Маленькое Солнце для мёртвого бога

       Утренняя тишина леса, нарушаемая лишь пением птиц, да звуками природы, была истинным благословением для ушей Вэнь Цин. С юных лет она привыкла к ранним подъёмам, ведь не было лучше времени сбора лекарственных трав и растений, чем часы после рассвета.     Юная дева почти ежедневно просыпалась спозаранку, чтобы в спокойствии и одиночестве собрать необходимые для приготовления настоек и пилюль растения. Следуя заветам и наставлениям матушки и тётушки, она старательно училась изготавливать лекарства и определять болезни, чтобы помогать людям. Хотя отсутствие чужаков рядом в подобные моменты она тоже сильно ценила и наслаждалась каждым мгновением вдали от других членов ордена Вэнь.     Пусть в кругу семьи Вэнь Цин и ощущала себя на своём месте, однако стоило выйти за ворота дома, как тут же хотелось спрятаться обратно. А всё из-за постоянных насмешек и пренебрежения со стороны других заклинателей. Если пожилые люди относились к семейству лекарей достаточно лояльно, то взрослые и молодёжь всецело следовали политике клана, возвышающей заклинателей и принижающей всех остальных.     Возвращаясь из леса прохладным солнечным утром, Вэнь Цин мысленно сетовала, что уже задерживалась: наверняка начались утренние тренировки адептов, проходившие неподалёку. Встречаться с высокомерными заклинателями не хотелось, потому что встреча не сулила ничего хорошего.     Уже на подходе к тренировочному полю девушка услышала смех и весёлые выкрики заклинателей:    — Только посмотрите на него!    — Ха, да он даже лук в руках нормально держать не может!    — И этот неудачник всерьёз хочет стать заклинателем?    — Он не годится даже на то, чтобы быть хорошим лекарем!     Последняя фраза заставила Вэнь Цин, практически проскользнувшую мимо, остановиться и бросить настороженный взгляд на поле, где возле мишеней шестеро юношей окружили её младшего брата. Вэнь Нин стоял, крепко прижав к себе лук, и испуганно глядел на старших, терпеливо снося их насмешки. Рассыпанные стрелы валялись где-то неподалёку.     Вэнь Цин нахмурилась и, осторожно поставив корзинку на дорогу, пошла в сторону злословящих юношей.    — Если вы считаете, что издевательства над младшими помогут стать вам хорошими заклинателями, то сильно заблуждаетесь! – грозно воскликнула девушка, уперев руки в бока и стараясь придать лицу максимально строгое выражение.     Вэнь Нину было всего десять, он не мог толком защитить себя от шестнадцатилетних юнцов, поэтому Вэнь Цин привычно взяла на себя роль защитницы. Не даром она была старше брата на семь лет. И лишь демонстрируя собственную уверенность и бесстрашие, она могла разобраться со сложившейся ситуацией.    — Посмотрите-ка, ещё одна явилась! – хмыкнул заводила, являвшийся сыном главы города, а потому ощущающий полную безнаказанность.    — А-Нин, пойдём, — позвала девушка, игнорируя прочих присутствующих. Так было проще.     Никто не стал останавливать брата с сестрой, когда они поспешно пересекли тренировочное поле и, подхватив оставленную корзинку с травами, поспешили в сторону своего дома. Только смешки и колкие слова слышались со стороны заклинателей, но они быстро потеряли интерес и вернулись к тренировке.    — А-Нин, — вздохнула Вэнь Цин, крепче сжимая в руках корзину, чтобы скрыть дрожащие пальцы. – Зачем ты пришёл стрелять так поздно? Я же просила тебя ходить на поле, когда там никого не бывает, — напомнила она, постепенно расслабляясь.     Пусть до сих пор их не одаривали ничем кроме обидных слов и пренебрежения, но она опасалась, что однажды зарвавшиеся юнцы решат выместить злость на её болезненном и робком брате физически.    — П-прости, цзецзе, — низко опустил голову мальчик и крепче прижал к себе подаренный матушкой лук. – Я увлёкся, — признался он.      Вэнь Нин помнил все наставления сестры и старался не покидать дом без неё, но тяга к полюбившемуся занятию брала своё, и он сбегал пострелять из лука, несмотря на риск очередной стычки.    — Будь осторожнее, А-Нин, — только и смогла попросить Вэнь Цин.              Возвращаясь из дома главы города, Вэнь Цин ощущала себя выжатой подобно лимону – несколько часов она беспрестанно следила за чужим здоровьем и терпела присутствие своего главного обидчика. Глава был серьёзно болен, и девушка хорошо осознавала, что её навыков и знаний пока ещё не хватало, дабы излечить его болезнь. А, возможно, лекарства от той хвори и вовсе не существовало. И Вэнь Цин подозревала, что не пройдёт и двух-трёх дней, как глава покинет мир живых.    — К-как т-ты, цзецзе? – тихо спросил Вэнь Нин, заваривая чай для вернувшейся сестры.      С тех пор, как матушка оставила их и отправилась на круг перерождения, минуло уже два года. Вэнь Нину недавно исполнилось четырнадцать, и он старательно помогал сестре во врачевании, собирал для неё необходимые травы и ягоды и тайком тренировался по найденным книгам, надеясь развить золотое ядро и стать заклинателем, раз уж в детстве его посчитали бесперспективным и отказались учить.    — Всё плохо, А-Нин, — честно призналась Вэнь Цин, невидящим взглядом глядя в пиалу с чаем в своих руках.     Вспоминая разговор с сыном главы, сильнейшим заклинателем в округе, девушка никак не могла определиться, какое из зол являлось меньшим. Любой вариант казался ей крайне незавидной участью.    Вэнь Нин терпеливо ждал, когда сестра соберётся с мыслями, обеспокоенно разглядывая её усталое лицо.    — Вэнь Юй сказал, что если его отец поправится, он возьмёт меня в жены, — после продолжительной паузы рассказала Вэнь Цин. Не стала прибавлять, что наглец обозвал её «залежавшимся товаром, на который вскоре никто не позарится, но он, так уж и быть, окажет ей милость». – А если глава не излечится, нас с тобой убьют.    — Н-но… — попытался было возмутиться Вэнь Нин, однако не смог вымолвить и слова. Лишь хватал ртом воздух и крепко сжимал руками край стола, словно тот сейчас оказался его единственной опорой. Приблизиться к мрачной и опечаленной Вэнь Цин он не решился.     Вэнь Юй часто оказывал его сестре знаки внимания. Но обычно делал это в настолько грубой и издевательской манере, что ничего кроме отторжения не вызывал. То ли в силу своей недалёкости и неумения выразить мысли должным образом, то ли в силу воспитания, он всегда стремился посильнее уколоть девушку. И если прежде он не мог взять в жёны Вэнь Цин из-за запрета своего отца, желавшего найти более знатную невесту сыну, то теперь даже чужую болезнь пытался обернуть себе на пользу, чтобы получить согласие на свадьбу.    — Вероятней всего, нас убьют, потому что я не в силах исцелить главу, — тяжело вздохнула Вэнь Цин, ничуть не удивлённая подобным произволом. Неудачливые лекари часто расплачивались за свои неудачи жизнью.    — Н-но ч-что н-нам делать? – заикаясь сильнее обычного из-за волнения, спросил Вэнь Нин, не желавшей им такой судьбы. Даже если Вэнь Юй всего лишь угрожал, надеяться на его милость было не лучшим решением.    — Собирай вещи, — наконец решила Вэнь Цин. – Сегодня ночью мы покинем город.     Дома их ничего не держало. Друзей они себе так и не нашли, из родственников осталась только тётушка, которая несколько лун назад переехала в Безночный город, чтобы лечить мужа старой подруги и помогать ей по хозяйству.              И они сбежали, решив скрыться с земель ордена Цишань Вэнь.      Путь завёл их на приграничные земли, а после и вовсе в Илин, не числившийся ни за одним из орденов из-за своей дурной славы.    Именно там их, замерзших, продрогших и голодных повстречал Вэй Усянь, заинтересовавшийся тем, кто же поселился в его старом заброшенном храме на окраине Илина и ежедневно возносил молитвы богу мёртвых о спасении и благополучии. А, увидев двух несчастных и одиноких подростков, он только и смог, что ободряюще им улыбнуться и позвать с собой.     А Вэнь Цин и Вэнь Нин, завороженные этой улыбкой, сияющей ярче солнца, не могли не согласиться.             С того дня минуло две сотни лет. Брат и сестра Вэнь ни на секунду не пожалели, что позабыли о прошлой жизни и пошли с богом мёртвых. Даже если теперь небожитель оказался низвергнут и потерял всякую волю к жизни…