Маленькое Солнце для мёртвого бога

      Резиденция бога мёртвых в небесной столице всегда являлась очень тихим и спокойным местом. В отличие от большинства дворцов небожителей обитель Усяня не отличалась роскошью – небольшой, скромный дворец, стоящий в отдалении от остальных. Да и жизнь в нём всегда была умиротворённой, во дворце постоянно проживали лишь трое: сам бог мёртвых и двое его верных служителей. И поскольку посетители являлись к ним крайне редко, шуметь было некому. Лишь мелодии флейты регулярно прерывали тишину, окружавшую дворец. Вэнь Цин аккуратно заполняла документы, когда в резиденцию торопливо вошли Вэнь Нин и Усянь… держащий на руках ребёнка, завёрнутого в его чёрную накидку. Он крепко прижимал к себе маленькое тельце, а в глазах отражалось столько нежности и теплоты, сколько Вэнь Цин прежде никогда не видела во взгляде господина. — Это ещё что такое? – изумилась девушка, откладывая кисть в сторону и быстро поднимаясь на ноги, чтобы поближе рассмотреть мальчика. — Кошмарный Старейшина Илина похищает маленьких детей! – со смехом пожал плечами Вэй Ин, не желая вдаваться в объяснения. Он собирался отложить их до момента, пока Лань Чжань не уснёт. — Поверить не могу, что спустя столько столетий ты приступил к воплощению глупых слухов, — хмыкнула Вэнь Цин, внимательно разглядывая дремлющего малыша и оценивая его состояние. — Ага, осталось только начать соблазнять невинных дев, — шутливо согласился Усянь. — Мой, — сонно проворчал Лань Чжань, крепко вцепившись в мужчину. Он не до конца понимал, шутили ли взрослые, но в любом случае не планировал отступать от принятого ранее решения. — Юный господин Лань такой строгий собственник, — улыбнулся небожитель, пройдя в свои покои и осторожно уложив ребёнка на кровати. Помощники прошли следом за ним. – Сестрица Цин, осмотри А-Чжаня, он слишком долго пробыл на морозе. Не хочу, чтобы он заболел… — попросил он, сняв с ребёнка верхнюю одежду и укутав его в одеяло. Пока девушка, за долгие годы жизни в совершенстве освоившая лекарское искусство, осматривала Лань Чжаня, её брат и Усянь стояли в стороне, следя за происходящим. — Г-господин, в-вы уверены, ч-что забрать его б-было х-хорошей идеей? – поинтересовался Вэнь Нин, с беспокойством глядя на бога мёртвых. Он хорошо понимал, сколько проблем мог принести данный поступок. — Думаешь, было лучше оставить его в этом рассаднике змей, лицемеров, чтобы его задушили тремя тысячами правил и погубили, как его мать? – устало пожал плечами Вэй Ин, не ощущая в себе ни сил, ни желания обсуждать нюансы случившегося. – И я бы… сорвался, — честно признался он, трезво оценив шансы не погубить весь орден Гусу Лань, если бы кто-то ещё рискнул причинить боль его маленькому А-Чжаню. — Но п-почему? – уточнил Вэнь Нин. — Могу ли я позволить обидеть своего маленького жениха? — улыбнулся Усянь, с удовольствием глядя на вытянувшееся от удивления лицо помощника. — Он в порядке, — подала голос Вэнь Цин, закончив осмотр. – У мальчика крайне крепкое здоровье, но на всякий случай я приготовлю ему укрепляющую настойку. — Спасибо, сестрица Цин, — откликнулся бог мёртвых, слегка улыбнувшись. – А-Нин, подготовь комнату для А-Чжаня. А после отправляйся в Облачные Глубины. Нужно забрать его вещи и проследить за тем, что творится в ордене. — Д-да, господин, — кивнул Вэнь Нин и с лёгким поклоном покинул покои. За долгие десятилетия Усяню так и не удалось отучить своего помощника от обращения «господин» или поклонов, поэтому со временем он перестал пытаться. Лишь хмурился всякий раз, когда Вэнь Нин вёл себя слишком официально. Будто они втроём не провели вместе годы. И пусть брат с сестрой знали о нём далеко не всё, он знал, что мог положиться на людей, которых когда-то давно спас от смерти. Пока Вэнь Цин отправилась готовить настойку, бог мёртвых присел на постель подле ребёнка и ласково погладил его по голове. — Где мы? – сонно спросил Лань Чжань, подставляясь под ласкающую руку. От усталости и окружавшего его тепла веки закрывались, но хотелось ещё поговорить. — У меня дома, в небесной столице, — ответил Усянь, не прекращая гладить мальчика по густым волосам. «Значит… Он небожитель… Может ли быть так, что он и есть тот бог мёртвых, про которого мне рассказывала мама?», — размышлял Лань Чжань, наслаждаясь прикосновениями мужчины. Он был рад, что тот всё-таки появился, но не знал, как выразить свои чувства. Впрочем, теперь у него в запасе имелось достаточно времени, чтобы решить, как это сделать. — А мама? – тихо проговорил юный заклинатель. — Сначала выспись, — мягко попросил Вэй Ин. – Завтра мы поговорим о ней… Ему ещё предстояло потратить целую ночь на то, чтобы решить, как же рассказать малышу о том, что его мама умерла несколько месяцев назад, а он, бог мёртвых, лично проводил её на круг перерождения…       Следующим утром Вэй Ин всё ещё не знал, как поведать Лань Чжаню правду. Он столько раз сопровождал души после их смерти, но никогда… никогда за все годы своей долгой жизни ему не приходилось доносить до живых столь печальные вести. Наверное, для этого требовались какие-то специальные слова, да только их не находилось. В таком разговоре было невозможно отделаться привычной шуткой… Всю ночь он просидел у постели мальчика, с нежностью вглядываясь в лицо спящего. Усянь знал, что поступил неправильно и что у него не было никакого права похищать наследника ордена. Однако сердце разрывалось при одной мысли о том, что маленький Лань Чжань мог остаться в Облачных Глубинах и вырасти таким же моральным уродом, как и большинство адептов его ордена. Превратиться в копию отца. «Ну, каким бы он стал? Образцом благочестия? Холодным молчаливым сборником правил, не способным широко смотреть на мир? – оправдывал свой поступок Усянь. – Или лицемером, вспоминающим о правилах лишь тогда, когда это выгодно? Ни за что! Такой Лань Чжань точно никогда не отдал бы мне свою ленту… Он бы… наверняка ненавидел такого, как я…», — мужчина горько усмехнулся, представляя, как могла бы повернуться жизнь его маленького жениха, если бы его не украли. Где-то на подкорке сознания зудела неприятная мысль о том, что стоило бы забрать ещё и Хуаня, ведь небожитель обещал госпоже Лань присмотреть за обоими её сыновьями. Однако… Поведение старшего из братьев слишком сильно разозлило Вэй Ина. Очевидно, что Хуань оказался слишком сильно подвержен влиянию Лань Цижэня и Старейшин ордена, которое уже пустило корни в его мыслях и сердце… Впрочем, даже это можно было бы простить и помочь, но… Лань Хуань посмел обидеть его маленького жениха, а потому в представлении Усяня не был достоин лучшей жизни. Глубоко погрузившись в собственные размышления, небожитель не заметил, как проснулся Лань Чжань. В себя он пришёл лишь тогда, когда после долгого разглядывания, мальчик вытянул маленькую ручку из-под одеяла и осторожно погладил Усяня по щеке. — Вэй Ин, — тихо позвал юный заклинатель, опасаясь, что видел очередной приятный сон. — А-Чжань, ты проснулся! – ответил ему сияющий улыбкой небожитель, спешно поднявшись с пола. – Выспался? — Мгм, — кивнул Лань Чжань, медленно выбравшись из постели. — Как ты себя чувствуешь? – поинтересовался Вэй Ин, поправляя своё ханьфу. — Рад, что ты мне не приснился, — признался мальчик с покрасневшими ушами, чем вызвал горестный стон своего собеседника. — Эх, что же ты делаешь с моим стареньким сердцем! – театрально приложил руку к сердцу Усянь.       Когда с утренними процедурами было покончено, бог мёртвых привёл Лань Чжаня на кухню, где Вэнь Цин хлопотала над чем-то приятно пахнущим. — Доброе утро! – лучезарно улыбнулся мужчина, усадив ребёнка за стол и присев рядом. Ему самому, как небожителю, пища не требовалась, но он был рад составить компанию своим помощникам. — Мгм, — согласился Лань Чжань. — Доброе, — просто кивнула Вэнь Цин, не отвлекаясь от приготовления завтрака. — А где А-Нин? – удивился Усянь, не заметив названного поблизости. – До сих пор не вернулся? — Пока нет, — пожала плечами девушка, не отводя взгляда от котелка. Пока взрослые разговаривали, Лань Чжань задумчиво разглядывал Вэнь Цин. Та была молода и хороша собой: длинные волосы цвета воронова крыла, аккуратное маленькое лицо, тонкая талия… Но было в её глазах что-то такое, что с головой выдавало, что дева прожила гораздо больше лет, чем отпечаталось на её лице. Мальчик нахмурился, наблюдая, как легко и слегка игриво Вэй Ин и Вэнь Цин общались. Подобное ему совершенно не нравилось. — Твоя жена? – хмуро спросил Лань Чжань, дёрнув небожителя за рукав, чтобы привлечь внимание к себе. Тот в ответ рассмеялся, схватившись за живот. Юный заклинатель помрачнел ещё больше, не до конца понимая, как ему следовало реагировать на столь бесстыдное поведение. — А-Чжань! – выдохнул Усянь, отсмеявшись и утерев слёзы, выступившие на глазах. – Сестрица Вэнь мне не жена, — покачал головой он, привлекая мальчика в свои объятия. — Конечно, ни одна девушка во всех трёх мирах не согласится стать твоей женой, — фыркнула Вэнь Цин, расставляя тарелки на столе. – Ты же невыносим! – беззлобно напомнила она. — Мой, — как и прошлым вечером повторил явно удовлетворенный новой информацией Лань Чжань, после чего приступил к трапезе. — Каков бесстыдник! – улыбнулся Вэй Ин. – Когда-нибудь от твоих речей моё слабое сердце не выдержит, и я умру счастливым. — Разговаривать за едой запрещено, — отрезал довольный собой мальчик. Вэнь Цин не выдержала и рассмеялась, с радостью наблюдая за внешне ожившим богом мёртвых.        Увы, как бы легко и непринуждённо не проходил их завтрак, Вэй Ин не мог оттягивать важный разговор. Молчать и дальше было бы, по меньшей мере, неуважительно по отношению к его маленькому жениху, который без капли сомнений доверился другу госпожи Лань и покинул родной орден. Впрочем, всё это меркло в сравнении с тем, что Лань Чжань, ни на секунду не задумавшись, вручил ему свою лобную ленту. И сомневаться в том, что ребёнок не осознавал всю её ценность и значимость, не приходилось. Конечно же, осознавал! Он ведь знал наизусть все правила ордена Гусу Лань. Усянь пребывал в твёрдой уверенности в том, что Лань Цижэнь усиленно вдалбливал в своих племянников все три тысячи правил. Небожитель отвёл мальчика в небольшую беседку у лотосового пруда, расположившегося на территории его дворца. — А-Чжань… — За что мама на меня злится? Они заговорили одновременно. И, услышав слова юного заклинателя, Усянь едва не задохнулся от негодования. «Это как нужно воспитывать ребёнка, чтобы он сразу же решил, что родная мать на него зла?!» — мысленно рычал он, крепко сжав руки в кулаки. Чем больше он узнавал об ордене Лань Аня, тем сильнее злился. Хотелось мгновенно вскочить и заявиться в Облачные Глубины, дабы объяснить, что «праведным» заклинателям следовало сделать со своими правилами. Однако приходилось сдерживаться. — А-Чжань, — вздохнул мужчина, и притянул Лань Чжаня к себе в объятия. Столь простое действие мгновенно остудило его пыл, напомнив, что благополучие мальчика намного важнее мести его родственникам. – Сестрица никогда не смогла бы на тебя обозлиться, — мягко произнёс он, чувствуя, как чужое тельце напряглось в его руках. – И уж тем более она не могла запретить встречи с тобой и Хуанем. Каждая из них приносила ей радость. Вы были её смыслом жизни… — Но… Почему? – тихо спросил Лань Чжань, обнимая собеседника в ответ. – Неужели я… — предположил он, закусив губу. — Дело вовсе не в правилах, — покачал головой Вэй Ин, внутренне содрогаясь из-за необходимости озвучивать то, что должны были рассказать родственники его мальчика ещё несколько месяцев назад. – И не в тебе. Просто… — он ненадолго замолчал, собираясь с духом. – Все люди смертны. И… однажды подходит их время покинуть Поднебесную. И время сестрицы тоже пришло, — ощущая тяжесть на сердце, пояснил мужчина. Он пытался подбирать слова, но, казалось, что все они звучали ужасно. – Она отправилась на следующий круг перерождения… — Значит… её больше нет? – поджал губы ребёнок, силясь осознать услышанное. – И мы с ней больше не увидимся? — Мне жаль, А-Чжань, — покачал головой Вэй Ин, успокаивающе касаясь губами макушки мальчика. Какое-то время они молчали. Однако вскоре небожитель ощутил, как хрупкое тельце дрожало и содрогалось в его руках. Лань Чжань плакал, а бог мёртвых не мог подобрать нужных слов. Лишь тихо укачивал его, даря тепло и поддержку – он не чувствовал в себе сил на что-то большее. Язык не поворачивался, чтобы пошутить и разрядить обстановку. А мысли ворочались так тяжело и лениво... В конце концов, бог мёртвых сопровождал людей в посмертии, а не беседовал с их родственниками об этом. Пожалуй, таких разговоров у него прежде не было. И, как он надеялся, больше никогда не будет…        Вэнь Нин вернулся только через два дня. На протяжении этого времени Лань Чжань осваивался во дворце бога мёртвых – покидать его пределы Вэй Ин пока не позволял, переживая об их безопасности. — Ну, как там? – поинтересовался небожитель, наблюдая как Вэнь Цин с мальчиком вместе готовили обед. Его самого к готовке никогда не подпускали, аргументируя этом тем, что все приготовленные им блюда настолько острые, что способны сжечь человеческий желудок. — Орден в п-панике… В-все ищут в-второго молодого г-господина, — коротко сообщил Вэнь Нин, с улыбкой наблюдая за сестрой. – С-старейшины думают, ч-что он с-сбежал из-за обиды. — Волнуются? – поинтересовался Вэй Ин, забрав мешочек цянькунь с вещами юного заклинателя. — Лань Цижэнь б-больше злится, — вздохнул Вэнь Нин. – П-переживает только п-первый молодой г-господин, — покачал головой юноша. – Остальные… Они… — описать увиденное словами оказалось непросто, но после увиденного Вэнь Нин гораздо лучше понимал причины, по которым небожитель забрал ребёнка с собой. Он бы и сам так поступил на его месте. — Хм… — задумчиво протянул Усянь, ничуть не удивлённый услышанным. Он ожидал чего-то такого. – Думаешь, мне стоит навестить Хуаня и рассказать ему, что с А-Чжанем всё хорошо? — Д-да! – поспешно кивнул Вэнь Нин. – Если бы моя с-сестра пропала, я бы умер от в-волнения, — без тени смущения признался он в очевидном. — Что ж… — задумчиво протянул небожитель. – Раз ты так считаешь… — проговорил он, обдумывая грядущую встречу. – Хорошо, — наконец согласился он. – Присмотрите за А-Чжанем…       Никогда прежде Вэй Усянь не видел такую суматоху, царившую в Облачных Глубинах. По всей территории ордена поспешно сновали Старейшины и рядовые адепты, все громко переговаривались и усиленно искали пропавшего наследника ордена. На лицах большинства заклинателей читалось раздражение, тщательно прикрытое волнением и внешней заботой. Тем не менее, истинные чувства людей выдавали их мелкие жесты, тон голоса и взгляды. «А ведь здесь запрещено излишне злиться, демонстрировать яркие эмоции и шуметь! — мысленно усмехнулся небожитель, неспешно следуя по территории Облачных Глубин и тщательно изучая происходящее. Будь его воля, Вэй Ин предпочёл бы не знать всего этого. Предпочёл бы никогда не видеть, во что превратился орден его некогда близкого друга. – Лань Ань мог бы и искажение ци заработать, увидев, что произошло с его орденом за эти годы. Самый праведный орден заклинателей! Как наивно… Люди… ужасны…» Помимо общей суматохи удивляло количество людей, вовлеченных в поиски молодого господина. Будто все адепты объединились разом, чтобы найти маленького ребёнка, который внезапно исчез. Подобная реакция вызвала невольное удовлетворение у бога смерти. На протяжении нескольких месяцев с момента смерти госпожи Лань он долго размышлял о том, как же отплатить Гусу Лань, не нарушая правил и обетов небожителя. Самым простым вариантом было бы убить всех адептов и сжечь Облачные Глубины дотла, но… увы… Этого он себе позволить не мог, а потому следовало придумать более изящный план мести, чтобы причинить боль заклинателям. И А-Чжань невольно помог Усяню в воплощении его идеи, согласившись отправиться в Небесную столицу. — Дядя, как же так, — всхлипнул Хуань, в который раз вопрошая Лань Цижэня о происходящем. От Чжаня до сих пор не было никаких вестей, и это пугало. – Брат… он… куда он мог деться? — Наверняка спрятался, обиженный на то, что его не пускают к матери, — отмахнулся Цижэнь, напряженно поглаживая бородку. Его крайне сильно раздражал тот факт, что прежде прилежный ученик решил вдруг показать своё упрямство. Вэй Ин фыркнул, не согласный с услышанным. — Или он решил, что ему не по пути с вашим прогнившим орденом, — усмехнулся небожитель, становясь видимым. Он стоял, скрестив руки на груди, и хмуро взирал на двух заклинателей. — Ты ещё кто такой?! – мигом разозлился Лань Цижэнь, настороженно разглядывая незнакомца, которому удалось беспрепятственно миновать все барьеры ордена. Усянь коротко рассмеялся, демонстрируя полную расслабленность. — Я – тот, кто отводит умерших на суд, — спокойно заявил он. – Тот, кому молятся смертные. Тот, кого они боятся, — заявил он, криво улыбнувшись. – Я – тот, кто сопровождал вашу пленницу на протяжении многих лет. Тот, кто проводил её на круг перерождения, — речь небожителя была полна величия и размеренности. Он не бахвалился и не лгал, лишь озвучивал правду о своей деятельности. И не испытывал ни капли вины или беспокойства за нарушение одного из правил. В конце концов, он не объявил себя небесным чиновником напрямую, что означало его формальную невиновность. — Что это значит?! – невольно воскликнул Лань Цижэнь, не до конца осознавая услышанное. Небожители всегда воспринимались им как неоправданно прославившиеся и зарвавшиеся глупцы, решившие, что они выше других. И видеть предположительно одного из них посреди Облачных Глубин было, по меньшей мере, странно. — Ты её дорогой друг! – не растерялся Хуань, быстро поняв, о чём говорил чужак. Он, как и младший брат, всегда внимательно слушал рассказы матери и запоминал их. — А-Чжань теперь находится под моей опекой, не ищите его… — игнорируя чужое раздражение и напряжение, сообщил Усянь. — Да как ты смеешь?! – ещё сильнее вспыхнул Лань Цижэнь, гневно глядя на чужака. Он не понимал, как незнакомец смог беспрепятственно попасть на территорию Облачных Глубин, обойти многочисленные барьеры и ничем не выдать своего присутствия. А непонимание и беспокойство лишь сильнее злили его. Старейшина попытался ещё что-то сказать, но внезапно обнаружил, что его рот оказался скован заклятьем молчания. Тайным заклятьем его собственного ордена! — Почему нет? – равнодушно пожал плечами Вэй Ин. – Вы заперли невиновную деву, оболгали её, истязали, разлучили с детьми… А потом не посчитали нужным сообщить А-Чжаню о смерти матери. Вам нравилось смотреть, как он замерзает в снегу?! – прорычал небожитель, сжав руки в кулаки. Будь его воля, он бы уже накинулся на Старика с кулаками. – Со мной ему явно будет лучше, чем в вашем поганом ордене… Лань Ань никогда не одобрил бы подобного, — покачал головой Усянь… и исчез. Заклинатели остались наедине друг с другом, стараясь осмыслить, что же только что произошло, и кем являлся этот странный человек, играючи попавший в охраняемые владения одного из пяти великих орденов заклинателей. — Дядя, что нам теперь делать? – тихо спросил Хуань, вопросительно глядя на старшего. Несмотря на волнения за младшего брата, он был готов без каких-либо сомнений последовать любому решению Старейшины. — Объявим, что твой брат умер от болезни, — отрезал Лань Цижэнь, вернув себе способность говорить и выбрав путь наименьшего сопротивления. Бог мёртвых, незримый для смертных, горько рассмеялся. Только что он получил подтверждение тому, что его решение забрать второго молодого господина оказалось верным. Если это та самая любовь и поддержка, про которую так часто любили говорить за пределами ордена Гусу Лань, то к гуям такую любовь! И к демонам подобное воспитание!       Вэй Ин не уставал удивляться, насколько легко и быстро Лань Чжань свыкся с новой жизнью. Он без каких-либо проблем освоился в резиденции бога мёртвых, нашёл общий язык с его помощниками и нисколько не страшился своего пребывания в небесной столице. Об Облачных Глубинах он тоже практически не вспоминал. Лишь тосковал по матери, но это в его ситуации было вполне закономерно и ожидаемо. Лань Чжань вообще на удивление легко принял тот факт, что друг его мамы и тот, кому он отдал свою ленту, оказался небожителем, тесно связанным со смертью. То ли сказывались образы и воспоминания одной из его прошлых жизней, то ли в Гусу Лань обучали тому, как раз и навсегда избавиться от удивления. Впрочем, Усянь видел, что вряд ли юный заклинатель по-настоящему вспомнил какие-то события из более ранних жизней, пусть ему и передался прежний характер. Особенно ревность, в чём небожитель успел не раз убедиться за относительно короткий срок: Лань Чжань забавно хмурился всякий раз, когда Усянь слишком уж тепло и приветливо улыбался кому-то. И это при том, что за пару недель пребывания в небесной столице, они лишь дважды покидали дворец, чтобы прогуляться по городу! Однако обязанности бога мёртвых никто не отменял, а потому Вэй Ин частенько отлучался к смертным, оставляя мальчика под присмотром своих помощников, которые занялись его обучением письму, каллиграфии и прочим наукам, а также основам целительства и заклинательства. Всякий раз, возвращаясь в свою резиденцию, Усянь не мог не умилиться старательности и упорству мальчика. Когда выдавалась возможность, он всегда присоединялся к урокам, подсказывая и направляя, заставляя думать и тщательно искать ответ на любой вопрос. И в очередной раз, наблюдая, как юный заклинатель изучал одну из клановых мелодий Гусу Лань, сидя в беседке у пруда, небожитель не мог не порадоваться. — А-Чжань! – ласково позвал он, улыбнувшись. — Вэй Ин! – взгляд мальчика просиял, когда он увидел бога мёртвых. Мужчина приблизился, сел рядом и потрепал ребёнка по голове. — Эх, мог бы хотя бы разочек назвать меня гэгэ! – с наигранной грустью протянул Усянь, понимая, что упрямство Лань Чжаня ему не победить. В конце концов, в мире всё ещё оставались противники, которых даже он не смог бы одолеть. – Между прочим, я тебе кое-что принёс! – заявил он, и аккуратно вынул двух маленьких крольчат – белого и чёрного – из-за пазухи своего угольно-чёрного ханьфу. Осторожно протянув крольчат мальчику, небожитель внимательно следил за его растерянным лицом. Лань Чжань взял обоих зверьков на руки и по очереди погладил каждого за ушками. — Они теперь твои, — коротко сообщил Усянь. — Но… Разве можно? – удивился Лань Чжань, наслаждаясь ощущениями мягкой нежной шерстки под ладонями. Прежде ему не дозволялось иметь питомцев. — Мы не в Облачных Глубинах, — фыркнул небожитель. – Тут можно держать животных. Но… если они тебе не нравятся, то из них выйдет отличный ужин! Ммм… — засмеялся он, наблюдая за мгновенными изменениями на чужом лице. Всё-таки дразнить это маленькое чудо было так забавно. — Гэгэ! – возмущенно воскликнул ребёнок, мигом надувшись и прикрыв ушки кроликов, чтобы те не слышали столь ужасных слов. — А-Чжань, ты… — шокировано произнёс Вэй Ин. – Ты всё-таки назвал меня гэгэ! – счастливо улыбнулся он, прижимая правую руку к сердцу. Он всё-таки добился желаемого. — Нет, — нахохлился Лань Чжань, аккуратно прижимая к себе зверьков. Уязвленный тем, что попался на очевидную уловку, он не желал признавать правду. — Ложь запрещена, — весело напомнил Усянь. — Мы не в Облачных Глубинах, — невозмутимо парировал всё ещё обиженный мальчик. — А-Чжань! – бог мёртвых снова залился счастливым смехом, откинувшись на спину и держась руками за живот. Только в такие моменты он ощущал себя по-настоящему живым. После столетий глухой тоски и ноющей боли происходящее казалось чересчур прекрасным, чтобы походить на реальность. И всё-таки… это не было сном. Бурное веселье прервало появление мужчины в светлых одеждах. — Старейшина Илина, впервые вижу тебя таким счастливым, — мягко произнёс нежданный гость, остановившись на входе в беседку. Усянь резко выпрямился, мгновенно став серьёзным. Окинув красивого статного мужчину в белых одеждах вопросительным взглядом, он неторопливо поднялся и поклонился. Лань Чжань молча последовал его примеру. — Небесный Император, — кивнул Вэй Ин, одновременно приветствуя верховное божество и поясняя мальчику, кто предстал перед ними. – Впервые за много лет вы удостоили визитом мою скромную обитель… — в воздухе застыло невысказанное «зачем ты пожаловал?». Ни присесть, ни чаю он не предлагал. — Решил лично проверить верны ли слухи о том, что ты украл ребёнка, — спокойно проговорил Цзюнь У, внимательно разглядывая Лань Чжаня, который невольно поёжился под его взглядом. Он не любил чужое внимание, особенно со стороны незнакомцев. — Украл? Вот как… – хмыкнул Усянь, нисколько не удивлённый тому, что прочие небесные чиновники вместо того, чтобы просто подойти и спросить, откуда взялся ребёнок, припомнили старые легенды о Старейшине Илина. – А про гарем из невинных дев, которых я держу взаперти, никто не рассказывал? – усмехнулся он, скрестив руки на груди. — Никаких дев, — проворчал Лань Чжань, несильно дёрнув бога мёртвых за широкий рукав. Второй рукой он по-прежнему прижимал к себе крольчат, а потому никак не мог прикрыть покрасневшие от смущения уши. — Точно, никаких дев! И никаких других украденных детей! – со смехом согласился Вэй Ин, делая небольшой шаг вперёд и прикрывая собой юного заклинателя. – А-Чжань пошёл со мной по доброй воле, и теперь он помощник в моём дворце, — уже серьёзнее заявил он, глядя прямо в глаза Небесному Императору. — Я твой жених! – снова возмутился Лань Чжань, считая необходимым сразу же обозначить своё место подле небожителя. — Такой маленький и уже жених? – удивился Цзюнь У, сосредоточенно наблюдая за богом мёртвых и ребёнком. – Не рановато ли? – мягко улыбнулся он, не выказывая ни капли враждебности. Лишь вежливую заинтересованность. — Нет, — буркнул мальчик, крепко держа Усяня за рукав. — Как видишь, Владыка, он сам меня украл, — пожал плечами Вэй Ин, невозмутимо глядя на собеседника. – С его родственниками все вопросы улажены, претензий ни у кого нет, - тут он, конечно, немного слукавил, но… по сути, Лань Цижэнь решил отказаться от племянника, так что… — Что ж… — задумчиво протянул Цзюнь У, устав стоять на пороге беседки и пройдя внутрь. Без дозволения. – В таком случае не вижу никакой проблемы, — согласился он. – И я рад, что ты снова искренне улыбаешься… Устроившись в беседке и заварив чай, они проговорили ещё некоторое время, обсуждая последние новости небесной столицы. Лань Чжань более в разговор не вступал, лишь наигрывал мелодии на гуцине. Крольчата мирно дремали рядом. Со стороны происходящее выглядело мирной и уютной беседой старых знакомых, но по-настоящему спокойно небожитель смог вздохнуть лишь тогда, когда незваный гость покинул его резиденцию. Убедившись, что никто не мог их услышать, Усянь нахмурился и серьёзно посмотрел на Лань Чжаня, играющего с кроликами. — Держись подальше от Цзюнь У, — строго наказал он, и никогда ещё мальчик не слышал столько напряжения в его голосе. — Почему? – удивился юный заклинатель, опуская кроликов на траву и обеспокоенно глядя на собеседника. — А-Чжань, ты же знаешь… я вижу души людей, — вздохнул Вэй Ин, неловко потерев нос. Обсуждать эту свою способность он не любил и предпочитал держать её в строгом секрете. Во всем мире о ней знали лишь его помощники, маленький жених и почившая госпожа Лань. – И души чернее, чем у Небесного Императора я ещё никогда не видел, — признался мужчина, покачав головой и отгоняя воспоминания. — Впрочем, тебе вообще не стоит сближаться с кем-то из небесных чиновников. Ни к чему хорошему это не приведёт. Они все давно прогнили насквозь… — добавил он. — Если они плохие, то как смогли вознестись? – с интересом спросил Лань Чжань, желая побольше узнать про небожителей и их мироустройство. — Необязательно быть праведным, чтобы вознестись, — Усянь неловко потёр нос, вспоминая собственное вознесение. – Но это необходимо, чтобы жить со спокойным сердцем… «А ещё вот и ответ на твой вопрос, почему не стоит молиться небожителям, А-Чжань».