Общая история

Хоть будильник и оповестил о наступлении десяти утра, затянутое тучами небо всё ещё создавало ощущение сгустившихся сумерек. Редкие лучи с боем пробивались на кухню, полностью рассеиваясь, едва преодолев окно. Не самое лучшее начало дня, полностью соответствовавшее разбитому состоянию, которое ощущала Лилиан. Подавленность, лёгкая тревога, зарождающийся испуг от неизвестного грядущего. Лекарства давно перестали помогать как следует, но она и подумать не могла, что последствия теперь будут такими. Она постаралась запить этот прогорклый комок одним мощным глотком кофе, едва не подавившись. Девушка надеялась, что сон отгонит ужасающие мысли как можно дальше, но таблетки помогли отдохнуть лишь телу, когда же разум до сих пор находился на пределе. Хотя бы эта была ночь без сновидений. Браун уронила голову на руки, массируя виски. Неизвестно, клокочущая в груди паника от вчерашнего события или погода ввергла её в такое состояние, но одна мысль о том, что ей придётся покинуть дом, отягощала неподъёмным грузом. Лежащим на плечах весьма ощутимо. Вчера был тяжёлый день? Мне жаль, что тебе не удалось как следует отдохнуть. В этом есть и доля моей вины, дорогая, прости. Но я знаю, каково это, и, поверь, однажды тебе не понадобятся таблетки, чтобы спать спокойно. Единственное, что врывалось в её жизнь подобно лучу сквозь тёмные вихры – это архив. И ТК. Да, Ли определённо радовала перспектива ещё раз увидеть этого человека, затем укрыться на весь день в глубинах архива, а после разделить закат за чашкой чая в той самой забегаловке, приютившей их вчера. Однако было ещё кое-что. Отставив в сторону недоеденный завтрак, с трудом лезущий в глотку, она резко поднялась с места, беря с кухонной подставки нож. «Дорогая, что ты?!..» У неё осталось незаконченное дело, и Браун не хотела покидать дом, так с ним и не разобравшись. Она собиралась сделать это ещё вчера, томимая желанием после обнадёживающей находки, но некоторые вещи спутали карты. И мысли. Девушка направилась к стене, где, судя по планам, должно было находится помещение аккурат между гостиной и кабинетом. Жгучее любопытство вело вперёд, заставляя вглядываться в каждый сантиметр. На вид ничего примечательного, но, если там действительно что-то есть, звук это докажет. Она прижалась ухом к стене, медитативно простукивая от самой гостиной, постепенно отходя всё дальше. В таких старых домах стены строились на славу, а потому внезапное эхо раздалось необычайно громко, заставив её вздрогнуть от неожиданности. Нашла! «Ты и об этом месте узнала? Дорогая, ты не перестаёшь меня удивлять. Если бы я знал, что кто-то вроде тебя появится здесь, то спрятал бы получше. Это опасные вещи. Тебе действительно не стоит этого знать, поэтому прости меня за то, что придётся сделать. Возможно, это тоже тебя напугает. Такая любопытная… Такая прекрасная. Жаль, что ты не замечаешь вещей более очевидных». Судя по полому эху, проход не заложили кирпичом, а, значит, это просто дверь. А с дверью справиться гораздо легче. Ли прощупала обои, стараясь найти периметр двери, делая маленькие пометки ножом прямо по обоям, как патологоанатом, готовящийся приступить к работе. На уровне, где обычно находится ручка, она нащупала крючок, который никто не потрудился снять, дабы полностью скрыть следы прохода – удивительно, он всё это время был на виду, но, как и многие очевидные вещи, люди не видят их даже под носом. Но это только больше её раззадорило, а потому, отведя руку подальше для мощного удара, девушка с жесточайшим азартом маньяка всадила лезвие в пробитые ею деления, беспощадно разрывая обои, как плоть. Одним резким движением она провела им вниз, после срывая ненужные ошмётки мешающего мусора, освобождая долгожданную дверь. Выдвинутый из крепления крючок оказался вишенкой на торте. Ли замерла в нерешительности, пытаясь унять почему-то вдруг сбившееся дыхание, стараясь не замечать, как холод, ощущаемый с самого утра, стал в разы сильнее, окутывая с головы до пят. Будто не только ей, но и этому морозу не терпелось увидеть то, что внутри, он вгрызался ледяными когтями в плечи, подталкивал вперёд. В ушах отдавался стук порывистого сердца, и рука сама потянулась к крючку. Лилиан взволнованно улыбнулась: давно она не испытывала такого страстного желания до приезда в этот дом, где всё так и дышало секретами, конечно, не без помощи людей, умерших в нём. Её будоражило, немного трясло, и улыбка неконтролируемо растягивалась по лицу как всякий раз, когда ответ был близко. Она вспомнила, с каким профессиональным недовольством следил за этим её психотерапевт, и рвано засмеялась. Такое иногда происходило, когда надолго застывшие эмоции вдруг вырывались наружу. Таким странным, непонятным, порой даже пугающим образом. И ей приходилось говорить, говорить, говорить и говорить, выбрасывая всё это из себя, как мусор, пока не вырывался лишь облегчённый вздох. Это давно в прошлом, но в такие моменты напоминало о себе, как крайне неприятная привычка. Вдруг расплывшийся взгляд вновь сфокусировался на крючке, и она поняла, что стоит, не двигаясь уже какое-то время, утопая в воспоминаниях настолько дальних, что и упоминания не заслуживают. Тряхнув головой, Ли сбросила неприятное марево, подцепив крюк пальцами и наконец открывая долгожданную дверь. Скрип петель предвосхитил её восторг. Улыбка стала не натянутой, а искренней, как вчера, когда писательница копалась в старых документах, блаженно завязнув в чужом прошлом. Комнатка оказалась совсем небольшой, как и указывали чертежи, полупустой. Большую часть пространства заполнял высокий шкаф, заставленный пустыми банками, коробками с гвоздями и валяющимися по разным углам инструментами, но это касалось больше верхних полок. Достав телефон, Браун включила фонарик, дабы подсветить помещение. Она отодвинула несколько банок, надеясь разглядеть за ними нечто интересное, но там ничего не оказалось, что нисколько не уменьшило энтузиазма – она верила, тут её ждёт открытие. Сев на корточки, девушка начала исследовать уже средние полки, найдя там то, чего никак нельзя было ожидать. - Твою мать, - выругалась Ли, протягивая руку, но тут же одёргивая себя, в шоке садясь на пол. Сара не шутила. Она, чёрт возьми, не шутила! Прямо перед ней, лежа в достаточной близости, чтобы можно было легко и быстро схватить рукой, находился пистолет. Очередной привет от вояки. Но…разве Кинг не сказала, что полиция нашла все его запасы?! Все, да не все, на что явно указывал призывно блестящий ствол. Какого чёрта он вообще делает в замурованной комнате?! Ударив себя по щеке, чтобы скорее прийти в чувство, Браун сжала в руке подол кардигана и уже так аккуратно взяла оружие, едва удерживая дрожащими пальцами. Впервые она была так близко к чему-то подобному. На его поверхности остался небольшой слой пыли, видимо, ещё от тех времён, когда в комнату могло проникать хоть что-то. Она внимательно осмотрела пистолет со всех сторон, к сожалению, не имея достаточно знаний, чтобы определить калибр. Что она точно знала, так это вес, достаточный, чтобы вырубить человека одним точным ударом рукояти, и что пистолет этот прошёл через многое, судя по огромному количеству царапин и зазубрин. Слава богу, ей хватило ума не оставлять на нём отпечатков, потому как…на самом деле ей даже не хотелось думать, при каких условиях это могло бы стать хорошей новостью. Ли положила оружие обратно, стараясь больше не бросать на него взгляд, к сожалению, так упорно к нему возвращающийся. Её тянуло, как ребёнка к запретной игрушке, вот только эта игрушка была вовсе не пустой болванкой, а вполне…нет, она не будет об этом думать. Лилиан тяжко выдохнула, высвобождая задержанный воздух вместе со смехом. Испуг резко сменился осознанием, а затем и азартом. Где ещё она могла бы найти столько занимательных вещей в пределах одного дома? Браун не жалела ни об одном потраченном центе. Чулану ещё было чем удивить свою освободительницу. И в этот раз кое-чем куда более приятным. На самой нижней полке, так глубоко, что пришлось просунуть всю руку, дабы докопаться до истины, Лилиан нашла тетради. Безудержный восторг овладел ею, вышедший восхищённым писком. Две из них были довольно потрёпанными, в отличие от третьей, выглядящей вполне новой, что немного расстроило её, так как подобной разлинованной бумагой вряд ли пользовались столетие назад, да и выглядели тетради не настолько уж и старыми, однако одного этого было недостаточно, чтобы полностью свести радость с лица. Это были чьи-то записи. Может, даже дневники. Вояки, стариков, возможно, Питера – что привело бы её в экстаз – но они были, и это было интересно! Она раскрыла выглядящую наиболее старой тетрадь, надеясь немедленно окунуться в вереницу чужих слов, если бы так не вовремя зазвонивший будильник не оповестил о времени. Точно. Архив. Если Ли хочет добиться хоть чего-то в своих изысканиях, то должна посвятить этому достаточно времени. Чёрт… Раздосадовано Лилиан свела брови к переносице, ощущая, как из нутра поднимается гнев, выходящий тяжёлым дыханием, обязательно осевшим бы пеплом после пожара, если бы таковым являлся. Пальцы напряглись, возвращая потрёпанную обложку на место. Она собрала находки в стопку и прижала к груди Лилиан, это того не стоит поднялась на ноги и направилась в кабинет. Отрывать от себя находку было практически физически больно, но девушке ничего не оставалось: или так, или она утонет в этом на ближайшие несколько дней, растеряв весь запал и оборвав натягивающуюся нить мысли в голове, в скором времени обязательно приведшую бы её к выходу из лабиринта, в который загнала себя сама. Один дьявол знает, сколько усилий приложила Ли, сколько отговорок вбила себе в голову за те пару минут, что шла до большого рабочего стола. Буквально отбрасывая тетради в нижний ящик, она с громким хлопком закрыла его, отрезвляя мысли. Легче не стало, только напряжение осело грузом где-то в животе, но писательница знала себя, как знала и то, чем чревато для её работы отвлечение на подобные вещи. Этой загадкой она займётся позже, как бы не чесались пальцы и не горели глаза. Грустно взглянув на ящик в последний раз, Браун было отвернулась, как заметила нечто странное. «Заметила нечто странное» нынче стало постоянным сопровождающим в этом доме. Скрипы чужих шагов, ветер призрачного дыхания, ненавязчивые шёпоты, прорывающиеся сквозь ночной сон – наверняка иллюзии, навеянные беспокойный прошлым и балансирующим на грани с настоящим, – хлопки крышек и чёртова музыка из треклятых шкатулок. Девушка чувствовала, как обманывает саму себя, пытаясь убедить в нормальности происходящего, стараясь не замечать, абстрагироваться. Что это всё? Бредни больной фантазии, просто неспособность ужиться на новом месте в окружении сотни непривычных звуков и обстоятельств? Она не хотела верить в нечто, как наверняка многие бы на её месте. Не хотела и не собиралась падать в пучину бесовщины, представлять, как мёртвые ноги шаркают по паркету, безжизненные глаза наблюдают из-за угла, а изо рта вырывается могильный холод. Не хотела, да, но поддавалась. Из-за слабости ли, из-за слишком обширной фантазии, но каждую ночь Ли поджимала ноги и напряжённо вслушивалась в тишину, где обитали шаги и шёпот. Это было нелепое поведение, порождённое паникой, но в моменты паники люди не чувствуют её нелепости. У этого отдельного существа, захватывающего рассудок человека, есть свои логика и мысли. Ли ведь тоже человек. Может, ей это нужно, может, просто устала бороться с самой собой. Браун никогда не была сильной. Кажется, ей действительно легче было поверить в привидений, чем постоянно искать объяснения. Это трудно – каждый раз убеждать себя, что ты нормален. И вот сейчас глаза уставились на торчащий из страниц её первой книги клочок бумаги, которого раньше там не было. Вашу мать, никогда не было! Как закладка, он отмечал собой почти половину тома. Совсем маленький, но, как и всё странное в этом доме, сразу же бросавшийся в глаза. Дрожащей рукой Ли вытащила его и пригляделась – вырванный из цельного листа клочок, измятый по бокам будто бы нерешительными пальцами, содержащий в себе всего два слова: «Мне понравилось». Браун судорожно выдохнула. Она будто это уже видела. Не слова, буквы, где-то, может, давно, может, совсем недавно. Увы, всё, что не касалось сейчас её книги, вылетало из головы со скоростью полёта птицы и, видимо, разбивалось с высоты того же полёта вдребезги, что и не собрать. Она хотела, боже, как же хотела верить, что у этого есть объяснение. В этот раз, возможно, в последний, она готова была заставить себя напрячься и думать. Кто-то мог брать книгу? Да кто угодно: Браун давала её друзьям и знакомым, из которых каждый мог оставить эту записку как приятный бонус. Когда она сама вообще открывала том? Слишком давно, чтобы заметить её раньше. А с внимательностью Лилиан и вовсе не удивительно, что на обнаружение ушло столько времени. Всё, хватит. Девушка скомкала записку в кулаке, сжимая веки, стараясь выбросить тревогу как можно дальше. Всё логично и вполне объяснимо. Молодец, купи себе мороженое в городе. Положив клочок бумаги в задний карман, Ли мотнула головой и поспешила выйти из кабинета. Почти покинув дом, ей почему-то показалось отличной идеей с ним попрощаться. Может, и не с ним, а с кем-то, кто мог в нём жить, жил и будет жить. Эдакий забавный идиотизм. Это было просто бредом, но натянутые нервы нуждались даже в такой идиотской разрядке. Мозгу была забавна мысль о том, будто кому-то здесь действительно хотелось её возвращения, кто-то ждал и надеялся, что эта чокнутая рано или поздно вернётся и нальёт две кружки чая для сумасшедшего чаепития. - Скоро увидимся, дружище?.. – Она хотела, чтобы это прозвучало утверждающе, но удалось выдавить из себя лишь жалкий вопрос, полный надежды. Надежды на что? Что её, хвала Всевышнему, некому было услышать, или некие злобные силы отметят её любезность в своём дьявольском списке заслуг смертных? Так или иначе дом ответил гробовым молчанием, и нервная улыбка сама налезла девушке на лицо, дополняемая отчаянным смешком. У неё совсем поехала крыша, определённо. «Рад, что ты начинаешь ко мне привыкать. До встречи, дорогая» Ручка двери отказалась поддаваться с первого раза, но на третий мощный толчок всё же соизволила повернуться и отворить проход. В этом месте всё трещит по швам. «Прости, совсем не хочется тебя отпускать. Вернись сегодня пораньше» Призрачная рука едва коснулась светлых волос.

***

До архива Ли добралась к часу дня: она знатно задержалась в доме. Подгоняемая неуёмным желанием оккупировать архив (выбросить все ужасающие мысли из головы и почувствовать себя нормальной), она быстро поднялась по ступеням и с некой праздничной для себя торжественностью открыла двери. За стойкой показалась зелёная шевелюра ТК, казалось, только её и ожидавших. Они мягко улыбнулись, уже с расстояния размахивая в руке чем-то, похожим на карту, и лицо сияло так, будто одна ночь прошла, как годы разлуки, и настал момент их долгожданной встречи. И Браун была рада их видеть. И, чёрт возьми, если её не обманывали собственные глаза, ТК тоже были рады. Почти вприпрыжку девушка подскочила к стойке и поприветствовала работника: - Добрый день, я пришла мешать вам работать ближайшие пять часов. Улыбка напротив стала ещё шире, глаза за стёклами очков заискрились задором, и рука в наигранном раболепии протянула долгожданный пропуск. - Ваш проход в чертоги, мадам. Посмеявшись, Ли забрала пропуск и бегло осмотрела его. Такая же карточка, как и десятки других, что уже у неё были. - Я уж побоялись, что ты не придёшь, - будничным тоном сказали ТК, однако в голосе и правда против воли раздались нотки беспокойства. Ли это удивило: ну серьёзно, кто в действительности будет переживать, если она пропустит день изысканий, который сама же себе и выделила, но для них это, казалось, имело значение. Это тронуло её сердце, находящееся в метаниях с раннего утра. Наверняка тучи на улице мгновенно расступились, пропуская яркое солнце. Однако здесь, внутри, солнце светило не переставая прямо перед ней. - Было напряжённое утро, - Ли запустила руку в короткие волосы, лежащие на голове безумным комом. – Прости, если выделили на меня время утром, а я опоздала. Неловко вышло. - Не беспокойся, на тебя время у меня всегда найдётся, - с некой гордостью ответили ТК, заставляя лёгкий непрошеный румянец разлиться по слишком бледному лицу Лилиан. – Итак, давай я тебе всё покажу, не стоит прогульщице терять время зря. Заговорщически улыбаясь, они кивнули на дверь за стойкой и вместе с Ли направились внутрь. В архиве было пыльно. Разумеется, работники следят за ним со всей внимательностью, но это не помогает справиться с той пылью. Под «той» Браун подразумевала едва заметные, скорее, даже невидимые частички некого эфира, происхождение которого было не объяснить, но который всегда наполнял воздух таких мест, будучи неотъемлемой их частью. Они опутывали помещения от пола до потолка, особо толстым слоем покоясь на излюбленных местах – толстых фолиантах или стопках газет. Девушка с упоением вдохнула полный частиц воздух с запахом пожухлой бумаги, вспоминая многочисленные спокойные вечера, проведённые в разговорах с мёртвыми тет-а-тет. Разговорах, наполненных и болью, и радостью, забавными историями и ужасающими трагедиями, рвущими душу в клочья. ТК секунду вглядывались в её лицо, но, поймав взгляд синих глаз, тут же отвернулись, потирая шею. Словно отгоняя непрошеные мысли, они тряхнули головой, из-за чего чёлка поднялась зелёными волнами, и произнесли: - Это всё в твоём распоряжении. Браун довольно кивнула, рассматривая забитые под завязку полки. Это был далеко не самых большой архив в её жизни, но достаточный, чтобы оставить в нём около нескольких заполненных усиленной работой недель жизни. - Спасибо большое. Нет, правда, спасибо, обычно мне этот грёбаный пропуск приходилось ждать чуть ли не неделю, - она прижала карту к груди, показывая всю её ценность, на что ТК усмехнулись. - Не буду же я заставлять писателя ждать. В моих же интересах, чтобы ты здесь хорошо поработала. - О нет, мне придётся хорошенько постараться, чтобы потом не было стыдно смотреть тебе в глаза. - Ну, если дело будет идти медленно, я буду сидеть здесь с тобой даже ночью и внимательно следить, - они постарались придать голосу угрожающие нотки, и это даже почти получилось, если бы не прорывающийся смех, который подхватила Ли. - Только не смотри мне в глаза, а то я не напишу и строчки. - Странно слышать это от человека с несколькими успешными книгами. - Они были успешными, потому что я их писала чуть ли не в подвале. -…Серьёзно? – Они замерли, внимательно на неё смотря. - Кто знает, - Ли пожала плечами, пытаясь сбросить с себя тяжёлый взгляд карих глаз. Плохая шутка. Просто ужасная. Она неловко приподняла уголок рта, пытаясь превратить это хотя бы в подобие улыбки. Тем не менее, в этих словах была доля истины. Ей всегда нужны были тишина и одиночество, чтобы написать хотя бы строчку: нахождение рядом людей превращало процесс письма в пытку над бумагой. Буквы выходили ломаными, слог не шёл и разбивался на безумные словосочетания, руки потели, и сердце стучало как бешеное. Приходилось убегать в самые глубины города и забиваться в самый тёмный угол, дабы выдохнуть спокойно и перехватить ручку увереннее. Увы, в последний год это было абсолютно невозможно, и дрожь ещё отдавалась где-то глубоко в подсознании, неприятно пробегая по нервам. - Просто шутка, - выставляя перед собой руки, улыбнулась Лилиан, прося, умоляя: «Пожалуйста, просто не обращай на это внимания». – Но мне правда неловко писать при других. Густые брови ТК нахмурились, словно им приходилось быстро что-то решать, а плечи опустились. - Я тебя поняли, не буду мешать, - в конце концов сказали они, подбадривающе хлопая по предплечью девушки. Та еле удержалась, чтобы сразу не сбросить чужую руку. Ей показалось, будто она всё испортила. Опять. Обыкновенная фраза отдалась криком совести в голове, и Ли необдуманно выпалила: - Но я буду рада тебя видеть здесь! Серьёзно. Ты…не самая плохая компания. Точнее, - она замахала руками, надеясь, что это действо развеет в воздухе сказанные только что слова. Смущение перед этим человеком заставляло щёки пылать костром, - ты отличная компания. Боже, прости, я ужасна в разговорах, - Браун удручённо выдохнула, представляя, насколько смешно выглядит со стороны. - Хэй, всё в порядке, я понимаю, - мягко произнесли ТК, вновь касаясь её предплечья. – Ты, кажется, немного…боишься людей? Стыд накрыл с головой. Им наверняка было трудно принять, что человек, написавший несколько книг, действительно хороших, может оказаться кем-то подобным. Кинематограф частенько обыгрывал подобные ситуации: когда популярный писатель на деле не представлял из себя ничего без ручки и бумаги, и Ли очень боялась, что являлась олицетворением такого примера. Просто взрослый ребёнок, совершенно не способный к социализации, обитающий в выдуманном мире, где он – главный герой. - Очень заметно, знаю. ТК внимательно вгляделись в её выражение лица, но, будто внезапно что-то поняв, легко и добродушно рассмеялись. - Пожалуйста, только не думай, что это проблема. Люди разные, и даже в этом нет ничего плохого. Это просто показатель жизненного опыта, и всем нам приходится с ним жить. То, что я читаю твои книги, не делает тебя обязанной соответствовать каким-то там моим представлениям, - они махнули рукой в воздухе, как бы отгоняя от неё тяжесть подобных мыслей, и только блёстки, как в детских мультиках, не летели за пальцами. Сказано это было с невыразимой лёгкостью, словно было самым очевидным. Для всех, кроме неё. Лилиан неверяще уставилась на этого потрясающего, чёрт возьми, просто лучшего человека в её жизни, нимб над головой которого теперь буквально слепил глаза. Приехали. Отныне я верю в ангелов. Мягкость глаз, просто заурядно светло-карих, тем не менее теперь казалась особенной. Они глядели на неё с той теплотой, которую девушка не видела многие годы. Эгоистично, но ей хотелось упиваться этим в архиве, месте, будто созданном для них двоих. Ли задышала спокойнее. - Спасибо, - она улыбнулась со всей силы, впитывая ощущения, так давно не появлявшиеся: покой, принятие, доброта. Браун просто не могла просить от ТК большего. - Пожалуйста. А теперь садись, и чтобы к вечеру я видели результаты, - сурово сказали ТК, хлопая ладонью по столу, и выглядели настолько серьёзно, даже угрожающе, что Ли с полной охотой подчинилась, наблюдая, как они бегают от полки к полке, быстро собирая в руках стопку документов. - Это то, что мне удалось найти вчера вечером и сегодня утром, - они поставили бумаги на стол перед писательницей, выдавая тяжёлый, но удовлетворённый вздох. ТК тратили время на поиски новых зацепок даже несмотря на то, что Ли теперь имела полный доступ к архиву? Брови девушки подогнулись, делая выражение лица слегка виноватым, но ТК лишь отмахнулись. Оставалось только свести всё в шутку. - Если ты делаешь за меня всю работу, так может и книгу напишешь? – Саркастично протянула Браун, на что они броско кинули: - Я могу разве что записывать за тобой каждое слово, потому что, если работать над книгой буду я, это получатся записи детсадовца. - Твою зарплату обсудим позже, - заигрывающе сузив глаза, усмехнулась Ли, однако ТК сделали крайне задумчивое лицо. - Осторожно, могу и согласиться.

***

День прошёл плодотворно. Как и последующий. И после. Неделя. Архив стал их царством, где каждый чувствовал себя как дома. Даже ТК, считавшие это раньше просто работой, нашли особый смысл в полутёмном помещении наедине с крайне странной писательницей, тем более ощущающей себя в потустороннем мире, из которого не хотелось уходить. Ли казалась себе Алисой, упавшей в крайне уютную нору. И даже если падать приходилось крайне долго, в этом было своё очарование. Утренние весёлые разговоры, многие часы тишины, внезапная чашка кофе или какао, появившаяся будто из воздуха (и периодические возмущения библиотекарши насчёт воровства её запасов), затяжные взгляды светло-карих глаз, словно невзначай, полностью исписанный блокнот, вновь сменившийся приёмником, беседы на перерыве, когда чужой голос вырывал её из мыслей, страшными угрозами заставляя есть сэндвич, и закаты на двоих в забегаловке с крайне странным названием. Лилиан чувствовала себя…счастливой. И это было странным. Словно вакуум, наполненный одним и тем же, но не вызывающим отторжения, напротив – всё так, как и должно быть, может, даже так, как она и хотела. Если бы Ли ещё знала, что это за «как она и хотела». Всё казалось правильным, но каким-то эфемерным, возможно, разрушающимся где-то на периферии, где и не видно, но треск отдаётся дальними раскатами грома. Возможно, потому что девушка впервые такое испытывает. Единение, спокойствие, полное принятие. Что-то похожее было в университете, но быстро закончилось, а до и после него и вовсе не было никогда. Может, ей просто было трудно поверить. Да, скорее всего. Когда внезапно чувствуешь себя хорошо, боишься, что это скоро закончится, и начинаешь искать подвохи, потому что ну не может быть всё настолько идеально. Не когда сюжет выстраивается в голове ровной линией, нить Ариадны прекращает путаться, а человек напротив сияет так ярко, что просто слепит. Эти чувства были непонятны, но с каждой встречей всё укреплялись, и спустя неделю она наконец поняла, что нашла друга. Настоящего. От которого не хотелось убежать и который не бежал сам, а желал быть ближе, настолько, что ненароком можно было бы назвать их тандем семьёй. Смешно, ей богу, как быстро она поддалась чужому влиянию и настроила теорий о светлом будущем. Будто и не взрослый человек, не опытный писатель, а малое дитя, которое вели под ручку. Ночи дома теперь казались сплошными перебежками, пустой тратой времени. Серьёзно, почему бы ей просто не снять номер в отеле, откуда было бы быстрее добираться до архива? Но почему-то упрямо возвращалась, хотя с каждым приходом ощущалась собственная чужеродность в этом месте. Она была гостем, а хозяева были ей не рады. Или обижены, что тоже вероятно, потому как холод стал окутывать куда сильнее, проникая в каждую клетку тела, а шорохи вокруг – интенсивнее и громче. Ли не могла отдыхать, но уговаривала себя остаться, делая то ли одолжение дому, на который были потрачены собственные деньги, то ли тому нечто, с которым она до сих пор прощается, уже сделав это своеобразной традицией, то ли себе, заставляя привыкать, принимать, обещая, что всё будет хорошо. Но несмотря на некоторую ссору с собственным жилищем, то, казалось, на самом деле не хотело её отпускать и всеми силами привлекало внимание. Вечно что-то падало, держась на проржавевшем гвозде десятилетия, разбивалось, вероятно, случайно задетое, или клинило, как ручка входной двери, к которой из раза в раз приходилось прилагать всё больше усилий. Радовало то, что чёртова музыкальная шкатулка, которую Ли в какой-то момент хотела уже закинуть на чердак, раздражаясь постоянным мельтешением той перед глазами при возвращении домой, больше никогда не совершала никаких вольностей. Благо, что и фортепиано ни разу за всё время не устроило ночных концертов, иначе сердце Браун отказало бы в тот же момент. И даже несмотря на жгучее желание бежать сломя голову обратно в город, – к архиву, документам, ТК – Ли казалось, что она кого-то предаёт. Кого-то, пугающего её, но ждущего, скучающего, отчаянно жаждущего внимания. Кого-то, кого сама и выдумала. Одинокому человеку вроде неё хотелось почувствовать хоть что-то, способное разогнать наваждение о собственном безумии, но находясь в доме, это было невозможно. «Я рад, что ты здесь», «Ты прекрасна», «Мы скоро увидимся», – нашёптывал призрачный голос по ночам, проникая в сны, врываясь в них, заполняя собой всё, не оставляя ни единого пустого места. Сумасшедшие сны, причин которым нет. Возможно, нет. До какого же безумия она дошла, желая быть любима хоть кем-то. Хотела начать новую жизнь, а в итоге напоролась на ещё большие психологические проблемы. И вновь опускала дверную ручку раза с седьмого и бежала из дома, одновременно желая вернуться.

***

– Ну, как продвигаются дела? – Спрашивает ТК, едва начав прожёвывать бургер. Способность этого человека запихивать в себя столько вредной еды приводила её одновременно в восторг и в ужас. Ли отставила кружку, очередной раз всматриваясь в своё отражение на том же самом месте, которое заняла здесь в первый раз. Это уже стало традицией: вечер, место у окна и бесцельное созерцание себя в попытке выдумать ответ, не говорящий о её постепенном беспричинном (казалось бы) съезжании с катушек. - М-м-м, довольно неплохо, учитывая, что у вас на всё здание от силы четыре работника, и никто не мешает, - усмехнулась она, наконец отведя взгляд от самой себя. - Всегда счастливы обрадовать тебя своим отсутствием, - улыбнулись ТК в ответ. - Это гораздо лучше, чем работать дома. Там я совсем не могу сосредоточиться, - девушка потёрла шею, недовольно выдыхая, вспоминая очередную ночь, наполненную шёпотами, которые сама себе надумала. В какой-то момент Лилиан поняла, что ей перестало быть страшно. По крайней мере, шум в ночи стал ощущаться лишь слегка неприятным дополнением, но ко всему можно привыкнуть. Будто дом замер в терпеливом ожидании, когда же она обратит на него внимание. Выходные, потраченные на отдых и прогулки по близлежащему лесу, прошли тихо и без помех, словно то самое нечто, придуманное её головой для успокоения, было наконец-то довольно. Даже сама мысль о том, что это могло быть «что-то», казалась более правильной, чем искать каждый раз объяснение. Гораздо легче было свести всё в шутку о потусторонней нечисти, даже если той и не было на самом деле. - Всё ещё непривычно? – Понимающе спросили ТК и получили утвердительный кивок. - Знаешь, у меня иногда складывается ощущение, будто я живу в доме с привидениями, - рассмеялась Лилиан, делая глоток чая. Это действительно стало локальной шуткой для…ну, самой себя. Как и приветствия и прощания с домашним демоном. Ей богу, я заведу кошку и назову её Демон, чтобы было хоть какое-то оправдание этому бреду. - В каком смысле? - Ну, знаешь, как в ужастике, - пытаясь придумать достойное объяснение, Браун возвела глаза к потолку, - ты приезжаешь в старый особняк на отшибе, и всё в нём такое дряхлое и разваливающееся, что кажется, будто вот-вот потолок упадёт тебе на голову. Разумеется, не так всё плохо – там замечательный ремонт, но это не отменяет фасада и в общем дряхлых стен, - она ударилась в описание оставшейся в гостиной винтажной мебели, витражей, крошащегося кирпича, говоря об этом эмоционально, с выражением, как обо всём, что казалось ей жутко интересным и захватывающим. Это был первый раз, когда Ли рассказывала ТК про свой дом, и хотелось охватить все возможные подробности. ТК даже замерли на некоторое время, прекратив старательно жевать, уставившись на неё, и чем больше девушка распалялась, тем сильнее улыбка растягивалась по смуглому лицу, пока Браун наконец не выпалила. - Ну что?! - Теперь понятно, откуда такие описания, - они прыснули в кулак, но смешок даже так оказался весьма громким. - Всё-таки я зануда? – Жалобно опустив брови, Лилиан посмотрела им прямо в глаза. Не то чтобы она этого не знала. Сколько раз ей приходилось одёргивать себя от слишком углублённого описания – не сосчитать. А сколько сидеть с редактором и вникать во все исправления – уж тем более. Наверное, живи она в золотой век русской поэзии, то была бы в выигрыше, будучи по уровню воды где-то с Толстым, но она в XXI веке, а он такое не прощает. – Немного. Но мне нравится. Хотя было бы интересно сравнить с твоими рукописями, – они выглядели слегка виноватыми, но всё же это была шутка. – Я их сожгла. – Ты же шутишь? – Почему ты всё ещё думаешь, что я шучу в таких вещах? – Это довольно…импульсивно. Не сказали бы, что на тебя это похоже, – ТК были недалеки от правды, но, вспоминая периодические вспышки гнева, Ли было что возразить. – И тем не менее. В любом случае, никаких описаний на страницу я не напишу, пока этот шум не уляжется. – Шум? – Ну знаешь…дом в лесу, а в лесу постоянно что-то да происходит. Мне вечно кажется, будто кто-то на меня смотрит, но там много животных, и они наверняка чертовски любопытные, так что это просто вопрос привычки. Ну, иногда ещё бывают звуки шагов, – писательница вновь сделала глоток, после роняя голову на подставленную ладонь – эта тема надоела даже в собственной голове, давно признавшей, что игры воображения просто вышли за грань, вот и всё. Однако взгляд ТК стал крайне обеспокоенным. – Шаги? Ты уверена, что всё в порядке? – их голос дрогнул в лёгком волнении. Нет, Ли совершенно не была уверена, и пусть давно решила скидывать это на выдуманную «сущность», всерьёз признать, что это нечто, действительно существующее, было сродни самолично позвонить в психушку. Пусть ей и совершенно не хотелось пугать ТК лишний раз, но сомнение в глазах явно выдало её с головой. – Думаю, да. Правда, ну кто это может быть? Леший? Да, некоторые события довольно странные, но, честно говоря, не удивлюсь, если это всё моя вина, – ТК вопросительно выгнули бровь, прося разъяснений у резко замолчавшей девушки. Ей, в свою очередь, не очень хотелось ударяться в подробности о своём состоянии. – Я…часто что-то забываю, поэтому некоторые перестановки, если вдруг происходят, ускользают от взгляда. Это нормально. Мне говорили – это из-за постоянных нервов. Я работаю над этим, но иногда до сих пор бывают некоторые провалы в памяти, так что подобные вещи легко можно объяснить этим. - Но, чтобы так часто? Ты уверена? – ТК окончательно отставили еду в сторону, не сводя с неё глаз. - Сейчас довольно нервный для меня период, - Лилиан поймала себя на том, что вновь начала раздирать едва зажившие заусенцы. – Переезд был довольно смелой идеей, и мне до сих пор непривычно находиться здесь. Но мне нравится это место, - она выразительно перевела глаза на них, стараясь вложить в этот взгляд всё тепло, накопившееся за совместное время, пусть голос и дрогнул, - так что скоро должно стать лучше. - Из-за этого не бывает проблем? В смысле, чего-то серьёзного? Правда, если это проблема, мне несложно помочь. Не хочу потом в новостях прочитать, что ты забыла, как дышать, - ей это понравилось и одновременно смутило. Именно на это было похоже всё их общение: серьёзность вперемешку с юмором, и оба знают, что и когда преобладает. - Хах, до такого ужаса пока не доходило, но, если я начну сходить с ума, обязательно тебе звякну. Браун хотела накрыть своей рукой их ладонь, но вовремя себя одёрнула. - Обещаешь, что я узнаю об этом первыми? Если, конечно, уже не стоит включать тревогу. - Клянусь. Они расслабленно рассмеялись, возвращаясь к еде. ТК как всегда – к чему-то очень вредному и калорийному, а Ли – к лёгкому перекусу, потому как влезть больше просто не могло из-за постоянного непонятно откуда взявшегося напряжения. - Так…эти шаги. На что они похожи? – Всё же вернулись к этой теме ТК, делано изображая безразличие, тем не менее, разыгрывая его из рук вон плохо. - Шаги как шаги – вспомни, как ты ходишь, - девушка пожала плечами. – Поначалу это напрягало, но теперь уже терпимо. Наверное, какая-нибудь зверюшка бегает за стенами, дом-то старый. - Ага, и имитирует шаги? - Думаешь, кто-то уже неделю бродит по дому, не попадаясь мне на глаза? Такое только в фильмах бывает. - Ты и не так часто-то дома бываешь, чтобы это утверждать. Подумай сама: этому кому-то надо просто вести себя тихо утром и ночью, а всё остальное время дом в его распоряжении. Я слышал такие истории, некоторые годами так скрываются. Эти мысли напрягли Лилиан, но не заставили отказаться от своих слов. - Да, но Сара проверяла дом перед моим приездом и, насколько знаю, иногда посещала его до этого. И люди там жили до меня – кто-то обязательно бы что-то заметил. - Может, поэтому они и уехали! – ТК повысили голос, раздражаясь её непониманию очевидных вещей. – А Сара могла и соврать! Она ведь хотела избавиться от дома – твои слова. - Ох, если бы кто-то там жил, скорее всего, холодильник бы регулярно подчищался. - И это мне говорит человек, минуту назад упоминавший о провалах в памяти? Уверен, ты и вовсе не помнишь, что там у тебя стоит. - Они задумались на секунду и произнесли более размеренно: - А если это Сара?.. - Сара? Возвращается в дом, от которого мечтала избавиться? Это просто смешно! - У неё есть ключ? - Проигнорировав её слова, спросили. - Это невозможно. - Есть или нет? Ли замялась, сокрушённо опуская взгляд. - Я не знаю, - процедила сквозь зубы. - Хреново. Все так тщательно отгоняемые мысли об ужасном вновь нахлынули на неё, заставив ладони вспотеть. Только этого не хватало. - Пожалуйста, прекрати. Мне там жить ещё! - Сомневаюсь, что стоит. - Ох, и что же ты предлагаешь? – Уже с раздражением спросила она. - Вызвать полицию! Лилиан замерла. Вызвать полицию, они серьёзно? Да кто вообще в своём уме примется за такой вызов? «Простите, у меня паранойя на фоне странных шумов в дряхлом особняке на опушке леса, вы не могли бы приехать и проверить дом на наличие привидений или бродяг?». Звучало смешно, но в голове девушки даже было уже как достаточное основание задуматься о действительности такого поступка. В конце концов, она лично была очевидцем множества странных вещей. Даже тот случай со шкатулкой – а что если неподалёку был тайный ход, и этот человек успел улизнуть? Что, если за ней наблюдали из-за щелей в стенах? Что, если он трогал её вещи, методично сводил с ума своими выходками, ненавязчиво пытался показать, кто тут действительно хозяин? Может, он просто так развлекается. Ведь правда, если верующих стариков ещё можно напугать до чёртиков парой жестоких шуток, чтобы они сбежали с дурацкими оправданиями, то с военным такое не пройдёт. По спине Браун пробежался холодок. Может…может тот пистолет был запасным планом? Средняя полка, близко к краю, можно легко и быстро достать и нажать на курок – множество пулевых отверстий по всему дому на уровне человеческой головы. Мысли летали со скоростью стрел, выстраивали цепочки, но некоторые вещи выбивались. Почему тогда комнату с пистолетом замуровали? Почему военному не удалось решить это проблему и какого чёрта ей подбрасывают милые сюрпризы, когда даже бывшая хозяйка дома мечтала избавиться от особняка как можно быстрее, а предыдущие жильцы едва выдерживали несколько лет? Что, вашу мать, происходит?! Конечно, эти мысли имели смысл только если рассматривать версию ТК как правду. Но ей совершенно этого не хотелось. Не для этого Лилиан всю неделю уговаривала себя и пытливо искала объяснения, чтобы сейчас сдаться. И даже задрожавшие пальцы, мечтающие записать эти мысли, и мозг, желающий построить сюжет, лишь раздражали зарождающимся больным азартом. Почувствовав неловкое аккуратное прикосновение к плечу, Браун вышла из транса, обратив наконец внимание на перегнувшихся к ней через стол ТК, выглядящих излишне взволнованно. Зрачки дрожали, брови изогнулись – переживание читалось на лице. Она выдавила из себя улыбку, мягко отталкивая пальцы, стараясь быть спокойной, словно и не было только что этой бури в голове. - Правда, я…я не думаю, что всё так серьёзно. Пожалуйста, поверь мне. Наверное, я просто излишне эмоционально всё рассказываю. Ну, ты знаешь. Писатели, - отрывисто выпалила Ли, одним махом допивая чай. – Не раздувай из мухи слона. - Очень надеюсь, что этот слон действительно сдуется до размеров мухи, - недовольно проворчали ТК, доставая из упаковки картошку фри. - Не бери в голову. У меня вот постоянно в мозгу всякий бред проносится, но я же не звоню в полицию. Я пишу книги, - выдавив из себя смех, девушка резко перегнулась через стол и ухватилась зубами за картошку, одним махом отрывая большую её часть. Если не это отвлечёт друга от дурных мыслей, то она уже не знала, что. Браун довольно жевала, с садистским удовольствием подмечая, как лицо ТК зарделось и постепенно приняло пунцовый цвет по мере осознания произошедшего. Самое время уйти в свете софитов. - Что ж, до завтра, солнце. Лилиан лучезарно улыбнулась, вскакивая со своего места и улетая через выход. Время близилось к девяти вечера, и ей очень хотелось сбежать. Впервые за эту неделю.

***

Дом встретил удивительной тишиной и тут же опустившимся на плечи холодом. Да когда же уже потеплеет, весна на дворе?! «С возвращением, родная! Каждый раз ты приходишь всё позднее и позднее. Жаль, я не могу спросить, чем ты занимаешься. Беспокойство съедает меня изнутри» Лилиан прижалась к двери спиной и медленно съехала по ней, падая прямо на покрытый грязью пол, зарываясь лицом в прижатые колени. Ей было всё равно. Какофония мыслей смешалась в голове в единый галдящий комок. Всё-таки сдалась. Как она могла не замечать таких очевидных вещей, почему специально всё игнорировала? Теперь сама мысль о шаге в этом доме приводила в ужас. Однако она вернулась, упрямство или глупость двигали ею – загадка. Ли подняла лицо, вглядываясь в глубину дома. Всё казалось обычным и призрачным одновременно. Действительно ли это было так, правда ли она просто позволила себя накрутить и это все лишь дурное влияние навязчивых мыслей? Ведь людям нравится верить в привидений. Хороших, плохих, отвратительных – неважно, главное – быть частью этого. Браун совершенно не хотела, но ей попросту не оставили выбора. Её будто припёрли к стенке рассуждения ТК, что иронично, ведь они говорили о вполне конкретном живом существе, обитающем в стенах дома, и девушка сама думала именно в этом ключе, но, прибыв домой, почувствовав этот раздирающий холод, сама мысль о чём-то материальном показалась просто смешной. Она хохотнула в пустоту. Её откровенно ломало. Страх, паранойя, азарт – всё сразу, просто жуткое сочетание. И теперь ненароком Лилиан вглядывалось во всё, что когда-то казалось ей совершенно обыденным. Эта картина висела именно так? А книги на полках стояли именно в этом порядке? Ничьи глаза не смотрят сейчас прямо на неё? «Дорогая, ты выглядишь очень напугано, в чём дело? Я…боже, прости, если это моя вина, но в чём дело?! Прошу, не смотри так на меня! Ты узнала что-то ещё? Я же просил тебя, чёрт возьми, просил! Ты говорила с кем-то в городе? Да, да, наверняка тебе просто наговорили глупостей. Помнишь слова Сары? О, поверь мне, она была права! Или тебя кто-то обидел? Ты так несчастна. Дорогая, клянусь, я убил бы их собственными руками, будь они здесь. Так жалок. Так…жалок. Я даже не могу тебя защитить, пока ты там. Даже не могу сказать. Умоляю, дай мне причину, знак, позволь наконец показать себя. Мне больно видеть тебя такой, ангел мой. Я сделаю всё, чтобы ты была счастлива. Всё» Что-то обожгло щёки, и Ли дёрнулась, отгоняя это наваждение. Только не это, только не снова! Она резко поднялась на ноги, направляясь к лестнице, но ощущение взгляда облепило спину как слизь. Дорогая? Нужно отвлечься. Как насчёт ванны? Прекрасная идея. А потом можно изучить свои записи ещё раз. Сегодня был плодотворный день, и блокнот заполнился на добрую половину. Жаль, что большая часть из этого была бесполезными мыслями, зря марающими бумагу. Проходя по коридору второго этажа, она старалась не смотреть на картины. Казалось, посмотрит - и пропадёт. Канет в этом ощущении парализующего страха, если вдруг хотя бы один взгляд метнётся в её сторону. Боже, это же не Хогвартс! А если трещины аккурат на уровне глаз? Руки потянулись проверить, отодвинуть рамы, но Лилиан вовремя одёрнула себя. Тронет - пропадёт. Дойдя до комнаты, девушка скинула с себя одежду, вместе с ней избавляясь и от непрошеного внимания кого-то/чего-то. Боже, какие же глупости. Ты так красива, Господи. Даже не представляешь, как трудно отвести взгляд. Но пока я недостоин смотреть. Что ты со мной делаешь, Лилиан?! Подобное происходило с ней так часто после страшной истории или даже самого простецкого хоррора, что лёгкий страх казался чем-то обязательным. В конце концов, она и правда была довольно впечатлительной и легко пугалась. Сегодняшний разговор с ТК совершенно не помогал спокойствию, а лишь только сбивал его. Набрав ванну, Лилиан включила свет в коридоре и оставила дверь слегла приоткрытой, чтобы…чтобы что? Было слегка спокойней? Это намёк? Чертовка, что ты делаешь? Нельзя поступать так с кем-то вроде меня. Согласен, я тоже устал ждать. Ты и правда меня понимаешь. Чем это поможет, если глупости вовсе не глупости, а самая настоящая опасность? Писательница мотнула головой. Если что-то и произойдёт, она будет готова к этому на секунду раньше. Наконец забравшись в горячую воду, Ли откинулась на бортик, на секунду прикрыв глаза. Да, так намного лучше. Хватило её ненадолго, и глаза резко распахнулись, уставившись на открытую дверь - не сдвинулась ни на миллиметр. Она выдохнула, позволяя себе окончательно расслабиться. К тому же, была ещё одна вещь, которая могла поспособствовать отдыху. Заранее открытая бутылка вина как влитая лежала в руке, наполняя бокал в другой. Не самая хорошая идея в горячей воде и на почти голодный желудок, но это было ей нужно. Красное полусладкое, её любимое, чудом пережившее поездку среди коробок. Его подарили на одной из последних презентаций той самой книги, которая вполне бы могла разрушить её карьеру, будь чуть хуже, чем есть уже. От поклонника, одного из немногих, кто не критиковал и не пытался как-то задеть. Писательница не помнила его лица, зато добрые пожелания сейчас разливались дополнительным теплом по телу вместе с давнишней обидой от позора. Хорошее вино. Понежившись так до полного остывания воды, выпив весь бокал, затем и второй, Браун вышла из ванны, надев заранее приготовленную домашнюю одежду. Ей стало гораздо лучше. Время близилось к полночи, но спать совершенно не хотелось. Как обычно бывает у многих, пик активности приходится на ночь, и она не была исключением. Плюсом служила приятная расслабленность после вина, побуждающая мысли плясать галопом. Пройдя на кухню, девушка сделала себе какао и пару сэндвичей, перенеся всё это в кабинет, попутно окидывая подозрительным взглядом недавно освобождённую дверь. Несмотря на случившееся здесь утром, она старательно пыталась откинуть непрошеные мысли, сосредотачиваясь на одном – еде и записях. Записей было много, чего не скажешь о еде, в процессе работы исчезнувшей буквально за пару секунд, ведь даже несмотря на заботу ТК, ела Браун не то чтобы часто и много – было что-то эдакое в лёгком голодании, очищающем голову. Писательнице нравилось, что у неё получалось. Документы пришлись как нельзя кстати, помогая выстроить сюжет, который она со всей своей категоричностью действительно считала хорошим. Милая, выходит действительно неплохо. Уверен, вдвоём у нас получится ещё лучше. Ты ведь только этого и ждёшь? Поэтому провоцируешь, соблазняешь? Не строй из себя дурочку, ты выше этого. Я вижу каждый твой взгляд, слышу каждое слово. Ты выставляешь всё шуткой, но в глубине души мы оба понимаем, что ты делаешь. Это было только началом, но общая картина более-менее выстроилась в голове и на бумаге. Надо будет прикупить пробковую доску, дабы видеть ход своих мыслей более наглядно. Но время близилось к часу, а сна ни в одном глазу. Снова пить таблетки? Браун мотнула головой, отговаривая себя. Нет, ни в коем случае. Вчера был выходящий из ряда вон случай, но она обещала себе и слово собиралась сдержать. Поднявшись с места, она направилась обратно на кухню вымыть посуду. Было что-то умиротворяющее в слежке за своими действиями в приятной слегка пьяной расслабленности. Ванна, кухня, еда, работа и снова кухня. Лилиан прогоняла эти мысли в голове, успокаиваясь. Методично, слаженно, как надо всё складывалось в её голове и, казалось, жизни. Самое то после стресса. В голову пришла гениальная мысль, а почему бы не продолжить терапию с самой собой уборкой, закончившейся бы наверняка часам где-то к пяти, ведь дом большой, а она одна. Посмеявшись сим глупым мыслям, Ли осмотрела помещение, решив, что свои благородные порывы испытает пока только на нём и тут же отправится спать. Впрочем, уборка не заняла много времени. Как заправская домохозяйка из телесериала, Лилиан оглядела свои владения, полностью довольная собой. Но, внезапно вспомнив о подарке Сары, ударила себя по голове. Вот чёрт, я совсем забыла о цветах! За неделю вода наверняка стухла, а сами цветы пожухли и превратились в скукоженные палки. Ли даже особо не обращала на них внимания, занятая вечными изысканиями за пределами особняка, а ведь они заслуживали ухода. Злясь на себя, она подошла к вазе. Но в страхе замерла. Какого…чёрта?... Какого, блять, чёрта?! - Блять, что происходит? – Она задыхалась в панике, хватаясь за горло, словно это должно было помочь выровнять сбившееся дыхание. Почему, какого чёрта вообще происходит?! Они были другими, эти грёбаные цветы были другими! Ли чётко помнила букет, отпечатавшийся в памяти как нечто приятное и тёплое, и сейчас это было отнюдь не то же самое! Как минимум цветы должны были засохнуть, а из вазы источаться неприятный запах застоявшейся воды, но ничего из этого и в помине не было. Букет был другой. И он был новый. Девушка сделала шаг назад, замерев, боясь даже обернуться, словно за спиной скрывался монстр. Хотя так оно и было, теперь она осознавала это ясно как день, и ТК были правы, ТК, которых сейчас не было рядом, чтобы вытащить её отсюда! «- И спасибо за цветы. - Какие цветы?» «Что ж, тогда удачи вам». Жуткий взгляд зелёных глаз, растянутая безумная улыбка, почти оскал, Сара, чёртова Сара, которая не имела к этому букету никакого отношения! Зато имела ко всему остальному. Сука! Страшная догадка прошибла голову. Пули, пистолет, дверь, обои, шаги, шорохи, шёпот, цветы, взгляд, холод. Браун рванула с места, но не из дома, как сделал бы любой нормальный человек, а в кабинет, проверить то, что пугало её больше всего. Припав на колени рядом с ящиком, Ли резко открыла его, чтобы увидеть пустоту. Их нет, этих блядских тетрадей здесь нет! Кто, кто это мог сделать, кому, зачем?! Мысли прыгали с одной на другую, она чувствовала, как сходит с ума, как шарики закатываются, шифер шуршит, красная лампочка неистово орёт. Был страх. Затем пришла ярость. Кто-то здесь, в её доме, водит её же за нос. Скрывается, прячется, дарит дурацкие цветы, подкидывает записочки как школьник, оставляет послания в блокнотах, резкий, непостоянный, холодный, пугающий и, чёрт возьми, псих, играющий с ней! Да кто вообще так поступает с людьми?! - Твою мать! – Закричала она что есть сил, казалось, на весь дом, и этот ублюдок был просто обязан её услышать. - Где ты, мразь?! – Подбиваемая вспышкой гнева, Браун выскочила из кабинета, побежав к первому месту, пришедшему в голову – камину, на котором стояла шкатулка. Продолжая выкрикивать угрозы, девушка прощупывала каждый кирпичик, стену рядом, сбрасывала картины со стен, надеясь найти тайный рычаг – ничего. И из-за этого ярость внутри возгорелась с новой силой. Второй раз в жизни Браун была в такой ярости, отключающей мысли, страх, всё на свете, оставляя только одно желание – добиться своей цели. Девушка шла напролом, бежала, взбираясь по лестнице на второй этаж, сбрасывая портреты, принимаясь простукивать стены и там, бегать из комнаты в комнату, забравшись даже на чердак – но и там никого не оказалось. Кошмар, какая же она дура! Неделю жить под пристальным взглядом и не делать с этим ничего! - Где ты?! – Она спустилась обратно на второй этаж, вновь начиная бегать из комнаты в комнату, не успевая сосредоточить внимание на чём-то конкретном. – Уверяю, тебе пиздец как не понравится наряд полиции, который приедет, если ты сейчас же, сука, не появишься! Что бы Браун вообще с ним сделала? Понятия не имела, но злость затмевала все мысли. Ей надо было найти, отыскать и вмазать по роже от всей души. Дверь ванны скрипнула – она резко оглянулась. Чёрт, ванна! Сколько раз её вообще видели без…без…о, вашу мать! Огромное количество раз, и не только в ванной, но и в комнате, и разгуливающей по коридору между ними. Сколько о ней уже знают? Сколько стыда ей ещё предстоит выдержать? Гнев вскипел с новой силой, и Лилиан влетела в ванну, заставляя себя на секунду остановиться и осмотреться, впиваясь пальцами в косяк двери. Ничего. На что вообще стоило рассчитывать? Этот «кто-то» жил здесь годами, наверняка скрыться для него в этом доме дело совершенно простое. Она в досаде прикусила губу до крови, даже не заметив. Просто бегая по дому мало чего можно добиться. Толчок в спину, и она влетает в комнату, едва не ударившись о бортик ванны. Хлопок за спиной. Холод. Резко развернувшись, Ли подскакивает к двери, безумно дёргая за ручку. Не поддаётся. Опять! У неё замок внутри, как вообще возможно запереть её снаружи?! Страх сковал тело, заставляя замереть. Что делать, как быть? Гнев остыл, оставляя животный ужас. Из всех звуков во внезапной тишине было только её тяжёлое дыхание, срывающееся почти на истеричное. Кровь отлила от лица. Что с ней сделают теперь, когда она в ловушке? Одна, в ебаной глуши, без надежды привлечь хоть чьё-либо внимания, кроме грёбаного безумца, роящегося в доме. Мысль воспользоваться телефоном в заднем кармане пришла не сразу, но буквально прострелила голову. Однако не успела Ли даже достать его, как кран на раковине поднялся, сразу поворачиваясь в сторону, пуская горячую воду. Сил кричать не было, только заворожённо смотреть. Паника поднималась, но испуганное тело не могло издать ни звука. Да и толку кричать? Так ведь…не бывает. Невозможно. Очередная иллюзия, наваждение, она окончательно сошла с ума. Здесь только она, так почему…почему… Слёзы полились неосознанно, мощным потоком. Ли не находила сил хотя бы всхлипнуть, но напряжение всё выталкивало и выталкивало солёные капли, стекающие по щекам к подбородку. Это всё просто кошмар, и скоро она проснётся. Из-за пара стало жарко, девушка задыхалась. От духоты ли, от шока, она чувствовала, что тело вот-вот упадёт, поэтому сама стекла по двери на пол, как пару часов назад, только вернувшись в это проклятое место, а что проклятое теперь не сомневалась, так как краны не поворачиваются сами по себе! Но объяснение ещё может быть. Стены. Он между стен. Может как-то…магнитом? Но зачем, боже, зачем? Это всё не имеет смысла. Браун не знала, что происходит, не знала, чего ожидать. Дрожащие пальцы вгрызлись в волосы, оттягивая, пытаясь привести в чувство, но девушка и так была в сознании и теперь не знала даже хорошо это или плохо. Внезапный звук раздался со стороны раковины. Зеркало запотело, и на нём, медленно, но верно вырисовывалось что-то. Ли задержала дыхание. А это как объяснить?! Стены, магнит?! Блять, как?! Что-то заставляло пар расступаться, что-то водило по поверхности, размеренно, будто дожидаясь, когда она соизволит встать и подойти, словно того, что она смотрит, было недостаточно. И Лилиан поддалась, ведь это было единственное, что ей оставалось. Буквы почти кончились, когда она наконец на негнущихся ногах смогла подойти, тяжело опираясь о борта раковины. «Я здесь» Ли зарыдала. Навзрыд, громко, пялясь на эти чёртовы буквы и проклиная всё, что знала. А сейчас сомнительно было то, что хоть что-то в этом мире было правдой. Она сошла с ума. И мир вокруг тоже. - Я здесь, дорогая, - прямо в ухо. Она вздрогнула, подскочив на месте. Ночные шёпоты, песни во сне, признания и обещания – этот голос, всё этот голос. Потусторонний, едва-едва слышный, мёртвый. Это было последнее, что она помнила, вылетая из дома в чём была. Ничто и никто её не останавливало, она перепрыгивала по три ступени, бежала что есть мочи, пока не оказалась в машине. Хвала всем богам, если они вообще есть, что ключи всегда в бардачке, ведь, хах, правда, кому понадобится угонять машину в такой глуши, как и ЖИТЬ ЗДЕСЬ, ДА?! Поворачивая ключ зажигания, Ли выжала сцепление и вдавила педаль газа, до смерти боясь смотреть в зеркало заднего вида, где отражались те самые горящие глаза, преследующие каждый божий день и провожающие из темноты.