвкушения, лежа на земле, — это похоже на сон. Крупные капли дождя неприятно молотили по лицу, приводя в чувства и заставляя очнуться. Пятая низшая луна приоткрыл глаза. Где он? как он сюда попал? Перед глазами пелена, а в голове- туман. Последнее, что он помнит… Точно! Девчонка, ему нужно найти и убить девчонку.***
Мерное потрескивание сухих веток в костре разбавлялось стрекотанием сверчков. Ночь всегда обладала какой-то особой магией: магией звуков, запахов, чувств. Однако, последних Айно не испытывала от слова совсем, вместо них только пустота и отрешенность. Минако невидящим взглядом смотрела на пламя костра и сквозь него. Перед глазами до сих пор стояли ужасные образы: дым, огонь, взрывы, кровь — разрушенная до основания база и тела ребят, отдавших свои жизни за нее. Сколько бы Айно ни прокручивала в голове эти воспоминания, исправить она ничего не могла. Она проявила слабость, смалодушничала, но если бы она только знала, что в ее силах их всех спасти… Она просто испугалась, сдалась, даже не попробовав, и в итоге… В итоге они все мертвы и никого из них уже невозможно вернуть назад. Интересно, а что бы сделала на ее месте Усаги? а Рей? Минако запрокинула голову, глядя сквозь зияющую дыру в высоком потолке полуразрушенного одноэтажного здания, но с все еще крепкими, пусть местами и осыпавшимися кирпичными стенами, ставшего ее прибежищем на сегодняшнюю ночь, на мириады горящих звезд. Интересно, а ее звезда, ее планета, пусть даже где-то там очень-очень далеко, здесь, в этом мире есть? — Девочки, мне вас так не хватает, — прошептала девушка, как будто кто-то мог ее услышать, — Как вы там? Вы мне так нужны. Как ей сейчас хотелось, чтобы все это оказалось сном, кошмарным, ужасным, но все же сном, чтобы она проснулась утром, а на кровати мирно посапывал Артемис. Она, наверняка бы проспала, и всю дорогу до школы бежала бегом, но все равно скорее всего бы опоздала и получила выговор. Они бы вместе с Усаги, которая тоже непременно бы опоздала, стояли в коридоре, обсуждая всякие глупости и смеясь: ведь вдвоем отрабатывать наказание за опоздание не так и страшно, даже весело. Минако слабо улыбнулась своим глупым и таким неуместным мыслям: реальность оказалась гораздо суровее, чем она могла себе представить. Нет времени винить и жалеть себя, изменить прошлое она уже не могла. Все, что она могла сделать — это принять случившееся, сохранить в памяти каждого погибшего, и она никогда их не забудет, не забудет того, что произошло по ее вине, просто не сможет забыть. Тяжесть на душе еще долго будет давить чувством вины, но все, что ей остается сейчас- это идти вперед. Если бы она еще только знала куда это вперед. Искать Гробовщика, как искать иголку в стоге сена. Айно не была уверена ни в чем: ни в правильности своего направления, ни в правильности своих догадок. А вдруг парень, как и сказал Альберт, давно погиб, и она гоняется за призраком в попытке найти того, кого нет? Минако перевела взгляд на свою сумку с припасами, что оставил ей механик и тяжело вздохнула: как бы она ни экономила, но оставшегося ей хватит максимум на два дня, а она даже понятия не имеет где она, как далеко зашла и как долго ей еще идти. Ей еще повезло, что она не угробила машину сразу, а дотянула досюда, это просто чудо какое-то. Айно была в дороге уже шесть дней, останавливаясь лишь для того, чтобы поесть и немного перевести дух, выделяя на сон не более двух часов. Машины легиона шли стройными колоннами и обходить их другими путями не составляло никакого труда. Да, она могла бы попробовать перебить их всех, но сколько бы на это ушло времени и сил? А если сил не хватило бы? Не зная своего предела, возможностей и сил, Минако не хотела рисковать, кидаясь бездумно в бой — это все равно, что кончать жизнь самоубийством, она все же не бессмертная, а умирать девушке просто так точно не хотелось: в конце концов, она еще должна вернуться в свой мир. Айно снова возвела глаза к небу, завороженно любуясь бесконечной россыпью звезд. Девушка и сама походила сейчас на одну из них, -потерянная, одинокая звезда, что постоянно двигается, мотается из одной части звёздного небосклона в другую, причём без всякой видимой цели, неупорядоченно, хаотично, рискуя постоянными столкновениями с другими звёздами и лишь чудом избегая настоящей катастрофы. Минако так залюбовалась звездами, что в какой-то момент начала видеть в них образы своих друзей: Усаги, Рей, Ами, Макото, — даже образы трех огней угадывались в созвездиях. — Девочки… — с горечью и грустью в голосе прошептала Айно еле слышно, как будто ее кто-то мог подслушать, и уже тверже и увереннее произнесла - Я обязательно вернусь домой, только дождитесь меня, ладно? Я вернусь! В этот момент ей казалось, что кроме нее нет ни одного живого человека на этой планете: только она одна среди руин и бездушных машин легиона. Минако снова тяжело вздохнула: нужно было закончить последние приготовления, а еще придумать как преодолеть следующий участок пути. К ночи Айно вышла к реке, где из переправы один только мост, по которому непрерывно двигались колонны Легиона. Вброд на Джаггернауте реку не перейти: сразу пойдет ко дну. По прямой дороге-то еле шла: главное запустить движение, скорость, а там по накатанной и больше ничего не трогать. И не дышать. Минако только закончила плести импровизированный темляк* для своего меча, когда внезапно почувствовала чье-то присутствие. Взявшийся ниоткуда сильный ветер разметал волосы девушки, а по коже прошелся неприятный холодок. Айно встала со своего места и напряглась, настороженно вглядываясь во тьму. - Кто здесь? - Минако сделала пару шагов к темной двери, принимая боевую стойку и обращая все свое тело во внимание и слух - Здесь кто-то есть? Вместо ответа девушку сильным порывом ветра откинуло в другую часть комнаты. Айно упала и, прокатившись по полу, врезалась спиной в стену, больно ударившись. - Так-так-так, - В помещение вошел незнакомый ей парень на вид не старше, чем она сама - Кто тут у нас? Ну надо же. Какая удача. - Кто ты такой? - Минако, опираясь о стену, медленно поднялась на ноги и исподлобья смотрела на вошедшего. Все ее существо просто кричало, что нужно бежать, спасаться и как можно быстрее. От этого хрупкого, болезненного на вид парня с бледной кожей, с красными отметками, и платиновыми волосами, обрамляющими лицо, исходила сила, огромная сила. - Какая разница кто я, если ты сейчас умрешь? - Парень самодовольно усмехнулся, направляя в сторону девушки руки. Минако не столько увидела, сколько почувствовала откуда исходит опасность, она резко пригнулась и откатилась в сторону. Тонкая нить разрезала воздух над головой, красный бант лоскутами ткани упал на грязный сырой пол, распуская и без того длинные густые волосы. Собранные раннее локоны, рассыпались жидким золотом, делая девушку в свете костра и звезд еще прекраснее. - В мире нет подходящих слов, чтобы описать мои чувства, - Голос парня звучал спокойно, но в нем чувствовались нотки восхищения. То ли реакция девушки, увернувшейся от невидимой атаки в последний момент так поразила, то ли предвкушение скорого убийства и получения новой порции крови господина будоражили мысли демона. - Для тебя только один выход - смерть от моей руки, - Пятая низшая луна сделал шаг к Айно, - Я просто убью тебя. Все будет хорошо, незачем волноваться. Я ведь сильнее тебя. Липкий страх сковывал движения, проникал в каждую клеточку, заполнял мысли, лишая возможности рассуждать здраво. Минако судорожно пыталась сообразить что же делать, но придумать ничего не выходило. Девушка понятия не имела, кто этот парень, почему хочет ее убить и на что вообще он способен. Тело немного гудело от недавнего удара. - Попробуй, убей, если сможешь, - С вызовом произнесла она, испепеляя демона взглядом. Храбриться - это все, что она могла, главное не показать как на самом деле страшно, до безумия. - Смотри, как ожила-то сразу, - Кажется, такой настрой девушки даже радовал демона, Он убрал прядь волос закрывающих его глаза, демонстрируя девушке метку, - Посмотрим, сможешь ли ты. Попробуй одолеть одного из двенадцати демонических лун. Минако сглотнула, пытаясь унять нарастающую от страха дрожь. Она ничего не знала о демонических лунах, но силу, исходящую от этого хрупкого на вид паренька, ощущала каждой клеточкой своего тела. А что было сейчас у нее? Измотанная дорогой, уставшая, почти отчаявшаяся... Айно и сама понимала, что вступать в бой глупо, она не готова: не готова сражаться с ним, не готова умирать. Не здесь, не сейчас. - Мне не нравится как ты смотришь: твои глаза так светятся. Неужели думаешь, что меня можно победить? Какая же ты глупая,- Парень вскинул руку в сторону девушки и из кончиков его пальцев взвились сотни тонких нитей, сплетаясь между собой как паутина. Айно ничего не оставалось, кроме как уворачиваться. Нити были настолько быстры, что она еле успевала, чтобы ее не располосовало или не разрезало надвое. Она попыталась пробиться к двери и сбежать, но Демон не дал ей этого сделать, умело направляя нити, он полностью отрезал ей все пути к отступлению. Уворачиваясь от очередной атаки, Минако запнулась, упав на сырой пол подставляя перед собой руки, чтобы смягчить падение. Демон подошел к растянувшейся на полу девушке и с силой ударил ее ногой в живот, заставляя откатиться на пару метров. Айно даже приподняться не успела, как получила новый удар по лицу наотмашь. В глазах потемнело, и Минако почувствовала, как теплая кровь засочилась тонкой струйкой из разбитой губы. Тяжело дыша, Айно пыталась подняться на ноги, попутно прокручивая в голове хоть какие-то возможные варианты побега. Демон, чувствуя свое превосходство, просто игрался с ней как кошка с мышкой, загнанной в угол. - Слушай, мне казалось, я ошибся... Ты же не думала, что сможешь, просто сбежать от меня- Парень медленно приближался к зажатой в углу, пытавшейся отдышаться и прийти в себя девушке. - Я же говорил, у тебя нет ни шанса меня победить, я сильнее тебя. Демон подошел к Айно вплотную и раскинул руки, раскрываясь для удара: "Так и быть... вот, попробуй." Минако машинально выхватила пистолет из пристегнутой на поясе кобуры и выстрелила, но демон отклонился назад, увернувшись от пули с такой скоростью, что его движения невозможно было отследить. Глаза Айно расширились от еще большего ужаса: как вообще такое было возможно? Пятая низшая луна уже приготовился нанести новый удар, грозящий стать последним, когда блуждающий по комнате в поисках хоть какого-то выхода взгляд Айно зацепился за окно. Огни мелькали один за другим, Легион ни на секунду не останавливался, продолжая движение ровным строем, и Минако решилась. Девушка глядя демону прямо в глаза, вытянула руку с пистолетом в сторону окна, слабо улыбнулась и снова выстрелила. На секунду Демону показалось, что в ее глазах в этот момент горело пламя безумия, грозящее поглотить и уничтожить все вокруг, не оставляя ничего после себя, но уверенный в своем превосходстве, парень тут же отмахнулся от своего предчувствия. - Дура! Ты еще глупее, чем я думал- Пятая низшая луна усмехнулся, и снова занес руку для удара, но не успел. Айно пригнулась, закрывая голову руками, пока Демон пытался понять, что происходит: все его тело было изрешечено пулями, а глаза ослеплял яркий свет. В сторону заброшенного здания двигались машины Легиона, ни на минуту не прекращая огонь. И без того полуразрушенные, осыпавшиеся стены крошились, поднимая вокруг известковую пыль. Всего мгновенье, но этого было достаточно и Минако, воспользовавшись замешательством демона выскользнула из Помещения, а затем и здания. Айно обогнула Строение с другой стороны и что есть сил бросилась вдоль берега к мосту, прямо навстречу Легиону.***
Ятен сидел в дальнем углу комнаты, всем своим видом показывая, что его лучше не трогать и даже не приближаться. Парень и сам не понимал, зачем он пришел на очередное бесполезное собрание, но точно знал, что если останется один хоть на миг, то без сомнений сойдет с ума. Мысли об Айно не давали ему покоя. Если то, что он видит в своих снах или видениях (что это блондин и сам не мог до конца понять), правда, то Айно в опасности. Она неизвестно где, одна, вокруг нее постоянно какой-то хаос и смерть. Ятену было трудно представить, как она вообще справляется со всем этим. Последний раз, когда он ее видел, она в состоянии аффекта уничтожила несколько десятков боевых машин, которые запросто могли бы сравнять с землей весь Токио в случае военных действий, не моргнув и глазом. Ятен мог поклясться, что никогда не видел девушку в таком состоянии: пусть ее движения и были точными и выверенными до миллиметра, ярость и отчаяние руководили ей в тот момент, заглушая голос разума. Минако без всяких сомнений была не в себе, и это только усиливало его беспокойство о ней. Даже вопрос о том, почему именно он видит эти сны и видения ушел на второй план и перестал его беспокоить, сейчас он мог думать только о том, как она там и как ее вернуть. Ятен боялся, что в таком состоянии Айно может наделать глупостей и попасть в еще большую передрягу, если уже не наделала и не попала. - Ятен... Ятен! - блондин даже не сразу понял, что его зовут, - Ятен, ну ты слышишь, нет? - Чего? - Недовольно отозвался он, стараясь унять нарастающее раздражение. - Вот, посмотри, что ты думаешь? - Рей протянула ему журнал, тыкая на одну из страниц. - Что я думаю? - они, что серьезно обсуждают какую-то ерунду, вместо того, чтобы думать как вернуть Айно? - Парень выхватил журнал из рук девушки и с силой отбросил в сторону. - Я думаю, что вы все сошли с ума, занимаетесь не пойми чем, вместо того, чтобы решать нашу проблему. - Ятен, прекрати! - Сейя укоризненно посмотрел на брата, давая понять, что его поведение выходит за все дозволенные рамки. - А разве я не прав? - Ятен гневно сверкал глазами то в сторону своих братьев, то в сторону притихших девчонок. - Думаете о какой-то ерунде, вместо того, чтобы подумать об Айно. Она ведь ваша подруга, соратница, а вы... Собираетесь здесь каждый день и кудахчете как куры на насесте, вместо того, чтобы реально что-то сделать. - Послушай, мы все беспокоимся за нее, но мы перебрали уже все варианты, и у нас нет другого выбора, кроме как ждать, - Мягко ответила Ами, спуская парню с рук все его выпады. Никто не мог упрекнуть Ятена за его слова, пусть они и были несправедливы и звучали жестоко и обидно. - Ждать? Чего ждать? - Блондин уже завелся с пол-оборота. - Пока Минако умрет, а мы все просто исчезнем- этого ждать? А пока мы все ждем, вы будете листать журналы, выбирая всякое барахло? - Ладно, умник, а ты сам хоть что-нибудь сделал? - Не удержалась Рей от ответной колкости. Она хоть и понимала чувства парня, но его нападки ей порядком надоели, больше девушка не хотела их терпеть. Блондин недовольно цокнул, но ничего не ответил. - Пока мы здесь, мы можем быть уверены, что Минако в порядке, жива, и ей ничего не угрожает, - Попыталась поддержать подругу Мако, краем глаза замечая, как поникла их принцесса, а ведь им с таким трудом удалось привести ее в чувства, после исчезновения подруги. - В порядке? С чего вы взяли, что она вообще в порядке? Никто из вас и понятия не имеет, через что ей приходится проходить прямо сейчас, - Ятен разразился гневной тирадой. Парень не сразу понял, что сказал лишнего, но осознав, тут же замолчал, поджав губы. - Ты что-то знаешь? - Хино прищурила глаза и насторожилась. - Нет, - машинально ответил Ятен, чуть отведя глаза в сторону - Ничего я не знаю. Я тоже понятия не имею. Что-то останавливало его от того, чтобы рассказать им о своих снах и видениях. Блондин и сам пока не был уверен в том, что видит: может, это все плод его воображения, просто кошмары, вызванные стрессом и не имеющие ничего общего с реальностью. Частично он все же сказал правду, он действительно понятия не имел каково Айно: наблюдать со стороны, и переживать самому- совсем не одно и то же, но даже видеть то, что происходит с ней невыносимо, это разрывает его на части, как и то, что он ничего не может с этим сделать, не может ей помочь. - Тогда о чем ты? - Упорствовала брюнетка, пытаясь вывести блондина на чистую воду. - Просто... - Ятен сначала замялся, но уже через мгновенье уверенно продолжил - если бы она была в порядке, она бы давно уже вернулась, разве нет? Так почему она не возвращается? Почему она до сих не здесь, если она в таком порядке? - Слушай, мы все понимаем, но ты слишком раздражен, - Сейя пытался немного утихомирить брата. - А может, у него любовная лихорадка? - Неожиданно для всех хихикнула молчавшая до этого Усаги, - Мина пропала, и он вдруг понял, как сильно он ее любит. Нет, ну а что? - Невероятно... Это просто бред какой-то, - Гнев моментально угас, Ятен закатил глаза и устало выдохнул: глупость, которую сморозила Цукино вызывала даже не раздражение, а недоумение, как ей вообще такое в голову могло прийти, вот же дура. Макото, Рей и Ами удивленно смотрели на свою принцессу, а Тайки и Сейя растерянно пожали плечами. - Неважно... Мне надо подышать - Ятен спешно покинул комнату. - Говорят, что выбить из колеи иногда помогает, - Цукино устало вздохнула, отвечая на вопросительные взгляды подруг и братьев Коу, когда блондин скрылся за дверью, - Человек теряется, перестает концентрироваться. Ятену нужно было переключиться со своего гнева на что-то другое. - И ты не придумала ничего лучше любовной лихорадки? - Рей усмехнулась, - Вот уж не ожидала от тебя. - ну по крайней мере ты действительно заставила его перестать злиться и замолчать. - Хмыкнул Сейя, и чуть тише в сторону добавил, - Кто знает, возможно, ты не так далека от истины, куколка. Наигранная беззаботность исчезла с лица девушки, Усаги виновато улыбнулась, но даже улыбка не могла скрыть печаль в глазах лунной принцессы. - Я все же поговорю с ним, - Рей направилась вслед за Ятеном. Хино была уверена, Ятен не уйдет далеко, и оказалась права: парень сидел на подходных ступеньках храма. - Ятен, - Девушка позвала парня, но тот не обернулся, продолжая неподвижно сидеть на месте. Рей опустилась на ступеньки рядом, не дожидаясь разрешения. - Чего тебе? - Блондин даже не посмотрел в ее сторону. - Просто хотела убедиться, что с тобой все хорошо, - Хино с беспокойством смотрела на сидящего на ступеньках и уставившегося в одну точку парня. - Со мной все хорошо, довольна? - Ятен всем своим видом показывал, что не нуждается ни в чьей компании и тем более поддержке. - Так что же, дело и правда в любовной лихорадке? - Не удержалась Рей, чтобы еще раз не подколоть парня, не ожидая, что одна и та же уловка сработает дважды. Ятен медленно повернул в сторону девушки голову и смерил ее взглядом: и эта туда же... Вот же и правда куры: одна кудахтнула и остальные подхватили. Черт с ними пусть думают, что хотят. - Так может, Усаги права, и дело действительно в ней? - Не унималась Хино, наконец, ей удалось привлечь его внимание и заставить посмотреть на нее. - Чего тебе надо, Хино? - Ятен изучающе смотрел на свою собеседницу, игнорируя колкости брюнетки, в голосе не было ни капли раздражения, только усталость. - Наконец-то, ты перестал быть злой букой, - Рей улыбнулась, - Но все же, Ятен, что с тобой происходит в последнее время? - В последнее время это в какое? - съязвил блондин, указывая на их положение. - Не придирайся к словам, ты же знаешь о чем я, - ответила Хино, предупреждая очередную возможную перепалку. - Слушай, мы застряли в одном дне, в этом чертовом временном пузыре, петле, неважно, называй как хочешь. И я не могу это прекратить. И да, я злюсь, безусловно злюсь, знаешь почему? - Лицо парня было непроницаемым и было сложно понять, о чем он на самом деле думает, - Потому что я проживаю вторник уже в сотый раз, снова и снова. Так что да, я слегка в бешенстве. Хино хмыкнула: слегка в бешенстве - это мягко сказано, - но перебивать не стала. - Что бы я ни делал, ничего не меняется, мы даже не можем вернуться на свою планету к нашей принцессе, а потом я просыпаюсь и снова вторник, - Блондин замолчал. - А я думала, что понедельник - плохой день, - Рей наигранно всплеснула руками, - но, Ятен, мы все в таком же положении, что и ты. - Я просто хочу, чтобы Айно вернулась и это все скорее закончилось, вот и все, - Честно признался парень, - Прости, что срываюсь на вас, я знаю, что это не ваша вина, и вы также как и я заложники этой ситуации и этого чертового дня, но я просто больше не могу себя контролировать. - Не стоит извиняться, - Рей по-дружески похлопала блондина по плечу, - Ты ведь тоже волнуешься за нее. Минако- сильная, она справится, обязательно вернется к нам, просто верь в нее, ладно? - А если нет? - Ятен буравил Хино тяжелым взглядом, - Что если не справится? Что если мы нужны ей прямо сейчас? - Не ты ли чуть не убил меня на месте только за мысль, что с Миной что-то может случиться? - Рей скептически приподняла бровь, - Что изменилось? Тебе что-то известно? Ятен, скажи мне. - Я же уже сказал... - Блондин растерялся, не зная как ответить, - да, ты права, извини. Ты права. Просто... Я устал, очень устал. - Как и мы все, как и мы все... Но мы действительно ничего не можем сделать. Мы перепробовали уже все, что только могли. Плутон пропала, Нептун и Уранус забывают обо всем с каждым новым оборотом времени. Других вариантов, кроме как ждать, - нет.- Хино покачала головой. - Я знаю, мне это тоже не нравится, но нельзя позволять себе раскисать, нельзя, чтобы наши эмоции взяли над нами верх, иначе, когда Мине действительно понадобится наша помощь, мы не сможем ей помочь. Ятен уже не слушал огненную воительницу, перед ним прямо здесь и сейчас неизвестный ему парень жестоко избивал Минако в каком-то сером заброшенном помещении с обшарпанными стенами, и только блики костра зашлись в безумном танце, отбрасывая тени и освещая происходящее. - Айно! - Ятен внезапно вскочил с места, чуть не сбив сидящую рядом Рей. - Ятен? В чем дело? Что случилось? - Хино с удивлением и беспокойством смотрела на перепуганного до смерти парня, который еще мгновение назад был спокоен. - Нет, ничего. Извини, я лучше пойду, мне нужно идти, - Сбивчиво произнес бледный как полотно Ятен. - Скажи Сейе и Тайки, что я вернулся домой. Уже через мгновенье блондин летел вниз по лестнице, оставляя Рей одну в полной растерянности. Вот и поговорили, а она всего лишь хотела поддержать его. И почему он даже не понял, что дурацкий журнал был просто поводом, чтобы вытащить его из той скорлупы, в которой он закрылся от всех? Она, не глядя, ткнула на первую попавшуюся страницу, лишь бы привлечь его внимание и разговорить. Рей разочарованно покачала головой, поднялась со ступенек храма и поспешила вернуться к остальным. Поведение Ятена все больше и больше сбивало с толку и настораживало.***
До заветной цели оставалось всего ничего. Только подняться и уже мост. Только бы удалось пересечь реку. Минако карабкалась вверх по крутому склону. Ноги соскальзывали на мокрой от росы траве, и она несколько раз, чуть не упав, съехала вниз. Где-то над головой свистели пули, взрывы раздавались вокруг, но на ее счастье, мишенью была не она. Легион еще не успел заметить девушку в ночной темноте, все внимание машин было направлено на демона. У нее есть еще немного времени. Пятая низшая луна с удивлением смотрел, как пули, врезаясь в его плоть, разрывают ее, отрывая куски и разбрызгивая кровь. Сами по себе раны не были смертельны, но такое большое количество одновременно затрудняло регенерацию, и значительно ослабляло его. Девчонка умудрилась сбежать. Демон понимал, далеко она уйти не могла, да и бежать отсюда некуда, он запросто найдет ее. Однако, безумный взгляд девушки, предшествующий выстрелу, не давал демону покоя: она знала. Знала, что по ним откроют огонь и все равно, ни разу не усомнилась в своих действиях. А ведь эти пули и ее запросто могли бы изрешетить, если бы попали. Большей глупости демон и представить себе не мог. Девчонка не боялась смерти, но тогда почему не пожелала умереть от его руки? Разве что... Невероятная догадка осенила демона. Если девчонка выйдет на мост, она окажется на открытом пространстве прямо перед этими машинами, они расстреляют ее в мгновенье ока. Это же чистой воды безумие, суицид. Не может же она быть настолько глупа? Глупа? Она явно не собиралась умирать ни от его рук, ни от пуль этих жестянок. Девчонкой движет что-то иное. Он сам был глуп, раз не смог сразу заметить это. Возможно, он недооценил ее волю к жизни, и сейчас расплачивается за свою самоуверенность. Минако, наконец-то, удалось вскарабкаться вверх по склону. Она поднялась аккурат около начала моста, и тут же присела на корточки, чтобы не быть замеченной раньше времени. Она мгновенно оценила ситуацию, через мост метров двести, на нем около десяти машин, не считая тех, что еще не успели зайти на мост и тех, что уже его прошли и сейчас рьяно расстреливали Демона. Айно мало волновала судьба парня, что напал на нее, она подсознательно понимала, Легион вряд ли убьет его, но по крайней мере сможет остановить на время. Удостоверяться в своих догадках не было никакого желания, и девушка согнувшись пополам перебежками, начала преодолевать мост. Минако была уже на полпути к другому берегу, когда одна из машин Легиона обнаружила и ее. Лёве открыл огонь, привлекая к Айно внимание и остального Легиона, находящегося рядом. Но не только внимание Легиона, Демон тоже заметил перестрелку на мосту. Он в мгновенье ока оказался у начала моста. Да, машины продолжали стрелять, ранить, но перед Пятой низшей луной была лишь одна задача: во что бы то ни стало убить девчонку. -Надоедливые мухи, - Демон выпустил вперед себя нити, разрезая и отбрасывая стоящие на пути боевые машины, так мешающие ему сейчас. Минако отвлеклась лишь на мгновенье, обернувшись на демона, который был уже совсем рядом от нее, когда Легион перед ней снова открыл огонь. Айно отскочила от пуль, но, не успев сориентироваться, потеряла равновесие. Девушка лишь на мгновенье задержалась в воздухе, прежде, чем упала с моста спиной вниз с десятиметровой высоты в ледяную воду, поднимая за собой высокий столп брызг. Толща воды сомкнулась над головой. Дыхание перехватило, на мгновенье показалось, что сердце остановилось, а конечности полностью свело от холода. Айно даже испугалась, что уже не сможет всплыть на поверхность, но вода, как будто сама выталкивала девушку и помогала ей, как будто была живой. Минако вынырнула, жадно хватая воздух. Течение прилично снесло ее от того места, куда она упала. - Нееееет! - С моста раздался отчаянный крик Демона, упустившего свою добычу, и Айно облегченно выдохнула, насколько позволяло ей ее текущее положение. Все, что она могла видеть, - это силуэты на мосту: боевые машины, не прекращающие огонь по демону, и силуэт парня, который начал меняться: из болезненного юношеского тела сформировалась мощная мужская фигура высокого роста и плотного телосложения. Демон с остервенением расшвыривал машины Легиона на мосту, выпуская на волю ярость и досаду от потери добычи. Теперь ему не получить новую порцию крови Господина.***
Ятен, задыхаясь от бега, ввалился в квартиру. Слабо соображая, парень устало опустился на диван гостиной. Блондин и сам не знал, почему вернулся именно домой, что было здесь такого, чего не было в каком-нибудь другом месте? Но ноги сами несли его сюда. Ятен не успел подумать о чем-либо еще, как его веки налились тяжестью и начали слипаться, как будто кто-то пустил в квартиру сонливый газ. Темнота сменилась ночным полумраком, освещаемым затухающим пламенем костра. Блондин огляделся: то самое помещение, которое он видел на ступеньках храма. На сыром полу валялись куски разрезанного алого банта, и чуть поодаль запекшиеся капли крови, которые исчезнут уже к утру. Айно нигде не было. За окном грохотали выстрелы и взрывы. И как так получается, что она вечно оказывается в передряге? Ятен прошел сквозь стену здания и что есть сил помчался к тому месту, где проходил бой. Когда блондин достиг моста, всего на мгновенье он увидел Минако, прежде чем она рухнула вниз в реку, а воздух разрезал отчаянный крик демона. Он не успел. Ятен мысленно оказался рядом с Айно, словно создавая астральную проекцию самого себя. Бесплотный дух, которому не дано коснуться этого мира, как бы он ни пытался, но блондин все равно пытался, изо всех сил несмотря ни на что. Он мысленно обхватил Минако, помогая ей всплыть на поверхность. Помог ли он ей, или Айно справилась сама, но когда девушка вынырнула и набрала полную грудь воздуха, Ятен снова оказался на мосту рядом с меняющим форму демоном, беспомощно наблюдая как течение уносит Минако прочь от этого злополучного места. Грохот битвы, в гуще которой он оказался, отдалился, начал затихать и постепенно полностью ушел на второй план, сон закончился так же неожиданно как и начался. Ятен не хотя разлепил глаза, еще не до конца понимая, что находится в гостиной собственной квартиры. Блондин растерянно огляделся по сторонам, постепенно приходя в себя после очередного видения.***
- База, как слышно, прием, - Фельдрес Федерации подавал сигнал SOS уже в пятый раз, - Кто-то нас слышит? Говорит Сержант четвертого взвода Эскадрильи Нордлихт Брент Бернхольдт, мы окружены. Военные силы противника пятнадцать машин на одну. Долго мы не протянем, нам нужно подкрепление. Как слышно? Прием. В радиоэфире царила мертвая тишина. - Они не придут, да? - С грустью в голосе спросил помощник сержанта, совсем еще юный парень. Приближение скорой смерти наводило ужас и неуемную тоску. - Не раскисай, боец, - Брент попробовал взбодрить солдата, но выходило плохо, они оба понимали, что счет идет на минуты. Если подкрепление не появится, они погибнут здесь, зажатые между Легионом и отвесными склонами холмов. Вопрос времени, как быстро Легион обнаружит их. Бежать некуда. Точки на радаре, обозначающие боевые машины Легиона, стремительно приближались. Сержант с силой сжал штурвал, готовый отстреливаться от всех, кто выйдет в поле их видимости. - Что за черт? - Одна за другой машины Легиона начали исчезать с радара. - Сержант, смотрите. Что там происходит? - Помощник сержанта указывал на экран. Всего несколько секунд назад хорошо просматривая дорога стала еле различима от порохового дыма и поднятых вверх столбов пыли. -Вы тоже это видите, сержант? - Лицо солдата вытянулось от удивления, - Как такое возможно? - Да, - Брент во все глаза смотрел в монитор, убеждаясь, что это не мираж и не игра его воображения. Пыль еще не успела осесть и продолжала стоять плотным туманом, когда на дороге появилась девушка с мечом в руках. Она вышла из клубов пыли и сделала пару шагов вперед по направлению к Фельдресу прежде чем рухнуть на землю лицом вниз. - Сержант, кто она такая? - Помощник продолжал таращиться в монитор, когда Сержант уже начал открывать дверь кабины, чтобы выбраться наружу. - Понятия не имею, выясним потом. - Брент спрыгнул на землю и бегом бросился к лежавшей без сознания. Спутанные, все в пыли волосы, грязная униформа, не принадлежащая Федерации - она прошла неблизкий путь, чтобы оказаться здесь. Бернхольдт проверил пульс: сердцебиение слабое, но ровное. Мужчина легко подхватил бессознательную девушку на руки и понес к фельдресу. - Сержант? - Помощник хотел спросить что-то еще, но Брент его перебил - Отставить вопросы. Нам нужно вернуться на базу пока Легион не вернулся, ее нужно как можно скорее доставить в лазарет.***
Минако не знала как долго пробыла в воде, как далеко ее унесло течением и где вообще она оказалась. Туманные обрывки воспоминаний: холод, крутые берега по обе стороны, темнота, и снова берега. Ей удалось зацепиться за плывущее по реке бревно, а дальше... Дальше она почти ничего не помнила. Помнила только, что каким-то образом выползла на песчаный берег, выползла и упала ничком, лицом в песок, теряя сознание. Стоящее в зените солнце опаляло, заставляя открыть глаза. Сил не было, тело ломило. Айно еле поднялась на ноги, и шатающейся походкой направилась к воде. Рухнув на колени, девушка зачерпывала воду в ладони, делая один жадный глоток за другим. Живительная влага смогла придать ей немного сил. Ужасно хотелось есть, но все ее скудные запасы остались там, в полуразрушенном здании, где на нее напал Демон. Все, что у нее осталось, - пистолет на поясе, меч, фляга и фотография в кармане, которую изрядно потрепало. Минако набрала воды в емкость и огляделась. Где она теперь, Насколько сбилась с курса, да и был ли у нее вообще какой-то курс? Тяжело вздохнув, Айно поднялась на ноги и зашагала прочь от берега реки. Изможденная солнцем и голодом, Минако еле-еле перебирала ногами по бурелому. Только звучащие в голове голоса Легиона удерживали ее в сознании, не давая упасть и забыться. Сколько она вот так уже бредет без дороги и цели. Перед глазами плыло, но останавливаться было нельзя, и она продолжала упорно идти и идти вперед. Когда началась холмистая местность, голоса Легиона стали громче. Несколько машин совсем рядом. Вопреки всей своей осторожности и желаниям, эти машины она обойти не могла. Другого выхода как сражаться у нее нет. Айно глубоко вдохнула и выдохнула, собирая все свои последние крупицы сил, концентрируясь и фокусируясь. Она взобралась на холм и притаилась: прямо под ней проходил Лёве, а за ним следовали еще четырнадцать разных машин. Минако так и не выучила все их названия и отличия до конца, сколько бы Альберт не объяснял ей. Айно поднялась, чуть отошла, а потом что есть силы разбежалась, прыгая на идущие внизу машины. Лёве она распорола сразу, как будто это была и не боевая машина из железа и стали вовсе. Металл заскрипел,а затем последовал взрыв. Внезапное появление врага внесло смуту в ряды Легиона, и машины открыли беспорядочный огонь, поднимая вокруг себя пыль, еще не понимая, где находится их цель. Минако ловко маневрировала между машинами, уворачиваясь от обстрела, несколько машин, уничтожили сами себя, попав под перекрестный огонь. Когда последняя машина пала девушка с облегчением выдохнула, а вместе с выдохом все последние силы резко покинули ее. Голова гудела и кружилась, перед глазами потемнело, а ноги стали ватными и непослушными. Айно смогла сделать всего несколько шагов от места битвы, прежде чем снова потерять сознание. -Отставить вопросы... Держись, девочка... Скорее сюда... Несите ее...- обрывки фраз доносились до нее как из толщи воды, Минако то открывала, то снова закрывала глаза, впадая в забытье. Смутные образы, очертания, но она ничего и никого не могла рассмотреть. - Держите ее, вот так, аккуратно, - голоса менялись: мужские, женские, - а еще она чувствовала прикосновение чьих-то рук и тепло. - Как же тебя так, девочка? Айно открыла глаза, но резкий с непривычки свет заставил ее вновь зажмуриться. Немного привыкнув, Минако наконец, смогла осмотреться: небольшая комната, белые стены, тумбочка, кресло в углу и капельница у постели. Девушка приподнялась на локтях и осторожно отсоединила катетер. Значит, она вышла на людей, или ее нашли. Все ее вещи были аккуратно сложены. Кто-то даже постирал и погладил ее одежду. Кобура с пистолетом лежала на тумбочке рядом, а меч стоял у изголовья кровати с другой стороны. Кто бы ни принес ее сюда, он не боялся, что Минако нападет со своим оружием, более того о ней позаботились: Айно отмыли от грязи и пыли и переодели в чистую больничную одежду, пока ее собственная была в прачечной. Минако сменила больничную одежду на свою униформу, убрала волосы под военную фуражку, найденную в тумбочке, чтобы меньше бросаться в глаза, и вышла за дверь. Пустынный коридор тянулся в обе стороны. Айно несколько раз посмотрела по сторонам, прежде чем выбрать куда же ей идти. Иногда ей попадались люди в форме, они были настолько заняты или увлечены своими делами и разговорами, что совсем не обращали внимание на девушку, натягивающую фуражку плотнее на глаза. Минако тоже не решалась заговаривать первой. Было бы странно, если она ни с того ни с сего будет спрашивать про место, в котором оказалась, а раскрывать саму себя Айно не спешила. Пока она может свободно передвигаться, она может спокойно осмотреться и, кто знает, возможно, найти ответы на свои вопросы самостоятельно. Живот свело от голода и он предательски зажурчал. Минако поморщилась от нарастающего внутри дискомфорта. Впереди висела табличка, обозначающая столовую, и девушка заспешила туда, радуясь своей удаче. Никто не обратил внимания на вошедшую в столовую и замеревшую у дверей девушку. Айно обвела помещение глазами и встала как вкопанная, полностью забыв о чувстве голода: это он, точно он, почти как на фотографии только… Только взрослее что ли? Статнее и красивее. Угольно-черные волосы выгодно оттеняли крова-красного цвета глаза, излучающие спокойствие и невозмутимость, точеные тонкие черты лица и немного бледная кожа вместе со стройным телосложением, которое нельзя было скрыть ни за бесформенной военной униформой ни за массивным столом, выдавали в парне если не аристократа, то точно человека из знатного рода. Минако неотрывно смотрела на парня, сидящего за дальним столом в полном одиночестве, сердце бешено колотилось, грозясь вот-вот выскочить из груди. Она так долго искала его. Но вот он, прямо перед ней, а у нее нет даже плана, что она скажет ему, как объяснит кто она такая? Мысли метались одна за другой, Айно даже успела отметить, что парень внешне очень привлекательный. Голоса Легиона нарастали, заставляя девушку действовать. Минако замотала головой, отгоняя неуместные мысли, времени было мало, вот-вот начнется атака, она должна успеть прежде, чем снова потеряет его из виду, кто знает, может, это ее единственный шанс. Айно решительно направилась в сторону сидящего в одиночестве парня. — Это ведь ты — Синъей Нодзен, гробовщик, бог смерти и жнец? — Чуть ли не нависая над столом, произнесла она.